Темный феникс. Возрожденный. Том 5

Глава 13

— Прорыв? — уточнил я, бросив взгляд на казарму, откуда уже выбегали гвардейцы.

— Не на нашей территории, — Зубов домчался до меня и замер, хватая ртом воздух. — Полчища монстров атакуют стену на территории Мироновых. Без вас мы не имеем права вступить в бой, как и начать переговоры с Мироновыми.

— Понял, — кивнул я и сел в автомобиль, резко затормозивший рядом со мной.

В прошлые разы орды монстров атаковали стену, когда дедуля наведался в гости, а после я притащил к стене источник некромансера. Могло ли быть что-то подобное у Мироновых? Учитывая их связь с заговорщиками, я бы не удивился, если бы узнал, что у них гостит с десяток некромансеров.

Но сначала нужно увидеть всё своими глазами. Вдруг там не такой масштаб. Хотя сомневаться в словах Зубова и своих дозорных у меня не было причин.

Через двадцать минут я уже увидел, что никакого преувеличения нет и в помине. Мои гвардейцы сражались с монстрами, которые волной лезли со стороны Мироновых. Причём сражение происходило уже по эту сторону стены.

Как только внедорожник остановился, я выскочил наружу и нашёл взглядом Стаса Назарова.

— Стас! — крикнул я. — Доложить обстановку!

— Господин! — Назаров рванул ко мне. — Полчаса назад начался массовый прорыв на территории Мироновых. Максим Ивонин отправил часть бойцов вдоль границы с княжеским родом. К нам лезут монстры, пока справляемся, но доступа на территорию Мироновых у нас нет, а там будто ад разверзся.

— Принял, работайте дальше, — я направился к лестнице на стену, чтобы оценить масштаб прорыва, но не успел.

— Костик! — окрик бабушки заставил меня резко развернуться. — Телефон! Возьми трубку!

Бабушка мчалась ко мне со стороны врат, держа в руках чей-то телефон.

— Шаховский, — ответил я, не глядя на экран.

— Князь Владимир Куприянов, — услышал я густой бас, прервавшийся звуками автоматных очередей. — Я прямой сосед Мироновых, держу границу, но дела плохи. Не смог связаться с Мироновым, поэтому принял решение выдвигаться на их территорию.

— Без согласования с князем Мироновым это будет нарушением границы, — сказал я, сверля взглядом лицо бабушки. Что она забыла на стене? — Мы имеем право вмешаться только в случае подтверждения гибели главы рода и взрослых наследников.

— Да плевать я хотел на его границы, — рявкнул Куприянов. — Мне нужно твоё разрешение, граф. Ты страж врат и решать тебе. Со своей стороны готов подтвердить, что ситуация критическая и времени на расшаркивания нет.

— Даю разрешение на вторжение, — не раздумывая сказал я. Какими бы ни были последствия, сейчас важнее не пропустить монстров дальше. Судя по тому, что я вижу, скоро будет не до границ. — Мы выдвинемся с нашей стороны.

Князь Куприянов сбросил звонок.

— Чей телефон? — коротко спросил я.

— Максима Ивонина, ты же сам назначил его командиром первого боевого отряда и главой защиты стены, — быстро ответила бабушка. — Вот он и обзванивал соседей, чтобы понять масштаб прорыва.

— Что ты здесь делаешь? — задал я второй вопрос, махнув бойцам, чтобы подошли ко мне.

— Приехала проверять новых истребителей сразу после завтрака, — она подобралась и вытянулась в струнку. — Выявлено три шпиона, но они только наблюдатели, не диверсанты. К бою с монстрами готова.

— Со шпионами разберёмся потом, не до них сейчас. Ты останешься здесь, — принял решение я. — Держите оборону. Я выдвинусь с гвардейцами на территорию Мироновых.

Я набрал номер Зубова, забитый в телефонную книгу Ивонина.

— Что у тебя, Макс? — рявкнул Зубов. — Господин приехал уже?

— Это я, — коротко сказал я. — Поднимай всех, мы идём зачищать земли Мироновых, монстров слишком много.

— Мы уже готовы выступать, господин, — доложил Зубов. — Машины на ходу, бойцы вооружены.

— Тогда двигайтесь к перелеску, где мы в прошлый раз с Давыдовыми бились, там самое удобное место для прохода, — скомандовал я и завершил разговор.

Вернув бабушке телефон Максима, я сел в дожидавшийся меня вездеход. Вместе со мной в автомобиль забрались Стас Назаров, Пётр Быков и Олег Панкратов. Все трое сражались вместе со мной на испытании в московском очаге, и я лично видел, на что они способны.

Во второй вездеход загрузилось ещё пятеро бойцов, в каждом из которых я был уверен, как в себе. Мы помчались в сторону границы, чтобы там соединиться с остальной гвардией. Пока мы ехали, я видел, что основные силы уже рассредоточились вдоль границы, но нарушать её не спешили. Им и на наших землях хватало монстров.

Несмотря на то что до границы с Мироновыми оставалось чуть больше пяти километров, я видел пробравшихся иглошёрстов, которых отстреливали мои бойцы. Монстры второго класса были им на зубок, так что мы проехали мимо них.

Ещё через пару километров нам навстречу двигалась стая полозов. Гвардейцев поблизости не было, поэтому мы остановили вездеход и вступили в бой.

Я вспомнил прошлый бой с полозами и невольно усмехнулся. У меня тогда дрожали пальцы и хлестала кровь из носа. Пришлось расщеплять тьму и использовать магию Кабанова, чтобы сжечь вожака.

Теперь всё было иначе.

Полозов было около двух десятков. Для нынешнего меня — это мелочь, просто помеха, которую нужно быстро устранить, чтобы двигаться дальше.

— От машин не отходите, — бросил я Назарову, не оборачиваясь. — Прикрывайте фланги, я разберусь.

Бойцы встали в боевую стойку и вскинули автоматы, образовав позади меня треугольник. Ну а я шагнул вперёд.

Первые полозы рванули ко мне, планируя с ближайших сосен. Пасти монстров распахнулись, изрыгая знакомый желтоватый туман. Я даже не пошевелился.

На расстоянии вытянутой руки вокруг меня вспыхнула и тут же погасла тонкая пелена чёрного пламени. Она просуществовала всего пару секунд. Ровно столько, чтобы ядовитый выброс, коснувшись её, испарился с тихим шипением, а полозы начали оседать на землю хлопьями пепла.

Остальные монстры замерли на мгновение. Их примитивный разум пытался осмыслить исчезновение сородичей. Раньше им хватало этого мгновения, чтобы окружить и задавить числом. Но не в этот раз.

Я не стал тратить время на точечные или массовые заклятья. Моя тьма взметнулась вокруг меня и накрыла ещё один десяток полозов разом. На землю упали обугленные скрюченные панцири, поверх которых стелился привычный пепел.

— Вожак на одиннадцать часов, — доложил Назаров, выпуская короткую очередь из-за моей спины.

Патроны с магзарядом прошили двух монстров, пытавшихся обойти меня с фланга. Их тушки дёрнулись и затихли. Вот и нет больше у вожака охраны.

Я одобрительно кивнул, мысленно отметив профессионализм бойцов. Они не мешали, а расчищали периметр, давая мне работать в полную силу.

А работа у меня была почти медитативной. Я чувствовал вожака за грядой камней. Он был умнее остальных, потому и выжидал, почувствовав угрозу.

Раньше мне пришлось бы выманивать его или рисковать людьми. Сейчас я просто шагнул в тень и вышел из неё в трёх метрах от вожака.

Четырёхметровое тело полоза дёрнулось. Ко мне повернулась распахнутая пасть твари, из которой тут же повалил ядовитый туман. Вожак рванул ко мне, расправив складки, чтобы рухнуть на меня с высоты своего роста.

Но он не успел.

Я взлетел на теневых крыльях и поравнялся с ним. Мои объятые пламенем когти с хрустом вонзились в толстый панцирь у основания черепа полоза. Тьма жадно сглотнула монстра по моей команде, а я спустился на землю и отозвал крылья. От начала боя до конца прошло не больше двух минут.

— Всё чисто, — крикнул мне Стас. — Можно двигаться дальше.

Я стряхнул с руки тёмную кровь монстра и убрал когти. В этот раз не было дрожи в коленях и крови из носа. Я почти заскучал во время этого боя. Разница между тем, кем я был тогда, и кем стал сейчас была подобна пропасти.

— Загружаемся, — сказал я, подходя к машине. — Судя по тому, что здесь уже и полозы бродят, Мироновым там досталось.

Мы двинулись дальше и вскоре уже встретили остальных бойцов во главе с Демьяном Сорокиным. Быстро же они добрались от особняка. Впрочем, так даже лучше.

Нам пришлось выйти из машин, потому что проехать дальше не было никакой возможности. Не знаю, что за монстры пробили путь через стену, — землерои или кто-то гораздо опаснее. Но сейчас перед нами двигалась шевелящаяся и ревущая волна монстров.

Небо над землями Мироновых чернело от бесчисленных крыльев и поднятой пыли. Землю было не видно — вместо неё под ногами копошились твари, стекающиеся к особняку княжеского рода. Воздух пах кровью, палёной шерстью и гарью от сотен сработавших артефактов.

— Мать твою, — выдохнул за моей спиной Демьян.

Он был прав. Даже прошлый массовый прорыв, который задел земли Ерофеевых и Мироновых, казался лёгкой разминкой. Здесь действительно разверзся ад, как и сказал Зубов.

Я повернулся к особняку княжеского рода, где был совсем недавно, когда забирал артефакты из сокровищницы Давыдовых. А ведь там ещё держались гвардейцы. Я видел вспышки заклинаний на небольшом островке среди бушующего моря хитина и клыков.

— Их будто манит там что-то, — хрипло сказал Назаров, встав рядом со мной.

Мысль о некромансерах, нагрянувших в гости к своим союзникам, уже не казалась мне паранойей. Она была единственным логичным объяснением. Монстры чуяли поддельные сердца, которые были для них маяком.

— Строимся! — мой голос заставил гвардейцев вздрогнуть. — Пробиваемся к особняку князя и уничтожаем то, что их манит. Я иду первым, вы в десяти метрах от меня. И не экономьте боеприпасы, зачищаем тут всё и всех.

— Есть! — рявкнули десятки глоток моих людей.

Этим они мне и нравились — ни страха, ни сомнений, только холодная готовность идти за мной до конца.

Я призвал тьму и рванул вперёд, превратившись в чёрный факел. Пламя феникса неслось передо мной, сжигая монстров на подлёте. Следом за мной двинулись гвардейцы, отстреливая тварей, не попавших под мой огонь.

Первая линия монстров, похожих на шестилапых медведей обратилась в столбы пепла, которые тут же развеялись вихрем от моей ауры. Звуки выстрелов позади меня сливались в непрерывную канонаду. Магзаряды прожигали хитин, разрывали плоть и сбивали монстров с ног, выкашивая тварей целыми рядами.

Мы не просто шли, мы рассекали живую массу. Монстры набрасывались на нас, но не могли нарушить наш клин. Я взял на себя главный удар, сжигая всё в радиусе десяти метров, а гвардейцы работали по флангам и сбивали летающих монстров.

Земля под ногами превратилась в месиво из крови и пепла. Воздух стал густым и едким. Сквозь рёв монстров и грохот стрельбы слышались чёткие команды Сорокина.

— Смена магазина! Прикрыть левый фланг! Гранатомёт на три часа!

Это был не обычный бой, скорее мясорубка, в которой мы перемалывали полчища монстров.

В какой-то момент среди общей массы бронированных тварей я увидел землероев. Их было пять штук, и в отличие от остальных монстров, они не шли к особняку, а прорывали тоннели куда-то вглубь перепаханного леса. Их огромные лапы-ковши метали спрессованную землю прямо в монстров, сминая и убивая тех не хуже автоматных очередей.

Я на мгновение замедлился и выпустил в них сгустки своего пламени. В прошлый раз мне пришлось повозиться даже с одним землероем, а сейчас все пятеро медленно осели пеплом в лужу расплавленного камня.

Мы прошли ещё пару сотен метров. До особняка Мироновых оставалось всего ничего. Но тут я увидел гвардейцев князя у стен дома. Они прижимались спинами к стенам и яростно отбивали атаки монстров, но их становилось всё меньше с каждой минутой.

— Демьян, — рявкнул я во всё горло. — Зачищайте тут всё, я иду к дому.

— Принято зачищать! — услышал я его ответ и ускорился.

Пламя вокруг меня закружилось чёрным вихрем, сметающим всё на своём пути.

— Граф! Стойте! — донёсся до меня чей-то крик. — Шаховский!

Я обернулся на голос и увидел незнакомого мужчину лет пятидесяти. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы узнать окровавленное лицо с потёками от пота. В сети этот человек выглядел не таким потрёпанным.

— Нет времени! — крикнул я князю Куприянову.

— Стойте! Нельзя вам внутрь! — не унимался князь. — Да постойте же!

Я сжал челюсти до хруста и ненадолго усмирил своё пламя. Хотелось послать этого Куприянова подальше и рвануть в дом Мироновых, чтобы найти причину прорыва. Но в голосе князя звучала абсолютная уверенность в своей правоте.

— Говорите быстрее, — попросил я князя, едва он приблизился.

— Мои дозорные видели тёмного мага у стены до начала прорыва, — быстро проговорил Куприянов. — Он стоял там минут десять, а потом исчез на месте. Думаю, что он может быть в доме Мироновых.

— И что? — уточнил я.

— Боюсь, что никого из княжеской семьи уже нет в живых, а внутри особняка вас ждёт ловушка, — пояснил он. — Я пойду с вами.

Он призвал пламя, чтобы показать мне свою стихию, но я и без того видел, что передо мной грандмаг огня. Только вот толку от него не будет, если к Мироновым заявился некромансер. То, что он демонстративно торчал у стены, однозначно было сделано для того, чтобы его заметили. Но для кого была эта демонстрация? Неужели для меня?

— Я иду один, — сказал я, глядя в глаза князя. — Вы лучше с монстрами разберитесь, пока не стало поздно.

Он хотел ещё что-то возразить, но я не стал его слушать. Нырнув на первый слой тени, я вынырнул уже у крыльца дома и выбил входную дверь.

К моему удивлению, внутри не было следов боя. Вся мебель стояла нетронутой, на полу и стенах не было ни капли крови. И вообще создавалось ощущение, будто этого места не коснулось даже дыхание монстров.

Грохот битвы снаружи создавал ещё больший контраст с тишиной в доме. Здесь не пахло кровью или горелыми шкурами и не было ни единого намёка на сражение.

Я шагнул вглубь холла, влив побольше энергии во взор тьмы. Он сканировал каждый сантиметр, но не находил ни единой ауры. Будто все обитатели особняка покинули его задолго до начала прорыва.

Ловушка была настолько очевидной, что у меня на шее волоски встали дыбом. А точно ли один некромансер заглянул в гости к своим союзникам? Если дозорные Куприянова видели только одного тёмного, то это вовсе не означает, что у него не было компании.

Призывать пламя я не стал — ни к чему сжигать весь дом, когда в нём не видно врагов. Но купол тьмы я убирать и не подумал, наоборот — напитал его сильнее, чтобы успеть среагировать на внезапную атаку.

Я сделал ещё несколько шагов и вдруг услышал странный звук из глубины дома. Вместо криков, стонов боли или треска заклятий там прозвучал удар гонга. Этот звук отразился от стен и проник в самое нутро.

Может быть, князь Давыдов что-то знал, когда покупал эту штуковину? Потому что я был уверен в том, что удар гонга нёс в себе энергию стихии воздуха.

Как только звук стих, мой взор увидел ауры пятерых магов света. Ощущение было такое, словно они просто возникли из ниоткуда в дальней комнате второго этажа особняка.

Больше медлить я не стал. Рванув на след аур семейства Мироновых, я промчался через коридор и перелетел через лестницу. Уже через минуту я распахнул дверь и замер на пороге апартаментов хозяина дома.

Посреди гостиной на коленях стояли сам князь Миронов, его супруга, дочь и сын. Чуть правее от них в той же позе стоял ни кто иной, как декан целительского факультета магической академии — Аркадий Всеволодович Кольцов.

А перед ними, ухмыляясь во весь рот, возвышался некромансер, аура которого была скрыта до последнего момента. Но теперь, когда наши взгляды встретились, он перестал скрываться.

В его тусклых запавших глазах не было безумия или ярости. Я видел в них лишь леденящую бездонную усталость. Усталость человека, который понял, что потерял смысл жизни. А ведь жизни в нём нет уже пятнадцать лет.

— Здравствуй, внук, — прошелестел Дмитрий Шаховский, глядя мне в глаза. — Я знал, что ты не сможешь пропустить такое приглашение.