Тайна исчезнувшей колонии

Эпилог

«Прозорливый Томас» неторопливо уходил в океан, оставляя за спиной Фолкленд. Я вышел на верхнюю палубу, чтобы посмотреть на удаляющийся берег. Южный материк оставил мне массу впечатлений, а главное — милосердно сохранил жизнь. В этот раз я прошел по грани и мог предстать перед Судьей.

После моего ночного побега прошел уже месяц. Две недели я добирался до Фолкленда, дорога оказалась долгой и опасной, но благодаря помощи Уго меня все-таки не сожрали. Повеление Королевы змей на мою неприкосновенность распространялось только на тех, кто подчинялся ей. Все остальные хотели отведать человеческой свежатины. Пожалуй, после приключений в тропическом лесу, я еще не скоро соберусь на природу.

За неделю до отправления в Фолкленд привезли старые выпуски «Солнца Тишатлы». У подножия Молчаливого свидетеля заложили еще один город, дав ему броское имя — Гордость Короны. Печально осознавать, что уйма жизней было брошено в жернова политических, экономических и личных интриг, развернувшихся на Южном материке. Так три предыдущие колонии исчезли, лишь потому, что Церковь и Корона не смогли договориться с Королевой змей. Даже Мортон оказался пешкой в этой шахматной партии. Пусть он говорил, что хотел блага для Витаны, но я думаю, что мужик эгоистично желал вернуться домой, пусть и таким оригинальным способом.

Тайна исчезновения колоний оказалась лишь мистической ерундой, чтобы держать людей в узде. В статье упоминались причины падения трех поселений, но были они надуманными и слишком обычными. Все свалили на погибших там рабочих. Легче обвинить мертвецов, ведь они не придут доказать свою невиновность.

Самый же страшный секрет так и не был раскрыт обществу — Тетис всего лишь тень первоначального мира. Если подобная информация всплывет, то все теории зарождения жизнь здесь превратятся в пыль. Ни Церковь, ни Корона никогда не допустят этого. Отсюда следует только один вывод — мне придется искать свое место в другом государстве. Конечно, и там есть блюстители Равновесия, но во главе организаций стоят незнакомцы, для которых Эйдан Хейг просто ничем не примечательный инженер.

Но прежде чем бежать, нужно выполнить обещание данное Питеру Рамзи, который стал старшим управляющим в новом городе. Он так и будет исполнять приказы Церкви, пока его жена гостит в одном из монастырей. Помимо спасения Кэтрин у меня имелся и личный мотив вернуться на Северный Архипелаг — отец. Пора было решить проблему, которую он создал для всего семейства Хейг.

Мне на плечо запрыгнул Уго, я уже стал привыкать к его внезапным появлениям и тяжести казалось бы не очень большого тела химеры. Для меня в Фолкленде стало открытием, что за подобных тварей нужно платить налоговый сбор. Деваться было некуда и с деньгами я расстался. Но еще большим откровением было, что ему требовался отдельный билет. Поганец наотрез отказался лезть в чемодан и претвориться вещью. В итоге денег хватило только на трюмное место в гамаке. Нет, после джунглей меня уже ничего не страшило, но вонь немытых человеческих тел и жар от котлов, располагавшихся над нами — это был мой персональный ад.

— Надеюсь, Том окажется удачливей Бью, и мы доберемся до архипелага в целости. Что думаешь? — я приобрел привычку разговаривать с химерой.

Уго не ответил, старательно что-то пряча под сорочкой. Я быстро оттянул ворот, чтобы увидеть золотую цепочку от карманных часов.

— Опять играл в скорлупки? — строго спросил я.

Уго смотрел, куда угодно, но не мне в глаза. Поганец!

— Эй, ты! — за спиной раздался злой голос одного из пассажиров.

— Спасибо тебе, дружище! — проговорил я и спихнул мартышку с плеча. — Это не мой питомец, сэр! Представляете, мартышка пыталась украсть у меня булавку для галстука!

— Вот дерьмо! Эта тварь обчистила меня на скорлупках! — поделился он своей неудачей.

— Значит, Вы проиграли ей? Могу только посочувствовать, но ставки в игре — это Ваш персональный риск.

— Ты с ней заодно! — Мужик, ничуть не стесняясь, ткнул в меня пальцем, и я с тоской подумал о том, что до Северного Архипелага еще тысячи миль. Стоило все-таки купить магическую клетку для Уго. Зря пожадничал.