Том 1: Отвергнутые

Глава 16 «Эльфийка, часть 1»

После прибытия на базу прошло несколько минут.

Когда мы вернулись, я думал только о том, чем бы заняться в свободное время. Но не успел я сделать и нескольких шагов, как к месту телепорта подбежала Бета и сообщила, что на территорию базы чуть не проникли нарушители.

Вкратце она поведала, что ей удалось узнать. Сейчас мы стояли у входа в штаб, и Бета наблюдала за моей реакцией на ее рассказ, пока я потирал подбородок.

— … Гильдия подала запрос? — наконец спросил я.

— Да. Подумать только, что эти отбросы посмели прийти к вашему дому без разрешения, даже когда вы выполнили их задание. Если бы этот город не представлял для нас интереса, я бы стерла его в порошок.

— Не переживай по этому поводу, — хоть я так сказал, но при этом был весьма обеспокоен.

Будет неприятно, если гильдия повысит сложность задания.

— … Не хотелось бы связываться с золотыми наемниками.

— Насколько мне известно, даже наемники золотого ранга не представляют интереса, ведь так? В таком случае мы могли бы просто устранить их.

— Это будет опрометчиво, — понимая, что Бету понесло немного не туда, я решил остановить ее прежде, чем она придумает что-нибудь еще. — Смерть знаменитых наемников создаст ненужные проблемы.

Золотой ранг, как правило, был тесно связан с королем страны, и если во время их вылазки выяснится, что я или Хитори как-то связаны с появлением нежити, то о мирном решении вопроса можно будет забыть.

— Поняла.

— Раз так, мне стоит посмотреть на пленников?

— Как пожелаете. Позвольте мне провести вас.

— Хорошо.

Пока мы шли к карцеру, я мимолетно окинул группу патрульных, которая вела вполне осмысленный диалог. Меня уже не особо удивляло то, что существа, изначально неспособные разговаривать, могут общаться. Куда больше меня заинтересовал тот факт, что большая часть патрульных заменилась на ударных скелетов.

Как Милия успела так быстро реорганизовать патрульную службу, учитывая ее и без того загруженный график, останется для меня загадкой.

И да, сейчас со мной не было Хитори. Я попросил ее объяснить Милии и Тенерис, что делать с новыми обитателями базы, пока мы не убедимся в их верности.

На самом деле мне не хотелось приводить сюда посторонних, независимо от того люди они или нет, так что даже сейчас их пребывание тут было под вопросом. Но если подумать, то я смогу извлечь из их присутствия выгоду, если, конечно, они не захотят сделать что-нибудь глупое.

Хотя все это в новинку для меня, но я уже думал о том, что рано или поздно в гильдии возникнут проблемы с недостатком кадров. Будет лучше, если мы заранее найдем лояльных Отвергнутым личностей, чем потом будем искать их в окружении врагов.

Не стоит забывать и про тот факт, что так я смогу хоть как-то расплатиться с генералами. Пусть мы и знакомы с ними всего три дня, не считая тех двух лет в игре, но за это время они уже внесли свою лепту в наш общий вклад. И, что важно, показали огромную преданность мне и Хитори. Если они смогут подружиться с кем-то из новых обитателей, то, возможно, станут счастливее. По крайней мере, это будет лучше какого-нибудь третьесортного подарка или вещей, которые они и так могут достать на базе.

Тем временем мы уже зашли в штаб и завернули в один из его коридоров.

Карцер расположен на нулевом этаже и защищен несколькими слоями из редулия, особого сплава, который был не только одним из самых прочных, но и не пропускал возле себя магию, что делало его идеальным вариантом для предотвращения побега магических существ и магов. Для создания редулия был нужен райский кварц и темное железо, из-за чего его было крайне трудно достать. На всей базе только карцер и сокровищница обнесены этим сплавом. Мы с Хитори потратили полтора месяца, чтобы накопить на 40 слитков, а только в карцер было вложено порядка 500, так что нетрудно представить, сколько бы потребовалось времени на обнесение всей базы. Разумеется, в таком случае ее стало бы гораздо труднее уничтожить, но в то время цель не оправдывала средства.

Раньше карцер содержал в себе редких монстров, которых мы смогли приручить и привести сюда. Но по иронии судьбы все они были перемещены на аванпосты, связь с которыми была потеряна. Так что сейчас нет никаких проблем с тем, чтобы держать здесь пленников.

Само помещение выглядело немного потрепанным, но не выбивалось из общего стиля штаба и сохраняло за собой основные функции. Всего было 30 камер стандартного размера и пять для крупных существ. Не стоит и говорить, что решетки и стены камер также содержат редулий, из-за чего побег с помощью магии становится невозможным. Добавить ко всему вышеперечисленному постоянные патрули, которые ни на секунду не отрывают взгляд от заключенных, и можно с уверенностью сказать, что шанс на побег практически нулевой.

— Следующая камера их.

Голос Беты вернул меня обратно в реальность, и я посмотрел на то место, куда она указала. После этого Бета перестроилась и встала за моей спиной.

Поняв, что она хотела этим сказать, я пошел вперед.

Подойдя к камере, я увидел в ней пятерых людей без экипировки. Как только они заметили меня, то сразу же попятились назад, но поняв, что перед ними стоит человек, вздохнули с облегчением.

— Спасение?

— За нами пришли!

Мужчины оживились, но одного из наемников это не коснулось. Девушка из их группы сидела с пустыми глазами и смотрела в никуда.

Кажется, я чувствую в ней потоки маны. Она заклинатель? Бета упомянула, что с ними ничего не делали, а просто схватили. Почему же она вся в порезах? По пути они столкнулись с монстрами? Но почему на других нет ничего подобного? Они что, посылали заклинателя вперед? Странно, как им вообще предложили работу в гильдии.

Ряд вопросов в моей голове мешал сосредоточиться на остальных заключенных. И хоть я так и не понял, почему мое внимание привлекла какая-то девочка, я решил перевести взгляд на ее «товарищей».

— Эй! Скорее освободи мою группу, а не то та вампирша верне… И-и-я! — мужчина увидел, что из-за моей спины выглянула Бета, и пронзительно завизжал. — Скорее открой нас, идиот! Она сзади!

— Как ты назвал Господина Сэдэо⁈ Капиталистическая погань! Ты поплатишься за свои слова! — Бета одной рукой потянулась к кобуре, а во второй уже начала формировать сгусток маны.

— Гх-и-и⁈

Мужчина, который, по всей видимости, был их лидером, в страхе отпрыгнул назад.

— Бета. Ты уже забыла наш предыдущий разговор?

— Ой! Мои извинения…

Бета отменила магию и склонила голову, но даже так можно было заметить ее красные уши.

Как же с ней сложно…

— Итак, для начала представлюсь. Я — Танака Сэдэо, хозяин этой базы, — думаю, тот факт, что этой базой также владеет и Хитори, можно опустить. — Все, кто находятся на ее территории, подчиняются мне и не принесут вам вреда без моего ведома. Теперь я хотел бы узнать, почему вы вторглись сюда без приглашения.

— Т-ты хозяин? — другой мужчина с бородой посмотрел на меня с недоверием.

Видимо, я слишком молодо выгляжу.

Ну… попав в такую ситуацию, я бы тоже удивился, но одна из присутствующих считала иначе.

— Не отвечай вопросом на вопрос!

— И-извините! Мы получили задание от гильдии! Нас просили уничтожить сильную нежить, что находилась в этих лесах. Мы понятия не имели, что это были ваши слуги!

Излишне паникуя, мужчина пытался выдать что угодно, чтобы смягчить меня. Разумеется, это не сработало.

— Я знаю, что вы получили задание. Мне интересно, почему вы сюда вторглись.

— Э? В каком смысле?

Наемник выглядел искренне непонимающим, после чего я подумал, что не очень корректно поставил вопрос.

— Не хотите же вы сказать, что пришли сюда только по просьбе гильдии? Возможно, вы ненавидите нежить и потому решили избавиться от нее?

— Нет! Ни в коем случае! Мы ничего не имеем против вашей нежити! Нам заплатили и поэтому…

— Заплатили? Я понял, — несколько раз кивнув на слова наемника, я продолжил. — Я не собираюсь осуждать ваше решение заработать, но вы правда считали, что ваших сил хватит для борьбы с сильным противником?

— Не зазнавайся, сопл… Кхм… прошу прощения, — кажется, наемник стал терять самообладание, но после пинка своего товарища успокоился. — При всем уважении, мы сильнейшие наемники железного ранга во всем Преихе. К тому же мы не первый раз деремся с сильными противниками.

— С сильными? Не думаю, что вы дрались с кем-то по-настоящему сильным.

Я оценил взглядом их снаряжение. У всех, кроме девочки, были блестящие доспехи и мечи без единой зазубрины. Хотя я могу придираться, но не думаю, что они купили их вчера. В общем-то, судя по следующим словам мужчины, я оказался прав.

— Просто благодаря недавнему приобретению, — лысый мужчина указал пальцем на их спутницу, — нам даже не нужно бить врагов. Хоть по виду и не скажешь, но эта заклинательница весьма толкова.

А, ясно. Так они использовали ее? Это вполне в духе людей…

Меня не должна заботить судьба этой девочки, но по какой-то причине меня начало трясти от такого к ней обращения.

— О! — вдруг лидер группы воскликнул. — Вы же любите женщин, да? Когда нас вели сюда, я обратил внимание на некоторых горничных, что тут работают. Уверяю, если привести нашу заклинательницу в порядок, то она тоже может вам приглянуться. Так может мы подарим вам ее в знак доброй воли, а вы сжалитесь над нами?

От его слов мне захотелось приложить ладонь ко лбу, но это было бы неуместно, поэтому я сдержался.

— Не вижу причин отказываться от подарка. Раз вы предлагаете, я с радостью приму ее.

— В таком случае!

На лице мужчин появилась радостная улыбка, но она пропала, после моей следующей фразы.

— Бета, убить всех, кроме девочки.

— С превеликим удовольствием, мой Господин.

Лицо Беты украсила лучезарная улыбка, но она быстро исчезла, сменившись на злобный оскал.

— Т-ты! Мы же дали тебе девчонку! Отпусти нас!

— Хм? Разве я согласился на ваши условия? Считайте, что девочкой вы рассчитались за проникновение на нашу территорию. И чтобы уравнять сделку, я дарую вам смерть. Хотя было бы выгодней использовать вас для замены СИМ, но ничего не поделаешь.

— Что ты несешь! У нас в гильдии есть связи! Тебя обяза…

Мужчина не успел договорить. В ту же секунду его череп был раздроблен на две части, и все содержимое с мерзким звуком начало литься на пол.

— Не-е-е-е-т!

— Помогите…

— Остано… Гха!

Вслед за главарем Бета начала убивать остальных нарушителей. Одному она оторвала руку, после чего засунула ее ему в рот, предварительно выбив зубы. Другой наемник был полностью расчленен и лежал на полу, не в силах пошевелится, но при этом не терял сознание, так как Бета заранее наложила на него заклинание стойкости. Последний мужчина вжался в угол и пытался держаться от Беты как можно дальше. Вампирша, увидев такую реакцию, слегка хихикнула, после чего выцарапала наемнику глаза и отставила лежать в конвульсиях.

Крики продолжались еще некоторое время, после чего Бета устала и наконец избавила этих людей от мучений.

— Я закончила, Господин Сэдэо, — сказала Бета с удовлетворенной улыбкой.

— Хорошая работа. Только попроси горничных тут прибрать.

— Есть! А что делать с этой девушкой?

— Не волнуйся, я разберусь. Можешь идти отдыхать.

— Вас поняла.

Бета элегантно поклонилась и скрылась за углом, оставив меня стоять с каменным лицом.

Да уж… теперь я понимаю, что зря прописал ей в характере любовь к пыткам и подобного рода казням. Даже не помню, почему я добавил ей этот пункт.

Как и в тот раз, когда Тенерис казнила разбойников не самым приятным способом, сейчас я не испытывал никакого отвращения. По крайней мере, на физическом уровне. В психологическом плане мне все еще было неприятно за этим наблюдать.

— Ладно, нужно со всем этим покончить, — однако я быстро смог принять окружающую действительность и зашел внутрь камеры, где до сих пор сидела девочка.

Наступив прямо в лужу крови, я посмотрел на девочку и смог обнаружить еще больше порезов и шрамов, которые не замечал прежде. Все они были разной глубины и возраста — некоторым, похоже, было несколько лет. Даже мне было больно смотреть на такое.

Обычно я не так реагирую на проблемы посторонних людей, ибо даже в старом мире недолюбливал их. Так что я бы, скорее всего, просто прошел мимо, если бы увидел нечто подобное. Но вот детям я бы помог без каких-либо вопросов.

В отличие от взрослых, которые осознают свои действия и их последствия, дети все еще постигают мир, что не дает мне повода их ненавидеть. В общем-то, по той же причине я сейчас был обеспокоен состоянием девочки.

Присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, я задал вопрос:

— Могу я узнать твое имя?

Ответа не последовало.

Девочка даже не повернулась, а лишь продолжала смотреть в пустоту.

Что же с тобой случилось?..

3 года назад, Королевство Тхоут.

«Где я?»

Эльфийское королевство Тхоут — одна из самых богатых стран на континенте и самая развитая в техническом прогрессе. Об их прекрасных городах, чьи улицы усеяны стеклянными башнями, а дороги вымощены мрамором настолько, что даже не видно земли, слышали почти все жители соседних стран, но почти никому из живущих еще не удавалось увидеть это своими глазами.

Долгая продолжительность жизни и удаленность от остального мира позволили эльфам сосредоточиться на технологическом прогрессе и науке, так что они уже давно были белым пятном среди стран, застрявших в средневековье.

Тхоут является ярким примером того, как технический прогресс может идти нога в ногу с изучением магии. У эльфов довольно давно вошли в обиход примитивные машины на парово-магическом двигателе, а сейчас вовсю идет разработка первых летательных аппаратов со схожей системой. Другие страны же не считают изучение аспектов, которые может заменить магия, резонным. Чем думать над созданием газовой плиты, легче использовать специальные устройства для розжига, в которых содержится слабая огненная магия. Обыватели скажут, что это является хорошей альтернативой, и они будут правы, но речь идет не о поиске альтернативы, а о создании чего-то нового.

Если все просто будут полагаться на магию, то ни одна страна не перейдет на новую ступень развития. Все заклинания, которые сейчас выходят из магических учреждений, являются лишь улучшенными версиями старой магии, так что ни о каком прогрессе и речи не стоит. Кроме Тхоута, только Стаундат занимается немагическими исследованиями, но это является следствием малого числа магов среди дворфов, из-за чего они также неспособны угнаться за эльфами.

Но несмотря на прогресс, в Тхоте была деревня, чьи предки по каким-то причинам решили отдалиться от города, переехав обратно в лес. Эльфы уже давно перестали жить на деревьях, но эта деревня была одним из немногих исключений.

В этом месте уже долгое время не слышали о войне и голоде. Единственными врагами поселенцев были лесные звери, но местное ополчение без особых проблем справлялось и с ними.

В одном из домов поселения проживала семья с родителями и единственной дочерью. Отец ежедневно уходил на охоту, в то время как жена с дочкой оставались дома и занимались рутинным домашним хозяйством. Такая жизнь мало кому могла прийтись по душе, но этим троим было достаточно и этого.

Однако в один день на деревню напали люди из Королевства Преих. То были работорговцы, специально обученные люди, которые специализируются на разорении подобных поселений. Так что у эльфов, сражавшихся только против зверей в лесу, не было никаких шансов отбить эту атаку.

И вот в доме, где проживала вышеупомянутая семья, стояла мать и, как и в любой другой день, готовила еду, пока ее дочка что-то рисовала на полу.

Девочка хорошо запомнила тот день. Тогда в дом ворвался израненный отец и рассказал матери что-то про нападение. Некоторое время они громко спорили, но в силу возраста девочка так и не смогла понять смысла их слов.

В конце концов, отец повернул свой печальный взгляд к дочери, после чего вновь выбежал на улицу. Мать же не стала долго ждать и повела девочку в другую комнату, где села перед ней на колени.

— Давай сыграем в прятки? Сейчас папа вышел из дома, чтобы дать нам время спрятаться. Я сяду где-нибудь на улице, а ты будь тут и ни в коем случае не выходи, поняла?

Девочка кивнула и лучезарно улыбнулась. Она любила проводить время с родителями. Так как детей в деревне почти не было, они часто ее баловали, поэтому предложение поиграть в прятки было весьма стандартным в это время дня.

Но эльфийка не могла понять, почему у мамы текли слезы, когда та закрывала дверцу шкафа. Решив, что ей просто показалось, девочка захотела сосредоточить все свое внимание на игре.

Но время шло, а за девочкой так никто и не пришел. Как только она заподозрила что-то неладное и уже собралась пойти посмотреть, куда подевались ее отец и мать, послышался звук открывающейся двери и эльфийка снова села в шкаф.

Девочка думала над тем, какое лицо будет у ее отца, когда он поймет, где она все это время пряталась. Предвкушая этот момент, эльфийка затаила дыхание, чтобы не выдать себя.

И тут она услышала незнакомые голоса.

— Обыщи этот дом. Хоть эти длинноухие и живут в лесу, но наверняка у них есть что-то ценное.

— Понял.

Послышался звук шагов и грохот ударяющихся об пол камней. Похоже, в комнате что-то рассыпали.

— Черт возьми! У них тут куча разных безделушек! Это удача!

Девочка не понимала, о чем говорит незнакомый голос, но почему-то еще сильнее постаралась подавить свое дыхание

— Сегодня нас будто благословила Богиня! Давай проверим шкаф. Возможно, там найдется одежда, которую можно выгодно обменять.

Услышав это, девочка ужаснулась. Она не могла понять, что в доме делают другие люди и не хотела встречаться с ними.

Послышался легкий скрип, и девочка одним глазом увидела человека, которого прежде не встречала.

Люди вообще редко тут появлялись. Иногда приезжали торговать жители из Империи Стет, но они всегда были добры, и девочка их совсем не боялась. А мужчина перед ней вселял ужас. Все его тело было в крови, а в глазах отсутствовал свет.

Как только дверца шкафа открылась, работорговец увидел эльфийку и тут же дьявольски улыбнулся.

— Смотри! Тут еще одна длинноухая!

— Серьезно? Нам так везет сегодня! Тащи ее сюда.

— О-кей!

Мужчина потянул руки к девочке, но та попыталась спрятаться подальше в шкаф. Человеку это не понравилось и он быстро схватил ее за руки, после чего вытащил наружу.

— Не дергайся! Сиди смирно!

Девочка пыталась вырываться, но получила удар по лицу. Потеряв равновесие, она упала на пол, из-за чего ее смогли связать и вывести из дома. Эльфийка уже собралась звать на помощь родителей, но прежде, чем это произошло, она широко раскрыла глаза и не смогла издать ни единого звука.

В тот миг, когда девочка пересекла порог, она увидела несколько тел, бездыханно валяющихся у входной двери. Два эльфа держались за руки, но было видно, что они до самой смерти продолжали борьбу, ибо оба были изрезаны до неузнаваемости. Но девочка поняла, кому принадлежали эти тела. И осознание этого ударило как гром среди ясного неба.

— Мама… папа…

Эльфийка поняла, почему папа не нашел ее даже за 20 минут. К тому моменту, как она начала подозревать неладное, он был уже мертв.

Однако у девочки не было слез. Она просто не могла принять это. Всю жизнь проведя в этой деревне и не зная печали, девочка думала, что так будет продолжаться еще очень долго. Но сейчас, когда ее жизнь разрушилась прямо у нее на глазах, в ее душе не было ни печали, ни скорби.

В ней был гнев.

Хоть она до конца не понимала происходящего, но ее руки машинально сжались в кулаки.

— Хм? Чем пахнет?

Мужчина, тянувший девочку за собой, словно мешок, начал принюхиваться к воздуху.

— Что-то… горит?

До похода их группа условилась обойтись без огня, так как в противном случае весь лес мог вспыхнуть, а это затруднило бы отход. Поэтому горелый запах, что заполнил нос мужчины, и вызвал такое замешательство.

Переведя взгляд за свою спину, чтобы найти источник запаха, глаза мужчины вдруг остановились на эльфийке, которую он тащил.

— Какого⁈

Руки маленькой девочки горели огнем. В мгновение ока она сожгла веревки, не дававшие ей пошевелиться, после чего встала и отряхнулась.

Не понимая, что происходит, работорговец вытащил меч из ножен и направил его лезвие в сторону девочки.

Будто поняв, что творится за ее спиной, эльфийка медленно развернулась в сторону мужчины.

— … Э-э⁈

Глаза девочки горели красным, как будто дьявол захватил ее тело. Она подняла руку и направила ее в сторону работорговца. Движение было таким простым, но почему-то инстинкты при виде этого так и кричали мужчине убегать.

Поняв, что произойдет что-то страшное, мужчина попытался опередить девочку и нанести удар раньше нее. Но как только он сделал шаг в ее сторону…

— Ги-я-а-а-а-А-А-А!

Все тело работорговца вспыхнуло, словно кто-то заранее облил его горючей смесью. Жар был такой силы, что всего через несколько секунд глаза мужчины начали вытекать из глазниц. Вопя от боли, в адских муках мужчина упал на землю и стал кататься по ней, чтобы хоть как-то потушить себя, но безуспешно. Через пару секунд его тело окончательно перестало двигаться.

— Что здесь произошло⁈

Подбежала остальная группа работорговцев и все в недоумении глядели на девочку.

Наверное, даже не нужно описывать, что произошло, когда эльфийка услышала остальные голоса.

Повернувшись к ним лицом, девочка извергла из своей руки огромное пламя, которое зацепило каждого мужчину и через некоторое время заставило их сгореть заживо.

Затем девочка пошла в неизвестном направлении, оставляя за собой выжженный лес.

Дом, в котором она жила с самого рождения, перестал существовать, а все ее друзья, знакомые и родители были убиты, либо взяты в рабство и увезены в города Преиха.

Неизвестно, сколько она шла в таком состоянии, но со временем она перестала испускать пламя и дошла до границы леса, после чего свалилась от усталости.

Демон, что вырвался в тот день наружу, исчез так же быстро, как и появился.