Теперь я Волан-де-Морт?

Глава 31. Бой у дома Краучей. Генеральное сражение.

POV Барти Крауча-Старшего.

Барти Крауч-Старший второй раз в жизни отпросился с работы и вместе с усиленным отрядом охраны, на всякий случай, готовился встречать дорогих гостей.

У него уже почти не оставалось сомнений — вокруг него какая-то интрига. Он бы предположил, что это Волан-де-Морт хочет убрать его чужими руками, но непонятно, как этому поможет обыск в исполнении Альбуса Дамблдора. Подкинуть ему что-то? Нереально. А даже если удастся, суд установит правду, что всё подкинуто. Единственное, надо спрятать хроноворот. И жену — пусть знающих магов не много, но в составе комиссии кроме Альбуса есть двое, кто могут распознать её болезнь, а это ненужные вопросы. Да ещё и Грюм: он не медик, но фон от чего-то Тёмного заметит, а дальше не разбираясь — оглушающие чары и в изолятор. Но Тёмной Магией может фонить в том числе и болезнь, а его жене противопоказаны магические воздействия — ей и так недолго осталось...

Вместе с десятком особо доверенных людей Крауч подходит к аппартационной площадке. Там появляются гости: десяток влиятельных иностранцев, например, верховный судья Франции, Альбус и сопровождающие. Личности сопровождающих его удивили: ладно Грюм, этот всегда готов всех проверять… Но лучшие из Ордена Феникса? Макгонагал? Вэнс? Кингсли? Подмор?

Бартемиус Крауч считал себя сильным и знающим магом. И смотрел на Альбуса и орденцев в магическом зрении. Такое ощущение, что к ним фейерверки пришиты… Вероятно, на каждом мешок артефактов, но нет возможности определить каких. На войну собрались? Так тут три десятка охранников и фамильная защита... Хотя возможно дело в том, что это его охрана и его защита.

— Могу ли я увидеть ваши документы? — спросил Крауч.

Долго и тщательно он изучал бумаги: «В соответствии с постановлением МКМ № 384/17 провести обыск в доме по адресу... Состав комиссии... Организовать максимальное содействие...» Проверил печати. Подлинные, хотя другого он не ждал. А вот отдельный приказ от министра магии о том, что охрана его дома переводится из его подчинения под командование Аластора Моуди, который тоже в рамках спецоперации не подчиняется Бартемиусу Краучу... Это что-то новое...

— Вы можете приступать к обыску, — ответил Крауч.

Сотрудники комиссии приступили к работе. Он же поддерживал дежурную беседу с Альбусом. Привёл в дом, предложил чай. Альбус отказался пить и есть, но вежливо с ним беседовал, Грюм как всегда вертел зачарованным глазом и что-то передавал по переговорному артефакту для подчинённых.

— Бартемиус Крауч, в вашем доме обнаружены многочисленные описания Тёмных Ритуалов. Снимите защиту и передайте представителям аврората свою палочку, — сказал Аластор Грюм.

Грюм и Альбус внимательно смотрели на него. И хотя они не доставали палочек, ситуация была отвратительной.

Где-то на краю сознания мелькнула мысль оказать сопротивление. И тут же ушла. Во-первых, зачем? Это явная подстава, правда всплывёт. Во-вторых, хоть он и чувствовал энергию от места силы, готовую обрушиться на тех, на кого он укажет, но не видел шанса на победу — если Грюма на своей территории победить ему, возможно, по силам, то Альбус... Как говорится, если прилетел дракон — тактика бессильна.

— Я готов выполнить ваши требования и явиться в министерство для проведения расследования, — ответил Крауч.

— Кто-то кроме Вас есть в доме? — спросил Грюм.

— Нет. Только домовики и охрана. Жена и сын… отправились погулять.

— В соответствии с пунктом №387/54 «транспортировка задержанных лиц, имеющих подключение к месту силы должна проводиться в бессознательном состоянии, если они задержаны в непосредственной близости от места силы.»

— Мне это известно. Сам это положение вводил, — ответил Крауч, который сдал палочку и наблюдал, как Альбус развеивает его защиту.

Альбус явно торопился. С каждым взмахом его палочки с Крауча слетало несколько защит. Воистину, работа мастера. В сторону отлетели его артефакты. Последнее, что он ощутил — медленно уплывающее сознание.

РОV Альбуса Дамблдора

— Что думаешь, Альбус? — спросил Грюм.

— Я очень рад, что ты внял моим советам и не стал бить на поражение. Он не врал и не считает себя виновным. Он был уверен, что это чья-то подстава.

Но тут произошло несколько вещей: мгновенно активировалась защита дома в максимальном режиме, а какие-то ещё чары обрубили связь. Тело Барти Крауча, лежащее на полу, попыталось исчезнуть — оно словно подверглось воздействию Портальных Чар. Естественно, Альбус заблокировал перемещение. Но это было наименьшей из проблем: защита дома мгновенно атаковала гостей. Всё взбесилось: домовики, мебель, статуи и растения из сада. Откуда-то из глубины ударил поток источника, направляемый чьей-то рукой. И этот кто-то должен быть по крайней мере по фамилии Крауч.

Более того, раздался голос Барти Крауча-старшего, который шёл словно из стен, который сообщил, что гости — замаскированные Пожиратели Смерти и попросил отбить его. А охрана состояла из лояльных именно Барти Краучу людей, и некоторые в это поверили и атаковали членов комиссии. Кроме того, сообщили о взрыве нескольких Тёмных Артефактов в Западном Крыле и взрыве на основе магии крови и с человеческим жертвоприношением в комнатах сына. Уже есть жертвы: прокурор Голландии был хорошим человеком.

Грюм выхватил палочку и кинулся в бой. Его противниками были как обезумевшие охранники, так и охранные големы.

Альбус палочковым заклинанием временно заткнул источник. Судя по энергетическому следу, в эти чары вложено энергии не меньше, чем в чары Землетрясения. Отловив одного из домовиков и подвергнув его легилименции, он узнал, что они выполняют прямой приказ жены и сына, которые велели не сообщать хозяину о своём возвращении. Значит, предатель не Крауч... Что делать с его оглушенным телом? Привести в сознание и попросить повязать семью? Рискованно. Отправить его в министерство? Там полно сочувствующих ему людей, он может вернуться спасать семью с подкреплениями. Альбус сделал то, что посчитал оптимальным — Фоуксом отправил оглушенного Крауча в одну из баз ордена. А потом феникс пусть отправится к министру магии и главе аврората и передаст заранее написанную записку с просьбой подкреплений.

А сам Альбус, подобно урагану, со своими людьми прошёлся по дому, оглушая и складируя охранников Крауча. Это было несложно — часть из них сдалась, часть изначально была на его стороне, а другая старалась не использовать ничего страшнее нелетальных чар. Похоже в то, что кто-то сумел замаскироваться под Альбуса и Грюма никто не верил. Осталась мелочь — найти в доме тех Краучей, которые всё это устроили. В своём доме они могут попытаться спрятаться, но их найдут… А потом можно будет проверить, что там под землёй в пещерах.

Однако, сразу после окончания дружественного огня, местность потрясли могучие антиаппарационные чары, магический фон словно загустел, став ещё более непроницаемым. Одновременно с этим прошло несколько площадных ударов и обширный провал грунта. В стороне забил водяной гейзер. Альбусу удалось прикрыть людей, но сверху продолжали падать Чёрные Капли, размером с автомобиль. Феникс принёс сообщение — министр и глава аврората теперь в курсе, но место окружено барьерами, в том числе не только от дома Краучей — подкреплений в ближайшее время ждать не стоит.

А потом сработал массовый телепорт. Как?! Он же заблокировал перемещения из подземного комплекса и наколдовал препятствия в тоннелях… Гости не оттуда?

Перед домом стоял Волан-де-Морт. Выглядел он отвратительно, как гибрид человека и змеи. Следов иллюзии не было, но что-то в его внешности настораживало. Зелье пластификации? А зачем?

В руках Волан-де-Морта была палочка, сделанная, вероятно, из человеческой кости. От него веяло Тёмной Магией, такое ощущение, что он пытался самоубиться, выполнив максимальное количество Тёмных Ритуалов. От тела исходило черновато-зелёное свечение, казалось, оно будет видимо без магического глаза Грюма и даже без магического зрения. Под одеждой были несколько защитных артефактов. Но больше всего его удивило наличие трёх серёжек в левом ухе — Волан-де-Морт никогда не был модником. Если бы не фон мощных артефактов от них, он бы усомнился в реальности увиденного.

Но это было лишь частью проблем. Волан-де-Морт явился не один — с ним прибыло четыре десятка Пожирателей, десятки личей и акромантулов, сотни инферналов, големы — как стандартные, так и змееподобные. Было даже три великана. И магический фон от фигур ему не нравился...

Но особенно ему не понравилось другое. Как у дешевого фокусника, из-под одежды Тёмного Лорда стал выходить густой чёрный дым, мгновенно собравшийся в большое чёрное облако.

Ариана… Прости меня за глупость и гордыню, очень надеюсь, что там нет от тебя ничего, кроме тела…

— Убей их, — сказал Волан-де-Морт на змеином, обращаясь к полусформировавшемуся облаку.

Нет, Альбус не был природным змееустом. В принципе безобидный дар из области ментальной магии, управление змеями, молва превратила в проклятие. Он просто изучил много языков, и в частности мог понимать змей. И говорить с ними, хоть и слушаться они его не обязаны.

Ну ничего. Он тоже пронёс сюда стационарный портал, а чары привязки к объектам переноса поставил заранее. И Альбус Дамблдор позвал почти весь Орден Феникса. За его спиной открылся ещё один портал, из которого стали выходить бойцы и големы...

Конец РОV Альбуса Дамблдора

Операция прошла как по нотам. Краучи инкогнито вернулись домой и спрятались. Когда начался обыск в доме, и нашли запрещённые предметы — задержали Крауча-Старшего. Когда он оказался без сознания, настала пора действовать.

Барти-Крауч Младший при помощи ритуала из магии крови сделал взрыв и попытался забрать оглушенное тело отца. Миссис Крауч под маскировкой подорвала пару артефактов. Заранее сделанная подделка голоса Крауча привела к силовому конфликту. Увы, к вялотекущему. Конечно, провокаторов бы нашли. Но тут в ход вступили основные силы.

Нам удалось временно отсечь дом от подкреплений. Так что всего министерства здесь не следует опасаться. Министерские могли бы бить по площади, но там бюрократия, пока разберутся… Да и не станут они бить по своим. А войск я протащу явно больше Альбуса. А ещё я заранее принял допинг: как ритуалы, так и зелья. Я уверен, что последствия удалось минимизировать: я растянул собственное усиление во времени, провёл специальные ритуалы, которые были призваны временно усилить меня в определённом месте, перекинул откаты на пленных смертников.

Конечно, без неожиданностей не обошлось: Альбусу удалось протащить весь Орден Феникса и несколько сотен различных големов. Я надеялся, что убьют кого-то из иностранцев, но феникс Альбуса исчезал во вспышке пламени с двумя-тремя иностранцами или оглушенными охранниками, а возвращался с двумя-тремя мракоборцами. Надеюсь, Макнейр сумеет его успокоить...

Барти-Младшему удалось настроить защитные чары дома так, чтобы они представляли проблему для противника, но не для нас. Какой-то придурошный домовик, вопя про защиту хозяина, пытался ткнуть кого-то ножом...

Повинуясь взмаху моей палочки, на орденцев обрушилась волна цунами. Только она состояла из разъедающего черного желе — это было заклинание Растворения, только я вбухал в него энергии не меньше, чем в Огненный Шторм.

Альбус сделал едва уловимое движение кистью, и вся чернота растворилась до того, как прошла половину пути.

Я попытался было атаковать врага ментально — глухой блок. Значит, надо тянуть время и искать брешь в его защите. Или сделать. Нет, не для того, чтобы подчинить его — это нереально. И не для того, чтобы убить его. Просто для того, чтобы вступить с ним в ментальный поединок… И сделать ему предложение, от которого бы никто не отказался. Я швырял в него всё новые заклинания, а сам словно невидимыми щупальцами обследовал его ментальную защиту. Это не было глухой стеной — стену всегда можно сломать. Это было чем-то невообразимым — помесью лабиринта, болота и системы зеркал.

С палочки я запустил в него Адский Огонь, а потом Источник Тьмы и Раскол Духа. Добавил беспалочковый Костедробитель и Круциатус.

Адский Огонь мгновенно опал, Источник Тьмы заглох, Раскол Духа развеялся, а Костедробитель был поглощен щитом. Круциатус он принял на наколдованный трансфигурированный (вечная трансфигурация, развеять не получилось!) металлический щит.

В меня полетели Оглушающие Заклинания. Это вызвало бы смех, если бы не их число: такое ощущение, что в меня стреляет десятка два пулемётчиков. Уворачиваться было бесполезно — проще увернуться от дождя. Часть из этих заклинаний я отбил, большая часть увязла уже в моей защите.

О Сферический Щит Альбуса разбилось моё заклятие Сумеречного Пламени. А что делать, если враг хорошо закрыт щитами? Какое заклятие их игнорирует? В Альбуса полетела Авада Кедавра. Он принял её на трансфигурированный из воздуха объект. Мастер трансфигурации очень неудобный объект для поражения при помощи Авады Кедавра… Может быть, проблему удастся решить банальным увеличением Авад?

На Альбуса обрушился дождь из Заклятий Смерти. Может, хоть какое-то пропустит? А даже если и увернётся, за ним несколько орденцев, хоть кого-то убьёт… Я вновь и вновь швырял Авады в Альбуса. Он принимал их на трансфигурированные щиты. Воздух наполнился сотнями трансфигурированных объектов, которые на инстинктивном уровне защищали своего творца. Я пытался сжечь их Адским Огнём — он тух почти мгновенно. Я пытался уничтожить трансфигурированные объекты — все сразу уничтожить не получалось, а уничтожать небольшими группами было бессмысленно — Альбус успевал восполнить потери в своих импровизированных щитах.

Телекинезом я швырнул в него сразу все свои «гранаты» — камни с рунами взрыва, но они банально не долетели: сгорели на подлёте.

Странно. Очень странно. Дело в том, что, оценив риски, я, как и все Пожиратели, перед этим боем выпил ряд зелий, включая Феликс Фелицис. Конечно, два раза пить зелье удачи с интервалом в полтора месяца — очень плохая идея. Безопасная доза составляет два-три раза в жизнь. Больше — начнёшь считать себя избранным, которому всегда везёт. Ещё больше — познаешь прелести токсичности. Хронической. Но как говорится, «кто не пьёт боевых зелий, тот умирает здоровым». И если так мне везёт, что бы было без этого?

— Глупо было приходить сюда, Том. Скоро здесь будут мракоборцы, — просветил меня Альбус.

Это я предусмотрел. Много ты сюда не протащишь. Пусть твой феникс и делает челночные рейсы, притаскивая за раз пару человек, но он скоро отлетается. Жаль только, что пока Макнейр не справляется… Феникса уже чем-то задели, и два раза почти всунули в наколдованную магическую сферу.

Поединок с Альбусом был своеобразным. С его стороны была классика — контроль всему прежде. Каждое заклинание должно быть максимально эффективным при минимуме затрат. И это было правильным решением.

Сила мага не в исступлённой накачке заклинаний энергией, а в разнообразии приемов и в их правильном и своевременном применении. Бить в уязвимые точки конструкции, обрушать защиту минимальными силами — вот наша тактика. В убитом мной драконе было больше магии, чем во мне.

Но свой контроль ритуалом не поднимешь, нельзя магией научить столярничать или колдовать. Можно скопировать чьи-то воспоминания. Но они будут картинкой лежать в памяти. В лучшем случае — просто шпаргалка. Так что свою искусность я не мог ничем повысить...

А вот временно повысить объём доступной энергии вполне реально. Так сказать, кредитнуться. Тёмные Ритуалы для этого идеальны. Со временем и материалом для ритуала проблем не было. В самом лучшем из случаев необходимо знать время и место, где тебе потребуется активировать силу, но я знал точно только место, время лишь приближённо. Более того, Тёмный Ритуал сродни Артефакторике: результат зависит от квалификации проводящего ритуал, использованных материалов и того, на ком проводят ритуал. Подобно тому, как Лунное Серебро может принять больше чар, чем пластмасса, так и сильный маг может вместить больше дополнительной энергии, чем слабый. Стоит ли говорить, что Себастиан Розье, получив карт-бланш на использование пленных и казны, а в качестве предмета для зачарования — Тёмного Лорда, сотворил шедевр?

Я заранее усилил себя Тёмными Ритуалами, и меня распирало от ощущения силы. Такое чувство, что выпил ведро воды, и думаешь как её удержать. Хотя есть более точная аналогия: ты был бойцом полулёгкого веса, а теперь ты — супертяжеловес. Или ты был полусквибом, который едва зажигал свечу, а теперь от взмаха твоей руки загорается дом. Правда были и минусы — заёмная сила давила на мозги, хотелось просто хохотать и швыряться заклятиями по всем, даже по своим. Но я сильный менталист и держал себя в узде. Более того, последние дни я старался мало колдовать — приходилось концентрироваться, чтобы не сломать что-то своим воздействием. Даже невербальный телекинез не только перемещал предметы, но и превращал их в труху... К этому следует добавить, что в случае если прогнать через себя сразу слишком много «заёмной силы», можно свалиться оглушённым. Или умереть...

Но теперь мне сдерживаться не надо. В Альбуса летели заклинания, накачанные энергией так, что любого другого они бы раскатали на раз.

Прежний Волан-де-Морт мог легко запустить с руки Чёрную Молнию. Я мог сделать так же, хотя моя молния уступала его по силе. Но под усиливающими ритуалами я запускал с руки пять Чёрных Молний — с каждого пальца, и хоть каждая была слабее атаки оригинального Волан-де-Морта, но все пять били в сумме сильнее. С моей палочки сорвалась гирлянда Чёрных Шаровых молний. Попавший под один из шаров орденец просто растворился.

Но на Альбуса мои атаки не производили впечатления: Лорд считал себя непревзойдённым мастером магических дуэлей. Сейчас я двигался не хуже Лорда (не зря я выпил модифицированые зелья ускорения и реакции) и вкладывал в свои атаки огромную силу. Конечно, я не считал, что мне быстро удастся разделаться с Альбусом, но предполагал, что каскад Смертельных Заклинаний и океан Тёмной Магии доставит ему хоть какие-то проблемы...

Удары были парированы с силой, проворством и легкостью, какие никто бы не ожидал увидеть в столь хрупком теле. Так же были встречены и другие мои выпады — Огненные Шары, Каменные Шипы, Кислотные Брызги, Моровые облака, от которых он прикрыл союзников. Как бы быстро ни описывала трёхмерные фигуры моя палочка (я даже беспалочково воздух откачал, чтобы не было аэродинамического сопротивления), палочка Альбуса следовала за ней, словно магнит за железом, при этом осыпая меня неприятными контратаками... И в отличие от меня он не забывал поддерживать своих. Такое ощущение, что в кулинарном поединке соревнуются два великана: один, я, съел всю еду на своей половине блюда. Другой, Альбус, на своей половине съёл всё: еду, кости, даже само блюдо…

Несмотря на то, что количественно Орденцев было больше, чем Пожирателей, они явно проигрывали — дело было в перевесе во вспомогательных силах: у орденцев были только големы.

У нас же было примерно столько же големов, сколько у орденцев. А ещё личи и инферналы. Акромантулы и Великаны. Дементоры и Антипатронусы. А ещё Обскур, некогда бывший Арианой...

Вот акромантул получил сразу шестнадцать Оглушающих Заклинаний. Это должно было его по крайней мере оглушить (а скорее всего убить). Но его просто отбросило в сторону, и он вновь встал на ноги. В него летит восемь заклинаний «Арахно Экземи». Бело-голубые лучи в таком числе должны были его точно убить, но лишь добавили ему злости. Плюнув ядом, акромантул опять пошёл в атаку. Дело в том, что акромантулов мы тоже искупали в крови дракона — не того, которого я убил, а в купленной драконьей крови. И прилепили к щетине пару защитных артефактов. А Авады большинству Орденцев использовать, видимо, законодательство не позволяет.

Словно в дешёвом фильме ужасов толпа, мертвецов кидалась на живых: инферналы лезли в лоб, а за их спинами колдовали что-то личи. К сожалению, пришлось использовать то, что было — обывателей — поэтому ни один из моих личей до уровня Лонгботомов не дотягивал, и кидались они обычными «Окаменей», «Вспыхни» и «Редукто». А в ответ получали Успокоения Мёртвых и Огненные Чары, которые были бессильны против их пропитанных кровью дракона тел.

С великанами всё было ещё интереснее: обычно сконцентрированный удар десятка мракоборцев достаточен для победы. Но когда великан выкупан в крови дракона, на его одежду наложены защитные чары, есть амулет (кусок стали размером с диван), который является магическим защитным артефактом, а дубина исписана Кровавыми Рунами Волан-де-Мортом (на один бой хватит)... Три великана просто крушили врагов. Если бы не буфер из на редкость прочных големов Ордена Феникса, бой бы уже закончился.

Дементоры, Антипатронусы и Духи Скорби кружили над светящимися щитами и Патронусами. Периодически кто-то из них получал несколько Копий Света или похожих чар и развеивался, но их количество продолжало оставаться очень большим.

Но больше всего поражали Пожиратели. Весь внутренний круг прошёл обработку кровью убитого мной дракона. Вот зазевавшийся Крэбб получает от Грюма серию атак: Высший Пробой Защиты, Бомбардо Максима, Редукто. Его щит на секунду сворачивается, и прямо в лицо попадают два последних заклинания. Раздаётся взрыв. Маска Крэбба разлетается на куски, как и большая часть одежды. А Крэбба просто откидывает в сторону, и он вскоре встаёт и продолжает бой. Хорошо, что я всем приказал изменить лица и тело перед боем зельем пластификации — надеюсь, его не опознают. Кстати, орденцы сражаются с открытыми лицами. Надо будет после боя провести просмотр воспоминаний, установить их личности и прийти к ним в гости...

Вот Долохов сражается против Амелины Вэнс и пропускает несколько Парализующих Чар. Ноль эффекта...

Но особенно радовали три мои демо-версии. Не на себе же мне пробовать экспериментальные ритуалы? На пленных? Там не просто стоять или лежать надо, надо помогать заклинателю, а пленным не хватит сил и умения. Да и вдруг сбегут? Поэтому прежде чем усиливать меня, мы усилили добровольцев, пусть и не так качественно.

Брат и сестра Кэрроу производили гнетущее впечатление. Раз за разом они колдовали Адский Огонь и Сумеречное Пламя, причём не теряли контроль над своими художествами. Диковинные звери из красного и черного огня оставляли просеки в рядах големов орденцев. И пусть при помощи Чар Скачка или Крыльев Света орденцем пока удавалось избегать критических потерь в людях, но вечно так продолжаться не могло.

А ещё была Беллатриса... Она безумно хохотала, рубила кого-то Плетью Крови, причем этот кто-то уже был явно мёртв. При этом палочкой свалила кого-то ещё Круциатусом. Увлёкшись этим, она пропускает сразу Огненный Шар, Молнию и Связывающие Чары. Но тут даже кровь дракона не потребовалось: накачанная до предела энергией от Тёмного ритуала защита легко справляется.

Обскур на основе Арианы проявлял себя блестяще. Несмотря на то, что его не удалось ничем усилить, он стоил трети армии. Огромное облако периодически вырывало кого-то из строя и перемалывало в фарш. Големы вообще были против него бесполезны, даже зачарованные клинки просто проходили сквозь него. Возможно, сосредоточенный залп всех орденцев бы ликвидировал его, но тварь прикрывали Пожиратели, а отдельные светящиеяся заклинания не могли ничего сделать. Значительная часть притащенных Фоуксом мракоборцев сражались именно с Обскуром.

Было только два минуса. Барти Крауч-Старший ещё давно разрешил аврорам и мракоборцам использовать Тёмную Магию, включая непростительные, при исполнении. А в ордене были авроры и Грюм. Убедившись в неэффективности стандартных атак, Грюм, Кингсли, авроры и прибывшие мракоборцы начали бить Тёмной Магией и непростительными. И это было плохо: акромантулы дохли, парочка молодых Пожирателей, уверившихся что они круче неба, получили Авады и успокоились навсегда. Но орденцев, которые использовали Тёмную Магию, было очень мало — слишком мало, чтобы что-то изменить.

А ещё был Альбус. Его патронус-феникс разогнал дементоров и половину Антипатронусов. Его оглушающие чары валили акромантула с первого раза, как будто это просто корова, а всё что мы с ними сделали — повесили колокольчик. Его успокоение мёртвых превращало в обычные трупы сразу несколько мёртвых воинов. Его Конъюнктивитус как-то пробил защиту одного из великанов, как естественную, так и наведённую, и тот стал бестолково кататься по земле, давя всех подряд. Пара золотых вспышек в его исполнении заставили Обскура попятиться.

Волна инферналов захлестнула натрансфигурированный орденцами хлам. Закончились взрывные ловушки и заряд их артефактов. Казалось, сейчас враг падёт. Грюм со своим отрядом разожгли несколько очагов Адского Огня в местах прорыва, но его быстро локализовали, а потом потушили. Казалось, что прямо сейчас орденцев раздавят...

Клятый Альбус на секунду отвлёкся — места прорыва закрыла Ледяная Буря. Мертвецы, инферналы и прочие словно окунулись в жидкий азот на полдня. А потом их мгновенно разрезало на части. Я тоже могу так ударить! Ну почти так... И времени на подготовку надо...

Казалось, вот он — мой шанс. Пока Альбус отвлёкся на помощь своим, его надо убить, благо сил у меня достаточно...

Основная проблема Тёмных Ритуалов — сил можно закачать в объект больше, чем тот может безопасно использовать. Нам удалось решить эту проблему: в меня закачали по максимуму, а чтобы меня не разорвало, как хомяка после стакана никотина, я заблокировал большую часть лишнего объёма тремя мощными артефактами-ограничителями. Мы долго искали подходящие по форме и мощности артефакты-ограничители. Их обычно используют, чтобы слишком одарённый ребенок не спалил дом при тренировке — они ограничивают максимальный объём энергии, которой можно оперировать. Амулеты на шею не подошли: не было трёх амулетов одного типа и изготовителя на блокировку. Кандалы не столько ограничивали резерв, сколько мешали колдовать — непригодны для боя. Кольца мешали беспалочковой магии. К сожалению, пришлось использовать что есть, и теперь я обладатель трёх серёг-ограничителей на прищепках в левом ухе...

Значительную часть изначального резерва я уже потратил. Я срываю с себя одну из сережек — и в меня, как из соседнего резервуара, приходит новая сила. Я снова свеж и бодр. Снова я взвинчиваю темп. В Альбуса летят снаряды из Жидкой Тьмы, ментальные атаки вроде Штурма Замешательства, Авады, энергетически сгустки, черные и серые молнии, зоопарк из Адского Огня...

Тщетно я умножал свои атаки — противник не обнаруживал слабости. Казалось, запястье старика сделано из стали.

Тут я решил применить творческий подход. Обычно, если в заклятие вложить больше энергии, оно становится сильнее. Но с Авадой всё не так: если вложить в неё больше энергии, она полетит быстрее. Я вложил в Аваду много сил, она должна была полететь быстрее пули. Учитывая, что между нами не осталось ни одного миллиметра не разрываемого магическими взрывами и атаками, что затрудняло использование трансфигурированных щитов (они мгновенно уничтожались и вновь наколдовывались), я надеялся убить Альбуса. Том разработал этот вариант для ликвидации Грюма — одна единственная сверхбыстрая смертельная атака.

Моя Авада едва сорвалась с палочки, как Альбус нечто наколдовал. Щиты взвыли о постороннем воздействии. Я не успел разобраться, что это, но рефлекторно попытался этому помешать. Через миг в нескольких сантиметрах от моего тела пролетела Авада… Неужели старик наплевал на свои принципы? На его месте я бы так и сделал.

Но всё оказалось неожиданно просто: Альбус просто взял мою защиту в захват. И попытался поменять нас местами — самому встать на моё место, а мне на его. Физически переместить нас обоих, причём всё это было проделано со сверхзвуковой скоростью, во время боя. В итоге в меня бы попала моя же Авада...

К счастью, я ему помешал: из-за моего воздействия он не дотащил меня до своей позиции буквально на пару сантиметров, и моя Авада прошла мимо. А все мои прочие заклятия приняла защита. Просела, но выдержала.

А вот тут начались проблемы: в меня устремилась взявшаяся из ниоткуда вода. Много воды, кипящей и под давлением. Я спешно выставил дополнительные щиты и использовал фокус, подсмотренный у Лонгботомов: использовал семена специальных растений, прикрыв их щитами, чтобы они долетели до воды. Но прежде чем они долетели до воды, вода обернулась льдом… А лёд поглотить семена не могли. Так я оказался скован в ледяном панцире под давлением. Но под мою защиту лёд не проник.

Я использовал Адский Огонь, вложив побольше энергии. Лёд мгновенно исчез. С трудом защищаясь от волны жара, я направил всё это на Альбуса. Альбус сделал два выпада, словно фехтовальщик, и пламя опало.

Активировал одно из немногочисленных нетёмных заклинаний массового поражения из арсенала Тома Реддла: Старящий Песок.

Это заклинание являлось очередным выкидышем Невыразимцев при работе со временем. Наколдовывало песчаную бурю, только все попавшее в неё старилось на несколько десятилетий за секунду. И я точно знал, что перенаправить это не получится.

Но Альбус опять развеял мои чары с невиданной легкостью.

Хотелось конечно надеяться, что Альбус ничтожество, а это всё делает Бузинная Палочка. Например, швыряет в меня Золотое Пламя. Я даже не знаю, что это за заклятие такое, но явно не Тёмное, и чтобы это отбить, пришлось срывать вторую серьгу-ограничитель.

Но проблема в том, что при этом Альбус не забывал колдовать беспалочково: в моих слуг летели оглушающие чары, причем иногда даже без жестов. В орденцев летели защитные и исцеляющие чары.

Колдовать без палочки — удел немногих. Колдовать без палочки несколько разных заклинаний — очень сложно. Колдовать без палочки несколько разных заклинаний по разным целям — даже для меня очень сложно.

И ладно бы он кидал только Оглушающие Чары и Малые Исцеления. Вероятно, я его сильно разозлил похищением брата.

Заклинанием Воздушных Лезвий, пусть и без палочки, меня не удивить. Даже очень большим давлением. Но когда лезвия свёрнуты в рунную цепочку пробоя защиты, при этом всё самонаводящееся и бьёт в голову... А земля и воздух трансфигурируются в кислоту, и конечности из кислоты мешают перемещаться, то это впечатляет.

Или вот это, чем меня пытались приложить Лонгботомы (они делали это вдвоём и палочками!): одновременная атака противоположными стихиями. Плетя нечто палочкой, Альбус с руки запустил в меня свою атаку: поток огня и льда. С одной руки, две противоположные стихии без палочки! Один луч пытался меня нагреть до нескольких тысяч градусов, второй — охладить до Абсолютного Нуля. Щит от Огня сломал холод, Щит от Холода — огонь. Универсальный Щит пока держался, но тратил прорву энергии и выдавал мне сигналы о своём состоянии, что можно было понять как «молись и кайся», надо менять стиль боя… И ладно только это — старик перепробовал все комбинации, кроме Тёмной Магии... В магии тоже есть свои аналоги деления на ноль. Например, что будет если нарисовать руну парализации и руну отталкивания на одном месте, вложив одинаковое количество магической энергии? Взрыв. Но моя защита справилась.

В моей памяти зашевелились нездоровые ассоциации… Что-то это мне напоминало… Во время своих странствий Том Реддл нашёл себе учителя Тёмной Магии. Тот тоже показывал запредельный уровень контроля и беспалочковой магии, хотя работал не с чистыми стихиями, а в основном с Тёмной Магией. Того было очень тяжело убить после нескольких лет ученичества: даже под зельем Феликс Фелицис Том Реддл бился с тем на равных. Но Том был просто от природы сильнее и сумел исчерпать резервы противника. Проблема в том, что учителю было 296 лет. Он полторы сотни лет нарабатывал контроль. А Альбус-то когда успел? Более того, во что он превратится через 50 лет? 150 лет?

И ещё было непонятно — откуда у него столько силы. Если бы бой происходил в Хогвартсе, у меня не было бы вопросов. Камни-накопители? Так они не мгновенно энергию отдают, их для поддержания стационарных чар используют. Но такое ощущение, что он носит Хогвартс с собой, но это невозможно, подпитка ограничена географией. Ладно я, мы запытали несколько сотен человек и использовали в жертвоприношении для ритуала в том числе яйцо феникса (Люциус пил вместе со Снейпом, ведь он это всё оплачивал). Откуда столько силы в этих скрюченных пальцах?

Вот сейчас два луча — мой зелёный и красный Альбуса упирались друг в друга. Парадоксально, но точка контакта медленно приближалась ко мне, несмотря на всю силу, что я туда вливал. Может быть у Альбуса просто КПД выше единицы?

Пока палочка Альбуса была занята, я решил помочь своим: телекинезом зашвырнул в противников пару десятков заранее заготовленных Чёрных Змей. Большую часть из них развеяли на подлёте, но нескольких я явно достал.

За этими мыслями я едва не пропустил Аваду — кто-то из ордена видимо совсем отчаялся. Но эта Авада летела не слишком быстро: я успел трансфигурировать тело, в своеобразный тоннель, пропустив Аваду. Беллатриса, можно было и не кричать: Лорд жил, Лорд жив, Лорд будет жить...

Подумав, я решил использовать Взрыв Маны и Столноквение Маны. Оба наших луча энергии исчезли, и на Альбуса пошла направленная ударная волна от взрыва. Взмах его палочкой, и всё это сжалось в точку. Я пытался осознать, что он сделал. Такое ощущение, что длина, ширина и высота взрывного фронта просто обнулились...

А потом Альбус сменил тактику: он решил завалить меня числом. С каждым взмахом его палочки появлялся десяток големов. Часть из них атаковала меня, часть шла помогать орденцам. Я был уверен, он их не призывает откуда-то, он их не достаёт из пространственного кармана, он их сходу трансфигурирует из воздуха и земли. И пусть трансфигурация явно была временной, но как? Это разве не нарушает закон Гэмпа, наколдовать нечто магическое? Приглядевшись, я понял, что не нарушает: он трансфигурировал немагические материалы, а потом на тело голема накладывал чары, аналогичные зачарованию. И это всё — практически мгновенно.

Да, каждый из этих големов не являлся шедевром артефакторики. Но их было много и появлялись они группами. Забросив атаку, активно используя Жидкую Тьму и Адский Огонь, я развеивал сотни каменных с виду големов. Кого только там не было: тигры, львы, барсы, волки, человекообразные фигуры, оборотни… В ком-то пропал великий скульптор.

Я было развеял всех, кто атаковал меня, но Альбус начал наколдовывать новых. Их было всего три: человек, виверна и гиппогриф. Но вот только эти три фонили в магическом зрении так, как будто они были адамантиевые. Виверна сразу же кинулась на одного из великанов, мгновенно начав с ним бой. Причём зачарованная мной дубина великана и заклятия Пожирателей не могли ничего ей сделать.

Человек и гиппогриф кинулись на меня. К моему ужасу, они хотя и подкоптились, но смогли на скорости пройти через Адский Огонь. Авада в упор, отмена трансфигурации, Таранное Заклинание, Сумеречное Пламя их не уничтожили, хотя и сделали пару трещин на их телах. К счастью, они всё-таки не прошли мою защиту, хотя их удары были весьма чувствительны.

Я использовал Чары Нутряной домны на гиппогрифе, вложив туда сил столько, сколько есть у Снейпа. Гиппогриф сбился с шага. Я добавил Хватку Зимы снаружи — контраст температур снаружи и внутри вынудил голема лопнуть на несколько частей, но каждая из них ползла ко мне. Даже крыло...

Плюнув на всё, развеяв чары Альбуса против полёта, я взлетел: голем-человек летать не умеет, голем-гиппогриф умеет, но частями он не полетит. Виверна занята великаном. Так что пусть с этими творениями мои слуги разбираются.

Я отбил модифицирующее парализующее заклятие Дамблдора, от которого меня заметно тряхнуло. Ответил ему Ментальным Смятением, которого он, вероятно, не заметил.

Дамблдор ответил какой-то блестящей битой. У Рабастана же хороший учитель Магии Света, это уже второе заклинание магии света которое я не могу классифицировать… Что это было я не понял, но Стена Мрака это остановила.

Дамблдор швырнул в меня чарами Электрического Дикобраза, только в его исполнении он был размером со слона. За этим последовала система крутящихся дисков, которые мерцали, мелькали, исчезали. Потом воздух вокруг меня обернулся жидким пламенем, по сравнению с которым напалм — морс. Пламя извивалось, колебалось, выписывало круги и восьмёрки, что складывались в руны нейтрализации моей защиты. В конце концов мне удалось выморозить это всё ледяными рунами.

Я забрасывал Альбуса заклинаниями Эйфории и Боли. Тот блокировал или уходил. Прошло только пару минут, а я уже жалею, что связался. Может я просто слабак?

Да нет... Какой-то орденец решил поиграть в героя и в открытую атаковал меня, я одним заклинанием ободрал его до скелета.

Попытки Альбуса засунуть меня в Алмазный Пузырь мне удалось пресечь. Как и сжечь на подлёте очень сильно фонящие магией цепи.

На миг Альбус прервал свои беспалочковые заклинания. Всё, что его палочка демонстрировала до этого, было ничем. Заклинания летели каскадом. Магические комбинации сыпались градом: постоянно одна из моих защит разъедалась или рассеивалась. Я сконцентировался на защите, но постоянно что-то пропускал. Если бы он швырялся Тёмными Заклятиями, то я бы умер. Вроде бы его чары были нелетальными, но отличались от оглушалок как гоночный болид от самоката. Такое ощущение, что я взлетел высоко вверх и угодил в радугу. Разноцветные лучи непрерывно касались моих щитов. Я судорожно тасовал защиту, использовал узкоспециализированные и универсальные защитные чары, пустил себе кровь и наколдовал несколько особо мощных щитов из магии крови, но всё был тщетно: я начал пропускать атаки под защиту. Один за одним стали отключаться или рассыпаться в пыль защитные артефакты. А потом меня настигло сразу несколько оглушающих чар, которыми обычно глушат драконов. Параллельно с этим чудовищная сила впечатала меня в землю. Где-то фоном раздался крик Крауча-Младшего и Беллатрисы...

Но я не зря себя усиливал Тёмными ритуалами и в крови убитого лично в честном бою дракона купался...

Дамблдор посчитал меня оглушенным и творил вокруг меня чары темницы, вероятно, для безопасной транспортировки в тюрьму. Чары очень мощные и надёжные, но их проводят над бессознательным особо опасным пленником, их очень легко нарушить изнутри. Что я и сделал.

Вставая из кратера в грунте, я снова частично трансфигурировался, чтобы пропустить чью-то аваду, и потушил направленный на меня Адский Огонь. Кто там в ордене такой как белая ворона? То ли его круциатить, то ли к себе звать...

Наградой за мои труды стало удивление в глазах Дамблдора. Мне удалось вновь развернуть большую часть защит и бой продолжился снова.

Альбус видимо подустал, что дало мне шанс атаковать.

Но старик продолжал удивлять: периодически некоторые мои не слишком Тёмные чары встречались с наколдованным им светящимся белым прямоугольником. И исчезали… Не отбивались, не поглощались, не отражались, а именно исчезали. А стихийные он вообще глотал все подряд.

Больше всего это напоминало особую защитную магию — узкоспециализированные отражающие щиты. Только вектор отражения был направлен… Куда-то... Но нет универсального отражающего щита...

Через сорок секунд я узнал ответ: Альбус нарисовал в воздухе белый светящийся прямоугольник, в который могла проехать карета. И оттуда на мои войска посыпались пойманные Альбусом заклинания… А поскольку среди них было немало Тёмных, то они произвели опустошение в рядах вспомогательных сил, даже один из великанов пал...

Чёрт, где же Несси и резерв? Они уже давно должны были выйти из подземного комплекса. Порталом. Или план Б, по свежеобразованным туннелям...

А потом меня захлестнуло чувство дежавю: Альбус опять забросил беспалочковую магию, и его палочка начала вертеться так, что казалось, что он взлетит как вертолёт. Даже для моего усиленного восприятия, способного разглядеть под заклятиями и зельями каждый взмах крыльев пчелы, это слилось в нечто смазанное и фонящее сотнями разных заклятий.

Наученный горьким опытом, я всё что было вложил в защиту. А потом стянул третью серьгу ограничитель, и со свежими силами стал строить новую защиту, не забывая щедро тратить свою кровь.

Расстроенный тем, что меня не получилось оглушить, Альбус перешёл на летальные атаки. Нет, ничего Тёмного или запрещенного. Редукто с силой авиабомбы. Режущие чары, пробивающие корабль вдоль. Какие-то странные игры с пространством: меня то пыталось растянуть, то сжать. Игры с гравитацией: меня пыталось разорвать или стянуть в точку. Игры с магнетизмом: если бы не специальный щит, который мне пригодился первый раз в жизни, у меня бы вытянуло всё железо из крови чисто за счет магнетизма — никакой Тёмной Магии. Особенно мне понравились атаки радиацией и всем спектром излучения. Я чувствовал себя в микроволновке безумного ученого, и хоть удавалось это отбивать, надежда была на то, что долго такой ритм он поддерживать не сможет. Больше всего мне не понравилась Паутина Времени. Пропусти я это заклинание, я бы на пару лет застыл, как муха на липучке...

Финишным аккордом была атака нового типа — гибрид Таранного и Воздушного Заклинания с чем-то реактивным. Я собрал пред собой всю защиту, что мог. Переместиться не получалось, меня окружил особый лёд. Трансфигурировать тело в туман не удалось: нечто словно держало меня в одной форме. Неизвестное заклинание Дамблдора устремилось ко мне, разбивая мои защиты. Три Щита крови лишь немного его замедлили. Всё, на что меня хватило — прикрыть левой рукой голову, преобразуя всю кровь в левой руке в особо надёжную модификацию щита Крови.

Опять раздались крики Беллатрисы и Крауча...

Руку словно ударили ломом — множественный открытый перелом. Но голова отделалась лишь парой ссадин и царапин.

Но в этом заклинании не было Тёмной Магии! А значит, его последствия можно вылечить магией. Конечно, я не главный целитель Мунго, но кое-что могу. А если учесть, что я мастер крови и лечу себя...

Миг — и рука как новая, как и голова. Причём даже шрамов не осталось. От кровопотери, правда, слегка подташнивает...

Альбус, твоё рыцарство тебя погубит. Но мне это даже на руку.

Альбус смотрел на меня как на живого мертвеца. Лоб его покрывал пот, выглядел он так, словно пробежал марафон.

Но тут произошло то, чего я ждал, к чему я долго шёл: моим сканирующим заклинаниям удалось подобрать ключик к ментальной защите Альбуса. Теперь мы сможем поговорить...

Обычно легилименция выглядит стандартным заклинанием — ты шаришь по мозгам противника, но твоё тело на месте. Этот приём неплох для боя один на один или для тюремного допроса.

Но мастеру-менталисту доступна высшая ступень — преобразование в чистый разум. В таком виде физически тела нет, и тебе никто не помешает. Ненадолго ты будешь усилен в ментальной магии, хотя это время будет субъективно растянуто. Но ничего другого, кроме специфических ментальных атак, творить нельзя, и приходится рассчитывать только на себя. Зелья, палочка, ритуалы или артефакты бесполезны.

Мгновенно я осуществил трансформу, обращаясь сначала в пыль, а потом принимая форму чистого разума, и устремился к Дамблдору, проникая под его защиту. Наградой мне служил страх в его глазах.

Но противник меня удивил. Это не афишируется, но я точно знал, что Дамблдор способен на это заклинание (оно не является запрещенным). И я ожидал, что он ответит мне тем же. Вместо этого он сделал глупость: он наколдовал какую-то синюю сферу и поместил в неё свою палочку. А потом трансфигурировался, но не в форму чистого разума, а в белёсый туман, что обвил сферу с палочкой, и спрятался за спинами своих орденцев.

Альбус не был трусом — ему не к чему прятаться. Слишком устал?

Отказавшись от боя в форме чистого разума, он лишь ослабил себя. Но более того — что он учудил с палочкой? Я вот, например, свою палочку и одежду трансформировал с собой…

У меня был только один ответ: при такого рода трансформации можно забрать нечто с собой. Если это нечто не имеет собственного разума... Именно поэтому я смог забрать свою одежду и палочку.

Но при тренировке выяснилось, что забрать мои сокровища, бывшие крестражи, не удаётся... Они просто оставались валяться на месте трансформы. А значит, с палочкой Дамблдора всё непросто. Либо это крестраж, во что я не верю, либо это действительно Бузинная Палочка. Оставлять её валяться не лучшая идея: она может решить, что у неё сменился хозяин. А отбивать ей мои ментальные атаки надо до того, как я влез под защиту — для использования палочки нужно тело...

Миг — и реальность изменилась. Я и Дамблдор оказались в особом месте, что я придумал для него…

Битва глазами других бойцов. POV Торфина Роули.

Роули любил подраться. Естественно, когда противник не мог ему ничего сделать. И сейчас был именно такой случай. Издали он атаковал орденцев Тёмной Магией, а ответные атаки не получал: противники были слишком заняты «вспомогательными силами».

Вот акромантул получает уже наверно двадцатое подряд Редукто. И пусть на том уже не осталось защитных амулетов, приклеенных на паутину, всё чего добился противник — они откинули акромантула и сбили с него пару шерстинок. Кровь дракона — это сила...

Или вот инферналы. Их подожгли при помощи «Вспыхни». Но огонь мгновенно тух, а инферналы отделались поверхностными ожогами, что ничуть не изменило их эффективность.

Идиоты, какие же орденцы идиоты... Неужели непонятно, что без массового применения Авады или Адского Огня тут не обойтись? Как хорошо, что он принял правильную сторону.

Конец POV Торфина Роули. POV Чарльза Нотта.

Чарльз Нотт в сотый раз проклинал свой язык. Когда-то давно он сказал Лорду, что мы теряем слишком много волшебной крови. И получил за это Круциатус. Он думал, что на этом всё закончилось. Как он ошибался...

Лорд дал ему поручение: уменьшить потери магической крови... И сейчас, пока все сражались, он искал Диану Крауч. А кому ещё Лорд мог приказать искать женщину под Империусом? Кэрроу? Беллатрисе? Этим лишь повоевать. Эдварду? Тот командует.

Вяло отбиваясь от големов Орденцев Плетью Крови, он при помощи чар расчищал завалы на месте коридора дома Краучей. Найти женщину в этой бойне — нереально, но ему заранее дали образец её крови. Так что надежда была. Вскоре он нашёл её — помятую, без сознания, жизнь её поддерживали только несколько выданных Лордом артефактов. Что тут? Грудную клетку справа раздавило балкой? Ерунда, главное жива и нет повреждений от Тёмной Магии. Направив на неё палочку и пожертвовав немного своей крови, он стабилизировал её состояние и поместил в специальный стазис-контейнер для транспортировки раненых. Потом её легко поставят на ноги. Правда, у неё явно была какая-то болезнь, но Лорд сказал, что вылечит. Миссия выполнена. А ведь теперь можно будет что-нибудь ценное попросить у Барти Крауча за спасение его матери...

Теперь пора присоединиться к бою...

Конец POV Чарльза Нотта. POV Люциуса Малфоя.

Малфой считал магглов грязными животными. Но не понимал, зачем их убивать, зачем тратить на это время? Магглы живут семьдесят лет, все ныне живущие магглы три раза умрут, прежде чем он состарится...

Люциус имел хороший резерв, но не был искусным боевым магом. В обычной жизни он использовал палочку с сердечной жилой дракона и вяза. Но в его трости было две палочки. Именно второй он сейчас и колдовал: древесина углемби и желчь дементора, семейная...

Каждая его атака, будь то Тёмная Клякса или Иссушающий Вихрь, заставляла шататься щиты врагов. Те немногочисленные заклинания, которые до него всё-таки долетали, легко блокировал Гойл, играющий функцию его телохранителя.

Крэбб заигрался: пропустил пару атак и валялся бы трупом, если бы не кровь дракона. А сейчас бегал полуголым, хорошо кто-то дал ему запасную палочку... Но вроде бы лицо качественно изменено, да и сложение тоже — не должны узнать. Терять слугу будет расточительно...

Люциус думал о своих блестящих перспективах. Одно время ему казалось, что они занимаются ерундой. В его жизни были две страсти: деньги и семья. И его «внерабочая деятельность» этому не помогала. Но последние беседы с Лордом всё изменили. У магглов можно столько всего взять! И не только наркоторговля. Честные договоры под Империусом! Инсайдерская информация через легилименцию. Игра на бирже под Феликс Фелицис! Определение перспективных инвесторских направлений при помощи прорицания!

Зачем убивать магглов, когда можно их купить, причём они даже это не узнают? Конечно, в министерстве есть отдел, который занимается любителями обогатиться на магглах. Но Пожиратели Смерти могут наказать сильнее любого министерства...

Тёмный Лорд оказался гением. Ему удалось мгновенно решить проблему подкупа магглов: тут и годы жизни, и лекарство от всех болезней: кровь единорога.

Вампиры ловили единорога и периодически делали ему резаные раны — на них не ложилось проклятие, пока они не контактировали с кровью (тогда те начинали гореть). А дальше кровь единорога подслащивали, подкрашивали и давали выбранным магглам. Тут и исцеление, и продление жизни, и малая себестоимость. А кровь у единорога восполняется быстро...

Правда, магглы получали проклятие, «в этой жизни и после смерти». Но проблемы магглов его никогда не волновали. Тем более проклятие начинало действовать не сразу. А через несколько лет им можно и новую дозу дать. А если сорвутся с крючка — так их даже искать не надо, сами помрут без повторения.

А один вообще оказался верующим и с ним в церкви заговорил «Бог через распятие»... Было очень легко анимировать фигурку на кресте...

Но больше всего его радовал Тёмный Лорд. Они провели пару бесед. Лорд говорил что-то о «транснациональных корпорациях», которые по своему влиянию могут соперничать даже с государствами и альянсами государств. И идея финансовой гегемонии запала в его душу...

Правда один вопрос деньгами не решался: как снять с рода проклятие одного ребёнка. Но он уже нашёл ответ: если ученице Лорда хватило ума за месяц сделать ритуал, чтобы найти неуловимого Горация Слизнорта, может ей хватит ума снять проклятие? Тем более Малфои за века его порядком раскачали, хоть и запрещенными средствами...

Можно было, конечно, обратиться к Лорду, но тот всегда занят и неизвестно что попросит взамен.

Увлёкшись мыслями о грядущем величии рода Малфоев, он пропустил очень мощное Таранное Заклятие. Его словно бладжер ударил, и он упал на землю. Если бы не кровь дракона, были бы повреждения. Надо будет прикупить у Лорда немного такой крови для себя. А ты, Гойл, получишь Круциатус за плохое исполнение функции телохранителя. После боя...

— Ни на кого нельзя надеяться, — подумал Малфой, сосредотачиваясь на битве, творя Щит Крови и покидая мир грёз.

POV Антонина Долохова.

Сегодня операцией командовал не он. Он даже получил пару Круциатусов за споры с Лордом. Его идеальный план подвергся изменениям.

Во-первых, Лорд сказал, что Елена не будет принимать участие в бою. С ума сошёл? Она одна троих таких бойцов как он стоит! Тёмный Лорд и Снейп могли за месяц вылечить всё что угодно, кроме смерти. Ну даже если не вылечили... Даже если хоть наполовину восстановилась, всё равно её место здесь. Тем более её можно было вместо Алекто провести через ритуал. Но Лорд сказал нет.

Во-вторых, нет Снейпа. Пусть как боец он не блещет, но всё равно — Тёмный Маг пригодится. Нет, шпион, раскроют... Надеюсь, тот не сражается против нас, потому что он лично сдерживаться не намерен.

В-третьих, нет Розье. Он не до конца отошёл от Тёмных Ритуалов. Пусть Себастиан не совсем дуэлянт, но зная место и время, он может подготовиться и задать жару...

Но всё это было ещё объяснимо. Где Нотт? Почему мастер крови полбоя где-то прятался? Где Рудольфус Лестрейндж? Сильный Тёмный Маг с хорошей школой? Он вообще не участвует в бою, Лорд сказал что тот выполняет особое поручение! Причём забрал с собой всех нормальных колдующих трупов! Какое поручение, когда тут генеральное сражение? Куда делись пятеро из внутреннего круга?

А отряд из молодёжи, который он лично готовил?

Более того, Макнейр. Он вместе с десятком более-менее пряморуких новичков ловит птичку Альбуса. Да, от его пения феникса болит голова. Но мать его, сильный маг и десяток средних боевиков ловят птичку! И так отвратительно, что эта птичка уже протащила под защиту почти два десятка мракоборцев и вытащила всех иностранцев!

Чудеса импотенции показывал Гиббон. Довольно толковый Тёмный Маг, неплохой боевик, кандидат во внутренний круг. Он с десятком более-менее боевиков, кандидатов на повышение, атаковал Грюма. И не мог того убить! Да, Грюм был не один, с ним был какой-то негр, женщина и ещё несколько магов, и они в отличие от остальных врагов не стесняются использовать Тёмную Магию, но вас в два раза больше! И у вас полно «кукол», которых можно слать перед собой!

Он направил на врагов Адский Огонь, швырнув в негра Проклятие Усиливающейся Боли. Это проклятие получалось у него необыкновенно сильным. Сейчас он покажет, как надо, не будь он мастером дуэлинга!

Негр легко отбил его заклинание, а Адский Огонь потушили на подлёте. Он вступил в дуэль, точнее, в обмен заклинаний с женщиной. Некоторое время они перекидывались заклинаниями. Она попробовала достать его Парализующими Заклинаниями, его дефект, слабость к этому типу чар, всегда осложнял ему жизнь. Но новые амулеты легко приняли на себя удар. Казалось, скоро Амелия не выдержит ритма и одна из Авад её достанет.

Однако его внезапно сбил с ног разогнанный кем-то при помощи таранного заклинания инфернал. Он отлетел в сторону, скинул с себя шевелящийся труп и пошёл в новую атаку...

POV Джона Джексона из ордена феникса.

Джон никогда не был бойцом, несмотря на оценку «В» по защите от Тёмных Искусств. И сейчас он не понимал, почему инферналы не горят? Почему на големов врага не работают его чары отмены трансфигурации? И ладно бы только его, он никогда не был сильным магом, все заклятия врагов в основном лишь отбрасывали, но не могли обезвредить. Такое ощущение, что оружие неэффективно.

Джон стоял за тонкой цепочкой големов ордена и швырял взрывные заклинания в море врагов вокруг. Но это не производило никакого эффекта.

Один из акромантулов метрах в пятидесяти от него плюнул в него ядом. Големы прикрыли его от плевка. Но расслабляться было рано: в них полетели многочисленные липкие нити. Часть из них удалось сжечь, но по части либо не попали, либо маги противника нейтрализовали атаку. Его и несколько големов поймали в ловчие сети и вытянули из строя. Огромный, размером с быка акромантул прошёл сквозь его щиты, словно их не было. Джон направил ему палочку в глаз и сказал «Арахно Экземи».

Как на уроке защиты, из его палочки вылетел бело-голубой луч, опасный для пауков. Он не питал иллюзий: не в его силах убить акромантула одним заклинанием, но уж повредить голову с парой глаз, организовать тому болевой шок и дать ему возможность сбежать — вполне по силам. Но такое ощущение, что на акромантула просто вылили немного воды — он никак не прореагровал.

Последнее в своей жизни, что почувствовал Джон Джексон, как хелицеры акромантула входят в глаза.

POV Артура Уизли.

Артур Уизли сражался в меру сил и возможностей. И пусть его заклинания не могли повергнуть противника, свой вклад в задерживание врага он вносил.

Сейчас он сражался со змееподобным стальным големом. И пусть его заклинания настигали цель, они лишь отбрасывали его.

Мистер Уизли много знал о магглах. Естественно, он учился по книгам. Среди прочитанной литературы был международный стандарт по чёрной металлургии. Так что он знал, как магглы маркируют сталь.

И сейчас он видел маггловскую маркировку стали на големе Сам-Знаешь-Кого! Наверно, он под ментальным воздействием. А может он под Империусом и сражается со своими?

Пока он творил на себя очищающие чары, его защиту пробила взявшаяся из ниоткуда змея черного цвета, сделанная словно из дыма. Он упал, истекая кровью.

Но ему повезло: кто-то отбросил его противников, и вместо добивающего удара он почувствовал чары, которые обычно применяются для транспортировки раненых.

— Надеюсь, Дамблдор оплатит лечение, — думал он. — Потому что денег нет.

POV Наземникуса Флетчера.

Наземникус Флетчер любил гордиться за кружкой пива, что он в Ордене Феникса. А что? Какие-никакие деньги, да и перепродажей краденых котлов можно заниматься, ибо это «агентурная работа».

А орден... Он в основном добывал информацию, собирал слухи, пил в барах...

Но какой идиот решил, что ему нужно участвовать в бою? Зачем? Где-то в стороне фонило магией — это бились Сам-Знаешь-Кто и Альбус. И больше всего это походило на ничью... Черт, а ведь говорили, что Сам-Знаешь-Кто всегда опасался Альбуса, а что-то не видно...

Да черт с ними... Тут такое месиво, что его кто угодно затопчет. Одно это чёрное облако любого поседеть заставит...

Но он усвоил главное в жизни: держаться подальше от неприятностей. Жаль отсюда аппарировать нельзя...

Периодически он кидал во врага Оглушающие Чары и подновлял своё Протего.

Для себя он всё решил — после боя сбежит. Спрячется. Орден Феникса и без него справится...

POV Минервы Макгонагал

Минерва Макгонагал являлась одним из лучших специалистов по трансфигурации. Когда она увидела големов Сам-Знаешь-Кого, она рассчитывала на лёгкую победу. Но чары отмены трансфигурации почему-то не работали... Также не удавалось трансфигурировать врагов в нечто безобидное. Это было очень странно.

Пришлось сделать то, что она категорически запрещала студентам: трасфигурация жидкостей и газов. Ну ничего, здесь нет никого без чар фильтрации воздуха или головного пузыря.

Вот в атаку идут несколько акромантулов. Взмах палочкой — и воздух трансфигурируется в ртуть, акромантулы сбиваются с шага и начинают задыхаться.

Но маги противников используют заклинания прочистки дыхательных путей и отмену трансфигурации, акромантулы снова идут в атаку.

Она трансфигурирует большой участок земли в воду. Акромантулы и инферналы проваливаются туда целиком. Прежде чем они оттуда выплывут, она трансфигурирует воду в гранит.

Новая отмена трансфигурации, чары разжижения и чары левитации — и противники вылезают из ловушки.

Может попробовать вечную трансфигурацию?

Один из акромантулов оказывается заперт в камне. В камень тут же летит Диффиндо и Дефодио, и цель снова на свободе. Она закидывает врагов трансфигурированными лезвиями, но лезвия как будто упираются в стену, не в силах пробить кожу инферналов...

Мощное Редукто в её исполнении накрывает большую площадь. Но инферналы и акромантулы просто встают и снова идут в атаку...

Надеюсь, Альбус быстро разбёрется с Сам-Знаешь-Кем и сможет нам помочь...

POV Роберта

Роберт проклинал тот день, когда он вступил в Орден Феникса. Такое ощущение, что он попал в женский монастырь — хотелось всех хорошенько трахнуть.

Нет, выбора у него особо не было: деньги либо погибли с базой, либо ушли на поиски предателя. А он отправился мстить в Англию. А Англия оказалось страной пуритан... С ужасом он читал английские законы...

Ему некоторое время удавалось быть незамеченным и убить пару мелких сошек Лорда, одного даже с меткой. Он вышел на отряд наркоторговцев. Там было тяжелее. Пришлось использовать Адское Пламя, но трое убитых Пожирателей этого стоили. А затем пришли Авроры по его душу... Надо было в них тоже Адским Огнём швырять, наверняка бы ушёл. Но нет, пожалел... А против пятерых оглушалками не повоюешь. Итог очевиден — задержание и угроза Пожизненного Азкабана. Ведь он Тёмный Маг! Пусть нынче в Азкабане нет дементоров, но сидеть остаток жизни в каменном мешке не хотелось. Он уж не надеялся выбраться, но за него вступились двое: Барти Крауч-Старший и Альбус Дамблдор. Пришлось вступить в Орден Феникса и дать пару неудобных клятв. Альтернативой был пожизненный Азкабан за тройное убийство Адским Пламенем.

Нет, Альбус, конечно, крут: класть врагов обычными оглушающими чарами. В чём секрет? Эликсир жизни в лимонных дольках? Надо будет попробовать.

Но шутки в сторону — не все же такие одарённые!

И этот идиотский запрет на использование Тёмной Магии. Он уже зацепил четверых! Те даже не почесались. Если бы ему разрешили использовать Аваду... Убийство калечит душу? Дед, ты с ума сошёл? Тёмная Магия не опасней темного пива. Главное меру знать, не убивать Авадой комаров и не круциатить сову-почтальона.

Ладно был бы договор — вы не Авадите нас, мы не Авадим вас. Тогда понятно. Так уже двоих орденцев только рядом с ним Авадами убили! Хорошо вот Грюму — мракоборец при исполнении, Авадь сколько хочешь. А остальным что, опять под следствие? Ладно, Альбус отмажет и второй раз...

А сейчас он сражался, только рядом с ним не было его команды. И никогда больше не будет... Наконец-то боль потери хоть временно удалось заменить упоением битвой. Ночной штурм их базы он откровенно проспал, их застали врасплох... Грандиозная ошибка сжигала изнутри непереносимой болью потери. Но он отомстит! Вот прямо сейчас!

Бой с Пожирателями наполняла слепая ярость и злость, которой он давненько не чувствовал. Конечно, он убивал, и не раз, но за деньги ненавидеть нельзя — это просто работа. А вот сейчас, словно уловив его настрой и питаясь ненавистью, заклинания стали ещё сильнее...

Главное, как бы не хотелось, к Волан-де-Морту не соваться — он, конечно, знал, что они в разных весовых категориях, но то, что Волан-де-Морт демонстрировал, впечатляло: соваться к тому было бы самоубийством. Но ничего, терпеливый охотник дождётся добычи. Один раз Волан-де-Морт сошёлся с Альбусом в клинче, перетягивая точку стыка двух лучей. Ему хватило времени кинуть в Лорда Аваду. Тот продемонстрировал интересный способ самозащиты. Похоже, гонит, что бессмертный...

Он извлёк ошибку из своего поступка: точечных заклятий недостаточно. Когда Альбус нехило приложил Волан-де-Морта о землю, он успел швырнуть в недобитого Лорда Аваду и Адский Огонь. Тот опять выжил...

А что? Он готов под сывороткой клятвы признаться, что Волан-де-Морт не человек. Вы на его лицо посмотрите — мать спала с крокодилом или василиском! Так что он будет чист перед законом, ведь только к людям нельзя применять непростительные. Более того, если он убьёт Волан-де-Морта, англичане будут его в жопу целовать. Грюм сам будет его защищать от авроров. Думаю, ему даже простят групповуху с Макгонагал и Синистрой в директорском кабинете... Мечты, мечты... Англичанки кидаются от него, как от чумного — «Тёмный Маг»...

Все эти мысли не отвлекали его от боя: среди орденцев появился свой Тёмный Маг, только в отличии от тех трёх фигур в балахонах, вменяемый. Казалось, Адское Пламя вырывается не из его палочки, а из груди. Он не позволял себе потерять голову или превратиться в берсерка, ему словно удалось преобразовать свою ярость в меч, разящий врагов. Не было страха, не было неуверенности и малодушия. Такое ощущение, что выпил зелья удачи — готов совершать невозможное не сомневаясь, движениям позавидует гимнаст, а уворачиваешься до того, как осознаешь опасность.

Он всегда был сильным магом. И искусным. И не боялся использовать Тёмную Магию. Сейчас из орденцев лучше него сражался только Грюм. Роберт щедро делился ненавистью с Тёмными Заклинаниями, словно с любимыми домашними животными, и они отвечали, показывая Пожирательскому отребью всю свою силу. Могучие Чёрные Столбы молний убивали пауков, Адский Огонь сжигал мертвецов десятками, Сумеречное Пламя расправлялось с големами, превращая их в оплавленные капли металла, которые он Ударными Заклинаниями направлял в Пожирателей. Его Антипатронус-Паук разорвал немало дементоров, а Кандалы Экриздиса уничтожили вражеского Антипатронуса-Волка. Тёмная Магия — это сила. И чушь, что Тёмный маг обязательно злодей. Не знаю, что там сделал Лорд со своими слугами, но от хорошей дозы Тёмной Магии это не защищало. Вот, например, Костедробитель успокоил инфернала, а Авада Кедавра — акромантула.

Конечно, после боя его ждёт неприятный разговор с Альбусом... Ну, а что? Ты сказал не использовать ряд заклинаний против людей, я и не использую… Если что мне клятва не позволяет, сам знаешь...

Идущий в атаку Пожиратель, не то понадеявшись на свою защиту, не то уверенный, что всегда может прикрыться големами, получил Чары Гильотины, и его голова покатилась по земле. Он даже не успел понять, что его убили. Чёрт, а Пожиратели защищены лучше, такое ощущение, что тролля рубил… Надо что-то поубойней, на отрезание головы ушло очень уж много энергии...

Очередной Пожиратель Смерти, вряд ли из Внутреннего Круга, повторил ошибки предшественника. Для того оказалось неожиданным умение Роберта пользоваться ритуальным ножом в ближнем бою.

Слуги Лорда несли большие потери, не могли продвинуться вперёд на участке с Робертом. Если бы все Орденцы сражались так же, как он, они бы уже выиграли, но клятое пуританство... Они что, скорее сдохнут, чем нормальную магию начнут использовать?

Но такое положение дел длилось недолго. Пожиратели Смерти сконцентрировали на нём своё внимание. На его участок обрушились уже не вялые отмашки, пришедших, как говорят в России, всех шапками закидать, а полноценная в своей убийственности мощь Тёмной Магии от специалистов, по которым давно плачет Азкабан. Взамен сгоревших мертвецов бесконечным приливом повалили новые.

Пусть Пожиратели предпочитали не рисковать, но несколько пошли в открытую атаку. Может быть надеялись выслужиться, чтобы получить награды или повышение?

В Роберта полетели Кровавые Иглы, Чары Кометы, Выворачивающие Чары, Авады, Сумеречное Пламя... Им заинтересовалась припадочная Пожирательница Смерти с Плетью Крови. Одновременно с этим, необнаруженный им командир навёл порядок, и в бой пошли новые Акромантулы и големы. Их было мало, фантастически мало (спасибо Грюму), по сравнению с началом боя, но всё ещё намного больше, чем Орденцев и их големов...

Мысленно матюкнушись и решив, что если он выживет, спустит последние деньги в борделе, Роберт активировал щит Крови и запустил Таранное Заклятие в хохочушую Пожирательницу Смерти, размахивающую Плетью Крови... Клятый Альбус, надо будет с ним поговорить — ну почему акромантулов Плетью Крови рубить можно, а Пожирателей нет? Почему?

POV Барти-Крауча Младшего

Барти Крауч-младший не лез в бой. Окруженный големами-телохранителями, он направлял на врагов мощь источника. Режущий ветер уже был, кислотный дождь тоже... Попробую просто Столп Пламени.

Конечно, теперь всем очевидно, что среди Пожирателей есть представитель рода Крауч, но Лорд сказал, что это только плюс...

А пока надо вложить побольше энергии в расчистку туннелей и помочь резервному отряду вступить в бой...

POV Рудольфуса Лестрейнджа

Рудольфус Лестрейндж не участвовал в битве, он просто смотрел издали. Что-то разобрать было невозможно — щиты дома, многослойные наружные барьеры… Долго они их подготавливали, а хватит их меньше, чем на час... Где-то там билась его жена. Надеюсь, с ней будет всё хорошо...

Рудольфус выполнял особое задание: использовал один хитрый артефакт и думал о величии Лорда и его доверии. Хозяин выдал ему поручение — поймать Барти Крауча старшего. На ритуал портального переноса оглушенного тела он особо не рассчитывал. Сейчас он высчитывал координаты, где может быть Крауч-старший. Идея была проста: как только Крауч снял защиту, они определили его координаты. А потом посмотрят, где они их потеряли. И в это место отправится он со штурмовой группой. Бойцов было принято решение не отвлекать, для этой цели пойдёт он и 8 колдующих трупов.

Оставался, правда, вопрос, как туда переместиться, ибо он находится в области антиаппарацонных чар. Даже домовик не проскочит.

Но Тёмный Лорд велик: он дал ему для миссии своего фамильяра. Феникса... Воистину, для Лорда нет ничего невозможного. А какой это знак доверия! Недавно Лорд изъявил желание войти в род Лестрейнджей... Жаль, что у них нет в роду женщин... Так что брак отпадал. Есть ещё вариант с усыновлением, но увы нет: во-первых, при усыновлении в возрасте старше нескольких лет есть шанс умереть. Но это было бы решаемо. Во-вторых, принимаемый должен быть слабее главы рода, а это сразу делало всё невозможным.

Когда координаты оказались высчитаны, он исчез вместе с отрядом во вспышке пламени феникса. Появились они уже внутри защищённого дома. Честно говоря, он бы и сам справился: врагов было трое, и они не блистали. Очень быстро те оказались мертвы, а они подожгли дом и ушли с бессознательным Краучем-Старшим.

Дальше он разместил его в темнице и напоил зельем живой Смерти. Остаётся только ждать исхода боя — Лорд запретил светить Феникса.

Надо сходить Невилла проверить... И почему Беллатрисе так нравится этот толстый карапуз?

Нет, лучше потом. Надо проверить как там Розье, не напортачит ли с ритуалом обратного переноса... Вечно у того перерасход материала, ест он магглов что ли?

POV Уолдена Макнейра

Он думал, что поймать птичку — плевое дело. Как же он ошибался.

Феникс появлялся и исчезал в любой точке.

Они били по площади, они накладывали специальные чары, временно затрудняющие тому перемещение.

Два раза им удавалось поймать птицу — в сеть и в наколдованную магическую сферу. Каждый раз Альбус выручал её.

Один раз феникс попал под площадную атаку магией тьмы. Казалось, что тот сгниёт на лету. Нет, поплакал и как новый, даже перерождаться не стал.

Но это не могло продолжаться вечно: что-то внутри него зудело, говорило, что именно в это место надо пустить Аваду. Он не стал противиться зелью удачи и направил свою атаку в пустое место. За миг до того, как луч Авады достиг земли, там появился феникс.

Фоукс получил Аваду и сразу же осыпался пеплом, и из этой кучки праха вылез птенец. Его сразу же накрыли многослойными куполами, начали откачивать энергию и наколдовали в этом месте Источник Тьмы. Раз перерождение, два, три.

Но всё испортил Дамблдор: вспышка света уничтожила защиту, серебристый луч схватил птенца и затащил в карман старика.

Ну что, программу-минимум он выполнил: подкреплений у противника больше не будет. Жаль только, что клятая птица успела перетащить два десятка мракоборцев.

А пока ему со своим отрядом тоже надо вступать в бой...

Отряд Пожирателей, не участвующих в бою

Джон Мердок и ещё шесть Пожирателей не очень понимали, что они делают.

Одно время их не допускали до важных дел. Вероятно, была виновата сомнительная чистота крови.

Потом их, как «самых одарённых среди самых слаборазвитых», начали тренировать в боёвке. И хоть метку никто из них не получил, они чувствовали свой прогресс.

Долохов сказал, что они примут участие в битве.

Но вместо этого, они под командованием домовика (!) исследовали какие-то магические аномалии, бегая вокруг них с компасом, содержащими чью-то кровь.

Нет, логика была — сейчас ни Альбусу, ни министерству не до сканирующих чар на местности, но что они собирались найти среди десятка фонящих магией объектов, которые поместятся на карту в круг диаметром сто километров?

Его мысли прервали вопли домовика, который, посмотрев на результаты их заклинаний и показания артефакта, кричал: «Нашли!»

POV Аластора Грюма

Первый раз за свою жизнь Грюм жалел, что они не отступили до боя. А что? Альбус бы их прикрыл, а они бы фениксом ушли. Вместо этого началось генеральное сражение.

Начиналось всё неплохо: их было мало, а силы Пожирателей были велики, но им не привыкать.

Однако очень быстро выяснилось, что странное свечение вокруг противника — мощная защита, которая не пробивается обычными чарами.

И он сразу же отдал приказ использовать непростительные и бить Тёмной магией, благо полномочия позволяли.

Проблема была одна — большая часть орденцев не владела Тёмной Магией и не являлись аврорами и мракоборцами, поэтому вместо стройных стен Адского Огня, противника встретили лишь костерки. В проходы устремились войска Пожирателей: големы, мертвецы, инферналы… На редкость трудноубиваемые войска.

Он подал сигнал Альбусу, и прорыв был ликвидирован Ледяной Бурей.

Некоторое время они держались, помогал заряд артефактов и взрывающиеся сюрпризы.

Конечно, воровать нехорошо, но тротил маги не производят. Поэтому его сундук с расширением пространства пришлось набивать краденым тротилом. Сейчас он всунул это теликинезом великану в пасть — взрыв убил одного из трёх великанов. Второго Альбус положил Конъюнктивитусом, и они сумели сжечь его Адским Пламенем. Тот горел медленно, словно нехотя.

Но вскоре своих големов осталось слишком мало. Вновь нависла угроза прорыва. Альбус наколдовал несколько сотен големов, что дало им подкрепления. Они сумели хорошо проредить дементоров. И пользуясь передышкой, отряд Кингсли потеснил Обскура.

Наколдованная Альбусом виверна заняла последнего великана. А позже к ним присоединились ещё два неубиваемых голема.

Казалось, всё не так уж и плохо, но тут Волан-де-Морт исчез, а Альбус в частичной трансформации завис среди орденцев. Приходилось защищать Дамблдора от атак Пожирателей.

А его глаз видел шевеления под землёй... Много взрывных рун под землёй он не нарисует, да и все туннели магией земли не сплющишь... Жаль феникса вывели из игры, он хорошо закидывал в туннели взрывные артефакты. И где Альбус их достал?

Больше всего ему не нравился сигнал, смахивающий на огромную змею. Но он готов встретить василиска! Он запасся настоящими, живыми петухами! Они будут петь под Империусом! Он запасся рутой! 16 центнеров, сушёная, варёная, жареная, свежая — кинет василиску в пасть. И помнит как вызывать Адский Огонь. Он подал сигнал перейти на чары эхолокации.

Жаль их гражданские не все знают, ну ничего, они убьют василиска раньше, чем он убьёт слишком многих наших.

Однако, как говаривал прежний главный мракоборец незадолго до своей смерти, дерьмо случается.

Из-под земли, точнее, из-под воды, вылезло нечто, что намного больше василиска. Да, смертоносного взгляда у него не было. И яд был явно не запредельным. Но проблема была велика: тварь громила всё, как живой таран. В довершение всего, она как-то работала с водой: словно Пожирателей было мало, на них обрушились Водяные Шары размером с дом.

Трезво оценив, что слабое место — глаза, он ударил по ним Адским Пламенем.

Но голову твари прикрывало такое же свечение, как и у Пожирателей. Кроме того, были кровью написаны защитные руны. Его глаз показывал мощный источник энергии на лбу твари, но он был закрыт несколькими слоями из... гоблинских доспехов?

Адский Огонь не смог мгновенно выжечь твари глаза, а петухи и рута оказались бесполезны. Пожиратели сумели потушить огонь, а тварь лишь разозлилась. Многочисленные Режущие и Взрывные чары, да даже ожоги от Зачарованного Пламени, хоть и оставляли раны на теле змеи, кроме прикрытой свечением головы, но не решили проблему: теряя кровь, тварь продолжала атаку.

А потом из туннелей повалили новые силы Пожирателей: два десятка крупных големов и сотни мелких, новые акромантулы и инферналы. К счастью, среди них практически не было светящихся.

Но радоваться было нечему: он погорячился насчет неубиваемости творений Альбуса. Виверну съела огромная змея. Голема-человека схватили несколькими захватами и погрузили в жуткую Тьму, где тот стал медленно растворяться. А остатки гиппогрифа просто растащили в разные стороны и прикопали.

Крупные големы противника хоть и понесли потери, но пробили их строй, разделив единую некогда группу на отряды.

А потом эти отряды захлестнула мелочь...

Как говорится, если у вас черная полоса — не расстраивайтесь, вы скоро поймёте — это была белая полоса.

Конечно, они ещё сопротивлялись, но выиграть в таких условиях — нереально.

Но Грюм сражался, Авадя очередного недоумка, и смотрел на защитный купол. Министерским осталось пробить всего три слоя защиты, и они будут здесь. Вопрос только в том, а кого они найдут под куполом?

Ментальный поединок Альбуса и Волан-де-Морта.

Разум очень специфическое место для боя. Тут важна не только магическая мощь, но воля и творимые образы: что одного сведёт с ума, у другого вызовет лишь смех. Я надеялся, что грамотно надавив на болевые точки старика, я добьюсь преимущества.

Альбус должен был вновь и вновь видеть сцену, когда он, Геллерт и Аберфорт дерутся друг с другом, и его сестра падает мёртвой. Я вытащил это из воспоминаний его брата. А я должен был невидимым наблюдать за ним в сторонке. И смотреть как он сходит с ума. А когда он обессилит и захочет умереть, я должен был появиться у него за спиной и пырнуть его ножом.

Получилось, как всегда, не совсем то, что я хотел. Вместо этого старик просто стоял в своём доме и не видел кошмара!

Я попытался было исхитриться возникнуть прямо у Альбуса за спиной и сразу попытаться пырнуть его ножом. Я боялся: даже умирая, Альбус вполне способен отправить своего убийцу на тот свет.

Но я не смог приблизиться к нему и против своей воли стал видимым. Я хотел наколдовать в него аваду — не получилось.

Он улыбался.

— Том? — спросил он. — Интересно... Ты... Здесь... — говорил он, сдерживая моё ментальное давление, борясь с галлюцинациями, — даже не пытайся. Ты хотел оставить меня беззащитным, но здесь теперь обоим не получится атаковать.

Опять импровизировать... Ладно, буду готовить нечто повышенной убойности, заговаривая ему зубы.

По-прежнему улыбаясь, я выкинул свою палочку и ритуальный нож, и те упали на пол. Когда затихло эхо, я произнес:

— Я ведь не дурак, Дамблдор. Еще не родился человек, способный тебя победить. Тем более при наличии у тебя Бузинной Палочки.

— Мне не нужна палочка, Том.

Я медленно двинулся к Дамблдору вдоль стены. Я не мог его атаковать, я не мог подойти к нему слишком близко. Я не надеялся уговорить его, я просто осуществлял ментальную атаку: искал наилучшую точку приложения сил. Уверен, он занят тем же.

А пока надо отвлечь его или вывести из себя. И побольше пафоса, чтобы он не понял, что Лорд изменился. Ведь это классика — злодей говорит свои планы и переманивает к себе...

— И все же ты носишь оружие как слуга трона, хотя мог бы быть королем.

— Данное желание никогда не возглавляло список моих стремлений.

— Верно... — я помолчал, пытаясь нащупать его мысли. Я постоял и сделал несколько шагов по периметру зала. — Преданный, исполненный самоуничижения... Ты совсем не изменился. Жаль, что отец успел воспитать тебя именно таким. Ты мог бы пойти гораздо дальше!

— У меня есть все, что мне нужно, — сказал Альбус.

— В тебе задушили желания, слишком рано отсекли от властных притязаний.

— Не заговаривай мне зубы, Том. И не провоцируй меня. Тебе не удастся провести атаку. А когда мы вернёмся назад, в мире станет одним Тёмным Лордом меньше.

Все еще улыбаясь, я медленно двинулся к нему. Интересно, что все-таки он задумал?

— Я хочу с вами поговорить и описать перспективы блестящего сотрудничества, — сказал я. — Я предлагаю вам сделать мир иным. Уверен, мы вместе сможем даже вернуть Вашу семью. Мне удалось оживить тело Арианы. Вместе мы вернём её душу. Также я готов обсудить условия освобождения вашего брата.

— Для чего, Том, тебе потребовалось такое могущество? Ты же никого не любишь, тебе некого возвращать? Для чего вся эта Тёмная Магия, ритуалы, жертвоприношения? Чего тебе не хватало? Сесть на трон? Ты мог стать министром магии, а потом, задурив голову избирателям, стать королём или кем ты хотел. Зачем эти убийства?.. Нет, ты человек сумасшедший, и хватит об этом. Очень и очень жаль, однако ничего не поделаешь.

— Кто же в этом виноват? Наследственность или окружение? Наследственность? Тогда вы не правы, что человек творец своей судьбы. Окружение? Тогда и вы несете ответственность за происходящее, — говорил я. Да, я не зло. Жизнь заставила. — Все мы в какой-то мере безумцы, каждый по-своему. Честно говоря, только безумец или лентяй, имея так много, такие стартовые условия, имея магию и долгую жизнь, не захочет получить еще больше и хоть чуточку возвыситься над остальными. У меня эта мания развилась максимально, вот и все. А вы, Альбус? Ты будто общая карикатура магов в своем стремлении к невмешательству. Тысячу лет назад маги летали на мётлах, использовали машины времени, делали пространственные карманы, а магглы были почти животными, воевали дубинами, не мылись, давили вшей и жили в хлеву. Теперь магглы летают на самолётах, пытаются освоить космос, а мы по-прежнему на том же месте, всё летаем на мётлах! Надо развиваться, а вы всё кричите о невмешательстве! И с этой точки зрения так ли уж важно, что я делаю. Альбус, какая разница сколько людей умрёт? Открыв последние тайны магии, мы сможем воскресить любого, хоть всех погибших за все войны. Представь — мир без смерти, где люди как Боги... А ты и я, просто будем чуть выше остальных...

— Во-первых, это нереально. Во-вторых, даже если это удастся, то какие наказания будут в твоём мире? Миллиард лет Круциатуса? Весь кайнозой кормить дементоров? Или ты просто сам будешь решать, кому и сколько жить?

— Иди со мной, Альбус. И решать мы будем вместе. Иногда для получения цели приходится затрачивать усилия. Ты вот кинул в бой всех, кто был. Даже не бойцов. А у них семьи. Так что мы отличаемся в мелочах.

— Нет, Том. Между нами один шаг, но он — сквозь стену. Я никогда не убиваю, если есть другой выход. Мы разные. Важна не только цель, но и путь. Ибо именно ты совершил то, что совершил. Безумец или нет, но ты зашел слишком далеко. Я бы никогда подобного не сделал. Если в тебе бы была хоть капля человечности — ты бы прекратил свои попытки. Фламель всегда был чуть впереди нас — по возрасту или морально, не так важно, ибо сам себя исключил из этой бессмысленной игры в захват власти. Неужели тебе требуются десятилетия, чтобы наконец стать взрослым?

— Ты знаешь: я умею кое-что, чего не умеет никто из остальных, — говорил я. — Если у тебя есть какое-нибудь неосуществимое желание, например, то я предоставляю тебе возможность назвать его и понять, насколько ты в отношении меня был не прав. Я научился делать такие вещи, в которые ты вряд ли поверишь. Уверен, я смогу вернуть душу твоей сестры. Не обманывай себя, старик: у всех есть своя цена. Только не у всех это деньги.

Альбус улыбнулся одной из своих обворожительных улыбок.

— Ты выбрал неверный способ, — сказал он. — Я и сам сумею получить все, что захочу.

— Именно для этого ты стоял перед зеркалом желаний и видел живую семью? Сколько ты так провёл времени? Минуты, часы, дни, недели? А может годы? Мне по силам вернуть их, и не в качестве движущейся картинки, не в качестве выкидышей некромантии! — взревел я, резко останавливаясь. А вдруг правда по силам? Должен же как-то этот воскрешающий камень работать? Вдруг Фламель знает как? Ритуал какой-нибудь? Может попробовать во время солнцестояния? — У зеркала желаний любой из нас способен обрести фантом собственной мечты! Я же говорю о реальности! Магия! Власть! Вечная жизнь! Знания! Не грезы наяву!

— Если бы я хотел иметь больше, чем имею, то знал бы, что делать. Как видишь, я пока не сделал ничего, — ответил он.

Намёк на Дары Смерти? Старого бы Волан-де-Морта не заинтересовало ничего, кроме палочки. Но мне всё пригодится. Один Дар Смерти у меня — воскрешающий камень, второй — палочка — у старика. Мантию бы ещё найти, может тогда удастся подловить старика со спущенными штанами...

— Ничего не сделал? А кто сохранил тело Арианы? Ты хотел её воскресить, но тебе не хватило знаний, мастерства и смелости! — я засмеялся безумным смехом Реддла. Играть так играть... — Ты просто боялся рискнуть! Такое ощущение, что я бесстрашный Гриффиндорец, а ты — подлый Слизеринец, боящийся испачкаться.

Я вновь засмеялся и снова двинулся вперед. Я уже попробовал примерно треть пространства в зале.

— Ты просто глупец, ибо носишь эти оковы по собственной воле! Но если ты не желаешь ни обладать, ни править, то что ты скажешь о знаниях? Я сумел постичь всю мудрость Истинной Магии, многоликих Тёмных Искусств. Я пошел и дальше, и заплатил черную цену за познание высшей сущности вселенной. А ты мог бы теперь получить эти знания, не платя такой цены.

— Всему своя цена, — сказал Дамблдор. — Но эту цену я платить не стану.

Я покачал головой. Тут изображение дома как-то заколебалось, словно клочок облака на миг закрыл свет луны. Дом слегка потемнел, потом снова обрёл прежнюю реальность, — старик попытался вырваться с особой силой. Но не получилось.

— Да, ты говоришь то, что думаешь, — промолвил я, словно не заметив этого мимолетного затмения. Старик силён, я даже не могу пролезть в его мысли, я их просто не ощущаю. Такое ощущение, что говоришь с рыцарскими доспехами. — Что же, ожидаемо. Однако попытаться я должен. — Я снова остановился, уставившись на него. — Ты слишком хороший человек, Альбус, чтобы тратить себя на заварившуюся в нашем мире кашу и защищать то, что, безусловно, обречено на провал. Учти, Альбус Дамблдор: я одержу победу. Затем заменю старый миропорядок и создам нечто новое. Да, я намерен сделать то, что вы пытались сделать с Грин-де-Вальдом. Ты можешь быть со мной, и я хотел бы этого. Я собираюсь создать другой мир, где волшебники гораздо теснее связаны с магглами. Ну, а ты смог бы найти себе дело по душе — есть дольки вместе с семьёй, учить студентов, исследовать магические проявления, командовать миллиардами магов и магглов, самой могущественной системой, когда-либо существовавшей во вселенной. Ты...

— Но если твой новый мир будет абсолютно идеальным, что следует из твоих же слов, Том, то зачем командовать кем-то? Однако если он всего лишь будет отражать рассудок своего создателя, то мне думается, что он станет гораздо хуже нынешнего. Благодарю тебя за лестное предложение, однако я служу тому миру, который существует сейчас.

— Ты дурак, Альбус! Я понимаю, намерения у тебя благие, однако же ты полный дурак!

— Возможно, ты хочешь рассказать мне о концлагерях и власти? — скепсис в голосе Дамблдора был невыносим.

— Я не повторю ошибок предшественников. Все Тёмные Лорды пали по одной причине: они были хищниками. Они убивали и увлекались жертвоприношениями для получения силы. Они ненавидели слабых, но не могли без них обойтись. Они уничтожали их, но убив последнего остались бы без жертв. Если бы любая из систем дошла до конца, итог бы был один — единственный сверхмаг в пустоте. Я же стану колоссальным симбионтом: каждый день убиваются сотни тысяч голов рогатого скота, вырубается множество деревьев, магглы убивают друг друга в локальных конфликтах... Мы выдадим магглам, да ещё и за их деньги, оружие и инструменты с незаметным гербом фирмы, который будет руной сбора энергии жертвы. А приёмник будет в отделе тайн... Конечно, таким неполноценным ритуалом много собрать не удастся, доли процента, но эти ручьи энергии сольются в реки, а при помощи этой энергии мы изменим мир! И магглы даже ничего не заметят, мы просто будем собирать бесхозную энергию...

— Том, ты обезумел! Тебе никогда это не удастся! На место каждого павшего бойца станет новый! Весь мир объединится против тебя!

— Да неужели? Убивать всех магглов или магглорождённых — нецелесообразно и ненужно. Моё имя боятся произносить! Убей десяток — тебя объявят маньяком, убей миллионы — получишь международную коалицию. Но я воюю не с големами: страх мой меч, анонимность — мой щит...

— В своей жизни я видел маньяков, но ты раз за разом пробиваешь дно, — прервал меня Альбус.

— Мне известно о негативном воздействии Тёмной Магии на разум. Я могу его замерить. Уверяю тебя, Альбус, я в своём уме.

Усилие воли — и в пространстве засветилась схема ритуала, которым я замерял уровень накопления «некроэнергии» после использования Тёмных заклинаний.

— Уверяю тебя, Альбус, можно использовать Тёмную Магию и оставаться собой. Идём со мной, и я покажу тебе безопасный путь в использовании Тёмной Магии, так что твоя душа останется неочернённой.

Честно говоря, это ложь: нет у меня такого пути. Но я ведь работаю над этим?

— Впечатляет, что ты сумел это переоткрыть. Эти знания очень редкие, но не уникальные. Но это ничего не меняет: я не там, где выгода, а там, где правда. А если даже ты и вправду в своём уме, это лишь отягчает твои преступления. И я не дам тебе лишить людей свободы.

— Слушай, а почему ты просто не заавадил меня? — спросил наконец я. — Ты ведь сумел меня достать. Дважды. Уверен, заавадить бы меня не составило тебе труда. Может ты просто белоручка и боишься очернить свою душу?

— Я ведь уже говорил, что не желаю тебе зла, — ответил Альбус.

— И все же совершенно готов к поединку, даже к моему убийству, чтобы я ответил за содеянное?

Альбус молча кивнул.

— Ну согласись, что ты просто боишься меня, Альбус, а? Боишься, что ты своими действиями дал двадцатому веку двух Тёмных Лордов. Что в приюте произвёл на меня неправильное впечатление, что зря полез мне тогда в голову... Значит, ты все-таки боишься. — Альбус не ответил. — ...И еще ты боишься моей крови на своих руках, — продолжал я, — это для остальных я пугающий Волан-де-Морт, а для тебя — заблудший мальчик из приюта Том Реддл...

— А ты не боялся пролитой тобой крови людей? — спросил Альбус.

— Смысл? Бессмертных среди них не было. При жизни они были бесполезны, а так их смерть послужила моим целям. Но если они тебе так дороги, мы можем сесть за стол переговоров и разработать ритуал воскрешения, — заявил я.

Очень хотелось показать ему Воскрешающий Камень. Но я уверен, даже так он не пойдёт на сотрудничество. А давать ему ещё одну причину желать моей гибели ни к чему.

— Когда-то, — продолжал я, вспоминая речь Дамблдора к Горацию, — я не понимал, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что есть вещи пострашнее смерти. Ведь смерть тебя не пугает — это просто как выключить свет. Но ты боишься именно потерять себя, боишься использовать Тёмную Магию и измениться, но даже не заметить это... Альбус, неужели ты такой эгоист? Неужели победа над ужасным Волан-де-Мортом не стоит души одного старика?

— Выслушай моё предложение. Ты отдаёшь мне брата и всех пленных. Распускаешь организацию. Им я обещаю честный суд и не использовать смертную казнь и поцелуи дементора. Всем Пожирателям — комфортабельные пожизненные камеры. А тебя я буду лично регулярно проведывать в Нурменгарде. Вечности не обещаю — в тот день, когда умру я, исчезнешь и ты. Если ты действительно в своём уме, то ты должен понять — это лучший выход!

Я, откинув голову, рассмеялся:

— Ах, какие благородные речи! Ты всегда был благороден, Альбус! Прямо настоящий король! Ты просто заставляешь меня стыдиться из-за твоего чрезмерного великодушия! Но вот вопрос: понимаешь ли ты своё лицемерие? Ты против Тёмной Магии? А зачем она тебе, ты так легко побеждаешь. Естественно ты против Авады — это единственное, чем чисто теоретически тебя можно убить. Не каждый может валить обычным одиночным «Окаменей» акромантулов. Тебе не нужна власть? А что ты делаешь в лучшей школе Магической Англии на сильнейшем месте силы? Да и действительно, зачем тебе заморачиваться с источником силы — все они ничто перед Хогвартсом! Тебя не интересуют знания и могущество? А откуда у тебя Бузинная Палочка? Не всем Старшая Палочка сама в руки прыгает. Кто дал тебе право решать, каким книгам быть в Хогвартсе? Ты их точно уничтожил? В таких условиях и я могу быть добрым и светлым... Строишь из себя добряка, но ты не пытаешься спасти брата. Да и мне интересно, а чья именно Авада убила Ариану?

— Достаточно... — начал было Альбус, и голос его прервался.

Отлично. Хоть какой-то всплеск эмоций... Это поможет мне пробить брешь в его защите, я как раз нашёл оптимальную для воздействия точку пространства. Ничто из того, что тут наговорил я, не имело ни малейшего смысла. Обычная болтовня, отвлекающий маневр перед основным ударом. Я действительно успел отчасти перенастроить параметры мирка, и даже эти ограниченные возможности позволяли мне побудить мир к действию, причем если Альбус об этих действиях не знал, то сам я представлял себе прекрасно с самого начала.

Сейчас мы наблюдали картину, которую я вытащил из воспоминаний: бой Аберфорт-Альбус-Геллерт и ловящая телом Аваду Ариана. Это проигрывалось словно в театре, а мы были зрителями, которые не могли вмешаться.

— Эх, Альбус, Альбус, — сказал, улыбаясь, я, — велика ли польза от твоего искусства, если ты даже не в состоянии спасти тех, кто тебе дорог? Я же говорил, что ты болван. Для меня ты, правда, замечательный вариант, самый лучший из всех возможных. И я действительно хочу, чтобы ты принял мое предложение. Будь Пуффендуйцем — спаси тех, кто тебе дорог, будь Когтевранцем — узнай секреты Тёмной Магии, будь Слизеринцем — получи власть над сердцами и умами. Будь Гриффиндорцем — примени свою силу на практике. Смерть очередное приключение? Так умри, самоубейся, не мешай мне. Хочешь пожить — не мешай мне работать, присоединяйся ко мне.

— НЕТ! — сказал Альбус. — Я отказываюсь!

Казалось, мир начал растворяться, как утренний туман. Кошмар Альбуса, сцену убийства Арианы просто сдуло ветром.

— Может быть, ты станешь сговорчивее, если увидишь моё предложение? — сказал я.

Нас обоих поглотила пустота.

Я старался транслировать счастье и заботу.

Я и Альбус, словно призраки, наблюдали странную картину:

Другой Альбус пил чай на пороге своего дома. А его окружала семья: отец, мать, брат, сестра...

— Неужели ты не хочешь вернуть их? — спросил я.

— ВОН! — сказал Альбус, и меня просто снесло.

Я активировал следующую иллюзию.

В этот раз я транслировал боевой азарт.

Через секунду мы оба стояли на поле боя. Но мы не были участниками — лишь зрителями, бесплотными тенями.

Сейчас мы наблюдали уникальное зрелище, что было бы, если Альбус принял моё предложение. Никакое это не будущее, так, кино моего авторства...

Шёл бой — Альбус Дамблдор против Тёмного Лорда и всех его слуг.

Альбус изменился. Не было больше старика, он выглядел двадцатилетним культуристом. Он стал массивным. Там, где некогда был халат со звёздами, была могучая броня, под которой бугрились огромные мышцы.

Но больше всего изменилась его магия. Противоестественное Тёмное свечение, корчащееся и извивающееся, обросшее злыми рунами. Альбус больше не принадлежал реальности: он пребывал в каждом измерении, призрачно мерцая, проявлялся, а затем исчезал в легкой дымке.

С ним сражались: Волан-де-Морт кидал Авады и Адский Огонь, десятки Пожирателей подражали своему господину.

— Альбус, возможно ты захочешь пожертвовать собой, чтобы остановить меня? — сказал я. — Ты с Темной Магией и Ритуалами, с Бузинной Палочкой, да ещё и не соблюдающий принцип презумпции невиновности, наведёшь порядок в Англии за день. И никто из орденцев не пострадает!

Альбус-из-видения направил руку на Пожирателей — те загорелись имматериальными энергиями, вспыхивающими то светом, то тьмой. От тех стали распространяться гнилостные выделения, словно пар от кузнечных мехов, а щупальца теней высовывались откуда-то и мгновенно порвали десяток великанов.

Взмах палочки обновлённого Альбуса — и огромные раскалённые слёзы падали из облаков на сверхзвуковой скорости. Немногочисленные выжившие Пожиратели уничтожались один за другим. Опухоли взрывов вздымались то тут, то там, уничтожая инферналов.

— Слабо, Том, очень слабо, — сказал настоящий Альбус. — Хотя в маггловском кино ты бы взял все призы за спецэффекты.

Альбус взмахнул рукой, и словно образовалось окно в реальный мир.

— Посмотри сюда, Том, — ответил Альбус, указывая на бой у дома Краучей, точнее, на Беллатрису. — Тёмная Магия не решение проблемы, она сама — проблема. Это не те проворные воины, которые были в древности. Они больше не являются штурмовыми командами, что были обучены и сформированы целую вечность назад, это не те, кто дал обет охранять и защищать, которые методом проб и ошибок боролись с драконами, кто истреблял морских змеев или закрывали собой прорыв демонов в отделе Тайн. Им без разницы цель, им просто нужен беспредел. Это не те Воины, а просто демоны-стервятники, хохочущие и кидающие Авады, не успев прицелиться. Вместо защитных шлемов с открытым лицом вы выбрали пугающие маски смерти. Вы стали чумой, и мой долг это остановить.

Я почувствовал ментальную атаку. Видение смело, но я заранее подготовил следующее.

Я пытался транслировать ощущения поиска и радость от знания.

В этот раз мы были в Хогвартсе. Дамблдор сидел за столом и читал книги, что-то рисовал на пергаменте.

Только книги не были «Трансфигурацией сегодня». За любую из этих книг светил Поцелуй Дементора.

— Альбус, я предлагаю тебе всю полноту знания… — начал было я.

— Оставь себе! — ответил он.

И видение было опять развеяно, и я перешёл к следующему.

Я транслировал людское внимание и обожание.

Теперь мы очутились перед толпой, славящей Альбуса из видений за победу.

Боя, в котором Альбус одержал победу, неоспоримую и окончательную. Противник — естественно ради общего блага — превратился в кладбище мертвого металла и человеческих тел, раскинувшееся от горизонта до горизонта.

Альбус, внешне неотличимый от настоящего, стоял перед своими коленопреклоненными воинами.

— Тебя называют сильнейшим магом современности, — напомнил я. — Разве ты не хочешь, чтобы это никогда не кончалось? Мы сможем продлить себе жизнь до бесконечности. А смертные… К ним можно относиться как к веселой игре, направляя при этом миллионы мощью армий или интриг.

— Владыка Дамблдор! — скандировало человеческое море. — Альбус Белый!

Нет, не скандировали. Это было молитвой. Они падали ниц, рыдали и молили Альбуса уделить им хоть толику божественного внимания. Это было...

— ...неправильно! — прорычал Альбус. — Я никогда не пытался возвеличить себя и предстать перед людьми бессмертным и совершенным. Ты же вообще обречен и проклят! Я никогда не жил так. И не буду. — Убирайся!

Видение вновь сменилось другим.

Теперь я транслировал ощущение власти...

Двойник Альбуса сидел в Министрестве на кресле министра.

Ощущение могущества переполняло его, словно с каждым ударом по венам растекалась сила. Это была не смехотворная власть, даруемая бессмертием и наслаждением, но нечто гораздо лучшее.

Пусть он занимал кресло министра, но его власть была намного выше. Благодаря Тёмной Магии Альбус теперь видел вероятности с неимоверной точностью. Глупые люди считали, что он не слышит их шепота о его новых возможностях, о растущем могуществе. Что же, пусть восхваляют его втихомолку: ему ни к чему открытое поклонение.

Альбус откинулся в кресле, мысленно погрузившись в бесконечную пучину возможностей, чувствуя, как чужие судьбы разматываются у него под пальцами, подобно тысячам нитей. Каждая нить вела к определенному исходу, который разворачивался у него перед глазами, стоило лишь на секунду сконцентрироваться. Будущее было в его власти...

— ...Будущее не предопределено! — сказал Альбус и видение заколебалось.

— Я знаю, что грядущее подернуто туманом и зависит от нашего выбора. Но вместе мы сумеем найти способ видеть вероятности событий.

— Взгляни на дары Тёмной Магии! — яростно и отчаянно взревел я. — Посмотри на ту силу, что я тебе предлагаю! Не упускай свой единственный шанс...

— Отправляйся в бездну! — ответил мне Альбус.

И тут я почувствовал, что я теряю контроль над видениями. А было заготовлено ещё много всякого…

Я ведь ещё не готов... Ладно, пора начинать сам ментальный поединок в вымышленном мире...

— Понеслась! — подумал я, преобразую своё тело.

Альбус встретил меня, не пытаясь уклониться от нападения. Он принял колючие красные очертания перекати-поля, имеющее вкус сливочного пива, и прорвался сквозь мои ментальные защиты. Я отшатнулся назад, ощутив многочисленные колотые раны, оказавшись таким же беззащитным, как мидия, чью раковину взломали за обеденным столом.

Ощущая зловоние собственных ментальных ран, я восстановил свою броню и снова схлестнулся с Альбусом, вонзая вертела ментальной энергии в его красно-золотую форму феникса. Они утыкали его, словно перья.

Дамблдор взвыл.

От ударной волны заходили ходуном деревянные скамьи дома Дамблдоров и вылетело несколько окон. Я вогнал вертела еще глубже, превращаясь в ежа с метровыми иголками. Феникс запел и вырвался из моего захвата, ломая иглы. Он взмыл под самый купол неба.

Я же принял очертания какого-то крылатого создания, смутно напоминающего убитую хвосторогу гнилостно-зелёного цвета, но для описания которого явно не хватало четырех измерений. Я выпустил длинные, волокнистые щупальца, которые хлестнули по Альбусу, сдирая впопыхах поставленные защиты и сминая края его сознания.

В ответ на меня посыпались слёзы феникса, причиняющие жгучую боль.

Я превратился в летающий ритуальный нож и вонзился в феникса. Тот осыпался пеплом, из которого встал Альбус в человеческой форме.

Его тело била дрожь. Из его глаз и носа струилась кровь. Он напряг своё сознание, сжимая свои очертания до крошечной золотистой точки, а затем разворачивая ее в сложную меняющуюся геометрическую фигуру. Фигура эта начала множиться и заполнять пространство своими копиями со скоростью, возрастающей по экспоненте. И каждая из этих фигур гремела раздражающей меня песней феникса...

Я пытался увернуться, стараясь найти место для отступления. Но они были повсюду вокруг меня. Раздался неистовый треск, и мне показалось, будто весь мой мирок сжимает неведомая сила, точно плод, срываемый с ветки. Странные геометрические фигуры, количество которых уже достигало нескольких сотен, постоянно меняющиеся, стали стремительно сходиться вместе, сжимаясь вокруг моего сознания, подобно зубам дракона. Но этот дракон не кусал, а сокрушал. Я оказался зажат между мечтами геометра, за которые Риман и Лобачевский отдали бы душу.

Я их жег, вымораживал, растворял в кислоте. Иногда мне удавалось что-то уничтожить, но десятки других всегда были готовы занять место уничтоженных.

Что-то это мне напоминало… Не так давно я анализировал прессу магической Англии. В одной из газет, «Придира», я нашёл ребус, в котором было нечто похожее. Но тогда я не придал этому значения — мало ли что курит редактор?

Сейчас я думал, ежесекундно трансформировался, но и пламя, и песок времени оказались бессильны. Я попробовал обернуться Арианой.

— Неужели ты готов убить меня второй раз? На этот раз умышленно? — ноль эффекта.

Я принял форму Обскура — Черный Дым хоть немного замедлял фигуры, но они умудрялись разрушать даже такую условную плоть.

От меня не останется и мокрого места, когда они сойдутся. Я не видел шанса на победу.

В таком случае остаётся один выход — бегство.

Но мне не удавалось вырваться. Не удавалось порвать сеть. Не удавалось просочиться в промежутки между фигурами. Не удавалось вернуться в своё тело... Вырваться я мог, только прорвав модифицированного Дамблдора-сеть, но я не мог нарушить хоть сколько бы значимый фрагмент узора. Я пытался сражаться, я пытался бежать. Но не мог. Не мог.

Однако миг — и Альбус исчез. Я сразу же отменил форму чистого разума, спеша оказаться в реальном мире, поздно сообразив, что это могла быть ловушка.

Я вновь оказался у дома Краучей и правая рука сжимала палочку. Но всё оказалось просто и мне не составило труда понять, что произошло.

Орденцы безнадежно проигрывали. Подошёл наш резерв. Три километра — мало. Если это вертикально вверх, и тебе мешают враги — много.

Но сейчас, выбравшись из-под земли, два десятка могучих големов размером с великана крушили врага. И пусть каждый из них был хуже мёртвых ныне великанов, но они доставляли много проблем.

Словно этого было недостаточно, орденцев затопила новая волна инферналов, акромантулов и разношерстных обычных големов. И пусть среди подкрепления было очень мало обработанных кровью дракона (материал и заклинатели не бесконечны. Только в первой волне были обработаны кровью дракона все), но их число оказалась достаточным, чтобы стать той соломинкой, что сломала хребет верблюда.

Контрольным выстрелом в тело сопротивления стала Несси. В то время как хвост её находился в импровизированном пруду, остальное тело вылезло на сушу и производило эффект железнодорожного состава, решившего проехать сквозь автомобильную пробку.

Дамбдлор, вытирая левым рукавом кровь, сочащуюся по лицу, сражался одновременно с обоими Кэрроу, Беллатрисой и ещё шестью Пожирателями. Все было просто — пока он сражался со мной, мои слуги прорвали фронт Орденцев. Одно дело драться с Альбусом на дуэли, а другое — швырнуть пару-тройку заклятий в беззащитный туман. Ведь можно стать хозяином Бузинной Палочки! И Альбусу пришлось вернуться в реальный мир, чтобы избежать смерти...

Воодушевлённый ходом боя, я атаковал Альбуса. Но тот, хотя и казался полностью добитым, опять сумел меня удивить: Бузинная Палочка сделала два жеста, после первого отлетели 6 Пожирателей, после второго — отлетели три мои демо-версии. И мы опять остались одни. Я запустил в него одновременно Адский Огонь и Сумеречное Пламя. Попробовал даже Экспеллиармус — вдруг сработает? Всё тщетно.

Взмах палочки Альбуса создал нечто, что я бы назвал «Сферическим Патронусом». Поле боя осветило новое солнце. Дементоры и Антипатронусы мгновенно исчезли.

Ещё один взмах, и магическое зрение показало аналог Адского Огня, заклинание Звездопада: энергетические звездочки, размером с футбольный мяч, уничтожили большую часть незащищённых кровью дракона объектов.

Дамблдор использовал Чары Негасимого пламени на Несси — её голову объяло пламя, и она предпочла погрузиться в воду, и в пруду забурлили странные водовороты.

И сейчас от Дамблдора несло чем-то не Тёмным, но повышенной убойности. Хоть это и могла быть обманка, я вновь сосредоточился на защите. Переместиться в сторону опять не удалось — меня окружил зачарованный огонь, который стал словно твёрдым и не пропускал меня, одна радость — он не мог пройти под мою защиту.

Впервые за всю дуэль, Альбус начал произносить слова заклинания. Я пытался разобрать его слова. Смесь мёртвых языков, из которых я узнал только три: древнеарамаейский, древнегреческий и язык майа.

Его речь была рифмована и походила на молитву, я уловил только кусочки смысла: «Азм есть…», «…перестань быть…» и имя «Том Марволо Реддл».

Когда он закончил, из его палочки вылетела прозрачная капля, размером со снитч. Она мгновенно преодолела всё расстояние между нами. Часть моих защит была сокрушена, часть проигнорирована. Капля коснулась моего тела и тут же исчезла. И ничего не произошло!

Дамблдор на секунду сбился с ритма боя.

Очевидно, это было какое-то навороченное заклинание, возможно, даже собственной разработки. Но оно не сработало. В то, что старик ошибся, я не верю. Наиболее вероятно — нужно знать имя того, кого хочешь атаковать. Но с именем он не угадал. Сработало бы моё прежнее имя, но его никто не знает. Кстати, надо пароль на сейфе поменять. Возможно, сработало бы имя Волан-де-Морта, но он использовал не то...

Я спалился? Или Альбус спишет это на неизвестный Тёмный ритуал или крестражи? Вдруг он мне заклинанием прямо в крестраж под мантией попал?

На мои губы сама собой наползла улыбка ликования... Неужели всё закончится здесь и сейчас?

Старик поднял палочку вверх, и из неё ударил в купол красно-золотой луч.

Защита была надёжна, изнутри её нельзя было сломать. Но мы не рассчитывали на Бузинную Палочку и не знали пределов её возможностей… А если учесть, что уже несколько минут в купол снаружи полосовали лучами с Министерства (второго по мощности места силы в Англии), и под ним стоял весь аврорат, который тоже помогал, неудивительно, что купол уже подался трещинами снаружи. Альбус добавил трещин изнутри...

Возможно, следовало продолжить бой. Но мне на сегодня хватит: я уже устал, приближалось магическое истощение, от кровопотери слегка качало. Неизвестно когда подойдут министерские, а у меня больше нет резервов. А Альбус... Уверен, он всегда сможет уйти, хотя бы фениксом.

Я отдал приказ к отступлению. В защите купола была оставлена лазейка на основе Магии Крови для своих. Где-то далеко Розье и Рудольфус начали жертвоприношение. Также имелся ряд особых дублирующих индивидуальных порталов. Все Пожиратели сначала становились полупрозрачными, а потом исчезали. Также исчезла Несси: убрать её порталом было трудно, пришлось использовать на другом конце жертвоприношение с участием мёртвого тела Валлийского Зёленого дракона. Я и Обскур тоже замерцали.

А что остальные? Големов и мертвецов не жалко. Акромантулы... Мы выбрали самых буйных и только самцов, так что потеря невелика, да и мало из притащенных их уже осталось.

Альбус Дамблдор что-то колдовал, мешая моему перемещению. Светить феникса преждевременно, поэтому я активировал заранее заготовленный план ухода: я заранее нарисовал на человеческом теле Арианы руны замены, и теперь их активировал. С точки зрения блокировки перемещений, теперь Ариана — это я.

Так что я исчез, как и все Пожиратели, оставив лишь свою армию вместе с Обскуром.

Какое-то время поредевшие орденцы вместе с Дамблдором сдерживали армию Волан-де-Морта, лишившуюся управления и магической поддержки. Вскоре купол блокировки перемещений обрушился, и на поле боя ворвались бойцы министерства: все авроры и мракоборцы, что были. Магическое зрение показывало многочисленные энергетические жгуты, которые соединяли големов и Министерство Магии. Дольше всего сопротивлялся Обскур, периодически убивая кого-то, даже оставшись в одиночестве, но залпы авроров разорвали его. В ходе короткого, но яростного боя некогда побеждавшая армия была разбита, и прибыли медики и невыразимцы, что тыкали какими-то антеннами повсюду.

А две фигуры — старик с окровавленной бородой, в которую были вплетены колокольчики, и инвалид с вращающимся глазом, у которого не хватало пары пальцев, и была уничтожена деревянная нога, подошли к последнему месту расположения Волан-де-Морта.

На месте, где некогда стоял Тёмный Лорд, лежали три серёжки.

Альбус начал творить диагностические чары.

— Аластор, это очень мощные ограничители, — сообщил Альбус своему другу.

Ответом ему послужил очень крепкий мат...