Темный феникс. Возрожденный. Том 5

Глава 10

Луч прорезал двоих рабочих и камень, за которым я укрывался, и ударил по куполу тьмы. Защита моментально вскипела и испарилась. Я сумел сдвинуться немного в сторону, но всё равно луч прожёг дыру в моём плече.

Следующий удар прошил моё бедро. Только каким-то чудом я не отпустил каналы к сфере и Сердцу, и лишь сильнее сжал челюсти. Да, голубое пламя выжигает всю магию, но моё пламя делает то же самое.

Я окружил себя чёрным пламенем и дождался следующего удара. Как только очередной луч прожёг дыру в моей защите, я перенаправил потоки энергии и использовал луч как дополнительный проводник.

Остановить процесс перекачки энергии я не мог — если он начался, то его не прервать. Поэтому я развернул поток, чтобы не только выкачивать энергию из сферы, но и направлять в неё же часть атаки Ирины, пропуская всю её через собственное тело.

Ирина сменила тактику. Голубое пламя вокруг неё сгустилось, и в меня выстрелили десятки тонких игл. Эти иглы били не только в меня, они проникали сквозь слои изнанки, выжигая канал между мной и сферой. Мой щит не выдержал эту атаку, и развеялся, ну а я направил энергию Тереньтевой по нужному мне пути.

Энергия света и голубого пламени ударила в сферу. Я чувствовал, как на изнанке рвутся нити одна за другой. И каждый разрыв отдавался в реальном мире грохотом, похожим на землетрясение. Будто ломаются невидимые кости этого мира. Земля ходила ходуном, лагерь и модульные системы рухнули в трещины, из которых сразу же повалил едкий дым.

Ирина Тереньтева отшатнулась. Её аура вспыхнула сильнее, а кристалл во лбу затрещал, будто был простой стекляшкой. Как я и думал, Тереньтева была связана со сферой, и сейчас эта связь рвалась, причиняя ей боль.

Я ухмыльнулся окровавленными губами. Вот что бывает, когда играешь в игры с изначальными стихиями.

Моё пламя вырвалось и направилось к Ирине. Она попыталась поднять руку и выставить щит, но нарушенная структура, которая была рассчитана на усиление кристаллом света, дала сбой. Голубой огонь вспыхнул и тут же погас, но Ирина не останавливалась.

Через мгновение меня накрыло взрывной волной, через которую пробился отчаянный вопль. Ирина кричала недолго, пару секунд, но мне хватило. Не привык я сражаться с женщинами, а уж тем более — убивать их.

Но я знал, что моё пламя даже не задело Ирину Тереньтеву. Оно и не должно было, ведь метил я не в неё, а в её связь с кристаллом. Похоже, что переплетение энергосистемы женщины с управляющими нитями кристалла было более глубоким, чем мне показалось.

Во мне снова вспыхнула ярость. К Бартеневу, к Вестнику, ко всем, кто превращал живых людей в расходный материал для своего безумного плана. Ещё одна исковерканная судьба, ещё одно доказательство чудовищности их методов.

Жаль, конечно, эту талантливую одарённую с уникальным направленным даром. Но моей вины в её смерти нет — она сама пошла на эксперимент с собственной энергетической системой. Сама связала себя с кристаллом света, чтобы стать сильнее. И сама позволила кристаллу настолько слиться со своим телом и магическим источником, что уничтожение этой связи убило её.

Ну а мне нужно сейчас сосредоточиться на сфере, энергия которой наконец начала иссякать. Боль уже почти отступила, а моя собственная сила возросла на порядок. Перекачка такого количества энергии через моё тело и источник усилила меня многократно, что не могло не радовать.

Я уже чувствовал, как регенерация латает раны, сращивает пробитое лучом света и пламени плечо и бедро, восстанавливая даже мелкие повреждения. И пусть боль от такого стремительного восстановления ещё долго будет преследовать меня, я наконец чувствовал, что могу противостоять грандмагам этого мира на равных, будь то Бартенев или даже сам император.

Невероятное ощущение — снова стать сильным. Снова чувствовать мощь, перед которой бессильны демоны, монстры и люди. Теперь я уже мог диктовать свои условия.

Но я знал, что с некромансерами просто не будет. Как и с Вестником, который встал на их сторону. Пока хоть один тёмный маг поддерживает некромансеров, их сила не уменьшится ни на процент. Как и их способность заманивать в свои сети других тёмных.

Наконец, тьма закончила поглощать энергию сферы, и я почувствовал, как рвутся оставшиеся нити. И будто вторя уничтожению сферы на четвёртом слое изнанки, моё тёмное пламя разлилось вокруг тела Ирины Тереньтевой. Я уже ощущал его порывы.

Пусть в этот раз вместо стены пламени было лишь медленное тление, я знал, что очаг схлопнется в течение суток. Без взрывов, пожаров и всего того, что сопровождало уничтожение московского очага.

Здесь всё было иначе. Не было той ярости во мне, когда я увидел результаты экспериментов в лаборатории. Не было моего желания стереть в огне всё вокруг.

Я просто хотел покончить с очагом, не причиняя вреда людям. И у меня получилось.

Призывать крылья я не стал, вместо этого решил идти через тень. В двух километрах от границы очага меня ждали мои близкие. И я должен успеть до того, как местные силовики начнут прочёсывать местность вокруг очага.

Шаг на первый слой тени был похож на вход в ледяную воду после раскалённой кузницы. Контраст заставил меня вздрогнуть. Моё тело несколько минут назад пылало от перекачки энергии и теперь отчаянно протестовало против смены температуры, но это было мелочью по сравнению с той болью, что я испытывал во время нейтрализации сферы.

Мысленно нащупав клеймо бабушки, я рванул на юго-запад. Каждый прыжок отдавался глухой болью в висках — тело ещё не до конца перестроилось, как и вся энергетическая система. Но ничего, у меня будет время привыкнуть к новым ощущениям.

Через пятнадцать минут я оказался на окраине небольшого леса и первым делом проверил местность взором тьмы. Никаких посторонних поблизости не было, только знакомые ауры моих близких и Денисова с его людьми.

Я прошёл чуть дальше и увидел членов моего отряда. Они сидели полукругом под сенью старых сосен и походили скорее на заблудившихся измотанных туристов, чем на боевой отряд, только что вышедший из аномального очага. Если, конечно, не считать боевых артефактов и перевязанных ран.

Жнеца нигде не было видно — наверняка опять ушёл на глубокие слои изнанки. Зато все остальные вроде бы были в порядке. Бабушка сидела рядом с детьми, прижавшимися друг к другу. Юлиана прислонилась спиной к стволу дерева и прикрыла глаза. Бойцы Денисова образовали что-то вроде защитного периметра, а сам эмиссар говорил по спутниковому телефону тихим ровным голосом.

Я сделал шаг из тени, специально наступив на сухую ветку. Головы всех членов отряда повернулись ко мне одновременно. Первой среагировала Вика — она вскочила и бросилась ко мне, совсем как раньше, когда я возвращался из рейдов. Борис рванул за ней с опозданием на пару секунд, и уже через мгновение они облепили меня с двух сторон.

Я прижал детей к себе и посмотрел на остальных поверх их голов. Бабушка рвано выдохнула и удовлетворённо кивнула, а Юлиана улыбнулась счастливой улыбкой.

Денисов мгновенно закончил разговор, убрал трубку в рюкзак и повернулся. Он осмотрел меня профессиональным взглядом, отметив прожжённую ткань на плече и ноге, запёкшуюся кровь и усталый вид.

— Зачистка очага завершена, — сказал я, не дожидаясь его вопроса. — Очаг схлопнется в течение суток.

— Подробности будут? — спросил Денисов, кивнув на мои слова.

— Когда окажемся без свидетелей, — я мотнул подбородком в сторону детей, давая понять, что не буду обсуждать при них создание сфер-якорей на изнанке этого мира. Мне было достаточно того, что тьма Бориса отступила, насытившись кровью. — Как вы добрались?

— На нас монстры напали два раза, — тихо сказала Виктория, отшагнув от меня. — Борис защитил меня.

— Молодец, — я потрепал брата по голове. — Посмотрим, на сколько тебя хватит после этих битв.

— Идите ко мне, дети, — позвала их бабушка. — Дайте Костику поговорить с эмиссаром.

Я кивком поблагодарил бабушку и направился к дальней сосне, которая выделялась тем, что стояла отдельно от остальных. Денисов последовал за мной, как и двое его людей. Гвардейцы остановились в трёх метрах от нас и замерли.

Денисов вопросительно посмотрел на меня, и я сделал глубокий вдох.

— Я обнаружил базу заговорщиков среди скал, — начал я. — Люди грузили ящики на специальные грузовые дроны. Командовала ими Ирина Терентьева, в девичестве Ярошинская. Все они погибли.

— Но что дочь Ярошинского забыла здесь, в Эльзасе? Как она могла оказаться среди заговорщиков? — Денисов нахмурился и бросил взгляд в сторону своих бойцов.

— Она прошла ту же процедуру, что маги света в московской лаборатории, — сказал я. — Ирине вживили кристалл света. Думаю, что её муж тоже участник заговора.

— Ирина Тереньтева… — пробормотал Денисов, прищурившись. — Она ведь не выжила? Допросить не получится?

— Её энергосистема не выдержала разрыва связи с кристаллом, — я покачал головой. — Но самое важное — я уничтожил одну из ячеек инфраструктуры заговорщиков.

— Инфраструктуры? — переспросил Денисов, непонимающе наморщив лоб.

— Да, что-то вроде сети с отдельными якорями на изнанке, — я пожал плечами и тут же поморщился от боли. — Они перекачивают энергию очагов, получается что-то вроде круговорота энергии, но с неизвестными переменными.

— Это звучит очень странно, — Денисов провёл ладонью по лицу, смахивая пыль и пот. — Но при этом, я чувствую в ваших словах опасность. Для императора и для мира.

— Так и есть, — кивнул я. — Я уничтожил лишь одну из ячеек, это замедлит заговорщиков, но не остановит. К тому же, наверняка есть и другие.

— Вы хотите посетить остальные очаги? — напрягся эмиссар. — Боюсь, что после закрытия эльзасского очага доступ к оставшимся будет закрыт для посторонних.

— Мне не нужно разрешение, чтобы пройти в любой очаг, — устало сказал я. — Но сейчас мне нужно хотя бы несколько дней, чтобы прийти в себя.

— Тогда двигаемся к точке эвакуации, — принял решение Денисов.

— Вы правы, жандармы будут искать нарушителей по всему периметру очага, — согласился я с ним. — Но уже завтра, после его закрытия, у них прибавится работы. Нам же к этому времени лучше убраться подальше отсюда.

Мы вернулись к отряду и начали собираться. Никто не спорил и не задавал вопросов — все были вымотаны до предела. Гвардейцы Денисова застегнули рюкзаки и подхватили раненых.

Я сделал глубокий вдох, втягивая воздух, наполненный запахом хвои, а не пепла. Кажется, хватит с меня сражений. По крайней мере, на ближайшую неделю.

Мы дошли до старой лесопилки, заброшенной много лет назад, в полной тишине. Денисов хорошо знал дорогу, так что нам не пришлось столкнуться с жандармами или отрядом зачистки. Сама лесопилка возникла внезапно, будто резко выплыла из-за деревьев.

Я увидел полуразрушенные строения, груды трухлявых досок и огромные горы потемневших от времени и непогоды опилок. И только через пару мгновений я разглядел два внедорожника, замаскированных так тщательно, что сразу и не найдёшь взглядом.

— Садимся, быстро, — бросил Денисов, открывая дверь. — Маршрут до безопасного дома в Страсбурге займёт сорок минут, там переоденемся и сразу на частный аэродром.

Его люди отработанными движениями стали грузиться во вторую машину, усаживая раненых. Бабушка помогла сесть Юлиане и почти втолкнула на заднее сиденье Вику и Борю.

Я обернулся и попробовал отыскать взглядом Жнеца, но так и не смог. Я знал, что он где-то рядом, но тень укрывала его даже в реальном мире так, что мой взор его не видел. Ладно, я уверен, что он скоро сам придёт ко мне, ведь мне удалось уничтожить сферу, которой он сам даже коснуться не мог.

Я сел в машину и откинулся на сиденье, закрыв глаза. Сделав вид, будто отдыхаю, я проверял взором пространство вокруг машины. Ни слежки, ни засад я так и не обнаружил.

Безопасный дом оказался неприметным таунхаусом в тихом районе. Мы быстро привели себя в порядок — сначала душ, потом чистая одежда по размеру, термосы с горячим чаем и еда в контейнерах. Ни лишних глаз, ни лишних вопросов.

После мы пересели в другие машины, на которых не было подозрительной маскировки, и добрались до частного аэродрома. Денисов предусмотрел всё. Я даже восхитился тем, как профессионально он подошёл к делу. Там, где я пробивался силой, он действовал тонко и неприметно.

Уже после посадки в быстрый бизнес-джет, эмиссар сообщил, что полетим мы все в столицу, а уже оттуда нас доставят до Тюмени. Я не стал спорить, понимая, что Денисов и так очень помог.

Убедившись, что дети спокойно заснули, укутавшись в пледы, я устроился у окна и принялся набрасывать план действий. Для начала нужно восстановить силы, потом проанализировать всё, что удалось узнать за сегодня. Ну и мне всё же придётся поговорить с Жнецом. По-настоящему, без игр в молчанку и утаивания важной информации.

И наконец самое важное — нужно решить, что делать с императором. Денисов уже составляет отчёт, уткнувшись в планшет. И он не станет умалчивать о присутствии Жнеца, битве с некромансерами и о том, что я сказал про Ирину Терентьеву и сферу.

Может тогда остаться в столице и самому сообщить Михаилу Алексеевичу результаты моей «прогулки» по очагу? Заодно расскажу ему о Бартеневе. Раз уж зачистка очага в Эльзасе была нужна для моей проверки, и император сам сказал, что после этого поверит в любые мои слова, почему не воспользоваться моментом?

Я бросил взгляд на детей, бабушку и Юлиану. Надо бы их вернуть домой. Да, точно, так и сделаю. Сначала доберёмся все вместе до дома, а уж потом я поеду в столицу один для разговора с императором.

Приняв это решение, я позволил себе расслабиться, и уснул крепким сном. Проснулся я от толчка шасси по асфальту аэропорта Санкт-Петербурга.

— Вы сразу домой, ваше сиятельство? — спросил Денисов. — Не хотите задержаться в столице?

— Я думал об этом, но решил сначала доставить моих близких до дома, — честно сказал я.

— В таком случае самолёт сейчас дозаправят, и вы сможете лететь домой, — он посмотрел на меня серьёзным взглядом. — Благодарю вас за ваши действия. Вы не бросили моих людей, нашли способ выбраться из очага и уничтожили не только его, но и то, что пока не поддаётся моему пониманию.

— Я сделал то, что должен был, — хмуро улыбнулся я. — Ни больше, ни меньше.

— И всё же моя благодарность к вам не имеет меры, — он склонил голову в полупоклоне. — Вы можете рассчитывать на мою помощь в любом вопросе. А сейчас прошу прощения, но мне нужно срочно покинуть вас.

— Я понимаю, дела, — кивнул я. — До встречи.

После прощания с Денисовым прошло не более получаса, как нас пригласили пройти на посадку.

Полёт прошёл без происшествий, дети дремали, бабушка с Юлианой обсуждали недавнее сражение и делились мыслями по поводу эффективности совместных атак против падших.

Я почти не слушал их. Все мои усилия были направлены на сохранение себя в вертикальном положении. Слабость после резкого усиления накатывала волнами, а мысли снова и снова возвращались к сфере на четвёртом слое изнанки и отчёту Денисова.

Интересно, что он в итоге напишет?

Я усмехнулся, представив примерный текст донесения. Не напишет же он в самом деле, что-то вроде такого: «граф Шаховский уничтожил очаг, как и было приказано, но обнаружил глобальную сеть по перекачке магической энергии, управляемую вашим братом и беглым Вестником при поддержке части светлой аристократии»?

Такой отчёт либо сочтут бредом сумасшедшего, либо признают правдой, но это будет даже хуже. Ведь тогда начнётся война.

Если так можно будет назвать резню на самом верху.

В Тюмени нас встретили привычные внедорожники и знакомые лица моих людей. Денис Чернов на пару с Игорем Лаптевым сидели в одном автомобиле, а из второго нам махали Демьян Сорокин и Стас Назаров. Улыбнувшись своим гвардейцам, я усадил бабушку, Юлиану и детей, а потом и сам сел в машину.

Неужели наша безумная поездка наконец закончится? Вроде бы отсутствовали чуть больше суток, а такое чувство, что вечность прошла.

Оставшийся путь до дома пролетел так быстро, что я и сам не заметил, как оказался на своей земле. Когда за последней машиной захлопнулись ворота, я невольно замер. Мне не верилось, что мы добрались до дома без нападений, сражений и лишней суеты. Почему-то внутри всё дрожало от напряжения, будто бой ещё не закончился.

И почти сразу я ощутил то самое касание к моей паутине, которое означало, что Жнец желает побеседовать. Надеюсь, что это последнее испытание на сегодня, иначе я за себя не ручаюсь.