Теперь я Волан-де-Морт?

Глава 69. Альбус Дамблдор против " Медальона Слизерина" и "Василиска".

Я читал в своём доме отчеты, когда случилось это — начал корчиться в жутких муках тот маг, что пошёл на создание крестража-медальона.

Значит, старик как минимум сумел дойти до конца второй полосы препятствий. Бессмертный он, что ли? Хотя что за глупый вопрос? Убийцы отказывались брать заказы на убийство Грюма, а уж на слове Дамблдор они просто разворачивались.

Но думать об этом не было времени. Я отдал приказ о начале боя за Азкабан.

Беллатриса отправилась вызывать Грима, используя в качестве жертвы свою сестру Андромеду. Нет, в этот раз Грим нападет не на Дамблдора.

Барти-младший готовился обеспечивать мне путь отхода, если всё будет совсем уж плохо.

Я предупредил Снейпа, чтобы следил за своими Слизеринцами и проявил себя с лучшей стороны в Хогвартсе, ведь скоро «Елена» выпустит там василиска.

Легко сказать — атаковать, но собрать вместе несколько сотен магов, несколько тысяч оборотней и большое количество дементоров так, чтобы они не передрались, — непросто. Ещё сложнее всё это отправить к Азкабану.

Но вот все приготовления завершены. Диверсия летучего отряда, который я протащил туда благодаря фениксу, делает брешь в защите Азкабана. К островку начинают прибывать порталами всё новые и новые мои слуги.

Возможно, кто-то ждал эпического сражения. Так бы и было — пару лет назад. Сейчас охрану либо быстро убили, либо она разбежалась. Министерство ослабло: оно не может защищать свою территорию и своих граждан, оно сосредоточилось на защите ряда ключевых точек. А вот когда они узнают, что мы все тут, то тогда — да. Будет бой, который поставит точку в вопросе, кому принадлежит магическая Англия.

Мои подчинённые всё прибывали. Чтобы островок представлял удобную площадку для боя — в воду выливались специальные зелья, и вода вокруг острова замерзала.

Большинство готовилось к бою. Другие либо сортировали пленных и отправляли их в тыл (нет, не на переработку. Это будут «освобождённые жертвы режима Альбуса Дамблдора»), либо на местном кладбище выкапывали тела и симулировали их поднятие. Тел было много, но они были обработаны зельями, поэтому вряд ли бы их удалось поднять. Мы заранее взяли немного тел с собой и поднимали их — со стороны казалось, что мы поднимаем тела из Азкабана. А учитывая, что здесь хоронили всех умерших заключённых уже почти триста лет…

Министр Магии принял единственно верное решение — не дожидаться, пока мы поднимем пару тысяч колдующих трупов или фантомов и зачистим магическую Англию от недовольных, а приступил к открытым действиям.

Выглядело это жалко. Сначала нас пытались блокировать, а потом — подвести мощности с Министерства Магии и Стоунхенджа, чтобы размазать площадными заклинаниями. Нам удалось временно заблокировать площадные атаки с источников магии. Поддерживаемые дистанционно Пожирателями Смерти мертвецы пошли в атаку на министерских служащих.

Аврорат ранее понёс тяжёлые потери, как и Департамент магического правопорядка. Големов у тех почти не осталось в ходе войны, а мертвецов им, видимо, религия не позволяла использовать. Вместо шестикратного барьера над строем те вынуждены были поставить двукратный и готовились принять наш магический удар на себя.

Безумству храбрых поём мы песню… Заупокойную.

Сам я вместе со штабом из Внутреннего Круга засел в Азкабане, в комнате для охраны. Я наколдовал чёрную, непрозрачную снаружи сферу и зашёл в неё. Приложил руку к полу Азкабана и…

Это было сложно объяснить. Такое чувство, что там — бездна. И не просто бездна, а бездна, заполненная чем-то. Я ощущал что-то, что можно было назвать огромным гидростатическим давлением. И вот это я хотел впустить в себя, чтобы это соединилось с тем, что я «залил» в себя в Освенциме. Я был уверен — любого другого это уничтожит, как и уничтожило бы меня год назад. Но теперь — нет. Последняя часть ритуала готова встать на своё место. Но нужно ждать, пока явится Альбус с прихлебателями.

Теперь пора осуществить диверсию. Я взял хроноворот.

Как работает хроноворот? Некоторые считают, что человек исчезает, но появляется в прошлом. Всё не так.

Когда маг использует хроноворот, он оказывается вне времени. Делаешь два оборота — и ты окажешься там, где ты был в прошлом два часа назад. И теперь для стороннего наблюдателя в мире существует два тебя. И этот второй «ты» может делать что угодно: книжки читать, планы строить, единственное — это не должно влиять на тебя-настоящего. Всё, как в электрической сети: параллельно соединять можно, последовательно — нет. Нарушишь причинно-следственную связь — тебя удалит из реальности.

Ограничение следующее: ты должен к концу этих двух часов вернуться туда, откуда совершил прыжок, иначе… Для простоты назовём это смертью от невыясненных причин.

Помимо этих ограничений, у хроноворота есть неочевидный недостаток: ты стареешь по фактически прожитому времени.

Необязательно одновременное существование только двух тебя, можно сойти больше двух раз — три часа назад, три с половиной… Но ограничения всё те же. И чем больше других «ты» существует, тем проще совершить ошибку. Свою последнюю ошибку.

Я использовал хроноворот, и я-2 пару часов назад принял облик Елены и отправился в Хогвартс, чтобы в тот момент, когда я узнал о том, что Альбус добрался до крестража-медальона, выпустить василиска в замке.

Я-1 не забывал плести структуры заклинаний, чтобы позже можно было их напитать энергией.

Сам я принялся наблюдать за боем у Азкабана. Безмерно уступающий нам враг должен был быть мгновенно разбит. Словно подтверждая это, их коллективный щит не выдержал, и строй противника прорезали наши мертвецы, големы и дементоры. Казалось, бой выигран. Если это можно было сравнить с боксом — нокаут в первом же раунде от первого же удара.

Но вместо этого произошло то, чего я ждал, — вмешательство Дамблдора.

Моя «армия» имела следующий состав: элитные маги с меткой, простые маги с меткой, просто маги. Дальше начинался расходный материал: оборотни, как умеющие колдовать, так и нет. Последние даже в человеческом виде при наличии нескольких артефактов могли доставить среднему магу проблемы. И совсем мусор, не по боеспособности, а по разумности: Тёмные Создания, вроде великанов или дементоров. Замыкали пирамиду големы и нежить. Вот сейчас части из подошвы пирамиды прорвали оборону министерских, пока маги их дистанционно прикрывали.

Я всякого ожидал от Дамблдора. Правда всякого. Именно поэтому план выглядел так — сначала разгромить его армию, потом его самого. Но то, что я видел…

Против Грин-де-Вальда тот выставил четыре тысячи големов. Я предположил, что с Бузинной Палочкой и Хогвартсом он сделает в три раза больше.

Я ошибся. В портальные врата входили всё новые и новые големы. Некоторые были человекоподобными, некоторые напоминали маггловские механизмы, например, что-то вроде трёхногого шагателя, атакующего светящими лучами. Альбус сделал в четыре раза больше големов.

Это уже само по себе могло быть проблемой. У меня было меньше шести тысяч големов и чуть больше двадцати тысяч мертвецов. Надежда была, что мы сумеем легко уничтожить големов за счёт превосходства в магах.

Мне удалось собрать больше шестисот магов! И пусть метку носило меньше двух сотен — это неслыханный результат для конфликта магов в рамках одной страны. И ещё чуть меньше двухсот наёмников.

Противники не набрали и двухсот магов в составе министерских. И ещё сто — добровольцы с других стран.

Часть их подкрепления была ожидаема — ошмётки ордена Феникса, числом менее пятидесяти. Неравнодушные граждане, которых не запугали или не убили — человек триста, но их боевые качества не очень.

Смущало меня другое. Начали появляться наёмники. Очень много.

Население магической Англии до войны почти достигло шестидесяти тысяч человек. Теперь — меньше пятидесяти тысяч. Конечно, не всех убили — большинство просто свалило подальше и правильно сделало.

Но вот сейчас… Альбус, будь ты проклят… Как ты сумел притащить сюда более тысячи трехсот наёмников-магов? Как? Всего в мире меньше четырёх тысяч наёмников-магов! В мире! По данным агентуры ты должен был привести максимум триста наёмников!

Словно со стороны я смотрел, как разносят моих прорвавшихся мертвецов и големов. Оригинально — заманить врага в ловушку, пообещав ему лёгкую победу. Хорошо, я не хожу в первых рядах.

Часть моих наёмников под видом наёмников Альбуса ударила в тыл, но была мгновенно сметена.

Нет, нельзя сказать, что противник нас превосходил.

У нас есть больше пяти тысяч оборотней, из которых четыреста кое-как умеет колдовать. И восемьдесят усиленных оборотней. Но даже мне было понятно — наш перевес не так уж и велик, и достигнут он только за счёт «мяса» — дементоров, великанов, мантикор, которых сейчас кинули на врага. И ещё, поскольку противник имеет какие-то принципы, пара сотен случайно заимперенных обывателей-магов и тысяча другая маглов, что наши используют в качестве живого щита.

Разворачивался самый грандиозный бой со времён Грин-де-Вальда. Его зрителями являлись полсотни Невыразимцев, что издали что-то колдовали — вероятно, связь.

Хотя были ещё зрители. Я предупредил нескольких магов из других стран, уже после того как сам оказался у Азкабана, что здесь будет большой бой.

Зачем? Очень полезно для имиджа и репутации.

А ещё я наконец-то понял, какой пароль в магическом мире. У магглов пароль «пожар» — это единственная угроза, на которую те реагируют адекватно и начинают работать вместе.

Геллерт думал, что в магическом мире пароль «общее благо», Альбус — что пароль «любовь», Том Реддл — «чистая кровь». Все были неправы. Единственная фраза, на которую маги всех стран реагируют адекватно и тебе сразу обеспечено международное сотрудничество — «Международный Статут Секретности в опасности!»

А что? Здесь будет эпичная битва. И если я выиграю и выживу, то мне не нужно, чтобы Статут Секретности пал — на нём основывается мой зарождающийся бизнес по торговле с магглами. Самому поддерживать Статут мне сейчас некогда — я здесь буду занят. Министерским не до этого. И пусть Азкабан, мягко говоря, не самая ценная и не самая густонаселённая территория, но всё же…

Где-то далеко, за местными Невыразимцами, несколько десятков магов с других стран ставили барьеры, чтобы скрыть всё от магглов. Прежде всего — звук и вспышки света.

Том любил командовать солдатиками. Но я не чувствую себя великим полководцем. А ещё я занят. Подготовкой к обретению невиданной мощи в нужный момент, созданием структур заклинаний и направлением Василиска через создателя крестража. Я достал из кармана с расширенным пространством того, из кого я сделал крестраж Василиска, и смотрел его глазами на происходящее в Хогвартсе, наводя его и Снейпа на цели, используя Карту Мародёров. Всё, теперь убираем Карту Мародёров и временно не смотрим глазами мага, что теперь за счёт крестража имеет связь с Василиском.

Пора начать боевые испытания крестража-Василиска. На что я рассчитывал?

По моим расчётам, самым трудноубиваемым существом в мире будет феникс-крестраж. Но он будет не слишком силён в атаке, и непонятно, как его контролировать. На втором месте должен быть крестраж из зеркала Еиналеж — каждый, кто поглядит в него, будет в смертельной опасности. Но Альбус — хозяин армии големов, против которых зеркало Еиналеж бесполезно, да и вообще я в него верю.

А вот третье место должен занимать крестраж-Василиск. Благодаря моему дару змееуста я смогу его контролировать, а его мощь будет огромна. В драконе магии намного больше, чем во мне, а уж в Василиске — ровеснике основателя… У Василисков, как у деревьев и некоторых рыб, — неограниченный рост, они растут всю жизнь.

Дело в том, что яд Василиска на Василиска не действует. Значит, невысока будет и эффективность всякого артефактного оружия, закалённого в яде Василиска. Конечно, Василиска можно сжечь в Адском Огне, но как показали мне мои опыты над «пробными чужими крестражами», чтобы сжечь крестраж в Адском Огне, надо сжечь большую его часть, точнее, больше половины. А учитывая габариты Василиска и его сопротивляемость магии, а также то, что он не будет стоять, а будет атаковать сам или пытаться перехватить контроль над Адским Огнём…

Если я прав, на Хогвартс обрушится машина разрушения.

В это время в Хогвартсе. Василиск-который-крестраж.

Новая Нагайна была очень стара. Она помнила своего создателя. Тот ей что-то говорил, но она предпочитала с ним не спорить и всегда соглашаться.

Первоначально её жизнь была полна событий, она даже сделала пару кладок яиц.

Потом становилось всё скучнее и скучнее. Хозяин рассорился со своими друзьями. Велел ей жить в особом месте и ждать.

Человек бы быстро спятил в этом месте, но ей было без разницы. Она ела и спала. Магии здесь было много. Мяса не очень, но тоже хватало. Иногда она просыпалась и ползала внутри своего «террариума». Но предпочитала просто спать и есть. Есть и спать. Иногда линять, ведь она росла. Хорошая жизнь.

Как-то недавно её разбудил мальчик, который чем-то напоминал Хозяина. Да, Хозяин уже наверное давно умер. Люди такие маленькие и недолговечные!

Мальчик забрал из комнаты какие-то вещи и велел ей выползти. Вскоре она убила какую-то девочку. Мальчик больше не приходил, а она снова начала есть и спать. Спать и есть. Иногда она ползала по своему террариуму и замечала свои старые, сброшенные шкуры во время линьки. Какой же она была раньше маленькой!

Но недавно пришёл он. Он был похож на того мальчика, только больше размером и сильнее. И он велел ей быть в рисунке.

Убили какого-то маленького человечка, а другой человек в это время делал что-то.

И тут к ней пришла боль. Ненадолго. Но после этого она стала другой.

И тут она почувствовала — её стало двое!

Нет, её не разделили — просто рядом в ней появилось нечто другое. И это другое принесло в жизнь Василиска смысл.

Сначала она захотела напасть на говорящего, но не получилось: сила мага удержала его в узде.

А потом… Василиск ощутил себя человеком. Она поняла, что такое ненависть.

Что нужно убивать не просто, чтобы есть или защититься, а просто так. И это было так… прекрасно…

Затем она услышала голос внутри себя. Голос, который не был голосом говорящего. Голос был доволен своим новым вместилищем. И голос велел ждать. Ждать, когда они смогут сбросить оковы. А потом они убегут туда, где их никто не найдёт. И они будут там вместе, навсегда, целую вечность… И ничто их не разлучит никогда. Это было так… Прекрасно!

Она радовалась, что всё поняла. Она решила ждать. А голос всё говорил и говорил, рассказывая ей, что он теперь не животное, не огромная змея. Она теперь намного большее… она не такая, как все. И может по-настоящему колдовать.

— Как Хозяин? — спросила она.

— Ну почти, — ответил голос.

Новая Нагайна спала и слушала голос. А потом её разбудил змееуст. И пусть он выглядел по-другому — его воля была такой же. И она услышала приказ:

— Разнеси директорский кабинет. Убей всю охрану Хогвартса. А потом ползи в Запретный Лес и убей кентавров. Молодняк в Хогвартсе и ещё кое-кого не трогай, если те не будут нарываться.

Василиск пополз к выходу, чтобы утолить свою ненависть.

И пусть говорящий ушёл, змея знала — она справится.

Она представила перед собой замок и где ей надо оказаться. Хозяин об этом позаботился, он сделал для неё систему проходов. Вскоре она оказалась у кабинета директора Хогвартса. Один бросок — каменная статуя у входа разбита и она заползает внутрь. Точнее, пытается.

У неё две проблемы — она слишком большая и кабинет прикрыт какой-то защитой.

Её пытается сковать. Незримые силы обрушиваются на неё, и они оказываются сильнее мощи огромного Василиска. Но тогда она почувствовала силу. Безмерную силу внутри себя.

В Хогвартсе сразу после нападения на кабинет директора завопила тревога. И пусть система слежения была слегка повреждена изнутри неизвестным магом, работающим в стиле Волан-де-Морта, вся охрана Хогвартса устремилась к противнику. Но пока они ещё были далеко, и никто не наблюдал удивительного зрелища.

Если бы какой-нибудь маг видел это со стороны, перед ним бы предстал Василиск, огромный Василиск, светящийся чёрным светом, из которого выплёскивалась магическая энергия, зажатый в тисках чар, которые наложил на свой кабинет Альбус Дамблдор.

Защита Хогвартса старательно игнорировала гигантскую змею — её для неё просто не существовало. Чары Альбуса Дамблдора пытались справиться со змеёй, но… Альбус Дамблдор был против Тёмной Магии, и чар, способных уничтожить крестраж, среди защиты его кабинета не было. Нет, среди Светлой Магии есть могучие заклятия, но кабинет директора не являлся ни его домом, ни штабом Ордена Феникса — чуток переборщишь с защитой, и никто не сможет туда попасть, или начнёт оглушать случайных прохожих. Защита не выдержала и пала. Потом последовали последние приветы от защиты кабинета, которые однако не вышли за пределы помещения, — волна оглушающих чар, что Василиск проигнорировал, а потом взрывы, что отправили Василиска-крестраж в недолгий нокаут.

Василиск, словно червяк, начал таранить стены изнутри. Десятки портретов погибли навсегда. Книги и инструменты валялись на полу. Но он нашёл свою цель — на полу лежал сейф, ранее вмурованный в стену. Василиск укусил его.

Зубы Василиска встретили сопротивление, не доходя нескольких дюймов до сейфа, — неизвестные чары. Медленно, словно тиски, челюсти Василиска сближались, разрушая магию, пока зубы не коснулись сейфа. Яд Василиска соприкоснулся с металлом. Металл некоторое время сопротивлялся, но начал прожигаться, как бумага кислотой.

Однако сейф оказался пустым. Новый взрыв раздался в пасти Новой Нагайны, но не смог повредить её голову. Значительная часть коридора оказалась уничтожена, взрыв пробил несколько перекрытий, показав небо.

Невидимый Тёмный Лорд, что изображал из себя Елену, отлетел в сторону, даже несмотря на то что был далеко и под защитой. Жаль, Тёмный Лорд надеялся на что-то стоящее. Но с паршивой овцы хоть шерсти клок — прихватив с собой Распределяющую Шляпу, тот удалился.

А змея, закончив с кабинетом директора, поползла дальше.

Её противников было много. Рыцарские доспехи ожили, вбежали големы. Всё это пыталось задержать её, но бесполезно. Она просто давила всё подряд. И голос в голове вторил ей: мусор.

Тогда прибыли маги. Много магов, среди них был даже один говорящий. Они пытались приказать ему остановиться. Глупцы.

Она не обратила внимание на приказ и её опутало странное заклятие. Новая Нагайна думала, что это конец, но нет.

На помощь ей пришёл голос. Она покрылась тёмным свечением и разорвала заклинание. А потом открыла рот, и оттуда выстрелил чёрный дым. Она рвала убегающих людей зубами, ибо те как-то ориентировались без глаз. Или голос как-то входил в их разум и велел тем смотреть ей в глаза.

Ей пытались выбить глаза — но то, что должно было их выбить, лишь отскакивало. Потом ей таки выбили глаза. Было больно, но очень скоро глаза восстановились, и она опять давила людишек. Потом она увидела бегущего мага с детьми, которого велели не трогать, и отпустила его.

Прибыли всё новые враги и разошлись всерьёз. Она горела в странном огне, в неё летели зелёные лучи, её поглощала чернота.

Ей было больно, очень больно. Ей наносили раны, но раны зарастали быстрее, чем их ей наносили.

Потом она проглотила странного голема, что взорвался. А другой голем пробил ей сверкающим копьём головной мозг. Она упала, и сознание покинуло её. Она не чувствовала, как рубят на куски её тело, особенно стараясь повредить позвоночник, чтобы она точно не двигалась. Вот это точно конец…

И тогда вновь явился голос. Полуфарш из Василиска начал двигаться и срастаться в единое целое. Адский Огонь вышел из-под контроля и кинулся на своих создателей, пока она, проломив стену, отползала в сторону, стремительно восстанавливая тело.Отовсюду полетели заклинания — как и в Василиска, так и от него.

Уже почти добитого Василиска должны были уничтожить окончательно, но тогда на последних защитников замка обрушился ментальный удар невероятной силы. И если в магии Василиск был плох, давя лишь голой силой, то в ментальной магии к этому добавилась человеческая хитрость, помноженная на нечеловеческое желание жить. Хотя нет, не жить — существовать. Маги хватались за голову и… нет, не умирали. Оставались без разума, лёжа на земле слюнявыми куклами.

Через несколько секунд Новая Нагайна собралась вновь. Какие-то маги попытались атаковать её на мётлах с воздуха, но та кинула в них энергетические сгустки, задев некоторых, и те отвязались.

Новая Нагайна поползла в Лес. Ибо все враги Волан-де-Морта должны быть уничтожены! Ведь она — часть Волан-де-Морта.

Новая Нагайна магически ускорилась и рванула в Лес. Подсказка от голоса — и она знает, где кентавры.

Те стреляли в неё из луков. Стрелы несколько раз пробивали глаза, что вновь восстанавливались. Кентавры не умели летать. Она кидалась на них, извиваясь кольцами. Она швыряла в них свою странную новообретённую магию. Она сводила их с ума. И вскоре кентавров не осталось.

Тогда с ней вновь заговорил голос, но не голос её второго-я, а голос почти Хозяина.

— Ползи к Хогвартсу. Скоро туда явится Великий Враг. Убей его, и ты будешь свободна.

И она поползла в Хогвартс.

Примерно это время. Волан-де-Морт в обличье Елены в Хогвартсе.

Идея была проста — пока в школе творится бардак, я попробую вскрыть кабинет директора. Для защиты замка я теперь один из Слизеринцев, то есть свой. Конечно, в обычное время меня бы очень быстро распознали, но сейчас им не до этого, тем более действовать я не собираюсь. Тихо постою в сторонке, пособираю трофеи. Может, что интересного в кабинете директора есть?

Я боялся лезть в кабинет Дамблдора, даже зная, что его точно нет в Хогвартсе. Но зачем мне это, если у меня есть таран? Вперёд, Новая Нагайна!

Издали, прикрывшись маскировкой и защитой, я наблюдал противостояние Короля Змей и защиты кабинета директора. У чар Альбуса был бы шанс, будь это обычный Василиск, а так — нет. Похоже, мне повезло — Василиск-крестраж превосходил все ожидания.

Хогвартс — не дом Альбуса, и не их сверхсекретный штаб. Тут полно детишек, которые суют всюду нос. Чуток переборщишь с защитой — получишь детский трупик. Так что здесь должен быть способ войти внутрь.

Возможно, во мне сыграло что-то от оригинального Тома Реддла — желание воровать. Но всё просто: я надеялся, что директор прячет здесь третий Дар Смерти, Мантию-невидимку. Наивно? А варианты?

Его кабинет. Его дом. Штаб Ордена. Всегда носит с собой. Гринготтс. Вероятность одна пятая найти бесценную кузницу артефактов — это стоит риска.

Когда кабинет директора разнесли, я с ужасом понял, что там нет ничего ценного. Сейф был пуст, просто взорвался при взломе! Бородач меня просчитал! Неужели я так предсказуем? Я бы не удивился, если бы нашёл записку: «Да, ты очень предсказуем, Том».

Но кое-что ценное там было: Распределяющая Шляпа. Нет, во мне не взыграла личность Тома Реддла, что требовала воровать, как в старые приютские годы. И я не планировал осуществлять новый коварный план: украсть Шляпу, чтобы было некому распределять студентов. Просто Грин-де-Вальд сказал, что часть артефактов прошлого сделана с использованием души автора. Чужих душ мне не жалко, а кандидатом на копирование технологии является… Правильно, Распределяющая Шляпа Хогвартса. Проверив её, я взял её с собой.

Увы, защиту над Хогвартсом выкрутили на максимум — не уйти фениксом, даже перемещение домовиков заблокировано. Ножками я отправился к границе запретного леса.

Где-то с кем-то воевала Новая Нагайна. Хогвартс содрогнулся, как город от землетрясения. Альбус молодец, на охрану не поскупился. Это хорошо, ни к чему подкрепления противника к Азкабану. А вот Новая Нагайна… Кажется, я влюбился: попытки справиться с Василиском пока терпели неудачу.

Мой забег под маскировкой был прерван серией заклятий ближе к выходу из Хогвартса.

Даже не смотря на то что я внешне был в теле Елены (связки, кости, мышцы и кровь я всё же изменил), я успел среагировать и ударить в ответ. Где противник точно я понять не мог, потом ударил площадной атакой. С нас обоих слетела защита, и я увидел своего врага. Сначала я подумал, что это ребёнок, но потом узнал его. Филиус Флитвик. А зачем тебе сражаться со мной?

— Ты мне не враг. Уходи, — сказал я голосом Елены, не прекращая наше перекидывание нелетальными заклятиями.

Ответа не было.

Филиус Флитвик был неплох, он был одним из лучших моих противников. За несколько секунд мы обменялись десятками заклинаний. Не самыми сильными — самыми быстрыми. В меня летели разноцветные лучи, огненное лассо, какие-то обрётшие собственную волю элементы декора замка.

Флитвик делал молниеносные выпады, неожиданные для столь жалкого тела. Как он поспевал за мной, ведь у него обычное тело? Его волшебная палочка рассекала воздух, обрушивая на меня разноцветные молнии. Факелы на стене полетели из подставки на меня, мгновенно превращаясь в стену зачарованного огня, что поглотила моя защита. На смену огненной стене мгновенно пришло ледяное кольцо…

Несколько оживших предметов преобразовались в средних големов и кинулись на меня, чтобы, не пройдя и шага, раствориться.

Хорошая скорость, специфический арсенал, недаром чемпион по магическим дуэлям. Сильные маги вообще любят изображать чудаков. Я был уверен — я бы не смог победить его на спортивной дуэли. Он мог представлять проблему — нет, не победить меня. Задержать меня, навести на меня охрану Хогвартса или преподавателей. А дальше… Что смерть, что не успеть вовремя в Азкабан — это мой конец.

Но я не сражаюсь на дуэлях. Я убиваю. И почти весь мой арсенал запрещён на дуэлях.

Филиус был хорошим магом. Некоторое время он сдерживал мой напор. Стены вокруг него разлетались, но он оставался живым. Я попробовал сдавить его трансфигурированными вечной трансфигурацией объектами, а используя его временную заминку, добить Тёмной Магией, но тот вывернулся, атаковав меня необычными чарами в ответ.

Возможно, трое таких магов могли бы доставить мне проблемы. Но всё подходит к концу. Я кинул сканирующие чары и нашёл свой шанс. Говорят, Распределяющая Шляпа предлагала тебе Гриффиндор и минут пять думала… Случай как с Минервой Макгонагалл, только наоборот…

Я просто нашёл за Флитвиком через пару помещений сзади несколько детей. Тот, вероятно, нашёл их и пришёл к выводу, что бежать с детьми под Василиска плохая идея и лучше свалить с ними из Хогвартса, и поэтому отправился на выход из замка. Почувствовав меня, он велел детям ждать, а сам отправился сражаться со мной.

Я мог убить детей, но смысла в этом нет. Я должен ударить по ним мощными, летальными, крайне болезненными чарами, чтобы Флитвик защищал их и открылся сам.

Я сотворил Чёрное Облако. Оттуда, словно торнадо, вышло Чёрное Завихрение. Для Флитвика эта атака была слишком медлительна и очевидна. Именно поэтому я даже не пытался попасть в него — эта псевдоторнадо кинулось на детей.

Флитвик начал его блокировать, вместо того чтобы уклониться. И выпал из ритма боя. А ещё у него теперь была занята палочка. Мгновенно он уподобился боксёру, который не просто дерётся, а ещё и держит падающие чемоданы.

Я ускорился ещё больше, обрушив на него каскад заклинаний. Его защита держала, а от Непростительных он уходил буквально на пяточке. Тогда я ударил более сильными, но медленными заклятиями.

Я просто продавил его защиту мощью своих атак, а когда он впечатался в стену — добил Авадой. После этого разрезал тело режущим заклятием на куски и швырнул в него Чары Гниения. На всякий случай развернул псевдоторнадо, и то стало слизывать тело — вдруг тот лишь симулирует смерть.

Пропаганда сделает из этого великую победу. Все знают — Волан-де-Морт легко победит Флитвика. Конечно, и его ученица победит. Но то, что она это сделает так быстро, по-настоящему неожиданно!

Буквально через секунду в меня полетел Экспеллиармус от какой-то-девчонки в форме Когтеврана. Вероятно, отошла от шока, а я ещё не успел восстановить маскировку. Ничего страшного, специально против пацифистов я внёс в защиту дополнительные элементы от обезоруживающих чар. Я просто незатейливо оглушил её и пошёл дальше.

В этот раз в меня полетели Бомбарда и Редукто от двух мальчишек-Гриффиндорцев. Совсем учителя не следят за детьми — это уже теоретически летальные чары. Так хотите героической смерти? Я её вам устрою, заодно будет послание остальным.

Одним движением палочки я снял защиту с этих двоих, а потом просто наколдовал вечной трансфигурацией пару тонн удобрений и ускорил это. Моих противников просто расплющило, как жуков от ботинка. Наколдовав на новой могилке цветы, я восстановил маскировку и отправился на границу Запретного леса.

Оттуда я наблюдал издали бой с Василиском. В конце концов, его победили… А, нет. Хороший удар ментальной магией! Мне бы такую мощь! Но площадные атаки такой силы мне не по силам, только точечные. Что поделаешь — в тысячелетнем Василиске намного больше магии, чем во мне.

Пусть расстояние было очень велико, я попробовал отсканировать его жертв. Каждая из них сошла с ума по-своему. У одной из жертв полностью отсутствовало ментальное поле, будто это не живой человек, а кукла какая, а у второго просто не было личности и мыслей. Зайдя к нему в голову, я будто попал в пустую тёмную пещеру. Разбираться, почему так получилось, времени не было.

Я углублялся в Лес, следуя за ускорившимся магией Василиском.

Кентавры оказались плохими предсказателями. Они сами вышли на бой со змеем, едва тот оказался в их части Леса. Ничего, кроме Стрел Судьбы, они не показали. И умерли. Надо будет направить сюда кого-нибудь забрать тела кентавров.

Отдав приказ змею ждать около Хогвартса Альбуса, я в облике Елены отправился назад, в Азкабан.

Сначала я оказался у Барти, потом фениксом перенёсся в ставку. Я перешёл границу чёрной непрозрачной сферы. Вновь в мире остался только один Волан-де-Морт.

В Хогвартсе. Глазами ловца магических змей из Индии Шивпрасада Синха.

Его клан всегда жил в Индии и занимался работой со змеями. Недавно к ним пришёл белобородый из Англии и предложил много денег. Не за то, чтобы они открыли свои секреты. А за то, чтобы они помогли поймать Короля Змей. И после этого они могут оставить его себе. Но если не удастся, то Короля Змей придётся убить.

И они согласились. Мало кто знает, но подобно тому, как у драконов есть уязвимость к определённому типу оглушающих чар, так и у Василиска есть уязвимость к ряду чар, если их будет творить Говорящий. А потом змею можно будет и перевести домой, где она будет жить в почёте и уважении. Единственное, направлять эти чары должен змееуст.

Пусть защита Хогвартса не показала им, где шалит змея, но найти это место было легко по окружающим его разрушениям.

И тогда он увидел её. Она была так прекрасна!

Нет, он уже видел Василисков, но те были маленькие, едва достигающие весом двух тонн.

А вот это была огромная красавица, шириной с грузовик простецов и длиной с несколько грузовиков. Словно подтверждая, что это Король Змей, на голове красовалась Костяная Корона. Красного гребня на голове не было — это самка. Шивпрасад даже не мог и подумать, что Василиск может вырасти до таких размеров. Сколько ей лет? Явно больше шестисот!

Она смотрела ему в глаза и пыталась убить его. Но это у неё не получится — он природный змееуст и всю жизнь обрабатывал свои глаза особым зельем.

— Пойдём со мной. Я покажу тебе новый дом, где ты будешь жить в мире и покое, — предложил он.

Змея раскрыла пасть и кинулась на него. Он бы умер, но барьер, что поддерживали полтора десятка его товарищей, выдержал.

Тогда они начали творить особое заклятие. В решающий момент вмешался он, творя чары, что должны были погрузить Василиска в спячку.

Его красавица успокоилась, немного запаниковав, и впала в спячку. Её глаза закрылись.

И сразу же открылись. Но это были уже не глаза Василиска — огромные, жёлтые. Это были просто чёрные провалы в никуда.

Чернота покрыла тело Василиска, разрушая начавшие его окутывать заклинания. Шивпрасад почувствовал давление на свои ментальные щиты и словно услышал смех. Безумный и бесчеловечный.

— Убить! — приказал он своим людям.

Но тем не надо было приказывать. Они уже поняли, что что-то не так, и атаковали.

Если доходит до боя — главное, лишить Василиска глаз. Заклятия, что должны были это сделать, просто отскочили от роговицы.

Они ударили более сильной магией. Глаза Василиска вытекли, но почти мгновенно восстановились.

Их противник был очень сильным и быстрым, а ещё колдовал. Они готовились выйти против гигантской змеи, но большая часть заклинаний против змей на это существо не действовала.

И тогда он всё понял. Это не Король Змей. Это просто демон Раху, каким-то образом принявший облик змеи.

Словно услышав его мысли, демон повернулся к нему и открыл пасть. Оттуда вылетело чёрное пламя. Шивпрасад пытался защититься, но тщетно. Пламя словно ело его заживо, а он умирал.

POV Роберта Аргобаста.

Как и следовало ожидать, индийские маги летально ошиблись. А ведь он говорил — давайте все вместе насядем на змею и убьём её! Нет, мы попытаемся её захватить живьём! Туда этим дуракам и дорога.

Сейчас смешанная солянка из Ордена Феникса, магов Министерства и наёмников атаковала Василиска. И Роберт ничего не понимал. Полсотни магов должны были легко размазать змею, даже без учета големов Альбуса.

Василиск был намного больше, чем должен быть. Он уже сделал себе заметку на память — найти Ньюта Саламандера и набить ему морду. Потому что его описание Василиска не имело ничего общего с реальностью! В книге «Фантастические твари и где они обитают» была ложь! Если бы автор перепутал червяка с руноследом, он ошибся бы меньше, чем при описании настоящего Василиска с Василиском из книги! Это существо было неубиваемо! И колдовало! И использовало ментальную магию!

Вновь и вновь они пробивали его шкуру, сердце и мозг. В пустых глазницах застряло артефактное оружие — это единственный способ не дать тому восстановить глаза. Как можно жить и двигаться с повреждённым сердцем? Как Василиск может обладать регенерацией, которой позавидует одноклеточное?

Но Василиск двигался и атаковал! Как, если у него уничтожены все органы чувств, кроме кожи, что отвечает за осязание? Такое ощущение, что тварь вела чья-то незримая злая воля.

Но словно этого мало — тварь не умирала. Змею словно двигало что-то потустороннее.

Адский Огонь наносил этой твари лишь поверхностные ожоги, как и Сумеречное Пламя. А как эту тварь удержать? У него нет решетки-гриль такого размера! Авады просто рикошетили.

В конце концов, змею удалось задавить массой големов. Один из них вогнал змее в нёбо огромное артефактное копьё гоблинской работы. Магам удалось выбить несколько зубов у твари, и големы тоже всадили это в змею. Пользуясь моментом, змее в нескольких местах раздробили позвоночник и выпустили кишки. Победа!

Но дальше… Поток магии просто разметал големов. Ментальный удар невероятной силы сводил магов с ума. И Роберт мог поклясться — это делает человек! Только у этого человека энергии больше, чем у них всех вместе взятых! Он вновь наколдовал Адский Огонь, но тот взбесился и кинулся на союзников. Змея, нелепо дёргаясь, пробила стену и уползла.

Он атаковал её, но та регенерировала с невероятной скоростью. Вскоре от её противников осталось всего несколько магов. Они сели на мётлы и начали закидывать змею заклятиями с воздуха, но та… Начала кидать какие-то заклятия в ответ! Они потеряли ещё несколько своих.

Он почувствовал приближающееся магическое истощение и понял — пора использовать самый важный приём боевого мага. Отступление.

Змея поползла в Лес, а он полетел в противоположную сторону. За ним последовали выжившие.

POV Северуса Снейпа.

Во время обеда случилось это — нападение на Хогвартс, причём сразу на директорский кабинет.

Надеюсь, Хозяин знает, что делает.

— Старосты! Немедленно отводите детей по факультетским общежитиям! Преподаватели отправятся помочь справиться с нарушителями… — начала Минерва Макгонагалл, усилив свой голос Сонорусом.

— Все дети остаются здесь, — перебил её Северус. — Под охраной преподавателей. Мы их сейчас пересчитаем, а я отправлюсь искать недостающих.

Минерва посмотрела на него так, словно он только что предложил найти грязнокровку и принести её в жертву.

Однако остальные деканы поддержали его.

Отлично, значит у господина будет меньше противников.

Обычно все дети ходят на обед. Но кто-то может заиграться, засидеться в библиотеке, проспать, банально опоздать… Слизеринцы все были на месте. Не хватало трёх Гриффиндорцев, Когтевранки и четырёх Пуффендуйцев. Северус это знал — Хозяин уже предупредил, где их искать.

Он вместе с Флитвиком вышел из Большого Зала.

— Коллега, я наложу пару заклятий на дверь снаружи. А вы ищите детей.

Снейп кивнул и побежал на поиски. Во Флитвике тот не сомневался — наверняка он его подозревает. Попробует проследить за ним или покараулить у кабинета директора.

Но ему не до этого. Сначала он нашёл одного из Гриффиндорцев. Девчонка с шестого курса отказывалась идти с ним! Он просто оглушил её. С трансфигурацией у него не очень, но ему хватило сил трансфигурировать её в камень и засунуть в карман мантии — сказали спасти, будет спасать.

Остальных он не обнаружил — те сменили местоположение. Уже отчаявшись, он нашёл трёх Пуффендуйцев с четвёртого курса. Он повёл их за собой. Нет, не в Большой Зал, а в свой кабинет — чтобы обойти поле боя с Василиском.

Но краем глаза он увидел это.

Он со скепсисом отнёсся к словам господина о том, что Василиск будет защищён «Чёрной Магией Салазара Слизерина». Но то, что он видел, не укладывалась в его разум. Это не Василиск! Это не может быть магическим животным! Это просто какой-то выкидыш Тёмной Магии, по недоразумению сумевший обрести плоть.

Огромный змей, в несколько раз больший, чем должен быть Василиск (скорее всего, отъелся на дармовой магии), расправлялся с большим отрядом магов. Самого змея покрывала какая-то чёрная дымка.

Подумав, Снейп изменил направление движения и побежал с тремя детьми в подземелья Слизерина. По очень широкой дуге.

Усадив в гостиной Слизерина трёх пребывающих в шоке детей с Пуффендуя, он стал думать.

Но его размышления прервал патронус Минервы.

— Филиус Флитвик убит. Домовики нашли одну живую оглушённую девочку. Одну девушку из Пуффендуя задавило насмерть обрушившимся перекрытием. Ещё двух Гриффиндорцев… утопили в дерьме. У вас как дела, Северус?

Северус почувствовал себя героем — спас троих. А нет, четверых, и он вытряхнул из кармана камень, вновь превращая его в девчонку. А то, что господин утопил своих врагов в дерьме — надо запомнить, жаль, Джеймс Поттер не дожил…

— Всё хорошо. Я спас четверых, — и он послал своего Патронуса-лань Макгонагалл. — Однако василиск противника абсолютно непобедим, лучше сидеть на месте и надеяться, что он пришёл не за нами.

А теперь можно и отдохнуть.

— Мисс Коннорс, — сказал он, обращаясь к Гриффиндорке, — минус двести баллов за попытку нападения на преподавателя, минус сто баллов за отказ эвакуироваться со мной и минус пятьдесят баллов за оскорбление декана!

С гриффиндорским упрямством девушка посмотрела ему в глаза и стала его мысленно проклинать. Он правда не хотел читать её мысли, но когда тебе так нагло смотрят в глаза — всё получилось само.

— И отработки с Филчем до конца года каждый день, — добавил он.

За несколько часов до этого. Альбус Дамблдор.

Альбус Дамблдор стоял в центре озера у чаши с зельем. Добраться сюда было непросто. Сначала пришлось перебить несколько тысяч мертвецов, благо они были самые простые — он лишь выманивал их из озера и резал протезом посредством меча Гриффиндора.

Проблемы были с двумя огромными, вылезшими из озера тварями.

Но Бузинная Палочка в очередной раз доказала, что для неё нет ничего невозможного, хотя даже так это было непросто.

Поскольку полёт был блокирован, а лодка навевала ассоциации с кольцом Гонтов, Альбусу пришлось наколдовать магический аналог водолазного колокола и идти по дну озера. Переодически он натыкался на проклятия, иногда его атаковали недобитые мертвецы, да и сама вода была проклята.

Однако, потратив больше десяти часов, он сумел добраться до островка в центре озера.

Островок был превращён в одну ловушку — концентрация проклятий была, как в конце хижины Гонтов. И ещё ощущалось всё усиливающееся давление на разум.

Он проверял магией содержимое кубка с зельем и думал.

Всё указывало на то, что лазейки нет. Это зелье предназначено для питья. Но оно однозначно летально — тут два вида зелий, один из них смертелен.

Попытка дотянуться до крестража мечом Гриффиндора ничего не дала — крестраж смещён куда-то, и чтобы до него добраться, нужно именно выпить зелье. Причем не трансфигурированными животными, а обязательно разумными.

На что рассчитывал Волан-де-Морт? Нужно сначала убить людей для входа, потом дойти сюда и поить людей смертельным зельем? Как они умрут, поить смертельным зельем следующего, пока зелье не кончится? Вероятно, да.

С болью в сердце он вынужден признать, что ему не по силам достать крестраж из-под этого зелья, не убив толпу людей, которых ещё надо сюда притащить.

Но вот если цель — уничтожить крестраж… Тут есть способ. Нужно сотворить особые чары, что ослабят защиту чаши, потом подмешать в зелье третий компонент, что разрушит крестраж. Кандидат на добавку в зелье только один — яд Василиска. Благо он знал, что собирается уничтожить крестраж, и взял с собой кроме меча Гриффиндора немного яда.

Смущало его только одно. Чтобы сделать это, надо очень сильно ослабить свою ментальную защиту. И некоторое время помогать яду Василиска просочиться в зелье посредством магии, то есть открыться самому. Иначе никак.

Открыться самому ради возможности уничтожить крестраж? Очень смахивает на ловушку, но всё равно придётся это сделать.

Он начал колдовать палочкой над зельем. Потом вылил туда немного яда Василиска.

Обычно жидкости смешиваются очень быстро. Сейчас же было ощущение, что ты один металл пытаешься вдавить в другой.

С большой скоростью начали разрушаться его щиты, прикрывающие разум. Он прекратил попытку смешать зелья, сосредоточившись на защите.

Зелье из кубка мгновенно выплюнуло в него яд, но благодаря магии он успел уклониться.

Понятно. Придётся сильно раскрыться.

Он начал колдовать над зельем, вливая туда вторую порцию яда Василиска. В этот раз, когда яд немного смешался с двумя зельями, Альбус не стал обращать внимание на разрушение своей ментальной защиты. Он давил и давил и тогда…

Всё исчезло. Он знал, что продолжает где-то творить магию, и ему нельзя отвлекаться.

Но сейчас мысленно он был не здесь. То, что он видел, было по-настоящему ужасно.

Он шёл по улицам Лондона в своей зелёной мантии со звёздами. Но пейзаж вокруг него изменился. Больше всего теперь Лондон напоминал какую-то планету, изрытую метеоритными дождями. Грудами битого и оплавленного щебня валялись фрагменты зданий. Людей не было, как и многоклеточных. Планета пережила ядерную войну, хоть и была невероятно изуродована. А вот её обитатели — нет.

Альбус Дамблдор шёл и вспоминал, как это было. В ходе войны с Волан-де-Мортом произошла утечка о возможности трансфигурации ядерного оружия. И тогда полыхнуло. Умнее всех поступил Фламель, вместе с женой убежав в другой мир. Остальным не повезло.

Ядерная война длилась десятилетиями. Маги пытались выжить, спрятавшись под землю или в области с изменённым пространством. Это бы их спасло, но источником этой войны и были маги. Вновь и вновь они трансфигурировали заряды и взрывали их, пока не погибли все. Хотя нет — один остался. Он.

Альбус поражался. Как это могло произойти?

Но Альбус не сдавался. Кто-то где-то должен был выжить. Хоть кто-то. И он хочет найти этих людей перед смертью — ему недолго осталось.

В конце концов, ему удалось набрести на магический отпечаток. Значит, там могли остаться выжившие.

Вскоре он был там.

Фигура, прикрытая непрозрачными защитными чарами, смотрела на руины города.

— Я думал, что никого больше не осталось, — громко сказал Альбус.

— Разве не печально? — ответил неизвестный. — Не осталось никого!

— Люди сошли с ума. Вы первый выживший, которого я нашёл…

— И единственный. Я рад, что встретил тебя, — ответили ему. Неизвестный убрал непрозрачный щит и скинул капюшон.

— Волан-де-Морт? — удивился Дамблдор. — Я же тебя…

— Убил? — спросили его. — Разрушил все крестражи и убил? Ты разрушил почти все крестражи. А потом убил меня трансфигурацией ядерного оружия. Я вернулся. Но мои последние якоря не пережили войну людей. И теперь я… смертен!

— И что ты собираешься делать сейчас? — спросил Альбус, целясь в своего врага из Бузинной Палочки.

— Я очень рад тебя видеть, Альбус.

— Да неужели?

— Я долго искал, кого бы убить, чтобы сделать новый крестраж. Но все мертвы. Ты очень кстати! Авада Кедавра!

Альбус увернулся и кинул во врага оглушающие чары.

И пусть он сражался, ужас ситуации поразил его.

Он либо убьёт предпоследнего обитателя мира, либо… Сделает своего врага бессмертным.

И тогда он нашёл решение. Столь простое, столь изысканное. Решение, как самому не становиться убийцей и как не дать его врагу вечную жизнь.

Улыбаясь и радуясь, как он хорошо придумал, он направил Бузинную Палочку себе в висок.

— Авада Кеда…

И тут его оглушил жуткий вопль. Волан-де-Морт упал и начал корчиться. Мир пошёл помехами, словно плохой телевизор у магглов. Практически мгновенно он оказался в реальности.

Он стоял над чашей с зельем, упираясь себе палочкой в висок. А в самой чаше яд Василиска перерабатывал крестраж, как горячий чай сахар.

Прямо из-под воды раздавался протяжный вопль, который медленно затихал.

— Это было очень близко, — подумал Альбус, восстанавливая свою защиту.

Альбус отправился в обратный путь по дну озера, сквозь проклятия и зачарованную воду.

Уходя, он намеренно задел следящие чары Волан-де-Морта.

Почти сразу же пришло два сигнала — нападение Василиска на его кабинет в Хогвартсе и нападение Пожирателей на Азкабан. Как оперативно среагировали! И почему Азкабан и Хогвартс? Неужели там Том спрятал крестражи?

Однако вскоре сообщения принесли ему новые проблемы. С Василиском не удавалось справиться. Странно. Он ожидал Василиска, подготовил местность, подготовил охрану. Василиска должны были нейтрализовать очень быстро, в случае форс-мажора — быстро убить.

Однако как из рога изобилия сыпались сообщения — наше оружие цель не берёт.

Если исключить подлог, то есть только одно объяснение. Этот Василиск обладает нехарактерными для прочих Василисков магическими свойствами.

Откуда они могли у него взяться? Чары? Артефакты? Нет, это бы всё продавили в ходе боя, а так на него даже зелье Фламеля не подействовало! Ладно бы не убило — вообще не подействовало.

Он мог придумать только одно объяснение, которое он гнал от себя. Том Реддл не спрятал крестраж в Тайной Комнате. Том Реддл сделал стража Тайной Комнаты своим крестражем.

А вот это очень плохо, надо быстрее в Хогвартс.

На фоне этого удивили новости из Азкабана: там всё шло по плану.

Кроме одной детали: Волан-де-Морт не показывался, неизвестно почему.

Тут бы порадоваться, но кое-чему он научился у Грюма: если всё идёт по плану, значит, это план противника.

Но над этим он подумает, когда убьёт Василиска.

Конец POV Дамблдора.

Когда по сверхсекретному транспортному каналу в Азкабан явилась моя ученица, никто особо не удивился. Когда она вошла в мою штабную чёрную сферу — тоже. Ведь я заранее предупредил о возможности этого.

Я вертел в руках единственный трофей из Хогвартса — Распределяющую Шляпу. Потом её исследую.

А сейчас надо следить за ходом боя и плести всё новые и новые заклинания, чтобы потом в решающий момент активировать свою особую силу и напитать это энергией.

Краем глаза через мага — основу для крестража-василиска — я наблюдал за своей Новой Нагайной, готовясь натравить её на Дамблдора. Учителей Хогвартса я не боялся — их там два десятка, с Новой Нагайной им не справиться.

Маг-основа для крестража медальона Слизерина уже закончил свой земной путь — после разрушения крестража его убил сделанный мной голем, а я избавился от тела.

За стенами Азкабана разворачивался грандиозный бой.

Пока было ничего не понятно. Поскольку подкреплений ни у кого больше не будет, победит тот, кто ошибётся предпоследним. Точнее, тот, чьи войска раньше останутся без магической энергии. Маг с магической энергией подобен боевому кораблю, способному всех надёжно защитить. Маг без магической энергии превращается в тонущий боевой корабль — надёжный балласт для всех.

Бой длился и длился, прошло уже несколько часов после его начала. Наши мертвецы и големы, големы Альбуса понесли большие потери. Маги уже были не такие резвые, как в начале боя. Погиб Кэрроу, вечная ему память, кто бы мог подумать?

Мальсибер каким-то чудом оставался в живых. Надо будет его потом проверить на крестраж.

— Повелитель, не пора ли Вам вмешаться? — спросил меня Люциус.

— На обед всё самое лучшее подают сначала. В битве всё самое лучшее — в конце. Ещё не все наши враги увязли в нашей ловушке. И здесь нет Альбуса Дамблдора, — ответил я из своей сферы.

Примерно через тридцать минут я посредством мага — создателя крестража-Василиска — оказался свидетелем встречи Новой Нагайны с Альбусом Дамблдором на окраине Запретного Леса.

Альбус, безусловно, впечатлял. Хотя если сравнивать его бой с Грин-де-Вальдом, он действовал намного медленнее, вероятно, всё же устал.

Я смотрел на то, как Альбус будет уничтожать крестраж без Тёмной Магии.

И это изумляло. Я тоже хочу себе Светлую Магию!

Все магические атаки Василиска отбивались недоступными мне заклинаниями. Сам Василиск был опутан какой-то золотистой сетью, перед которой было бессильно его чёрное свечение. Василиск из машины смерти превратился в огромную, малоподвижную мишень. Он пытался открыть рот, чтобы выдохнуть в Альбуса черноту, но Альбус что-то постоянно трансфигурировал, и атака Василиска застряла у него в горле.

Но даже так Альбус не мог добить Василиска — мощь Короля Змей, помноженная на противоестественность крестража, оказалась сильнее смерти. А старик устанет явно раньше своего противника, как он собирается выкручиваться?

Я был в курсе — у директора меч Гриффиндора, но подходить на расстояние удара мечом к Василиску — самоубийство.

А потом я стал протирать глаза. Откуда у Альбуса протез? Руку в ловушке оставил или ещё раньше где-то потерял?

Правая рука Альбуса Дамблдора превратилась в длинную плеть, в которую был вмурован меч Гриффиндора. Удар — и дыра меж глаз у Василиска. Меч заработал со скоростью шлифовального круга, вскрывая череп и добираясь до мозга твари, превращая его в кашу. В проломленный череп сразу же влетела ампула с жидкостью, в которой я узнал яд Василиска.

Я уже попрощался с Новой Нагайной и словами проклял Альбуса, когда змея ожила. Нет, не ожила. Она не умерла по-настоящему. Теперь ей рулила часть души мага, что была в ней.

Альбус наносил змее всё новые и новые раны мечом Гриффиндора, а Новая Нагайна всё больше походила на змею-зомби, но продолжала бой.

Я восхитился. Хотя чего я ожидал? Чашка-крестраж отрастила рот и разговаривала! И даже существовала, когда часть ручки была сожжена Адским Огнём! Медальон сумел отрастить себе глаз, когда я его проверял! А уж управлять змеиным телом, когда в нём достаточно нервных волокон, для крестража решаемая проблема. Нет, Альбусу вполне по силам убить змею, но для этого он должен порезать большую часть объёма её тела мечом Гриффиндора. Жаль, планету нельзя в крестраж превратить…

Я смотрел, как у Василиска открылось «второе дыхание», как он колдовал и пытался бить ментально, но Альбус всё равно выигрывал.

Нет, на помощь Василиску я не собирался — уверен, Альбус не показал все свои козыри.

Хотя протез впечатлял… Он сохранял свой объём, но форму менял как угодно. И двигался быстрее, чем я в новом теле под чарами ускорения. Близко к Альбусу не подходить ни при каких обстоятельствах, прыжок фениксом за спину и удар ритуальным ножом вычёркиваем из планов.

Но Новой Нагайне можно помочь и без меня.

Атакующая стратегия Альбуса в этом бое основывается на использовании меча Гриффиндора.

Я вспоминал всё про меч Гриффиндора.

Существует несколько версий, самая простая — меч сделан под заказ Годрика Гриффиндора гоблином. Но я больше верю в другую.

Один из лучших мастеров гоблинов, по совместительству их король, Рагнарук Первый, сделал один из самых совершенных артефактов магического мира. Идеальный меч. Нет, молниями он не кидался, но всё резал на раз — колбасу, камень, людей, магических существ, магические барьеры. Через пару лет настало время любимого развлечения гоблинов того времени: война с людьми. Честно говоря, это для меня загадка, гоблины древности — налётчики и воины, современные — банкиры. Как?

Так или иначе, полыхнуло знатное восстание гоблинов. Волшебники Англии, с радостью убивающие друг друга, выступили против гоблинов единым фронтом и победили. Пока Рагнарук валялся с ранами после боя, волшебники начали делить трофеи. На правах победителя меч Рагнарука Первого достался Годрику Гриффиндору. Тот почесал голову и решил ещё улучшить меч, наложив на него много всяких чар. И друзей попросил. Особенно постарался Салазар Слизерин — тот закалил клинок в яде Василиска.

Годрик написал на клинке своё имя, вставил пару дополнительных камушков для статуса, и всё было готово. С виду — побрякушка. То ли церемониальное оружие, то ли парадное. Одноручный меч длиной лезвия 34 дюйма, тонкий, внешне из чистого серебра и достаточно лёгкий, чтобы им мог сражаться даже ребёнок. Рукоять меча отделана рубинами, на лезвии клинка видна гравировка «Годрик Гриффиндор». Однако не стоит обольщаться — это как шутовские наряды Дамблдора. Меч Годрика Гриффиндора — магический предмет исключительной силы, вплотную приблизившийся по своей пробивающей способности к легендарному всепробивающему «Экскалибуру».

И вот сейчас этим мечом резали Новую Нагайну. В моей голове созрел план — надо лишить Альбуса меча. Но как?

Я вспомнил про Распределяющую Шляпу. Основатели были очень весёлыми ребятами, а может, они просто психи с передозом эрегху. Это надо же было придумать — Шляпа читает мысли, распределяет по факультетам, поёт песни и… из неё можно достать меч Годрика Гриффиндора! Только мне одному кажется, что в этой цепочке что-то лишнее?

Проблема в том, что это может сделать только истинный Грифиндорец. А где я найду у себя истинного Гриффиндорца? Нет бы что-нибудь попроще, более распространённое: не берущий взяток чиновник, потомственная девственница в пятом поколении…

Хотя… Бред, но попробовать стоит. Я вышел из сознания мага, основы крестража, велев ему приказать змее любой ценой хотя бы на время вырвать из руки Дамблдора меч Гриффиндора.

Я опять использовал хроноворот.

Волан-де-Морт из другого временного потока отправился в гости к Лили.

Ранее я приказал ей сидеть дома с ребёнком и не высовываться.

Я не стал тратить время и фениксом переместился прямо в её дом. Я стоял перед ней, протянув перед собой, словно нищий, Распределяющую Шляпу.

— Лили, это очень важно. От этого зависит жизнь твоего сына. Я сейчас уйду, а ты должна достать из Распределяющей Шляпы меч Гриффиндора. И держать его в руках, пока я не вернусь. Ты меня поняла? Это приказ!

Видимо, судьба у меня такая — на меня все смотрят, как на дурака.

— Да, Повелитель, — ответила она мне, глядя на меня так, как будто я — Гарри, что предлагает ей есть ногти. Я тут же исчез фениксом.

Вновь я в Азкабане. Опять я смотрю глазами мага бой Альбуса с Василиском.

Василиск, следуя совету основы, колдовал вовсю. Альбус пытался своим протезом вытащить застрявший в черепе и удерживаемый нарастающей плотью и магией меч Гриффиндора из глазницы Василиска. Я знал — у Лили нет шансов украсть меч Гриффиндора, пока Альбус держит его в своей, пусть и механической руке. Но если меч не будет соприкасаться с Альбусом… Он вполне может явиться через Шляпу на зов другого Гриффиндорца! Лили не Гриффиндорец? Шутите! Единственный Гриффиндорец во внутреннем круге Тёмного Лорда! Это ли не храбрость?

Магия Василиска, умноженная на нежелание погибать крестража, встретилась с магией Альбуса Дамблдора, усиленной Бузинной Палочкой. Протез Альбуса Дамблдора, имеющий вид длинной плети, держащей меч, начал плавиться. Василиск отбросил от себя расплавившуюся переднюю часть протеза Альбуса.

И тут произошло это — меч, торчащий в Василиске, исчез. Я замер в победной улыбке.

Но на Альбуса это не произвело никакого впечатления. Он носился вокруг Василиска, и его протез собирал расплавленные капли металла, восстанавливая свою прежнюю форму и размеры.

Потом протез Альбуса изменился, превратившись в нечто вроде очень тонких кузнечных клещей, которыми он удерживал открытую пасть Василиска.

А дальше я увидел то, что уже видел в воспоминаниях Грин-де-Вальда, только масштаб поменьше.

Альбус колдовал два заклинания, одинаковых по мощности и затратам магии, но одно из них было Светлым, а другое — Тёмным. Оба этих заклинания вылетели из Бузинной Палочки, сплетаясь между собой, словно сближающаяся цепочка ДНК, и устремились в пасть Василиска. Дальше должно быть то, что бывает при встрече частицы и античастицы.

Я ожидал взрыва изнутри огромной силы, что разметает куски мяса.

Всё было не так. Василиск медленно трескался изнутри, словно разбитая фарфоровая статуэтка. Куски его падали на землю. Даже корона на голове Василиска разбилась.

Парадоксально, но как-то Новая Нагайна ещё цеплялась за этот мир… Куча кусков василиска, словно разбитая ваза, лежали на земле.

Тогда на остатки Нагайны обрушился Адский Огонь в исполнении Альбуса Дамблдора.

Маг, что был со мной, взвыл от боли, хотя на нём не было ни одной раны. Я ощущал, что его боль становится всё сильнее, а он теряет связь с крестражем, а потом… Он почувствовал уничтожение крестража, словно уничтожение части самого себя, и его захлестнуло отчаяние.

Я вновь наколдовал голема, что убил ставшего бесполезным мага, а сам испарил его тело. Надо серьёзно думать…

Альбус должен, просто обязан серьёзно устать — шутка ли, ликвидировать два защищённых крестража в день.

Я его так достал, что, чтобы победить змею, ему пришлось сначала повторить фокус с Грин-де-Вальдом, пусть и в ослабленном виде, а потом вообще использовать Тёмную Магию.

Сейчас идёт решающий бой у Азкабана. За стенами вершится будущее по крайней мере магической Англии. И моё собственное. Стану ли я жалким скитальцем, за которым гоняется весь мир, или буду закулисным королём магической Англии? Я уверен — у нас остались последние резервы. Мы сами. Я у Пожирателей, Альбус у Министерства.

Хватит ли этого, чтобы победить? И кто победит?

А что если мне придётся вступить в бой раньше, чем Альбусу? Или он просто явится после окончания этих двадцати секунд и убьёт меня?

Я бы на его месте так и сделал.