Теория судного дня

Часть 4.8 Судный День

Такого величественного и мощного зрелища Внутренний Космос не видел за всю историю своей изоляции. По крайней мере, никто из смертных или бессмертных людей не мог припомнить ничего хотя бы отдаленно сравнимого. Тысячи легких кораблей и десятки крейсеров различного класса в составе множества флотов обоих Дивизионов неисчислимым роем окружили циклопическую конструкцию Врат. Целых 3 года непрерывных усилий и невероятной концентрации ресурсов всего человечества привели к этой финальной точке. Точке, которая должна стать системой отсчета новой, свободной, возрожденной Империи.

Судный День.

Совершив прыжок во Внешний Космос, люди собирались вернуть себе древний Эдем во что бы то ни стало. Что это будет легко – никто даже не надеялся. Все эти года человечество готовилось к самой грандиозной битве, которую только видели внутренние Системы. Лучшие воины, лучше технологии и лучшие корабли собрались здесь и сейчас.

Общественные каналы разрывались от восхвалений единства и сплоченности, перечисляли флоты, прославленных воинов и их героев. Со всех визоров шел масштабный обзор невероятного воинства и круглосуточно, не прекращаясь, гремел триумфальный гимн:

Судный день придёт,

Врата судьбы отопрет!

Звезда снова взойдёт,

Мрак и Чуму разобьет!

Основные монтажные работы на Вратах были закончены, по официальной информации оставалось только провести предстартовую наладку и можно было начинать эпохальный прыжок. Боевые флоты уже были готовы к Битве, но Злое Око вело себя неспокойно, прогнозировалась сильная солнечная буря, поэтому финальный пуск было решено отложить на несколько стандартных суток, чтобы избежать помех.

Эта досадная помеха только еще больше разжигала надежды и мечты. А так же волнение и беспокойство. Не только обыватели, наблюдавшие с поверхности своих родных миров трансляции грандиозного события, но и воины-флотовцы испытывали эти чувства. Не дожидаясь бури и последующего объявления начала Битвы Судного Дня, боевые силы вышли на свои позиции, заранее готовясь вступить в жесточайшее сражение, которое определит будущую судьбу всего человечества.

Гражданские мигракоры, используемые как тягачи, перетащили ремонтно-заправочные станции поближе к Вратам, расположив РЗС по периметру конструкции, чтобы защитить ее от возможных ударов «Других» своими корпусами. Сами эти станции практически опустели – с них уже шла эвакуация рабочих, в которых уже не было надобности. Их место занимали «судьи»-штурмовики, чтобы держать контроль и управлять РЗС во время боя. И только на самих Вратах еще оставались техники, готовившиеся произвести пуск после окончания бури. Все они были добровольцами, по разным причинам рисковавшими своими жизнями во имя славы или кредов, и каждый из них понимал, что может погибнуть, потому что Врата будут первой целью для «лучей смерти» и «Фантомов» Волчары-Предателя.

В то же время, флоты Старшего Дивизиона, «Гидра» и «Сириус» так же заняли свои позиции. Сконцентрировавшись в непосредственной близости около Врат, распределив свои зоны ответственности на условный «правый» и «левый» фланги, они выстраивали свои порядки. Громадные сверхятжелые флагманы «Профессионал» адмирала Ники из «Сириуса» и «Флотожор» вице-адмирала Ашлюкса из «Гидры» выделялись своей неоспоримой мощью среди всех остальных кораблей. Вокруг них, сияя эмблемами и лозунгами, как на турнире, плыли сотни кораблей их флотов. Казалось, эти 2 флота-соперника и сейчас конкурировали друг с другом, стараясь превзойти оппонента внешним видом и показательной силой.

Среди их стройных рядов, в непосредственной близости от Врат, выстроилась группа «элит» – десятки «Черных Смертей» из разных городов-эдемов зависли среди своих охранений. Такое количество бессмертных было больше, чем кто-то из современных людей когда-либо видел. «Элиты» Кора во главе с Корвусом, прикрываясь воинами корпорации, сместились к их «правому» флангу. Мудрый Камуи и бессмертные Санктуса – к «Гидре» и «левому» флангу. Менее многочисленная группа «элит» с Доминуса, наоборот, отошла ближе к внешнему кругу обороны, кружа вокруг РЗС – говорили, таков был приказ Дерзкой Китсунэ, управлявшей ими.

Далее, за Вратами и топ-флотами Старшего Дивизиона, перемешавшись с РЗС и бессмертными Доминуса, четко и по порядку, располагались силы флота Белой Звезды. «Судьи» расположили свои корабли по секторам, стараясь охватить всю сферу возможных направлений атак врага. Разбившись на оперативные группы по крыльям и эскадронам, как в шахматной партии, они максимально рационально распределили свой флот, готовясь принять первый удар на себя – как защитник человечества они видели в грядущей Битве Судного Дня свой звездный час, когда они могут проявить свое истинное предназначение и исполнить свой долг перед всеми людьми.

И на самой периферии, за РЗС и флотом «судей», в произвольном порядке собралось множество флотов Младшего Дивизиона. Тысячи кораблей самой разнообразной принадлежности и класса без видимой системы кружили и перестраивались на свое усмотрение. Все эти воины прибыли сюда во имя общей великой цели, которую вот уже 3 года беспрерывно пропагандировали по общественным визорам из-за каждого угла. Казалось, никакая сила в этой вселенной не может противостоять этой человеческой мощи, достигшей в этом месте в этот момент своего максимального напряжения. Сила, единство и свобода! Великая битва! Великая слава!

- Великая ложь! – с презрением произнес магистр Анубис, по множеству тактических визоров рассматривая масштабное развертывание флотов, - Парад тщеславия! Только посмотрите на них – это же пир во время чумы! В то время, как Внутренний Космос загибается и деградирует, «элиты» не придумали ничего лучше, чем затеять этот грандиозный в своей бессмысленности проект. И все ради чего? Ради спасения человечества? Нет! Только чтобы удовлетворить свои личные амбиции! Тщеславие! Вот из-за чего пал древний Эдем.

Он находился на мостике флагмана флота Белой Звезды сврехтяжелого крейсера Т-1 «Справедливость». Рядом с ним стояли капитан Валькирия и только что прибывший с Гигера майор Берсерк. «Справедливость», вместе с отрядами особого назначения – эскадроном Валькирии и крылом Берсерка – выдавались из основных порядков боевых сил «судей», находясь ближе к Вратам, наравне с передовыми подразделениями «Гидры» и «Сириуса». Настолько близко, что на визорах переднего обзора можно было разглядеть «Черные Смерти» бессмертных, не прибегая к увеличению.

- Ничего, Злое Око пообломает им все амбиции, - насмешливо прокомментировал Валькирия, имея ввиду надвигающуюся бурю, - Они же слабаки, никакого представления о дисциплине! Даже какая-то солнечная буря уже преграда для них. Хах! Если бы Врата строил флот Белой Звезды, мы бы уложились в 2 раза быстрее срока. Готов поспорить, города-эдемы готовы передраться между собой за первенство прыжка, поэтому до сих пор все еще ничего не готово. Хотя должны были уже прыгать несколько дней назад.

Берсерк ничего не сказал. Он просто завороженно наблюдал за невероятной картиной – красный звезда-свепхгигант Рэд, не вмещающиеся ни в какие обзорные визоры, на ее фоне титанического размера Врата, и несметное количество кораблей, не поддающееся подсчету, везде вокруг. Это было настолько удивительно и невероятно, что майору даже казалось нереальным. Но это было, происходило здесь и сейчас.

- Как же ты прав, капитан! – согласился с Валькирией магистр, - Всегда с ними одно и то же. Только личные желания, личные амбиции и личные интересы. Смертные, в отдельности каждый человек и все человечество в целом, не больше чем еще одно обстоятельство для них. Как буря или орбитальный мусор. «Элиты» живут в уверенности, что нас, простых людей, можно использовать, если это выгодно, или уничтожать, если это мешает. Они потеряли меру человеческого, возомнив себя богами. Думают ли они, что та катастрофа, что разрушила древнюю Империю людей, все еще там и все еще активна? Что, если открыв путь во Внешний Космос, мы впустим древнее зло в наши системы? Для них это не существенные риски. Одержимые исключительно жаждой власти, они хотят получить еще большую власть, захватив эдемские технологии извне… Как будто для всех людей это будет означать новый золотой век процветания. Да смертные этих древних чудес своими глазами даже не увидят, как не видят городов-эдемов! Просто конкуренция «элит» приобретет большие масштабы и больший размах. Имея в своем распоряжении древние чудеса, бессмертные погрузят человечество в хаос, окончательно лишив возможности когда-то восстановиться. И тогда даже мы, «судьи», не сможем удержать порядок. Наступающая буря конечно придержит их – но не остановит совсем. Остановить их должны мы. И никто кроме нас. А если мы не справимся – прыжок из Врат станет началом неминуемого и жестокого конца… Майор, как обстановка на Игнисе? Итсуре удалось договориться с бастующими археологами?

- Не могу сказать, - ответил Берсерк, - Когда я улетал с «Алой Розы Печали», он только прибыл, мой радар засек его появление. На крепости остался отряд лейтенанта Суон и ветераны Андрэ, я дал приказ вести наблюдение и немедленно сообщать обо всех подозрительных движениях. Но пока что никакой оперативной информации от них не поступало.

- Возможно, и не поступит, - выказал свое мнение Валькирия, - Согласно показаниям внешних датчиков, солнечная буря уже начинается, могут быть проблемы со связью. Гигер и Врата слишком близко к Рэду, мы уже в зоне частотных помех, и скоро ситуация ухудшится, даже не уверен, будут ли работать визоры.

Берсерк прохладно посмотрел на него. Капитан сейчас объяснял ему очевидные вещи, которые по 10 раз на дню крутили по общественным каналам. Это выглядело как пренебрежение и это раздражало.

- Как я и сказал, мои доверенные бойцы все еще на месте, - спокойно ответил на это майор, - И если возникнет необходимость сообщить что-то срочное, у меня нет сомнений, что они найдут способ сделать это. Буря там или не буря.

- Позволь поинтересоваться, почему это они сейчас там, а не здесь? – так же спокойно уточнил Валькирия, встретив взгляд Берсерка, - Мне казалось, мы должны четко выполнять поставленную задачу, и к назначенному времени собрать свои силы в полном комплекте на позиции. Мой эскадрон в сборе и готов к бою. А твое крыло, майор? Половина на Гигере, а половина здесь? Я верно понял?

- А ну отставить! – резко оборвал капитана Анубис, прежде чем Берсерк успел ответить, - Чтоб я больше не слышал этого дерьма, обоих касается! У нас общая цель, и действовать мы будем сообща. Мы не «элиты», это они пусть грызутся друг с другом. Если майор уверен, что даже с половиной сил справится с поставленной задачей – значит, он справится. Так, майор? Капитан?

- Так точно! – ответили оба.

- Во имя Эдема, даже если я умру, я сделаю все, что должно сделать, - решительно добавил Берсерк.

- Вот и правильно, не сомневаюсь ни в ком из вас, - кивнул магистр, - Мы должны переиграть «элит» в этой партии. Ибо победа в Битве Судного Дня это не просто победа, будущее всех людей зависит от наших действий. Если мы отступим от дисциплины, мы проиграем, а вместе с нами и все человечество. Эта ноша тяжела, но мы в силах ее выдержать! И мы готовы. Так же как и они готовы, и даже уже сделали свой ход. Мне доложили, что на все РЗС и даже на сами Врата под видом поставок воды были привезены абордажные группы с городов-эдемов. Очевидно, что «элиты» планируют захватить станции во время Битвы и тем самым использовать их как защиту не от «Других», а от нас.

Валькирия рассмеялся.

- Меньшего я от бессмертных и не ожидал! – сказал он, в его глазах появился возбужденный блеск, - Нет чести в победе, если сражаешься со слабым противником. Но они сильны, и умны – нам следует принять меры.

- Действительно, с ними всегда нужно быть предельно осторожным, каждую секунду, - сказал магистр, - Я ожидал чего-нибудь подобного, и весь груз с абордажом в стазис-капсулах был перехвачен и нейтрализован. Они никогда не выйдут из своего сна и никогда не смогут осуществить планируемый захват, питание отключено, абордаж останется в вечном стазисе. РЗС останутся под нашим контролем в течении всей Битвы.

- Может быть стоило их ликвидировать? Не отключать, а уничтожить физически? – спросил Берсерк, - Сражение может пойти непредсказуемо, и если внезапно РЗС выйдут из-под нашего контроля, это может сильно повлиять на исход.

- Мысль верная, но я отказался от нее, - ответил Анубис, - Поставки осуществляли флоты корпорации, а это значит – за стазис-абордажом стоит никто иной, как Корвус. Нам это даже выгодно. Пусть и дальше думает, что его план все еще не раскрыт. Тем временем я слил информацию Камуи, он обещал, что подстрахует безопасность РЗС, отправив на это задание Дерзкую Китсунэ. Пусть бессмертные разбираются друг с другом, а мы займемся контролем Врат.

«Корвус? Сначала Камуи и Ханзо, теперь еще он. Реально, «элиты» не могут осознать что-то большее, чем они сами и их желания, как будто все человечество только существует ради них, а не наоборот», - подумал Берсерк, вспоминая встречу на Санктусе, - «Просто удивительно… Отовсюду только и слышно разговоры об объединении всех и вся во имя великой цели, а копни эту фиброзу чуть-чуть глубже – все предают и ненавидят друг друга, строят свои личные планы, наплевав на изначальную цель. Кого-то вообще волнует будущее человечества как таковое? Такое ощущение, что Битва Судного Дня превратится в сражение всех против всех. Какое тут единство и общая цель, даже смешно».

Майор все еще не был в полной уверенности, какую из сторон ему принять. Дилемма между долгом и личными чувствами по-прежнему не давала ему покоя. Слова Анубиса хоть и казались ему правильными по своей сути, но майор осознавал, что следуя его приказам, он не просто выступит против «элит», но и лишит человечество шанса на возвращение Эдема. Возможно, последнего шанса. А с другой стороны, нарушив приказ магистра, он позволит бессмертным получить сокровища древней Империи, а как они воспользуются ими – он уже примерно представлял. Но все же Внешний Космос будет открыт, и кто знает, может именно ради этого стоит рискнуть – и долгом, и самим собой, и вообще всем.

«И даже малышкой Су?..» - холодея от самой этой мысли, подумал про себя Берсерк.

Хорошо, что обстоятельства сложились так, что она сейчас на Гигере, и буря отрежет ее от Врат. Но потом, когда Битва Судного Дня начнется – какую сторону примет она? Видя ее рвение следовать дисциплине согласно ее собственному пониманию и ее импульсивность, майор опасался, что наступит момент, когда она окажется помехой в играх высших сил. Сможет ли он ее тогда спасти, если ее жизнь окажется между огней противостояния «элит» и «судей»? Ведь и магистр, и Камуи уже намекали на шантаж ее жизнью, склоняя его самого к принятию их стороны.

В глубине души надеясь, что ему не придется делать выбор между самым близким и родным ему человеком и судьбой всего человечества, Берсерк решил сосредоточится на происходящем сейчас и решать проблемы по мере их поступления.

«Если вообще у меня будет сила хоть что-то изменить,» - подумал майор, снова посмотрев на невероятное скопление флотов, - «Ведь на самом деле не важно, насколько ты прав или справедлив. Если у тебя нет силы доказать это – все это абсолютно ничего не значит».

А там, среди скопления кораблей, станций и крейсеров, на флагмане «Профессионал», так же напряженно рассматривая расстановку сил вокруг Врат и получая сводки о надвигающейся буре, на мостике находился адмирал «Сириуса» Ники. Сейчас он тоже стоял перед выбором, который должен был оказать самое непосредственное влияние не только на будущее всех людей, но и на его собственное. Предложение его заклятого врага, вице-адмирала Ашлюкса, сделанное во время их последнего турнира, когда они чуть не поубивали друг друга – вот что его волновало сейчас больше всего. Отказаться от подчинения бессмертным, и объединиться ради собственных целей? Звучало слишком непривычно – и слишком заманчиво.

Ники всю жизнь жил, не сомневаясь в сложившемся порядке, и даже мысли, что может быть по-иному, никогда не посещали его… Однако еще до того боя за Кор, перехватив переговоры между Корвусом Гениальным и Дерзкой Китсунэ, он многое переосознал. В то время, когда простые бойцы корпы сражаются за честь «Сириуса», умирая в жестоких турнирных боях, «элиты» просто-напросто договариваются между собой! Эта правда оказалась очень болезненной для адмирала, резанув по его воинской гордости и представлениях о чести флота. Какой смысл служить этим бессмертным предателям, если они не ставят твою службу ни во что? Если для них все люди, не смотря на их звания и заслуги, не больше, чем корм для жабочерви?

«Мы корм, прото корм для них!» - со злостью и разочарованием думал Ники, мысленно возвращаясь к тому бою, - «Но стоит ли доверять Ашлюксу? Он «гидрач», а «гидрачи» не имеют никакого представления о чести. Как можно довериться ему, врагу?.. Или он не соврал, и он действительно такой же, как я?»

Сомнения множились, но какое-то окончательное решение все же нужно было принять. Или остаться верным Корвусу, и так же сражаться за него, в бессмысленной надежде на достойную награду, которой не будет – или объединится с Ашлюксом и «Гидрой». Выступить смертными против бессмертных, самим захватить Врата, как главной козырь, и диктовать свою волю всем Внутренним Системам.

По смелости и масштабу такая мысль казалась невероятной в своем кощунстве, и от того еще более искушала. Такого не было никогда в жизни, чтобы против «элит» восстали простые люди. Но с другой стороны – Битвы Судного Дня тоже не было никогда. Может быть, сейчас действительно тот самый момент, когда можно создать собственную судьбу? Если бессмертие не светит ему по заслугам в «Сириусе», так может взять его силой? Захватив Врата, можно будет прыгнуть в древние пространства Эдема и найти там все, что угодно, включая вечную жизнь и бесконечную силу.

Подумав, что если он не попытается сейчас, упустит эту возможность из-за недостатка решимости и сомнений, Ники снова вспомнил прошлый турнир. А ведь он бы мог умереть там, так и не дожив даже до этого момента выбора. Например, в тот момент, когда Ашлюкс подорвал собственные энергореакторы, и адмиральскую «Стальную Ярость» взрывной волной выбросило в космос, превратив в беззащитную мишень для абордажных капсул врага. Ники обвел глазами мостик своего флагмана, найдя взглядом среди подчиненных бойцов майора Ламура. Именно он в пылу боя затолкал Ники в спас капсулу и дал возможность тому продолжать бой, а сам остался на разбитом корабле против превосходящего противника. Уже потом, после окончания турнира, при осмотре его «Стальной Ярости», Ники обнаружил его живым. Единственным выжившим на борту. Все, включая его товарищей и абордажников врага были мертвы.

- Майор Ламур, - задумчиво обратился к нему адмирал, - Подойди сюда.

Услышав приказ, тот его незамедлительно исполнил. Ники внимательно оглядел его – стандартный боевой скафандр «Сириуса», абордажная катана за спиной, в кобуре на поясе бластер. Улыбающееся лицо. Ничего необычного, майор как майор, каких много во флоте корпы. Трудно было представить, что он в одиночку, на разбитом корабле, принял массовый абордаж «гидрачей» – и не просто выжил, а еще и убил их всех. Если бы он был одним из «элит», Ники бы не усомнился в его возможностях, но это был обычный смертный воин, пусть хоть и опытный, но он даже не был псиоником. Как он смог?

Вспомнив, что ядро ИИ той «Стальной Ярости» было выведено из строя и записи с него оказались недоступны, адмирал задумался. Конечно такое повреждение вполне могло возникнуть во время боя, но действительно ли так было? А если ядро намеренно повредили уже потом? Какое-то смутное предчувствие внезапно овладело Ники, повинуясь ему, он решил все выяснить сразу сейчас, а не разбираться с возможными проблемами уже во время Битвы, когда будет не до того. Он должен быть уверен во всех своих людях, и если среди них шпион Корвуса – лучше об этом знать заранее.

- Майор, а вот скажи-ка мне… - медленно проговорил Ники, пристально глядя на Ламура, - Как так вышло, что ты один остался в живых в турнире за Кор, а все твои товарищи погибли? Может, я чего-то про тебя не знаю? Может, тебе самом уже стоит быть адмиралом, если ты в одно лицо выносишь пачку абордажников «Гидры»?

- Да ну… куда мне в адмиралы-то, - смущаясь, ответил Ламур, и вместе с тем на его лице читалась очевидное удовольствие от такой похвалы, - Мы сражались, как обычно. Во славу корпы. «Гидрачи» перли без остановки… Было ничего не понятно, я просто бил и стрелял, а потом все кончилось.

- То есть, ты не помнишь, - подытожил Ники, от чего его подозрения из смутных превратились во вполне конкретные, - Отвечай, майор. Честно!

- Не помню, - без задней мысли ответил Ламур, пожав плечами, - Да что говорить, там такое месиво было, я же говорю – ничего не разобрать.

- Дежурного псионика ко мне! – резко скомандовал Ники, вытаскивая свой бластер из кобуры, - Стой спокойно, майор, без лишних движений. Расслабься, руки за голову. Сейчас посмотрим твою геройскую голову на предмет воспоминаний.

- Да что такое-то?! – возмутился Ламур, не понимая, что происходит, - Я же честно дрался до конца, даже в спас капсулу и то я… Это что, вместо награды что ли?.. В чем я виноват?

- Руки за голову, - сурово повторил приказ адмирал, ничего не объясняя, - Где этот псионик, кошкадемон его дери? Быстро сюда, я сказал!

Лицо майора стало каким-то растерянным, нерешительно он начал поднимать руки.

- Да что я, предатель какой-то что ли… - все еще надеясь, что это какая-то ошибка, проговорил он, - Я же… хрр, ррр, рррагхх…

Внезапно его речь изменилась, вместо слов из голоса вырвался хрип, глаза потеряли осмысленное выражение. Голова откинулась назад, тело как не живое, согнулось пополам в обратную сторону. И тут же, разрывая бронированный скафандр, как гнилую фиброзу, из внутренностей Ламура наружу выскочило какое-то непонятное существо. Больше похожее на гигантское насекомое-палочника, с крюками-лезвиями вместо передних конечностей и маленькой треугольной головой с множеством фасеточных глаз, существо стряхнуло с себя тело майора, как чехол из человеческого мяса и оказалось снаружи.

Не ожидав подобного поворота, адмирал Ники на какую-то секунду застыл, как и все остальные бойцы на мостике – обернувшиеся на шум, они оторопели, увидев внезапную метаморфозу Ламура. Как будто в замедленном действии, существо повернуло свою насекомоподобную голову в сторону входа на мостик. В этот момент как раз входил дежурный псионик, вызванный приказом адмирала Ники. Мгновение – раздув ганглии по бокам головы, существо-Ламур выпустило струю жидкости в прямо в сторону вошедшего. Жидкость, под давлением пролетев расстояние в несколько метров почти мгновенно, плотно покрыла все весь скафандр псионика. Как будто от сильнейшей кислоты, броня начала стремительно плавиться, как и его лицо, на которого пала часть жидкости. Псионик дико закричал от невыносимой боли и ужаса, упав и корячась в судорогах на металлическом полу.

Этот ужасный крик и вид дергающегося тела, стремительно превращающегося в склизкое красно-бурое месиво, привел адмирала Ники в себя. Не теряя ни секунды, он выстрелил в насекомое-тварь. Но не попал – с нечеловеческой скоростью оно уклонилось от разряда бластера. А в горло адмирала уже летело одно из биотических лезвий, распрямляясь вместе с конечностью существа.