Темный феникс. Возрожденный. Том 6

Глава 12

Я стоял на заснеженной площадке частного терминала тюменского аэропорта и думал о том, что за три дня мы успели многое. Наутро после разговора с бабушкой мы отправились в родовое поместье Рейнеке, где в присутствии представителя Тайной Канцелярии Феликс передал род Александру.

Ритуал прошёл быстро и без каких-либо проблем. Александр сумел удержать силу Феликса и Эдварда. Последний остался там же, чтобы мобилизовать родовую гвардию, а мы вернулись в имение Шаховских.

Прошение о назначении Феликса эмиссаром было подано буквально за час до вылета в столицу. У императора просто не останется времени передумать и отозвать предложение Юлии Сергеевне, чем мы и воспользуемся.

Юлиана и Вика остались дома вместе с новоиспечённым главой рода Рейнеке и его супругой. Я знал, что им ничего не угрожает, ведь моя паутина не пропустит ни одного врага, но всё равно оставил Тарана защищать периметр на изнанке. Грох тоже хотел остаться, но я взял его с собой, в отличие от Агаты.

— Ну что, готов? — спросил я у Бориса, который стоял рядом со мной в новом чёрном мундире, который был заранее пошит Виноградовым, но был запрятан вглубь шкафа в комнате брата.

— Готов, — уверенно кивнул он мне, сжав кулаки. Он старался казаться невозмутимым, но я видел, что у него немного дрожат пальцы.

— Если тебе станет неуютно во дворце, ты всегда можешь скрыть лицо тенью, — сказал я, вспомнив призраков в теневом кармане. Для меня навык частичного скрытия тенью не был чем-то необычным, а вот для местных магов это станет ещё одним подтверждением силы Бориса.

— Тогда я сразу так и сделаю, — Борис дёрнул плечом и скрыл лицо. Его поза сразу стала более расслабленной.

— Сядешь рядом со мной в самолёте, а во дворце держись ближе к Костику, — дала последние указания бабушка. Мы уже много раз обговорили наши действия, чтобы не было разночтений и шатаний.

Бабушка выглядела впечатляюще в своей броне, на которой не было ни единого опознавательного знака. Но её доспехи и без этого выглядели так, что было сразу понятно — их изготовили на заказ из самых дорогих материалов. А фасон полностью соответствовал элитным подразделениям имперских войск.

На фоне её брони мои доспехи выглядели как доспехи воина, прошедшего через десятки боёв. Ярошинский залатал дыры от атак Бартенева и когтей монстров, ещё и усилил их дополнительными пластинами из шкуры гроксов. Так что я был уверен, что мы произведём нужный эффект.

Я первым вошёл в самолёт. Следом за мной шагнули бабушка с Борисом, за ними Феликс и последним в салоне материализовался Жнец. Я бросил взгляд на его доспехи и кивнул. Ярошинский успел и их починить.

Жнец встретил мой взгляд и кивнул в ответ. В его глазах не было волнения или сомнений, он принял решение встать на мою сторону. Я невольно вспомнил, как он говорил о предыдущем Вестнике. Когда-то Жнец выбрал сторону императора и пошёл против родного сына, а теперь он войдёт в тронный зал в компании нового Вестника.

Возможно, в этом было что-то неправильное, но меня это не особо волновало. Я знал, что моё дело — правое, в отличие от того, что уже успел натворить прошлый Вестник. Бабушка очень чётко сказала, что некромансеры в этом мире появились из-за него.

Да я и сам видел внука Жнеца, который тоже стал некромансером. Не сомневаюсь, что это было сделано не с подачи Вестника. Каким надо быть глупцом, чтобы так подставить собственное дитя? Я не знал ответа на этот вопрос, но лишь всё больше убеждался, что надо покончить с Вестником как можно скорее.

Я откинулся на спинку кресла самолёта и бросил взгляд на Жнеца, который решил сесть напротив меня.

— Непривычно, наверное, путешествовать в транспорте, а не через изнанку? — спросил я, усмехнувшись уголком губ. Я оценил его жест, но не мог не спросить.

— Ты прав, для меня это не самый привычный способ передвижения, — ровно ответил он, оглядев салон.

— Меня интересует вот что, — я подался вперёд. — Что за услугу ты оказал Ярошинскому в качестве уплаты за ремонт доспехов?

— Две услуги, — Жнец пожал плечами. — За твои доспехи он с тебя ничего не взял.

— То есть ты отработал и ремонт моей брони тоже? — удивился я.

— Это было не сложно, — он склонил голову к плечу. — Я принёс артефактору теневого спрута с седьмого слоя, из шкуры которого сделаны мои доспехи.

— А вторая услуга? — я невольно посмотрел на броню Жнеца новым взглядом. Она действительно была хороша, но мои доспехи — лучше.

— Второй услугой стали жизни сыновей артефактора и тех, кто встал на их сторону, — безэмоционально заявил он. — Они продались Бартеневу и предали отца. Трёх дней как раз хватило, чтобы выследить всех.

— Вот оно что, — я вздохнул и отвернулся к окну. — Ярошинский больше не ютится в своём бункере?

— Он решил перебраться в столицу, — кивнул Жнец. — Артефактор теперь в долгу передо мной, но его последняя кровь в безопасности.

— Что ж, — я качнул головой. — Значит, с тылами у Ярошинского теперь порядок.

Можно было сколько угодно рассуждать о методах Жнеца и Савелия Ярошинского, но это был их выбор. Меня больше волновало то, что мы до сих пор не обсудили один очень важный вопрос. Важный для меня конечно же.

— Помнишь эльзасский очаг и встречу с твоим внуком? — спросил я, посмотрев на Жнеца в упор. — Он говорил о древнем договоре и крови Тишайших. Расскажи мне, о чём шла речь.

— Много столетий назад в этом мире произошла последняя Война Рассвета, — начал Жнец, глядя куда-то сквозь стену самолёта. — Тёмные сражались со светлыми, но никто не мог одержать победу. Они решили заключить перемирие, связав двух последних носителей древней крови особым договором и клятвой.

Я замер, вслушиваясь в его слова. Выходит, в этом мире тоже было противостояние между светлыми и тёмными. В моём мире тёмные проиграли эту битву и в итоге их почти не осталось.

— Они дали клятву, вплавленную в кровь, свет и тень, — продолжил Жнец. — Суть этого договора проста — пока жив последний носитель крови Тишайших, кровь первого императора будет править.

Жнец медленно снял перчатку из кожи теневого спрута и показал мне ладонь. Прямо над линией жизни виднелось едва заметное пятно, похожее на отпечаток клейма или герба.

— Это метка клятвы, она передаётся только по прямой линии и только в час принятия долга, — пояснил он. — У меня она проявилась в день гибели моего отца, у нынешнего императора — в момент коронации.

— Какая обратная сторона? — спросил я, вспомнив один из принципов легитимности власти в моём мире. Он был основан на балансе и верности клятвам. А когда последний правитель предал своё предназначение, появился ковен магов, а вслед за ним и разрывы в реальности. — В таких клятвах всегда есть две стороны. Про императора и его трон я уже понял. Что насчёт Тишайших?

— Обратная сторона в том, что пока на троне сидит истинный наследник крови первого императора, Тишайшие не могут быть истреблены до последнего, — негромко сказал Жнец, взглянув на меня своим пустым взглядом, в глубине которого мелькнуло что-то вроде уважения. — Наша кровь будет пробуждаться в минуты смертельной опасности для рода и его носителей. Нас могут давить, изгонять, ненавидеть, уничтожать, но пока на троне сидит Романов, мы будем восставать снова и снова. Но и сам император не может ничего нам сделать, ведь как только наш род будет уничтожен, клятва будет нарушена, и его род лишится права на власть.

Я кивнул, прекрасно понимая, о чём идёт речь. Стандартная механика магических клятв, при которых вся ответственность переходит к следующим поколениям. Нечто похожее я сделал с Мироновыми.

А ещё мне вдруг стало всё понятно. Вот почему император так хотел забрать Викторию и держать её при себе. Ему нужны Тишайшие, кровь которых не пробуждалась слишком давно. Даже бабушка, несмотря на то что была носителем древней крови, так и не пробудилась.

Её проверяли на прочность, бросали в самое пекло и довели до безумия, но так и не смогли пробудить. Его величество наверняка был счастлив узнать, что в моей сестре пробудилась кровь Тишайших. А уж когда стало понятно, что и я, и Борис тоже пробудились, он начал давить нас.

Испытание, войны родов, эмиссары на моём пороге, приказ отправиться в Карпатские горы и эльзасский очаг — всё это было направлено на то, чтобы закалить меня и проверить. Император хотел убедиться, что моя кровь действительно пробудилась. Что ж, теперь он это знает точно.

Я усмехнулся. И я покажу ему, что Тишайшие не будут скакать по его указке. Раз уж теперь мне известны детали древнего договора, то можно играть по-крупному.

Мой взгляд вернулся к Жнецу.

— Твой сын должен был стать следующим хранителем клятвы? — спросил я, уже зная ответ.

— Да, должен был, — кивнул Жнец. — Но он сломался, возненавидел эту связь. Посчитал, что договор — это «поводок», лишающий его свободы. Мой сын не захотел хранить баланс, он решил уничтожить династию Романовых и снять с нас бремя решений наших предков.

Мне не надо было объяснять, что случилось после того, как прошлый Вестник восстал против своего отца и императора. Результаты его решений до сих пор были видны каждому. Аномальные очаги, некромансеры и лаборатории, пытки и эксперименты над одарёнными — всё это стало следствием его отказа идти по пути предков.

Лично мне было плевать, кто сидит на троне, пока власть делает что должно и не становится проблемой для империи. Метка на ладони меня тоже не смущала — шрамов у меня даже в этой жизни уже столько, что не сосчитать с первого раза.

А что до самого смысла древней клятвы, то он меня устраивал. Баланс, пусть даже такой хрупкий, всегда важнее личных стремлений. И всё же, несмотря на это, я точно знал, что не получу эту метку на ладони.

Я не был истинным Тишайшим, как и Шаховским. Я — тёмный феникс из другого мира, и тьма призвала меня сюда явно не для того, чтобы я соблюдал древний договор между людьми. У меня была иная цель — уничтожить некромансеров и Вестника, и если надо будет, то и аномальные очаги.

Хотя теперь я видел разницу между разрывами в реальности моего прошлого мира и очагами в этом. Здесь не было демонов, демонических лордов и повелителя бездны. Вместо них здесь были самые обыкновенные монстры, которые позволяли тем же светлым качаться, не трогая тёмных магов.

Пока я разговаривал со Жнецом и размышлял о его словах, полёт подошёл к концу. Самолёт приземлился на отдельной полосе, выделенной для правительства и иностранных делегаций.

Когда дверь откинулась в сторону, я увидел шеренгу гвардейцев его величества. Они были в начищенных сияющих доспехах и блестящих шлемах, закрывающих лица. Было сразу понятно, что ни доспехи, ни массивные металлические щиты в руках гвардейцев ни разу не использовались в бою.

— Это что за почётный караул? — спросил я, обернувшись назад.

— Особое подразделение императорской лейб-гвардии, — пояснил Феликс. — Обычно они встречают послов и героев.

— Ну, такого героя они точно не ожидали увидеть, — оскалился я, заметив, как руки гвардейцев тянутся к боевым артефактам на поясе.

— Ещё бы, — хмыкнул в ответ Феликс. — Видел бы ты себя со стороны, тоже бы обделался от неожиданности.

— Вот уж вряд ли, — я натянул на лицо широкую улыбку и спустился по трапу.

Гвардейцы устояли, но при взгляде на Волну снова дрогнули. Моя улыбка стала ещё шире, когда на землю столицы ступил сначала Борис, закутанный в тень, а потом и Жнец, завершая нашу процессию.

Дзыньк. Это упал один из щитов из рук гвардейца в дальнем ряду. Шурх. Это нервное движение щита по асфальту.

— И долго мы тут стоять будем? — спросил я вслух.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, — ко мне подлетел один из гвардейцев с нашивками на груди. — Транспорт уже ожидает. Добро пожаловать в Санкт-Петербург.

Он обернулся к остальным, и в воздухе грянуло нестройное «ура герою». Я пожал плечами и направился следом за ним. Через пару минут я увидел бронированный лимузин с затонированными стёклами и несколько машин сопровождения.

Усадив сначала Бориса, потом бабушку в автомобиль, я дождался, пока Феликс займёт место и обернулся к Жнецу.

— Я двинусь своим ходом, — прошелестел он почти беззвучно. — Пригляжу за вами. Встретимся у дворца.

Кивнув ему, я сел на сиденье и захлопнул дверцу. Дорога до Зимнего дворца заняла почти час. И всё это время Борис сидел рядом, не шелохнувшись.

Его с ног до головы скрывала тень. Со стороны это выглядело как странный магический эффект, он будто размывался, а попытка разглядеть его черты отдавалась резью в глазах.

У парадного входа нас встретила ещё одна шеренга гвардии и Жнец, выплывший из тени в тот момент, когда я вышел из машины. К нам подбежали четверо охранников дворца, которые тут же повели нас внутрь.

Мы шагали по пустынным широким коридорам мимо колонн, альковов и статуй. Иногда до нас доносились приглушённые шепотки. Я знал, что за нами следили десятки глаз — шпионы, слуги, любопытные придворные. Всех их мой взор подсвечивал вполне отчётливо.

Уже у дверей тронного зала мы встретили церемониймейстера, который пробормотал что-то про «героя империи», «высочайшую аудиенцию» и «доверие, оказанное его императорским величеством». При этом смотрел мужчина не на меня, а за моё плечо, где спокойно стоял Жнец.

Наконец перед нами распахнули гигантскую золочёную дверь, за которой стояла длинная шеренга гвардейцев. За их спинами виднелись придворные — те самые аристократы, которых призвали на большой совет.

— Граф Константин Валерьевич Шаховский, Хранитель границ, герой империи! И… его свита! — проорал церемониймейстер, сбившись на слове «свита».

И я понимал его волнение. Ещё бы! Вдруг Жнец оскорбится, что его причислили к моей свите и мгновенно всадит кинжал в сердце? На фоне моего пращура даже Волна и Борис смотрелись не так впечатляюще, не говоря уже о Феликсе, который был одет в стандартный парадный мундир, наподобие того, что был на Борисе.

Я шагнул в тронный зал и поморщился от запаха дорогих духов, пота и страха. Здесь действительно собрались самые-самые, но даже они отшатнулись при виде нашей компании.

Я спокойно прошёл через колонну гвардейцев, краем глаза отмечая десятки лиц. Бледных, раздутых от важности, искажённых от ненависти и презрения. Все они расплывались в подобострастных улыбках и бросали взгляды на его величество.

За мной следовали спокойным шагом Волна, Феликс, тень Бориса и леденящая пустота Жнеца. Так мы и шагали, пока не остановились напротив Михаила Алексеевича, сидевшего на огромном позолоченном троне, начищенном до блеска.

— Граф Шаховский, — кивнул мне император, тут же отворачиваясь. Ну да, ритуал приветствия соблюдён, можно и не смотреть на меня.

По правилам этикета мне нужно было поклониться и свернуть в сторону от трона, чтобы занять своё место. Но я не для того проделал такой путь. Нет уж, его величеству придётся меня выслушать и принять, что дальше разговор будет уже на моих условиях.

— Прошу прощения, ваше императорское величество, — сказал я с лёгкой улыбкой. — Но, кажется, ваш церемониймейстер немного перенервничал и не услышал мои слова. Эту досадную ошибку я могу исправить сам, если вы не возражаете.

— Что? — император взглянул на меня и нахмурился. Он уже успел оценить наш вид — доспехи, тень Бориса и компанию Жнеца, но всё ещё надеялся, что это просто очередная выходка дерзкого графа. — О чём вы говорите, ваше сиятельство?

— Дело в том, что нас представили неверно, — я улыбнулся и слегка наклонил голову. — Это не страшно, но всё же мне хотелось бы избежать путаницы. Могу я озвучить наши истинные имена и регалии?

На спокойном лице императора не дрогнул ни единый мускул, зато его глаза метали молнии. Я видел в них раздражение, ярость и гнев, но терпеливо дожидался ответа. Когда его величество понял, что я не отступлю, он слегка поджал губы и кивнул.

Я обернулся к Жнецу и предоставил ему слово, как мы с ним договорились, пока шагали по коридорам дворца. Я хотел, чтобы именно Жнец представил нас перед сообществом аристократов. Ведь его холодный, безэмоциональный голос проберёт каждого из присутствующих до глубины души.

— Перед вами Константин Шаховский — Вестник Тьмы, Тёмный Феникс и наследник рода Тишайших.