Том 1: Отвергнутые

Глава 1 «Меня зовут Танака Сэдэо»

Сейчас середина XXI века. Равно как и в конце прошлого тысячелетия, после долгих лет вражды, чудом не переросших в большую войну, мир вновь стоит на пороге ядерного апокалипсиса.

Когда к 2053 году население планеты перевалило за девять миллиардов, многие страны столкнулись с энергетическим кризисом. Половина крупных держав до сих пор не могла обеспечить энергией и водой бедные регионы, что уж говорить про весь остальной мир.

Страны были втянуты в нарастающий конфликт одна за одной. Войска перебрасывали к границам, из всех щелей сыпались ультиматумы, а в тихих районах лязгали гусеницы танков.

ООН потеряла весь свой авторитет и была упразднена, тем самым лишив людей надежды на мирное разрешение ситуации. Больше не было ничего, что могло уберечь нас от ужасного, но закономерного конца.

Мародерство, голод и болезни наполнили Землю. Даже если человечество не будет уничтожено полностью, мир уже никогда не станет прежним.

Более 40 лет назад именно так мы представляли свое будущее…

В этих словах и сейчас есть доля истины, но более они не относятся к нашему миру. Ведь если бы не своевременная реакция ведущих стран, то люди бы просто не дожили до момента объявления войны за ресурсы.

В тридцатых годах самые известные террористические группировки объединились в единый кулак и завладели ядерным оружием. Этим они превратились в проблему, которую больше невозможно было игнорировать.

Понимая масштабы нависшей угрозы, правители пришли к соглашению, создав «Антитеррористическую Коалицию» для разрешения этой ситуации. И всего за один год существования бойцы АТК уничтожили более тысячи террористических формирований, в которых общее число нейтрализованных террористов исчислялось миллионами.

Неоспоримый успех в отражении угрозы, подкрепленный небывалым ростом доходов оборонных компаний, приблизил глав стран и их сторонников к созданию мирового правительства. И в 2036 году все суверенные государства, не считая Канады, Бразилии и нескольких стран среднего востока, объединились под общим флагом.

Вот только годы шли, а недовольство людей продолжало расти. Все чаще всплывали старые обиды, ибо людям во все времена было свойственно искать виновников собственных бед.

Простым гражданам было недостаточно одного лишь мира, поскольку они также имели потребность в еде и достойной жизни. А мировое правительство было неспособно решить эти проблемы, являясь заложником той системы, на которой был построен современный мир.

В конечном итоге отсутствие еды, нищета и неопределенность вынудили людей пересмотреть свои взгляды на жизнь, из-за чего политики больше не имели над ними прежней власти.

Можно сказать, что именно это могло стать предпосылкой к началу войны. Однако и тут человечество выбрало другой путь.

Со временем недовольство переросло в забастовки и бунты. Уничтожались здания правительства, закрывались предприятия. Вкупе с заранее созданным мировым правительством это стало началом для самой крупной революции пролетариата в истории, что унесла жизни многих честных и не очень людей, но подарила остальным долгожданную свободу.

Мировое правительство преобразовалось в «Совет Социалистических Государств», а люди были поглощены красным движением настолько, что думать о войне уже не имело смысла.

Даже те страны, что до недавнего времени не входили в состав Мирового Правительства, были вынуждены принять окружающую действительность и присоединились к ССГ, не желая вставать на пути нового мирового порядка.

Совместными усилиями, помогая друг другу, народ ССГ переборол голод и оставил в прошлом мысли о войне за ресурсы и территорию. На смену эпохи потребления пришла эра сотрудничества и взаимовыручки.

Пока представители государств договаривались о полноценном объединении и решали проблемы с нехваткой ресурсов, в цифровом мире также произошел переворот. Ведь в 2056 году был создан и успешно протестирован первый шлем с системой полного погружения в виртуальную реальность.

Во времена смуты с его помощью могли бы вести дистанционную войну или тренировать солдат в реалистичных симуляциях. Вероятно, даже сейчас много кто готов использовать эту технологию в своих корыстных целях. Но стоило первым шлемам появиться на прилавках, как энтузиасты принялись разрабатывать для них невиданные до сегодняшнего дня игры.

Естественно, прошло немало времени, прежде чем технологию довели до идеала, да и разнообразие и качество игр в первое время было скверным. Но все же человеческий ум и фантазия дали свой результат, и в сфере виртуального гейминга случилась еще одна революция.

Однако изобретение шлема дало не только это. Множество визуальных интерфейсов, улучшенные терминалы и другие невероятные изобретения наполнили цифровой рынок, тем самым до неузнаваемости преобразив мир, в котором мы живем.

Наука никогда не развивалась настолько стремительно. Летающие машины, объемные голограммы, терраформирование планет? Детский лепет. Ведь, по мнению некоторых ученых, нынешнее человечество находилось всего в двух шагах от технологической сингулярности. Теперь что угодно стало возможно.

Вероятно, многие мечтали бы жить в такое время. Где уверенность в завтрашнем дне не просто вымысел, а реальность. Где не нужно бояться войн и голода. Где ты можешь погрузиться в виртуальную реальность и наслаждаться ее безграничностью, если тебе надоел настоящий мир.

Не жизнь, а мечта? Наверное. Но был один человек, который так не считал.

Восемнадцатилетний японец шел по улице и что-то просматривал в портативном терминале. Из-за дневного света он постоянно хмурился, а мелкие зрачки, которые то и дело бегали по экрану устройства, лишь сильнее выделяли его злобный взгляд.

Светло-русые волосы, неазиатская внешность и высокий рост — все это делало его крайне заметным в японском обществе. Он скорее походил на иностранца, нежели на типичного жителя столицы. Хотя в нынешние времена на внешность уже никто внимания не обращал.

И потому так странно, что к подростку было приковано столько глаз.

Ловя на себе недовольные и боязливые взгляды каждого пятого прохожего, парень лишь тяжело вздыхал и возвращался к чтению.

Одет он был в форму ученика старшей школы, что, в общем, не вызывало вопросов. Однако его неторопливая походка в это время дня говорила о том, что он не очень-то и торопился прийти в школу. Смена еще не закончилась, поэтому людям он казался обычным прогульщиком и тунеядцем. Именно этот факт больше заботил окружающих, а не его нестандартная внешность.

Через несколько минут ходьбы парень убрал терминал и посмотрел на голографические часы, что были встроены в высокое здание. А секундой позже он тихо выругался и помчался по дороге, ведущей прямо к его школе.

20 сентября 2068 год, Японская ССР, Токио, 16:06

— Проклятье, и почему время так быстро идет?..

Меня зовут Танака Сэдэо.

Не люблю я распинаться на представления, поэтому скажу коротко. Я обычный ученик старшей школы и по совместительству один из самых известных игроков в одну VR MMORPG под названием «Bullets and Magic Online». Как-то так…

После появления шлемов с системой полного погружения многие разработчики стали адаптировать старые жанры под новую платформу. VR MMORPG, как легко понять из названия, взял за основу древний жанр игр, потерявший свою популярность давным-давно, и вдохнул в него новую жизнь.

— С праздником, товарищи! — раздалось из соседнего заведения, после чего десятки людей крикнули «Ура!».

Продвигая идеи объединения в массы, новый мировой порядок стал усиленно разрабатывать адаптивные интерфейсы с поддержкой всевозможных языков. С их помощью стало возможно свободно общаться с представителями самых разных стран и народов, не обращая внимания на разницу в языке. Разумеется, когда систему довели до ума, это стали внедрять и в игры.

Развитие технологий помогло сделать новейшие онлайн игры доступными практически для всего мира. А это значит, что и обо мне знало приличное количество людей.

Но хоть я сказал, что являюсь популярным, этот факт никак не располагает ко мне людей.

— Это он?..

— Ага…

Группа учеников второго года прошла рядом и обменялась комментариями, попутно кидая на меня подозрительный взгляд.

Событие, которое дало мне подобную «славу», и стало причиной такого отношения. Но обо всем по порядку.

Для того чтобы лучше разобраться в ситуации, я должен сперва рассказать про игру.

«Bullets and Magic Online», или же просто BaMO, была разработана компанией VWT (Virtual World Today). Эта же компания создала первый прототип шлема виртуальной реальности, после чего довела его до совершенства.

Обладая внутриигровым рынком, в котором можно было продавать игровые вещи за реальные деньги, развитым функционалом и реалистичной графикой, BaMO стала самой популярной VR-игрой на планете.

В самой игре, как ясно из названия, есть и магия, и огнестрельное оружие. Но хоть я и говорю так, будто эти вещи не связаны, на деле магией пользовались все игроки, просто у всех она различалась.

Есть две основные ветки развития персонажа: традиционная и прогрессивная. Если говорить простыми словами, то первая ветка представляет собой все то, что когда-то понимали под словом «магия», а вторая показывает ее современный вариант, где упор делается на технологии и огнестрельное оружие.

Различные виды вооружения, магические способности, огромный выбор классов и рас, а также кастомизация, сделанная на высшем уровне, — чего еще можно желать? Но и тут есть подводные камни.

Практика показала, что одновременное использование и традиционной, и прогрессивной ветви негативно сказывается на прокачке, так что все игроки выбирали что-то одно. Это не было бы такой большой проблемой, но… я ведь и здесь отличился.

Года четыре назад я впервые попал в игру, но еще не знал, что развитие будет идти медленней, если использовать две ветки одновременно. Было ясно, что какой-то минус у этого способа должен быть, раз на сервере было довольно мало тех, кто решил им воспользоваться.

Возможно, знай я тогда, где нужно искать и у кого спрашивать совет, моя жизнь могла бы сложиться по-другому. Но в тот момент, когда BaMO дал мне выбрать свой путь развития, я поддался соблазну и вкачал сразу две ветки, еще не зная, к чему это приведет.

Однако дни шли, и я начал понимать, почему данный способ не сыскал популярность в комьюнити. Уровень почти не поднимался, из-за чего я не мог побеждать более сильных врагов. Мои показатели атаки и защиты были ничтожно малы, что закрыло для меня путь во все нормальные PVP гильдии, так что и среди игроков я не смог найти поддержки.

Разумеется, существовали гильдии, что ставили во главе угла PVE и где не обращали внимания на прокачку других. Но с этим тоже возникли сложности ввиду моего… непростого характера. Конечно, это я сейчас понимаю, что в сложившейся ситуации мне нельзя было вступать в споры с согильдийцами по самым разным поводам, из-за которых меня постоянно изгоняли.

Кто знает, как бы сложилась моя жизнь, если бы я послушно шел за ними и старался не выделяться среди остальных игроков. Но когда тобой управляют эмоции, а тело переполняют гормоны, ты сам себе не властен.

Прошло еще некоторое время, я сменил еще несколько гильдий, и мои руки просто опустились. Я, как и прочие неудачники, что рискнули и испортили себе аккаунт, не мог развиваться, а отсутствие поддержки в виде гильдии стало последней каплей.

Однако в тот день, когда я был готов стереть BaMO со своего шлема, в игру впервые зашла одна девушка, которая вынудила меня повременить с этим решением.

Звали ту девушку Танака Хитори. Как нетрудно догадаться, она была моей родственницей. А если точнее — родной сестрой.

Мы двойняшки, поэтому весьма похожи друг на друга. Вот только я высокий парень со злым взглядом, с которым за один стол не сядешь, а моя сестра первая красавица школы. Да и любого другого места, где она хоть когда-то появлялась.

Ростом она, конечно, пониже, но среди девушек все еще кажется довольно высокой. Однако миловидное лицо не позволяет кому-то насмехаться над ней, даже если сестра оказывается выше некоторых парней. За это лицо в детстве ее часто называли ангелочком, и в подростковом возрасте это прозвище никуда не исчезло.

Все это немного стесняет Хитори, поэтому она часто выходит из дома с шарфом, обмотанным до самого рта. У окружающих такое поведение уже давно не вызывает вопросов, так что она носит подобные шарфы и по сей день. Само собой, меня сестра не стесняется, и потому ходит дома без этой нелепой тряпки.

Бывает так, что когда люди нас сравнивают, то сомневаются, на самом ли деле мы двойняшки. Как ни странно, я их понимаю. У нас схожие черты лица, зеленые глаза и родимые пятна в виде двух параллельных линий, расположенных на щеке, но на этом наши сходства заканчиваются.

Даже в плане характера мы совершенно разные, но не скажу, что меня это не устраивает. Моя сестра очень жизнерадостная и общительная, но все это по какой-то причине проявляется только в разговоре со мной и еще парой знакомых. С большинством наших сверстников она ведет себя немного прохладно и не желает оставаться с ними дольше, чем нужно. Лишь со взрослыми людьми и старыми знакомыми из средней школы она может проявить некоторую заинтересованность в собеседнике. В свою очередь, я не обладаю подобным энтузиазмом в общении, но стараюсь хотя бы наедине с сестрой проявлять побольше эмоций. И, разумеется, я разделяю позицию Хитори в отношении наших одноклассников.

«Нужно успеть закончить дела до обновления серверов, а то на споты будет не пробиться», — подумал я, не переставая бежать. — «Хотя в Арисе сегодня будут скидки на мясо… придется заскочить туда после школы.»

Стоит немного рассказать и про наше с сестрой прошлое.

В десять лет мы лишились обоих родителей, так что с самого дня их смерти нам пришлось учиться жить одним. Пару лет мы жили с нашей бабушкой, но, как оно обычно бывает, смерть внезапно пришла и к ней.

После ее ухода у нас не осталось близких родственников, которые могли бы взять нас под опеку, поэтому мы переехали в школьное общежитие. Благо мы могли какое-то время прожить на пособиях, сразу отказавшись от поиска опекунов. Меня трясет от одной мысли, что нам пришлось бы жить с незнакомцами.

Преподаватели прониклись нашим положением, поэтому проблем с переездом не было. Чтобы содержать меня и сестру, я устроился работать на склад, из-за чего нередко приходилось пропускать школу. И хоть Хитори тоже хотела помочь, но я запрещал ей прогуливать уроки. Единственное, на что я согласился, — это дизайн визуальных интерфейсов, в котором она весьма преуспела, из-за чего тоже смогла вкладывать деньги в нашу жизнь.

После окончания средней школы мы накопили достаточно денег на отдельную квартиру и переехали туда. Из-за старой системы безопасности с кодовым замком и удаленности от центра города она была совсем недорогой, что было весьма кстати для нашего финансового состояния.

Впрочем, не обошлось и без денег с продажи дома родителей. Хотя в Японии установился режим, похожий на социалистический, но часть товарно-денежных отношений сохранилась с капиталистической эпохи. Не так давно это стали искоренять, однако в год, когда погибли родители, продать дом и землю все еще было возможно.

В нашей новой квартире была кухня, ванная, гостиная и спальня… с одной кроватью. Я хотел было купить диван, чтобы спать в гостиной, но Хитори категорически отказывалась, прикрываясь тем, что мы и так сильно потратились.

Это, конечно, так, но спать с девушкой в одной кровати, пусть это и твоя сестра, немного… Нет, именно из-за того, что она моя сестра, это очень неудобно и первое время сильно смущало меня.

Но как бы я не сопротивлялся, Хитори все же удалось уломать меня, из-за чего мы даже сейчас спим вместе. Хотя таких проблем с деньгами, как раньше, у нас больше нет. Верно говорят, что человек привыкает ко всему.

За два года до того как поступить в старшую школу, на наш с сестрой день рождения старые знакомые отца подарили мне шлем виртуальной реальности с системой полного погружения. Тогда я и узнал про BaMO.

Так как фарм в игре занимал значительное время, я надолго выходил из реальной жизни, что не очень нравилось Хитори. Конечно, она не жаловалась на отсутствие у нее такого шлема, но своим подавленным видом так и показывала, что тоже не прочь присоединиться ко мне. Подозрения подтвердились, когда я сказал Хитори, что подарю ей этот шлем, когда заработаю на него. И пусть она говорила, что это необдуманные траты, но внешне чуть ли не светилась от этой новости.

Вот так, получив свой шлем и пройдя через небольшую операцию, Хитори впервые зашла в BaMO.

Я же все это время был в тупике, так как не мог быстро набрать уровень из-за выбора пути одновременной прокачки. Поэтому я посоветовал Хитори выбрать что-то одно. Но моя сестра стояла на своем, заявляя, что ей все равно, насколько это будет трудно. И что раз я выбрал этот путь, она пройдет его вместе со мной.

Мне оставалось лишь пожать плечами и позволить делать сестре то, что она хочет. Но я солгу, если скажу, что меня не обрадовало ее решение. Меня утешает тот факт, что со мной есть человек, который сможет поддержать, несмотря ни на что.

Обсудив все, мы с Хитори решили, что раз нам добавили возможность выбрать эту ветвь развития, то и способ подняться должен найтись. Таким образом, мы и стали искать выход из сложившейся ситуации.

Не лишним будет рассказать и о том, что BaMO была игрой, в которой количество контента ограничивалось только фантазией создателей.

Обновления и по сей день выходят каждую неделю, а глобальные обновления с добавлением новых территорий — почти ежемесячно.

Такой распорядок периодически вносит дисбаланс в биржу, ибо вместе с территориями добавляют новых монстров, с которых падает новый лут. Так что единственным показателем стабильности являются классы и расы, которые не изменялись в числе с момента запуска игры.

Всему виной политика разработчиков, которая сделала невозможным создание более одного аккаунта в BaMO на одного человека. И так как данные от аккаунта навечно сохранялись в TCN (Thought-conducting connector — вживленный в шею человека разъем для подключения к устройствам виртуальной реальности), то система не позволила бы обмануть себя, даже если бы пользователь сменил шлем. По той же причине нельзя было играть на аккаунтах других людей.

Так что даже если разработчики захотят, им будет очень трудно добавить новый класс и сдержать гнев игроков, которым не позволят на нем поиграть.

Расы в игре представляли собой смесь различных мифов, легенд и религий, но, разумеется, не обошлось и без фэнтезийной составляющей.

Я взял себе расу «Нежить» с классом «Король Смерти», посчитав эту комбинацию наиболее удачной из тысячи других.

Уникальные особенности нежити — живучесть и сопротивление элементальным атакам (подвиду заклинаний из традиционной ветки). Из минусов можно назвать уязвимость к элементу света и невозможность использования связанных с ним заклинаний, а также некоторые виды огнестрельного оружия. Из способностей класса «Король Смерти» самой важной будет возможность создавать сильную нежить, превосходящую обычных юнитов этой расы. Но класс также дает много пассивных бонусов от повышения характеристик до постепенного снижения HP у противника.

Мой персонаж — скелет, для которого я очень долгое время подбирал экипировку в виде рубашки в цвете армейского камуфляжа, пальто цвета хаки, черных брюк и таких же ботинок. Вся эта одежда имеет хороший показатель брони и сопротивления, но самое важное — это возможность улучшать ее так, что даже находясь на поздней стадии развития она будет защищать не хуже своих высокоуровневых аналогов.

Что касается моей сестры… не поверите, но она тоже выбрала нежить. Правда, класс взяла «Ассасин Тьмы». И на том спасибо…

Особенности Ассасина Тьмы в том, что он может по желанию использовать невидимость, атакуя или скрываясь с ее помощью. При этом у него достаточно низкий показатель защиты, но это компенсируется снаряжением и высокой маневренностью. Отличным дополнением является то, что пассивный бонус класса позволяет любому оружию ближнего боя наносить процентный урон. Так что этот класс будет идеальным выбором для борьбы с «танками». И хотя этот навык может показаться дисбалансным, но почти никакое оружие не может раскрыть потенциал Ассасина Тьмы так, как это делают кинжалы. Любой меч с большим уроном просто снизит маневренность персонажа, из-за чего тот станет легкой целью. Такие дела.

Одежда у персонажа Хитори похожа на мою, но все же имеет отличия. Вместо рубашки у нее шарф с армейским камуфляжем, такой же расцветки небольшой плащ, добавляющий бонус к скрытности, и резинки в виде бабочек для волос, которые, как сказала моя сестра, просто мило смотрятся. Вместо пальто у Хитори толстовка хаки, а все остальные части экипировки в точности повторяют мои. Персонаж сестры похож на скелета с пустыми глазницами и сохранившимися на голове волосами. Если бы не ее шарф, скрывающий заполненный острыми зубами рот, все это смотрелось бы еще более зловеще.

Постепенно моя сестра освоилась в игре и уже была способна сражаться так же, как и я. Но проблема оставалась в невозможности быстро набирать уровень и открывать новые магические способности с оружием.

Пару раз нам удалось прибиться к группе PVЕшников. Они даже согласились покачать нас на спотах, где дают много опыта. Но ирония была в том, что со смерти монстров с этих спотов мы получили еще меньше XP, чем получали в стартовой локации.

Нам рассказали, что кто-то уже пытался прокачивать похожих на нас игроков таким же образом. Но что тогда, что сейчас — разницы не было никакой.

В интернете же я находил десятки и даже сотни жалоб игроков с двойной прокачкой, требующих изменить систему распределения опыта. Но разработчики лишь добавили предупреждающую табличку перед выбором парной ветки, чем ещё сильнее разозлили недовольных пользователей.

Гайдов по прокачке было гораздо меньше. Мало кто решался продолжать игру после столь неудачного выбора, но некоторые все же умудрялись находить хорошие споты, где падала хотя бы треть от того опыта, что получали обычные игроки.

Впрочем, стоило информации об этих местах улететь в сеть, как их стали заполнять сотни людей, что быстро привело к истощению спота, из-за чего монстры просто переставали появляться.

На тот момент был известен лишь один игрок, которому удалось достигнуть 60-го уровня с двойной прокачкой, но он наотрез отказывался делиться со всеми секретом своего успеха. Хотя, учитывая то, что его уровень всё ещё считался низким в сравнении с остальным сервером, все это время он, вероятно, безвылазно фармил.

По итогу мы с Хитори столкнулись с пониманием того, что в развитии все равно нет смысла. Раз даже перейдя на более сложные споты мы почти не будем получать опыта.

Можно сказать, в этот момент уже не только я, но и сестра хотела закончить игру.

Кто бы мог подумать, что с нашей проблемой поможет разобраться игрок, захотевший нас убить.