Темный феникс. Возрожденный. Том 5

Глава 3

Нас с бабушкой отбросило взрывной волной к стене зала. Я успел закутать нас в кокон тьмы, но это помогло лишь смягчить падение. Нас мотало из стороны в сторону, ведь взрывы доносились со всех сторон, а сам зал начал рушиться прямо на наши головы.

Подхватив бабушку, я закинул её на плечо и рванул к выходу, постоянно подпитывая кокон. В голове проносились разные мысли, но я отгонял их прочь. Нужно сначала выбраться, а уже потом думать о том, что и почему произошло.

Как только я вылетел из особняка на свежий воздух, поставил бабушку на землю и снова шагнул к дверям.

— Стой! Куда! — попыталась остановить меня бабушка.

— Нужно поглотить энергию, пока не стало слишком поздно, — бросил я, обернувшись к ней.

Очевидно, что это была ловушка. Графу Кожевникову не нужны были выжившие свидетели его трусости и слабости. Он выполнял конкретную задачу — подставить тёмного мага из рода Шаховских.

Остаточная энергия фонила тьмой, и этого будет достаточно, чтобы обвинить нас в нападении на Кожевниковых. И вот мы — уже злодеи, а граф — жертва нашего произвола. Никто и не вспомнит о его долгах и прочих проступках.

Я промчался мимо бального зала на площадку заднего двора. Здесь на меня не рухнет потолок, и что самое интересное, именно площадка для дуэлей была центром всего особняка графа.

Я раскинул руки в стороны и призвал тьму. Моя аура расползлась по всему особняку, и тьма начала впитывать энергию, оставшуюся после взрывов артефактов. Чем-то это походило на поглощение дикой тьмы в Карпатских горах, только тьма здесь была уже очищенной, переработанной кем-то из тёмных.

Со стороны я походил на воронку, вокруг которой кружится тьма. Только я не распространял её, а наоборот — тянул к себе. И чем больше энергии тьмы я поглощал, тем яснее мне становилась общая картина произошедшего.

Кто-то целенаправленно пытается сделать тёмных магов злодеями. Чудовищами, способными на самые низкие поступки.

Тот же барон Воронов уже убил всех слуг и жителей ближайшей деревни. Очень скоро он пошёл бы искать новых жертв. А после его гибели, если таковая случилась бы, дознаватели обнаружили бы в родовом особняке Вороновых смрад, гниль и энергию смерти, которой было не просто много — она успела пропитать даже место силы рода.

Барон был бомбой замедленного действия, которая могла рвануть в любой момент. Бабушка и артефакты графа Кожевникова — либо запасной вариант, либо ещё один камень в сторону тёмных. Теперь я понимал, что и брат Юлианы должен был стать кем-то вроде барона Воронова — подтверждением того, что тёмные маги свихнулись.

Поток тьмы не прекращался, и я невольно подумал ещё и о том, откуда взялось столько тёмной энергии для артефактов. Не приложил ли Мирослав Орлов свою руку к их созданию? И кто их наполнял? Он сам или такие же доноры, как в лаборатории московского очага?

Все мысли отошли на второй план, когда я понял, что тьма не может поглотить тот голубой огонь, что вырвался из артефакта на графе Кожевникове. У меня была только одна догадка, откуда этот огонь мог взяться, но сейчас нужно было уходить.

Я поглотил и переработал всю тёмную энергию, и едва стоял на ногах. Хорошо хоть бо́льшую часть этой энергии перехватило Сердце Феникса. Если бы не артефакт, меня бы тут разорвало на части. А ведь мне ещё нужно как-то добираться до дома. Можно было уйти по теням, но тогда получится, что я брошу бабушку здесь.

Объясняться с дознавателями не было ни малейшего желания. Несмотря на то, что на мой повторный запрос Агата ответила спокойствием, за детей и Юлиану было тревожно.

Нырнув на изнанку, я прошёл через рушащийся дом графа по первому слою тени и вышел рядом с бабушкой, которая притаилась у каменной ограды.

— Фух, Костик, я уж думала, что самой придётся идти тебе на выручку, — выдохнула она. — А ты молодец, не могу даже представить, как тебе удалось так аккуратно фон зачистить.

— Нам надо уходить, — коротко сказал я, присмотревшись к бабушке.

— Пешком? — она хмыкнула и покачала головой.

— Да нет, у меня тут идея появилась, — я прищурился. — Мы пойдём через первый слой тени.

— Я не теневик, изнанка меня размажет и мокрого места не оставит, — посерьёзнела бабушка.

— Зато ты можешь выдержать моё пламя, — я шагнул к ней и положил руки на плечи. — Энергии я сегодня поглотил даже с избытком. Скорее всего, ты потеряешь сознание, но я обещаю, что всё будет хорошо.

Бабушка кивнула и закрыла глаза. Я выпустил своё пламя и пропустил его через ладони к бабушке. Она вздрогнула, но не отшатнулась, лишь крепче зажмурилась.

Когда моё пламя потекло по её венам, бабушка охнула от боли, а я тут же единым рывком переместил нас на первый слой тени. Подхватив бабушку на руки, я рванул в сторону дома.

Через несколько минут бабушка не выдержала и потеряла сознание. Изнанка пыталась отщипнуть от неё хоть немного энергии, но получала только моё пламя, которое вовсю горело вокруг нас.

У меня ушло около часа, чтобы добраться до имения. Энергии хватало, а вот я уже даже стоять не мог, не то что идти. Поэтому последний отрезок я летел на теневых крыльях, чтобы сократить путь и не вывалиться в реальный мир раньше времени.

Наконец я почувствовал родные нити паутины тьмы, что защищала особняк от посторонних. Я выдохнул и выпал с изнанки. Если бы не крылья, я бы тут же рухнул на пол в гостиной.

Уложив бабушку на диван, я отозвал крылья. Я сел рядом с диваном на холодный пол и, закрыв глаза, просто дышал, чтобы унять дрожь во всём теле.

— Костик? — услышал я испуганный голос Бориса. — Откуда ты взялся? И бабушка тут?

Я открыл глаза. Брат стоял в дверном проёме, держа в руках книгу из нашей библиотеки.

— Что с тобой? — он шагнул вперёд, уронив книгу. В его глазах промелькнул неподдельный страх.

Я глянул на себя. Одеяние тьмы почти развеялось без постоянной подпитки, так что можно было увидеть почерневшую от копоти кожу. Руки до локтей и ноги до колен были в налёте от пепла и запёкшейся крови. Да уж, то ещё зрелище.

— Да вот решил попрактиковаться, — хрипло выдавил я, даже не пытаясь подняться. — Расширял кругозор и сражался с новыми врагами. Много интересного узнал.

— Ты выглядишь так, будто тебя прогнали через огромную мясорубку, а потом забыли собрать обратно, — заявил он. — Сейчас позову…

— Никого не зови, — остановил я его. — Я немного посижу и пойду приводить себя в порядок.

— Знаешь, ты говорил, что нужно уметь правильно оценивать противника, — задумчиво сказал Борис. — И вот смотрю я на тебя и понимаю, что в таком состоянии даже я смогу с тобой справиться. И вообще…

Он замолчал, глядя куда-то за мою спину. Я медленно повернул голову и увидел в дверях столовой Юлиану. Она застыла и оглядела меня сосредоточенным взглядом, в котором, к счастью, не было ни ужаса, ни паники.

Мы смотрели друг на друга в полной тишине какое-то время, а потом моя невеста отмерла, закатала рукава простого домашнего платья и с решительным видом шагнула ко мне.

— Всё хорошо, Юлиана, — Борис встал между нами, закрывая меня от неё. — Это Костя, просто он немного потрёпанный. Но мы тут сами справимся.

— Я вижу, что это Костя, — звенящим тоном сказала Юлиана, отодвигая Бориса в сторону. — Только вот сами вы справляться точно не будете, — её взгляд скользнул по моим ранам и задержался на лице. — Тебя нужно отмыть, перевязать и накормить. И не спорь, пожалуйста.

— Бабушке лучше помоги, — сипло сказал я и закашлялся. — Она тоже не в лучшей форме.

— Сначала ты, — Юлиана посмотрела на меня с укором.

Я улыбнулся ей и провалился на первый уровень тени. Через несколько минут, потратив остатки физических сил, я вывалился в своих апартаментах и залез в ванну. Включив горячую воду, я закрыл глаза.

Взор показал, что Юлиана уже у двери моей комнаты, но мне было всё равно. Как только я добрался до дома и убедился, что близким ничего не угрожает, остатки адреналина выветрились, и стало плевать вообще на всё.

— Какой же ты упрямый, — тихо сказала Юлиана, заходя в ванную комнату. — Думаешь, я не вижу, что ты совсем без сил? Иногда мне кажется, будто ты считаешь, что никому и никогда нельзя показывать слабость.

— Так и есть, — коротко ответил я, не открывая глаз.

— А мне очень надо увидеть тебя таким, — с жаром сказала Юлиана. — Хотя бы разок увидеть, что ты такой же человек, как я и как все остальные. Что ты можешь уставать, можешь доверять, можешь чувствовать… хоть что-то.

Я не стал ей отвечать, хотя хотелось сказать очень многое. Например, что ей нужно стать сильнее, чтобы понимать меня. Что её противоречивость может сыграть с ней злую шутку в критической ситуации, и что ей нужно стать той тёмной воительницей, которую я встретил в московском очаге во время испытания.

Но я уже видел, что дар Юлианы возвращается. И однажды она перестанет прятаться за масками и примет свою суть. Нужно просто подождать.

— Знаешь… — шепнула она мне в затылок. — Мой дар откликнулся. Всего раз, но этого хватило.

— Когда? — спросил я, протянув руку и выключив воду.

— Когда Александр Рейнеке решил устроить Виктории практическое занятие, — сквозь зубы процедила она. — Он швырнул в неё проклятье средней тяжести, и у меня будто пелена с глаз упала. Я думала, что убью его, но вместо этого вытянула проклятье из Вики…

— Хм, думаю, стоит пригласить дядю в гости, раз на тебя так благоприятно воздействует один его вид, — сказал я с усмешкой и тут же ощутил, как мою шею легонько сжали женские пальцы.

— Ты жестокий человек, — со смешком сказала Юлиана. — Но очень уставший.

Она убрала руки и обошла ванну, чтобы встать лицом ко мне.

— И всё же я приглашу дядю через пару недель, — сказал я, глядя на неё. — Вот съездим на виноградники Эльзаса, прогуляемся по местному очагу всей семьёй, а потом начнём тренировки.

— Виноградники Эльзаса? Всей семьёй? — Юлиана покачала головой. — Что ты задумал на этот раз?

— Скоро узнаешь, — я улыбнулся. — А теперь иди и помоги бабушке прийти в себя. Мне нужно побыть одному.

Юлиана хмыкнула и вышла из ванной, а я наконец откинул голову на бортик и снова закрыл глаза. Вместо крепкого сна мне предстоит несколько часов медитации, иначе мои энергоканалы уже никогда не восстановятся. Но сначала нужно смыть с себя кровь и пепел моих врагов.

Через полчаса я привёл себя в порядок и лёг на кровать в позе морской звезды. Ну что ж, посмотрим, что там внутри меня творится.

Внутренний взор сразу же показал мне сильные разрывы в десятках энергетических каналов. Некоторые из них отвечали за перекачку энергии, другие — за связь с физическим телом, а третьи — за стабилизацию потоков между магическим источником и телом.

Неудивительно, что я себя так паршиво чувствую, — чудо, что я вообще магию не потерял после таких повреждений энергоканалов. Пришлось снова сращивать трещины и разрывы, благо энергии на этот раз у меня хватало.

Сначала я занялся теми каналами, что уже начали неправильно срастаться, потом теми, где разрывы были сильнее. Под конец, когда я дошёл до мелких ответвлений, у меня перед глазами всё кружилось, а тело выгибало дугой. Пришлось увеличить концентрацию, чтобы не выпасть из медитации, и продолжать восстанавливать каналы из последних сил.

Когда я закончил и вышел из медитации, на улице уже было темно. Меня колотило от дрожи, а постель подо мной промокла от пота.

Открыв глаза, я увидел у кровати Агату, которая держала в зубах крупную рыбину.

— Принесла хозяину, — коротко ответила она, подтолкнув рыбину ко мне.

— Ты где её взяла? — нахмурился я.

— Демьян принёс, — муркнула она, взмахнув хвостом. — Вкус-сно! Дома таких монстров не водилось.

— Это не монстр, а обычная рыба, — я сел и размял шею. — И я её не буду.

— Не будешь? — удивилась Агата. — Это же самое вкусное, что я когда-нибудь ела. Попробуй, хозяин.

— Люди не едят сырую рыбу, — усмехнулся я. — Как и сырое мясо. Точнее, едят, но в особых случаях.

— Особый случай, — она ткнула в меня лапой. — Голодный хозяин — злой хозяин.

— Ешь сама, — я растёр лицо руками. Идти снова в душ не хотелось, но спать на влажных простынях хотелось ещё меньше. — Я пока ополоснусь.

— Хозяин добрый, — муркнула Агата и впилась зубами в рыбину. — М-р-ряу. Вкус-сно!

Она разодрала рыбу когтями пополам и начала жадно выгрызать нутро. Я рассмеялся и ушёл в ванную. Быстрый душ взбодрил меня, а чистая одежда вернула ощущение домашнего тепла.

Приятно вот так вернуться домой, где тебя ждут и любят. В ордене меня тоже ждали, но уж точно не любили.

Когда я вернулся в спальню, Агата уже вылизывала свою шерсть, изображая домашнюю кошку. И откуда это у неё? Вроде бы теневые монстры не должны быть такими чистоплотными.

— Ты где Викторию оставила? — спросил я у неё.

— Твой детёныш спит, я слежу, — ответила она, не отвлекаясь от умывания. — Грох тоже следит.

Я кивнул и вышел из апартаментов. Надо бы поздороваться с Зубовым и узнать, как у них тут дела и что происходило в моё отсутствие.

Несмотря на позднее время, командир гвардии предстал передо мной, едва я вышел из дома.

— Рад вашему возвращению, господин, — пробасил он, улыбаясь во все тридцать два зуба. — У нас всё чисто. Прорывы случались, но там только низкие классы были, справились сами.

— Молодцы, — похвалил я его. — Никто в гости не приезжал?

— Княжич Ерофеев заезжал, просил передать, чтобы вы с ним связались, как вернётесь, — Зубов качнул головой. — Княжна Миронова с подругой у врат несколько раз появлялась. Ничего не просила, не говорила с нами, только смотрела и с подружкой своей переговаривалась.

— А князь или княжич Мироновы не появлялись? — уточнил я, нахмурившись.

Эта заноза Миронова у меня уже в печёнках сидела. Может воспользоваться предложением Зубова и пустить тот слух про проклятую землю? Я покачал головой. Нет, рано пока страху нагонять на людей. И без того Вестника Тьмы считают чуть ли не всадником апокалипсиса.

— Ни князя, ни княжича я не видел, — Зубов посмотрел на меня и вздохнул. — Но нам и княжны хватает…

— Истребители приехали уже? — перебил я его, не желая обсуждать назойливую княжну.

— Почти сразу после вас, — кивнул Зубов. — И сильно удивились, что вы уже дома.

— Ну и хорошо, — я задумался. — Всё, отдыхай на сегодня.

— Есть отдыхать, — улыбнулся он и размашистым шагом направился к казарме. И ведь вряд ли он действительно отдыхать будет. Наверняка начнёт строить бойцов и устраивать очередные проверки.

Я вернулся в дом и встретил настороженный взгляд Якова.

— С возвращением домой, господин, — тихо сказал он, склонив голову. — Вам сегодня что-то понадобится?

— Да, перестелите мою постель, — распорядился я. — Ты чего такой смурной?

— Отцу нездоровится, переживаю, — Яков выпрямился и попытался улыбнуться. — Возраст уже, знаете ли, такой, что всякое может быть.

— Проведаю его завтра, — сказал я и увидел, как Яков расплывается в счастливой улыбке.

— Отец будет рад, что вы про него не забываете, — сказал он и, снова поклонившись, направился к помещению для слуг.

Я поднялся к себе и, пока меняли мою постель, решил просмотреть новости за то время, что я отсутствовал. Ноутбук подсветил крупные заголовки новостных сайтов.

«Барон Воронов погиб во время проведения эксперимента по созданию артефакта. Особняк рода Вороновых восстановлению не подлежит, а наследник спешно закрывает старые контракты и принимает соболезнования».

'Вопиющий случай в Сибирской Губернии. В Тюменском имении графского рода Кожевниковых произошло нападение на главу рода! Граф и приближённые слуги погибли на месте! Особняк разрушен до основания!

Вдова и дочь погибшего не желают комментировать нападение и раскрывать детали, но известно, что их род разорён! Граф заложил всё имущество, его долги превышают несколько сотен миллионов рублей'.

Дальше шли новости поменьше. Их я тоже просмотрел на всякий случай. И не зря.

На десятой странице обнаружилась весьма интересная заметка о начинающем артефакторе из рода тёмных магов Мартине Бруннере, который занимался созданием тёмных артефактов новейшего поколения и исчез в районе эльзасского очага неделю назад.

А ведь бабушка говорила, что у Бартенева там что-то намечается. Может не ждать две недели, которые дал мне император на сборы, а рвануть уже сейчас? Пару дней отдохнуть и проверить навыки Бориса и Виктории, а потом сразу ехать?

В принципе, почему нет? Истребители теперь официально в моём подчинении, Александр Рейнеке и Леонид Орлов спокойно свыкнутся с новыми силами и будут готовы к тренировкам, когда я вернусь.

Надо только сначала убедиться, что бабушка не сильно пострадала после перехода через изнанку и моего пламени. Иначе планировать рейд пораньше смысла не будет.

Я встал из-за стола и вышел из кабинета. Вот прямо сейчас и проверю, как она там.

Не успел я дойти до комнаты бабушки, как услышал топот на лестнице. Обернувшись, я увидел Зубова, который мчался в мою сторону с покрасневшим лицом.

— Господин, там гость прибыл, — сказал он, замерев передо мной.

— Что это за гость такой, что ты аж бегом сюда помчался? — поинтересовался я, уже направляясь к лестнице.

Зубов сделал глубокий вдох и выровнял дыхание. Он посмотрел на меня со странным выражением, будто не мог решиться — призывать гвардию к войне или попытаться уговорить меня сбежать.

— Это светлый грандмаг с вооружённым отрядом, — сказал он. — Все в броне и с таким оружием, которого я даже и не видел.

— Вот как? — я выгнул бровь. — Ну давай посмотрим на этого грандмага и его отряд.