Темный феникс. Возрожденный. Том 5

Глава 15

Как только я спустился на первый этаж, сразу стали слышны звуки сражения. Мои люди продолжали сражаться с монстрами. И чем дольше некромансер находился на землях по эту сторону стены, тем больше монстров прорывалось сюда на зов его источника.

Кольцов шагал за мной, неловко пошатываясь и оступаясь после долгого нахождения в параличе. Не окажись здесь так вовремя Дмитрий Шаховский, Кольцов мог успеть сбежать обратно в столицу. Оттуда я бы его уже не достал — не врываться же в академию магии, чтобы схватить декана факультета.

Так что, если смотреть на ситуацию с этой точки зрения, дед помог мне захватить человека, который лично пытался навредить моим близким. Если бы я не успел, неизвестно как бы закончился ритуал, который Кольцов проводил вместе с Мирославом Орловым в особняке графа Кожевникова.

Что самое гадкое — предъявить мне ему было нечего. Официально он был чист, даже император подтвердил его невиновность в суде против меня.

А вот с дедом всё было куда сложнее. Моё признание сломало его, обезоружило и заставило признать, что он был не прав. Он ищет искупления и в таком состоянии примет смерть от моей руки как акт милосердия, но я вовсе не милосерден.

Какой смысл тратить время и энергию на того, кто уже мёртв? Теперь ему придётся жить с осознанием того, что он натворил. По крайней мере, до того как я проверю точность его карты. Уверен, что он будет ждать меня в очаге на месте ближайшего узла-якоря.

— Граф, дела получше, — услышал я голос князя Куприянова, как только ступил на крыльцо особняка. — Но монстров всё равно много.

— Скоро должны отступить, — сказал я, заметив, как среди монстров на мгновение проявилась фигура деда. Повернувшись, я увидел, что мои бойцы стоят бок о бок рядом с гвардейцами Куприянова, защищая вход в особняк. — Почему вы решили встать тут?

— Потому что ты вошёл внутрь, — ответил он, запустив волну огня в рой пискунов, подлетевший к нам. — Что там с Мироновыми?

Он даже не смотрел на меня и явно не видел Кольцова, который стоял за моей спиной. И меня это устраивало — прямо сейчас объясняться с князем по поводу проклятого грандмага света не очень хотелось.

— Они в порядке, но пока не очень дееспособны, — я отправил веер теневых клинков в стаю ледоков, притаившихся в воронке от взрыва. Уникальная маскировка ледяных монстров делала их почти невидимыми, но мой взор видел каждого монстра.

— Тот тёмный был из падших, верно? — Куприянов на миг посмотрел в мою сторону прищуренным взглядом, а потом повернулся обратно к монстрам. Его огненные стрелы выкосили выводок крабообразных монстров и наполовину сократили стаю грязевых кабанов. — Про падших я знаю, так что можешь не юлить. Я хоть и в провинции живу, но связи в столице у меня имеются.

— Да, это был падший, — подтвердил я его предположение, окутав паутиной тьмы стаю листунок. Напитав тьму пламенем, я сжал паутину и выжег этих мелких тварей подчистую. — Он проклял Мироновых и их гостя.

— Гостя? — Куприянов попятился спиной к выбитой двери в особняк и заглянул внутрь. — Это Кольцов? Декан академии магии?

— Да, он самый, — теневые шипы вырвались прямо перед носом очередной стаи грязевых кабанов, нанизав их на пики.

— Граф, что-то я не понял, — князь повернулся ко мне и посмотрел мне в лицо. — Какого грокса тут творится⁈

— Я не могу сказать вам всего, — я пожал плечами.

— То, что я вижу, либо гениально, либо безумно, — Куприянов завис на несколько секунд. — Декан академии под проклятием падшего идёт за тобой, как пёс на привязи. Ты уверен, что хочешь тащить этого человека с собой?

— Он мне нужен в качестве свидетеля. Не волнуйтесь, я не буду его допрашивать сам, а вызову эмиссара императора, — сказал я и нашёл взглядом Сорокина. — Демьян! Что там с монстрами?

— Начинают отступать, господин, — крикнул он в ответ. — Но это дело не быстрое, сами знаете. Так что пока сражаемся.

— Ивонин выходил на связь? — спросил я.

— Да, только что, — Демьян выпустил очередь из автомата в подобравшихся к нему монстров. — Говорит, что волна отхлынула обратно в очаг.

— Добиваем! — громко сказал я. — Полная зачистка.

— Есть! — гаркнули мои молодчики во весь голос.

Ну а дальше всё смешалось в единый гул. Вой и рёв монстров, крики бойцов, свист заклятий, автоматные очереди и взрывы — дикая какофония не прекращалась ни на мгновение.

Через полчаса бой начал затухать, монстров становилось всё меньше. Мы смогли отойти от особняка и откинуть монстров в сторону стены. Ещё через час бойцы доложили о полной зачистке территории.

Проклятье паралича окончательно спало, так что Кольцов теперь двигался увереннее, но он был под проклятьем подчинения, поэтому я не переживал. Правда меня смущало, что никто из Мироновых до сих пор не вышел из дома. Решили отсидеться, пока мы их земли от монстров зачищаем?

— Благодарим за помощь, ваше сиятельство, — к нам с Куприяновым подошёл один из гвардейцев Мироновых. — Наша гвардия разбита, осталось не больше полусотни бойцов, и те ранены. Без вас мы бы уже были мертвы.

— Сходи-ка проверь своих господ, что-то они слишком долго отсиживаются за стенами особняка, — проговорил князь Куприянов, отмахнувшись от благодарности. Гвардеец поклонился и рванул к дому, а князь повернулся ко мне. — Граф, мы отлично поработали вместе. Готов повторить свои слова перед эмиссарами его величества — мы были вынуждены вмешаться и пройти на территорию княжеского рода Мироновых. Впрочем, ни у кого не останется сомнений в твоём решении после увиденных туш монстров.

— Рад, что мы бились на одной стороне, — серьёзно сказал я. — Могу я попросить вас об услуге?

— Конечно, — хмыкнул князь. — Разве я могу отказать боевому товарищу?

— Завтра на рассвете состоится моя дуэль с князем Мироновым, — начал я. — С моей стороны секундантом будет Александр Рейнеке. Не могли бы вы побыть секундантом у князя?

— Дуэль до смерти? — уточнил он. Я кивнул и увидел холодную усмешку на лице князя. — Я с удовольствием побуду секундантом. Надеюсь, ты уверен в своих силах. Очень уж мне хочется посмотреть, как истекает кровью трус, что не вышел сражаться с монстрами и не встал рядом со своими людьми.

— Мне казалось, что вы дружны, — улыбнулся я, глянув на поджатые губы князя.

— Вот ещё, — он скривился. — Что Давыдовы, что Мироновы — себе на уме. Думают, что получили лакомый кусок земель рядом с вратами, и даже не пытаются осознать всю серьёзность положения аристократов, имеющих владения у стены.

— Мы стоим между монстрами очага и мирными людьми, — кивнул я.

— Именно так, — Куприянов посмотрел на меня с явным одобрением. — Должен сказать, что приятно удивлён. Рад знакомству с тобой, граф. И раз уж мы бились плечом к плечу, можешь обращаться ко мне по имени.

— Я тоже рад знакомству, Владимир, — усмехнулся я. — Без тебя и твоих людей нам бы тяжко пришлось.

— А вот и князь Миронов, — Куприянов мотнул подбородком в сторону особняка. — Вылез из убежища. А ведь если бы не мы, их дом бы по кирпичику разобрали. Даже стена не устояла, что говорить про особняк.

Я развернулся и увидел, как князь Миронов спускается по ступеням крыльца. Ни Софьи, ни Матвея рядом не было. Миронов остановился в паре шагов от нас и выпрямил спину.

— Князь, граф, — хриплым голосом сказал он. — Благодарю за помощь. Мои люди сообщили о вашем героизме.

Я невольно хмыкнул. Героизм. Какое пафосное слово для зачистки последствий его же глупости. Он ведь сам подпустил некромансера слишком близко, понадеявшись, что это союзник Бартенева.

— Мы выполняли свой долг, — сухо ответил Куприянов, даже не скрывая презрения. — А вот ваш долг ещё предстоит исполнить. Граф Шаховский проинформировал меня о дуэли.

У Миронова дёрнулась щека, его взгляд на миг встретился с моим. В нём не было вызова и чувства превосходства, как раньше. Но и загнанным князь себя явно не ощущал.

— Да, граф вызвал меня дуэль, — кивнул он уверенно.

— Я буду вашим секундантом, — сказал Куприянов так буднично, словно объявлял о времени ужина. — Поскольку других аристократов поблизости нет, а ваши близкие не могут быть секундантами. Надеюсь, вы не возражаете?

Это был прямой и жестокий удар по чести, но Миронов лишь снова кивнул. Я смотрел на него и испытывал странное чувство. Не было ни удовлетворения, ни былой ярости. Я воспринимал князя так, словно он уже побеждён, а завтрашний бой — простая формальность для подтверждения его статуса.

— Все нюансы сможешь обсудить с моим секундантом, — сказал я Куприянову, разрывая затянувшуюся паузу. — Александр Рейнеке свяжется с тобой через час. А теперь мне нужно заняться своими людьми. Раненым нужна помощь.

Миронов бросил на меня взгляд, в котором наконец проявилась былая сила главы рода и грандмага стихии света. Проклятья деда оставили свой отпечаток, но к Миронову начала возвращаться уверенность в себе, а вместе с ней и надежда, что он ещё сможет отыграться. Так-то лучше — хотя бы не буду чувствовать себя мясником, карающим безоружных и слабых людей.

Я обвёл взглядом поле боя. Выжившие гвардейцы Миронова уже формировали группы для сбора трофеев и очистки территории. Мы с Куприяновым даже не собирались этим заниматься — Миронов должен сам обеспечить сбор и доставку ресурсов, а после выслать нам наши доли.

— Мне тоже надо своих проверить, — сказал Куприянов, проводив взглядом удаляющегося Миронова. — До встречи на рассвете, Константин.

— До встречи, — кивнул я ему.

Как только Куприянов вместе со своими людьми удалился на приличное расстояние, я наконец позволил себе расслабить плечи. Усталость ощущалась в каждой косточке и мышце, но она была приятной и знакомой. Такая усталость наступает после тяжёлого сражения, которое ты выиграл, несмотря ни на что.

— Господин, — ко мне подошёл Сорокин. Его лицо было заляпано кровью, слизью и сажей, но глаза были полны боевого азарта. — Потери минимальны. Девять раненых средней тяжести, семеро лёгких, никто не погиб.

— Отличная новость, — я улыбнулся. — Собирай наших, мы уходим.

— А этот что же? — Демьян посмотрел на Кольцова.

Декан продолжал ходить за мной, словно привязанный. И пусть его взгляды метали молнии, сделать он мне ничего не мог. Проклятье деда развеялось полчаса назад, но я успел обновить его. Пусть это не совсем мой метод, но во время сражения с монстрами было не до поиска других вариантов.

— Это мой пленник, — сказал я и усмехнулся, увидев гримасу лютой ненависти на лице Кольцова. — Он будет молчать и слушаться, пока мы не запрём его на нашем особом складе.

— Понял, — Сорокин коротко кивнул, не задавая лишних вопросов. Когда-то он вместе с Максимом Ивониным был готов пытать Руслана Мирзоева в том же складе, где мой предок создал полную магическую изоляцию для врагов.

Пока мои бойцы собирались вместе, я окинул взглядом изуродованный ландшафт владений княжеского рода Мироновых. Чёрные воронки, поваленные деревья, дымящиеся груды монстров. В прошлый раз мы с Давыдовыми здесь неслабо развернулись, но сейчас всё выглядело так, словно наступил апокалипсис.

Вскоре мы дошли до машин, погрузили в них раненых и Кольцова и отправились обратно к вратам. Пока мы ехали, я размышлял об узлах, гнёздах и слоях изнанки. Грох до сих пор не отзывался, но периодически я посылал ему импульсы силы. Где бы он ни был, ему сейчас явно не помешает поддержка.

А мне не помешает разобраться с картой деда. Жнец придёт через два дня, так что у меня есть время дойти до первого узла и проверить достоверность данных. Не думаю, что Дмитрий Шаховский меня обманул, но проверить ближайший узел нужно как можно скорее.

В сибирском очаге было два десятка таких узлов, помимо центрального. И до ближайшего всего-то пятьдесят километров от стены — левее заимки, построенной моими родителями. Ну а ещё нужно связаться с Денисовым и передать ему Кольцова. Интересно, что именно эмиссар доложил императору о нашей прогулке по эльзасскому очагу?

Но это всё потом. А сейчас пора возвращаться домой. К бабушке, Юлиане и детям, которые наверняка уже рвут и мечут от беспокойства. К Рейнеке, которого нужно будет ввести в курс дела. К людям, которых я поклялся защищать.

Когда мы затормозили у врат, к машине тут же приблизились Максим Ивонин и бабушка. Я вышел и кивнул Ивонину.

— У нас всё чисто, господин, прорыв отбили, потерь среди наших нет, но погибли три истребителя монстров, — доложил он. — Я связался с Ерофеевыми, до них монстры не дошли.

— Отлично, — кивнул я. — Мы там у Мироновых тоже всё зачистили.

— Демьян уже рассказал, — хитро прищурился Максим. — Хороший был бой.

— Точно, — я махнул рукой, показав, что он свободен, и повернулся к бабушке. — Как тут дела обстоят? И что там с погибшими истребителями?

— Ты не поверишь, все три шпиона из истребителей случайно погибли в бою с монстрами, — скорбным голосом сказала она. — Не представляю, как так вышло, что опытные бойцы в панике оружие бросили и чуть ли не сами под монстров подставились.

— Бывает же такое, — усмехнулся я, правильно поняв бабушку.

— Ох ты ж! — воскликнула она, заметив в машине Кольцова. — Вот это трофей!

— Угу, дедуля подогнал, — сказал я.

— Я этому гадёнышу такое гостеприимство устрою, что мало не покажется, — проговорила сквозь зубы бабушка, помрачнев после моих слов.

— Он мне нужен в ясном сознании, — предупредил я её.

— Жаль, — покачала головой бабушка. — Уж я бы отыгралась за всё.

— Если Денисов сам приедет, то можешь присутствовать при допросе, — решил я её порадовать. — Думаю, твоя помощь будет кстати.

— Вот и славно, — прищурилась она. — Поехали домой, Костик. Там, наверное, все с ума сходят.

Я кивнул и сел в машину. Бабушка села рядом и отвернулась к окну. Я видел, что упоминание о Дмитрии Шаховском выбило её из колеи, поэтому ничего не спрашивал. Не важно, каким чудовищем он стал. Для бабушки он так и остался мужчиной, с которым она делила жизнь и от которого родила сына.

Вскоре мы въехали в открытые ворота нашего поместья. У крыльца маячил Зубов с несколькими гвардейцами, а в дверях стоял Герасим, закутанный в тёплое пальто. После диагноза целителя он наконец-то стал беречься и не расхаживал в тонком сюртуке.

— Рад, что вы целы, — сказал он, едва я вышел из машины. — Яков уже готовит для вас горячую ванну.

— Спасибо, Герасим, — я улыбнулся старому дворецкому и поманил к себе Зубова. — Саша, определи нашего гостя в тот склад у заднего входа.

— Так точно, господин, — усмехнулся он. — Сводку по итогам сражения я вам через часик предоставлю, как раз отмоетесь и пообедаете.

Кивнув ему, я подставил бабушке локоть и вместе с ней шагнул в дом. Здесь ничего не изменилось с утра. Всё те же тишина и спокойствие.

Я решил сначала заглянуть в гостиную, где собрались все обитатели дома. Даже Юлиана спустилась из своей комнаты и ждала моего возвращения вместе с остальными.

— Костя! — Вика рванула ко мне первой, снова опередив Бориса.

Я прижал детей к себе и улыбнулся.

— Всё в порядке, — сказал я, погладив их по головам.

Юлиана поднялась с дивана и подошла ко мне. Её взгляд скользнул по моему телу, а в глазах появились смешинки.

— На этот раз ты выглядишь гораздо лучше, — сказала она с улыбкой.

— Есть такое, — я улыбнулся ей в ответ и перевёл взгляд на Марию и Александра Рейнеке.

— Дядя, завтра на рассвете у меня состоится дуэль с князем Мироновым, — сообщил я ему. — Ты будешь моим секундантом.

— С князем? — дядя поднял брови. — Ладно, дело твоё. Кто будет секундантом Миронова?

— Князь Владимир Куприянов, — сказал я. — Свяжись с ним и обсуди детали.

— Хорошо, племянник, свяжусь, — он поднялся с кресла и кивком головы указал на выход из гостиной.

Я отлепил от себя Борю и Вику, и последовал за ним. Судя по лицу, Александр хотел сообщить мне что-то не очень приятное.

— Слушаю тебя, — сказал я, прислонившись к перилам лестницы.

— Пока тебя не было, мне позвонил знакомый из столицы, — начал он, покосившись на дверь гостиной. — Там начались чистки, император рвёт и мечет. Не знаю, что вы с Денисовым наворотили, но его величество в ярости.

— Мне нужно позвонить Денисову, — задумчиво сказал я. — Не мог же он и впрямь рассказать про Бартенева? У нас никаких доказательств против него, да и Кольцова я ещё не допрашивал.

— Что? — дядя вздрогнул. — Ты захватил Кольцова в плен? Ты хоть понимаешь, чем тебе грозит похищение декана магической академии? Кто-то знает об этом?

— Куприянов знает, — я пожал плечами. — Ты же не думаешь, что заговорщики оставили бы нас в покое? Я не мог захватить Кольцова в столице. Но если уж он сам так удачно заглянул в наши края, не отпускать же его.

— Ты сильно рискуешь, племянник, — процедил Александр сквозь зубы. — Твои действия могут отразиться на всех нас. Ты подумал о брате и сестре? О невесте?

— Именно о них я и думал, когда решил пойти против заговорщиков, — холодно сказал я. — Им нужны Тишайшие. Все, до последнего.

— Тогда…

Он замолчал на полуслове и достал из кармана телефон. Бросив взгляд на экран, дядя побледнел и тут же ответил на звонок.

— Доброго дня, ваше императорское величество, — проговорил он своим фирменным тоном. — Да, всё верно, решил проведать родственников и провести тренировки для племянницы. Да-да, конечно.

Дядя посмотрел на меня и передал мне телефон.

— Шаховский слушает, — коротко сказал я.

— Это хорошо, что ты меня слушаешь, — услышал я голос его величества. — Значит, так, граф, ты решил отблагодарить меня за мою милость?