Стражи волшебных миров

Глава 22 Геноцид

Две недели мы ходили «змейкой», ища континент. Нашли в конце второй недели. На горизонте показалась земля. Мы направились к берегу и на небольшом расстоянии обнаружили большую спасательную лодку, а в ней трёх жителей империи Джа. Четвёртым был Одрамас в одежде империи. Все выглядели очень истощёнными.

Я показал капитану на лодку:

— Я должен оказаться там первым!

Когда корабль подошёл поближе, я свесился за борт и завопил:

— Одра, ради всего святого, что ты тут делаешь?

Одрамас ответил намного более сердитым воплем:

— Что я тут делаю? Что ты тут делаешь? Ты должен сидеть в столице и упорно учиться!

Матросы скинули трап, потерпевшие кораблекрушение начали забираться на борт. Несколько матросов попрыгали в лодку, чтобы поднять её на борт. Пока губернатор пытался поговорить с другими людьми на языке империи Джа, я оттащил в сторону Одрамаса:

— Так мой успех с кораблями — это не ваша помощь?

— Нет! Тебя вообще тут не должно быть! Ты не представляешь, что творится на этой земле! Мы организовали такое чудное кораблекрушение, такой чудный шторм! Шторм занёс шлюпку куда надо, чтобы эти люди вернулись с новостями о континенте в империю Джа. Вашей империи тут вообще не должно было быть ещё лет десять!

— А девушки подводного народа по пути сюда — это тоже не ваше дело?

Глаза у Одрамаса на секунду остекленели, потом он с ужасом произнёс:

— Ты взял пятерых девушек морского народа? И все получили много энергии? А ты получил их микрофлору? Это катастрофа!

— А почему катастрофа?

— Потом поймёшь. Скажи капитану приставать на пятьдесят миль западнее. Я «погибну» в первой же вылазке, отдувайся тут сам как хочешь.

Я потащился передавать капитану новые указания. Капитан удивился, но поверил.

На этом куске суши и правда жили люди с кошачьими головами. На вид они были полностью как люди, только головы были с такими миленькими ушками и плоскими носиками. Тело у людей-кошек было покрыто короткой шерстью, что вкупе с тёплым климатом позволяло им не пользоваться одеждой. Жилья у них, впрочем, тоже не было.

Жители континента ели друг друга поедом. Жизнь на острове состояла из сбора плодов с разнообразных кустов и боёв с соседними племенами. Погибших съедали, как своих, так и чужих. Речь была очень примитивной, по сути, это были сигналы, а не слова.

Наше общение с аборигенами началось с того, что они попытались нас съесть. Одрамас, как и обещал, сразу «погиб». Пятеро свидетелей видели, как его тело утаскивали в кусты.

К счастью, губернатор начал высадку с полной сотни благородной пехоты. Аборигены попытались на них напасть тремя сотнями воинов. Закованные в броню благородные их просто уничтожили. Те, кто выжили, пригласили нас на праздничный обед. Им самим было столько не съесть, и было жалко, что пропадёт столько мяса.

Человечину мы есть не стали, но зато договорились, что заберём в нашу страну двух молодых людей и двух девушек для изучения местной речи. Ещё договорились, что на острове останется святой отец с охраной их пяти благородных людей, и что они не будут его есть.

Спросили, где деревья, из которых сделаны копья воинов. Мы ни одного дерева по пути так и не увидели. Нам показали жестами, что деревьев больше нет. Все переделали на копья и рыбацкие лодки, больше деревьев нет. И лодок нет, и рыбы нет.

Аналогичные переговоры мы вели и в остальных частях континента. Деревьев не было, войны были. Я высадил деревья от Ангелы в самом безлюдном месте континента с надеждой, что люди-кошки не доберутся до деревьев до тех пор, пока они не начнут давать плоды. Обходили континент целых два месяца. Жили на плодах с кустарников, которые собирали после боёв с аборигенами, и на рыбе. Рыбы здесь было много.

Вернувшись на первое место высадки, мы нашли нашего святого отца и его охрану живыми. Один из охранников был ранен, его заменили на другого пехотинца с корабля. Святой отец уже немного говорил на языке аборигенов. Сказал, что развивать кошколюдей бесполезно. Большинство из них являются плодами близкородственного скрещивания и очень нездоровы из-за этого, в первую очередь на голову. Ещё сказал, что если мы хотим их оставить до следующей экспедиции, то надо добавить ещё пяток человек пехоты. Племя кошколюдей поняло, что такое благородные в бою, и благодаря нашим благородным расширило подконтрольную территорию вдвое. Если мы хотим основать тут город, то надо больше людей, чтобы с помощью этого племени отодвинуть границы.

В тот же день на флагманском корабле состоялся совет. Присутствовали все капитаны, губернатор, я и святой отец. Морской порядок требовал, чтобы первым говорил самый младший. Самым младшим был я.

Я сказал, что кошколюдей изменить невозможно. И жить рядом с ними невозможно. Они будут устраивать набеги и грабить. Их надо уничтожать. Всех. Небольшое количество можно оставить просто как диковинку. У нас слишком мало людей, чтобы провести такую операцию на всём острове. Кроме того, такое дело ляжет тяжёлым грехом на историю нашей империи и рано или поздно приведет к порабощению наших людей другими народами в силу воздаяния и божественной справедливости. Поэтому я предлагаю устроить спасённым людям из империи Джа побег. А ещё лучше — позволить им взбунтовать одно судно и увести с собой. У нас много среди матросов последних подонков, которых набрали по принципу «тюрьма или дальний поход». Вот их и надо собрать на самый худший третий корабль. Люди из империи Джа напоют им песен про большое богатство, и они не устоят.

Рабовладельческая империя Джа всегда нуждается в новых рабах. Ещё мы видели золотые жилы и показывали их спасённым. Услышав такие новости, люди из Джа и пираты южных морей побегут сюда наперегонки и уничтожат всё население. Нам тем временем надо будет строить мощный дальний флот и высаживаться на северо-западной части континента, где прохладно, пустыни и где никто не живёт. Но прохладно там только с точки зрения голых кошколюдей. С нашей точки зрения, даже самый холодный зимний день здесь по погоде как наш прохладный летний день. Прохлада здесь — это тоже преимущество. Надо сразу привозить туда селян и выращивать фрукты и овощи для продажи в нашей империи. Корабли с овощами грабить невыгодно, так что это ещё и своеобразная защита от пиратов. Когда в западной колонии наберётся достаточно сил, можно начинать завоёвывать весь остальной остров в образе защитников и освободителей от набегов империи Джа.

Я думаю, это срок следует планировать на 15–18 лет после основания колонии. Это время нужно для того, чтобы выросли деревья. Уже на первых кораблях, которые будут основывать колонии, нужно везти саженцы деревьев. С помощью этих деревьев можно будет ремонтировать наши корабли. Иначе битву за море не выиграть. Плюс надо выращивать те хлебные деревья, которые я высадил на западе. Они дадут первые семена уже через год.

— А враги тем временем понастроят колонии и укрепления на восточном побережье, и нам придётся штурмовать крепости? — спросил губернатор.

— Не придётся. Пусть сидят в своих крепостях. Долго ли они в них просидят, если они не смогут из них и носа высунуть? Вокруг будут наши конные дозорные группы и обозлённые кошколюди. Потери есть, доходов нет. К тому же наши корабли к тому времени будут большими, мы сможем высаживать десанты любого размера. А они останутся как сейчас. Так что в итоге они соберутся и уплывут. Но наш флот должен быть мощнее. Для этого и нужна западная колония. На востоке деревьев нет.

— Я согласен с младшим. Здесь, на юго-востоке, очень жарко и лютуют тропические болезни, — высказался вне очереди святой отец.

Завязалась оживлённая дискуссия, в итоге которой мой план был принят. Всех людей с берега забрали на корабли. Всех благородных забрали на два первых судна, часть добытого золота и спасённых людей из Джа переместили на третье судно. Туда же отправили всех буянов, которых до этих пор держали под присмотром на двух первых кораблях.

Небольшой штормик дал нам повод уйти сильно к югу, к империи Джа. Когда шторм стал утихать, третье судно тихо отстало и исчезло. Мы помолились за здоровье капитана. Ему было приказано сразу переходить на сторону бунтарей, но его могли убить, и не спрашивая.

В порту Глантона наши суда сразу загнали на карантинный остров. На первой же шлюпке вместе с едой и водой прибыла Вастараба. Для неё построили всех участвовавших, даже лежачих вынесли. Осматривая наши выстроенные буквой «П» команды, Ва только качала головой и приговаривала: «Красавцы, красавцы». Потом произнесла следующую речь:

— Тем из вас, кто заболел малярией и прочими тропическими болезнями, повезло. Вы будете болеть тяжело, но выздоровеете. Против ваших болезней даже есть лекарства. Кто поимел кошколюдей, вам хуже. Вы заболели сразу тремя очень опасными болезнями, которые передаются через соитие. Они уже у вас в крови и сжирают вас изнутри. Небось кровью уже писаетесь, не так ли?

Команда дружно подтвердила. Ва продолжила:

— Одну из них можно вылечить, заразив вас малярией. Но для лечения двух других необходимо, чтобы вы были здоровы. Так что ближайшие полгода никакой любви ни с кем. Сначала будем заражать вас малярией, потом лечить от малярии, потом лечить от двух других болезней. Раньше мы их никак не могли лечить, теперь они лечатся ядом некоторых ядовитых людей. Если не лечить, через пять месяцев у вас начнёт проваливаться нос и отваливаться руки и ноги. Кости сохранятся, но все соединения будут съедены.

Ва остановилась передо мной:

— Господин, где ты ухитрился подцепить сразу пять самых злых болезней?

Вся остальная команда принялась злобно хихикать. Кто-то сдал меня с потрохами:

— Подводные люди. Пять девушек.

— О-о, я горжусь тобой, господин. Тебя лечить придётся вдвое дольше.

— Это они меня на рыбу променяли, — припомнил я команде их предательство.

Команда опять захихикала, на этот раз довольно. Некоторым для счастья нужно так мало.

Когда Ва перестала раздавать команды и удалось переговорить наедине, я спросил:

— Как ты здесь оказалась?

— Васта.

— Дети?

— На берегу. В безопасном месте, — на слове «безопасное» Ва сделала особое ударение.

— Как сама?

— Хорошо. Если бы не ваша экспедиция, уже жила бы в Первом Городе.

— Не хочешь пойти главным лекарем колонии на новом континенте? Там целый континент больных людей и неведомых болезней.

— Нет.

— Здесь вскоре будет лёд в версту толщину.

— Это когда? Через триста лет? Внукам скажу, чтобы передали правнукам уезжать. А я не хочу.

На этом общение закончилось. Ва уехала, меня следующие два месяца лечили местные лекари. Я регулярно проваливался в беспамятство от высокой температуры, от малярии, которой меня заразили намеренно. Губернатор, которому повезло и который подхватил меньше болезней, уехал на доклад Государю за месяц до того, как меня выпустили из лечебницы. Кошколюдей он увез с собой.

Ещё в первый день мы с губернатором задумались, а что же теперь будет с империей Джа. При таком количестве заразных болезней они благодаря нашему третьему кораблю получат массовые эпидемии. Санитарии у них и в помине нет, остановить их будет некому. А когда их люди прибудут на новый континент и начнут пользовать кошкодевушек… Похоже, скоро империя Джа перестанет быть угрозой для нашей страны. Она была угрозой почти тысячу лет, с тех пор, как Великая Империя разделилась на две части — северную, в которой приняли религию Бога-из-Огня, и южную, в которой осталось рабовладение и язычество. Губернатор решил, что стоит уговорить Государя объявить карантин всей южной стране и выслать в южные порты девушек — гадюк из университета, как только закончат учиться.

Ухаживал за мной Серен, который всего лишь перенёс тропическую лихорадку, пока мы плыли обратно.

Выйдя из лечебницы, я попал в небытие. Губернатор оставил приказ находиться в порту и ждать распоряжений. Денег он оставил совсем немного. От нечего дела мы с Сереном учили язык империи Джа и тренировались. Местный орден борьбы с нечистью был очень слабеньким, в нём не было ни одной девушки со сквозным зрением. Нечисть они вычисляли по убийствам, которые удавалось отличить от уголовных.

Глантон был богатым торговым городом. Вокруг порта поколениями существовали группы, которые зарабатывали контрабандой и грабежом торговых судов. Даже уголовные преступления распутывать было очень сложно. Зачастую люди просто исчезали. Понять, из-за чего они исчезли, было невозможно. Соответственно, и успешных операций у ордена было очень мало. Меня приняли, но без особых восторгов. Тем не менее, мы отловили пару оборотней и одного кровососа. Денег за это я получил совсем немного.

Через месяц после выхода из карантина в городе объявили, что по приказу Государя всем людям из Джа контакты с нашими людьми запрещены. Всем нашим купцам и моряками, посещающим Джа, запретили любые телесные контакты с их людьми. Все люди Джа были объявлены нечистыми, все, кто их касался, должны были быть высланы в их земли. Для кораблей из Джа даже выделили отдельные причалы, огороженные заборами с охраной. Похоже, идея о заражении империи Джа впечатлила наше начальство.

Период затишья закончился ещё через два месяца. Пришло письмо из управления слугами Государя. Мне было предписано срочно явиться в столицу.

Как только я явился для доклада в управление слуг, меня тут же отправили на приём к Государю. Секретарь Государя назначил мне приём через три дня. Денег мне, к слову, никто на съём жилья не дал. Еле хватило своих. Я уже отвык от того, что в столице всё дорого.

Явившись на приём, я был встречен Государем самым радушным образом. Государь высказал глубочайшее удовлетворение от того, что дала разведка нового континента. Ещё он обозначил, что прекрасно понимает, кому принадлежала идея плана, который доложил ему губернатор. Поэтому когда встал вопрос о том, кому поручить очень сложное и деликатное дело, он вспомнил обо мне.

Я осторожно сказал, что это большая честь для меня. Государь махнул слуге, безмолвно стоявшему у двери, и тот впустил ещё двух посетительниц. Первая была одной из наших типичных благородных дам. Даже роскошное платье не скрывало, что под ним находится совершенная машина убийства с раскачанными мышцами. Такие дамы могут отжиматься на одной руке, стоя вверх ногами. Это не считая такой растяжки, при которой они могут почесать себе большим пальцем ноги за ухом. Вторая дама была настолько похожа на Ангелу в молодости, что я не удержался и удивлённо воскликнул:

— Ангела?

— Нет, дорогой мой ага Долиган. Эта девушка тоже из рода ага Дреяни, но не Ангела. Её зовут Херувима, — посмеялся Государь.

Да, конечно. Она не могла быть Ангелой. Я же видел не так давно Ангелу, та от постоянного вынашивания и родов стала поперёк себя шире.

— Херувима? — повторил я.

Девушка несмело улыбнулась и сделала книксен.

— Херувима является дамой — отрадой на моем воспитании. У неё очень особенный дар, если она что-то просит, то все вокруг кидаются наперегонки выполнять то, что она попросила. По этой причине ей запрещено открывать рот в моём присутствии под страхом немедленного отрубания головы. Так что лучше пока не задавайте ей вопросов. Ей можно отвечать только письменно, а это долго. Поговорите потом. Познакомьтесь с вашей второй компаньонкой. Представляем вам Мирку ага Женера. У неё есть способность к сверхсиле и сверхточности.

Я повернулся к девушкам, поклонился и щёлкнул каблуками. Государь продолжил:

— Я хочу вам поручить одну очень необычную и сложную миссию. Вероятно, вы помните астролога, господина Ширжака. Так вот, он не совсем астролог. Где-то он учёный, а где-то маг. Мы придумали с ним несколько очень интересных проектов… Очень интересных. Но он позволил себе уйти, не попрощавшись. А главное — не доделав проекты. Следы ведут в империю Джа. Я очень, очень прошу вас. Не прошу. Умоляю. Верните мне господина Ширжака. Для этого с вами Херувима ага Дреяни. Она должна его уговорить пойти с вами. Можете применять силу в любых количествах. Самое главное — не допустите его попадание к руководству империи Джа.

— Приложу все силы, мой господин. Но у меня возникает очевидный вопрос. Не следует ли усилить группу? У меня никаких боевых способностей. Херувима, насколько я понимаю, тоже не очень сильна. В империи Джа законов нет, каждый первый будет пытаться отобрать у меня женщин и продать их как рабынь.

— Не следует. В отчёте о лечении моряков после похода фигурировала некая целительница с почти волшебными способностями, не так ли? Вот её и возьмите. Будете представляться как группа сопровождения целительницы — кочевницы, которая прибыла зарабатывать деньги. Как раз большая группа привлечёт намного больше внимания. Вы пройдёте незамеченными. А если начнутся проблемы, малышка Херувима может попросить всех нападающих убиться. И они убьются.

— Простите, ваше величество. У целительницы два маленьких ребёнка. Один грудной.

— Уверен, что ваши родители, вырастив столько успешных детей, прекрасно знают, как растить детей. Даже грудных. Участие этой целительницы в миссии заставит бюро сохранения чистоты веры забыть о подлом доносе, в котором утверждается, что в Лавре пару лет назад сожгли не колдунью, а подменного оборотня. Для вашей поддержки будет использован целый флот, чтобы незаметно вас высадить и так же незаметно подобрать. О подробностях договоритесь с адмиралом Южного Флота. Необходимые указания ему уже высланы. Выезжайте немедленно. Прямо сейчас. Одежду, всё остальное купите по дороге. Денег не жалейте, только выполните задачу. Честь девушек не должна быть подвергнута угрозе, но если захотят, можешь любить их, сколько хочешь. Но только если захотят.

— За слугой можно заехать?

— Нет. Роль слуги будет исполнять сударыня Мирка. Так вас будет слишком много, это будет привлекать внимание.

— Он хорошо обучен, в том числе языку Джа.

— Ладно, бери. Но если местные начнут коситься, избавься от него.

Так и получилось, что нас прямо со ступеней дворца посадили в карету и отправили на юг.