Тени Огнедола. Том 4

Глава 5. Этот человек несет чушь

Наше время

1124 год от основания Церкви

Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов

На следующий день после годовщины Дня Единения

Къярт не успел толком понять, что произошло — покинули они межпространственный туннель или нет, очутились там, где следовало, или в другом месте, — как в его голову ворвались голоса. Десятки, сотни вопящих глоток оглушили его. Казалось, не пройдет и пары секунд, как его барабанные перепонки лопнут, и он лишится слуха. Что, впрочем, сейчас не выглядело такой уж плохой перспективой.

Но голоса кричали не снаружи. Они стенали внутри его головы, будто все мысли до последней — его и тех, кого он когда-либо призывал, обрели голос и заорали во всю мощь.

Къярт рухнул на землю, схватился руками за голову и сжался, как новорожденный. Мир вокруг перестал существовать.

Наверное, Къярт и сам кричал. Вместе с голосами, от боли или в надежде, что сможет заглушить их, и они, наконец, заткнутся. Он пытался сбежать от них, укрыться в заводи, но не смог сосредоточиться, чтобы переместить сознание. Да что уж там, он даже не чувствовал тяжести печатей — ни Кары, ни Райза, — как не чувствовал жара эссенции жизни. Все, что у него осталось — надрывающиеся, будто их пытали, голоса.

Къярт не знал, как долго провел в этом состоянии, но в какой-то момент крики стали затихать. У него наконец-то получилось их подавить, затолкать в дальний уголок сознания. В конце концов, они бесновались в его голове, а значит, ему было решать, будут они делать это громко или удосужатся вести себя потише.

Когда крики сменились неразборчивым гомоном, словно от толпы, собравшейся у подмостков, к Къярту вернулась способность более-менее связно мыслить.

— Къярт? — к счастью, он не оглох и смог расслышать знакомый голос.

Он отнял руки от головы, выпрямился, встретился взглядом с Карой. Девушка сидела рядом и крепко сжимала его плечо, вероятно, надеясь, что ее хватка не позволит ему безвозвратно кануть в небытие.

— Я в порядке, в порядке, — он помотал головой, в попытке вытрясти ощущение, будто ее, точно игольницу, набили ватой. Голоса зазвучали громче, и Къярт вернул все так, как было. — Райз…

Он хотел было спросить, может ли тот подтвердить, что они находятся на территории Огнедола, но того рядом не оказалось. Зато почему-то был Клык, сидящий напротив и глазеющий на Къярта так, словно видел первый раз в жизни.

— Откуда он здесь?

— По всей видимости заскочил в проход следом за нами.

Кара помогла ему сесть ровно, и Къярт устало откинулся спиной на дерево.

— А Райз?

— У тебя хотела спросить.

Райза рядом не было. Но Къярт отчетливо ощущал тяжесть его печати и знал, что, где бы тот ни оказался, он не пострадал. В сложившейся ситуации отслеживающий местоположение друга компас пришелся бы кстати, но Райз зарубил эту идею на корню.

«Я не смогу предугадать твои действия, если мы по какой-либо причине разделимся», — заявил он, и Къярт понял, что спорить бесполезно. Тем более в словах Райза был резон.

«Если так хочется опробовать печать компаса, поставь ее на Кару, чтобы она тоже могла найти тебя в случае чего», — предложил он.

Тогда Къярт возразил, что способен связаться с Карой, где бы она ни находилась, и не к чему ей обзаводиться шрамом с дурной привычкой раскаляться. Он спорил для проформы, зная, что если Райз предложил подобное, то уж точно не от праздного безделья.

«Ага, свяжешься, как же, валяясь в беспамятстве под каким-нибудь кустом».

«С чего мне валяться в беспамятстве под кустом?»

«А мне почем знать?»

Слово Кары, поддержавшей идею, стало решающим, и спустя сутки на ее левой руке красовался такой же шрам, как и у Райза.

— Он цел и находится где-то в этом мире. Не знаю, как далеко. Наверное то, что Клык влез в пробоину, как-то повлияло на нее и…, — Къярт развел руками, не зная, что еще добавить. Как и Кара, он с осуждением посмотрел на грива, и тот, пренебрежительно фыркнув, накрыл морду хвостами. — Прости, Кара, я понятия не имею, как эта штука работает. А второй дырокол…?

Кара похлопала ладонью по сумке.

— Не пострадал. Во всяком случае видимых повреждений нет. Не знаю, как на нем сказался переход.

Къярт кивнул и устало прикрыл глаза.

Он допускал вероятность того, что кристалл-дырокол, оставленный Химерой, может забросить их куда угодно вместо обещанной родины Райза, но, судя по растительности, это был именно Огнедол.

— Сколько прошло времени?

— Немногим больше часа. Сейчас рассвет. Не объяснишь, что с тобой происходило?

— Голоса, очень громкие и очень много. Раньше такого не случалось. Мне удалось приглушить их, но окончательно они не замолкают.

— Что бы это ни было, это не единственная наша проблема, — напряжение в голосе Кары вынудило Къярта посмотреть на нее. — Когда мы только попали сюда, неподалеку раздавались крики и взрывы, — девушка взглядом указала на заросли по левую руку. — Длилось где-то четверть часа, а затем все смолкло.

Возможно, там, за зеленой стеной, кто-то прямо сейчас нуждался в помощи. Но вмешиваться в дела Огнедола, еще и в сопровождении грива, который даже в глазах заядлого пропойцы не сойдет за местного хищника… Черт, и ведь не оставишь его под деревом на привязи.

— Нам нужно найти укромный угол, где мы никому не попадемся на глаза, и ждать Райза, — решение далось Къярту нелегко. — Без него, если мы что и найдем, так только неприятности.

Каре не было нужды озвучивать имеющиеся у нее возражения: Къярта гложили те же сомнения, что и ее. В Огнедоле они все были чужаками, и Райз — никакое не исключение. Из ныне живущих — если в этом мире не прошли сотни лет — в лицо его видели только два человека и один друид, который теоретически мог находиться на свободе.

Вспомнив о Нефре, Къярт нахмурился и посмотрел в сторону чащи, из которой, согласно слов Кары, доносился шум. Что, если людям не удалось справиться с друидами? Что, если гражданская война все еще идет? Или она давно завершилась, но отнюдь не победой людей, несмотря на то, что Райз разорвал связь между Огнедолом и миром друидов?

— В чем дело?

Къярт встрепенулся, но вопрос Кары адресовался не ему, а Клыку.

Грив, сидевший до этого смирно, теперь беспокойно крутил головой. Его хвосты нервно били воздух, а шерсть на загривке топорщилась.

— Это не к добру, — Къярт потянулся к револьверу. — Не воплощай броню без лишней на то надобности. Объяснить ее будет еще сложнее, чем грива.

Къярт не слышал чьих-либо шагов. Не чуял посторонних и Клык: будь иначе, и зверь не пялился бы по сторонам, встревоженный неизвестно чем. Он потерял половину морды и вместе с ней обоняние, но проблем со слухом у грива не было.

Он внезапно ощетинился, истерично рыкнул, будто его под хвост укусил овод, и вскочил с места. Один хвост обвился вокруг талии Кары, другой схватил Къярта. Клык с силой потянул их к себе, повалил на землю. Они стукнулись друг о друга боками, и Къярт не успел сказать и слова, как грив рухнул сверху. В рот набилась горчащая, пахнущая немытым зверем шерсть.

Что-то взорвалось. Громыхнуло так, что заложило уши, а в голове зазвенело. Голоса попытались запричитать вновь, но Къярт заткнул их и повернул голову в сторону, надеясь глотнуть свежего воздуха.

Эпицентр взрыва находился на отдалении, иначе их смелó бы вместе с Клыком. Что есть сил вдавливая Къярта и Кару в землю, он утробно рычал. Его рык зазвучал громче и ниже, когда их накрыла взрывная волна. Грив содрогнулся всем телом, а затем зашелся мелкой дрожью.

Къярт опасался, что шерсть, густая и мягкая, которой зверь обзавелся специально для зимней поры, которая сейчас стояла в мире Фелиса, слипнется и затвердеет, превратится в оборонительные иглы. Но Клык контролировал себя, и только тихо поскуливал.

Прошла всего минута, но казалось, что в ней уместилась целая вечность. Кара жадно вдохнула, когда Клык наконец поднялся и на нетвердых лапах отошел в сторону, закрутился волчком, осматривая спину. На хребте, боках, внешней стороне лап — везде, где раньше была шерсть, теперь багровела изъеденная ранами шкура. Грива будто обрили, а затем усиленно терли рашпилем.

Округа выглядела не лучше. Деревья полысели, облупилась кора. Чем ближе к эпицентру взрыва, тем больше они напоминали воткнутые в землю сгнившие палки.

Къярту хватило одного взгляда на витающие в воздухе золотистые лоскуты, чтобы понять их природу.

— Светоч! Это все из-за него. Нужно убираться отсюда. Если это устроили друиды…

— Разве они не должны быть мертвы?

— Черт их знает. Уходим, Кара, сейчас же. Клык, умница, я заживлю твои раны, но сначала уйдем подальше.

Клык жалобно вздохнул и потрусил следом. Грив выглядел жутко, но такими ранениями зверя было не свалить. Уж точно не этого, сумевшего пережить попадание под удар Райза и стычку один на один с рыцарем Орды.

Светоч, черт бы его побрал. Къярт не припоминал, чтобы тот в свободном, не сплетенном виде, обладал настолько разрушительной мощью. Похоже, даже Райз знал об этой энергии далеко не все. Открытие это было малоприятным, как и тот факт, что друидам, по всей видимости, удалось выжить. Къярт не испытывал к ним неприязни, но понимал, что их присутствие не принесет гражданам Огнедола добра.

Впереди показалась проплешина. Выкорчеванные, разрубленные на части, обугленные деревья тянулись полосой вдоль развалин стены — немые жертвы случившегося разбоя.

— Мне это место нравится все меньше и меньше, — проронила Кара. — Уверен, что нам в эту сторону?

— Это последствия боя стихийных магов, — Къярт взглядом выискивал тела раненых и мертвых, но в царящей здесь разрухе сложно было что-то обнаружить. — Они хотя бы люди, в отличие от друидов.

Он не мог знать наверняка, что они не идут по следам захватчиков и что не наткнутся на тех спустя какое-то время. Но возвращаться к источнику Светоча было еще опаснее.

— Идем.

По ту сторону стены лес выглядел нетронутым, будто пролом в ней вел в другой мир.

Густые заросли бузины не позволяли разглядеть ничего дальше двадцати шагов, и появившаяся на их пути женщина стала неожиданностью. Къярт мог бы подготовиться к этой встрече, если бы прислушался к навострившему уши и зарычавшему Клыку. Но все мысли занимали размышления о том, зачем Огнедолу понадобилось строить стены в лесу, а грив рычал слишком тихо, чтобы различить его голос среди шепчущих в голове.

— Клык, нет, — коротко скомандовал Къярт.

Женщина застыла на месте.

Она выглядела странно: вся в грязи, со спутанными светлыми волосами, одетая в одну только мокрую мужскую рубашку, висящую на ней мешком — точно беглянка из тюрьмы.

— Какого хасса вы забыли на территории Центра? — ее брови сдвинулись навстречу друг другу, придав лицу неожиданно суровое выражение. — А это еще что за тварь?

Женщина была миниатюрной и едва доставала гриву до плеча, но это не помешало ей посмотреть на Клыка, как на мышь, что пробралась на кухню, и которую уже готовились прибить табуреткой.

Клык фыркнул, помотал головой, снова фыркнул, и женщина, помрачнев, перевела взгляд на Кару. Когда она посмотрела на Къярта, ее недовольство стало еще красноречивее.

За лбом зародилось неприятное, давящее чувство, и он сразу понял, что к чему.

— Нет, погодите…, — он успел сказать всего пару слов на огнедольском, когда в его сознание вломилась грубая ментальная сила.

Женщина вскрикнула. Схватилась за голову руками, упала на колени, полностью утратив ориентацию в пространстве, уткнулась лбом в землю.

— В чем дело? — Кара бросила на Къярта обеспокоенный взгляд.

— Она ментальный маг. И, кажется, голоса, что я слышу, куда более реальны, чем я думал. Я могу приглушить их, а она — нет.

Къярт предпочел бы не делать свои знания достоянием ментальных магов Огнедола, и учитывая Закон о неприкосновенности сознания, те не должны были без спроса влазить в голову первому встречному. Если, конечно, Закон все еще имел силу. Вероятно, дело было не в нем, а в дыроколе Химеры, забросившем их на закрытую территорию, где действовали совсем иные правила.

Къярт не знал, как помочь женщине, но стоять в стороне и смотреть, как она страдает, было невыносимо. Он собирался приблизится к ней, когда услышал торопливые шаги.

Женщина была не одна.

— Каюра!

Прогремевший мужской голос откликнулся смутными воспоминаниями.

— Это он… Это все из-за него! — сквозь зубы выдавила названная Каюрой.

Ей удалось вернуть контроль над собственным разумом и разорвать ментальную связь с Къяртом. Она вскочила на ноги с нечеловеческой прытью — появившемуся рядом мужчине даже не пришлось ей помогать.

Къярт узнал его сразу. Пускай тот стал заметно старше, на лице прибавилось морщин, а в волосах поблескивала седина, но его взгляд, тяжелый, точно опускающаяся на суставы кувалда, было ни с чем не спутать. Но Къярт должен был признать: в восприятии Райза его брат по бабушке выглядел не так устрашающе.

— Только не лезь ему в голову, — предупредила Каюра. — Так бери.

— Да погодите вы! — Къярт отступил на шаг, положив руку на шею оскалившегося Клыка.

Гериал не был настроен на беседу. Воздух вокруг его руки задрожал, как над раскаленной сковородой, по предплечью заструилось пламя.

— Я же сказал не использовать ваши силы!

Из чащи вынырнули еще двое: девушка, примерно одного возраста с Карой, и друид.

Къярт невольно выдохнул. Ситуация мало располагала к вздохам облегчения, но с его плеч словно свалился камень. Эти чувства следовало испытывать Райзу, а не ему, но прошлое друга проросло в Къярта намного глубже, чем он предполагал.

Он пробежался взглядом по серой, агатовой коже, по кроваво-красным толстым жгутам волос, собранным в высокий хвост, по неподвижному, словно карнавальная маска, лицу. Черты друида были смазанными, нечеткими, будто тот, кто их создавал, поленился закончить начатое. Но они так часто мелькали в воспоминаниях Райза, что Къярт узнал бы их из тысячи.

— Я сам ими займусь, — пророкотал Нефра. — Стойте здесь.

Он выпустил ладонь пришедшей вместе с ним девушки, и воздух заполонили нити Светоча. Къярт едва успел разглядеть в чертах спутницы Нефры схожесть с Райзом, когда вокруг него и Кары выросла полупрозрачная позолоченная стена. Плетение щита Светоча. Повезло, что друид не решил отрезать им головы.

Кара ринулась было вперед, чтобы закрыть Къярта собой, но он поймал ее за руку.

— Къярт? Это уже выходит из под контроля.

— Ничего не говори и не делай. Я разберусь.

Перейти от слов к действию не получилось.

Дыхание перехватило, когда пространство дрогнуло. Деревья заходили ходуном, и Къярта замутило. Захотелось разодрать лицо и грудь, лишь бы только выбраться из собственного тела. Он хорошо знал это выбивающее землю из под ног, выворачивающее наизнанку чувство, пускай и не такое сильное, как в предыдущие разы. Именно таким ударом сопровождалось стирание границы между мирами.

Когда Къярт пришел в себя, щит Светоча уже исчез. Рассеялся, разошелся на лоскуты, и те, словно речные угри, вились подле сотканного из энергии силуэта. На три головы выше Къярта, широкоплечий, с ладонями, которые могли запросто раздавить тыкву, он преградил Нефре путь. Фантом стоял к Къярту спиной, но тот все равно узнал это телосложение и гребни волос на голове.

— Ренегат! — пророкотало пространство голосом Береста Осиянного.

Нефра переменился в лице, будто ему отвесили пощечину.

Фантом больше ничего не сказал. Нити Светоча скрутились в плотный шар перед верховным друидом Лона, и ударили Нефру в грудь, отбросили на десяток шагов назад. Фантом метнулся следом.

— Нефра!

— Нет, Нерин, нельзя! — Гериал схватил сопровождавшую друида девушку за руку.

Нерин. Значит, сходство ему не померещилось.

Хотел бы Къярт знать, что за чертовщина здесь творится, но на размышления не было времени.

— Кара, это семья Райза, защищай их любой ценой, — коротко сказал он и кинулся туда, откуда доносился треск кустарника — верховный друид продолжал играть Нефрой в мяч.

Къярт сделал всего пару шагов, когда вокруг него обвились гривьи хвосты. Клык не собирался мешать ему: он закинул его себе на спину и ринулся в погоню.

Чтобы удержаться на оставшемся без шерсти гриве, Къярту пришлось вцепиться в израненную, липкую от сукровицы кожу. Почувствовав, как та медленно пропитывает штаны, он поморщился.

Впереди затрещали деревья, и лес выплюнул серое облако пыли, перемешанной с комьями земли. Фантом не сдерживался. Безоговорочно повинуясь ему, Светоч в мгновение ока складывался в плетения, выкорчевывал лес, рыл землю, открывая путь к пещерам, что пронизывали весь Огнедол. Прорвавшись сквозь озаренные золотистыми всполохами пылевые тучи, Клык замер на краю обрыва. В глубине образовавшегося провала сверкал силуэт фантома. Свившись в спицы, Светоч прижимал Нефру к камню, не давая пошевелиться.

— Ренегат, — округа вздрогнула от голоса фантома, и с краев обрыва сорвались комья земли. Къярт толкнул Клыка пятками, требуя спуститься. — Как посмел ты предать свой род? Как посмел ты подчинить Светоч своей единоличной воле? У тебя нет такого права и никогда не было.

Фантом собирался убить друида. Вокруг его шеи обвилась золотистая змея, укусила себя за хвост и теперь заглатывала его, затягиваясь удавкой.

Добравшись до дна проделанной Берестом воронки, Къярт спрыгнул со спины грива, лихорадочно соображая, что делать. Натравить на фантома Клыка? Тот не оставит от зверя и мокрого места. Подойти вплотную и попытаться поглотить энергию с помощью силы Жнеца? Если ничего не выйдет, то мокрого места не останется уже от него.

Какого черта верховный друид вообще здесь забыл? Еще и в таком виде. Просто убить друида, выходит, недостаточно? Нужно еще как-то избавиться от его злобного духа, чтобы тот не вернулся отомстить?

Злобный дух.

Разрозненные части механизма наконец-то сложились воедино. Голоса в голове, потрясения пространства, будто кто-то проделывал дыру в ткани мира, и этот фантом, жар от которого ощущался даже на расстоянии в десяток шагов. Жар настолько сильный, что от приближения Береста палые листья должны были вспыхивать, как крылья мотылька, слишком близко подлетевшего к огню. Но вокруг ничего не тлело, а значит, жар чувствовал только Къярт. Довольно знакомый, следовало отметить, жар.

Кидаясь к фантому, Къярт надеялся, что хотя бы одна из печатей — перехвата контроля, призыва простого умертвия — какая угодно, сработает прежде, чем придется прибегнуть к крайней мере.

Он не знал, какая из них в итоге стала ключем. Когда он почувствовал ложащийся на него груз пойманной души, в его голове не было ни одного четко обозначенного рисунка.

Къярт схватил себя за предплечье, не уверенный, что у него получится поставить метку-привязки, пропустив этап с заводью, но на коже сразу появилась черная точка. Навалившаяся на него тяжесть исчезла почти полностью, осталось только легкое чувство тесноты, словно он втиснулся в рубашку не по размеру и теперь не мог расправить плечи.

Странно. Ему даже не понадобился сосуд? Похоже, чтобы ни творилось в Огнедоле, это позволяло душам находиться в этом мире, не нуждаясь в физическом вместилище.

Верховный застыл.

— Отпусти его, — приказал Къярт на языке друидов.

Берест подчинился. Потоки Светоча обмякли, превратились в податливые кольца дыма, готовые раствориться от малейшего дуновения ветра. Душившая Нефру Змея выплюнула свой хвост и лениво сползла по его груди. Освобожденный, друид упал на землю. Берест выполнил приказ беспрекословно.

— Отойди от него. Ты не тронешь ни его, ни кого-либо другого. Назад.

В том, как замерцало свечение души, Къярт усмотрел недовольство. Верховный друид понимал, кто он, где находится, и что вокруг происходит. Его свечение постепенно угасало, а очертания обретали четкость. В голове невольно всплыли воспоминания о горизонте, на который Къярта забросил воткнутый в спину Шип. Обитавшие там души выглядели совсем как люди, но сразу превращались в сгустки энергии, стоило Къярту осознать это.

Что, если за происходящим здесь стоит Море Теней? Если оно по какой-то причине просочилось в мир живых?

Къярт окинул Нефру взглядом. Его шея почернела от прилившей крови, а в прорехах одежды виднелись раны, но ни одна из них не угрожала жизни.

Придя в себя, друид сразу подхватил витающий вокруг Светоч и сплел в боевые плетения. Достаточно бесполезный шаг, учитывая, что теперь Къярту подчинялась душа, которая могла в случае чего с легкостью перехватить контроль над энергией.

— Нефра, спокойно, я не причиню тебе вреда. Произошло недоразумение.

— Недоразумение? — рыкнул тот. — Ты кто вообще такой?

— Меня зовут Къярт. И я тебе не враг, — Къярт шикнул на Клыка.

Грив нервно бил землю хвостами и предупреждающе рычал, стоило друиду пошевелиться.

— Вставай, — Къярт протянул Нефре руку. — Когда-то Райз защитил то, что было мне дорого. Теперь мой черед ответить ему тем же.

Нефра посмотрел на Къярта так, будто был готов убить прямо на месте. Возможно, он и попытался бы, если бы сверху не донесся грохот и крики.

— Нерин! — одновременно вырвалось у друида и человека.

Бросив на Къярта злой взгляд, Нефра ринулся на шум.

Наверху все снова перевернулось с ног на голову. Мерцали сгустки энергии, шипело пламя, и хлестал ветер, срывая с деревьев последнюю листву. Но Къярт уже знал, что нужно делать: поймать все души до последней, и хаос прекратится.

Однако ему не удалось подчинить ни одну из них: сколько бы Къярт ни пытался, только зря тратил время. Их связь с Морем Теней оказалась на порядок прочнее, чем у верховного друида.

— Нерин! — заорал Нефра.

При всем желании, он не мог ее найти. Къярт сразу заметил белый камень брони Кары: та свернулась в неподвижный комок, словно еж, спрятавший от опасности нежное брюшко. Гериал и Каюра находились неподалеку — метались от дерева к дереву, уклоняясь от атак обезумевших духов. Других вариантов у магов не было: броня Кары мало годилась даже для защиты одного человека, не говоря уж о том, чтобы стать щитом для нескольких. Но Гериал мог исцелиться практически от любого ранения, а Каюра… судя по ее скорости, она тоже была церковником и отнюдь не слабым; кроме того, обладала силой ментального мага. Значит, она — младшая дочь Всевидящей Матери, номинального правителя Огнедола.

— Пожри их, — до Къярта донесся сдавленный шепот Нефры.

Светоч поспешил исполнить приказ. В считанные мгновения духов окружили золотистые вихри, облепили, точно мошкара падалицу, и поглотили.

— Нерин! Где Нерин?! — прокричал друид, как только в лесу воцарилась неестественная тишина.

— Внутри этой штуковины, — Каюра вытерла тыльной стороной ладони кровь, что текла из под грязно-бурого пятна на волосах. — Его подружка превратилась в это и схватила ее, — она кивком указала на Къярта.

— Только для защи…

— Использовании силы стихий привлекает духов, — пророкотал Нефра, не дав ему договорить.

— Это не сила сти…

— Отпусти ее. Сейчас же, — мертвенным голосом велел Гериал, остановившись рядом с Карой.

Чтобы не усугублять и без того складывающуюся не лучшим образом ситуацию, Къярт попросил:

— Кара, ты можешь выпустить ее.

Каменный клубок раскрылся, и, освобожденная, Нерин сразу оказалась в объятиях Нефры. Ее кожа зазолотилась от покрывших ее щитов, но, бросив взгляд на душу Береста, маячащую за спиной Къярта, Нефра скрипнул зубами и прогнал Светоч. Верховный друид мог легко превратить щит в оружие.

Сопровождаемая враждебными взглядами, Кара заняла место подле Къярта, нависла над ним горой.

— Послушайте, мы не желаем вам зла, — произнес тот. Прочитав на лице четверки не только неприязнь, но и толику страха, сказал: — Кара, сними броню.

Идея ей не понравилась, но все же она прислушалась, и броня осыпалась мелкой крошкой, будто сахарная пудра с пирога. Когда внимание сместилось с Кары на зависшую неподалеку душу верховного друида, Къярт добавил:

— Он под моим контролем и больше не нападет.

— Все это ты устроил, — Гериал вынес приговор.

— Нет. Я только подчинил душу друида, чтобы он не убил Нефру.

— Подчинил с помощью Моря Теней, — произнесла Каюра, и когда Гериал бросил на нее короткий взгляд, пожала плечами.

— Нет. У меня свои методы. Но вам не нужно об этом беспокоиться. Мы на вашей стороне.

— Не верьте ни единому его слову, — Нефра спрятал за свою спину Нерин, выказывающую скорее боязливое любопытство, чем неприязнь. — Этот человек несет чушь.

— Вовсе не чушь. Я и правда друг Райза.

И снова его имя сработало, словно детонатор.

Лицо Гериал зачерствело, будто на его глазах дворовые мальчишки надругались над святыней, а Каюра хмыкнула, поверив словам Къярта не больше, чем пьяным россказням сапожника. Нерин оказалась единственной, кто ухватился за услышанное, как за соломинку. Она попыталась выйти вперед, но Нефра, чье лицо неким непостижимым образом смогло побелеть, не позволил.

— Еще одна чушь, — прорычал он. — У такого, как он, не было и не могло быть друзей.

На мгновение Къярту стало обидно. И не ему одному.

— О, ты сильно удивишься, — колко произнесла Кара.

В течение последних месяцев она учила язык Огнедола, нередко засиживаясь с Райзом допоздна, но ей все еще не хватало практики, чтобы говорить без заметного акцента. Хотел бы Къярт считать, что далеко не все выделенное на учебу время, было этой самой учебе отдано. Но отношения Кары и Райза остались на том же месте, на котором были после уничтожения Орды — на четко выдержанном расстоянии в пару шагов, продуваемом всеми северными ветрами с редкими и не поддающимися прогнозам проблесками солнца.

— Ты знаком с моим братом? — Нерин высунулась из-за спины друида.

— Не слушай его, — тот раздраженно мотнул головой.

— Да, Нерин, знаком, я…

Къярт судорожно схватил ртом воздух, когда удерживающая душу Береста печать внезапно налилась весом многотонного камня. Перебарывая вспыхнувшую внутри жгучую боль, он разрушил метку-привязки, и душа верховного растворилась в воздухе.

— Куда он делся? — спросила Каюра с жесткостью, которая не ожидалась от столь миловидной женщины. Нефра и Гериал, как по команде, приготовились отражать нападение, но его не последовало.

— Я не могу контролировать их долго, — выровняв дыхание, Къярт сказал первое, что пришло в голову. Сейчас было не время пускаться в объяснения того, что он и сам не понимал.

Гериал переглянулся с Каюрой, и придя к одному и тому же заключению, они двинулись к Къярту. Кара шагнула навстречу, готовая оборонять его до последнего. Разумеется, он должен был оставаться невредимым, чтобы после она могла собственноручно вытрясти из него душу за ту опрометчивую просьбу расстаться с броней.

Черт бы его побрал, ему нужен был хоть один союзник, и встретившись взглядом с Нерин, Къярт выкрикнул:

— Девочка на качелях!

Та не подвела его надежд.

— Нет, не трогайте его, пусть скажет.

Гериал с Каюрой замерли на месте. Но Къярт знал: сделай он неосторожное движение, и Гериал кинется на Клыка, а Каюра — на него и Кару. Было не сложно предугадать, кто выйдет победителем. Конечно, не стоило так быстро списывать грива со счетов, а Къярт мог прибегнуть к силе Жнеца.

Ох, лучше бы обойтись без этого.

— Перед тем, как отправиться в Огнедол, Райз приготовил для тебя подарки, — заговорил Къярт. — Это были небольшие каменные статуэтки: пара сизокрылов, хасс, стоящий на задних лапах — маленькая копия того, что у святилища четырех стихий в Безвременье. Дирижабль, — перечислял он, перебирая старые воспоминания Райза. — Девочку, качающуюся на качелях, он сделал последней, когда стало известно, кто родится. Ты случайно не разбивала ни одну из статуэток?

Ошеломленная, Нерин ничего не ответила. Она действительно разбила какую-то из них, а может, даже и не одну. Райз намеренно сделал их хрупкими.

— Снаружи они были из обычного серого камня, но изнутри их покрывали крошечные кристаллы, — закончил Къярт.

Он замолчал.

В глазах Нерин стояли слезы.

Гериал издал нечто нечленораздельное и добавил, уже внятно:

— Вы — республиканцы.

С логичностью вывода спорить было трудно, но Къярт все же возразил:

— Нет, мы не…

Перебивать его на полуслове начало входить в раздражающую привычку.

Но на этот раз его прервал не человек и не друид. Лес снова вздрогнул от взрыва, по всей видимости, исходящего из того же источника, который изувечил Клыка.

— Здесь нельзя задерживаться, — хмуро произнес Нефра. — Решайте быстрее, что с ними делать.

— В каком смысле «делать»? — растерянно переспросила Нерин. — Нет, Гериал, пожалуйста! Они должны идти с нами.

— Отпускать их точно никто не собирается, — Каюра усмехнулась и покосилась на оскалившегося Клыка. — Какой занятный песик. А со спинкой что? Захворал?

— По ту сторону стены, чем ближе к эпицентру, тем агрессивнее Светоч, — пояснил Къярт. — Во время предыдущего взрыва Клык угодил под его удар.

— И ты по-прежнему хочешь вести Нерин туда? — вопрос Гериала предназначался Нефре.

— То, что Светоч напал на этих людей, только подтверждает, что они враги.

— Нефра, — в голосе Нерин читался мягкий, ненавязчивый упрек.

— Там пострадали даже деревья, — заметил Къярт. — Сомневаюсь, что они желали кому-либо зла. Гериал, мы не собираемся вам вредить.

Маг не поверил.

— Тогда вам ни к чему оружие, — Каюра первой сдвинулась с места, подошла к ним и, широко улыбаясь, протянула руку. — Ну, поживее, — она указала на револьверы.

Къярт кивнул Каре, и они отстегнули кобуры.

— А в сумке что?

— Вещи в дорогу, — сухо ответила Кара.

— Я посмотрю?

Къярт устало вздохнул и попросил:

— Покажи ей.

Когда Кара раскрыла сумку, Каюра без лишнего стеснения засунула руку внутрь и извлекла на свет пару стержней для нанесения печатей и колбы с чернилами.

Приблизившись, Гериал внимательно следил за чужаками.

— Вы помните о времени? — поторопил их Нефра. Он остался стоять на месте и не отпускал от себя Нерин.

— Помним мы, помним. Я поношу пока вместо тебя сумочку, хорошо? — Каюра спрятала вещи обратно и цепко ухватилась за лямку.

— Нет, плохо, — отрезала Кара и, не выпуская сумку из рук, в ожидании посмотрела на Къярта.

Кристалл-дырокол Химеры. Къярт не собирался использовать его для перехода в свой родной мир, но объемы энергии, заключенные в камне, были феноменальны, чтобы их можно было вот так легко выбросить. Да Райз первым устроит ему за это выволочку.

— Ладно. Но кое-что я оставлю при себе, — сказал Къярт.

— Зачем?

— Это хрупкая и ценная вещь.

Каюра приподняли брови и, заглянув в сумку, пошарила в ней рукой.

— Ты об этом? — она извлекла небольшую кованую шкатулку, в которой прочно зафиксированный ватной обивкой лежал кристалл. — Если я открою, ничего не взорвется?

— Нет.

— Каюра…

Гериал хотел ее остановить, но та уже щелкнула задвижкой и откинула крышку.

— Не нервничай, парень не врет. Во всяком случае, на этот раз, — она бросила на Къярта лукавый взгляд. — Красивый камушек. Знаешь, я все же заберу его себе на время. Потом расскажешь, что это и зачем. Не беспокойся, я обещаю сберечь его в целости и сохранности.

Она не успела захлопнуть шкатулку.

Выстреливший, точно жабий язык, хвост Клыка вспорол кончиком обивку и поддел кристал, отправляя в полет. Грив поймал его пастью и проглотил.

Выходку зверя восприняли единственно возможным образом — как призыв к нападению.

Къярт не позволил Каре оттолкнуть себя и подставиться под руку Гериала, который вознамерился схватить его за шею. Затея с дипломатией провалилась, и Къярту не осталось ничего другого, как обрубить на корню желание нападать на них.

Но Гериалу не удалось до него дотянуться: его рука ударилась о золотистый барьер.

— Хватит! — окрик Нерин спугнул птиц, не нашедших себе места получше, чем дерево за ее спиной. — Никаких драк. Никто не тронет их, пока они не расскажут, кто они и откуда знают моего брата.

— Нерин, это может быть уловка, — Гериал попытался вразумить ее.

— Вот и выясним это, когда доберемся до Центра. Ты хочешь опять спорить со мной?

Ее вопрос прозвучал, точно далекий раскат грома, только обозначающий возможность грозы. Гериал переменился в лице, бросил на Къярта испепеляющий взгляд, затем почему-то посмотрел точно так же на Нефру, и в итоге нехотя, через силу, пошел на попятную. Он напоминал громоздкую мельницу, которой вопреки ее воле, приходилось ворочать крыльями при каждом дуновении ветра.

— А я уж было решила, что дальше внешнего сходства дело не пошло, — тихо произнесла на афракском Кара, когда разногласия были временно улажены, и они наконец сдвинулись с места.

— Да, я тоже поначалу так подумал, — Къярт подавил желание обернуться и посмотреть на Нерин.

Им велели идти впереди, и Къярт загривком чувствовал взгляд Гериала. Не так он представлял себе встречу с семьей Райза, но стоило порадоваться и тому, что все ее члены были живы и здоровы.

— Не объяснишь, что за ерунду ты нес?

Къярт в удивлении посмотрел на Кару. В последнее время она нередко отпускала колкости в адрес Райза, но в отношении призвавшего ее некроманта она проявляла куда больше почтительности.

— Прости, я заставил тебя беспокоиться.

— Да, заставил. Это мы не собираемся их убивать, а не они нас. Еще и Клык удружил.

Пристыженный, грив шумно вздохнул; его спина страдальчески провисла, подкрепив образ побитой собаки и непризнанного героя.

Глядя на его страдания, Кара покачала головой и добавила:

— Отдали бы дурацкий камень, раз ей так его хотелось. И почему ты не сказал им все, как есть?

— Не сказал что? Что я некромант, который призвал душу ее брата после того, как ее призвал другой некромант? И что сейчас он бродит где-то по Огнедолу и скоро явится сюда?

— Да, что-то в этом роде.

Къярт задумался. Он знал, почему не сказал все прямо. Но учитывая, как паршиво все получилось в итоге, он уже не был уверен, что принял правильное решение.

— Здесь творится черт знает что. И если его сила может как-то это исправить, — Къярт запнулся, когда Кара скептически изогнула бровь. — Я не говорю, что это так, но и вероятность этого нельзя отрицать. Так вот, если он может что-то с этим сделать, лучшее, что можем сделать мы — не лишать его источника силы. Он был для них мертв… не знаю, лет десять? Несколько дней ничего не изменят.

— Если только в эти несколько дней его родственники не решат нас прикончить.

— Ну, в таком случае придется прибегнуть к грубой силе. Или рассказать все, как есть.

— Что ты некромант, призвавший его душу, и, если тебя убить, девочка не сможет увидеть братика? — в словах Кары прозвучала издевка. — Да, они сразу поверят и передумают.

Къярт кашлянул в кулак.

— Что?

— Я заметил, что тебя задели слова Нефры, — он пытался сдержать улыбку, но ничего не вышло. Лицо Кары, напротив, приобрело аристократическую строгость — еще до того, как он уточнил: — Про друзей.

— Почему тебя это так забавляет? Разве я когда-то умаляла его заслуги или относилась с неприязнью? Кроме той пары недель, когда вы, бравые герои, напару превратили меня в призванную.

В былые времена фраза вроде этой в мгновение ока стерла бы с лица Къярта улыбку. И он бы прокручивал прозвучавшие слова в голове, снова и снова, день за днем, пока ему не подвернулся бы новый повод изводить себя.

Но эти времена остались позади: позади во времени, позади в пространстве — в мире Фелиса и в его родном мире. Къярт больше не искал причин для самоуничижения, не превращал временные трудности в трагедию. Он принял действительность со всем ее несовершенством. Не отвергал он больше и свою суть. Похоже, Райзу все-таки удалось вбить в его голову немножечко ума. А может, он просто наконец-то повзрослел.

— Ну, я припоминаю пару раз, когда ты уговаривала меня разрушить его печать, — осторожно произнес он.

— Ох, во имя исполинов, просто скажи это и успокойся, — она воздела взгляд вверх, будто там и правда был исполин, который мог ее услышать.

— Что сказать?

— «Я же говорил». Ты с самого убийства Пастыря так и не произнес это, но я вижу, что тебя так и подмывает ткнуть меня в это носом.

— Не подмывает меня ничего, с чего ты вообще…

— Эй, пташки, раз вы так расщебетались, то, может, перейдете на всем понятный язык? — вопрос Каюры вклинился в разговор. — А то ведь мы можем счесть, что вы замышляете что-то, что замышлять не стоит.

Къярт с Карой переглянулись и замолчали.