Тайна исчезнувшей колонии

Глава 13

Похмелье оказалось жестоко не только к проводникам, но и к обычным людям. Если первые пострадали от своей самоуверенности, то вторые оказались не в том месте и не в то время. Когда маги начинают буйствовать простому народу стоит спасаться бегством. Эту истину знает каждый обычный человек, и потому, когда первые рабочие стали приходить в себя, то они не бросились спасать других, а постарались тихонько спрятаться в джунглях. Не скажу, что это было разумное решение, но в подобной ситуации выбирать не приходилось.

На месте крушения поезда Рамзи распорядился организовать временный лагерь, и сейчас все старательно зализывали раны. А часть магов вместе с наемным аборигеном отправилась в джунгли за счастливчиками, что сбежали. К сожалению, я не успел до ухода Танцующего Анку задать ему парочку вопросов, но думаю время придет. Не верю, что местный не видел в каком состоянии находился Фейн. От него разило безумием, как от заядлого пьянчуги перегаром. Почему-то мне, кажется, что Анку тоже неспроста оказался в этой экспедиции. Как вариант он желает смерти всем в поезде — еще один борец за права коренного населения.

Невольно усмехнулся. Был у меня интересный разговор c мистером Мортоном после возращения к составу. На мою здоровую злость в отношении к Анку он только пожал плечами, сказав мне весьма занимательный факт:

— Такие, как он, не волки и не собаки.

— Это в Вас говорит биолог?

— Нет, мистер Хейг, это жизненный опыт, — скупо улыбнулся он в ответ. С его недугом лучше вообще не выражать эмоций. Линия губ выглядела ломанной и от того было неприятно смотреть на собеседника. Складывалось впечатление, что у человека два лица.

— Какой смысл натравливать на меня Фейна? Я не знаю Анку и нигде с ним не пересекался.

— Предлагаю вернуться к биологии, мистер Хейг. Что волк, что собака — оба принадлежать к семейству псовых, так и люди — мы с Вами пришлые, которые вторглись на земли Южного материка, оттеснив коренное население вглубь. Анку погнался за новыми идеалами, искал среди нас свое будущее, хотел стать частью прогрессивного населения, а в итоге…

— В итоге они никому не нужны, — перед глазами сразу промелькнули местные, обряженные в сюртуки, которые сидели на них нелепо и смешно.

— Да, чужие для своих и шуты для нас.

— Предателей нигде не любят, — озвучил прописную истину я.

— Бесспорно, молодой человек. Бесспорно, — задумчиво согласился Мортон, видимо вспоминая уже что-то личное.

Больше его я не тревожил, видя, что человек погрузился в свои мысли. Мне было, что послушать и у других действующих лиц. Например, Дван нарисовался почти сразу, как я появился. На его роже читалось, что он старался как мог, но обстоятельство сильнее. Возможно синяк под глазом и расцарапанная щека моего горе помощника, по его мнению служили оправданием, но на мой взгляд это была дерьмовая попытка.

— Как ночь скоротал? — вполне дружелюбно поинтересовался я. Перегорел еще там, у злосчастного дерева в джунглях, теперь оставалось только желание докопаться до причин произошедшего.

— Да как все, сэр, — неохотно проговорил Фарлей. Взгляда он не отводил, но явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Спрошу прямо — ты знал, что со мной произошло? — сегодня мне хватило словесных баталий.

— Я видел, как Фейн волочет кого-то в джунгли, — не стал ничего придумывать Дван.

— Смелое предположение не твой конёк, да? — иронично спросил я. — Ну тащит и тащит кого-то Фейн, делов-то.

— Именно так, сэр. Я не нанимался нянькой, да и даром предвидения Равновесие меня не благословило, — равнодушно произнес Дван. Впрочем много я от него не ожидал, он отправился в экспедицию преследуя свои интересы, никак не мои.

— Ты даже меня не хватился, — скорее утверждение, чем вопрос. Не скажу, что это задело, но неприятный осадок в душе появился. Тревожно осознавать то, что в экспедиции я никому не смогу доверить спину.

— В том хаосе, что творился после крушения это было бессмысленно. Народ посходил с ума, особенно проводники и накопители. Тут была бойня. — Мы друг друга понимали, поэтому я дал ему возможность плавно соскользнуть на иную тему. Естественно, Дван спасал свою шкуру — я бы поступил ровно также.

— Рядом с тобой сидит благодарный слушатель, — поощрил его на рассказ.

— Вы не заметили, сэр, что когда мы садились в поезд рабочие разделились на группы, а Рамзи отдал приказ добраться как можно быстрее до шахтерского поселка.

— Было дело. Ты хочешь сказать, что наш дорогой старший инженер предвидел проблемы и постарался как мог сохранить людей. Тогда почему же он забыл о магических источниках?

— Пока Вас не было Рамзи умудрился испортить отношения с Оукманом. Оказалось именно он отвечал за подавители в вагонах с магами, — Дван не стал продолжать мысль, но я его понял. Похоже наш многоуважаемый лорд нарочно вывел из строя механизмы уравновешивающие поток, чтобы юные маги почувствовали вкус настоящей жизни.

Ну что можно сказать? Благодаря затейнику Оукману горя хлебнули все. Вот только дорогой лорд обычных людей ни во что не ставит, приравнивая их к скоту. Если порассуждать, то это отличная возможность отобрать семейные артефакты у молодых магов.

— Дуэли были? — азартно спросил я.

— Ещё бы! Я не просто так сказал про бойню, сэр. Оукман устроил показательные казни для тех, кто не в силах держать свой разум спокойным, — явно процитировал лорда Дван. — Он отправил на суд Равновесия троих. Не вмешайся Рамзи, то список вырос бы до пяти. Позже его поддержал Грей, но как по мне, сэр, чистильщик не очень доволен своим положением здесь.

— Ты видишь здесь счастливых людей, Фарлей? — усмехнулся я. — Мы все здесь идем по дороге в Преисподнюю.

— Я все еще надеюсь на благополучный исход, сэр, — заметил он. — Повидав многое, понимаешь, что вера творить чудеса.

— Кстати о вере… Что там с преподобным Бейли? Его под шумок не отправили на Великий суд? — губы сами собой растянулись в улыбке. Было бы чудесно, если бы так произошло. Но, увы, обычно такие люди живучи как тараканы.

— У святого отца было ровно такое выражение лица, когда Рамзи встал на защиту юных лордиков, ­— Фарлей похлопал руками по карманам куртки, ища курительную трубку. — В Тишатле прикупил по случаю, — похвастался он, найдя ее.

— Дорогая? — Вопрос прозвучал не случайно, уж больно форма оказалась необычна. Мастер сумел изобразить чашу в виде спрута, часть щупалец переплеталась между собой, образуя вместилище для табака, и одна из них тянулась по мундштуку. Зачарованное черное дерево — глаза твари вспыхивали, когда Дван затягивался. Интересно откуда у моего бедного помощника явно неприлично стоящая вещица.

— Выиграл в карты, — неожиданно произнес он, забыв, что мгновение назад сказал о покупке.

— Символично, — не обратил внимания на его промах, но запомнил.

— Хозяина глубин мы забудем еще не скоро, сэр, — глубоко затянулся Дван. — Табак здесь на Южном хорош.

— Так что там Бейли? — направил разговор в нужное русло.

— К святым и грешникам грязь не прилипает, первые слишком чисты, вторые — грязь изначальная, — выдал интересное утверждение Фарлей.

— Громкое заявление для того, кто придерживается нейтральной позиции относительно веры, — хмыкнул я.

— Наш служитель палец о палец не ударил, когда Оукман устроил представление. Он выступил с проповедью о терпимости и на этом его участие закончилось.

— Брось, не думаю, что тебя заботили судьбы магов, — я подбросил в костер еще пару веток. — Тебя задело что-то иное.

— Верно, сэр. Проводники и их судьбы меня не волнуют. Печально то, что жизни обычных работяг не стоят даже паршивого тлара, — процедил Дван. — И те кто утверждает, что заботится о благе каждой души, лжец.

— О как тебя разобрало! — и это говорил мне такой рассудительный и продуманный Фарлей. — Так что же сделал пастырь?

— Здесь уместнее сказать не сделал! Помните тех двоих, что присоединились к экспедиции уже в самом конце?

— Левая и правая рука нашего бравого устранителя? — сыронизировал я.

— Парсон и Фейбер, — уточнил Дван. — Они не помощники Грея, скорее услужливые псы Бейли.

— Ты сегодня категоричен в своих суждениях, не так ли? — Слишком резкие слова для человека, который был очень острожен в делах и сумел столько времени отработать на торговую компанию. Люди, преодолевшие рубеж в десять лет, являлись либо чьими-то протеже, либо оказались дьявольски везучи или же невероятно изворотливы и умны. Пожалуй, мой помощник относился к последней категории.

— Вместо того, чтобы остановить безумие, которое распространялось, как огонь на корабле, они устроили другое представление. Наспех сколотили деревянную конструкцию, напоминающую арку, и назвали вратами Равновесия, насильно заставляя людей пройти через нее.

— В чем смысл? — В теорию, что церковники тоже опьянели, я не поверю. Все маги, служащие Равновесию, способны противостоять колебаниям источника. Для них прыжок в поток, все равно, что для хорошего пловца очередной рутинный заплыв.

— Не знаю, и это мне не нравится, сэр. Преподобный Бейли держал в своих руках списки и что-то отмечал в них. Некоторые не захотели участвовать в этом, тогда Парсон и Фейбер применяли магию. Рамзи не мог разорваться… По мне-то наш пастырь мутить шторм. Бывало в моей жизни и такое, когда на судне менялся капитан, тогда все не согласные отправлялись кормить рыб. — Странное умозаключение для описываемых событий. Мятеж в экспедиции и смена власти. Скорее Оукман возглавит этот провальный поход, чем доблестный страж наших душ. Или Фарлей чего-то не понимает или я чего-то не знаю.

— Не думаю, что хождение через некую конструкцию натолкнуло тебя на эту мысль?

— Нет, меня натолкнула гибель двух человек, смертью, которую никому не пожелаешь, — Дван вновь сильно затянулся, глаза спрута полыхнули. Что же могло произойти такого, что даже невозмутимого и побитого жизнью Фарлея проняло.

— Сэр, вы видели, как умирают сундуки от переизбытка потока? — неожиданно спросил он. Во взгляде помощника промелькнуло что-то неясное, и это меня насторожило.

— Видеть не приходилось, но в газетах пару статеек читал, — уклончиво ответил я. А у самого в голове крутились неприятные мысли. Смерти накопителей от чрезмерного наполнения внутреннего хранилища редки, но никого в Тетисе этим не удивишь. Некоторые умирают тихо — сердце от нагрузки перестает биться, и поток плавно возвращается в мир, а другие могут захватить с собой рядом стоящих людей. Сундуки — это по сути своей живые хранилища потока, и порой они взрываются, как бумажные пакеты, наполненные воздухом.

— Ну так я вам расскажу, сэр. Те двое после прохождения арки отказались подписывать магическое обещание, — он заявил о природе контрактов уверенно, будто читал эти бумажки.

— С какой стати обычным рабочим подписывать договоры, скрепленные потоком? — я уже знал ответ на этот вопрос, но все равно его задал.

— Удивительное дело, сэр, — пыхнул трубкой Дван. — Наш поезд оказался забит сундуками! Многие рабочие скрывали свой талант от начальства.

— Полагаю та арка — это артефакт, выявляющий молчунов, — о подобных вещицах я слышал, но цена на них кусалась. Накопитель — это недомаг, поэтому его выявление это бессмысленная и затратная идея. Конечно, Церковь и Орден не поскупились, чтобы найти всех потенциальных чужаков в этом походе и сковать их магическим договором.

— Преподобный Бейли прочитал целую проповедь, и такого нагромождения откровенного бреда я не слышал уже очень давно. Меня в тот момент посетила мудрая мысль о том, в какие же мутные воды занесло мой баркас.

Огромных усилий стоило сдержать эмоции. Фарлей пытался накормить меня, как он выразился ранее «откровенным бредом». Неужели этот бывалый морской волк не знал куда он попал после крушения «Удачливого Бью». Ну-ну, верю!

— Дван, ты, кажется, самую малость переигрываешь, — натянуто улыбнулся я. — Мы уже выяснили, что здесь все хлебнут горя. Лучше расскажи, что стало с теми двумя и почему они захватили с собой еще пару десятков человек?

— Когда отказались подписывать, Парсон обездвижил их с помощью магии, а Фейбер устроил обыск. Действовал умело, явно не в первый раз. Вывернул карманы, снял побрякушки и срезал одежду до исподнего. После чего всё, что могло гореть оказалось сожжено, а металлические вещи Парсон расплавил. Не знаю, что они искали, но эффект был странный то ли от напряжения, то ли на них воздействовали магией, но визжали несогласные в момент уничтожения вещей, как свиньи на бойне.

Поймал себя на том, что рукой потянулся к шее, на которой висела моя булавка для галстука. Пришлось сделать вид, что зачесалась шея. В такие моменты реально ощущал себя Кощеем, у которого смерть на конце иглы. Стоило только булавке сломаться или расплавиться, то одним накопителем в Тетисе стало бы меньше. Она стабилизировала поток внутри тела, своеобразный якорь, удерживающий мое духовное начало в физической оболочке.

Выходило, что отказавшиеся работяги тоже были чужаками, пришельцами из другого мира. Вот только из какого? Да, Тетис соприкасается с Землей, но никто не знает точно сколько миров находится с ним в сопряжении. В Герске представлены доказательства первого, но среди тех вещиц есть те, которые явно из другого места. Что-то я отвлекся. Главное сейчас то, что Бейли пытается найти всех накопителей-пришельцев, чтобы взять их под контроль. Зачем? Зачем ему знания о чужаках в походе? Или владелец Колоды Рока тоже подселенец?

— Они долго страдали? — После продолжительного молчания спросил я. Казалось бы меня не должна волновать чужая боль, но… Все люди поголовно примеряют на себя чужие судьбы, ведь тоже могло произойти и с Эйданом Хейгом.

— Однажды я видел, как взорвался двигатель на тягаче. Кто-то что-то не досмотрел и давление в котле отправило к праотцам всех рядом стоящих. Представьте тоже самое, но с человеком. Парсон удержал щит, но разве Вы не чувствуете металлический запах в округе? Как еще сюда не сбежалось зверье, — осуждающе покачал головой Дван.

— Неужели Рамзи допустил подобное? Спасал магов, а про остальных забыл. Странно, он ведь счастливая звезда для рабочего люда. — Вслух мной было сказано одно, а волновало меня совершенно другое. Прошел ли старший инженер через арку?

— Полагаю, что ни ему ни Грею не пришло в голову, чем все закончится. Я видел, как Рамзи покрутил пальцем у виска, глядя на Бейли. — хохотнул Дван.

Если все так, то Рамзи через арку не проходил, тем более Питер не тот человек, который будет поддерживать Церковь. Лорд Оукман представлял большую угрозу людям. Из двух зол он выбрал меньшее.

— Любой разумный человек поступил бы так же. — Нейтральная фраза, чтобы перейти к другой теме. — Что с лицом? Или ты решил поддержать начальника? — мое до сих пор радовало веселой желтой гаммой.

— Нет, сэр, — усмехнулся Фарлей. — У Вас на роже писал настоящий художник, — похвалил он серомундирников.

— И всё же, кто это сделал? — не отступал я.

— Кроф очень рвался Вас найти, — недовольно проговорил Дван. — Мы с ним разошлись во мнениях.

Зачем Оскару помогать мне? Посмотреть, чем закончится его шутка или что-то еще? Кругляш болтал про то, что Кроф дал ему что-то. Артефакт? Зачем? Ту самую кроличью лапку?

— Ладно, это синяк. Но царапины… — допытывался я.

— Мерзкая мартышка, — скривился Фарлей. — Именно она привела меня в чувство. Царапины от ее когтей.

— Как Ломан нашел нас с Фейном? — мне нужно было знать всю картину.

— Это Мортон, химера не отходила от меня. Он смело предположил, что обезьяна потеряла Вас. Он и позвал Ломана, а зверюшка Оукмана взяла след.

— Что же ты не пошел?

— Ночью, в джунгли? — он посмотрел на меня, как на сумасшедшего. — Во время шторма прыгать в бушующее моря за кем-то, все равно что совершить самоубийство.

— Действительно, Отколотые острова ждут тебя, — я поставил точку в разговоре.

Что ж надо будет сказать спасибо Уго. Хоть он и действовал по приказу лорда, но постарался его выполнить. Удивительно, меня спасли люди, которым моя жизнь и смерть безразличны. Хотя о чем это я? Кроф… Оскар не просто так искал меня. Белоручка никогда не действовал без причины.

Если бы не серомундирник, возможно я бы узнал ее. Видимо старший инспектор имел привычку решать дело быстро. Так и мистер Фейн, возомнивший себя великим волшебником, моментально лишился иллюзий вместе с жизнью. Один выстрел и улыбка победителя слетела с лица Лукаса. Перед глазами до сих стояло его отрешенное лицо. Уже упав наземь, он в забытье проговорил:

— Не каждая лапка ее принесет, но каждый… владелец умрет, — перед смертью Лукас подтвердил мою догадку.

— Даже умирая, он несет бред, — брезгливо проговорил Оскар, но вышло это наигранно. Я-то видел с каким жадным интересом он смотрел на то место, где были видны очертания талисмана.

— Вы как, Хейг, идти можете? — деловито спросил меня тогда инспектор Ломан. — Если да, Вы беретесь за ноги, Кроф за руки и тащите тело мага к стоянке. Рамзи еще отчитываться за трупы.

Собственно так и завершилось мое маленькое приключение в джунглях, уже в лагере я поговорил с Мортоном и закончил беседой с Фарлеем. Оставалось ждать только приказов от нашего начальника. Пойдем мы пешком или попробуем починить состав?

Позднее выяснилось, что поезд не подлежал ремонту, оставшиеся целые вагоны спихнули с рельс с помощью магии, освободив полотно. Желающих идти пешком не наблюдалось, но иных вариантов не было.

Отправляться в путь решили рано утром, потому что ночью по джунглям могут передвигаться только хищные твари и безумцы. И первых и вторых в густых тропических лесах хватало, мало того на поиски отправили единственного человека, который мог бы нас провести дальше. На этой почве Грей разругался с Рамзи, но надо отдать должное старшему инженеру — могильщика он не боялся. Или же это был концерт по заявкам? Лицо преподобного Бейли освещала благодушная улыбка, когда он смотрел на них. Хотя нашему бы святоше побеспокоиться о людских душах, которые загубили проводники и орденцы. Пожалуй, в той ситуации лучше всего себя показал Ломан. Он не вступал в бессмысленные споры, а просто действовал. Даже лорд Оукман удостоился предупреждения, впрочем Бейли тоже получил от него пару слов. Не знаю, как у остальных людей в экспедиции, но у меня было стойкое ощущение того, что мне продали билет в один конец.