Темный феникс. Возрожденный. Том 5

Глава 23

Я смотрел на Марию, и в моей голове уже начали появляться самые страшные мысли. После того, что устроил мне Грох, я не удивлюсь, если Мария расскажет, что несчастлива в браке, попросит помочь с разводом или вообще сообщит, что никакого ребёнка не было.

— Я не могу обещать тебе этого, не зная, о чём пойдёт речь, — честно сказал я. — Но я готов выслушать тебя и помочь, если такая необходимость возникнет.

— Точно? — Мария покосилась по сторонам и понизила голос. — Это касается моего мужа, Александра.

— И что с ним не так? — осторожно спросил я, предполагая худшее.

— Да всё с ним не так, — неожиданно резко ответила Мария. — Ты сломал его. Раньше он всегда тренировал меня, проклинал и проверял развитие моего дара, а теперь что? Теперь он вообще не подпускает меня к тренировкам. Он даже не даёт мне убрать остаточный фон после твоих проклятий!

— Разве это не логично, учитывая твоё положение? — я незаметно выдохнул. Всё же я себя слишком накрутил после ситуации с Грохом и Тараном.

— Я уже третий месяц в положении, а трястись надо мной он начал после того, как ты что-то сделал с ним, — Мария взмахнула руками. — Ты должен это исправить!

— Александр не знает, как на тебя повлияет остаточный фон проклятий, которые создал не он, — как можно мягче сказал я. — С его стороны это очень даже разумно.

— Тогда сделай так, чтобы он страдал, — она прищурилась и посмотрела на меня со злостью. — Пусть ему будет настолько плохо, что он сам попросит меня помочь ему и почистить остаточный фон.

— Я в любом случае планировал усилить тренировки, — я смотрел на Марию и размышлял о том, что её нужно показать бабушке. Влияние гормонов на беременную женщину — страшная вещь. Даже мне стало не по себе от её взгляда, а я даже не её супруг. — Но ты должна понимать, что зародившаяся в тебе жизнь сейчас важнее всего.

— А то я не понимаю⁈ — Мария тряхнула волосами и сжала кулаки. — Я просто… я чувствую себя бесполезной, — в её глазах появились слёзы. — Все дела Александр передал управляющему, мне теперь даже не нужно проверять счета и разбираться с бухгалтерией… тренировок нет, меню составлять не нужно, за слугами и порядком в доме следить — тоже…

Я мученически закатил глаза и обнял Марию, которая тут же начала всхлипывать. Она шмыгала носом и пыталась успокоиться, но ей это не удавалось.

— Пойдём со мной, — я взял её за руку и повёл к бабушке. Пусть они там между собой как женщины разбираются. Всё же с женскими истериками — это не ко мне.

Постучав в комнату бабушки, я услышал разрешение войти и распахнул дверь. Юлия Сергеевна смерила взглядом композицию из одной рыдающей беременной женщины и уставшего мужчины с поджатыми губами и тут же улыбнулась. По комнате прошла волна тепла, и на душе как-то разом стало легче.

— Что у нас случилось? — спросила она, шагнув к нам и перехватив руки Марии. — Что такое, деточка?

— Я бесполезна, — прошептала та обречённым голосом.

— Ясно-понятно, — фыркнула бабушка. — Как говорится, у многих бед одно начало — сидела женщина скучала.

— Бабушка, ты ведь так и не нашла для меня толкового бухгалтера и делопроизводителя? — спросил я.

— Нет, не до того было, — бабушка вздохнула. — Но зато мне удалось уговорить восьмерых магов в ранге магистров вступить в нашу гвардию.

— Это отличная новость. Можешь организовать для Марии отдельный кабинет? — я перевёл взгляд на Марию Рейнеке. — Я был бы очень признателен тебе, если бы ты избавила меня от необходимости заниматься счетами и сводками.

— Ты шутишь? — Мария прищурилась. — Или это такой способ занять меня делами, чтобы я не путалась под ногами и не истерила?

— Мне на самом деле нужен человек, который возьмёт на себя бумажную работу, — честно сказал я. — У тебя есть опыт и, надеюсь, желание. Так что?

— Я с удовольствием займусь этим, — на лице Марии появилась довольная улыбка. — И кстати! Я совсем не то хотела сказать, но сбилась с мысли. Сама не пойму, что на меня нашло.

— Слушаю тебя, — я немного напрягся, но уже не ожидал чего-то страшного.

— Мы с Викторией и Юлианой разобрали то проклятье, которые ты набросил на Александра в первый раз, — глаза Марии заблестели. — И я уверена, что смогу его перенаправить на кого угодно.

— Продолжай, — я посмотрел на неё с интересом.

Неужели она наконец начала развивать свой направленный дар в нужном направлении? Поглощать и перерабатывать проклятья и негативные эффекты — это всегда лишь одно из проявлений направленного дара. Юлиана, например, может видеть энергетические потоки и умеет их подхватывать и перенастраивать. А Виктория видит стихию одарённого, его уровень дара и может мысленно делать слепки ауры.

— Помнишь, как я направила на тебя всю негативную энергию после проклятий Александра? — спросила Мария, чуть подпрыгивая от азарта. В этот момент она напоминала Бориса, когда он находил что-то интересное и неизведанное. — Юлиана помогла мне разобраться с течением энергии, и я теперь точно знаю, как нужно перенаправлять проклятья. Представляешь? Мне необязательно их вытягивать, чтобы передать другому. Ну и я смогу отразить направленное на меня проклятье… если конечно кто-то его на меня направит.

Под конец своей речи она снова впала в уныние. Её взгляд потух, а лицо начало опускаться вниз.

— Мы обязательно проверим эту теорию, — пообещал я ей. — Я поговорю с Александром, чтобы понимать, что именно он применял к тебе и в какой степени. Думаю, можно уменьшить действие проклятья так, чтобы оно в любом случае не причинило вреда тебе и ребёнку.

— Угу, — равнодушно ответила она, плюхнувшись на стул.

Я перевёл взгляд на бабушку. Судя по виду, она уже справилась с теми эмоциями, которыми я поделился с ней. Но только сейчас я вспомнил, что так и не сообщил ей о смерти Дмитрия Шаховского.

— Бабушка, сегодня кое-что случилось, — я покосился на Марию, но она ушла в себя настолько глубоко, что не обращала на нас внимания. — Когда я сражался с падшими тёмными мне на помощь пришёл наш общий знакомый. Он перетянул на себя внимание одного врага и дал мне время уничтожить другого.

— Он погиб? — спокойно спросила бабушка, несколько раз моргнув.

— Да, погиб, защищая меня, — я шагнул ближе и сжал её предплечья. — Он хотел искупить свою вину. Теперь его душа успокоилась.

— Спасибо, — шепнула бабушка и обняла меня. — Я рада, что он нашёл успокоение, теперь мы оба свободны. Оставляй Марию у меня и иди отдыхать, я помогу ей прийти в себя.

Я кивнул ей и вышел из комнаты. Можно было пойти к Александру и поговорить с ним о его супруге, но я решил отложить разговор на завтра.

Вернувшись в свои апартаменты, я обнаружил Юлиану крепко спящей в моей постели. Через минуту я уже присоединился к своей невесте и обнял её. Она сонно заворочалась, прижимаясь ко мне.

— Где ты был? — спросила она хриплым со сна голосом. — Я тебя ждала.

— Решал некоторые вопросы, — с улыбкой сказал я. — Как сильно ты меня ждала?

— Сейчас узнаешь, — игриво сказала Юлиана, разворачиваясь ко мне лицом.

Как я понял спустя два часа — ждала она меня очень сильно.

Александр Рейнеке не мог уснуть. Ворочался с боку на бок, но сон всё не шёл. Слишком много мыслей было в голове бывшего наставника Особого Корпуса.

Он никогда не боялся смерти, даже в особняк Бартенева отправился с уверенностью, что его род справится с потерей наследника. В конце концов, Эдвард — не идиот. Пусть у него другой склад мышления, но он точно смог бы стать главой рода.

Уже умирая в подвале троюродного брата императора, Александр вдруг понял, что рисковал он не только собой. Как он мог взять с собой беременную жену? Почему не подумал, что она тоже может погибнуть? Был так уверен, что сможет её защитить?

Но он не справился. В итоге его жену защищал племянник. Молодой зелёный пацан, который не имел того же опыта, что Александр. Более того, Константин не только вытащил Марию и Волну из того подвала. Он подарил Александру новую жизнь.

Тьма сказала, что у Александра будет четыре попытки умереть. Четыре раза он сможет сражаться до самого конца, а потом возрождаться рядом с артефактом изначальной тьмы. Это казалось невероятным, но ошибки быть не могло — это точно была тьма.

И как после этого было воспринимать Константина? Он назвался Вестником Тьмы, но что это означало на самом деле? Тьма избрала его для служения? Или он настолько с ней близок, что может принимать такие вот решения?

Все эти вопросы крутились в голове Александра после приезда в имение племянника. Он даже перестал тренировать жену, осознав, насколько заблуждался, когда снова и снова пытался сделать её сильнее.

Сегодня Костя снова удивил его. Он решил подарить новые жизни отцу и брату Александра. Какими силами нужно обладать, чтобы совершить такое?

Даже то, что его, мастера проклятий, смогли пронять проклятья племянника, казалось невозможным, безумным. А уж всё остальное и подавно. Служить такому тёмному не стыдно, скорее уж наоборот.

Александр перевернулся на другой бок и посмотрел на пустую половину кровати. Марии тоже не спалось, но она слишком уж долго отсутствует. И с ней тоже что-то происходит, чего опытный стратег и наставник не мог понять.

Или он не прав? Может быть, нужно перестать мыслить как наставник? Точно, с этого дня он будет думать только как супруг и один из «птенцов», как ласково назвала его тьма. Что бы это ни значило.

Утро началось слишком рано. Мне казалось, что я только закрыл глаза, а уже наступил рассвет. На завтрак я шёл, пытаясь не уснуть по дороге.

За столом собрались все, кроме бабушки. Она предпочла остаться у себя, и я понимал, что ей нужно время, чтобы пережить утрату мужа. Пусть он погиб для остального мира пятнадцать лет назад, бабушка продолжала с ним видеться, пусть и не так часто.

Теперь она наконец могла почувствовать себя вдовой по-настоящему, как она сказала «стать свободной». Не только от замужества, но и от мыслей о том, во что превратился её супруг.

— Доброе утро, — поприветствовал меня Феликс Рейнеке, усмехнувшись. — Знаешь, я всё же надеялся, что немного помолодею.

— Я не обещал тебе молодости, — хмыкнул я. — Хотя ты всё равно получил её. По крайней мере, твоё тело — так точно, — я оглядел свою расширенную семью внимательным взглядом. — Сегодня все идут на полигон сразу после завтрака.

— И я? — спросила Мария, прижав ладони к груди.

— Конечно, разминку для тебя никто не отменял, — сказал я, придвигая к себе блюдо с мясным пирогом. — Для тебя будет отдельная тренировка, она будет чуть легче, чем у других, но от этого не менее напряжённая.

На лице Марии появилась радостная улыбка, от которой в столовой стало светлее. Александр нахмурился, но ничего не сказал, а вот Феликс решил вставить пару слов.

— Мне даже интересно, чем таким ты можешь удивить старика, — он рассмеялся. — Давненько меня никто по полигону не гонял. Лет так пятьдесят точно.

— Поверь мне, отец, Константин умеет удивлять, — сказал Александр, намазывая масло на тост. — А уж фантазия у него так и вовсе безграничная.

Я усмехнулся и продолжил наслаждаться пирогами, которые Марта пекла специально для меня. Остальные члены семейства ели в молчании, что меня полностью устраивало.

Через полчаса они выстроились напротив меня на полигоне.

— Пять кругов, плюс полоса препятствий для каждого, — спокойно сказал я, указав на своих гвардейцев, которых уже два часа гонял Зубов. — Догоняйте бойцов, не стойте на месте.

Пока все выполняли стандартную разминку, я набрал номер Леонида Орлова. Что-то подзадержался мой будущий тесть в своём имении. А ведь он должен был уже приехать.

— Где ты? — спросил я после приветствия.

— Решаю дела, как ты и приказал, — сухо ответил отец Юлианы. — Знал бы ты, что тут мой сын успел наворотить, дал бы мне больше времени.

— Если ты не приедешь в ближайшие два дня, можешь опоздать на битву, — просто сказал я. — Скорее всего, мои земли будут осаждать огромные силы, так что поторопись.

— Как там Лианка моя? — тут же спросил Леонид, заволновавшись о дочери.

— Взяла ранг мастера, — я улыбнулся и проследил взглядом за своей невестой, которая бежала наравне с Борисом и Эдвардом Рейнеке. Александр с Феликсом отставали от них всего на пару шагов, а последними бежали Виктория и Мария — они не торопились, совершенно не заботясь о том, что придут последними. — И её направленный дар вернулся.

— Кхм, — Леонид прочистил горло. — Повезло ей с будущим мужем.

— Есть такое, — усмехнулся я. — Так что, когда ты приедешь?

— Хотелось бы приехать сегодня, но я окончательно потеряю все связи, если не разберусь с делами, — Леонид вздохнул. — Мне нужен хотя бы ещё один день, но если ты прикажешь, то пошлю всё к гроксам и махну к тебе прямо сейчас.

— Не надо ничего посылать, — решил я. — Род тёмных артефакторов должен быть сильным.

— Даже если в роду осталось всего двое? — с горечью в голосе спросил Леонид. — Да и Лианка скоро перейдёт в твой род…

— Так найди себе жену, которая подарит тебе наследников, — я пожал плечами. — Ты ещё не настолько стар, чтобы хоронить род.

— Мне пятьдесят два года, — напомнил он.

— Это не проблема для мага, — я покачал головой. — Я же не говорю искать себе невесту возраста твоей дочери. Наверняка есть другие варианты.

— Ну, есть, — чуть смущённо сказал Леонид. — Я тебя понял. Сегодня-завтра разгребу бардак за Славкой, потом приеду к тебе, а уже после займусь этим вопросом. Раз уж дочь так удачно устроилась, то и мне можно немного для себя пожить.

— Когда поедешь ко мне, захвати все имеющиеся в наличии защитные артефакты, которые подойдут тёмным магам от ранга мастера и выше, — проговорил я. — Чем сильнее, тем лучше.

Мой отряд закончил разминку и перешёл к полосе препятствий. Я внимательно следил за каждым из них, подмечая уровень подготовки и слабые моменты. Эдвард и Александр справились лучше всех. На втором месте были Борис, Юлиана и Феликс. Виктория с Марией прошли полосу последними, но их это совершенно не волновало.

У меня отлегло от сердца, когда я понял, что бабушка сумела найти подход к Марии. Не хотелось бы мне, чтобы она выкладывалась на каждой тренировке, пытаясь доказать остальным, что она сильная.

— Ну что ж, — сказал я, оглядев свой семейный отряд. Почти все казались сосредоточенными, только Феликс продолжал посмеиваться, но я не обращал на это внимания. — Начну с Александра.

Я посмотрел на дядю и улыбнулся «самой доброй улыбкой», на какую был способен. В Александра сегодня полетело сразу три проклятья — слабость, замедление и сонливость. Он резко выдохнул и медленной походкой направился к манекенам, уже зная, чего я от него жду.

— Эдвард, — я повернулся ко второму дяде, продолжая улыбаться. Он покосился на своего брата и сжал челюсти. — Я видел, как ты сражался на испытании и в сибирском очаге. Твоя тьма сильна, но груба. Ты полагаешься на мощь, а не на точность. До самого обеда ты будешь тренироваться на манекенах, твоя задача — поражать только одну уязвимую точку размером не больше монеты. Вот смотри.

Я создал маленький сгусток энергии и метнул его в Феликса. Дед сразу же выстроил вокруг себя барьер, отразив атаку. Мне пришлось несколько раз повторять принцип создания слабого импульса для Эдварда, прежде чем он смог понять суть процесса. Что уж поделать, если он привык ломать грубой силой, не жалея энергии.

Только когда последний отправленный мной сгусток пробил насквозь барьер деда и просвистел рядом с его ухом, Эдвард понял, почему я вообще решил его переучивать. Ведь такой маленький направленный импульс сложно заметить на поле боя, а щиты он может пробивать не хуже теневого шипа.

Эдвард удивлённо качнул головой и направился следом за братом к манекенам. Я повернулся к деду и внимательно посмотрел на него. Он больше не усмехался, но всем своим видом показывал, что мне нечему научить грандмага.

— Феликс, твой направленный дар связан с барьерами, — проговорил я, продумывая стратегию для того, чтобы отточить его навыки. — В сражении с гвардейцами Мироновых и Бартеневых ты не смог выставить достаточно плотный щит, чтобы защитить нас от шквала света. Займись усилением щитов и начни оттачивать динамическую защиту. Ты должен не просто удерживать щит, который выдержит шквал света, но и перестраивать его, предугадывая направление следующего удара. Когда я закончу с остальными, укажу на твои слабые места в защите.

Феликс внимательно по-стариковски прищурился.

— Динамическая защита. Теоретически интересно, — проговорил он сухо, без прежней усмешки. — Но на практике, когда в тебя летят десятки заклятий, нет времени на игры с барьерами. Щит должен быть монолитным и прочным. Собираешься убедить меня в обратном?

Я не стал ничего доказывать словами и вместо ответа поднял руку. Между нами вспыхнул и завис в воздухе маленький сгусток чёрного пламени, который через секунду рванул в сторону Феликса.

Дед среагировал мгновенно, как и ожидалось от грандмага. Монолитный щит взметнулся вокруг него, перекрывая линию атаки. Моё пламя врезалось в барьер, и я тут же погасил его.

Феликс хотел было что-то сказать, но замер с приоткрытым ртом. Ведь в сантиметре от его подбородка остановился теневой шип, который я вырастил прямо у него под ногами. И никакой барьер не помог, ведь он был установлен на расстоянии от деда.

В глазах Феликса сначала мелькнула незамутнённая ярость, которая быстро сменилась на азартный огонёк. Он считал, что я ничего не смыслю в его барьерах, но только что я доказал ему, насколько уязвимым может быть закостенелый грандмаг, который не желает менять привычные техники. Даже интересно, справится ли он с моей атакой через пару часов.

— Борис, теперь ты, — я повернулся к брату, который замер напротив меня с жадным вниманием. — Твоя тень очень послушная и гибкая, но тебе придётся научиться не только атаковать. Сегодня ты будешь тренироваться защищать своих союзников при помощи тени, — я мысленно подозвал Агату. — Подойдут стандартные путы или теневые барьеры, также тебе нужно научиться создавать не только теневое оружие, но и другие инструменты — крюки, гарпуны, хлысты и небольшие платформы, которые смогут использовать другие.

Брат медленно кивнул. Его взгляд стал острым, словно он уже просчитывал возможности и анализировал будущие приёмы. Его тренировка сегодня будет самой сложной, ведь его дар и инстинкты направлены только на одиночный бой.

Борису придётся сильно постараться, чтобы начать думать во время боя о других людях рядом с ним. Я специально не стал показывать ему нужные приёмы, чтобы он смог сам выстроить подходящие для себя схемы. Оставалось надеяться на его фантазию, ведь сегодня его союзником станет теневой монстр.

Передо мной осталась стоять только женская половина моего отряда. С ними мне придётся работать самому, чтобы вовремя отследить возможные отклонения.

— Дамы, — я кивнул всем троим. — Сейчас я буду посылать в вас по очереди слабые проклятья. У каждой из вас будет своя задача. Вика, ты будешь отслеживать потоки магии и учиться определять состояние своих союзников. Как только увидишь, что кто-то из присутствующих на полигоне магов истощён настолько, что не может сражаться, тут же сообщи об этом. Завтра будешь подсказывать Феликсу, в какую точку его барьера я целюсь, посмотрим, как вы будете работать в команде.

Сестра уверенно кивнула. Мы оба знали, что для неё это не будет проблемой. Теорию она уже проходила с Юлианой, так что самое время заняться практикой. Я посмотрел на свою невесту.

— Юлиана, ты стала сильнее, но сила без контроля опасна, — мой взгляд стал жёстким. — Ты будешь отслеживать все тренировочные процессы одновременно, считай, что это такая медитация. Ты должна прочувствовать каждый импульс энергии. Просто не думай ни о чём и наблюдай за потоками.

Юлиана кивнула и закрыла глаза настраиваясь на мельчайшие изменения магического фона. Она должна была чувствовать, как Эдвард концентрирует удар, как Феликс ставит барьер, и как в Александре борются проклятья.

Осталась только Мария, которая уже хмурилась, опасаясь, что я про неё забыл. Но нет, раз уж она так хотела проверить свои новые возможности, то пусть делает это под моим присмотром.

— Мария, попытайся перенаправить проклятье, которое я направлю Виктории в Юлиану и наоборот, — сказал я ей.

Я активировал проклятье слабости, уменьшив его мощность, и бросил его в Викторию. Мария не успела среагировать и перенаправить его. Она зло прищурилась и сжала кулаки.

Дождавшись, когда сестра переварит проклятье, я направил точно такое же в Юлиану. В этот раз Марии удалось перехватить его и направить в Вику.

Мне пришлось бросать проклятья ещё пять раз, прежде чем Мария окончательно научилась управлять своей новой техникой. На её лице появился румянец, а глаза сверкали от радости. Она была готова прыгать и обнимать всех и каждого, но под моим взглядом оставалась на месте.

— На сегодня всё для вас, — сказал я девушкам. — Надеюсь, каждая из вас отслеживала энергетические потоки не только этих слабых проклятий, но и тех, что я направил в начале тренировки в Александра. Вечером мы с вами ещё раз потренируемся, но задание будет гораздо сложнее.

Все трое кивнули и развернулись к манекенам, наблюдая за тренировкой мужчин. Александр бил по манекенам с убийственной точностью, несмотря на то что казался со стороны замедленным и сонным. Он сопротивлялся проклятьям, а отточенные за десятилетия навыки его не подводили.

Я довольно покачал головой и перевёл взгляд на Феликса. Дед выстраивал перед собой сложные барьерные конструкции. Щиты перестраивались каждые несколько минут, образуя подвижную мозаику из теневых плиток.

Я послал в него пробный импульс силы. Один из сегментов щита мгновенно сместился и рассеял удар. Дед оглянулся и довольно усмехнулся.

Ничего другого от грандмага я и не ожидал. Но что насчёт крепкости? Я напитал следующий сгусток посильнее и запустил его ровно в центр щита.

Сразу три сегмента наложились друг на друга, чтобы отразить удар, но их разметало в сторону. Теперь Феликс уже не улыбался, а сосредоточенно хмурился.

Эдвард был похож на разъярённого быка, или на Тарана. Его направленные импульсы откалывали куски металла от манекена, но дядя старался фокусироваться. С каждым ударом у него всё лучше получалось попадать в уязвимые точки без разрушения манекена.

Лучше всего дела шли у Бориса. Тень вокруг брата вытягивалась в длинные хлысты, обвивая лапы Агаты, а когда она отпрыгивала, тень расплющивалась в широкий щит перед ним. Борис экспериментировал, и я видел на его лице сосредоточенную одержимость.

Агата оказалась лучшим партнёром для брата, ведь она была такой же быстрой и ловкой. А когда она делала скачки через тень, Борису приходилось тут же перестраивать свои техники. Инстинкт убийцы понемногу уступал место тактическому мышлению, что меня очень порадовало.

Повернувшись к девушкам, я заметил, как напряжённо они наблюдают за тренировками. Мария непроизвольно повторяла жесты, мысленно отрабатывая направления ударов. Юлиана с Викой обсуждали потоки энергии и изменения ауры у мужчин в момент концентрации.

Я уже хотел похвалить их за то, что они не просто смотрят, а разбирают заклятья, как вдруг услышал уже знакомый звон. Таран снова бился в барьер, но уже с этой стороны. Интересно, что на него нашло в этот раз? Стало скучно в обозначенном мной секторе, и он хочет вырваться на свободу?

Но почти сразу за очередным «бумс» я почувствовал лёгкое касание купола. Вот оно что. Жнец пришёл, как и обещал, через три дня, а мой новый питомец решил, что нужно защищать вверенную ему территорию.

Я рванул на первый слой тени и выругался. Такими темпами Таран мне тут всё разнесёт в клочья. Потянув за поводок, я позвал питомца, но он отмахнулся от меня и с новыми силами обрушил свою мощь на купол.

Вместо привычного звона я услышал хруст купола, по которому зазмеилась вполне ощутимая трещина.