Тайна исчезнувшей колонии

Глава 5

— Скверно выглядите, сэр, — вместо приветствия произнес Дван.

Я благоразумно промолчал. Солнечный свет немилосердно резал глаза после нескольких дней проведенных в яме. Нещадно болело все тело и от побоев, и от сырости. Пока сидел в дыре проклял решение приехать на этот Равновесием забытый материк. Ведь хотел затеряться на территориях Свободного союза, но побоялся лезть на земли триумвирата из-за неспокойной обстановки, решил попытать счастье в колониях. Попытал! Молодец!

Почему именно я заселился с юным Лесли в одну комнату? Провидение? Чей-то план? Злой рок? Неважно! После того удара по голове очнулся уже в Яме. Так за глаза и называли местное Управление Правопорядка. Представляло оно собой пять одноэтажных построек, расположенных по кругу на краю искусственно сделанной дыры, где по спирали вниз уходили камеры для преступников. Мне, как подозреваемому в убийстве, достался нижний этаж, потрясающее место, особенно после двухдневного дождя. Я большую часть времени просидел, как попугай на жердочке, роль, которой исполнял корень дерева, торчащим прямо из стены. Спальное место, соломенный тюфяк, был на дне мутной жижи, которая образовалась в следствии осадков. Кроме того меня водили на задушевные беседы, чтобы раскрыть тяжкое преступление — убийство. Я зло сплюнул под ноги, все культурное, что во мне оставалось сгнило в той яме. Провел языком по зубам — три из них шаталось. Полагаю, что сейчас мое лицо отражала весь потенциал радуги после дождя.

— Сэр, я тут вам прихватил, на память, — незлобно посмеиваясь, Дван протянул мне свежий номер «Солнца Тишатлы». Жутко чесались кулаки, хотелось подправить хоть кому-то лицо и мистер Фарлей, пока был первый на очереди. Ни капли сочувствия к своему руководителю.

Заголовок впечатлял — «Кровавая жертва ради науки». Статья вызывало только одно желание — сделать больно тому писаке, который это настрочил. По тексту выходила так, что некий инженер, имя не называлась, в пьяной драке прирезал проводника из-за несогласия, что магия поставит на колени всех прогрессистов, и тут же не забыли упомянуть, что именно мистер Лесли призвал кракена, не прозрачно намекнув о возможной мести со стороны убийцы, который путешествовал вместе с ним на «Удачливом Бью».

После прочтения заболели синяки, которые живописно наставили мне в Яме, возможно журналюга прикормлен тем волшебным дуэтом, который меня и разукрасил. Еще автор рассуждал, что инженеры совсем потеряли нить с действительностью, так как это уже пятое убийство проводника. Всех их отправили на встречу с Судьей ударом ножа в сердце. Странность заключалось в том, что никто ничего не услышал и не почувствовал — обычно, когда погибал маг происходил всплеск потока, либо одаренный последней волей забирал с собой убийцу. Но в этих случаях, ничего подобного не было, а значит использовали какой-то ритуал, либо артефакт.

— Что думаешь о статье? — спросил я Двана.

— Меня больше впечатлило фото, — усмехнулся он.

Картина получилась на загляденье — тело Лесли и рядом его предполагаемый убийца, хорошо хоть немного смазано вышло, а то хоть по улице не ходи — все пальцем тыкать станут. Провел по подбородку рукой и решил, что бриться не буду, хоть немного закрою старый шрам на подбородке, уходящий на шею. Еще в работном доме моим лицом испробовали забор и как назло там торчал гвоздь.

Вообще у меня сложилось впечатление, что я попал в какую-то дурную пьесу. Как в гостевом доме мог оказаться репортер с Щелчком? Он что ждал там, пока убьют мистера Лесли? Или он охотился за эксклюзивом? Например интервью с презывателем монстра.

— Интересно кто не поскупился на пластину? — произнес я вслух.

Щелчком называли аналог фотоаппарата в Тетисе за характерный звук при вспышке. И вопрос про расходник для него весьма актуальный — цена подобной вещи достигала сотни голданов, а иногда и больше. Фотосъемка здесь дорогое удовольствие, изображение переноситься с помощью серого порошка, заряженного потоком, который прилипает к металлической платине с бумагой внутри. С виду аппарат представлял собой светонепроницаемый ящик с отверстием для линзы и экраном на противоположной стене. Лучи света, проходя сквозь малое отверстие, создавали перевёрнутое изображение на экране–пластине.

— Это не секрет, сэр. Лукас Фэйн одолжил Щелчок у мистера Мортона. Он уже всем похвастался, какой подарок сделал вам на память, — судя по ухмылке Двана, ему ситуация казалась забавной. Впрочем и я бы посмеялись, если бы не был главным героем этой статьи.

— Век не забуду, — процедил я в ответ. Спасибо, Лукасу, теперь вся Тишатла знает, кого подозревали в убийстве мистера Лесли. Даже сейчас я ловил чужие любопытные взгляды, но в первый момент подумал — из-за помятого вида. Увижу в ноги поклонюсь кругляшу за такую сказочную подлость.

— Сэр, — обратился ко мне Дван, — убийцу нашли?

— Нет, — процедил я. — Они очень хотели сделать меня убийцей, но, увы, факты оказались не на их стороне.

Пожалуй, слово хотели не точно описывает случившееся. Надо начать с того, что пришел в себя я после того злополучного удара уже в Яме. Очнулся резко — по-другому никак если тебя обливают холодной водой из ведра. Ноги привязаны к стулу, руки крепко стянуты за спиной, голова раскалывается, свет из маленького оконца слепит.

— Доброго утречка, мистер Хейг, — из тени шагнул здоровый бугай и ласково так улыбнулся мне.

— Где я и кто вы? — задал я вполне ожидаемые вопросы, пытаясь разглядеть место моего заточения.

— Вы, мистер Хейг, сейчас не в том положение, чтобы чем-то интересоваться, — медленно закатывая рукава у желтой застиранной сорочки, проговорил тот. — Но я буду дружелюбен и отвечу. Вы находитесь в Управление Правопорядка города Тишатла, допрос ведет сержант Гудман.

— Допрос? — зацепился я за самое неприятное слово.

— А как вы хотели? Убьёте кого-то и останетесь ни причем. Нет, мистер Хейг, — укоризненно покачал головой он, — виселица скрипит и тоскует на ветру.

— Какая виселица? Когда я зашел в комнату он уже был мертв! — прокричал я, нервно дернулся, и стул покачнулся. Забыл, что был привязан.

— Тише, мистер Хейг, что вы раскричались, — прогудел сержант Гудман. — Ещё рано.

Серомундирник улыбнулся, сверкнув золотым зубом, и его кулак врезался мне в солнечное сплетение.

— Дышите, уважаемый, ах не можете! — издевался он, придерживая меня за плечи.

Пытаясь поймать хоть глоток воздуха, заметил, что у меня под ногами решетка — теперь ясно, куда ушла вода. Совсем в Тишатле потеряли связь с реальностью — выбивать признания из честных подданных Короны.

— Послушай, Гудман, я не трогал Патрика, — спокойно проговорил я. — Это надо быть глупцом, чтобы убивать того, кто живет с тобой в одной комнате!

— Про мистера Лесли мы побеседуем отдельно, Хейг, а теперь обсудим другие четыре убийства.

О, дальше начались безумные разговоры о том, что я зарезал еще несколько магов и, чтобы облегчить свою участь, должен признаться.

— Стой, сержант, — сплевывая кровь, проговорил я. Хотелось хоть небольшую передышку. — Признаюсь, что я этого не делал. Меня даже на Южном материке не было.

— Это не проблема, Хейг. Подпишешь признание, украсишь площадь на виселице, ребята получат премию и никто ничего не узнает, — добродушно пояснил он.

Почему меня не вздернули сразу? Ответ прост — признание, любая подпись, оставляет отпечаток потока, особенно если человек проводник или накопитель.

— Хейг, ты совершишь доброе дело, если решишься — я и инспектор Вэнс покинем проклятую Тишатлу, — поделился великим планом сержант.

Ничего подписывать я не собирался — этот абсурд должен был закончиться, они не могли держать меня вечно, и потому я стойко терпел побои и ждал. Хотя прекрасно понимал, что эти люди при моем сопротивление могут просто меня убить и где-то прикопать. Честно говоря, встретив таких серомундирников здесь, я ничуть не удивился — кому охота работать в гиблом месте. Вот и ссылали всяких мерзавцев и просто гнилых людей в подобные города на Южном материке.

Позже к сержанту присоединился и инспектор, вовремя наших задушевных разговор я думал лишь об одном — хоть бы не отобрали цепочку с кулоном. Свой якорь в Тетисе я переделал у ювелира в подвеску, булавка для галстука — слишком не надежное решение, легко потерять и все время на глазах у незнакомцев. Но благо эти твари меня не обыскивали, их интересовало только признание.

Спасло меня чудо в лице старшего инспектора Льюиса Ломана, приехавшего на Южный материк расследовать череду убийств проводников. Один из магов оказался из древней и влиятельной семьи, кроме того у всех погибших пропали родовые реликвии. Не знаю, что больше взволновало Его Величество — смерти проводников или исчезновение редких артефактов неизвестной силы. Я склоняюсь ко второму, так когда начиналась какая-та муть с зачарованными вещами, то происходили неприятные события для всех. Никто не желал оказаться в эпицентре бури или во временной петле — это скромные примеры того, что могли люди сотворить по глупости. Подобные преступления всегда расследовали вместе с представителями церкви, дабы предотвратить деяния зла.

Вторым обстоятельством моего скорого освобождения стала очередная смерть проводника и у него так же пропал семейный артефакт. Тут уже Ломан добрался и до моей несчастной персоны, понимая, что уж я никак не мог убить мага. Конечно, его смутило то, что я уже фигурировал в делах связанных с «Колесом прогресса», но доказательств против не было, поэтому меня великодушно отпустили на свободу. Даже вернули ранец с вещами и я на глазах у сержанта Гудмана пересчитывал свои сбережения, заставляя его скрипеть зубами от злости. В кошельке оказалось всё до последнего тлара, мелкой разменной монеты на Северном Архипелаге, их честность очень удивила. Страшно стало крысам в присутствии старшего инспектора — вот и не взяли ничего.

— Что будем делать, сэр? — Дван терпеливо ждал, пока я предавался болезненным воспоминаниям.

— Документы оформил? — вопросом на вопрос ответил я.

— Да, теперь я официально ваш помощник, — довольно сказал он. — Мы с Вами еще в порту договорились, что обучать меня не нужно. Съездим в экспедицию, наладим производство, которое на вас навесят, а после разойдемся.

— Ты хоть знаешь куда нас хотят отправить? — тяжело вздохнул я. Еще одна проблема, кроме убийства Лесли.

— Да уж, свезло так свезло, — покачал он головой. — Я тут поспрашивал мужиков о тех местах, сэр.

— Гляжу, впечатлили тебя сплетни, — заметил я очевидное.

— Если бы сплетни, сэр, — Дван зло пнул ногой камень, не справившись с раздражением. — Там столько народу полегло. Когда три поселения пропало, туда отправили каторжников.

— Про каторжан не слышал, — припоминания статью, задумался я.

— Потому что они вернулись, сэр, — иронично ответил он.

— Может не все так плохо, — оптимистично предположил я, в душе даже не надеясь на подобное.

— Каторжане вернулись мертвыми! Якорь мне в глотку, если там все хорошо, — зло выругался Фарлей.

Мертвое искусство в Тетисе порицалось. Церковь Равновесия охотно отправляла на костер магов, коснувшихся смерти, так же в ее обязанности входило забота о могилах. Вовремя заметить «беспокойные кости» мог только проводник или выгоревший маг, поэтому на кладбищах всегда был сторож из бывших одаренных. Некие основы уничтожения мёртвых тварей здесь все же преподавались желающим пойти путем устранителей, но таких людей было мало. Они становились охотниками в классическом представление — за спиной серебряный меч, за поясом револьвер, заряженный зачарованными пулями, в карманах амулеты от тьмы. Магические же воздействия с их стороны сводились к различным щитам, либо единичным боевым заклятиям, чаще всего из огненной стихии, так же они не боялись проклятий и хворей. Я бы назвал их ведьмаками, или псами на службе, но народ презрительно прозвал их могильщиками.

— В Тишатле есть устранители? — удивленно спросил я, все-таки это редкие птицы.

— Нет, здесь только маленькая церквушка и погост, за который она отвечает, — объяснил Дван. — Нежить свежая была. Её просто изрубили на куски и сожгли, навалившись толпой. В джунглях потом видели ещё ходячих.

— Прекрасно, — саркастично протянул я. — Не знаешь, когда отправляемся в путь? Что там старший инженер Рамзи?

— Зол, — одним словом он описал мне состояние начальника. — Мужик должен кучу денег «Челстеру», и они потребовали их вернуть.

— Либо каторга, — понимающе кивнул я.

— Нам направо, сэр, — уточнил Дван. Все это время мы неспешно, по-другому я никак не мог, шли в сторону складов торговой компании. Я все еще лелеял надежду получить механоида — в шахтах нет лучшего разведчика и помощника, чем эти магомашины.

— Отправляемся мы послезавтра, у Вас не так много времени, чтобы привести себя в порядок и сходить на исповедь, — мимоходом заметил Дван.

— На исповедь? — я невольно сбился с шага. Это какое-то нововведение о котором я не знал?

— Вы же познакомились со старшим инспектором Ломаном, вместе с ним прибыли и церковники — они тоже идут с нами, — скривился Дван.

— Ты общался со святыми отцами? — полюбопытствовал я.

— Общался, кажись, Бейли его зовут, — недовольно ответил он. — Не люблю, когда в душу лезут. Вы с ним поаккуратней, сэр, он многое знает.

— Не понял? — внимательно смотря на Двана, уточни я.

— Из прошлого, которое тошно вспоминать, — пояснил он.

У меня тоже было много моментов, которые не хотелось бы озвучивать, не говоря о моем статусе подселенца. Удача обходит меня стороной в последнее время. Но раз уж меня насильно втянули во что-то, не буду плыть по течению. Надо попытаться понять, как связаны убийства магов и пропажа их артефактов. Почему просто нельзя было украсть реликвии? Мне явно не хватало информации.

Вспомнились слова Патрика о том, что это лорд Оукман намекнул взять с собой артефакт. Значит, этот проводник в курсе, что происходит, либо кто-то его использует втёмную. Так же меня смущало наличие Белоручки в этой истории, он всегда появлялся там, где дурно пахло. Оскар не стеснялся делать грязные делишки и совесть его при этом молчала.

И эта странная история у подножия Молчаливого свидетеля. Пропажа такого количества людей только сейчас вылезла наружу, да и то из-за убийства магов. Могут ли эти события как-то связаны между собой? Почему торговые компании не отступили, а продолжают с ослиным упрямством переть в джунгли? Одни вопросы, на которое у меня нет ответов.

Хотелось бы выпутаться из этой игры без лишних последствий, а в идеале сорвать планы тем людям, которые устроили её.

— Сэр, пока вы гостили в Яме, я имел смелость сам выбрать для Вас механоида, — вдруг произнес Дван. Мне интонация не понравилась, будто ему неловко говорить мне об этом.

— И? — чувствуя подвох спросил я.

— Вам осталось только его получить, — все еще юлил мой помощник.

Я хотел выбрать себе автоматон человекоподобного типа, чтобы у него была возможность переноса большого груза и наличие датчиков, реагирующий на ядовитые газы, на золотую пыль рассчитывать-то не приходилось. Еще бы цена на нее была в разы больше, чем на обычного механоида. Ювелирная работа всегда требовала достойной оплаты. Рой маленьких механических жуков, питаемых потоком, широко использовали в горнодобывающей промышленности — поиск редких пород и минералов, лишь малая часть того, что он мог сделать. Некоторые модницы украшали им прически, но для меня подобное баловство, да и только.

— Нам сюда, — сверяясь с бумагой, проговорил Дван, уводя меня в сторону от того, что мне хотелось.

— Надеюсь, ты не прогадал, — недовольно протянул я, провожая взглядом металлические фигуры, стоящие у одного из складов.

— Сэр, когда я обратился к ним, человекоподобных не осталось, — оправдывался Фарлей.

Минут через пять мы остановились у деревянного квадратного ящика размером тридцать на тридцать дюймов. Работник, пустивший нас внутрь хранилища, тут же убежал по своим делам.

— Надо было гвоздодер захватить, — спохватился Дван.

— У тебя ключ-активатор с собой?

— Да, сэр, — подтвердил он.

— Давай, сюда, — забрал я у него амулет, тут же наполняя его потоком. Если бы я не был накопителем пришлось бы звать работника обратно, тот бы через стационарный артефакт активировал ключ.

Раздался треск ломаемых досок и на свободу, словно тигр из клетки вырвался он.

— Это, что за колобок? — раздраженно спросил я у Двана.