Темный феникс. Возрожденный. Том 5

Глава 22

Я замер и несколько секунд просто смотрел, пытаясь сделать вид, будто мне мерещится. Но нет, мой кутхар восседал верхом на теневом монстре высшего класса. Который был ещё и максимально тупым, судя по тому, что не оставлял попыток и со всей дури бился в защитный купол.

Я пригляделся к монстру. Чем-то он напоминал помесь быка и носорога, будто совместив черты обоих животных, потому как рогов у него было сразу три.

Чёрная матовая шкура, похожая на обсидиан или гранит, была покрыта изморозью и испускала чёрный же туман. Крупные, будто каменные, пластины на спине, плечах и бёдрах сдвигались и заходили друг на друга при каждой новой попытке пробить барьер. На массивной голове выделялись мощные челюсти, из которых выпирали усиленные пластины, закрывавшие пасть.

Этого уже было достаточно, но я зачем-то обошёл монстра и глянул на его хвост, который ожидаемо тоже состоял из сегментированных пластин, похожих на камень. Ну а широкие мощные лапы с когтями не вызывали сомнений в том, что передо мной исключительно сильный хищник.

— Грох, я кого спрашиваю? Какого демона тут творится? — я повторил свой вопрос, глядя на кутхара, который зацепился когтями за пластины на спине неизвестного мне монстра и помогал себе крыльями удерживаться на месте.

— Это очень хороший мальчик, — проговорил мой питомец, размахивая крыльями. — Он помог мне выбраться с восьмого слоя и доставил к тебе.

— И долго он будет долбиться в мой барьер? — уточнил я, сканируя монстра. А ведь он не меньше пятого класса, судя по энергии. Раскон, которого мы у лаборатории убили, точно так же ощущался.

— Пока не сломает, — угрюмо ответил Грох. — Поверь, другого варианта просто нет.

— Он настолько тупой? — я поморщился от очередного «бумс» и сжал пальцами виски.

— Скорее уж молодой, он же детёныш ещё, — в голосе кутхара появились виноватые нотки. — Ты уж прости, господин, но по-другому я бы никак не выбрался.

Я вздохнул и шагнул ближе к монстру. Призвав стену тьмы, я выставил её между ним и куполом в тот момент, когда монстр разбежался. И он просто разметал её и снова ударил в купол.

После стены тьмы я призвал паутину, которую монстр разорвал, будто она была из бумаги. За паутиной последовала липкая тьма под ногами монстра, потом четыре стены подряд.

Со всем этим «детёныш» справился без проблем. Он будто даже не заметил, что я пытаюсь остановить его.

— Надеюсь, ты к нему не привязался, — пробормотал я Гроху, призывая пламя. От этого звона у меня даже мысли стали разбегаться в разные стороны. Я видел только один вариант сделать так, чтобы звон прекратился.

— Стой! Нет! — заорал кутхар, прикрывая крыльями зверюгу. — Нельзя его убивать.

— Это ещё почему? — нахмурился я.

— Потому что тогда придут его родичи, чтобы отомстить, — Грох прижал голову к спине носорога-быка и посмотрел на меня красным глазом. — Поверь мне, с ними ты встречаться не захочешь.

— С чего ты взял? — я примерился к монстру и уже нашёл пару слабых мест, через которые моё пламя легко проникнет внутрь.

— Потому… — кутхар нервно щёлкнул клювом и зажмурился. — Потому что это детёныш гроксов. Считай, новорождённый.

Я замер. В смысле, новорождённый детёныш гроксов? Тех самых гроксов, которых даже грандмаги опасаются?

— Так, если этот детёныш размером с телёнка, то каких размеров его родители? — спросил я вслух, всё ещё не отойдя от удивления.

— Понятия не имею, — честно признался Грох, приоткрыв глаз. — Я нашёл зародыш, дождался, когда он наберётся сил и «вылупится», а потом сбежал.

— Как ты задал ему направление? — поинтересовался я.

— Ну… я просто подключил его к нашей связи, — кутхар сжался в комок и попытался уменьшиться. — Мы шли по следу поводка, но потом он увидел барьер, и всё…

Мне хватило нескольких секунд, чтобы осознать сказанное моим питомцем. То есть он смог каким-то образом привязать монстра пятого класса к своему же поводку?

Очередной «бумс» вывел меня из себя. Я достал из кольца молот и, не вкладывая силу, с размаху ударил монстра в плоский лоб, едва он разбежался для удара. Звук вышел такой, что я даже присел.

Мои руки с молотом чуть подрагивали, а вот монстра откинуло назад. Он стоял неподвижно какое-то время, а потом вдруг посмотрел на меня, будто только что заметил. Как только взгляд пятиклассового монстра остановился на мне, он снова разбежался и рванул вперёд, явно целясь в меня.

Я отпрыгнул в сторону в самый последний момент, ожидая привычного звона, но монстр умудрился затормозить в последнее мгновение и сменить направление. Он снова бежал в мою сторону.

Через несколько таких прыжков, я убедился, что он становится быстрее и начинает анализировать мои действия. Значит точно не тупой. Просто упёртый.

Наконец он просто остановился на месте и посмотрел на меня исподлобья, выставив все три рога вперёд.

— Мама? — услышал я низкий бас в своей голове. — Мама?

— Эм… скорее уж папа, — я даже завис от такого вопроса.

У теневых монстров вообще не должно быть понятия «родителей», они же размножаются обычным делением энергии. Просто накапливают её побольше, а потом отделяют от себя сгусток-зародыш, который начинает впитывать энергию изнанки, и в конце концов, обращается в материальную форму своего вида. Это похоже на выращивание кристалла в растворе с нужной дозировкой реагентов.

Хотя гроксы высшего класса. Для отделения зародыша им требуется минимум две особи, как и кутхарам вообще-то. Возможно, они вкладывают в этот зародыш часть сознания. Ну или Грох спроецировал на монстра наши с ним отношения «хозяин-питомец», когда цеплял его к своему поводку.

— Па-па-а, — протянул монстр, и я, к своему удивлению, услышал в его голосе радость или даже нежность что ли. — Папа!

Он снова ломанулся на меня, но в этот раз отпрыгивать я не стал. Что-то подсказывало мне, что он не собирается таранить меня вместо барьера. И верно — в последнее мгновение он затормозил и задрал голову вверх, подставляя мне ничем не защищённую шею.

Закатив глаза и одарив Гроха тяжёлым взглядом, я почесал монстра под подбородком, но он остался недоволен. Я бросил взгляд на его рога и лапы и призвал теневые когти. Вот они пришлись монстру по вкусу — он довольно потёрся о них с блаженным выражением на плоской морде, а потом плюхнулся на пол и посмотрел на меня преданным взглядом.

— Твою мать, Грох, — прошипел я, концентрируясь и отделяя энергию нового питомца от поводка кутхара. — Это же надо было притащить мне детёныша грокса! Что я с ним делать буду?

— Растить? — едва слышно предложил Грох.

— Угу, растить, воспитывать, наказывать, — бормотал я, набрасывая на монстра отдельный поводок и скрепляя его кровью.

Что интересно, от грокса даже клятва не требовалась, он и без того считал меня своим хозяином. Ну или родителем, которого должен слушаться. Мало мне было детей, невест, птенцов и питомцев. Теперь у меня ещё и новорождённый питомец пятого класса.

Стоп. А почему он пятого класса, если гроксы восьмого? Я присмотрелся к носорогу-быку и вздохнул. Ну да, мог бы и догадаться.

У этих созданий имелся собственный аналог магического источника, который со временем развивался. Точно так же было у диттаров из моего мира, но те были не такими огромными и уж точно не пытались найти «общий язык» с людьми. Или же дело в том, что этот достался мне сразу после зарождения материальной формы?

Впрочем, все эти вопросы могут подождать, а вот преданно заглядывающий мне в глаза монстр — нет. Я завершил привязку и вздохнул. Мне категорически не хотелось пропускать этого монстра через защитный барьер, но боюсь, если оставить всё как есть, то он будет ломиться через него, пока не пробьёт.

— Он в реальный мир может выходить? — задумчиво спросил я у Гроха, глядя на монстра взором.

— Вроде нет, — неуверенно ответил тот. — Но кто ж его знает…

— Тогда так, я дам ему пропуск на теневые слои, но закрою выход с изнанки, — решил я. — Если он что-то натворит, то наказывать я буду тебя.

— Но…

— Без «но», — я одарил кутхара взглядом и принялся перенастраивать защиту поместья. — Что произошло и почему ты исчез без предупреждения?

— На моё гнездо напали некромансеры, пришлось бежать от них, петляя по слоям, — Грох вздохнул.

— Некромансеры? — переспросил я. — Они были в твоём гнезде? То есть искали его целенаправленно?

Грох кивнул, и по его позе было видно, как ему стыдно за то, что кто-то смог обнаружить его гнездо. А вот я задумался. Либо пешки Вестника искали того, кто со мной связан энергетическими линиями, или просто шли по остаточному фону кристаллов света. Оба варианта мне не нравились.

— Гнезда больше нет, а все артефакты… — продолжил Грох, но резко замолчал и встрепенулся. — Ты же нашёл артефакты, что я переместил из гнезда?

— Нашёл, — сухо сказал я. — Особенно меня порадовали взрывные сферы из особняка Кожевникова и Вместилище Боли.

— Ой, — кутхар присел и прикрыл крылом глаза. — Не было у меня времени, чтобы разбирать, что куда… прости, хозяин.

— Потом поговорим, — я закончил перенастраивать защитный купол и посмотрел на детёныша грокса. — Буду звать тебя Тараном, учитывая то, что ты тут продемонстрировал, это имя тебе в самый раз.

Мой новоиспечённый питомец посмотрел на меня и рыкнул, соглашаясь. Его рык походил на перекатывающийся под землёй раскат грома. Н-да, имечко и впрямь подходящее.

— Слушай меня, — сказал я, глядя ему в глаза. Интересно, он вообще понимает, что я ему говорю? — Дом не ломать, стены тоже. Из тени не выходишь, пока я не разрешу. Понял меня?

Таран фыркнул, выпустив из ноздрей клубы чёрного дыма, и ткнулся твёрдым лбом мне в ладонь. Через поводок в меня хлынул поток простых, но ярких ощущений — тепло, защита… папа. Демоны бы побрали этого Гроха и его талант притаскивать под моё крыло монстров! Будто мало мне было Агаты, которая пока пользы не слишком много принесла, скорее даже наоборот.

— Вот и хорошо, — я вздохнул и почесал шкуру Тарана у основания рогов, после чего отозвал когти. — Так, Грох. Теперь расскажи мне подробнее, что именно делали некромансеры. Сколько их было и что они искали?

— Трое вонючих некромансеров разнесли моё гнездо на кусочки, — кутхар нервно переступил с лапы на лапу и взъерошил перья. — Один из них говорил, что «надо обрезать нить до того, как она потянет за собой весь узел», — он беспомощно развёл крыльями. — Я ничего не понял, да и не до того было. Они меня сразу заметили, а потом я скакал по слоям и пытался не сдохнуть. Одно точно могу сказать — на восьмой слой они за мной не полезли.

Я кивнул. Мне-то как раз было всё понятно. Некромансеры почувствовали момент, когда я начал уничтожение узла в эльзасском очаге и решили оборвать нити, которые к нему вели. Понятное дело, что не успели, — я с этим якорем за полчаса разобрался.

Таран вдруг встал, громко хрустнув пластинами, шагнул ко мне и упёрся боком в мою ногу. Он будто пытался закрыть меня своим телом от невидимой угрозы, считав мои эмоции и решив, что я злюсь на кого-то, кто может напасть. Я положил руку на его загривок и вздохнул.

— Хороший мальчик, — пробормотал я. — Всё правильно — своих нужно защищать.

— Хозяин, я же молодец? — спросил Грох, заглядывая мне в глаза.

— Угу, — кивнул я, почти не слушая его. — Притащил мне детёныша высшего теневого монстра, который вырастет неизвестно во что. Он уже сейчас чуть не пробил мой купол.

— Ну… зато он тебе предан, — робко сказал Грох. — И я точно знаю, что когда ты будешь сражаться с гроксами, они его не будут трогать.

— Как и он их, — продолжил я за него. — Главное, чтобы с поводка не сорвался, но с этим я разберусь.

— А что будем делать с некромансерами? — спросил кутхар тихим голосом.

— А что мы с ними можем делать? — я удивлённо посмотрел на него. — Мы их убиваем, если ты не забыл.

— Ты же отомстишь за моё гнездо, правда? — голос Гроха стал ещё тише.

— Обязательно, — я уверенно кивнул. — Ведь мы убьём каждого некромансера в этом мире, так что и тех троих — тоже.

Я отвечал Гроху на автомате. В моей голове сейчас дополнялся план, который я почти выстроил. Ритуал с Рейнеке я провёл, теперь нужно тренировать семью и птенцов, встретиться со Жнецом, уничтожить якоря в Антарктиде и Монголии… и теперь ещё нужно воспитывать детёныша грокса.

Отдыха не предвиделось. Но ничего, я уже к этому привык. Хотя отлежаться после боя на пятом слое всё же хотелось бы.

Я посмотрел на Тарана. Так, надо бы ему обозначить границы что ли, а то рванёт куда-нибудь в столицу и переполошит там всех. Я сделал последнюю настройку и мысленно передал питомцу энергетические контуры моей территории.

Получив ментальную карту, монстр фыркнул с явным облегчением и шагнул в тень. Я успел проследить его путь только до четвёртого слоя, но поводок показывал, что он рядом.

Я покачал головой и шагнул обратно в дом, полный теперь не только родных и птенцов, но и новой ответственности, которую я на себя нацепил.

Всё, чего я сейчас хотел, — вырубиться минимум на сутки. Но вместо этого я спустился в подвал и проверил состояние моих новых птенцов. Их восстановление шло полным ходом, никаких побочных эффектов вроде искорёженных энергетических каналов или потоков не было.

Выдохнув, я поднялся наверх. Виктория спала без задних ног. Проклятье сонливости она переработала и даже смогла очистить остаточный фон. Вот и умничка.

Следом я зашёл в комнату брата. Борис лежал на кровати и смотрел в потолок. При виде меня он сел и несколько раз моргнул.

— Ты же слышал звон на изнанке? — спросил он. — Доступа туда у меня нет, но я всё равно слышал звуки, похожие на удары тарана по воротам во время осады.

— Ты почти угадал, — я улыбнулся. Какое верное сравнение. — Грох привёл нового питомца, и тот пытался пробиться через защитный купол.

— Грох? — брат наморщил лоб. — А! Это тот теневой ворон, который постоянно прячется в тенях? Он ещё вывалился с изнанки, когда ты бился с теневиком у нас дома, а потом его бабушка с собой в столицу забирала.

— Точно, — моя улыбка стала шире. — Я не сомневался, что ты его почувствуешь, но представить как-то не подумал.

— И что за питомца он привёл? — с интересом спросил Борис.

— Хм, пока тебе лучше этого не знать, — я в очередной раз вздохнул. — Хотя есть вероятность, что он может в любой момент показаться. Это детёныш гроксов.

— Тех самых? — в глазах брата вспыхнула уже знакомая мне жажда новых знаний и впечатлений. — А когда ты его мне покажешь? Ты же покажешь его, правда?

— Обязательно, — серьёзно сказал я. — Я представлю его каждому из вас, чтобы он вас запомнил.

— Хорошо, — Борис расплылся в довольной улыбке. — Я читал про гроксов. Ты знал, что они могут мгновенно перемещаться между слоями и преодолевать тысячи километров за один прыжок?

— Не знал, но думаю, что это правда, — сказал я, усмехнувшись. — Их детёныш точно может ходить по слоям и довольно быстро двигается.

— А он большой? — не унимался брат.

— С телёнка примерно, — я приставил ребро ладони к своему поясу. — Вот такой.

— Интересно, а на нём можно покататься? — Борис зажмурился и покачал головой. — Я бы точно попробовал.

— Для начала я проверю, насколько он безопасен для вас, — я погрозил брату пальцем. — И даже не вздумай обходить мой запрет на перемещение в тенях.

— Я и не собирался, — он демонстративно равнодушно пожал плечами и отвернулся. — Просто спросил.

— Ага, — я посмотрел на него внимательным взглядом. — Как ты себя чувствуешь? Тьма больше не пытается тобой завладеть?

— Нет, бой в очаге помог, — взгляд Бориса стал серьёзным. — Но дядю я и правда чуть не убил.

— Ты остановился, и это главное, — я положил ладонь на его макушку. — Просто не позволяй инстинктам брать верх. Твоя воля должна быть сильнее любого инстинкта.

— Я стараюсь, — тихо ответил брат. — Правда стараюсь.

— Я знаю, — так же тихо сказал я. — Ты молодец, и я горжусь тобой.

Обняв его напоследок, я направился в свои апартаменты. Взор тьмы и паутина уже показали мне, что в моей спальне меня ждёт Юлиана. Я планировал совместить приятное с полезным прежде, чем лечь спать, но на лестничной площадке мне пришлось остановиться.

Мария Рейнеке стояла там, обняв себя руками и не сводя с меня взгляда.

— Константин, мне нужно с тобой поговорить, — сказала она.

— Это я уже понял, — кивнул я. — Слушаю тебя.

— Ты можешь пообещать, что мой муж ничего не узнает о нашем разговоре? — Мария нервно оглянулась на гостевое крыло и шагнула ближе ко мне. — Прошу тебя, пожалуйста, пообещай, что не расскажешь ему.