Тайна исчезнувшей колонии

Глава 12

Сознание возвращалось урывками, перед глазами мелькали черные мошки, а голова нещадно болела. Невольно застонал, такого я не испытывал давно. Пожалуй это сравнится с утренним похмельем после выпуска. Хотел сжать голову руками, чтобы остановить барабаны, раздающиеся в черепной коробке и совпадающие с ударами сердца в груди. Но не смог этого сделать. Руки не слушались. В первый момент подумал, что меня парализовало, но после понял, что чувствую пальцы и могу ими пошевелить. Радость была скоротечной — меня связали. Глаза я не спешил открывать, да и сами веки казались свинцовыми. Так плохо мне еще никогда не было.

До ушей доносились отдаленные крики, а в воздухе витал запах гари. Что-то произошло с поездом. Не помню. Я, видимо, отключился раньше, чем… Чем что? И ради, Равновесия, почему мне так плохо? Поток буйствовал. Ощущения внутри были неприятными. Энергию будто перелили в другую чашу и активно мешали. Попытка успокоить водоворот провалилась, голова закружилась, и я чуть не расстался с содержимым желудка.

— Дружище, я знаю, что ты очнулся, — только один человек на Южном материке обращался ко мне так. Вот, честно, захотелось вновь отправиться в беспамятство, от Кругляша я не ждал ничего хорошего. Оставалась надежда на то, что и Лукас связан и находится в таком же положении, но почему-то в это не верилось.

— Давай уже, открывай глаза, — Фейн пнул меня в ногу, демонстрируя нетерпение.

Пришлось подчиниться. Веки не просто были тяжелыми, а еще и слиплись, хотелось провести по ним ладонью, чтобы убрать корку, но увы, руки мне никто не развязал.

Что я ожидал увидеть? Хм, пожалуй хотелось наблюдать напротив связанного Кругляша, но к сожалению скручен был только я. Лукас привязал меня к стволу какого-то дерева, а сам сидел напротив и разводил костер. Похоже именно он оттащил меня в джунгли, так как других участников вечернего пикника не наблюдалось.

— Тебе, наверное, интересно, что произошло, дружище? — Кругляш лучился, он явно чувствовал, что сегодня он царь горы. Хотя видок у проводника оказался помятым. Даже в вечерних сумерках отчетливо было видно, что его одежда изодрана, а на лице царапины и ушибы.

— Ты явно мне сейчас всё расскажешь, — с трудом прохрипел я. Хотелось сглотнуть, но во рту было сухо, как в пустыне.

— Как всегда самонадеян, — то ли укорил, то ли восхитился Лукас. — Вот откуда в тебе столько наглости, Хейг?

— Встречный вопрос — откуда столько смелости, Фейн? — озвучил мысль, которая давно засела в моем мозгу. Еще тогда, когда мы с ним устроили поединок. Почему он резко превратился в храбреца? Или ему подарил отвагу добрый волшебник Гудвин?

— Смелость? О чем ты, Хейг! Это голый расчёт! — немного восторженно произнес он. — Теперь я могу отомстить за все свои унижения и сожрать твою удачу.

— Сожрать? — невольно переспросил я, вглядываясь в лицо Кругляша. Ветки в костре ярко полыхнули, давая возможность это сделать. Не знаю, как описать, но смотря на человека напротив, на его мимику, движения и взгляд, ты в какой-то момент понимаешь, что он безумен. Что так могло повлиять на Фейна?

— Да, сожрать, — подтвердил он. — Но мы ждем, когда ночь вступит в свои права, потому что грязные ритуалы проводят только в ее объятиях, — мечтательно проговорил Лукас.

— Что случилось с поездом? — понимание того, что сейчас не стоит развивать эту тему, подталкивая сумасшедшего к действию, заставило перевести тему.

— Глупцы всегда найдутся среди умных, — немного злорадно проговорил Кругляш. — Оукман так рвался в джунгли, а что в итоге?

— Что в итоге? — уточнил я, незаметно пытаясь развязать руки.

— Магическое опьянение, тебе же знаком этот термин, Хейг? — ухмыльнулся Фейн.

Знать-то я знал, что это значит, но почему потерял сознание, будучи всего лишь сундуком. Неужели и накопители подвержены воздействию источников? В Тетисе поток пронизывает все пространство, в одних местах он рождается, в других уходит из мира.

Южный материк считается одним из самых плотных по количеству источников. На Северном Архипелаге, подобных мест не так много, а те города, что построены вблизи них, являются курортными. Около них строят пансионаты и лечебницы, если источник находится в воде, то она приобретает восстанавливающие свойства. Не раз видел в газетах приглашения в подобные места с броскими слова — «Волшебная купальня вернет Вашу молодость!». Доля истины в подобных фразах была, но дьявол кроется в деталях. Не многие знают, что обычному человеку купание в магически насыщенной воде придаст сил ровно столько, сколько лежание в обычной ванне с целебными травами. Если говорить о проводнике, то ему нахождение рядом с источником может увеличить внутренний резерв и облегчить использование потока. Но в каждой бочке мёда, есть и ложка дёгтя — первое время рядом с сильным источником маг теряет рассудок, пьянеет. После организм адаптируется, и проводник спокойно воспринимает воздействие извне.

Не даром в городах, где находятся источники, власти вешают предупреждения при въезде. Уважаемых гостей просят не покидать свои гостиничные номера в период привыкания, а лучше принять снотворное и проспать нелегкое время. Мало того, что проводник в эти часы опасен для окружающих, так и он становится легкой добычей для преступников. Черный рынок, где продают рабов потока или же разные ингредиенты для редких зелий, все еще существует на территории Северного Архипелага.

— Что, Хейг, задумался, как жалкий сундук опьянел от потока? — с издёвкой спросил Фейн.

— Ты сегодня Капитан Очевидность, Лукас, — не удержался от сарказма.

— Знаешь, Хейг, вроде ты не сказал ничего обидного, но ведь чувствую, что издеваешься! И так всегда! Куда бы мы не шли, где бы не находились, ты всегда высмеивал меня, — Кругляш обвинительно указал на меня пальцем.

Я только пожал плечами. Что тут сказать против натуры не попрешь. Даже сейчас, мне бы промолчать, но не удержался.

— Что меня отключило? Твоих рук дело? — вернул я разговор в нужное русло. В глубине души теплилась надежда на то, что кто-нибудь заглянет к нам на огонек, который старательно разводил Фейн. Лучше, конечно, чтобы это были люди. Знаю, что некоторых тварей привлекает свет — Кругляш-то сбежит, а я привязан.

— Оукман — вот, что произошло, — Фейн скривился, будто сожрал лимон целиком. — Он набрал проводников, которые не умеют контролировать свой дар. Слабаки.

В этот раз я сдержался, очень хотелось напомнить ему, кто здесь слабак. Чем сильнее проводник одарен, тем сильнее он поддается влиянию источника. Хотя и посредственностей ведет порой неслабо — живой пример сидит напротив меня.

— Их развезло. Один недоумок решил, что мир это сказочный сон, накинув на всех в вагонах дрёму. Обычное мясо до сих пор находится под чарами, тебе повезло очнуться сейчас. Повезло… Аха-ха-ха, — заржал Кругляш. — Знал бы ты, как тебе повезло.

— Что произошло дальше? — меня его злодейских смех начал раздражать.

— Тягач сошел с рельс, а Оукман устроил самосуд, — с довольной улыбкой проговорил Фейн.

— Чему ты радуешься? — я все больше и больше убеждался, что Лукас не в себе. Наверняка погибло много рабочих, когда поезд сошел с рельс.

— Этот напыщенный лордик получил то, что заслужил. Все проводники посчитала его виноватым в случившемся. Тот дым это последствие магических дуэлей, если бы не устранитель Грей, то достался бы старший маг червям.

— И пока выжившие выясняли, кто виноват, ты утащил меня в джунгли, — помог закончить его историю.

— Да, — кивнул он. Костер уже горел ярко, бросая тени на лицо Лукаса. Он смотрел на пламя и улыбался. У его ног я только сейчас заметил несколько палок. Кругляш проследил за моим взглядом и взял одну из них в руку. Демонстративно щелкнув пальцами, создал воздушное лезвие и срезал, часть коры. Так под этот звук, он затачивал палку, превращая ее в маленькое копьё.

— Но зачем? Мстить? — уточнил я. — Мне мстить не имеет смысла, Фейн. Хоть я и родился с золотой ложкой, потом у меня ее отняли и засунули в… Неважно. Важно то, что ты связался со мной, по собственной воле. Ты сам решил общаться со мной. Я никуда тебя не втравливал, ты сам заключал шакальи сделки, — я старался говорить медленно и спокойно, чтобы до затуманенного разума мага дошел смысл сказанного.

— Ты думаешь, я собралась мстить? Нет, Хейг, за мое унижение в Тишатле ты заплатишь своим везеньем, — немного мечтательно произнес он. — Удачи много не бывает, да? — и опять то же движение, что и тогда в круге — он рукой сжал амулет под рубашкой.

— Унижение? Послушай, Фейн, ты же говорил про свободу в том круге! Зачем опять ты связываешь нас? — попытки достучаться до разума Лукаса даже для меня были нелепы, но время нужно было тянуть дальше.

— О! Ты даже не представляешь, как мы будем связаны! — и опять эта мечтательная улыбка и поглаживание амулета.

— Лукас, а ты сам-то не подвергся опьянению? Возможно, твои поступки продиктованы им, а значит навязаны, — пришлось надавить на больную мозоль Фейна, чтобы хоть как-то преломить ситуацию.

Но на удивление он прореагировал вполне спокойно, только смотрел на меня с такой понимающей улыбкой. Видел, что я пытаюсь выбраться, и получал удовольствие от моих трепыханий.

— Может и повлияло, дружище, но вот незадача — мне это нравится. Я чувствую то, что раньше никогда не испытывал, — воодушевленно проговорил он.

— И что же это? — проклятые веревки не поддавались. Честно говоря, ко мне уже стала подступать паника, если в ближайшее время нас никто не найдет, то для меня будущего не будет. Очевидно же, что Кругляш меня не отпустит.

— Возможность принимать решения. Не смелость, а уверенность в своих действиях, — поделился он. — Даже если это опьянение, то я не против. Правда две твои тени раздражают: одна смирная, а вторая мне показывает разные неприличные жесты, — пожаловался он. — Тут вообще много людей с двумя тенями.

Я тоскливо посмотрел на Фейна, все-таки он опьянел. Но главное, что он это осознает и наслаждается моментом. Чудно.

— Солнце ушло, — буднично выдал Лукас. — Время настало.

— Время для чего? — уточнил я, веревка на руках так и не ослабла.

— Помнишь, дружище я говорил тебе, что сожру. Так вот, я не шутил, — обрадовал он меня.

— Фейн, ты не в себе, позже пожалеешь о содеянном, — попытался я достучаться до него. — И вообще, кто тебя надоумил на подобное?

— Танцующий Анку — наш проводник, он рассказывал об обрядах в его племени.

Если до этого мне не было страшно, то вот теперь этот момент настал. Я все надеялся, что у Кругляша наступит просветление и его трусливая натура возобладает. Но дело оказалось серьезней. Про ритуалы здешних племен можно говорить долго и красочно, но есть одно слово, которое полностью опишет их. Кровавые. Любой житель Тишатлы знал, что лучше сдохнуть, но не попасть к местным в гости, потому что общение аборигенов с потоком проходило через человеческую боль. Их магия являлась чем-то средним между запрещенной некромантией и верой в различные сущности, которые за жертвы наделяли силой.

— Что конкретно ты собрался сделать?

— Это не секрет. В племени Анку верят, что если съест сердце врага, то тебе передастся его лучшее качество. Догадываешься, какое я хочу получить от тебя?

— Удача. — Тут даже отгадывать не пришлось. — Вот только ты ошибаешься, у меня ее нет. Вспомни, от меня люди в Тишатле отходили, боясь заразиться невезением. Со мной за несколько дней произошло столько неприятностей, что я удивляюсь, как еще жив. Ты обманываешь сам себя, дружище, — невольно повторил его любимое обращение ко мне.

— Нет, она у тебя есть, Хейг. Амулет не может врать, — он даже головой замотал в знак отрицания подобной мысли. — Не думай, что выберешься отсюда живым.

— Если все так, то зачем ты ждал, когда я очнусь? — умирать в бессознательном состоянии как-то проще.

— Для ритуала нужно вырезать сердце у живого человека, — пояснил он.

— Ну и? — кривая усмешка исказила мое лицо. — Хотел отыграть злодея на последок, да? Показать, кто здесь босс?

— Момент триумфа! — всплеснул руками Кругляш.

— Ты вырежешь мне сердце, а потом сожрешь его? — всю эту беседу можно было охарактеризовать как безумную.

— В идеале нужно еще бьющееся, но я не варвар, Хейг. Поэтому я его поджарю. Смотри какая шпажка, — он победно продемонстрировал мне то копьецо.

— Прелестно, — саркастично заметил я.

Стоило только Фейну шагнуть в мою сторону, как я закричал. Просить о помощи, орать, что убивают — бесполезно. Люди такие существа, что прежде работает инстинкт самосохранения, а потом геройская отвага.

— Я не отдам золото! — орал я громко, как в последний раз.

— Какое золото, Хейг? — опешил Лукас и даже остановился.

— Нет! Это мое золото! — вновь мой возглас разнесся по джунглям, утонув в окружающей зеленой массе.

— Да ты чокнулся! А-ха-ха, — заржал Кругляш.

— Золото! Золото не отдам! — изображал я из себя попугая Сильвера, вместо пиастр, используя презренный металл.

Это продолжалось ровно до тех пор пока в глубине леса не послышался хруст веток и чья-то ругательства. Сюда шли люди.

— Заткнись! — Кругляш оценил обстановку и закрыл мне рот своей пухлой ладонью. — Ты знал! Изворотливый угорь!

К нашему костерку вышли трое и всех я знал: Брайс Мортон, старший инспектор Ломан и белоручка Кроф. Были они изрядно помяты, но вполне целы. Я чуть не прослезился от счастья — спасен.

— Что здесь происходит? — со свойственной только серомундирникам интонацией спросил Ломан.

— Думаю, им не стоит мешать, инспектор, — вмешался Оскар. — Эти двое старые друзья.

— Именно поэтому мистер Хейг связан? — скептически заметил Мортон.

— Эта игра, — неуверенно предложил Фейн, все так же затыкая мне рот.

— Вы руку уберите, уважаемый проводник, и мы узнаем от второго участника вашей вечеринки, так ли это, — изрек Ломан.

— У старика тоже две тени, — невпопад проговорил Лукас, но руку все-таки убрал.

— Мистер Хейг, вы в порядке? — устало спросил инспектор.

— Нет, он похитил меня, связал и хотел вырезать мое сердце, — тут же поделился своей бедой.

— Он лжёт! — взвизгнул Кругляш. — Мы просто дурачились!

— Склонен согласиться с мистером Фейном, у Хейга есть дурацкая привычка подставлять честных людей, — вновь в разговор влез Оскар.

— Меня кто-нибудь развяжет? — уточнил я. — Мы можем и дальше все обсудить, но хотелось бы свободы.

— Да-да, конечно, мистер Хейг, — засуетился Мортон, доставая складной нож из кармана.

— Не смейте! — взвизгнул Фейн.

— Почему? — лаконично спросил Ломан и напрягся. Кажется, у старшего инспектора на поясе револьвер, то-то он так потянулся к ремню правой рукой.

— Действительно, давайте ничего не будем делать. Мы явно здесь лишние, — вновь влез Кроф.

— Здесь лишний только Вы, мистер Кроф, — отрезал Ломан. — Я вообще не понимаю зачем Вы увязались за нами. Возможно Вы в сговоре с мистером Фейном?

— Нет, ну что Вы, — замахал руками в знак протеста Оскар.

— Мистер Кроф, мой друг, — неожиданно выдал Кругляш. — Он подарил мне ее и участвовал в разговоре с Танцующим Анку.

— Что ты несешь? — огрызнулся Белоручка.

Вот значит кто подарил Лукасу неизвестный амулет. Но зачем? И откуда он у Крофа? Одни вопросы.

— Мистер Хейг, давайте я вас освобожу, — участливо проговорил Брайс, пока те двое спорили биолог успел подойти ко мне.

Какое же счастье, когда руки не перетягивает веревка! Я с трудом поднялся на ноги, растирая запястья.

— Всё ты! — переключился на меня Оскар. — Ладно, признаю, хотел посмотреть, что вытворит этот, — кивнул он на Фейна, — под магическим опьянением. Анку ему такого наболтал, что мне стало интересно.

— То есть Вы хотели поучаствовать в преступлении? — уточнил Ломан.

— Да это же была шутка! — раздраженно огрызнулся Оскар. — Кто ж знал, что толстяк поведется.

— Он хотел сожрать мое сердце, старший инспектор, — настала моя очередь влезать в разговор.

— Проклятые проводники, — в невпопад произнес Ломан. — Значит так, возвращаемся к составу. А вы, Фейн, пока под арестом.

— Я никуда не пойду! Мне будет угрожать пустышка! Дожил, — усмехнулся Кругляш. — Вы все мне не противники.

— Очень хорошо, — спокойно проговорил Ломан. Мне даже показалось, что он обрадовался. По джунглям раздался звук выстрела.