Теория судного дня

Пролог 0.1

Темный хищный силуэт космического корабля плавно снижался в верхних слоях газо-пылевой атмосферы Гигера. Это был тип Т-7 класс «реликт» модель «Черная Смерть», принадлежащий Величайшему Итсуре, живому полубогу среди людей. Верхние слои, полные вулканических выбросов, пепла и агрессивных газов были слишком разогреты нависающим сверхгигантом – звездой Рэд – следовало проявлять осторожность, проходя их, даже имея в своем распоряжении такой мощный и крепкий корабль. И его пилот, могущественный герой «элит», бессмертный воин Итсура, не смотря на свою склонность к рискованным подвигам, нисколько не пренебрегал опасностью. Было бы позором погибнуть из-за глупой неосторожности, бесславно сгорев в атмосфере Гигера, а не на поле боя, сокрушая врагов человечества.

Так думал он сам, развлекая себя этими амбициозными мыслями, чтобы скрасить время спуска.

Выше, в пределах низкой орбиты, зловещим кровавым светом сияла «Алая Роза Печали» – боевая крепость «судей», неустанно наблюдающая и контролирующая все происходящее на Гигере и в космическом пространстве вне его. Ничто без их ведома не могло проникнуть на поверхность без риска быть немедленно уничтоженным, и лишь самые отчаянные из утильщиков и пиратов осмеливались нарушать запрет. Древние технологические сокровища погибшего города-эдема Игниса привлекали многих алчных и рисковых авантюристов… Но большинство из них погибало в попытке достичь вулканической поверхности планетоида, даже не преодолев верхних слоев атмосферы – «судьи» не имели привычки церемониться с посторонними, даже если бы это был бы кто-то из «элит».

И тем более было удивительно, как Мудрый Камуи смог договориться с магистром «судей» Анубисом на присутствие там не только оного из «элит», но и на целый исследовательский корпус «Гидры», ведущий полноценные раскопки.

Итсура слегка усмехнулся про себя.

Камуи! Этот бессмертный человек искренне восхищал его. Самый долгоживущий и самый могущественный «элита», Итсура, не зря прозванный Величайшим, обладал практически всеми псионными дарами, кроме пророческого дара – тем не менее даже он относился с огромным уважением к лидеру Санктуса, Мудрому Камуи. А ведь у самого Камуи не проявилось ни одного дара вообще. Ему не повезло – ничтожная вероятность, что после первого приема «амброзии» он лишь получил бессмертие, но не силу бессмертных. Он был низшим среди равных, калекой по сравнению с полноценными.

Но все это нисколько не остановило и не смутило его.

Камуи превосходил других «элит» не силой, а чисто человеческими качествами – решимостью, волей и разумом. Ничто и никто не могло устоять перед его неукротимой амбициозностью и изумительной способностью планировать и доводить свои планы до успешного завершения.

Что значили все эти способности всех других «элит» по сравнению с его стальной целеустремленностью? Они не заработали их собственными усилиями, потом и кровью – да, они добились высшего статуса, какой только был возможен в социуме Внутренних Систем. Но свои дары они получили исключительно посредством инъекции волшебной жидкости, созданной с помощью забытых технологий городов-эдемов. Это была всего лишь удача, подачка судьбы – которой был начисто лишен Камуи.

Псионная ущербность вовсе не помешала ему в конце концов переиграть в жестокой конкуренции всех остальных «элит» на Санктусе и занять неоспоримую позицию среди других городов-эдемов – Корвуса и Доминуса. В глубине души Итсура не считал других элит равными себе ни в чем, даже лидеры городов-эдемов – Дерзкая Китсунэ с Доминуса и Корвус Гениальный с Корвуса – по его мнению были лишь жалкой тенью его, Величайшего, неоспоримой мощи.

Но не Камуи.

Впрочем, тот и сам выказывал свое ответное расположение Итсуре. Множество раз они работали совместно – Камуи разрабатывал план, а Величайший совершал подвиги. Не одну сотню лет они подобным образом поддерживали друг друга, и если только была возможна хоть какая-то дружба между вечно конкурирующими элитами – то это была она.

Вот и в этот раз они сработали вместе. Мудрый Камуи каким-то чудом уговорил этого упертого магистра «судей» допустить Итсуру и исследовательский корпус флота «Гидры» в святая святых флота Белой Звезды. Теперь дело было за Величайшим.

Нужно было использовать возникшую возможность по полной – провести раскопки Игниса как можно быстрее и полнее, пока магистру не взбрело в голову оборвать договоренность. Анубис был известен своей твердолобостью и ортодоксальной приверженностью принципам «судейской» системы. Итсура невольно поморщился – хорошо, что «судьи» не бессмертны, как «элиты», и этот закостенелый в своей морали цербер в итоге умрет естественной смертью.

«Или не очень естественной», - мысленно поправил себя Итсура.

Ведь «судьи» сражались даже чаще, чем флоты любого Дивизиона. Согласно установившемся порядку, чтобы не допускать хаоса и лишних жертв среди непричастных, бои флотов проходили по строгой турнирной схеме, устоявшейся в веках. Но флот Белой Звезды, хоть и не участвовал ни в каких турнирах за обладание секторами, а только лишь наблюдал за порядком проведения битв – постоянно был задействован в борьбе с различного рода пиратами, нелегалами и прочими опасностями. Кроме всего прочего, согласно Боевого Устава «судей», флот Белой Звезды был обязан охранять жизнь «элит». При возникновении смертельной опасности для кого-то из бессмертных обитателей эдема, особый отряд быстрого реагирования немедленно «прыгал» на место событий, готовый сходу вступить в бой. И поскольку принципами организации «судей» были равенство и братство среди всех воинов флота Белой Звезды, не было таким уж невероятным, что сам магистр Анубис в какой-то момент окажется непосредственно в сражении. И погибнет от рук какого-нибудь вшивого пирата или одного из грязных приспешников Волчары-Предателя на задворках Сектора Смерти.

Учитывая фанатичную приверженность Уставу магистра, Итсура вполне себе допускал такое развитие событий. Величайший уважал любое проявление личной храбрости, даже такое, идущее не от личного порыва, а от установленных законов – но Камуи явно бы такого не одобрил. Хоть они и являлись соратниками во всем, и даже друзьями, как иногда позволял себе думать Итсура, все же они были противоположны. Ка ни удивительно, противоположны почти во всем.

Как свет и тьма, они ни в чем не совпадали, и вместе с тем, уже не могли обходиться друг без друга, как неделимое целое.

И величайший был рад этому союзу – ведь бесконечная жизнь и бесконечная сила еще и означали бесконечное одиночество. Ни один из «элит» не мог бы довериться другому, борьба за власть, длящаяся сотнями лет, превратила их врагами друг для друга – и даже в редкие моменты каких-то совместных дел каждый из них закономерно ожидал удар в спину в любой момент. Любые хоть сколько-нибудь долгие дружеские отношения были истинным сокровищем, которым стоило дорожить.

Ибо эта дружба давала не только желанное успокоение бессмертной душе, но приносила неоспоримую выгоду.

Как и в этот раз. Как только Величайший Итсура получил информацию от своих смертных-разведчиков из «Гидры» о сильнейших тектонических сдвигах на Гигере, вызванных приливными силами гравитации Злого Ока, обнажившие доселе погребенный под слоями застывшей магмы город-эдем Игнис – он сразу понял, что это оно! Аналитический псионный дар не был сильной его стороной, фактически это был слабейший из его даров. Величайший даже предпочитал называть его не даром, а просто интуицией, как бы немного иронизируя сам над собой. Но в этот раз дар сработал как надо. Мгновенно сопоставив факты и детали, Итсура тут же запросил личную аудиенцию с Камуи – озарение, вспышкой настигшее Итсуру, требовало немедленных действий, обсудить которые можно было только с глазу на глаз. Многие из «элит» обладали техническим псионным даром, и им бы не составило труда прослушать их разговор по комлинку – ведь они и так это постоянно делали, Величайший даже не сомневался – и поэтому ни в коем случае нельзя было позволить никому из конкурентов опередить его!

Его идея была проста – как можно быстрее проникнуть в обнажившиеся развалины и извлечь все технологии, которые только возможно извлечь, пока какие-нибудь стервятники рода человеческого не набросились на внезапно явившийся из-под поверхности обломок древних чудес. Или «Другие» не явились сюда, накрыв все своей смертоносной тенью, чтобы превратить в молекулярную пыль бесценную находку. В общем, масса желающих.

Итак, идея-то была проста, но основная сложность была в практическом исполнении.

Потому что полным и неоспоримым контролем над Гигером обладал флот Белой Звезды во главе с нынешним магистром Анубисом – а переговоры с ним были той еще задачей.

Тут как раз и пригодились превосходящие псионику человеческие навыки Мудрого Камуи. Пожалуй, он единственный из всех людей смог провернуть такое. Заключить договор с самим магистром Анубисом, непреклонным, как скальная порода раскаленных гор Гигера. Принципиальность старого пса, доходящая до слепого фанатизма, крайне раздражала всемогущих обитателей городов-эдемов – но поделать они с ней ничего не могли, даже не смотря на всю свою силу и власть.

А Камуи смог.

В результате чего территория обнажившихся развалин древнего Игниса теперь стала доступна для изучения. Естественно, даже согласившись на присутствие на их территории сторонних сил, «судьи» не пропустили на Гигер кого попало – прежде Итсуры сюда уже выдвинулся передовой отряд «Гидры» с капитаном Ашлюксом во главе, являвшихся одним из вице-адмиралов этого сильнейшего флота Старшего Дивизиона. Спускаясь в плотной атмосфере, Величайший Итсура через корабельные визоры видел силуэт его тяжелого крейсера «Сянъяо», зависшего на низкой орбите вблизи крепости «судей».

«Алая Роза Печали», веками несущая свой свою стражу над этим раскаленным лавовым миром, сейчас, как и всегда, зловеще нависала над ним, зловеще отливая красным от света сверхгиганта Рэд на своей многослойной древней броне.

На секунду Итсура задумался – а как же так в итоге вышло, что Игнис оказался подконтролен флоту Белой Звезды, а не «элитам», как все остальные города-эдемы? Эта мысль возникла быстро, как бы намекая на какие-то скрытые обстоятельства, которые он уже успел зацепить своей интуицией, но не успел еще как следует обдумать. Но эта мысль так же испарилась, потому что анализировать ее суть было некогда – его корабль уже шел на посадку, ориентируясь на тускло мерцающие в вулканическом смоге огни импровизированной посадочной площадки.

«Черная Смерть» Величайшего Итсуры, взметнув хлопья пепла, приземлилась на небольшую расчищенную среди базальтовых камней площадку. Откинулся короткий трап, и через раскрывавшиеся следом створки шлюза появился он сам – великий герой человеческой расы, идеально сложенный гигант в сияющих белых доспехах, окруженный искрящейся аурой устрашающей псионной силы.

Его уже встречали.

Небольшой отряд из бойцов в «Гидры», облаченный в черные боевые скафандры со включенными красными габаритными огнями, чтобы обозначать себя в полумраке окружающей задымленной атмосферы.

- Приветствую, Величайший! – обратился к нему один из них, по значку капитана, отчетливо виднеющемуся рядом с эмблемой «Гидры», трехглавым зеленым змеем, Итсура сразу опознал в нем Ашлюкса, - А мы уже тут кое-что интересное раскопали для тебя. Тебе точно понравится!

Вице-адмирал говорил уверенно и даже в какой-то степени нагловато, без тени привычного раболепия перед статусом «элиты» – его речь и его движения контрастировали с напряженно застывшими позади него позами бойцов более низкого звания. Это было не удивительно и уже привычно Итсуре, он давно знал, что Ашлюкс, достигнув высот, предельно возможных для простого смертного, считал себя достойным достигнуть еще большего. Он желал перейти предел смертности. Он желал стать одним из «элит».

Чтож.

Не повезло.

Величайший усмехнулся про себя – этому смертному воину, какими бы он талантами не обладал и чего бы не достиг, не суждено реализовать свои амбиции. Ибо Мудрый Камуи своим решением наложил запрет на создание новых «элит». Даже существующие бессмертные слишком дорого обходятся их истощенным мирам Внутренних Систем, нет смысла плодить новых – таково было его мнение. И в этом Итсура с ним был полностью согласен.Потому что он не потерпел бы никаких новых конкурентов своей героической славе.

Так что пусть этот энергичный смертный побудет его замом, направляя свою неуемную энергию на благо флота и городов-«эдемов». А сказочка про справедливый социальный лифт так и останется сказочкой для него и для всех остальных обывателей. Тем более что на поддержание этой сказочки ежегодные затраты составляли не один миллиард кредов, больше даже, чем на пиар геройского образа самого Итсуры. Но главное, сам Ашлюкс не знал и ничего не подозревал, что за красивой оболочкой перспективы стать «элитой» – ничего нет. Впрочем, как и все остальные, кто сам не был «элитой».

- Меньшего от тебя я и не ожидал, Аш! – одобрительно проговорил Итсура, своим обычным голосом, вызывающим подобострастный трепет у смертных.

Но не у его вица – Ашлюкс хмыкнул с привычным чувством собственного превосходства и высветил через свой комлинк информацию на внутренний визор скафандра Итсуры.

- Вот, мы провели первичное обследование Игниса, - коротко пояснил он, параллельно демонстрируя трехмерную карту города-«эдема», - Доступное пространство не велико, город подвергся сильным разрушениям в прошлом, и потом основную его часть залило лавой. Что-то удалось обследовать непосредственно, эти участки обозначены зеленым. Остальное достали сканом.

- Неплохо, неплохо, - проговорил Итсура, быстро, но внимательно анализируя данные.

Первое, что он подумал – Игнис совершенно не похож на остальные города-«эдемы» по своей внутренней структуре. Объяснялось ли это его невообразимой древностью, гораздо больше, чем у всех остальных, или какими-то другими причинами, было пока не ясно. Но факт был на лицо. Санктус, Доминус и Корвус находились в разных условиях внешней среды и соответственно их построение отличалось по этому принципу. Открытые мраморные колонны и пышная растительность Санктуса на побережье океана на Холдене, лед и кристаллы Доминуса в практически открытом вакууме на Даларане-2, каменные бункеры и силовые купола в условиях перенасыщенности биотически активной фиброзы на Коре. В этом была разница. Но неизменно одинаковым оставалось наличие центрального стержня каждого из городов-«эдемов» – так называемого Храма Источника, являвшегося технологичной основой каждого из них.

В Игнисе этого не было.

Итсура просмотрел повторно данные – он не ошибся.

Структура, что он видел перед собой, являла собой нечто децентрализованное, со множеством кольцевых переходов, как бы сцепленных и переплетенных между собой в причудливом узоре. Какого-то общего ядра не было, были какие-то узлы и переплетения тут и там – но не более того. Можно было бы предположить, что первичное исследование не охватило всей структуры полностью, и Храм Источника находится где-то в еще неисследованном месте – но на это не было похоже. Предоставленные данные выглядели вполне законченными, да и сканеры, которые Ашлюкс взял с собой на Гигер, были лучшего качества, которые только можно было достань во Внутреннем Космосе.

Значит, это и есть полностью все.

Город-«эдем» без Храма Источника, не похожий ни на какой другой город-«эдем».

«А кто вообще сказал, что это «эдем»?» - Итсура почувствовал, как внутри него разгорается жгучий интерес к этому месту. - «Это мы дали название этому месту, сами наделили его придуманной в последствии легендой. Но что именно такое этот Игнис – не знает никто. Истина всегда была скрыта от людей за скорлупой иллюзии. До этого самого момента».

Какая удача! Очевидно, впереди его ждет какое-то невиданное открытие, может быть какая-то древнейшая технология из далекого прошлого, принадлежащая некогда могучей Империи Людей. И он, а не кто-либо другой оказался здесь первым. Первым!

- Но это еще фигня, - насмешливо продолжил Ашлюкс, заметивший возбуждение своего адмирала, - Мы нашли нечто гораздо более интересное.

- И что же это? – поинтересовался Итсура.

- Эффект будет лучше, если сначала я покажу это вживую, - загадочно произнес Ашлюкс, делая приглашающий жест в сторону раскопок, подумав про себя, - «Сейчас ты точно охуеешь!»

- В таком случае, не будем терять времени. Веди меня, Аш! - приказал Величайший, последовав в указанном направлении.

Уже вдвоем, они углубились непосредственно в развалины Игниса, следуя по полуразрушенным, кое-где залитыми застывшей лавой коридорам все глубже и глубже, проходя кольцевые помещения, похожие на сотовую структуру одно за другим. Наконец виц «Гидры» вывел Итсуру в какое-то помещение, являвшееся одним из узловых в структуре Игниса. Там, среди расчищенных от породы обломков, Величайший и увидел, то что они нашли.

На первый взгляд это был небольшой механизм, отдаленно напоминающий пчелу – типичная древняя конструкция, напоминающая нечто среднее между насекомым и механическим устройством. Это был общеизвестный факт, что древние люди по какой-то причине были склонны создавать свои устройства со множеством сочленений и негуманоидной формы. Подобные штуки разных форм и видов Итсура и сам видел во множестве во внутренностях Храма Источника на Санктусе.

Но это… Это было нечто совершенно иное – он сразу это понял.

Приблизившись, Итсура начал обходить находку, внимательно рассматривая детали – Ашлюкс стоял в стороне, ничего не говоря и не мешая Величайшему.

- Аш, какие данные по этой… этому?.. – наконец произнес Итсура, удовлетворившись внешним осмотром.

- Мы провели первичное сканирование, как только извлекли этот механизм из наплывов лавы… делали все аккуратно, чтобы ничего не повредить, - ответил Ашлюкс, довольный впечатлением, которое произвела находка на его адмирала, и гордо добавил, - Я сразу сказал парням, что это нечто особенное!

- Ты прав, это особенное, - подтвердил первое впечатление Ашлюкса Итсура, внимательно рассматривая результаты скана.

- Судя по данным, оно не активно… Давно уже не активно, а если смотреть по анализу окружающей лавы – оно здесь точно больше тысячи лет, - продолжал Ашлюкс, - Древнейшая технология, которой еще никогда не попадало нам в руки – и теперь она принадлежит «Гидре»!

- Я не вижу у этого механизма ядра ИИ, - произнес Итсура, размышляя вслух, и уже все поняв, про себя, - «Потому что…»

- Потому что его вообще здесь нет, - подтвердил его догадку Ашлюкс, - Это не повреждение, объект целостный. Просто-напросто оно работает без ядра. Конструкционно.

- Очень необычно, - кивнул Итсура, - Каким же образом оно управляется?

- На скане видно сеть микроскопических каналов, пронизывающих всю структуру объекта. Внутри них, согласно анализа – жидкость, - Ашлюкс помедлил, - судя по данным, это какой-то жидкий полимер на кремниевой основе. Большего мы пока не можем сказать, сложный молекулярный состав, такой технологии мы еще не встречали. По всей видимости, этот объект двигался с помощью этого полимера, на гидравлическом принципе.

- Допустим, гидравлика... Но все равно это могло бы объяснить нам лишь сам принцип движения, но не то, из какого центра управлялся этот механизм, - задумчиво проговорил Итсура, но тут же резко возразил сам себе, - Нет! Не то, все не то!..

Он еще раз обошел застывший насекомоподобный механизм, все еще частично покрытый кусками застывшего камня. Слегка – очень осторожно – коснувшись объекта своим псионным даром, Величайший остановился, пораженный догадкой.

- Этот полимер и есть источник управления! – озвучил он внезапно озарившую его идею, все же его аналитический дар хоть и был откровенно слаб, в эту минуту не подвел его, - Смотри Аш! Внешняя оболочка, она что-то вроде экзоскелета… Что-то вроде силового доспеха «судей». Обрати внимание на данные сканирования – та же многослойная внешняя защита, а под ней мы видим стандартные миомерные волокна. Они-то и приводили все в движение. А эта сеть микрокапилляров, больше похожая на микросхему… да, микросхему! Так вот, она и есть носитель и источник данных.

- Жидкость вместо твердотельного ядра ИИ? – переспросил Ашлюкс.

- Именно! – Итсура расхохотался, - Забудь все что ты знал о древних механизмах – с этого дня началась новая эра! Жидкостный ИИ – информация, заключенная в полимере, наподобие человеческого ДНК!

Он приблизился к древнему пчеле-механизму, слегка коснувшись рукой его безмолвного неподвижного корпуса.

«Во имя Эдема, что ты такое?..» - восхищенно подумал Величайший, пытаясь вообразить его принцип работы и функционал, - «Сколько лет ты здесь спишь – в неподвижности, в темноте, забытый и брошенный всеми? 1000 лет? 10 000?..»

- Жаль, что оно давно не работает… - сказал Ашлюкс, наблюдая за действиями Итсуры.

- Не работает? – слегка отстраненно произнес Величайший, захваченный множеством мыслей, - Я бы сказал, что оно умерло.

Он выпрямился.

- Да! Умерло! Потому что раньше оно было живым! – пафосно ответил он на незаданный вопрос Ашлюкса, - То, что видим я и ты – не просто неизведанное технологическое устройство древних. Это полноценная механическая жизнь! Все остальные наши механизмы по сравнению с этим небольшим «паучком» – примитивный каменный топор против плазменной пушки. А теперь, Аш, смотри! Смотри внимательно на силу Величайшего, способную преодолеть саму смерть!

В тот же миг замкнутое пространство узлового помещения пронзили пляшущие разряды невообразимой псионной мощи, в наполненной газом и пылью атмосфере раздался чудовищный скрежет и вой, как будто все призраки этой реальности разом восстали из могил – впервые увидев подобное, Ашлюкс непроизвольно отшатнулся, пораженный.

Сверкающая судорога волной прошла по всем конечностям объекта. «Пчела» неестественно дернулся, разбрасывая вокруг себя куски сковавшей его породы – из сочленений его конечностей врывались потоки светящейся жидкости под давлением. Он попытался встать, корежась и дергаясь, подчиняясь неостановимому импульсу технического дара Итсуры – добивая сам себя этими последними движениям.

И через несколько секунд рухнул – не выдержав разорвавшей его нагрузки, развалившись на куски.

Изумленный, Ашлюкс наблюдал за агонией механизма. Его корпус лопнул, конечности вырвались и переломались, под телом растеклась лужа гаснущей жидкости, быстро терявшей свое свечение и превращающаяся просто в черное пятно. По механическому трупу пробегали псионные искорки – остатки технического импульса, созданного Величайшим.

- Ну… Теперь оно точно окончательно сдохло, - наконец произнес Ашлюкс, сглотнув в пересохшем горле, - Стоило ли нам осторожничать в исследованиях, если в итоге все пришло к этому?

Итсура не ответил, все еще горделиво возвышаясь в снопах утихающего псионного шторма.

«Ну пиздец! Мы тут с парнями двое суток долбили сраную лаву, не разгибаясь, чтобы вытащить на свет Рэда эту чудо-хрень, а он захуярил ее одним псионным ударом!», - с раздражением и откровенной завистью подумал Ашлюкс, глядя на позирующего Итсуру, - «Выебнулся так выебнулся! Все-таки он всего лишь напыщенный ублюдок, которому повезло иметь силу бессмертия… Ну ничего, скоро и я стану одним из них, и тогда…»

А что «тогда» – Ашлюкс не стал додумывать, сам себя оборвав на середине мысли, испугавшись, что Итсура прочтет его мысли своей телепатией, о которой ходили самые разнообразные слухи.

- Я чувствую разочарование в твоем разуме, Аш! Разве ты настолько не уверен в силе своего адмирала? – насмешливо ответил Итсура таким тоном, словно сделал именно то, чего опасался Ашлюкс, - Отбрось сомнения! Уверуй в силу мою, смертный! Ни одно дурацкое сканирование не смогло бы никогда дать того, что могу взять я сам! И теперь!..

Он резко вытянул руку, указав куда-то в пустоту.

- Теперь мы узнали все, что нужно? – уточнил Ашлюкс, не смотря на произведенное впечатление псионной силой Итсуры, в его голосе слышалось некоторое сомнение, - «Хуй поймешь, читает он меня сейчас или нет… И что он там сейчас в этой «пчеле» прочитал, пока его не разорвало. Неужели что-то действительно важное?..»

- Еще бы! – уверенно и громко произнес Величайший, и потом еще громче, - Мы нашли то, что искали все это время! Выход во Внешний Космос! Точнее – ИСХОД!!