Тени Огнедола. Том 4

Глава 6. Нас пригласил Райз

Наше время

1124 год от основания Церкви

Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов

На следующий день после годовщины Дня Единения

По дороге к Центру случилось еще два всплеска энергии. Каждый раз Светоч затапливал изувеченный лес, разносил в щепки ветхие березы, обтачивал дубы. Нетронутым оставался лишь маленький пятачок пространства, обозначенный волей друида.

Вскоре показался Центр. Три корпуса из серого однотонного камня стояли полукругом, связанные трубами-переходами в единую конструкцию. Строение раздалось не вверх, а вширь: тот, кто его проектировал, не хотел, чтобы покатые крыши возвышались над кроной леса.

Къярт не заметил ни единого окна, но их отсутствие компенсировал стеклянный купол среднего здания. Сейчас он был разбит, и над его остатками, будто разморенные на солнце змеи, извивались нити Светоча. Удивительно, что само здание, за исключением крыши, осталось нетронутым.

У важного стратегического объекта — достаточно важного, чтобы прятать его за стеной в чаще леса — должна быть охрана. Она и была — до того, как случился первый взрыв, превративший людей в разбросанные по округе куски мяса.

— Нужно было избавиться от Светоча еще тогда. От него и всего, что с ним связано, — произнес Гериал, осматривая останки охранников, лежащие неподалеку от входа в главный корпус. Над плотью уже вились вездесущие мухи.

Нефра пропустил выпад мимо ушей.

— Нерин, здесь найдется сарай, чтобы запереть зверушку? — поинтересовалась Каюра.

Девушка отрицательно покачала головой. С прибытием в Центр она побледнела и окончательно притихла. Нефра старался оградить ее от ставшего явью кошмара, но куда ни повернись — везде виднелись последствия случившейся катастрофы.

— Клык никуда не уйдет. Он будет ждать, где ему скажут, — заверил Къярт и многозначительно посмотрел на грива.

Зверь намек понял, но не оценил и выразил свое недовольство шумным и слюнявым фырком.

— Ага. Будет ждать, — согласилась Каюра. — Если переломать ему лапы или и вовсе пристрелить.

— Клык, нет, — Къярт одернул его, когда зверь оскалился и зарычал. — Успокойся. Никто не станет ломать тебе лапы.

Убедить грива не получилось, и тот продолжил скалиться на Каюру и исподволь рычать.

— Вот и я о том же, — женщина хмыкнула. — Это глупый дикий зверь.

— Он не глупый и не дикий, — возразил Къярт, а Кара добавила:

— Клык полуразумен.

— Полуразумен? — Каюра покосилась на грива. — Я в его голове не увидела ничего особенного. Обычный образ мышления среднестатистического, знающего пару команд, хищника. Излишне агрессивного хищника. Гериал?

Тот подтвердил слова Каюры, но на его лице все же промелькнули тени сомнения. Для зверя с «образом мышления среднестатистического хищника» грив вел себя слишком осознанно.

— Его можно взять с собой, — предложила Нерин. — Внутри достаточно места, и если он не начнет ничего крушить…

— Нерин, это плохая идея, — попытался возразить Гериал, но девушка нетерпеливо тряхнула волосами. В ближайшее время она не была готова воспринимать какие-либо аргументы с его стороны.

— Нефра всегда сможет ограничить его щитами. Ведь так?

Друид хотел бы согласиться с Гериалом, но отказать Нерин не смог.

Когда тяжелая створка грузовых ворот, соседствующих рядом с дверью для персонала, нехотя отползла в сторону, стало ясно, что внутри осталось не так много вещей, которые Клык мог бы разворотить.

— Это не Светоч, — сдавленно произнесла Нерин.

— Не он, — согласился Нефра и первым вошел внутрь.

Центр был разгромлен. Неизвестно, благодаря каким силам здание до сих пор не обрушилось, но продырявленные насквозь, а местами и вовсе снесенные, стены уже не выглядели надежной опорой.

Подпалы от огня, блестящие лужи воды, кажущейся кровью в алом свете ламп аварийного освещения; лужи крови, переходящие в разводы, словно тот, кому она принадлежала, полз прочь от опасности. А может, его пытался оттащить кто-то другой, пока в итоге не бросил среди каменных обломков и ставшего металлоломом оборудования.

Эхо шагов спутанно шаталось по развалинам, и те отвечали ему капелью из пробитых, исторгнувших все, что в них было, труб. Трещали замкнувшие провода.

— Нерин, нужно попасть к сердцу Светоча, — сказал Нефра и удержал ее, не позволив приблизиться к припорошенному пылью телу.

— Что, если в госпитале случилось то же самое? — ее голос дрогнул. — Там же стационар.

— Свяжемся с ними из блока сердечника.

Сердечник располагался в центральной и самой защищенной части здания. Хотя Къярт объяснил бы меньшее количество повреждений не прочностью стен, а тем, что в момент нападения здесь почти не было персонала.

Просторный зал выглядел аскетично: выстроившиеся вдоль стены стеллажи с бумагами, большая часть из которых усеяла собой пол, поваленные навзничь стулья, и единственный пульт управления, что жался к перегородке из закаленного стекла.

Поймав в ней свое отражение, Къярт вспомнил блок пушки Верховой обсерватории. Тогда он с таким же изумлением смотрел на то, что находилось по ту сторону прозрачной стены. В Верховой это был путь в параллельный мир, а здесь… нечто похожее на разрушенный Гериалом сердечник Светоча в мире друидов.

Судя по выражению лица мага, ему в голову пришло точно такое же сравнение.

— Все эти люди…, — Нерин замерла у единственного находящегося в поле зрения тела. Похоже, он пытался укрыться в центральном блоке — след от его окровавленной руки виднелся на разрезанной надвое двери. Надвое разрезало не только ее. — «Светочи» ничего не могли сделать. Они не могли атаковать духов и прекратить все до того, как у них не осталось сил.

— Да, для этого мы и сковали Светоч, — Гериал опустил ладонь на ее плечо и заслонил вид на изувеченное тело. — Чтобы они не могли никому навредить. Только вот…, — его взгляд оторвался с лица Нерин, как отрывается от крыши сосулька, и вонзился в Нефру, который по-прежнему не отходил от девушки ни на шаг. — В лесу я видел совсем другое. Светоч напал на духов и уничтожил их. Не хочешь объяснить это, друид?

— Нефра здесь ни при чем, — Нерин попыталась загородить его собой, но рука Гериал по-прежнему лежала на ее плече, не позволяя сдвинуться с места.

— Ни при чем? Скажешь, что это ты сняла со Светоча ограничения?

— Да. Я.

Лицо Гериала исказила гримаса боли.

— Ты снова лжешь мне, чтобы выгородить эту тварь, Нерин, — его голос прозвучал спокойно, словно он констатировал факт, с которым был не в силах что-либо сделать. — И, что хуже всего, возможно, ты делаешь это вопреки своей воле.

В воздухе запахло бурей — такой, что случается только в северных приморских городах, когда ветра выхватывают тучи друг у друга, и неизвестно, что произойдет в следующую минуту: продолжит ли полоскать землю ливень, или посыпется град, или выглянет боязливое, болезненное солнце, которое вскоре снова спрячут за облаками, точно прокаженную девицу. Даже с учетом заступничества Нерин, положение Нефры в Огнедоле было шатким, и инцидент в лесу только все усугублял. Тем более, когда предъявляемые ему обвинения были справедливы. В некотором роде.

— Светоч освободил я, — подал голос Къярт. — Вернее, дух друида, которого я подчинил. Я приказал ему разобраться с теми, кто напал на вас, и так как он сильнее Нефры, ему удалось снять со Светоча оковы. Мне не было о них известно, и я сожалею, если это создало проблемы. Но в тот момент я не знал, как еще вам помочь.

Сказанное только подкрепило отношение огнедольцев к Къярту. Растерянность и интерес во взгляде Нерин стали откровеннее, Каюра снова ухмыльнулась, а Гериал смотрел на него с еще большей предвзятостью. И даже Нефра — это было обиднее всего — упрочился в своей неприязни.

— До вас тоже черед дойдет, — Каюра прервала затянувшуюся паузу. — Сядьте пока у стены и не делайте глупостей.

Шикнув на Клыка, который с любопытством косился на потоки Светоча, беспорядочно витающие за стеклом, Къярт опустился на пол и похлопал ладонью рядом, приказывая гриву усесться.

Каюра направилась к пульту управления. Воспользовавшись тем, что Нефра выпустил руку Нерин, Гериал увлек сестру следом.

Клык предупреждающе зарычал, когда друид приблизился. Нефра смерил грива взглядом, и с его руки сорвалось несколько тонких нитей. Они подлетели к морде зверя, поползли по его щекам, извиваясь, словно крошечные змейки.

Къярт сразу догадался, что тот делает: Райз нередко с помощью Светоча усмирял нрав и приручал существ, куда более подверженных агрессии и жажде крови, чем гривы.

Вместо того, чтобы угомониться, Клык помотал головой, стряхивая нити, и снова зарычал. Нефра прищурился, рыкнул в ответ и потерял к зверю всякий интерес.

— Не знаю, кто ты и откуда, — произнес он на языке друидов, глядя Къярту в глаза. — И не знаю, зачем тебе понадобилась Нерин. Но только попробуй к ней приблизиться, и я лично вычеркну твое имя из списка живых.

Не собираясь слушать ответ, Нефра развернулся и направился к остальным.

— Он подходил сказать «спасибо», да? — с толикой иронии поинтересовалась Кара.

— Что-то вроде того.

На губах Кары обозначилась улыбка.

— Это действительно сделал ты? Натравил ту душу.

— Нет. Нефра.

— И зачем ты его выгородил?

— Нефра всего лишь хотел защитить остальных. Независимо от того, что тут происходит, он не собирается причинять им вред.

— Почему ты так в этом уверен? Подозрения Гериала могут быть вполне обоснованными.

— Райз знал Нефру, как облупленного, — Къярт пожал плечами. — И не увидь он того же, что сейчас вижу я, он не стал бы оставлять его в живых. Попросту не захотел бы.

— Къярт, ты уж извини, но ты в любом мерзавце умудряешься разглядеть что-то хорошее.

— Мы все еще говорим о Нефре или уже о ком-то другом?

Кара наградила его красноречивым взглядом и умолкла.

Когда его перестали отвлекать разговорами, он задумался о том, что это ненормально — ненормально сидеть в десятке шагов от разрезанного напополам человеческого тела и шутить. Ненормально беззаботно улыбаться, когда за стеной все усеяно трупами, и, кто знает, сколько еще будет погибших — детей, оставшихся без родителей, родителей, потерявших детей — прежде чем все прекратится.

Похоже, катастрофа, которой обернулось пришествие Орды, что-то изменила в его мышлении. Или всему виной было проведенное в чужих воспоминаниях время? Чужие потери, чужое горе, которыми Къярт пресытился и к которым стал в какой-то степени… безразличен? Что бы ни послужило причиной, сейчас он как никогда понимал Райза, сохраняющего невозмутимость даже тогда, когда количество жертв стихийно вырастало до численности города-столицы.

Тем, кто прожил в Огнедоле больше одного дня, сейчас было не до шуток и улыбок. Окружив пульт управления, подключенный к телефонной сети, они обзванивали всех, кого могли. Центральный офис Длани, приемную Цитадели Ордена Благочестивых, дежурные посты Гвардии в Этварке и Шахтерске. Один за другим из динамиков раздавались напряженные голоса. После короткого приветствия и обмена идентификаторами следовало зачитывание сухих рапортов. Казалось, позволь себе служащие на другом конце провода немного вольностей, и вместо сдержанных отчетов на Каюру полились бы потоки стенаний.

Фантомы появлялись по всему Огнедолу, примерно в одно и то же время. Они нападали на магов, но нередко под ударом оказывались и случайные свидетели. Немало доставалось и зданиям. Три района Шахтерска, своеобразной столицы укротителей камня, и несколько шахт были полностью разрушены. Подсчитать количество жертв, как и спасти тех, кто уцелел под завалами, не представлялось возможным. Сразу несколько рапортов подтвердили предположение, что духи агрессивно реагируют на использование стихийной магии. В качестве ответных мер Совет Огнедола издал приказ, запрещающий применять магию.

Взвыли тревожные сирены, заголосило радио, убеждая горожан не прибегать к использованию своих сил. Стремительно пустели склады с вытяжкой из данмиру: в донесении из Этварка сообщалось, что фантомы не реагируют на магов, чьи силы подавлены ядом жука, и его сразу пустили в ход, чтобы спрятать тех, кто не мог сделать это осознанно.

После каждого звонка тревога Гериала множилась, и дело было отнюдь не в очередной порции неутешительных новостей. Магу не давало покоя то, что один из номеров, набираемый Каюрой раз за разом, не отвечал.

— С третью отделений и вовсе нет связи. Вполне возможно, что оборвана и эта линия, — Каюра пыталась звучать убедительно, но напряженный взгляд выдавал ее волнение.

— Оборвана? — Гериал рассеянно постучал ребром кулака по панели пульта. — Фантомы нападают на магов, а не на линии передач.

— Ее могло задеть случайно.

— Провода зашиты в каменные трубы на дне моря. Их нельзя задеть случайно.

— Гериал, отрезаны все южные посты. Обрыв произошел где-то выше по линии.

Маг провел по лицу ладонью, привычным движением сунул руку в карман штанов, но не нашел в нем того, что искал.

— Последний раз, когда на магов устраивали охоту, был одиннадцать лет назад. Помнишь, кто за всем этим стоял?

— Нефра не имеет к происходящему никакого отношения, — встрепенулась Нерин, до этого тихо наблюдавшая со стороны.

— Он ни к чему и никогда не имеет никакого отношения, — едко ответил Гериал и подался вперед, будто собирался учинить над друидом самосуд прямо здесь и сейчас.

— Нефра, нужно восстановить целостность сердечника. Сделаешь? — торопливо спросила Нерин, и тот кивнул — куда медленнее, чем ей того хотелось бы.

— Он не приблизится к Светочу.

— Нефра, иди.

Девушка толкнула его прочь, как выталкивают влезшего в окно кавалера, заслышав за незапертой дверью шаги строгого отца.

— Нерин!

Къярт нахмурился, когда Гериал повысил голос.

С самой первой минуты их встречи он то и дело ловил себя на мысли, что Гериал изменился сильнее, чем предполагали прошедшие годы. Райз виделся с троюродным братом всего раз, и встреча их была донельзя короткой, но наблюдательности другу было не занимать. И тот Гериал, оказавшийся в стане врага с находящимся едва ли не при смерти подчиненным на руках, был куда собраннее и уравновешеннее, чем тот, кто сейчас стоял перед Къяртом. Движения этого Гериала, его интонации, его мимика были слишком порывисты, спонтанны, словно тлеющие в камине поленья, которые ворочали кочергой, выбивая из обугленного дерева снопы искр. От мысли о том, что послужило причиной для таких перемен, Къярту становилось не по себе.

Пока Нерин сдерживала пыл Гериала, а Каюра созванивалась с верхушками силовых структур и раздавала указания Длани, Нефра застыл по другую сторону стекла, окруженный сплетающимся в тугое полотно Светочем. Время от времени энергия пыталась выйти из под контроля, устроить еще один взрыв, но друид не позволял ей своевольничать. Золотистые нити заходились мелкой дрожью, но не смели замахнуться на большее.

Удостоверившись, что до него никому нет дела, Клык медленно поднялся и, стараясь цокать когтями по каменному полу потише, уселся перед Къяртом спиной к остальным. Потянулся к нему мордой, заерзал холодным металлическим носом по рукам.

— Что ты хочешь? У меня ничего нет.

Отсутствие еды для грива и необходимость сидеть на месте очень скоро могли превратиться в проблему. Особенно при наличии съедобного мяса в шаговой доступности. Персонал Центра погиб не так давно, чтобы грив считал их останки непригодными в пищу. Удивительно, что он до сих пор не выказал к ним интереса.

Зверь тихо фыркнул, поймал запястье Къярта зубами и легонько потянул, вынуждая выпрямить руку. Разжал челюсти и ткнулся во вторую.

— Только не говори, что собираешься…, — начал было Къярт и умолк, заметив, как заходило ходуном горло грива.

С утробным и не особо приятным слуху звуком Клык отрыгнул проглоченный ранее кристалл-дырокол прямо в сложенные лодочкой ладони.

— Повезло, — Кара подавила смешок, глядя на капающую на пол слюну вперемешку с желудочным соком.

— Да, несказанное везение, — буркнул Къярт.

Он сунул кристалл в карман и принялся торопливо вытирать руки о штанину, надеясь, что их не разъест содержимым гривьего желудка. Печать переноса урона, конечно, исцелит раны, но объяснять Райзу, почему у него ни с того ни с сего стала слазить с ладоней кожа хотелось примерно так же, как и терпеть его насмешки, доведись ему наблюдать, как Къярт копается в испражнениях грива в поисках дырокола.

Так и не дождавшись похвалы, Клык что-то скорбно пророкотал, шатко поднялся и, прихрамывая поочередно на все четыре лапы, устроился сбоку от Кары, положил голову ей на колени. Упрекающего взгляда, которым он уставился на Къярта, оказалось недостаточно, и гриву пришлось горестно вздохнуть.

— Верно, — опомнился Къярт.

Подгадав момент, когда Каюра закончит очередной звонок, он позвал ее.

— Мне нужно забрать кое-что из сумки. Один из стержней и бутыль с чернилами.

— Хочешь письма писать, раз с телефонной связью проблема? — она отошла от пульта, предварительно попросив Гериала продолжить вместо нее.

— Нет, они необходимы, чтобы вылечить Клыка.

Изогнув брови, женщина посмотрела на изображающего вселенские страдания грива и бросила Къярту сумку.

— Я понаблюдаю, — сказала она.

Присутствие мало симпатизирующих ему зрителей было меньшей из его забот. Къярт смутно представлял, каким образом нанести печать на шкуру, на которой не осталось живого места. Сняв рубашку, он использовал ее в роли промокашки, попытался осушить и хоть немного очистить шкуру. Но та была слишком изувечена, чтобы нарисовать печать. Тонкое острие стержня не годилось для подобной процедуры, поэтому Къярт просто макал в бутылек палец и пробовал наносить рисунок так. Вскоре ему пришлось признать, что даже если у него что-то и получилось бы, на лечение всех ран не хватит чернил.

— Прости, Клык, но в этот раз тебе придется самому, — Къярт безнадежно покачал головой и закупорил бутыль. — Справишься?

Клык вяло рыкнул в ответ. «Для вида», — надеялся Къярт. Раны были поверхностные, но их площадь, и то, что грив мог занести в кровь заразу, заставляло нервничать. Конечно, если дело станет совсем плохо, Къярт всегда сможет вернуть его в роли призванного. Но все же зверь, как-то умудряющийся каждый раз выходить сухим из воды, стал неким символом несломленности и тяги к жизни, который не хотелось терять.

— Я могу попробовать? — Нерин присоединилась к ним. — Я могла бы вылечить его с помощью Светоча.

— Спасибо, Нерин, но пока что тебе лучше не подходить к нам. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы Нефра оторвал мне голову.

— Нефра не станет отрывать тебе голову, — Нерин беззаботно рассмеялась, но все же обернулась убедиться, что друид всецело поглощен восстановлением целостности сердечника и будет занят ближайшее время. — И ты уж точно не станешь первым человеком, которого он убьет. Тем более Каюра рядом. Каюра, ты ведь не против?

— Только если они не против, что я сверну им шеи, если вдруг что не так, — женщина пожала плечами.

Клык поднял голову с колен Кары и оскалился.

— Довольно уже этого, — чувствуя, как его терпение заканчивается, несколько резко сказал Къярт. — Мы не проявили к вам ни капли враждебности, тогда как с вашей стороны постоянно звучат угрозы, которые уже порядком надоели. Может, вы закончите со своими попытками запугать нас и хотя бы раз услышите то, что я говорю? Как я уже не единожды сказал, мы — друзья Райза и не собираемся причинять вред его семье. Но если вы нападете, я не могу гарантировать, что не раню вас.

Закончив, Къярт шикнул на продолжающего скалиться Клыка, и посмотрел на притихшую Нерин.

— Не бойся, Клык в жизни на тебя не нападет.

Она кивнула и, бросив взгляд в сторону Нефры и Гериала, торопливо опустилась на пол рядом с гривом. Когда ее ладонь покрылась позолотой, Нерин осторожно коснулась липких ран. Клык шумно засопел и, зажмурившись, уткнулся носом в живот Кары.

— Ладно. Давайте поговорим, — Каюра пошла на попятную, но в ее словах слышалась фальш. — Клык, Къярт и Кара. Все верно?

Къярт кивнул, а Кара поправила:

— Раяда.

— Прошу прощения? — переспросила женщина.

— Меня зовут Кара Раяда Далоран. По первому имени ко мне могут обращаться только близкие. Так что, будь добра, используй второе.

— Какое занятное правило. Никогда не слышала о таком. Так принято в Республике?

Нерин отрицательно качнула головой. Ее ладонь медленно скользила по боку грива, будто по перекопанному песку, оставляя после себя чистую и гладкую, шелковистую поверхность.

— Тебя мне тоже следует звать как-то иначе? — Каюра уставилась на Къярта с выражением нарочитой вежливости на лице, за которым скрывалось полное отсутствие терпимости. Ну что за упрямица.

— Нет, я — просто Къярт.

— Хорошо, «просто Къярт». Как насчет того, чтобы поделиться, что вы делали на территории Центра, что с вами за существо, похожее на долго и болезненно мутировавшего хасса, и на каком языке вы все время стрекочете?

Поразмыслив, Къярт достал из кармана дырокол. После всех перипетий тот был похож на подобранный из лужи булыжник. Его грани помутнели от высохшего желудочного сока, а местами и вовсе почернели от прилипшего к ним ворса со штанины.

— Чтобы переходить из своего мира в этот, друиды использовали Светоч. Мы же применили похожее устройство, — Къярт повертел кристалл в пальцах и спрятал в шкатулку. — Он не может удерживать стабильную дыру в пространстве, но перенести несколько человек ему по силам. Язык, на котором мы разговариваем — язык государства, откуда Кара родом. Я говорю свободно как на языке друидов, так и огнедольском, но Кара только начала изучать его.

После незадавшегося знакомства желание открывать душу нараспашку заметно поубавилось, но обманывать главу Длани не стоило и пытаться — уж точно не Къярту, который никогда не славился умением врать. Он и так ходил по острию ножа, увиливая и не договаривая, стоило речи зайти о Райзе.

Каюра слушала его с видом бывалого командира, не раз получавшего рапорты с полной околесицей, которая, впрочем, не всегда околесицей являлась.

— Клык — грив, представитель полуразумного вида хищников, которые обитают в том мире, — продолжил Къярт. — Что касается Центра… мы не предполагали, что окажемся на закрытой территории. Я могу узнать, как давно построено это здание?

— Нет, не можешь, — с улыбкой ответила Каюра.

— Что ж, возможно в координатах допустили ошибку, и дырокол перенес нас сюда, а не к Лону друидов.

Никто понятия не имел, куда их забросит гостинец Химеры. Логично было предположить, что исполин взял за основу знакомые Райзу места, а значит, вариантов было всего два — Республика и Лоно. Так или иначе, они могли только строить предположения без возможности их проверить.

Догадка насчет Лона попала прямо в цель. Каюра не выдала это никоим образом, а вот Нерин бросила на женщину мимолетный взгляд.

— Допустим, я вам поверила. Следующий вопрос: зачем вы явились?

— Нас пригласил Райз.

Клык недовольно заворчал, когда рука Нерин остановилась.

Имя ее брата словно проделало в пространстве дыру, в которую тут же провалились все звуки. Но причиной наступившей тишины был всего лишь Гериал, больше не ведущий тихие беседы ни с кем за пределами Центра. Скрестив руки на груди и присев на край пульта управления, он, как и Каюра, препарировал каждое слово, произнесенное Къяртом.

— Вас пригласил Райз, — повторила Каюра и опустилась на корточки, чтобы стать ближе к Къярту. — Вот так взял, и пригласил? Как в гости?

— Вроде того. Он сказал, что когда мы решим проблемы в нашем мире, можем прийти в Огнедол.

— И когда он вам это сказал? — она оперлась на ладонь и потянулась вперед, будто собиралась обнять его, и заодно свернуть ему шею.

Къярт вздохнул. Каюра так и не вняла его предупреждениям и продолжила свои попытки запугать, на этот раз действиями, а не словами. Знала бы она, что если кому и угрожало сократившееся расстояние, так это ей.

— Несколько месяцев назад, — спокойно ответил Къярт, и это было абсолютной правдой, которая, в нужном контексте, не сообщила бы Каюре и остальным больше, чем им следовало знать. — Но в удаленных друг от друга мирах время течет по-разному и, боюсь, в Огнедоле прошло больше, чем несколько месяцев.

— Да, прошло больше, — согласилась Каюра. — Одиннадцать лет, если быть точным, с того момента, когда Райз мог кому-либо что-либо сказать. Но он мертв и, увы, не может подтвердить ваши слова. И это, как бы так помягче выразиться, не единственное слабое место в вашей трещащей по швам истории.

— Каюра, пожалуйста, не трогай их, — Нерин поймала ее за руку.

— Прости, Нерин, но когда дело касается безопасности Огнедола, у тебя нет достаточных полномочий, чтобы влиять на принимаемые решения.

Нерин переменилась в лице, и это изменение вынудило Къярта напрячься.

— Мне казалось, Гериал рассказывал тебе о…, — она запнулась, подбирая слова, — о том, что иногда я бываю крайне настойчивой.

Каюра хохотнула и отпрянула от Къярта.

— Да, я в курсе, что ты — маленькая эгоистка с нездоровой склонностью к запугиванию собственных родственников. Ну, тут ничего не поделаешь. Надеюсь, тебе не слишком тяжело нести на своих хрупких плечиках груз такой ответственности, — Каюра легонько щелкнула Нерин по носу и поднялась на ноги. — Всего-то один мертвый маг, а сколько из-за него хлопот.

Нерин посерела, на что Каюра ухмыльнулась и будничным тоном спросила у Къярта:

— А скажи-ка еще вот что: когда вы появились в Огнедоле?

— Сегодня. Перед рассветом.

Женщина понимающе покачала головой и посмотрела на продолжающую мрачнеть Нерин.

— Что ж, надеюсь, весь этот хаос, что творится, никоим образом не был вызван тем, что «не желающие никому навредить» гости проделали дыру в пространстве. Это же все просто дурацкое совпадение, да?

Каюра собиралась пристыдить Нерин еще больше, но женщину прервала трель входящего вызова.

— Центр изучения Светоча, слушаю, — ответил Гериал.

— Командир, это вы?

— Кирай? — маг, до этого не выпускавший Къярта из виду, совершенно забыл о нем. Его пальцы судорожно сжали край пульта управления.

— Да, я. Ближайшие посты были полностью обесточены, понадобилось время, чтобы добраться до работающей станции.

— Добраться? Ты оставил остров? Что произошло? — мертвенным голосом спросил Гериал.

— Командир, я… мне очень жаль, я не уследил. Не знаю, что произошло: ушла ли она сама или ее кто-то увел. Я уже собрал поисковые отряды, они прочесывают прибрежные территории, но… простите, командир.

— Кирай. Где Рифа?

— Я не знаю, командир, — казалось, тот вот-вот потеряет остатки самообладания. — Она пропала.

Едко запахло плавящимся металлом.

Нефра, все еще латающий сердечник Светоча, обернулся и напряженно посмотрел на мага.

— Проклятье, Гериал! Возьми себя в руки! — Каюра кинулась к нему.

Нерин, оставшаяся рядом с Клыком, выглядела растерянной, но еще больше — напуганной. Все, что было в ней от Райза, сгинуло, как пламя задутой свечи.

— Кто такая Рифа? — спросила Кара.

Нерин бросила на них обеспокоенный взгляд и снова посмотрела на Гериала, в руку которого впились пальцы Каюры.

— Рифа… Рифа — дочь Гериала.