Теперь я Волан-де-Морт?

Глава 44. Один день из жизни Аластора Грюма.

POV Аластора Грюма

Сидеть и ждать, пока тебя попытаются убить — это все равно, что терпеть занозу в заднице. Но он — Аластор Грюм, его всегда хотят убить, и надеяться, что традиция будет нарушена именно сегодня, не приходилось.

Альбусу повезло — он великий маг. Его боятся трогать. А если пробуют — любые атаки вязнут в его защите. А Аластор Грюм просто сильный и очень везучий маг, и его всегда хочет кто-то убить. И судя по его шрамам — иногда у них это почти получается.

Пост главы аврората оказался очень неожиданным. Он всегда командовал отрядом спецопераций и был уверен, что сядет на кабинетную работу, только если ему оторвёт все выступающие части тела, и протезы откажутся работать.

Но ради хроноворота он готов терпеть. Один из Аласторов Грюмов сидел в кресле главы аврората и занимался просмотром бумажек, подписыванием ордеров, разносом подчинённых. Честно говоря, на такую работу можно и маггла ставить.

Единственное, что его смущало — защитные системы аврората. С одной стороны, должны иметься защитные системы. А если противник их взломает? Значит, нужен аварийный выключатель. А если противник доберется до аварийного выключателя? Аластор думал над этим вопросом уже очень давно. Это был один из самых тяжелых выборов в его жизни. Но в конце концов он нашёл ответ — сделать один аварийный выключатель и лично отдать его Альбусу Дамблдору, попросив того всегда носить его с собой.

Второй Аластор Грюм проводил непрекращающуюся серию проверок подведомственного отдела. Всё должны быть всегда готовы к отражению атаки противника! Нельзя допустить диверсию, тем более по непредусмотренному сценарию! А все предусмотренные им сценарии должны быть отработаны!

И нечего жаловаться. Подумаешь, ворвался в душ под маскировкой и всех оглушил. Никто не ожидал, что вы — без палочек или предварительных чар - победите. Но могли бы хотя бы раз в него попасть или суметь тревогу поднять! Зато теперь — моются с волшебными палочками в наручных кобурах. Некоторые женщины, правда, умудрились обвинить его в сексуальных домогательствах! Теперь вы не женщины — вы авроры, постоянная бдительность!

Но в новобранцах-женщинах есть и плюсы: его волшебный глаз может видеть сквозь одежду. Если, конечно, она специально не обработана, как форма Пожирателей и мракоборцев. Так что можно мгновенно по одежде определить женщину с мозгами от женщины без мозгов — женщина с мозгами ходит в непрозрачной для него одежде. Теперь можно провести собеседование по одному взгляду! Это очень экономит время! Правда непонятно, почему они недовольны, когда он сразу показывает на дверь?

Третий Аластор Грюм проверял недоучек и занимался обучением подрастающего поколения. На него регулярно приходили жалобы за жестокое обращение. Какое жестокое обращение, вы с ума сошли? Если я не буду их бить — их будут бить Пожиратели, а никто не запрещает им обороняться! Непростительные? Это ложь! Единственное, когда он использовал Империус — на курсах борьбы с Империусом, обязательных для каждого аврора. Никаких Круциатусов и пыточных — зазевался на занятии — получай Ступефай. Сумел увернуться, отбить и контратаковать? Молодец. Не сумел? Полежишь на полу без сознания до конца занятия. А то, что ты должен был слушать лектора, пока Аластор Грюм подкрадывался сзади в мантии невидимке — твои проблемы. Хотя, после того как один из оглушённых упал в котёл (ничего страшного. Через месяц его вылечили. Даже следов не осталось), он решил на зельеварении этого не делать.

Тут аврорат, а не Хогвартс, никто не будет тебе сопли вытирать. Рабства нет — уходи в любой момент и насильно мы к себе никого не тащим. Получил от Грюма Тёмную Магию? Только на спарингах в полный контакт на последнем курсе и на выпускном экзамене. Он всегда рассчитывает свои силы, а то бы никто, кроме Кингсли Бруствера, академию живым не закончил.

Он знал и без легилименции — его никто не любит. Он делал, то, что должен, а все его ненавидели. И враги, и друзья. Но он не думал отступаться — у авроров и так самое большое кладбище, возможно, он сумеет сделать его чуть меньше.

А эти «ускоренники»… Мать твою, программу так порезали, что им бы он доверил только кабинетную работу. Ну или восстание домовиков подавлять.

Четвертый Аластор стоял в оцеплении Лондонского метро. Проклятое Тлаутлипуцли, когда же ты на прорыв пойдёшь? Я от скуки умираю. Когда тебя убьём, куски твоего дымчатого псевдотела засунем в хрустальные шары для гадания, и он подарит их тем, кто называл Аластора Грюма параноиком. Это будут медали: «Постоянная бдительность». Одно хорошо — можно проверять бдительность тех, кто с ним стоит в оцеплении. Жаль, Альбус запретил использовать «боевую тревогу» и «Смотри, Тлаутлипуцли справа!» Что пялишься, салага? Иди ищи гнездо этого Тлаутлипуцли! И чтобы к обеду нашёл десять его потомков — иначе спарринг!

Пятый Аластор читал книги и тренировался. Эту дымную кляксу из метро будет ждать сюрприз!

Также он думал, что из этого протолкнуть в учебную программу аврората. Например, вот это: морской змей, проглотивший китайский флот в 14 веке. Правда, он считается мифом и легендой… И никто никогда его не видел…

Шестой Аластор Грюм наслаждался. Что может быть лучше, чем в составе команды боевых магов бегать по экстренным вызовам? Та баньши была очень злая… Может, Сам-Знаешь-Кто над ней надругался?

А недавно было полнолуние… Черт, с оборотнями что-то не так. За последние полгода они убили оборотней больше, чем их должно быть в магической Англии. Он уже разбил рожу в кровь главе отдела статистики и попытался его уволить. Считать учись, недоумок! Альбус, правда, предположил, что Сам-Знаешь-Кто что-то делает с оборотнями, а им просто сплавляет неликвид… Но что это меняет? Альбус как всегда в своём репертуаре: брать оборотней в плен. Нет, когда он бьётся с оборотнем один на один, он так и делает. Но когда на тебя лезут полтора десятка тварей ХХХХХ в полнолуние? Он уже написал Альбусу ответ: «Прошу обеспечить каждого Аврора Бузинной Палочкой».

Очень хотелось убить Хагрида: шестой мантикорокраб за сегодня. Хагрид, недоумок, сказал когда-то, что хочет скрестить мантикору и огненного краба. Полувеликан без образования и тем более не химеролог попал в яблочко. Получился жизнеспособный вид, нечто размером с акромантула и близкое к нему по боевым характеристикам. К счастью, с мозгами долгоносика и не умеющее работать в команде с представителями даже своего вида. Для нормального мага такая тварь не представляет угрозы, но нормальный маг должен семь лет учиться в Хогвартсе, а потом — пять в академии Аврората. Итого двенадцать лет, а эти твари метают икру как лягушки и без добавок к питанию вырастают как лошадь меньше, чем за год! Кроме того, у магов есть семьи и дети в отличие от него, глупо от всех их ждать постоянной бдительности.

Пожирателям всего делов — держать мантикорокрабов после вылупления в отдельных вольерах, кормить с добавками, а потом подкидывать одноразовыми порталами. Какая-нибудь тварь убьёт кого-нибудь. А не убьёт, хоть отвлечёт. Он уже подал несколько прошений запретить порталы!

Седьмой Грюм тренировал салаг из ордена Феникса. Где Лонгботомы? Подмор? Амелина? Как вы посмели умереть раньше Сам-Знаешь-Кого! Нормальных боевиков почти не осталось…

Восьмой Грюм составлял планы боевых операций. И пусть планы живут до первой встречи с противником — пригодятся.

Девятый Грюм отдавался своему хобби: расследованию убийств и патрулированию инкогнито. В последнее время довольно часто за сложными для магглов случаями убийств или нападений стояли Пожиратели Смерти.

Вот сейчас он обнаружил подозрительные следы магии в маггловском квартале. Хотелось вызвать подмогу — но не на каждый же пук звать подмогу? По инструкции, следует хотя бы известить аврорат, где и чем он занимается, чтобы могли потом найти его труп или оказать помощь, но он никому не доверял. Везде могут быть агенты Пожирателей! Он даже фениксу Альбуса не доверял!

После тщательного сканирования он зашёл в маггловский дом, который приглядел. Там лежала без сознания женщина, на которой было наложено отсроченное проклятие. Были отчетливые следы аппарации отсюда.

Без его интуиции понятно — это ловушка. Значит, надо заняться его вторым любимым хобби — ловля на живца.

Проверить на наличие маггловской бомбы. Нет, бомбой его не убить. Хотя, если как в последний раз в качестве поражающих элементов набить её гоблинскими кинжалами…

Проверим на отравляющие газы, радиацию и прочее. Заходим внутрь. Главное — не становиться под люстру, лампочки могут быть наполнены чем-то горючим. Например, «Диким Огнём», как в прошлом месяце. И хоть проверка показала — здесь всё чисто, но люстра ему не нравится… Это вполне может быть хитро замаскировавшийся боевой голем, как четыре дня назад. Может, лучше прямо отсюда её приложить чем-то? Нет, тогда он потеряет преимущество неожиданности — он же под маскировкой…

Все считали Грюма параноиком. Но он не был параноиком. С ним всегда происходили странные случаи, даже когда он был под оборотным в маггловском мире.

Его пытались сбить грузовиком. Ни с того ни с сего, мчавшийся мимо грузовик свернул, перепрыгнул через бордюр тротуара и едва не впечатал его в кирпичную стену. Ему в последний момент чудом удалось отпрыгнуть и откатиться в сторону. Это было лишь одним из тех несчастных, но глупых происшествий, которые время от времени наполняют жизнь самого известного аврора.

Он отскочил. И не зря: на внутренней стороне бампера были сделаны очень нехорошие руны. А пустые глаза водителя не оставляли сомнений: им управляли со стороны.

Потом ему повстречалась малоприятная троица незнакомцев — один с ножом, а двое с обрезками труб. Интересно, что при этом они даже не снизошли до такой простой и обыденной вежливости, как попросить мой бумажник, а сразу приступили к делу. Он аппарировал сразу же, как заметил вокруг людей странное сероватое свечение. Так что взрывом его не зацепило.

Он всегда проверял свои посылки вне дома. Но то, что бомбой окажется сова — не ожидал. Половина защиты слетела…

Или вот в целях конспирации он решил прибыть на место под оборотным и взял такси. Таксист-маггл напал на него с гоблинским клинком…

Раньше было просто: идиоты пытались его заавадить со сверхдальних дистанций. Идиоты! Авада летит медленно, светится и свистит (то есть дозвуковая скорость) — на такой дистанции он и без ног и магии увернётся.

А вот теперь его регулярно пытались застрелить из маггловского оружия. При этом вопрос из чего стрелять и чем был открыт.

Сначала были обычные пули, пропитанные кровью дракона. Потом перешли на лунное серебро и мифрил. Затем решили забыть о снайперских винтовках. Последний случай был интереснее — зачарованный мифриловый снаряд из переделанной маггловской противотанковой приблуды. Тогда его знатно тряхнуло. Походу, среди Пожирателей есть магглолюбцы… Или Уизли под Империусом чудит? Кто бы мог подумать, что этот рыжий подкаблучник столь талантлив. Зато потом набежало столько Невыразимцев и утащили к себе то, из чего в него стреляли. Невыразимцы… Проклятые онанисты, которые не могут отличить женскую грудь от квоффла, потому что ни того, ни другого в руках не держали. Чем вы занимаетесь в Отделе Тайн? Где супероружие против Волан-де-Морта? Хотя… За хроноворот я вас прощу. Почти.

А ведь это происшествия только за нынешнюю неделю, а сегодня — вторник! Как они его выслеживают? Он же отказался от услуг секретарей, домовиков, да даже уборщика!

Он всерьёз подозревал в шпионаже бумажные самолётики, которые разносят почту в министерстве. А ещё, став главным аврором и повысив свой допуск, он прочитал ряд особо запрещённых книг. Невероятно, оказывается есть проклятие, маскирующееся под собственную тень! Теперь он периодически кидал в свою тень «Фините Инкантатем». Постоянная бдительность!

Аластор Грюм стоял и думал, что делать с люстрой. В конце концов, запустил в неё Эванеско. Она перестала существовать. Значит, люстра ни при чём. Он проверял рисунок ковров и обоев на руны. Нет, всё чисто. Сейчас глазом посмотрит под землю. Проверит трубы, проводку… Можно подходить к телу.

Однако тут случилось то, чего он не ожидал: прямо в середине зала, рядом с трупом, возник на редкость огромный цербер. Как?

Очень просто — тварь закинули туда обычным порталом, тарелкой, которое оно сжимало в средней голове. Более того, на каждой голове был ошейник. Один — блокировал связь, второй — перемещение, а третий был сильным защитным артефактом. Опять как в тот раз с химерой…

Аластор сразу же запросил подмогу и попробовал переместиться — не получилось.

Цербер мгновенно кинулся на Грюма. Защита начала истощаться. На рефлексах Грюм бросил множество палочковых заклятий оглушения и усыпления. Ноль эффекта. Добавил Таранное, тварь немного отлетела, но повреждений не получила.

Аластор был многогранным специалистом — цербера легко успокоит музыка. Он начал петь единственную песню, что знал — гимн Хогвартса (выучил в детстве) и наколдовал запись музыки. Но тварь всё равно кинулась на него. Не прекращая петь, он вновь атаковал. Странно, он знал, что плохо поёт, но вроде бы цербер непритязательный слушатель.

Предыдущий главный аврор был хорошим, знающим человеком. Как он любил говорить, на лбу любого существа есть точка, находящаяся на пересечении двух линий — одна линия проводится от правого уха к левому глазу, вторая от левого уха к правому глазу. Надо бить ударным заклятием помощнее, на глаз существа выше точки пересечения этих линий — это гарантированно убьёт мозг. Предыдущий главный аврор умел убивать…

Мгновенно сделав нужную работу, Грюм ударил Заклятием Горного Разрушителя в среднюю голову. Он надеялся, что как минимум мозг одной головы умрёт. А там повторить ещё два раза и можно пускать на ингредиенты. Но то ли тварь крупная, то ли защитный ошейник качественный — тварь отлетела, потекла кровь, но даже средняя голова осталась в боеспособном состоянии — никаких разбрызганных мозгов.

До Альбуса и своих не дозваться. Засыпать эта тварь отказывается, несмотря на трансфигурированные из штор флейту и арфу. Но всё равно, продолжу петь…

Тварь вновь прыгнула. Была идея ударить копьём Драконоборца в сердце, но тогда чудовище всё равно его раздавит своими зубастыми пастями…

Поэтому, в тот момент, когда существо прыгнуло, он рванулся вперед и в сторону, запустив Пробой Защиты, Энергетический Кулак и Разрушение Артефакта в ошейник на левой голове, чтобы повредить его и суметь дозваться своих. Однако существо двигалось быстрее, чем он рассчитывал, и его чары ударили мимо ошейника в основание шеи. Мускулы шеи приняли на себя энергию атаки, хотя там мгновенно вздулась большая гематома.

Удар, хоть и неудачный, заставил цербера испустить пронзительный вопль с двух голов и хрип с одной. Существо затрясло головой и, стремительно развернувшись, снова бросилось на него.

На этот раз с грозным низким рычанием оно прыгнуло вверх, и он понял, что теперь уклониться он уже не сможет. Даже под Чарами Ускорения. А замедление на эту тварь не действует…

Трансфигурировавшиеся от беспалочкового заклинания ногти на левой руке поранили ладонь и потекла кровь. Мгновенно с раны был наколдован Щит Крови, в который уперлась тварь. Сразу же после этого он наколдовал Плеть Крови. Несколько ударов плетью дали несколько поверхностных ран церберу и лишили его глаз — всех шести.

Но Тварь упорно продавливала Щит Крови и даже без глаз чувствовала его — может, слышала стук сердца или запах, даже сквозь защиту. А может, просто чувствовала магию.

Обычную собаку можно было поднять при помощи чар левитации — но не эту. Он бы давно использовал Крылья Света и начал расстреливать тварь сверху вне её досягаемости — но человек жив, а его нельзя оставлять с этой тварью. По этой же причине отпадает ряд особо убойных площадных атак.

— Авада Кедавра! Авада Кедавра! Авада Кедавра! — прокричал он. Логично — три Авады, по одной на каждую голову.

От Авады одна из голов опадала, чтобы через долю секунды вновь начать работать. А три Авады за долю секунды — тут нужен Сам-Знаешь-Кто…

— Круцио!

Одна из голов завизжала, а две другие ещё больше разозлились.

— Империо!

Не сработало. А ведь если бы Империус действовал на всю магическую живность, не надо было бы преподавать уход за магическими существами.

Прежний главный аврор учил, как бороться с зубастыми тварями. Например, как хватать тварь за шкуру и мясо по обе стороны шеи и под челюстью. Сейчас Плеть Крови, причудливо трансформировалась, напоминая огромного осьминога, схватила тварь у каждой головы.

Новые руки-плети метнулись вперед и вверх, и он напрягся, изо всех сил пытаясь удержать равновесие в момент столкновения. Это создание магическое, весит много больше его и, кроме того, находится в движении… Ничего, у него в защите есть Противоперегрузочные Чары, Поглощение Импульса и Гашение Инерции…

В воображении Аластора промелькнула малоприятная картина откушенных рук, но все-таки ему удалось поймать зверя под челюсти плетями крови и попытаться удушить палочкой среднюю голову. Повинуясь его воле, схваченный цербер подался вперед, навстречу потолку.

Грюму удалось удержать захват и погасить инерцию движения, так что сила броска не сшибла его на пол.

Чары фильтрации звука сообщили, что если бы не они, было бы больно — громкость рычания твари превысила болевой порог, а всего в футе от лица истекали слюной зубастые пасти цербера. В этот момент Аластор внезапно понял, что не совсем представляет, что ему делать дальше.

Так они и стояли — аврор-инвалид и огромный трёхглавый цербер, который не смог встать на задние лапы, потому что головами упирался в потолок. А ведь первый и второй этаж в зале — совмещённые.

Грюм не сдавался — вновь и вновь кидал модифицированные Режущие Чары и Чары Гильотины в брюхо, пах и шеи твари. Головы срубить не получилось, а то, что тварь не сумеет иметь потомства — слабое утешение. Тварь получила множество поверхностных ран, но это не мешало ей жить.

Он трансфигурировал потолок и попытался сжать одну из голов твари — не получилось. Зато удалось у средней головы вскрыть ярёмную вену и сонную артерию — тварь истекала кровью, но у неё есть все шансы прожить дольше него.

Конечно, очень хотелось резануть плетью крови по брюху, но даже одна разветвлённая плеть крови — достижение, достойное Азкабана… И вряд ли он сможет нанести достаточно глубокую рану… Тем более тогда зубы твари сомкнутся на его голове.

Не найдя ничего лучше, он швырнул подряд два Копья Драконоборца в сердце цербера. Тварь забилась в конвульсиях, но не думала умирать. По крайней мере сразу.

Цербер высвобождался из захвата, пытаясь перегрызть жгуты крови. Грюм прямо во рту у него мгновенно обратил свою кровь в кислоту, увеличив её объём, и отшвырнул тварь, развеивая импровизированные «руки-плети».

Зверь же отлетел назад, перевернулся, каким-то чудом сохранил равновесие, но когда его лапы коснулись пола, из горла его вырвался звук, похожий одновременно на стон и рычание. Затем он рухнул головой вперед.

Аластор успел попасть Костедробителями в правый череп и слегка задеть Тёмными Лезвиями и Копьями Тьмы правую переднюю ногу, как зверь снова оказался на лапах, двигаясь куда быстрее, чем могло прийти в голову. Тварь тут же поджала правую переднюю лапу, балансируя на оставшихся трех. Цербер продолжал рычать, не сводя с Аластора Грюма взгляда. Взгляда пустых глазниц. С его нижних челюстей обильно текла слюна, смешанная с кровью.

Пока тварь рычала, она получила десяток заклинаний, общим сроком на Пожизненный Азкабан. Цербер покрылся ранами и язвами, опухолями и выглядел как пёс-зомби. Но, к сожалению, до него очень плохо доходило, что он уже мёртв.

На этот раз цербер все-таки двигался несколько медленнее. Возможно, Аластору Грюму и удалось бы добить тварь стандартными методами, но он не стал рисковать. Почувствовав слабость из-за кровопотери, Аластор новыми Плетями Крови схватил пса и откинул в сторону. Только в место, куда падал цербер, он уже наколдовал Разлом Тьмы.

Вне магического зрения это выглядело пятном грязи, размером с бассейн, поглотившей кусок пола и стен. Намного более обширный кусок, чем он планировал — именно поэтому колдовать это рядом с собой плохая идея. Но в магическом зрении, даже без своего глаза он ощущал… Какой-то безумный хаос…

Цербер упал туда словно в глубокую лужу. Раздался жуткий вой и тварь стало растворять заживо.

Поразительно, но даже с растворёнными до кости ногами оно пыталось оттуда вылезти. Аластор добавил несколько таранных заклинаний, ударив сверху вниз, и тварь упала в нокауте. Мгновенно, головы, коснувшиеся «черной грязи», стали растворяться.

Цербер был повержен.

Неплохой план по ликвидации Аластора Грюма.

Однако всё только начиналось.

— Вы окружены! Сдавайтесь! — он услышал снаружи голоса собственных подчинённых.

Черт, сражаться с ними нет смысла… Он в любом случае проиграет… А если они позовут в качеств подкрепления его из прошлого?

А здесь был такой выброс Тёмной Магии, что ему не поверят, что он не Пожиратель Смерти. Он в этом уверен — он же их сам тренировал.

Хотя, ошейники цербера сгинули вместе с тварью….

Решение пришло мгновенно.

Открылся канал связи с Альбусом. Аластор начал срочно звать его на помощь.

— Не смейте заходить внутрь! У меня заложники! — закричал, изменив голос, Грюм тем, кто стоял снаружи.

А сам продолжал звать Альбуса.

Мгновенного штурма не последовало.

Вскоре словно из ниоткуда возник Альбус.

— И как это понимать? Проверка бдительности? — спросил Альбус.

Хорошо, что у них есть способ узнать друг друга. Сейчас он был уверен — перед ним Альбус. Но надо проверить.

— Что я сделал четыре года назад с женой японского посла? — спросил Аластор якобы Дамблдора.

Раздался печальный вздох. Потом последовал ответ.

— Ты решил, что не помешает проверка бдительности. И подправил как считал нужным вышивку на её платье. На самом деле, получилось два иероглифа. И она вышла на официальный приём, у неё на одной груди было написано «Дешево», а на второй «Вкусно». Был скандал.

— Отлично. Ты Альбус. А теперь проверь меня, — приказал он.

— Расскажи мне о делах 54/18А, 17/136С, 31/18Х, 156/4DB.

— А что там рассказывать? Мы классно утёрли нос этим макаронникам, лягушатникам, колбасникам и узкоглазым. И почти не было потерь! Во всяком случае, с нашей стороны. И вообще — это не считается, это известно любому с нормальным уровнем допуска.

— Да. Но так ответить можешь только ты, — сказал Альбус. — Что произошло?

Альбус взмахнул Палочкой и проклятие с женщины мгновенно спало.

— Ублюдки. Думал — рядовая операция, а пришлось сражаться с цербером. Он не засыпал от музыки — наверное, его сделали глухим при помощи Тёмной Магии. Пришлось не ограничивать себя в средствах. Оказалось, что на меня просто хотели натравить моих же людей и меня из другого временного потока. Наконец-то что–то новое, а то мне уже надоело чудные яды сдавать в Отдел Тайн.

— Будь осторожен, Аластор. Остальных я отпущу — скажу, что заложник спасён и в них нет нужды. А что с этой женщиной? Почему именно её использовали в качестве приманки?

— Маггла. Вроде жива. Сейчас подвергну легилименции.

Через два часа, после решения всех проблем Аластор расследовал дело о том, как его чуть не прижали. Маггла похоже не при делах.

Однако от неё вел след к её любовнику — к местному идиоту. Его подчинённые уже того проверили — ничего не нашли. Но он знал: его подчинённые работают неаккуратно. Надо все проверить самому.

Довольно известный маггловский художник. Бабник и наркоман. У художника было хобби — устраивать оргии, чтобы получить силу. «Колдун».

Место таких — в Азкабане. Но тот художник не был ни магом, ни сквибом. Маггл-недоумок… Его хоть и взяли на заметку как потенциальную угрозу Статуту (на самом деле, чтобы свалить на него что-нибудь паранормальное в подходящий момент), но не трогали — Статут… Пусть магглы сами разбираются…

Он послал своих подчинённых найти улики, связывающие этого человека и нападение на него, но те не нашли. Кретины. Всё придется делать самому.

И сейчас он посетил квартиру-студию этого художника.

Естественно, Аластор наложил на себя очень качественную иллюзию. Она даже эти новомодные маггловские видеокамеры обманывала.

Он постучал в дверь.

— Кто там? — спросил некто.

— Я пришел купить ваши картины! — ответил Аластор.

— Приходите завтра! У меня выходной!

А у меня — нет. Беспалочковая Алохомора, беспалочковые Парализующие Чары и палочковая легилименция — и начинается допрос.

Через полчаса он понял — ложный след. Просто наркоман и идиот, которому видятся глюки, обещающие силу за сексуальные действия ненасильственного добровольного характера. Причем он сам в это верит. Надо набрать у него воспоминаний и рассказать Альбусу «про силу любви».

Безусловно, это не лучший представитель человечества. Но сажать его не за что. Да если на то пошло — он не гражданин магической Великобритании. Ну что же, он сотрёт ему память.

Человек получил порцию Обливэйтов и лёг спать, а Аластор занялся обыском квартиры — ведь этого вполне могли использовать втёмную. Он проверит абсолютно все его вещи!

Через час Аластор понял — маггл неплохо рисовал и не только голых баб и оргии. Особенно Аластору понравилась вот эта картина. Такая милая лужайка… Так и хочется дотронуться…

Ну нафиг. Не будет он ни к чему дотрагиваться — вдруг проклято. А ведь так хочется…

Аластор тряхнул головой. Начал махать палочкой. Голова прояснилась. Начал накладывать диагностические чары. Чисто, чисто, чисто… Хотя… Вот эта вот милая лужайка проклята. И очень качественно. Но только против магов.

Всё, он узнал достаточно. Надо вызвать подмогу. И пусть аккуратно опечатывают вещдоки…

Через два часа Аластор сидел в кабинете Альбуса. Альбус, как глава ордена Феникса, убедил его докладывать о своей деятельности раз в день.

— Аластор… — говорил Альбус, — твои результаты… Впечатляют… Подбор кадров. Подготовка людей. Планирование операций… Подбор зелий, расчет углов обстрела, каждый в команде использует свои сильные стороны… Снижение потерь в операциях… Несмотря на твою репутацию и что бы о тебе не говорили — ты бережёшь людей. Например, твои новые циркуляры, когда операция, в которой есть потери среди авроров или гражданских считается провалом… Ещё бы ты сам не подставлялся… Но твои методы…

— Что не так?

— Ты не имел права вламываться в дом того маггла. Не имел права стирать ему память.

— Я глава Аврората. Я могу сам для себя выписать ордер на обыск. Я раскрыл подлый план Пожирателей! Они хотели убить меня цербером! Потом столкнуть меня с самим собой! А зная мою дотошность, они знали, что я пойду проверять тот дом. Их бы я заметил, они не стали соваться. Очень качественно прокляли картину того бабника! Особое проклятие, которое действует только при определенном уровне чувствительности, то есть рассчитано на мой магический глаз, из-за чего эти недоумки его пропустили! Тысяча нарядов вне очереди! Благодаря мне всё обошлось!

— Знаю, Аластор. Я готов закрыть глаза на этот случай. Будь поаккуратней. Но ведь таких случаев — много.

Альбус достал бумагу и начал трясти перед Грюмом.

— Аластор, это заявление на тебя. Семнадцатое за неделю. Рита Скитер обвиняет тебя в том, что ты выкинул её из окна борделя.

— Я глава аврората, а не учитель манер! Жаль, она не убилась! Проститутка! Она сама со стыда выкинулась!

— А если серьёзно? — спросил Альбус.

— Альбус, смотри, вот подписанный мной ордер на проведение спецоперации! Я сидел в засаде на Садо-Мазо бон-Доминанта, а она притащила свору журналистов! Уверен, она служит Сам-Знаешь-Кому! Я решил устранить помехи в проведении спецоперации! Я, как аврор с многолетним опытом, знаю, что для устранения помех в спецоперации лучше всего подходит заклинание «Легилименс». Я почти прошёл её защиту, но она предпочла выкинуться из окна, чтобы разрушить визуальный контакт!

— Странно… — сказал Альбус, проверяя Ордер. — Обычно ты сначала сделаешь глупость, а потом приносишь бумагу. И химический анализ показывает, что подпись и печать поставлены позже произошедшего инцидента, а здесь всё в порядке. Не верю, что ты изменился. Как ты сумел меня обмануть?

— Альбус… Ты же сам выдал мне хроноворот…

— Понятно. Ладно, пропустим жалобы на тебя от авроров, курсантов, стажёров… Аластор, будь аккуратен с Тёмной Магией….

— Альбус, не начинай! Что мне — убиться при исполнении? У меня слишком мало времени, чтобы стать наркоманом. Ещё ни один главный аврор не умирал своей смертью. Я не провожу Тёмные Ритуалы, я не устраиваю жертвоприношения! Пока я не пытаю Круциатусом в академии аврората — у меня всё в порядке. И не смей меня отправлять «на заслуженный отдых», пока Сам-Знаешь-Кто коптит небо!

Воцарилось неловкое молчание.

Эта история про Тёмную Магию попахивала дерьмом.

Больше всего это напомнило притчу об одном известном зельеваре, случайно принявшем яд, от которого не было противоядия. Перед ним немедленно возник вопрос — принял ли он смертельную дозу? Он заглянул в классический учебник, который сам и написал за несколько лет до этого. Доза — смертельна. Тогда он обратился к другому справочнику, автором которого был другой известный специалист по ядам. В соответствии с ним он получил лишь часть летальной дозы, принимая во внимание вес его тела и индивидуальные особенности. Что ему оставалось делать? Он сел и стал ждать, надеясь, что в данном случае прав не он.

— Ты лучше скажи, что с картиной? — спросил Грюм.

— Очень качественное проклятие. Оно теперь неактивно.

Альбус снял ткань с картины, стоявшей в углу. На ней был изображен небольшой мыс, вдававшийся в озеро, покрытый травой, и что-то яркое, блестевшее справа фрагментом. Альбус направил туда Бузинную Палочку, дыхнул на картину, на миг затуманив рисунок, потом щелкнул ее ногтем, передав кроху магической энергии. Картина зазвенела, как стеклянный колокольчик, потом ожила, как колдофото.

Задвигались, запульсировали тени, и над озером на картинке наступил вечер. Альбус провел над картиной рукой, и изображение замерло. Снова озеро, трава, свет солнца.

— Твоя магическая энергия бы покидала тебя вместе с жизненными силами, делая рисунок всё более реальным. Ты бы умер от магического истощения. Очень тонкая работа. И необычная. — ответил Альбус. — Картина будет исследована и уничтожена. А теперь поговорим о твоей работе как главы аврората.

— Что не так, Альбус?

— Ты в курсе, сколько ты выписал ордеров?

— Не считал. Но недостаточно.

— Ты выписал Ордера на обыск всех Древнейших и Благороднейших. Включая Сьюзен Боунс, чьи родители погибли, сражаясь за орден Феникса. Самой Сьюзен нет трёх лет.

— Всех надо проверить, Альбус. Все под подозрением. А невиновных не существует — есть разные степени вины.

— Как ты собираешься проверять Блэков? Их дом абсолютно недосягаем. Даже не осязаем! Нет ничего глупее, чем написать указ, который нельзя выполнить.

— В розыск ту старую ведьму. Её вызвали по делу её сына, а она даже на письма не отвечает!

— Обыск у Малфоев ничего не дал. Мы только нарвались на встречный иск. Аластор, никто не будет держать дома ничего компрометирующего. Всё запрещённое — в Гринготтсе. А достают только когда требуется, — сообщил Альбус.

— Ладно. Я ожидал нечто подобное, — пояснил глава Ордена Феникса. — Забудем о древнейших и благороднейших. Ты выписал ордеры на обыск всех чистокровных магов в магической Англии. То есть если у тебя оба родителя — магглорожденные, то ты чистокровный в первом поколении и тебя надо обыскивать. Даже если ты несовершеннолетний!

— И правильно сделал!

— Да. То есть ты должен обыскать сам себя. Аластор, Англию разделили не по чистоте крови! Иначе бы Уизли были за Волан-де-Морта! Как и Андромеда Тонкс! Маги воюют за лучшее будущее своих детей!

— Но нечто похожее я от тебя ожидал, — признался Альбус. — Аластор, ты объявил обыск всех магически защищённых домов Англии. Всех, даже заграничных посольств! А посольство считается территорией другой страны, у тебя нет таких полномочий!

— Я не вижу проблемы.

— А я вижу. Кроме того, что это фактически объявление войны. Четыре года, Аластор. Именно столько времени нам потребуется, чтобы обыскать всё это текущими силами аврората, не отвлекаясь больше ни на что. Работая без сна, отдыха и еды, не встречая сопротивления. Естественно, мы не можем обыскивать сразу всех, и запрещённые предметы будут просто перемещаться из одного дома в другой. Ты должен сужать область поиска, а не расширять её!

— Ну надо же с чего-то начинать.

— Да, надо. Именно поэтому твои подчинённые начали с самого защищённого дома в Англии — моего! Хорошо им хватило ума лишиться сознания об первые же защитные чары!

— Сопляки! Я думал, хоть до середины защиты дойдут! — пошутил Грюм.

— Аластор! Это не шутки! Тебе невероятно повезло, что я сумел остановить твою «спецоперацию» до её начала! Все эти твои Ордеры теперь не действительны! Отзови их!

— А новые выписывать мне можно? — спросил Аластор.

— Можно. Только их должен одобрить я. И перед тем как принести их мне — не сорок мешков как вчера — пусть их просмотрит твой новый заместитель, назначенный мной Кингсли Бруствер! И чтобы никаких бездоказательных ордеров мне не приносил!

— Альбус, по старой дружбе… Давай десять ордеров без доказательств в день?

— Нет!

— Семь!

— Нет!

— Пять!

— Три! Или ищи себе нового главного аврора!

— Аластор! Я как глава Ордена Феникса приказываю тебе — прекрати заниматься ерундой! Если я не увижу мотива в обыске именно этих людей и хоть каких-нибудь улик — не будет и обыска. Никаких обысков без улик! Иначе — отберу хроноворот!

— По рукам! Альбус, я думаю, что Скитер работает на Сам-Знаешь-Кого.

— Аластор, она — журналист. Чем больше грязи она нароет, тем больше у неё будет денег. Это, как и проплаченные статьи, входит в термин «свобода слова».

— Давай запретим свободу слова?

— Нет. Это не наш путь. Кроме того, если мы что-то запретим — только привлечем к этому популярность.

— Альбус! Эта овца назвала меня в своей статье «боевым пидарасом аврората!» Она позорит наш имидж!

— Ты сам виноват. Ты говоришь слово «задница» лишь немногим реже, чем «Постоянная бдительность». Зачем ты сказал тому человеку: «Я засуну тебе свою деревянную ногу в жопу так глубоко, что влага на ступне утолит тебе жажду»?

— Альбус, ты видел того олуха? — начал возмущаться Грюм. — Он с двадцати метров ступефаем мазал! Не знаю как он к нам поступил, кому дал взятку! И учиться он не желал! Обычно я оскорбляю людей, чтобы они начали заниматься усерднее или чтобы проверить, каким именно образом они в своих мыслях захотят меня убить, а этот, услышав фразу: «Ты ничтожество!», разревелся! Какой аврорат с такими навыками? Зато теперь тихо-мирно живёт на гражданке. Живой. А насчёт моего имиджа… Почему каждый раз, когда некто попадает в сраную дыру, зовут меня на помощь?

— Теперь ты не просто боец. Ты — глава аврората. Хотя бы иногда изображай культуру поведения. И отстань ты уже от Скитер. Если с ней что случится, нам будет очень тяжело доказать, что ты ни при чём. — приказал Альбус.

— Но Альбус! — продолжил Грюм. — Из её статей можно решить, что ты — Садо-Мазо бон Доминант! Это ложь Сам-Знаешь-Кого! Да ещё она позорит орден Феникса!

— Аластор… Это просто газетная утка. Люди могут думать, что захотят. И вообще, что ты предлагаешь? Орден Феникса выйдет на улицу, неся транспоранты «Обезглавим тех, кто считает нас любителями насилия!». Или посадить Скитер? А может быть сразу — Поцелуй Дементора, ведь нам вполне по силам отловить одного дементора?

— Надо ответить Сам-Знаешь-Кому тем же! — предложил Аластор.

— И как же? Говорить про него боятся. Что бы мы не сказали — мы его не очерним, а только больше людей запугаем. Публикация его родословной лишь убедит людей без связей, что можно всего добиться, главное — использовать Тёмную Магию и убивать побольше.

Аластор Грюм максимально ослабил свою окклюменцию и посмотрел в глаза Альбуса. Ходят слухи, что ты лучший волшебник, чем Сам-Знаешь-Кто! Предлагаю начать распространять слухи, что Альбус Дамблдор превосходит Сам-Знаешь-Кого не только как маг, но и как мужчина! Как распространять? Прикажи Хогвартским домовым эльфам всюду писать «У Альбуса Дамблдора — огромный член!»

— Аластор… Я думал, что ты нечто дельное предложишь. Это лишнее.

— Попался! Значит тебе можно незаконно легилиментить главу аврората, а главе аврората нельзя легилиментить Скитер?

— Хватит! Я ищу причины, почему я не должен этого делать, а ты ищешь причины, для чего это нужно! Именно поэтому тебе нельзя незаконно легилиментить!

— Тогда другая идея. Давай ударим Сам-Знаешь-Кого по его гордыне. Недавно он убегал от меня, прихватив труп Пожирателя. Я предлагаю разрекламировать этот случай.

— И как же?

— Надо сделать качественный агитплакат! А то от этих «Магическая Англия надеется на тебя», «Родина зовёт», «Остановим Тёмную Угрозу» меня уже тошнит. А от последнего Кингсли начинает ржать до упаду…

— Никогда не думал, что сегодня скажу это, но возможно, что ты прав.

— Я уже нарисовал пробный образец! Заклинаниями, естественно!

Аластор Грюм достал тубус. Потом вытащил оттуда плакат и начал его разворачивать.

В цвете, довольно неплохо, в стиле цветного колдофото, был во весь рост нарисован Аластор Грюм. В руке он сжимал волшебную палочку, а деревянной ногой давил змею и крошил человеческий череп, то есть то, что являлось эмблемой Пожирателей. За спиной Грюма был Азкабан. Рядом был карикатурно изображён истекающий кровью убегающий Волан-де-Морт. Также была надпись через весь плакат.

— Аластор, ты ведь не успел пустить это в серию?

— Нет. Решил сначала тебе показать.

— Тысяча очков Аврорату. Аластор, ты хоть понял, что сделал?

— А что не так?

— Во-первых, ты нарисовал себя очень реалистично, со всеми шрамами и увечьями. После такого мало кто захочет в аврорат. Во-вторых, на заднем плане Азкабан. Очень нелицеприятная часть магической Англии. Чудовищная ошибка министерства — союз с дементорами. Более того, все дементоры перебежали к Волан-де-Морту и являются одним из самых пугающих его орудий. Также ты с абсолютной достоверностью нарисовал свою волшебную палочку. Я не верю в суеверия, но многие верят. А маленькая палочка означает проблемы с характером. Но всё это более-менее терпимо. Меня волнует надпись.

— Сначала я хотел написать: «Сделай или умри», — пояснил Грюм. — Потом решил, что лучше написать: «Умри, но сделай». Подумал, что это плохо скажется на вербовке. Добавил убегающего Сам-Знаешь-Кого, раздавленную змею и череп, как у Пожирателей на метке, и сделал новую надпись.

— Вот надпись категорически непригодна. Я-то понимаю, что это про Волан-де-Морта. Но как другие это поймут? Аластор, о чём ты думал? «Аврорат — гоняем лысого»?

Конец POV Аластора Грюма***POV Альбуса Дамблдора.

Альбус Дамблдор тщательно изучил картину маггла, на которую Волан-де-Морт наложил проклятие. Том, ты даже не представляешь, насколько ты гениален… Твои бы усилия и в мирное русло…

Но изучение картины навеяло мысли. Очень нехорошие мысли… Отправившись в Отдел Тайн, он нашёл Зеркало Еиналеж и проверил его. Подделка… Значит, настоящее Еиналеж у Тома… Надо начать расследование, чтобы выяснить, когда Том украл настоящее Еиналеж — в сговоре ли он с Попечителями или с Отделом Тайн.

Альбус вновь смотрел на картину. Немерено Тёмной Магии, но почти незаметно. Проклятие по принципу «вампира», да ещё и кое-какие модули с зеркала Еиналеж, которые не показывают, то что ты хочешь, а заставляют верить, что именно это — то, что ты хочешь.

Проклятием Альбуса не удивишь, но это почти совершенство: вместо грубой силы вкрадчивый голос, вместо внешнего источника энергии оно использует силу самого мага.

Естественно, уничтожать он это не будет.

После встречи с Волан-де-Мортом он начал готовить новые тузы для боя. Но жизнь безмерно сложнее поединка на волшебных палочках, и иногда просто героизма и самопожертвования недостаточно. Альбус сомневался, что с Томом можно будет так просто справиться. Требовалось нечто особенное… Повышенной эффективности…

Но Том был очень осторожен — для хорошего проклятия нужны части тела того, кого хочешь проклясть, а их не было.

Но вот сейчас… Как неаккуратно… В принципе, если отбросить трудности реализации, то вместо частей тела можно использовать нечто, сделанное Томом (жаль, школьные домашние работы не подходят), то есть вот эту картину. Если бы это был магический артефакт — не сработало, но работа сделана магглом, а потом Том наложил на неё чары. Значит, после невероятно долгой и сложной обработки вполне подойдёт.

Тёмная Магия — сложна и проста одновременно. Например, ты делаешь светильник. Берешь сталь, обрабатываешь её, накладываешь на неё чары… А потом начинаешь работать. А можно просто взять руку мага и пропустить три четверти работы и весь подготовительный этап.

Нет, Альбус никогда не будет так делать, но Том уже совершил человеческое жертвоприношение, всё что нужно Альбусу — качественно изменить работу Тома, создав идеальную ловушку для Волан-де-Морта.

Как это сделать? Год назад он бы с такой работой не справился… Альбус Дамблдор достал из сейфа мантию невидимку Поттеров. Третий Дар Смерти.

Альбус всерьёз полагал, что Певереллы просто прикрутили оптический камуфляж к этому куску ткани, чтобы если его украдут — его можно было легко выкупить. Использовать эту Мантию-Невидимку по прямому назначению — то же самое, что ковыряться в ухе Бузинной Палочкой.

Третий Дар Смерти блокировал любой магический фон. А это нужно не только для мантии невидимки — это нужно для рабочего места артефактора, если хочешь собрать нечто качественное.

У Альбуса была своя лаборатория с блокировкой магического фона, размером с маггловский правительственный бункер. И всё она не блокировала. Но Третий Дар Смерти как изолятор настолько превосходил его лабораторию, насколько Бузинная Палочка — обычную.

Увы, сейчас не время для научных исследований. Но ему вполне хватит ума, чтобы использовать два Дара Смерти и несработавшее проклятие Волан-де-Морта с элементами зеркала Еиналеж и вампиризма, чтобы собрать идеальное оружие против Тёмного Лорда. Причём в этот раз он не будет использовать имя Тома — ловушка просто сработает на того, кто накладывал чары на картину, а уж стиль Тома он всегда узнает.

И тогда, Том, твоя мечта о бессмертии и абсолютной власти обернётся против тебя самого — делай что хочешь, только в пределах картины… И без разницы, есть у тебя крестражи или нет. Больше всего это будет похоже на игры с пространством и сейф в Гринготтсе. Единственный способ попасть внутрь — открыть дверь, а сломаешь дверь — там просто скала за ней.

Но на всякий случай, надо будет после того, как Том попадётся в эту картину, сжечь её в Адском Огне, а то вдруг Том сумеет оттуда выбраться. Думаю, Роберт или Грюм легко наколдуют немного Адского Огня по его просьбе…

Теперь главное, после того как он закончит работу, встретиться с Томом. Нужно лишь, чтобы тот достаточно долго задержал взгляд на картине…

Конец POV Альбуса Дамблдора.***

Я сидел в кабинете и обдумывал результаты.

Война идёт своим чередом. Очередные попытки ликвидации Грюма закончились ничем. Но ничего, я до него доберусь. Возможно даже, лично. В смысле, Елена доберётся: правая рука Тёмного Лорда победит правую руку Альбуса. Звучит…

Недавнее полнолуние побило рекорды по числу уничтоженных оборотней. Хорошо, что они нам почти забесплатно достаются. Всё-таки идея превращать пленных магглов в расходных бойцов была гениальна. А ведь их можно кидать в атаку вместе с дементорами — оборотни агрессивны только к людям. И оказывать магическую поддержку сверху, с мётел…

Также прошли очередные силовые операции, с переменным успехом. Бедный Тэд Тонкс. Героически умер, служа Тёмному Лорду под Империусом. Правда, у меня была дилемма — ставить на тело метку или нет? В конце концов, я подстроил всё так, чтобы он умер, пожертвовав на Темномагическое Заклятие свои руки…

Произошло открытие нового концлагеря недалеко от дома Роули. Не самое лучшее решение, но другие были ещё хуже.

А теперь пора прошвырнуться в Африку. Там мои слуги договариваются с местным магическим криминалом об очередных поставках пленных магглов. Пришли нехорошие новости, что местные слегка недовольны и могут сглупить. Поэтому Тёмный Лорд выдал очередной приказ: на переговоры отправляется Розье. В качестве переводчицы ему выделена замаскированная Елена Иванова.

Вскоре я уже был в Африке. Чувствовал я себя так, как эскимос на пляже. Скорость восполнения маны упала раз в десять. А что касается природы… Может быть, я не знаток, но пока природа Буркина-Фасо меня не впечатляла.

Переговоры вёл Себастиан Розье. Около него стояло два десятка «наших» магов, включая меня, замаскированного под переводчика. Конечно, с переводом мог справиться и артефакт, но насколько я понял, живой переводчик-маг — символ статуса.

Местный магический криминал представляли три десятка магов, два человекоподобных голема и какая-то тварь, являющаяся, судя по виду, помесью сфинкса и грифона. Маги в основном были местными, но несколько были явно европейскими наёмниками.

Смысла мне вести переговоры не было — Розье справится не хуже. А открываться… Зачем? Если полетят Авады, то кого попытаются убить первым? Главного переговорщика? Его телохранителя? Правильно. А кому нужен переводчик? Незаметнее только носильщик… Но их здесь не было.

А потом начались невероятно скучные переговоры. Ситуация осложнялась тем, что помимо золота местные теперь запросили ряд ингредиентов, которые тут не найдёшь. Логика была стандартной — если не договоримся о цене, может начаться бой. Но до этого лучше не доводить.

— Меня зовут Залика, — сказал черная худая женщина лет шестидесяти.

— Меня зовут Джек Смит, мне выпала печальная честь сопровождать доверенное лицо всемогущего Тёмного Лорда, — сказал я, делая печальный взгляд. У всех наших были закрытые лица, а я опять был под обороткой. Опять жевать эти ампулы — для хорошего мага сделать зубы не проблема. Также специально для этого случая пришлось выучить местный диалект. — Сегодня мы собрались, чтобы обсудить цену за следующую партию магглов на благородное дело сохранения Тёмной Магии в этом мире.

— Мы требуем вдвое больше золота за каждого маггла, — сказала Залика. — А также … — дальше шёл список ингредиентов, начиная спорышём, заканчивая кровью и печенью дракона (4 унции) за каждого маггла.

При помощи легилименции я находился в сознании Розье, но глубоко старался не лезть — тот пустил меня заранее (приказ Лорда), на случай если потребуется дать совет или сигнал «к бою». То, что меня засекут я не боялся — Абидеми дал нам всем какие-то деревянные амулеты и поклялся, что местными методами нас не прочитают. А от неместных методов мы и сами закроемся…

Но Розье мои советы не требовались. Я начал сразу же переводить его слова.

— Возмутительно! Вы похоже используете очень дорогие парализующие зелья, чтобы добывать этих магглов! Они бы всё равно от голода умерли — их пьяный сквиб собрать может! Наша прежняя цена достаточно щедрая! И зачем нам покупать ингредиенты за ингредиенты? Просто золота вполне достаточно! Более того, мы требуем компенсации! Цена предусматривала взрослого маггла, а вы пытались всучить нам треть неликвида! Детей до пяти лет мы будем брать только по цене в 1/6 от взрослого маггла — крови в них мало, органы маленькие. А кровеносные сосуды тонкие — у меня близорукость разовьётся их аккуратно ножом вскрывать!

Начался базар. В конце концов сошлись за 1/3 цены за ребёнка.

— Только чтобы этих детей было не больше десятой части от общего числа! — сказал Себастиан. — Толку от них мало, зато возни почти столько же, сколько со взрослым.

Переговоры продолжались. Наши оппоненты попытались нас «прощупать». Вот коллега Абидеми, которого я определил по неадекватному внешнему виду и кости, вставленной в нос, сначала начинает что-то бурчать про сильных духов, а потом падает на колени и его рвёт желчью. Незадачливого шамана куда-то уводят его коллеги.

Вот другой маг пытается работать легилименцией. Получает ответную атаку. Он прекращает легилименцию и начинает массировать виски. Но остаётся в строю.

— Никакой крови дракона! И вообще никаких ингредиентов выше седьмого уровня! Да, честно говоря, эти магглы и пятый уровень не стоят! — вновь отрезал Розье.

Торговля усилилась. Обошлись без крови дракона и других его частей, но ингредиенты шестого уровня пришлось оставить.

— Цена всё равно чрезмерна! — сообщил Розье. — Вдумайтесь: мы платим вам за то, чтобы забрать ваших магглов. То есть вы лишитесь магглов, да ещё и заработаете! Я тоже так хочу! Давайте на этих же условиях мы станем вам продавать английских магглов? А наши магглы явно толще! Не хотите? Так почему меня должно заинтересовать Ваше предложение?

— Так что вы предлагаете? — нахмурилась Залика.

— Половина вашего предложения в золоте и треть в ингредиентах! — сказал Розье. — И это я уже взял по максимуму!

Теперь уже Розье затопило волной возмущения от африканцев. Кто-то уже схватился за оружие.

— Если я соглашусь на ваше предложение, Тёмный Лорд меня первого заживо испепелит. — продолжал Розье. — За такие деньги ваши магглы должны золотом срать!

— Настоящий маг может сам себя обеспечить, а не клянчить подачек! — не осталась Залика в долгу.

Примерно через три часа…

Сколько можно выжидать?! Жаркий торг — самое удобное время для внезапной атаки! Я дал им всё: «отвлёкся» сам, отвлёк своих… Поставленные в видимое оцепление, наши маги исправно изображают развесивших уши орангутангов, по сторонам якобы никуда никто не смотрит, просто зайди с тыла и тихо атакуй! Чего вы ждёте? Пока наша защита нас вымотает? Не дождётесь — ещё через полчаса валим отсюда! У меня уже язык болит и мигрень от этих упёртых придурков!

— … Хорошо! И больше мы не уступим! — судя по лицу Залики она тоже успела устать.

— Хмм… — промычал Розье. — Ладно, но сколько всего у вас сейчас магглов?

— Триста семьдесят шесть магглов, — проскрипела женщина, — и за месяц незаметно соберём втрое больше, не привлекая внимание!

— Хорошо, но упаковка принадлежит товару. И я не собираюсь больше заниматься самовывозом этого скота! — сообщил Розье.

— Не пойдёт! У нас тоже своя организация, у нас много дел, необходимо следить, чтобы конкуренты не ударили в спину!

Ох, как только начнётся бой, они познают всю ненависть Тёмного Лорда! Я покажу тебе, что такое по-настоящему горячая встреча!

Но случилось невероятное — они договорились примерно через двадцать минут. Похоже, они таки обнаружили засадные части и не стали нарываться…

— Но всё это мы продадим, только если вы докажете, что вы –достойные маги! — сказала Залика. — Подпишите магический контракт!

Ох, сейчас начнётся…

— … могу вам дать гарантии я, верный слуга Тёмного Лорда! Его слово — это моё слово! — уже слегка сорвав голос вопил Розье.

Теперь желание сжечь эту чертову бабушку присутствовало не только у меня, но и у Розье.

— Слово убийцы, скрывающего своё лицо, недорого стоит! — ответила Залика.

— Побольше, чем сквиба, только способного магглов ловить! — всё больше распылялся Розье. — Тёмный Лорд — самый могучий маг в мире! Потеря поставщиков может показаться ему допустимой платой за наказание тех, кто посмел оскорбить его! Но я стараюсь этого избежать и предлагаю единственное возможное условие. Нет — и переговоры будут окончены. Я посмотрю, как тебя изнасилуют великаны, а потом лично набью твой живот живыми змеями! Мы — не старые приятели за дружеской выпивкой! Ваши бредовые требования и оскорбления нашего Лорда всё больше показывают, что переговоры с вами — пустая трата времени.

А теперь момент истины. Либо начнётся бой, либо они всё съедят…

— Я вызываю тебя на поединок! — сообщила Розье Залика.

Честно говоря, не знаю кто сильнее, по той причине что я не пытался её просканировать — Абидеми предупредил, что хороший Темномагический шаманский Амулет как минимум засечёт факт моего воздействия.

— Ты? Меня? — ответил Розье. — Да я таких горе-магов десять в день убиваю! Возьми себе двух помощников, и тогда я из жалости позволю тебе сразиться с моим переводчиком!

Да, был у нас такой план. Если запахнет дуэлью — пусть стрелки на меня перекидывают. А потом будем распускать слухи, что переводчик помолился Волан-де-Морту и стал великим магом. Правда говорили про бой один на один… Эх, Розье, ну что же ты такой обидчивый.

Пусть доступа к сознанию Залики я не имел, но живо представлял, как вертятся извилины в её голове. Может быть она достаточно распылилась, а может сохраняет ясность разума и думает, как это использовать…

— Два моих бойца на мой выбор против вашего переводчика, — сказала она. - Если он выиграет — то на что мы в конце сторговались, если проиграет — моё первое предложение, — сказала она на английском.

— Согласен! — сообщил Себастиан.

Логика её понятна — ну какой Тёмный Лорд будет переводчиком у своего слуги? А если даже будет хороший боец, два на одного — отличные шансы.

Пока Розье и Залика обсуждали условия боя, я думал. Я был уверен — я выиграю. Но хотелось бы сделать это, не раскрыв своего инкогнито. Значит, придётся убивать одним ударом и не очень Тёмной Магией, чтобы не успели определить стиль…

Я залез рукой во внутренний карман мантии и стал сортировать палочки. Палочка Елены — нет, приметная. Также в сторону легли палочки Фрэнка Лонгботома и ещё несколько. Хотя… Почему бы и нет? Должен же Николас Фламель из Ордена Смерти как-то заряжать свой философский камень?

Кстати, Себастиан молодец — убедил всех, что снимать защиту перед боем глупо, потому что кто-то обязательно проклянет бойца.

А теперь посмотрим на двух моих противников. Один — классический негр с посохом. Насколько я понял, посохи мощнее палочек, но значительно уступают в тонкости работы. Значит, надо ждать несколько грубых мощных атак.

Второй был европейцем. Я даже пару раз встречал его — наёмник, мы как-то его нанимали. Хорош, но не более.

Но у меня есть план. Моё недавно разработанное заклятие Когерентного Излучения, в просторечье — лазер. Как показали испытания, я его сильно недооценил. Если у мага не было защиты от светового потока — он мгновенно умирал. Если была — его защищало от заклинания, но при этом отсекало весь световой поток — то есть противник сам себя ослеплял. Правда, был и третий вариант. Маг имел несколько заклятий защиты от света и чары автофильтрации и защиты органов чувств, и тогда это заклятие было абсолютно бесполезно, как обычный светлячок. Но как показала практика, таких параноиков было очень мало.

Естественно, я вспомнил это не просто так. Если ударить моим новым заклятием Когерентного Излучения по обоим, они временно ослепнут. А прежде чем они разберутся в ситуации — они получат беспалочковую Аваду.

Пока я думал, уже огородили площадку. Мы встали друг напротив друга в полусотне метров. Дали сигнал к началу боя.

От негра в меня полетел Огненный Шар размером со слона. Ещё до того, как он долетел до меня, земля вокруг меня превратилась в странную черную жижу. Также я почувствовал ментальное воздействие, но оно разбилось о верх моей защиты.

Европеец швырнул в меня Круциатус и Аваду подряд, а потом сразу же начал колдовать Адский Огонь. Походу, всё они ждали подвоха и никому длительный бой не нужен.

Синхронно с этим я начал свою атаку, взмахнув муляжом Бузинной Палочки Альбуса и прокричав во весь голос:

— Муки совести! — а сам беспалочково сотворил каскад своих разноцветных заклятий Когерентного Излучения.

Разноцветные световые лучи, не доходя пары метров до моих противников, уперлись в их защитные чары, нас словно соединили разноцветные нити. Мгновенно оба противника оказались в непрозрачных сферах — их так защитила собственная защита.

Атаку негра поглотила моя защита, от Круциатуса и Авады я увернулся — всё-таки Круциатус и Авада не луч света и даже не пуля, летят медленнее и, в отличие от Плети Крови, траекторию менять не могут, так что под чарами ускорения увернуться с такой дистанции вполне реально.

Я сотворил две беспалочковые Авады, замаскировав их под два зеленых световых луча, а звук полёта загасил заглушающими заклинаниями.

Пока европеец наколдовывал Адский Огонь, а негр пытался меня зажарить мощным потоком огня, два зеленых луча, проигнорировав защиту противника, достигли их, мгновенно убив. С их смертью защита спала, сразу же до тел добрались заклятия Когерентного Излучения. Два уже мёртвых тела мгновенно вспыхнули как факелы.

Весь бой не занял и двух секунд.

Как потом будут рассказывать в Африке, никто не знает, кто покупает африканских магглов, но переводчик у него ходит с Бузинной Палочкой и использует заклятие «Муки совести»…