Суккубы

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Сон был яркий, горячий — так было всегда.

— Дуэр, дуэр.

Всегда было одно и то же: спина выгибалась вверх и волны стонов. Напряжённые ноги раскинулись во все стороны, живот раздулся, как воздушный шар, и толкался… толкался… толкался вперёд…

Затем изображение кубка, похожего на чашу, и эмблема на этой чаше, похожая на искажённый двойной круг.

Она почувствовала пламя позади себя, возможно, камин. Она почувствовала тепло. Свет огня мерцал на щербатых кирпичных стенах, когда парили тени. Большая версия эмблемы казалась подвешенной на заднем плане, гораздо крупнее. И снова она услышала странные слова:

— Дуэр, дуэр.

Ей снился сон о рождении дочери, она знала. Роды были болезненными, но она не чувствовала боли. Всё, что она чувствовала, было чудом рождения, ведь это и было чудо, не так ли? Её собственный тёплый живот, вытесняющий жизнь в мир? Это было прекрасно.

Прекрасно, да. Так почему же сон всегда превращался в кошмар?

Фигуры окружили её; они казались скрытыми или затенёнными. Мягкие руки гладили напряжённую потную кожу. Какое-то время они были всем, на чём могли сфокусироваться её глаза. Руки. Они трогали её не только с комфортом, но и — каким-то образом — с обожанием. Вот где сон потерял своё чудо. Вскоре руки стали слишком горячими. Они ласкали её. Они гладили воспалённые груди, трепещущий живот. Они бегали вверх и вниз по раздвинутым блестящим бёдрам. Живот продолжал трястись и тужиться. Лиц не было видно, только руки, но вскоре головы опустились. Языки начали слизывать горячий пот, сбегавший ручейками. Мягкие губы целовали её глаза, лоб, шею. Языки скользнули по её клитору. Ненасытные рты высасывали молоко из её грудей.

Образы мучили её; они были отвратительны, непристойны.

«Проснись! Проснись!» — приказала она себе.

Но она не могла двигаться. Она не могла говорить.

Её оргазм был очевиден, непристойная и сжимающая ирония в такт самим схваткам при рождении. Позади себя она почувствовала бешеное движение. Она слышала сопение, стоны…

Затем крики.

Крики?

Но это были не её крики, не так ли?

Она заметила смутные фигуры, бросающие свёртки в потрескивающий огонь. Ещё больше фигур, казалось, вооружённых ножами или топорами. Фигуры казались парализованными, онемевшими. Она услышала звуки рубки.

Угол обзора сна поднялся на высокую точку; круг отодвинулся. Обнажённые спины теснились вокруг места родов. Теперь между расставленными ногами стояла только одинокая фигура в капюшоне. Она смотрела вниз, как бы с благоговением, на мокрый, раздутый живот. Живот был розовый.

Поднялись стоны и возбуждённые визги. Пламя огня танцевало. Звуки рубки звучали снова и снова, снова и снова…

— Дуэр, дуэр, — произнесла фигура в капюшоне.

Живот дрожал, сжимался.

Ребёнок начал плакать.

— Энн, Энн? — зовёт знакомый голос.

Глаза Энн открылись, но сначала она ничего не увидела. Мягкий шёпот, казалось, витал над ней, как пар. Цвет изменился на оранжевый, и она почувствовала приятный пульс тепла. Ей снова приснился кошмар рождения Мелани… но где она? Она знала, что не может быть в постели. Под ней было холодно, твёрдо, как камень. Затем, так же внезапно, как её осознание…

Шлёп-шлёп-шлёп!

Её зрение снова помутнело, представляя образ красного головокружения.

Вонзается широкий нож…

Шлёп-шлёп-шлёп!

— Энн, проснись.

Лицо сформировано, зрение восстановилось. Это был доктор Хейд.

Её глаза наконец сфокусировались. Фигуры в плащах и капюшонах окружили её, безмятежно глядя вниз. Взгляд Энн снова затуманился. Одно за другим она узнавала овальные лица: все пожилые женщины Локвуда. На каждой из их шей висело по бледному кулону, как кусок камня на белом шнурке. У ног Энн стояли Мэдин и Милли, а между ними в плаще не из мешковины, а из чёрного шёлка стояла мать Энн.

Энн не могла сдвинуться с места, где лежала, хотя не чувствовала никаких оков. Она была совершенно голой перед всеми. Казалось, что призраки извивались над ней, удерживая её.

На заднем плане находилось больше фигур. Тени склонились, чтобы разжечь пламя в огромной кирпичной печи. Она могла видеть, что все они были мужчинами, и они казались неуверенными, лишёнными всякой воли. Другой мужчина вылил из сосуда в большой глиняный кубок немного тёмной жидкости. Чаша.

Женщины опустили капюшоны, широко распахнув глаза в каком-то глубоком благоговении. Мужчина передал чашу матери Энн. Это был Мартин.

Он вообще не смотрел на неё.

— Чаша с кровью, — пропела вифмунук. — Нис хеофанрис, бат нисфан.

Ковен ответил:

— Мы макаин вихан, о Модор. Ус макаин Фуллухт еовер блад.

Чашу передавали по кругу, каждая женщина безмолвно молилась, а затем прихлёбывала. Когда чаша сделала полный круг, вифмунук, мать Энн, выпила оставшееся её содержимое.

На краю чаши был выгравирован глиф — странный двойной круг. И когда мать Энн наклонилась, чтобы поставить чашу, Энн снова увидела глиф, гораздо бóльшую версию, за кругом. Она заметила, что это была не резьба, а большая плоская каменная плита, свисающая с задней стены. Взгляд Энн мог только смотреть вперёд. Вифмунук обернулась, раскинув руки. Затем она наклонилась вперёд и поцеловала большую прямоугольную каменную плиту.

— О Мать, Святая Сестра, Святая Дочь… Благослови нас в эту святую ночь.

Теперь жар увеличился до покалывания. Энн почувствовала, как пот обильно стекает между её грудей и капает по бокам. Её вагина чувствовала покалывание, но от чего? Её груди воспылали желанием.

— Прими это подношение…

Но в её сердце не было желания, только бесформенный страх.

«Прими это подношение…»

Она вздрогнула от жара, когда поняла, на чём лежит: на каменном алтаре.

«Прими это подношение…»

Каменный жертвенник, жертвенная плита.

«Родственная жертва», — вспомнила она слова Тарпа перед смертью.

Эта каменная плита была тем местом, где Энн должна была принести себя в жертву своей собственной дочери.

«Это похоже на спусковой крючок для всего ритуала, — сказал Тарп. — Последнее подношение Ардат Лил».

Ковен ухмыльнулся ей. С обеих сторон Милли и Мэдин изящно прикасались к ней, как будто её обнажённая плоть была культовой. Её мать осталась у подножия алтаря. Её шёлковая ткань была настолько тонка, что казалась частично прозрачной. Сквозь прозрачную ткань было видно тело женщины. Хотя сейчас ей было около шестидесяти, её большие груди с тёмными сосками почти не обвисли. Её тело оставалось твёрдым, крепким.

— Ты видела сны, не так ли? — спросила вифмунук.

Теперь повторяющийся кошмар объединился: рождение Мелани как предвестие этой ночи. Благодаря пагубной уловке своей матери Энн родила ребёнка, которому суждено было стать монстром.

— Да, — сказала женщина. — Тебе всё время это показывали. Ты понимаешь теперь? Ты — краеугольный камень истории. Ты понимаешь, насколько ты важна?

Энн всё ещё чувствовала себя прикованной к плите, но она могла приподняться и посмотреть матери прямо в лицо.

— Тебе нужна Мелани для этого безумия! — закричала она.

— Дотер фо Дотер, — сказала Милли.

— Дочь Дочери, — перевела Мэдин.

— Наш спаситель, — добавила мать Энн. — Наш избавитель.

— Это безумие! — Энн сплюнула. — Вы все сумасшедшие!

— В эту священную ночь наш бог придёт к нам во плоти, Энн. Чтобы благословить нас на следующую тысячу лет.

Позади неё доктор Хейд открыл длинную тонкую коробку. Из коробки Мартин и шериф Бард достали блестящее платье белоснежного цвета.

— Вставай, — сказала мать Энн.

Паралич Энн ослаб. Она чувствовала себя марионеткой, поднятой за верёвочки. Старейшины увели её от алтаря, подтолкнули вперёд. Руки поднялись не по её воле. Затем ошеломляющий паралич вернулся. Она стояла прямо, но не могла двигаться дальше.

— Наденьте его.

Мартин двинулся вперёд. Он накинул блестящее платье через голову Энн. Оно скользило по её плоти, как туман. Мартин встал, чтобы посмотреть на неё; глаза его блестели тускло, были прищуренные. Они ничего не излучали.

Затем он ушёл.

— Мелани хорошо служила, — сказала её мать. — Все мы.

Белое платье должно быть неким символическим одеянием, ритуальным одеянием, в котором приносятся в жертву.

— Где она? — Энн прохрипела.

— Ты всё время видела сны об этом, — ответила её мать.

Мэдин добавила:

— Но ты видела сны не о рождении Мелани.

— Это было твоё собственное рождение, — закончила её мать.

Энн чувствовала себя потерянной в этой информации. В замешательстве она могла только смотреть в ответ на взгляд матери.

— Ты Дочь Дочери, Энн. Ты новая Ардат Лил.

Энн задрожала от этих слов. Её глаза словно распахнулись. В окне на верхнем этаже раздулась розовая луна. Только тогда она заметила, что края её платья мокрые. В панике она посмотрела вниз. Её руки до локтей были скользкими от крови.

Круг расступился, чтобы она увидела.

На земляном полу лежала обнажённая фигура: труп в большом кровавом пятне. Сердце было вырезано из груди и отложено рядом с длинным широким ножом.

Энн задыхалась от видения, похожего на бездну, или на то, как если бы она смотрела вниз с самой высокой точки земли. Разделанный труп был Мелани. Это её кровь капала свежей с рук Энн.

Вифмунук указала на заднюю стену цирицы.

— Загляни в нихтмир, Энн. Посмотри в лицо нашей королеве.

Огромная каменная плита теперь казалась заряжённой какой-то духовной энергией. Её плоская щербатая поверхность на её глазах превратилась в идеальную серебристую плоскость.

Энн вгляделась в отражение собственного лица.

На неё смотрела багровая сфера. Рот открылся в ужасном изумлении, колоссальное чёрное отверстие, полное осколкоподобных клыков и резцов. Блестящие шелковистые волосы развевались в сияющей статической энергии ночного зеркала.

Она подняла руку, чтобы коснуться щеки, но в отражении зеркала появился не палец. Это был длинный гладкий коготь, острый как шило.

Высоко над её лбом торчали два крошечных рога.

Она повернулась лицом к шабашу. Затем все члены сразу упали на колени, вознося молитвы хвалы и почтения своему избавителю во плоти.

Ардат Лил улыбнулась своей новой пастве.