Тени Огнедола. Том 4

Глава 7. А платья — глупость

Наше время

1124 год от основания Церкви

Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов

Один день до годовщины Дня Единения

Прижавшись лбом к окошку, Рифа следила за Кираем. Свет месяца, что время от времени показывался из-за тонкой занавеси облаков, вырисовывал спину церковника и тех, кто находился в лодке.

Они всегда приплывали под покровом темноты. Не потому что им было что скрывать, а потому что в это время Рифе полагалось видеть десятый сон. Они глушили двигатель заранее, чтобы не разбудить девочку. Но ее чуткий слух каждый раз различал тихие хлопки весел.

Люди никогда не сходили на берег. Они даже не ступали на деревянный настил небольшого причала, оставались на борту, и глупыми истуканами наблюдали за тем, как Кирай сам разгружает лодку.

Голый пятки лизнул сквозняк, и Рифа нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Ей хотелось, чтобы Кирай поскорее вернулся в дом. Но он продолжал таскать дурацкие ящики, а бесполезные люди в лодке — смотреть.

Когда все привезенные запасы выстроились в несколько рядов на причале, а приплывшие махнули на прощание рукой и погребли от острова прочь, Рифа юркнула в кровать. Если продолжить крутиться у окна, Кирай заметит ее, пока будет переносить ящики в дом, и ей обязательно достанется за то, что она выбралась из постели в неположенное время. Но даже тогда, когда она не попадалась, Кирай все равно приходил убедиться, что она спит.

Зашел он и в этот раз.

— Я знаю, что ты не спишь, — произнес он так, будто не собирался ее ругать.

Уловка. Точно уловка.

Старательно жмуря глаза, Рифа натянула одеяло до самого лба.

— Рифа, — шепотом позвал он.

— Я сплю, — пробубнила она, прижавшись губами к одеялу.

— Не спишь.

— Сплю.

— Ладно. Я просто подумал, что если ты не спишь, то мы могли бы уже открыть коробки. Но раз ты спишь, тогда я, конечно, подожду, пока ты проснешься.

— Я не сплю!

Девочка сбросила одеяло и вскочила на ноги. Кровать жалобно скрипнула, советуя задуматься, а не обдурили ли только что ее хозяйку.

Кирай стоял в дверях, подперев плечом косяк, и улыбался.

— Или сплю? — Рифа засомневалась и попыталась нащупать пальцами ноги край одеяла, чтобы в случае чего снова спрятаться под ним.

— Ну все, хватит баловаться, маленькая преступница, иди сюда.

Радостно взвизгнув, она спрыгнула с кровати и с разбегу впечаталась в Кирая. Тот взлохматил ее и без того растрепавшиеся во время сна волосы, и они вместе направились вниз.

Рифа любила их дом. Пусть она никогда не видела других, во всяком случае, в живую, она была уверена, что их с Кираем — самый лучший. Он мог бы выглядеть как неприступная крепость: из камня и бетона, с грубым вечно ледяным полом и мрачными коридорами, в которых по ночами выли призраки — как в историях из книжек. Его углы могла бы затянуть густая паутина, а неровный свет свечей не помог бы отыскать выход, заблудись Рифа в бесконечном числе пустых комнат.

Но в их доме было всего два этажа, не считая подвала, где хранились припасы и стройматериалы на случай внезапных повреждений, и только четыре комнаты. На втором этаже — две спальни, прямо напротив друг друга; а на первом — совмещенная со столовой кухня и гостинная с камином. Те, кто построили дом, сделали его не из камня, а из дерева, иногда немного скрипучего и пахнущего смолой после проливных дождей. По проводам, что тянулись по морскому дну, поступало электричество, и в свечах не было нужды. Но Кирай все равно их заказывал и сжигал как минимум десяток в месяц, играя по вечерам с Рифой в шахматы и читая книги. Была в доме и паутина в углах, но Рифа совсем не боялась длинноногих крошечных сенокосцев и не давала Кираю убрать их метлой, называя каждого по имени. Она постоянно забывала их и давала новые, но ведь и сенокосцы могли быть не те, что неделю назад.

— А где остальные? — спросила она, когда в гостинной обнаружился всего один ящик.

— Остальные? — Кирай посмотрел на нее с прищуром, и девочка зажала ладонями рот. — И сколько же их должно быть?

Рифа не хотела отвечать, но церковник продолжал на нее внимательно смотреть, и ей пришлось отнять руки от лица и показать четыре пальца на каждой.

— Хитрюжка, — Кирай хмыкнул и подошел к ящику. — Остальные еще успею принести. Давай посмотрим, что у нас тут.

Рифа забралась с ногами на диван и стала ждать, нетерпеливо раскачиваясь из стороны в сторону. Кирай подцепил пальцами прибитую длинными гвоздями крышку и одним коротким рывком сорвал ее.

— Ну что там, что? — не выдержала девочка, когда тот нарочито неторопливо стал копаться в ящике, зачем-то засунув руку до самого дна.

— Так, это тебе, — он взял лежащую на самом верху небольшую коробочку и бросил Рифе.

— Конфеты! — сразу поняла та, увидев знакомый рисунок с улыбающейся девочкой и велосипедом на фоне кондитерской лавки.

— Открывай, чего глазеешь? — спросил Кирай, когда Рифа замешкалась.

— А как же завтрак?

— А что завтрак?

— Конфеты можно только после завтрака, обеда или ужина.

— И во сколько завтрак?

— В семь.

— А сейчас начало пятого, — Кирай взглядом указал на деревянные часы, стоящие на каминной полке. — Ну, раз они тебе разонравились, то так и быть, заберу себе, — он протянул руку, и Рифа тут же спрятала коробку за спину.

— Не отдам!

Кирай усмехнулся и продолжил рыться в коробке.

— А, вот, нашел.

Он достал круглую плашку видеокассеты.

Ему понадобилась еще пара минут, чтобы установить ее в проектор, выключить свет и под тихий шорох вентилятора устроиться на диване рядом с Рифой. Ловя момент, пока на белом полотне шторы только начинали мелькать несвязные пятна, девочка забралась к нему на колени и сунула в руку церковника одну из конфет с карамельной начинкой. Их было всего четыре в каждой коробке, и Рифе они нравились больше всего. Но Кирай их тоже любил, и она всегда делилась, даже если очень хотелось съесть все самой.

Наконец размытые штрихи сложились в четкую картинку, и Рифа увидела залитую солнечным светом улицу. Дома, автомобили, люди — так много всего, что глаза сразу разбежались. Кажется, она даже разглядела витрину магазина, такую, как на коробке с конфетами.

Камера повернулась, и уличная суета исчезла, уступив место стоящему особняком зданию такой высоты, что оно не помещалось в кадр. Центральный офис Длани. Рифа уже видела его раньше на картинках, как видела и дворец Всевидящей Матери и улицы Безвременья — да много чего. Она бережно собирала каждую фотокарточку в специальный альбом, а иногда вешала прямо на стену, как, например, фотокарточку Собора в Этварке или фотокарточку центральной площади вечного города с видом на фасад Академии Картильи. Правда, последнюю Рифа убрала, когда заметила, как переменилось лицо Кирая, стоило ему ее увидеть. Он ничего не сказал, но девочка поняла, что лучше выбрать что-то другое, а эту снять и спрятать, чтобы Кирай не наткнулся на нее снова.

Камера сдвинулась и теперь смотрела на ряды скамеек, что выстроились вдоль аллеи перед офисом Длани. На ближней из них сидел мужчина, кажущийся гигантом даже на фоне Кирая.

Рифа знала этого человека. Предыдущий наследник силы Первого мага, внук того, кто поднял Безвременье, вечный город, из недр земли на поверхность; в прошлом командир группы егерей, а теперь сотрудник Длани и ее отец. У нее были фотокарточки с ним, но она никогда прежде не видела его на записях, и уж тем более не встречала в живую.

— Гериал, я уже записываю! — из динамиков донесся звонкий женский голос.

Рифа знала и его.

Она не раз говорила с Каюрой по телефону, пусть и не так часто, как с отцом или тетей Нерин, которая звонила ей каждую неделю. Голос Каюры всегда звучал радостно, будто ей нравилось говорить с Рифой. Однако Рифа считала, что у Каюры нет причин любить ее, но была слишком мала, чтобы понять, почему та рвалась с ней пообщаться и передавала подарки. Кирай говорил, что Каюра — очень сильная духом женщина. Но какой бы сильной ни была глава Длани, Кирай был намного сильнее — так думала Рифа.

— Записываешь? — Гериал повернул голову и посмотрел прямо в камеру. — Ты же собиралась снимать улицы и канал.

— А заодно и тебя, — Каюра не могла спокойно стоять на месте, и картинка постоянно дергалась из стороны в сторону, не давая Рифе как следует рассмотреть отца.

— Зачем?

— По-твоему, дочка не захочет увидеть запись с тобой?

— Каюра…, — Гериал вздохнул, — предупреждать надо.

— Ага, чтобы ты заранее успел сбежать? Рифа, ты только посмотри, он прямо сейчас, не стесняясь, обдумывает план побега.

— Ну что ты такое говоришь? — запротестовал Гериал.

— Так, а ну-ка, подожди, сейчас я его придержу, чтобы он точно никуда не смылся.

Каюра поставила камеру на землю, и теперь Рифа видела только ноги отца и кованные опоры скамьи.

— Каюра, что ты…

Камера затряслась, в кадре появилось предплечье женщины и вьющиеся пряди волос. После нескольких секунд непрекращающегося скрежета из динамиков, все наконец успокоилось, и в кадре снова появился отец, смотрящий в объектив сверху вниз.

— Вот так отлично, — на картинке показалась Каюра — совершенно босая, видать, использовавшая туфли в роли подставки под камеру.

Она вприпрыжку переместилась за спинку скамьи и опустила руки на плечи Гериала, будто тот и правда собирался сбежать.

— Ну скажи дочери хоть пару слов!

— Я скажу их по телефону, когда она сможет ответить.

— Как же с тобой сложно, — Каюра сжала его запястье и помахала рукой мужчины в воздухе. — Привет, Рифа, это твой отец и я. Мы с нетерпением ждем того момента, когда сможем с тобой увидеться. Прилежно учись и во всем слушайся Кирая.

— Каюра, она уже взрослая и сама это прекрасно знает.

— Так скажи ей то, чего она не знает, умник.

Каюра умолкла, молчал и Гериал, и гул вентилятора показался Рифе особенно громким. Затаив дыхание и совершенно забыв о конфетах, она ждала, что скажет отец. Она не знала, почему это так взволновало ее, ведь порой они говорили по телефону часами, и она действительно знала все, и была взрослой. Кирай с этим, конечно, не соглашался, но рядом с ним она была не прочь оставаться маленькой.

— Мы тебя очень любим, милая, — произнес Гериал, вероятно, испытывая ту же неловкость, что и Рифа. Она ссутулилась, прижалась к груди Кирая, но продолжала жадно следить за картинками на шторе.

— Вот молодец! — Каюра ликовала.

— Нет, это все какие-то глупости. Сделай нормальную запись. Про город и канал, как ты и хотела.

— Ага, ага, — она отпустила его и направилась к камере.

— Каюра, я серьезно. И даже не вздумай подсунуть это в ящик!

— Ладно-ладно, не буду ничего подсовывать. Вот упрямый.

Она опустилась перед камерой на колени, заглянула в объектив и, хитро подмигнув, остановила запись. По шторе снова поползли невнятные пятна.

— Ого, — веско изрек Кирай и посмотрел на лицо Рифы, освещенное лучом проектора. — А я думал, что запишут экскурсию по питомнику хассров.

— Не думал ты, — возразила Рифа. — Если бы было про питомник, ты дождался бы утра и не дал бы конфет. Ты сговорился с Каюрой. Отец накажет тебя, когда узнает.

— Ты выдашь меня? — брови церковника удивленно изогнулись.

Рифа, прищурившись, посмотрела на него, а затем сунула в рот сразу две конфеты — по одной за каждую щеку.

— Не-а, — промычала она и энергично замотала головой.

В ящике кроме еще нескольких коробок конфет лежал десяток новых книг, принадлежности для письма и несколько комплектов одежды, которую Рифа с завидной регулярностью сжигала или рвала — разумеется, не специально. Нашлось даже одно платье, зеленое в белый горошек, и парадные туфли ему в тон из мягкой, блестящей кожи.

— Каюра опять прогадала с размером, — произнес Кирай, снимая болтающуюся на ноге девочки туфлю.

— Лучше так, чем маленькие, — она присела на корточки, и поставив локти на колени, подперла подбородок. — Но здесь от них все равно нет толка. А платья — глупость.

— Рифа, ты не будешь сидеть здесь вечно. И если не хочешь, чтобы потом тебя все называли неотесанной дикаркой, ты должна уметь носить и платья и туфли.

— Что там уметь? Это просто красивые ботинки. Вот если бы такие, как носит Каюра, — ее глаза загорелись, и она развела руки, обозначая высоту каблуков.

— Ты еще маленькая, чтобы носить такие.

Рифа показала Кираю язык и, получив подзатыльник, рассмеялась.

Он закончил разбирать первый ящик и отправился на причал за следующими, позволив Рифе крутиться вокруг. Подметив, что сегодня Кирай все ей разрешает, она принялась клянчить у него ящики, нисколько не смущенная тем, что каждый из них доставал ей до груди. Схлопотав еще одну затрещину за излишнюю назойливость, она угомонилась, но ненадолго. Пока Кирай шел по настилу причала, она кидала с берега в воду камни, затем по дороге к дому шла на руках, а на обратном пути — делала колесо.

В итоге терпение Кирая лопнуло.

— Рифа, кто тебя воспитывал?

— Никто, и я не Рифа, я дикий хасс! — она высунула язык, которому явно не хватало длины, чтобы хоть немного походить на хассий.

— Рифа!

Девочка притихла. Если Кирай повышал голос, это значило, что она слишком заигралась, и безобразия лучше прекратить. Так что во время походов за оставшимися ящиками, она ограничилась напеванием услышанной по радио мелодии.

Рифа любила слушать радио. Оно всегда говорило с ней разными голосами, которые она очень быстро стала узнавать. Радио пело песни или рассказывало истории — не такие интересные, как рассказывал или читал Кирай, но порой очень смешные. Она хотела увидеть людей, чьи голоса постоянно слушала, но пока это было невозможно. Однако у нее имелась целая коллекция видеокассет на полке в гостинной: с фильмами, которые показывали в кинотеатрах Огнедола, и теми, что были сняты специально для нее одной.

— Рифа.

Строгость, с которой позвал ее Кирай, означала, что она снова сделала что-то не так. Но ведь она даже петь перестала, что на этот-то раз?

— Сколько сейчас времени? — спросил он, и девочка, тихо ойкнув, бросилась в свою комнату.

Шесть тридцать. А это значит, что она должна: заправить кровать, сделать зарядку — и неважно, что за сегодня она, разве что не кувыркалась — принять душ, почистить, как следует, зубы, причесаться, одеться, обуться, и сесть на свой стул за столом ровно в семь и ни минутой позже, если она не хочет напроситься на выволочку.

«Рифа — ребенок, а не послушник Соборного», — как-то услышала она слова Каюры, когда та, внимательно выслушав распорядок дня Рифы, попросила позвать Кирая к телефону.

Глава Длани еще долго отчитывала серого, как сухой камень, церковника, нисколько не реагируя на возражения Гериала, чей голос время от времени доносился из трубки. Рифа подслушивала, притаившись за углом. Тогда ей только исполнилось пять, и она еще не понимала многих вещей, которые говорила Каюра, но судя потому, как мрачнел Кирай, говорила она что-то совсем плохое.

Когда Кирай повесил трубку, Рифе захотелось обнять его, что она сразу и сделала со всей своей детской непосредственностью.

На следующее утро Кирай не стал ее будить. Однако быстро привыкающая к любым правилам, Рифа проснулась сама всего на пять минут позже положенного времени, прошлепала босыми ногами в ванную, где ее и нашел Кирай, когда она из-за спешки упала с табуретки и сломала раковину.

Он пытался объяснить ей, что больше не нужно рано вставать, что она может просыпаться тогда, когда хочет и заниматься тем, чем нравится, если это, конечно, не что-то плохое. Кирай втолковывал ей это несколько дней к ряду, пока она упрямо продолжала следовать установленному им ранее графику. Он даже попытался обмануть ее, придумав новый, но она только обиделась, расплакалась, стукнула его ногой и, шмыгая носом и вытирая кулачками слезы, ушла читать вслух, что она и должна была делать каждый день в одиннадцать.

В следующий раз, когда Рифа услышала в трубке голос Каюры, она потребовала у той не запрещать Кираю с ней играть. Сказала, что его она любит, а Каюру никогда в жизни не видела, и кто она вообще такая знать не знает и не захочет знать, если та не прекратит обижать ее опекуна. Конечно же Рифа ничего этого не помнила, но Каюра время от времени сквозь смех припоминала ей, как пятилетняя малявка ругалась и кричала на главу Длани. И всякий раз Рифе становилось стыдно, но в глубине души она радовалась, что у нее хватило смелости защитить Кирая.

Рифа успела к завтраку раньше назначенного времени, и ей посчастливилось наблюдать, как Кирай готовит омлет. Утро было бы идеальным, если бы под конец завтрака она не разбила свою чашку. Кипяток, ожив, выскочил из нее, угодил на руку девочки, забрызгал свежевыстиранную кофту и пол.

— Кирай, прости, пожалуйста, я все уберу!

Рифа соскочила со стула и бросилась к раковине за тряпкой. Она всегда пугалась, когда ее сила просыпалась внезапно.

— Погоди, — церковник поймал ее на полпути за локоть и притянул к себе. — Сильно обожглась?

Рифа посмотрела на руку. Она слабо чувствовала боль, а обваренная кожа быстро возвращалась к прежнему светлому состоянию.

— Нет, — она покачала головой и глянула на Кирая исподлобья, опасаясь, что тот будет ругаться.

— Тогда хорошо, — он улыбнулся и отпустил ее руку. — Доедай омлет, я сам уберу.

Притихшая, Рифа вернулась за стол.

— Значит, сегодня вода, да? — спросил Кирай, когда она, закончив завтракать и тихо помыв тарелку, собиралась уйти переодеться.

Посмотрев на церковника, Рифа поняла, что тот совершенно не злится.

— Да, вода, — радостно выпалила она и бегом унеслась наверх.

Сперва Рифу ждало занятие по счету, правописание, чтение и урок истории, а еще полдник и физические упражнения. Сложнее всего было во время последних, когда ей пришлось наворачивать круги по берегу под жарким солнцем и не пытаться освежиться в манящей воде. Но Кирай бежал с секундомером рядом, и любое баловство было бы тут же раскрыто и наказано.

— Последний круг, Рифа, — сообщил он, когда они пробежали мимо покатого валуна, служившего точкой отсчета.

Рифа могла бежать еще и еще. Она редко уставала, и чем старше, тем выносливее становилась. Но если Кирай сказал «последний круг», значит, последний круг. Рифа улыбнулась, подумав, что, может, круг последний потому, что он сам устал?

Решить, так это или нет, она не успела. Прямо на бегу Кирай схватил ее за талию и швырнул в воду. Единственное, что она успела сделать, это сгруппироваться, прежде чем ее со всех сторон окутала желанная прохлада.

Она с громким плеском вынырнула и сердито уставилась на Кирая.

— Так нечестно!

— А что честно?

— Я теперь мокрая!

— Логично, — он улыбнулся и скрестил руки на груди. — Так и что, так и будешь там барахтаться?

— Вот я тебе задам! — Рифа хлопнула ладонью по поверхности.

Следом за маленьким всплеском вокруг ее руки, над берегом вздыбилась гигантская волна и обрушилась на голову Кирая.

— Очень страшно, — убрав со лба пряди, с которых лилась вода, Кирай усмехнулся. — Ты, главное, дом не утопи.

Рифа обиженно надула щеки и вытянула руку перед собой. Следом за ней из воды вынырнуло щупальце, обвилось вокруг ноги Кирая, но сил, чтобы утащить церковника в воду, ему не хватило.

— Рифа, отнесись серьезнее, — Кирай пнул щупальце второй ногой, и оно сразу утратило свою форму.

— Вода странная. С ней все не так.

— Не так? Не так, как с чем? С камнем? Огнем? Воздухом?

— А воздух вообще непонятный.

Волна дотолкала Рифу до мелководья, и девочка наконец встала ногами на песок.

— Твоя тетя Нерин с этим бы не согласилась.

— Воздух — ее стихия. Я не хочу его отбирать у нее.

— А для воды у тебя какие отговорки? — с полуулыбкой поинтересовался Кирай, когда Рифа остановилась перед ним.

— Она странная.

— Ты просто редко ее практикуешь. Давай, вперед, где твой утренний запал?

Издав полный негодования стон, Рифа побрела обратно на глубину, сама не зная зачем.

С водой у нее не ладилось. Власть над воздухом становилась ей подвластна в среднем около пяти дней в месяц, тогда как вода — только три. Рифа радовалась всякий раз, когда эта сила пробуждалась, но стоило перейти от слов к делу, и ей хотелось снова почувствовать жар огня или неумолимую силу камня. Правда с огнем особо было не поиграть: как и отец, она не могла заставить его пройти сквозь покров церковницы, и каждый раз Кираю приходилось разводить костер — внешний источник пламени — чтобы Рифа могла практиковаться. С другой стороны, костер означал жареные на огне овощи и мясо. Рифа могла получить их в любой день, но традиция сложилась так, что костер был только в дни огненной магии.

Ближе к вечеру Рифа взяла себя в руки, и у нее начало получаться. Кирай, зная про ее непростые отношения с водной стихией, давал больше свободы, чем в тренировках каменной магнии, и не запрещал откровенно веселиться. Не придумав ничего лучше, Рифа приказывала воде поднимать ее высоко над поверхностью.

Так она и развлекалась, взлетая и опускаясь, пока в какой-то момент водяной столб не обмяк, оставив ее в воздухе без поддержки. Она попыталась призвать воду, но вместо этого перед глазами вспыхнуло пламя, руки и ноги охватило огнем, и, закричав, девочка упала в поднявшиеся волны.

— Рифа!

В считанные мгновения Кирай оказался рядом, подхватил ее на руки, прижал к груди.

— Испугалась? — обеспокоенно спросил он.

Крепко сжав его рубашку и уткнувшись лицом в плечо, Рифа кивнула. Она не могла серьезно пострадать, и подобное случалось с ней уже не раз, чтобы было чему удивляться. Но Рифа боялась той короткой секунды, когда сила стихии пропадала или появлялась. «Ты привыкнешь. В этом нет ничего страшного», — убеждал ее голос отца в телефонной трубке. Однако она продолжала бояться.

— Кирай, — шмыгнув носом, тихо позвала Рифа.

— М?

— А если пламя… это значит, что сегодня день огненной магии? — с надеждой спросила она, отлипла от плеча церковника и посмотрела на него.

— Хочешь костер и овощи? — Кирай добродушно улыбнулся. Рифа робко кивнула. — Значит, будет костер и овощи.

Он шел к берегу размашистыми шагами, и мерный шелест воды успокаивал сжавшуюся в комок на его руках девочку.

Рифе были подвластны все четыре стихии. Всегда по очереди, а иногда девочка и вовсе оставалась без них, но время от времени она могла попробовать силы в любой. Если ее начинал слушаться воздух или камень, это значило, что за морем, в, казалось, таком близком и в то же время недоступном Огнедоле, Нерин лишалась власти над соответствующей стихией. Даже с силой Моря Теней она не смогла ни исправить, ни выяснить причину. Логично, что только один наследник Первого мог владеть определенной стихией в каждый отдельный момент времени. Но почему у Рифы вообще пробуждался дар к магии воздуха или камня? Разве ей не полагалось ограничиться водой и огнем?

Год шел за годом, а ответ на этот и на многие другие вопросы оставался один: сила Рифы была нестабильной.

Хотела бы она, чтобы нестабильной была ее церковничья половина. Чтобы иногда она могла пораниться или заболеть, как обычный ребенок. Уж всяко лучше, чем так, как есть. Нестабильность в контроле стихий не являлась большой проблемой, но ментальная сила, которой Рифа владела постоянно и которая не поддавалась контролю, представляла серьезную угрозу.

Хворост трещал в костре. Не так уютно, как поленья в камине, но Рифе нравилось. Она следила за искрами, которые выплевывало пламя, и куталась в плед — ей не было холодно, но Кирай замотал ее в вычесанную до мягкости шерсть, и это тоже было уютно. И безопасно.

Церковник сидел рядом и нанизывал на вертел нарезанные овощи и кусочки мяса. Доносилось пение радио, выставленного на подоконник, но Рифа не слушала музыку и витала в своих мыслях, пока жизнерадостный мотив не сменился голосом ведущей:

— … и сегодня мы снова празднуем годовщину Дня Единения. Одиннадцать лет покоя и процветания, и все благодаря отважному герою, который отказался принимать участие в аморальном и ничем не обоснованном нападении на Огнедол и выступил на стороне человечества.

— Поднимем бокалы, дорогие слушатели, — вторил мужской. — Надеюсь, ваш шкаф с вином еще не успел опустеть? А то я близок к тому, чтобы отправить нашу помощницу в ближайшую винную лавку.

Голоса рассмеялись, и из динамиков снова полилась музыка.

— Кирай, — позвала Рифа, и когда он посмотрел на нее, продолжила: — А почему Нефра не приезжает?

— Ты же знаешь, что твой отец не считает это безопасным, — церковник вернулся к своему занятию.

— Но я ему ничего не сделаю. Он же не маг.

— Рифа, это небезопасно для тебя, а не для него.

— Глупости все это, — она насупилась, и Кирай снова поднял на нее взгляд. — Разве Нефра не спас тетю Нерин? А папу? Он же и его защитил, и вообще всех…, — Рифа осеклась и добавила тише: — Всех, кого смог, защитил. Без него все было бы хуже.

Кирай вздохнул. Положил вертел на края миски, вытер руки о висящее на плече полотенце и сел на бревно рядом с Рифой.

— Скорее всего ты права, милая, — он сгреб ее в охапку вместе с пледом-коконом и усадил себе на колени. — Без Нефры все было бы гораздо хуже.

— Тогда почему отец не пускает его сюда?

— Он просто очень сильно беспокоится о тебе.

— Нефра хороший! — запротестовала Рифа.

Она знала о нем слишком мало, чтобы утверждать подобное. Только то, что он был существом другого вида, которого любит тетя Нерин. А еще то, что по радио о нем рассказывают неправду. Это говорили для того, чтобы люди приняли его. Но даже без заслуг, которые ему приписывали голоса, Рифа считала его хорошим. Она чувствовала, что это так. Может быть, ее тяга к друиду произрастала из детского любопытства и любви ко всему загадочному. А может их связь родилась тогда, когда Нефра держал ее, новорожденную, на руках, несколько суток, прежде чем ее отдали Кираю.

— Наверное, он сам не хочет со мной общаться, — поразмыслив, сказала она.

— С чего ты это взяла?

— Он даже по телефону со мной ни разу не говорил.

— Рифа, ты же знаешь, что твой отец не одобрил бы этого.

— Нерин не рассказала бы ему. И ты бы не рассказал.

— Обманывать — плохо, — наставительно произнес Кирай, но девочка уже не была настроена воспринимать какие-либо доводы.

— Нефре просто нет до меня дела, — буркнула она и спрятала лицо на коленях.

Она знала, что Кираю нечего на это сказать. В конце концов, человеческая девочка интересовала друида исключительно в контексте того вреда, который она могла причинить Нерин. Но Нерин была далеко, и для друида Рифа по сути и не существовала.

— Опять ты куксишься! — пальцы Кирая впились сквозь плед в ее бока и защекотали.

Извиваясь, словно угорь, и смеясь, Рифа забыла о том, что ее печалило.