Темный феникс. Возрожденный. Том 6

Глава 20

Первым делом я натянул поводок Тарана и только потом понял, что это бесполезно. Мой питомец не убегал далеко, а прыгал по слоям изнанки. Вместе с Леонидом Орловым, на котором я решил испытать артефакт с не ясным до конца ограничением.

— Таран! А ну быстро иди сюда! — рявкнул я, послав в питомца импульс силы.

— Бегу-у-у! — прогудел он, а потом выскочил передо мной. Один. Без Орлова.

— Где он? — практически прорычал я, пытаясь определить, на каком слое находится Леонид.

— Потерялся, — ответил Таран, глядя на меня честными глазами.

— Веди меня туда, где он потерялся, — приказал я и ухватился за его рога.

Через пару мгновений мы вынырнули на шестом слое изнанки, который я в этом мире посещал исключительно на спине Тарана и то мельком и не задерживаясь. Что ж, шестой слой оказался именно таким, каким я его запомнил во время нашего с Тараном путешествия из Антарктиды.

Если пятый слой был похож на комнату с битым стеклом, разбросанным как попало, то на шестом слое это стекло было расплавленным и застывшим заново в самых причудливых формах. Острые чёткие грани исчезли, вместо них пространство вокруг будто постоянно перетекало в замедленной съёмке.

На пятом слое «парил» только пол, здесь же вращалось вообще всё. Я будто стоял посреди марева, которым оказался застывший воздух. Дышать было больно, каждый вдох приходилось буквально проталкивать в лёгкие усилием воли, а выдох ощущался как потеря силы.

Самое главное отличие шестого слоя от пятого было в перспективе. На пятом можно было ориентироваться, чувствуя искажённые контуры реального мира. Здесь же их не было. Не было верха, низа и стен — только бесконечная тягучая тень.

И вот сюда Таранище притащил Орлова, который даже не теневик⁈

Я увидел своего птенца среди застывших наростов из тени. Он лежал на спине, глаза были открыты и смотрели наверх, но осмысленности в них не было. Мне пришлось продираться через слишком густой воздух, чтобы приблизиться к Леониду.

Едва я смог его коснуться, как тут же переместил нас обоих в реальный мир. Краем глаза я увидел, как тренируются остальные, но всё моё внимание было сосредоточено на Орлове.

Я предполагал, что тестирование артефакта может пойти не по плану и был с самого начала готов вытащить Леонида обратно. Но я никак не мог подумать, что Таран решит, будто мы играем в прятки или догонялки, раз перемещаемся по слоям, и утащит моего птенца на шестой слой, где даже мне было тяжело находиться. Мысленно отчитав питомца, я пообещал наказать его, хотя понимал, что это бесполезно — самым страшным наказанием для Тарана будет моё невнимание к нему.

Наконец Леонид повернул голову и посмотрел на меня. На его волосах ещё не растаяла изморозь изнанки, но на лице вдруг расплылась довольная улыбка.

— Константин, спасибо тебе, — протянул он, едва шевеля губами. — Это было прекрасно.

— Что именно? — поинтересовался я, расслабляясь и выдыхая. Вроде бы он не пострадал.

— Красота изнанки, — продолжая улыбаться, ответил он. — Я и не представлял, что смогу увидеть её своими глазами. Она такая сверкающая, холодная и такая далёкая. Знаешь, у меня даже возникло ощущение, будто я парю где-то в бездне.

— Угу, — я сел на промёрзшую землю рядом с ним и растёр лицо ладонями. — То есть ощущения от испытания артефакта стёрлись красотами шестого слоя.

— Шестой слой? — Орлов моргнул несколько раз, а потом резко сел. — Ты не шутишь? Я был на шестом слое изнанки?

— Ну да, мой питомец тебя туда затащил и бросил, — кивнул я, внимательно глядя на Леонида. Не повредился ли он умом, если считает изнанку прекрасной?

— Питомец… — он замолчал, уставившись на меня во все глаза. — Грокс — твой питомец? Хотя чему я удивляюсь? Это же ты… Феникс, Вестник и далее по списку.

— Именно, — я усмехнулся. — Так что с артефактом?

— Дальше четвёртого слоя лучше не испытывать, но даже на шестом я вполне сносно держался, — он тут же принял деловой вид. — Пришлось активировать собственную защиту, чтобы можно было дышать, но моя аура не справлялась. Ещё несколько минут там, и тебе пришлось бы выносить моё хладное тело.

— Понял, спасибо, — я посмотрел на него с благодарностью. — На сегодня ты свободен, можешь отдыхать.

— Я приду на вечернюю тренировку, — сказал он с улыбкой, после чего снял кулон и вернул его мне. — Не гоже мне отдыхать, когда моя дочь бьётся наравне с архимагом. Кстати, ты не подскажешь, когда она взяла ранг магистра?

— Пару недель назад, — я вспомнил, как Юлиана поглощала энергию Вместилища Боли, и дёрнул плечом. — Она переработала много некротической энергии и стала сильнее.

— Вот оно что, — задумчиво протянул Орлов. — А ведь артефакт, который я тебе отдал, тоже наполнен той энергией.

— Да, верно, — кивнул я, глядя на то, как Юлиана перерабатывает довольно сложное проклятье паралича буквально за пару секунд.

— А ты не думал усилить её ещё? — спросил Леонид, проследив за моим взглядом. — Уже сейчас Лианка способна на многое, представь, какой она станет после взятия ранга архимага.

— Это болезненный процесс, — сухо сказал я, повернув голову и проследив за действиями Виктории. Она почти распутала мою паутину, а до истечения часа оставалось меньше десяти минут. — Пока Юлиане хватит той энергии, которую она получила от фантомов, а там посмотрим.

— То есть ты тоже думал об этом, — удовлетворённо кивнул Леонид. — Тогда я прошу прощения, что влез со своим мнением в твою вотчину. Вижу, что ты контролируешь не только обучение всей этой оравы, но и их развитие.

— Именно так, — в который раз повторил я и поднялся с земли.

Александр переусердствовал и запустил в Юлиану очень уж мощную связку проклятий. Паралич, слепота и слабость, наложенные определённым образом. Я поспешил к ним, чтобы вытянуть клубок проклятий, но замер на половине пути.

Моя невеста переработала всё это. Она переварила все три проклятья, сначала разделив их на составляющие, а потом поглотив каждое по отдельности.

Что там говорил Леонид? Что Юлиана в ранге архимага будет способна на большее? Да она уже сейчас сможет удивить любого мастера проклятий.

Я невольно посмотрел на Марию Рейнеке. Энергия фантомов сильно её прокачала, но магистром она стала немного раньше. И всё же до Юлианы ей далеко, в том плане, что до архимага ей качаться значительно дольше.

— Всем стоп! — крикнул я и хлопнул в ладоши привлекая внимание.

И именно в этот момент вполне надёжная с виду конструкция из защитного купола с вплетёнными в его структуру нитями паутины тьмы рассыпалась на десятки энергетических осколков. Я повернул голову и увидел, как Виктория демонстративно отряхивает руки и с сияющей улыбкой шагает ко мне. Умничка какая, успела всё же.

— Так, первое, что я хочу сказать, — я оглядел всех и дождался, пока Борис с Агатой вынырнут из тени. Пришлось даже послать мысленный запрос своей питомице, а то они там слишком увлеклись догонялками с Тараном. — Вы все молодцы! Я вижу, что вы готовы к бою с падшими тёмными и даже с их улучшенной формой. Признаться, я и сам не ожидал, что вы так быстро войдёте в силу.

— Это значит, что мы отправимся с тобой? — спросила Вика, напряжённо сжав кулаки. — Ты ведь не оставишь нас всех дома, когда снова пойдёшь сражаться?

— Верно, — я кивнул. — Мы не станем ждать, когда враги снова нападут на наш дом, а пойдём в атаку первыми. Но перед этим мне нужно завершить начатое и уничтожить энергетические узлы, расположенные на глубоких слоях изнанки.

— Но мы не можем перемещаться через изнанку, — спокойно заметил Александр. — Кроме Бориса никто из нас не способен пережить давление энергии тени.

— Этот вопрос я пока не смогу решить, — я покачал головой. — В данный момент у меня имеется только один артефакт для защиты от тени, и я понимаю, что этого недостаточно.

— Постой, что? — Александр замер и всмотрелся в моё лицо. — Разве такие артефакты вообще существуют? Откуда у тебя…

— Дядя, ты не расслышал? — я встретил его взгляд, и Александр отступил на шаг. — Как я уже сказал, такой артефакт существует, и он в единственном экземпляре. Мы с Леонидом только что его протестировали и выяснили предел его работы.

— Ты покажешь… покажешь нам изнанку? — шёпотом спросила Вика, сжав кулаки ещё сильнее.

— Обязательно покажу, — я улыбнулся. — Послезавтра у тебя день рождения и в качестве подарка я возьму тебя с собой, когда отправлюсь уничтожать энергетический узел в монгольском аномальном очаге. Он находится на третьем слое, так что с артефактом ты должна выдержать давление изнанки.

— Ю-ху-у-у! — выкрикнула она, вскинув кулак к небу. — Да-а-а!

— Вопросы есть? — спросил я у всех разом, продолжая улыбаться. Кто бы мог подумать, что для радости одной девочки нужно всего лишь пообещать взять её с собой на задание.

— Что по нам с Марией? — сухо поинтересовался Александр. — Раз уж ты оценил все наши способности, то про нас что скажешь?

— Ты научился комбинировать несколько проклятий разом, — проговорил я. — При этом ты именно подбираешь наиболее действенные связки проклятий, что не может не радовать. Мария же вернула свой боевой настрой, который я уже однажды видел. Она меньше поддаётся эмоциям и лучше контролирует свой направленный дар. Кажется, два из трёх твоих слабых проклятий Мария точно отразила обратно в тебя, дядя.

— Хм, действительно, — он посмотрел на супругу и горделиво выпрямил спину. — Я не заметил, что она отразила проклятья. Как ты знаешь, на меня они не действуют.

— Могу напомнить ощущения, — я прищурился и уже вскинул руки, чтобы послать в него какую-нибудь гадость, но передумал — не хотелось тратить его резерв сейчас на переработку проклятий. У нас каждый день на счету. — Либо могу предложить другое. Как смотришь на то, чтобы испытать артефакт для прогулок по изнанке? У меня на примете есть парочка мест, где мне пригодится опытный боец, который умеет подмечать неочевидное.

— Я готов, — тут же ответил дядя.

— А я? — вторил ему Борис.

— Вот что, давайте отдохнём пару часов, а потом вместе отправимся в одно место, — я задумался. — Да, пары часов хватит.

— Ну хотя бы нам расскажите, куда пойдёте, — попросила Вика, надувшись.

— Да, Костя, раз уж начал, то договаривай, — подмигнула мне Юлиана. — А то мы от любопытства тут с ума сойдём.

— Ко мне обратился Илья Давыдов, — начал я и сразу увидел удивление на лицах родных. — Он решил отплатить мне за то, что благодаря мне его сёстры были устроены императором куда лучше, чем это бы сделал их отец.

— И что он сказал? — нахмурилась Юлиана. — Кажется, в прошлый раз он тоже пришёл к тебе с предложением, а в итоге оказался бесполезным.

— Думаю, здесь то же самое, но лучше проверить сейчас, чем потом сожалеть, — я пожал плечами. — Илья сказал, что наши новые соседи интересовались у него нашим барьером. Также он сообщил о родстве княгини Лопуховой и бывшего эмиссара его величества Вячеслава Кожевникова, ну и о том, что у них были общие дела на фабриках по производству лекарств.

— Это может быть уткой, а может оказаться именно тем что нужно, — задумчиво протянул Александр. — Если верить словам барона, а лгать ему незачем, то что-то мы на этих фабриках точно найдём. Вопрос только в том, что именно.

— Поэтому я и хочу взять тебя с собой, — сказал я и посмотрел на Юлиану и Вику. — Я удовлетворил ваше любопытство?

— Вполне, — с довольным видом кивнула Юлиана, а затем и Виктория.

— Всё, теперь идите отдыхать, — распорядился я и протянул руку своей невесте. — А нам с тобой нужно серьёзно поговорить.

— Что такое? — напряглась она, но решила дождаться, пока остальные покинут полигон.

— Твой отец предложил мне усилить тебя ещё больше, — медленно проговорил я. — Я поделился с Леонидом тем способом, которым смог тебя усилить, и он был очень настойчивым. У него всё это время был артефакт с некротической энергией, который он передал мне.

— Думаешь, что энергии этого артефакта хватит, чтобы я смогла взять ранг архимага? — спросила Юлиана, сверкнув глазами. Ей явно хотелось стать сильнее, но я понимал, чем такое усиление может грозить.

— Должно хватить, — честно сказал я. — Но мне не хочется проводить это усиление прямо сейчас. Ты ещё не отошла после столкновения с фантомами.

— Я в полном порядке, ты же сам всё видел, — она вцепилась в мою руку. — И на меня не действуют негативные последствия поглощения некротической энергии.

— В любом случае, я не против, но нужно немного подождать, — сказал я наконец. — Давай сделаем это после дня рождения Виктории.

— Хорошо, — она встала на носочки и поцеловала меня в щёку. — Спасибо тебе за то, что стал откровенно говорить со мной. И с остальными тоже.

— Не за что, — я усмехнулся и подхватил её на руки. Мои пальцы нащупали кулон в кармане, а в следующее мгновение я нацепил артефакт на Юлиану. — Пойдём, покажу тебе изнанку.

Я переместил нас на первый слой, где уже нетерпеливо дожидался Таран. Он посмотрел на меня виноватым взглядом и попытался извиниться. В его интерпретации это звучало так: «я же не знал, что этот человек такой слабый».

— Ого! — воскликнула Юлиана, откинув голову и посмотрев наверх. — Здесь интересно. И прохладно.

Потом её взгляд наткнулся на Таранище, и расслабленность тут же исчезла.

— Познакомься, Юлиана, это Таран, — сказал я, не приближаясь к своему чудовищу. — Он периодически катает меня по миру. Ты ведь знаешь, что чем глубже погружаешься в тень, тем легче сократить расстояние?

— Да, конечно, — ровным голосом ответила она. — Но что это за создание такое? Я даже не слышала о подобных теневых монстрах.

— Очень в этом сомневаюсь, — хмыкнул я. — Таран — детёныш гроксов.

Юлиана шумно выпустила воздух из лёгких и крепче вцепилась в мою шею. Инстинктивный страх перед сильным монстром подкрепила убеждённость в том, что нет никого страшнее гроксов. Ими пугали не только детей, но и взрослых, которым никогда не дано даже первый слой изнанки увидеть.

— А можно мы уже закончим экскурсию? — тихо спросила Юлиана. — Я знаю, что твой питомец для меня не опасен, но мне что-то не по себе.

— Разве ты не хочешь посмотреть на другие слои? — рассмеялся я и направился через тень к своим апартаментам. — Вот твой отец сразу на шестой слой рванул.

— Правда? — удивилась Юлиана. — Я, конечно, знала, что артефакторы — те ещё безумцы, но такое…

— На самом деле мы с ним дошли до четвёртого слоя, а потом вмешался Таран и утащил Леонида на шестой, — признался я. — Сам бы я его туда не повёл. Хотя теперь я знаю, что с этим кулоном недолгое пребывание на глубоких слоях вполне возможно.

— Ты ставил эксперименты над моим отцом? — ахнула Юлиана, а в следующий миг зажмурилась от яркого света в гостиной. — Как легко ты перемещаешься между изнанкой и реальным миром.

Последние слова она произнесла очень тихо.

— Эксперимент был необходим — я бы ни за что не стал проверять артефакт на тебе или Виктории, — проговорил я, опуская невесту на пол. — А что до перемещения — у меня большой опыт.

— И когда этот опыт только успел накопиться, — задумчиво пробормотала Юлиана, а потом мотнула головой. — Хотя по Борису тоже не скажешь, что он опытный боец и сильный теневик, но я помню обе его попытки убить одного из нас.

— Однажды наступит день, когда мы станем для Бориса его прошлым, — негромко сказал я, усаживаясь на диван и утягивая за собой Юлиану. — Он развивается не по возрасту, а по количеству силы. Через пять лет он будет выглядеть, как взрослый мужчина, а через десять — превзойдёт всех своих родных.

— Даже тебя? — с интересом спросила Юлиана.

— Вот это вряд ли, — я покачал головой. — После уничтожение ещё пары узлов-якорей я стану гораздо сильнее, но уже сейчас я могу сказать точно — мы с Жнецом на одном уровне силы. А до Жнеца Борису ещё расти и расти.

— Он станет таким же? — Юлиана посмотрела на меня с горечью. Она как никто другой понимала, как сила может сломать человека. Она и сама прошла через это в Особом Корпусе, не справившись с нагрузкой и потеряв связь с направленным даром.

— Он будет гораздо сильнее, — признался я с кривой улыбкой. — Однажды Борис станет равным мне по силе. Я уже вижу в нём потенциал. Ну а пока — он просто ребёнок, получивший слишком много силы, за которую всегда приходится платить.

Мы посидели немного в тишине, думая каждый о своём. Лёгкий настрой, как и хорошее настроение у нас обоих как-то резко сменилось на грусть и задумчивость. Сила, ответственность, цена, которую мы платим. Всё это сплелось в тугой комок из боли, памяти своих и чужих ошибок.

Я встал с дивана и протянул Юлиане руку. В мои планы не входили долгие размышления — время слишком скоротечно, чтобы тратить его на такое.

— У тебя телефон звонит, — сказала она, приняв мою руку и поднявшись следом за мной. — Точнее, вибрирует. Звук ты, по всей видимости, отключил.

— Точно, — кивнул я и вынул из кармана телефон. На экране высветился номер Максима Ивонина. С одной стороны — хорошо, значит связь на стене наконец-то починили. С другой, так просто он звонить бы не стал. — Слушаю тебя, Максим.

— Господин, к вам тут посетители, — сухо проговорил Ивонин. — Утверждают, что желают отправиться в экспедиционный рейд для изучения очага и необходимо ваше участие в рейде.

— Какой ещё экспедиционный рейд? — удивился я. — По регламенту мы до марта никаких изучений не проводим. Передай этим посетителям, что они могут отправиться в обычный рейд или ехать обратно.

— Я передал, но тут… бесполезно в общем, — вздохнул Максим. — Хоть в лоб, хоть по лбу — всё бесполезно.

— А что за посетители такие? — я нахмурился. Не припомню, чтобы кто-то из местных аристократов не понимал правила, да ещё и возмущался.

— Это отряд княжеского рода Лопуховых во главе с княгиней, — доложил Ивонин. — И я вам так скажу, неспроста они тут появились, да и взгляды на ваши земли бросают очень уж говорящие.

— Ну тогда посылай их обратно, — я пожал плечами. — Они же где-то под Омском жили, а там тоже есть врата за стену. Значит, правила они знают.

— Так точно, ваше сиятельство, — снова вздохнул Максим. — Я уже четыре раза им повторил одно и то же, а они только зыркают и всё пытаются зубы нам заговорить. Без вас мы княжескому роду и противопоставить ничего не можем, сами понимаете.

— Понял тебя, Максим, — я закатил глаза и знаками показал Юлиане, что мне нужно идти. — Сейчас буду.

— Подождите…

Я услышал в трубке гул моторов, сдержанные ругательства гвардейцев и тяжёлое дыхание Ивонина.

— Господин, вы бы поторопились, а то у нас тут ещё один отряд, и тоже княжеский.