Светская дурь

Дом Педжетов, Далстон

Вся семья сидела за столом. Было уже за полночь, Питер вернулся из поездки в Чекерс час назад. Чарли Ансборо уже успел позвонить и убедиться, что журналистка Паула Вулбридж продолжает придерживаться своей истории и что редактор намеревается опубликовать ее утром. Ансборо сообщил, что Вулбридж держалась агрессивно и уверенно и утверждала, что у нее есть два заслуживающих доверия, добропорядочных свидетеля, которые могут подтвердить заявление Саманты об употреблении кокаина.

Перед лицом грядущей катастрофы Питер и Анджела Педжет решили разбудить дочерей и объяснить им ситуацию, в которую семья попадет после выхода утренних газет. Когда Питер закончил, установилось молчание, во время которого три оставшиеся в его жизни женщины смотрели в свои чашки с кофе.

– Ну, девочки, – сказал Питер, поворачиваясь к дочерям, – очень мило с вашей стороны, что вы не задаете мне вопрос, который, видимо, ужасно хотите задать. Однако я все же отвечу. Нет, я не состоял в сексуальной связи с этой женщиной, и я не употреблял с ней наркотиков.

Сьюзи, младшая из дочерей, вскочила и поцеловала отца. Кэти реагировала иначе. Ее взгляд метнулся в сторону матери; казалось, она спрашивала ее подтверждения.

Анджела Педжет все поняла правильно. Она знала, что от нее требуется.

– Ваш отец стал жертвой враждебной кампании СМИ. Видимо, женщину переманили.

– Что ты собираешься делать? – спросила Кэти.

– Мы подадим на них в суд, – ответил Питер.

– И мы выиграем?

– Это зависит от многого, – тихо сказал Питер. – Центром их обвинений является выдумка, будто я был на вечеринке в честь дня рождения этой Спенсер в компании двух ее друзей. Все трое готовы поклясться, что видели, как я тем вечером употреблял кокаин. Эти двое друзей также подтверждают заявление Спенсер, будто после этого я провел с ней ночь.

– Ты прямо цитируешь сам себя, – сказала Сьюзи, которая уже зашла в Интернет и прочитала предварительные данные о надвигающемся скандале.

– Да, именно так, Сьюзи, – предостерегающе сказала ее мама. – Нас не интересуют подробности этих ужасных историй.

– Ну и где же ты был в тот самый вечер, папа? – спросила Кэти, и Питеру ничего не оставалось, как восхититься быстротой мысли столь юной девушки.

– Ну, в общем, как вам сказать, тут им повезло, потому что, видите ли, я был с мисс Спенер, и они это знают, и более того, я был в ее квартире. Мы работали с бумагами, и нам нужно было место.

Взгляд Анджелы Педжет моментально скользнул вниз. Кэти заметила это, но ничего не сказала.

– Значит, если я расскажу правду о том вечера – быстро продолжил Питер, – заявлю, что я был в ее квартире, то получится три голоса против моего одного, и, вероятно, им удастся пришить мне эту историю. Оказавшись в абсолютном меньшинстве, мне будет очень трудно обвинить их в клевете…

– Значит, тебе придется солгать, так, папа? Это же очевидно.

– Да, мне придется солгать. Мне придется придумать маленькую ложь, чтобы установить великую правду.

– Твою невиновность?

– Я не слишком забочусь о себе, Кэти, – искренне сказал Питер. – Или о нас, если честно. Я абсолютно уверен, что любовь нашей семьи может пережить гадкую кампанию в прессе. Нет, великая правда, в защиту которой я готов солгать, – это то, что за последние тридцать лет политика, проводимая в отношении наркотиков, повергла общество в пучину, и пришло время выбираться из кризиса. Вот правда, которую они собираются очернить.

– Значит, в тот вечер, когда, по их словам, ты употреблял кокаин, тебе придется быть где-то еще, а не в квартире Саманты Спенсер, – подвела итог Кэти.

– Да, Кэти, ты права.

– А для этого тебе нужны свидетели. Свидетели, которым ты можешь полностью доверять.

– Да.

– Что ж, тогда мы пошли за дневниками. – Кэти включилась в работу гораздо быстрее, чем рассчитывал Питер, и она четко понимала, что ему нужно. Несомненно, именно к этому он и вел.

– Если ты готова сделать это, то да, – почти прошептал Питер.

– Солгать ради тебя.

– Да.

– В суде?

– Может быть, дойдет и до этого.

Анджела Педжет стала белая как простыня при мысли о кошмаре, который задумал Питер.

– Дорогая, если не хочешь, в этом нет необходимости, – сказала она.

– Конечно, ни малейшей, – подтвердил Питер.

– Пап, мам, мы семья. Мы всё, что у нас есть, и я никогда раньше не гордилась отцом так, как во время кампании. Тебе одной меня хватит или Сьюзи тоже нужна?

– Думаю, одной тебя будет достаточно.

– А мама тебе не нужна?

– Нет. Я думаю, история получится лучше, если не будет слишком очевидной. Твоя мама была дома.

– Да, пап, будем надеяться, что я в тот вечер ни с кем не гуляла.

Кэти ушла в свою комнату и вернулась с «Дневником студентки партии молодых социалистов» в руках.

Тем временем Анджела Педжет отправилась спать и велела младшей дочери поступить так же.

– Тебе повезло, – сказала Кэти, просматривая свой дневник. – Накануне я была в кружке по драматическому искусству, а на следующий вечер в «Клубе дебатов», но в тот самый вечер я могла быть с тобой где угодно. Твои предложения? В кино? Мило и анонимно. Никто не сможет поклясться, что нас там не было. Я купила билеты за наличку, пока мой знаменитый отец тщательно изучал автомат с попкорном. Мы провели следующие два часа вместе, тебе жутко не понравилось… Какие у нас пять месяцев назад были известные фильмы?… Что бы ты хотел посмотреть? «Игрушка-3»? «Парк юрского периода-6»? «Миссия невыполнима-3»? Или, может, будем настоящими патриотами и поддержим малобюджетный британский фильм, заклеванный критиками и не замеченный публикой?

– Кэти, ты ведь понимаешь, насколько это серьезно? Дело легко может дойти до суда. Тебе придется лжесвидетельствовать.

– Пап, ну сколько раз тебе говорить? Во-первых, я не верю в Бога. Во-вторых, я не высокого мнения о государстве, и в-третьих, что важнее всего, в-третьих, человек должен отвечать перед самим собой, а не перед искусственным набором правил, навязанных свыше. Разумеется, лгать – это плохо, но я знаю, что эта глупая корова тоже лжет, и собираюсь победить огонь огнем. Что там говорил Полоний? «Превыше всего убедись, что честен с собою». Именно это я и собираюсь сделать.

Кэти Педжет достала шариковую ручку и вписала «в кино с папой» в чистую страничку дневника.

– К счастью, «Миссия невыполнима-3» вышла на DVD, – сказала она. – Посмотри его как можно скорее. Вообще-то фильм неплохой, Круз там просто отпад, хотя и играет довольно реакционного типа. Ты ведь не хочешь, чтобы какой-нибудь чертов умник спросил: «Ну и кто играл в фильме, который вы якобы смотрели?»

Не в первый раз Питер Педжет посмотрел на свою молодую дочь с чувством, близким к благоговению.