Темный феникс. Возрожденный. Том 6

Глава 10

— Прости, дорогая, но мне нужно идти, — сказал я, отстраняясь от Юлианы.

— Это когда-нибудь закончится? — с нервным смешком спросила она. — Ты только и делаешь, что решаешь какие-то дела, сражаешься и носишься по очагам.

— Это обязательно закончится, — пообещал я. — Запомни, на чём мы остановились. Продолжим, как только вернусь.

Я нырнул на первый слой тени и прислушался к паутине. Из-за того, что я раскинул её на большое расстояние, Жнец не смог пройти к поместью и остановился недалеко от стены, а это почти тридцать километров по прямой.

Впрочем, можно пройти по второму или третьему слою, чтобы сократить время. Только я подумал об этом, как передо мной выскочил Таранище.

— Папа, — прогудел он довольным голосом, явно обрадовавшись тому, что я заглянул на изнанку. — Там пришёл гость.

— Да, я чувствую его, — кивнул я. — Кстати, может подбросишь?

— С радостью, — Таран мотнул головой и замер на месте. — Теперь много места, чтобы гулять, но скучно.

— Ага, — я задумался. — Вот что, отправляйся с Грохом к артефактору, у которого я забирал доспехи. Надо ему их вернуть для починки.

— Хорошо, папа, — питомец выдохнул чёрный дым из ноздрей и нетерпеливо переступил с лапы на лапу.

— Грох, — позвал я кутхара. — Ты где там опять потерялся?

— Ищу место для гнезда, — буркнул он. — А что, опять для меня поручение придумал?

— Ты же всё слышал, — я усмехнулся. — Отнесёшь доспехи Ярошинскому. Таран знает место, а ты по теням спускайся на нижние этажи в закрытый отдел. По ловушкам и артефактам опознаешь.

— Ну ладно, — он тряхнул крыльями. — Заодно проветрюсь, а то грустно мне в последнее время. Гнездо разорили, энергию потратил… теперь вот посыльным придётся поработать.

— Накопишь ещё энергию, да и гнездо отстроишь заново получше прежнего, — сказал я, взлетев на крыльях на спину Тарана. — И вообще, хватит возмущаться. Кому сейчас легко? Мне что ли?

— Ты привычный, а у меня вся жизнь началась только после привязки к тебе, — проговорил он, уходя на другой слой тени.

Таран тут же рванул с места, и уже через несколько минут мы оказались у стены. А это удобно. Будто имеешь личное такси через изнанку.

— Спасибо, дальше я сам, — я почесал его шею теневыми когтями и шагнул к границе защитного купола. — Иди к Гроху, а потом к артефактору.

Кивнув мне, Таранище умчался обратно, а я пересёк почти не видимую границу и с удивлением посмотрел на Жнеца. Мой старый знакомый выглядел потрёпанным, его доспехи были повреждены в нескольких местах, а на лице виднелись свежие раны.

— Это кто тебя так? — поинтересовался я. — Неужели родной сын?

— Нет, сына я не видел с тех пор, как пытался забрать Ядро, — Жнец качнул головой. — Я встретил падшего, который отличался от остальных.

— Дай угадаю, он призывал теневых монстров? — предположил я. Было логично, что если появился один Призывающий, то следом за ним родятся и другие — те, кто ошалел от жадности и вобрал в себя слишком много некротической энергии.

— Да, но мне показалось, что они не призывались, а создавались из тени, — проговорил Жнец. — Это было очень странно.

— Как ты победил? — спросил я, прищурившись. — Ты ведь победил, а не сбежал?

— Я искромсал этого падшего на кусочки, — равнодушно ответил он. — Где-то в его теле был скрыт резервуар с энергией. Меня выкинуло с изнанки, а когда я вернулся, тот участок тени стал похож на аномалию.

— Ну естественно, изнанке понадобится время, чтобы переварить эту прорву энергии, — кивнул я. — Она, конечно, всегда рада дармовой силе, но тут просто захлебнулась.

— Ты уже сражался с такими падшими, — утвердительно заявил Жнец. — В этом мире или…

— Да, — я посмотрел ему в глаза. — И там, и тут. Падшие начали меняться, они набрали слишком много мощи. И чем дольше они существуют, тем больше будет появляться Призывающих.

— Мы отправляемся на битву? — без единой эмоции спросил он, но в глубине его глаз я видел усталость и отголоски страха. Он боялся, что Призывающих станет слишком много, и мы не справимся.

— Нет, никаких битв в ближайшие дни, — я покачал головой. — Два Призывающих за такой короткий срок — это даже слишком много. У нас есть пара недель, а мне нужно восстановить силы и встретиться с императором.

— Мне тоже нужно с ним встретиться, — Жнец опустил взгляд на свои доспехи. — И нужно привести в порядок броню.

— Обратись к Ярошинскому, мои доспехи изготавливал он, — предложил я. — Правда, я с ним заранее договорился, но думаю, он не откажет тебе.

— Благодарю, я подумаю об этом, — в голосе Жнеца появились недоумённые нотки. Похоже, он не привык договариваться с кем-либо и теперь не знал, как подойти к переговорам с артефактором.

— Я могу написать ему, — я пожал плечами. — Мне это не составит труда.

— Это будет… замечательно, — выдавил он.

— Ты пришёл, чтобы сообщить об изменённом падшем? — уточнил я, планируя вернуться домой и продолжить начатое.

— Не только, — Жнец замер, сверля меня взглядом. — Мой сын уже почувствовал уничтожение трёх узлов. Он не потерпит уничтожение ещё одного.

— И что он сделает? — хмыкнул я. — Отправит своих зверушек охранять узлы? Кажется, мы это уже проходили.

— Он может отправить «своих зверушек» атаковать города, — с нескрываемым сарказмом ответил Жнец. А этот призрак меняется, я с каждым разом вижу всё больше эмоций. Настоящих человеческих эмоций.

— А вот это плохо, — я нахмурился. — У тебя ведь есть доступ во дворец? Поговори с императором, предупреди его, что такое может произойти.

— Поговорю, — Жнец кивнул мне и застыл. Я видел, что его что-то тяготит.

— Что-то ещё? — спросил я.

— Помнишь, я сказал тебе, что чувствую скорую смерть? — он посмотрел на меня всё тем же пустым взглядом. Я кивнул, ловя отголоски эмоций в его чертах. — Она всё ближе. Тьма дышит мне в затылок, намекает, что я слишком долго жил.

— А может ты просто не знаешь, что делать после того, как завершишь свою миссию и вернёшь Ядро Реальности? — я склонил голову к плечу.

— Что делать? — переспросил он, снова замерев. — Я не думал об этом, но ты прав. Моя цель будет исполнена, а дальше… дальше пустота.

— Вот что, тут такое дело, — я усмехнулся, когда понял, что невольно повторил фразу Гроха. — Дмитрий Шаховский вывел из лаборатории Бартенева дюжину подопытных. Все они твоей крови.

— Тишайшие, — прошелестел Жнец, едва шевеля губами. — У нашей крови было две побочные ветви, но пробуждаться они перестали уже очень давно.

— Эти спасённые имеют точно такой же дар, как у тебя и Бориса, — я следил за лицом Жнеца, и только поэтому успел уловить импульс радости и интереса. — Они спрятаны далеко отсюда, но будут говорить с тобой только если ты выполнишь условия и сможешь к ним пройти.

— Ты смог, — он всмотрелся в меня, ожидая подтверждения. Я неопределённо пожал плечами. Что тут сказать. Если я говорил с ними, то очевидно, что смог. — Тогда и я найду их. Наследие моей крови живо…

— Там трое взрослых и девять детей, — добавил я. — В детях тоже пробудился дар, хотя младшему из них едва ли исполнилось шесть лет.

— Кровь пробудилась, — Жнец мотнул головой. — Она всегда пробуждается в самые тёмные моменты жизни, когда Тишайший на грани. Без испытаний, сражений и битв, без дыхания смерти на затылке древняя кровь продолжает спать.

— Вот тебе и новая цель, и смысл жизни, — серьёзно сказал я. — Ты можешь обучить их, сделать своими преемниками. В общем, исполнить всё то, что ты хотел сделать с Борисом. Раз уж они пробудились и получили направленный дар, то тьма отметила и выбрала их.

— Благодарю тебя, Феникс, — Жнец склонил голову, изрядно удивив меня этим жестом. — На фоне этой новости мне уже не хочется идти к императору, но на кону жизни людей. Как думаешь, сколько времени займёт мой путь к Тишайшим?

— Пару дней, если идти по первым двум слоям изнанки, сутки, если по третьему, — я растянул губы в улыбке. — Ну или быстрее, если ты свободно передвигаешься по четвёртому и пятому слоям.

— Где я найду их? — Жнец уже был готов сорваться с места, позабыв про ремонт доспехов, свежие раны и вообще про всё.

— В Антарктиде есть теневой карман. Он буквально вырастает из четвёртого слоя и переходит в реальность, — я задумался, как объяснить Жнецу понятие теневых карманов, а потом плюнул — пусть сам разбирается. — В общем, это место, где граница между слоями стёрта, будто реальность вклинилась в тень. Ты найдёшь своих родичей в теневом кармане на четвёртом слое. Они не в аномальном очаге.

— Этого достаточно, — кивнул Жнец и начал растворяться. — Благодарю.

Я посмотрел на место, где он стоял, и сжал переносицу пальцами. Не поспешил ли я, сообщив Жнецу о призраках? Вдруг надо было сначала покончить с некромансерами, якорями и Вестником?

Вестник уже показал, что охотится на всех Тишайших, когда его приспешники-некромансеры напали на нас в эльзасском очаге. С другой стороны, скрывать существование призраков может быть куда опаснее, ведь тогда они окажутся беззащитными перед мощью армии Вестника.

А ладно, что уж теперь. Пусть Жнец сам это всё разгребает. Мне под боком не нужна армия призраков, которые даже не обучены толком и могут в любой момент сорваться. Мне пока одного Бориса хватает.

Да и без того у меня забот полно. Некромансеры, призывающие, якоря, Вестник, возможное нападение на ближайшие к стене города. Мне так или иначе придётся вмешаться, но сначала мне нужно хотя бы немного отдохнуть и побыть в покое.

Я переместился на второй слой и направился домой. Я уже представлял, как продолжу начатое и сорву с Юлианы остатки одежды. Но как только я вышел из тени, сразу понял, что выполнение моего обещания снова откладывается.

— Вот и вернулся, — услышал я голос Александра, который сидел на диване в гостиной комнате моих апартаментов. Он барабанил пальцами левой руки по подлокотнику, а в правой сжимал планшет.

Юлиана стояла у окна, скрестив руки на груди. Она явно была недовольна присутствием дяди, но помимо недовольства я заметил напряжённость в её позе. Юлиана встретилась со мной взглядом и покачала головой.

— У тебя что-то важное? — спросил я Александра.

— Не то слово, — отрезал он.

Раз уж дядя не извинился за вторжение, то значит дело серьёзное. Иначе бы он не стал врываться ко мне, нарушая все мыслимые границы.

Я прошёл к нему и взял протянутый планшет. На экране красовалась копия императорского указа с гербовой печатью и подписями всех ведомств. Я увидел штамп службы безопасности и ухмыльнулся. Надо же, оказывается, они умеют работать быстро, ведь этот документ явно прошёл через все инстанции за рекордное время.

— Так, что тут у нас, — пробормотал я, пролистав пару страниц с витиеватыми фразами. — Ага. «О чрезвычайном созыве высшего аристократического собрания… в связи с необходимостью, — я прочёл вслух первые строчки. — Укрепления единства империи… присутствие всех лиц, указанных в Приложении 1, обязательно и безусловно. Неявка будет расценена как акт пособничества заговорщикам…» Мило. А приложение 1, я так понимаю…

— На следующей странице, — подсказал Александр. — Ты там первый в списке. Со всеми титулами. Граф Константин Валерьевич Шаховский, Хранитель Границ, герой империи. Заметь, это не приглашение, а приказ явиться. Заседание состоится через семьдесят два часа в Тронном зале Зимнего дворца.

Я отложил планшет и задумался. В принципе, трёх дней мне как раз хватит, чтобы восстановиться и решить дела. Я так и так собирался в столицу примерно в то же время.

— Константин, ты понимаешь, что его величество поставил тебя перед выбором, — Александр подался вперёд. — Либо ты встраиваешься в его систему на его условиях, либо станешь изменником. Он сделал это публично и безупречно с юридической точки зрения. Вся аристократия в курсе, ты не сможешь отступить и сохранить при этом лицо.

— Да я же не против, — хмыкнул я. — Я в любом случае планировал встретиться с императором.

— Правда? — удивился дядя. — Я думал, что ты пошлёшь это собрание к гроксам.

— К гроксам лучше никого не посылать, — серьёзно сказал я. Эти монстры оказались на редкость умными и способными. Как бы не вышло так, что они сочтут себя разумной расой и решат захватить мир.

— Ты понял, что я имел в виду, — Александр дёрнул плечом.

— Собери всех в моём кабинете, — распорядился я. — Будем проводить свой малый совет.

Александр вышел, а я повернулся к Юлиане.

— На чём мы остановились? — спросил я с улыбкой.

— На том, что это обязательно закончится, — она закатила глаза. — Только ты не указал конкретные временные рамки, так что я уже даже не знаю, чего и сколько ждать.

Я шагнул к ней и обнял её, прижав к себе. Три дня у меня есть, так что ждать придётся недолго. Если только снова не случится чего-то экстренного.

Через пятнадцать минут в моём кабинете собрались все взрослые члены моей семьи. Незаметно для себя я уже причислил птенцов к семье, что стало логичным продолжением нашей с ними связи.

Я сел во главе стола и оглядел собравшихся.

— Все ознакомились с текстом? — спросил я и получил в ответ слаженные кивки. — Тогда предлагайте варианты дальнейших событий. Мне нужны все ваши мысли и предложения.

— Тебе точно стоит поехать, — сказала бабушка, поджав губы. — Знаю, что ты не в лучших отношениях с его величеством, но так подставляться перед собранием аристократов нельзя. Открытый бунт нам сейчас точно не нужен.

— Согласен, — поддержал её Феликс. — Эти напыщенные индюки императора боятся больше, чем верят в могущество Вестника. Сейчас они думают, что император решил осыпать тебя милостями за личные заслуги перед ним. Слухи, конечно, уже пошли, но лично никто не видел тебя в бою.

— Поддерживаю, — Эдвард посмотрел на меня и сжал кулаки. — На этом собрании ты сможешь говорить. Пусть для тебя это не привычное поле для битв, но для остальных аристократов — именно так. Ты сможешь показать силу не кулаками, а словом и присутствием.

— Каким ты стал мудрым, братец, — поддел его Александр. — Своё мнение я уже высказал. Нам нужна легитимность и поддержка императора.

— А я считаю, что это может быть ловушкой, — неожиданно заявил Орлов. — Тебя оставят во дворце, окружат протоколами и правилами. И что тогда? Если здесь произойдёт очередной прорыв или нападение? Ты не сможешь быстро вернуться, не потеряв достоинство. Просто представь, что во время очередного заседания ты получаешь призыв о помощи из дома и срываешься сюда. Тебе этого не простят.

— И что ты предлагаешь? — спросила у него бабушка.

— Не ездить, — Леонид пожал плечами. — Можно объявить свой ультиматум в ответ.

— И начать гражданскую войну? — хрипло рассмеялся Феликс. — Можно тогда сразу объявить суверенитет и послать императора к гроксам вместе с его советом, — он замолчал и посмотрел на меня. — Ты ведь не собираешься воевать с его величеством и всеми аристократами империи?

— Пока нет, — я улыбнулся. — Я собираюсь ехать в столицу. Нам нужна помощь императора. Точнее даже не так. Нам нужна его поддержка, чтобы защитить мирных людей.

— Мы чего-то не знаем? — тут же ухватил основную мысль Феликс.

— Вестник Тьмы собрал вокруг себя падших тёмных, — проговорил я. — Он может отправить эту армию на города, чтобы отвлечь меня или чтобы отомстить. Все ресурсы у него есть.

— Какие ресурсы? — недоумённо качнул головой он.

— Бартенев вывез в очаги много всего, — я вздохнул. — Где его союзники? Где оружие, дроны, припасы? Ты же сам сообщил мне, что в ближайших городах шла массовая закупка, будто для длительной осады, — напомнил я ему. — Судя по тому, что Бартенев привёл к моим стенам «совершенных», осаждать мой особняк он точно не планировал. Значит, это всё сейчас у Вестника.

— Что-то я об этом не подумал, — Феликс нахмурил брови. — А ведь и правда, сообщалось о неопознанных отрядах, что ушли в очаг.

— Вот и думай, сможем ли мы своими силами защитить города вдоль всей стены? — я потёр переносицу. Усталость накатывала волнами и отдавалась болью в висках. — Нам нужно, чтобы император поверил мне и начал действовать.

— Ага, а то, что половина его людей перешла на сторону Бартенева, ты не учитываешь? — фыркнула бабушка. — Те же безопасники, что явились уже после боя, точно не преданы его величеству.

— Именно поэтому я поеду в столицу, но на своих условиях, — мои губы расплылись в улыбке.

— Что ты задумал? — в глазах бабушки блеснул интерес.

— Кое-что в моём стиле. Скажи, ты ведь не потеряла свои доспехи?