Том 1: Отвергнутые

Глава 40 «Операторы, часть 4»

В то время как за стеной иллюзорного барьера вновь изменилось пространство, у Арктура и Дуа продолжался напряженный бой. Однако никто из них не выглядел уставшим.

«У этого эльфа на удивление хорошая выносливость.»

Если Арктур обладал превосходящей — по сравнению с обычными смертными — физической формой от рождения, то Дуа приходилось много тренироваться, чтобы вести затяжные бои и при этом поддерживать свой защитный барьер в активном состоянии.

Помимо выносливости, Арктуру также удалось проанализировать силу Дуа, в сравнении с игроками или NPC из BaMO. По своим ощущениям, он присвоил эльфу 80 уровень, чего было явно недостаточно для победы над Арктуром, чей уровень был в районе 220.

«Если бы не барьер, мне бы хватило всего пары ударов, чтобы закончить бой. Не знаю, какие противники попались Рэйну и Индицибусу, раз они посчитали их сильными. Как по мне, так операторы просто умеют тянуть время.»

Эти мысли одновременно можно было принять как за комплимент, так и за насмешку в сторону платиновых наемников. Хотя во втором случае и генералы попадут под раздачу.

К слову, рана на плече Арктура уже зажила, и с момента ее получения он не пропустил ни единого удара. Но пусть никого не удивляет то, что Арктур подставился в тот раз. Дворецкий умел видеть разницу в силе, но у него было гораздо меньше боевого опыта, чем у Дуа. Так что если бы эльф обладал подходящим уровнем и набором из пары сильных заклинаний, то бой мог бы принять совершенно другой оборот. К счастью Арктура, эти условия он вряд ли успеет выполнить.

И все же этот поединок, чей исход был определен заранее, показал Арктуру несколько пробелов в его собственной обороне, которые он старательно закрывал во время битвы.

«Мне бы следовало поблагодарить его, если бы это был спарринг. Когда завершу задание в Альянсе и вернусь на базу, то попрошу Бету или создателей подраться со мной пару раз.»

Такой выбор оппонентов был неслучаен, ведь кроме Беты, Хитори и Сэдэо оказать должное сопротивление способен только Сайлент, но по понятным причинам сразиться с ним у Арктура не получится.

Дворецкий не был настолько сентиментален, как Милия, или настолько отстраненным, как Сэдэо, чтобы даже во время битвы позволять себе лишние мысли, но все же он ненароком вспомнил лицо старого товарища.

«Ладно, я дерусь с ним уже 20 минут, а толку никакого. Барьер как был непробиваемым, таким и остался. На него не действует магия — она просто поглощается, как будто сталкивается с нуллифицирующим барьером — а прочие способы я уже перепробовал.»

«Как же хлопотно», — подумал Арктур.

Даже ненаправленные заклинания не работали на Дуа, когда тот находился под своим барьером. Это была практически идеальная защита, но все же Арктур не отчаивался.

Минусы длинных боев в том, что рано или поздно кто-то из противников выдохнется, либо истратит запасы маны, что в общем-то равносильно. Плюс же в том, что чем больше способов борьбы с врагом ты испробуешь, тем меньше у тебя останется. Конечно это можно записать и к минусам, но не в случаи Арктура, у которого было предостаточно способов борьбы с любым противником. Ему лишь нужно было найти тот, что сработает против Дуа.

Кстати, у затяжных боев есть еще один плюс. Когда долго дерешься один на один, то любое изменение в твоем противнике, даже самое незаметное, будет быстро бросаться в глаза. Собственно, это и произошло.

«Хм-м? Мне кажется или его меч изменился?.. Хотя нет… меч тот же, его просто перестал окутывать защитный барьер.»

Вдобавок Арктур заметил, что стиль боя Дуа также изменился. Он стал чаще контратаковать и разрывать дистанцию. Это не было похожим на совпадение, поэтому Арктур немного задумался.

«Если он перестал брать инициативу и перешел в оборону, то это может означать, что его выносливость на исходе. Вероятно, по этой же причине его меч больше не окутывает барьер. Полезный опыт.»

Так как Арктур выполнял задание в Альянсе, которое было напрямую связано с операторами врожденных способностей, то любая информация о них могла здорово помочь. Хотя связь между выносливостью операторов и их способностями еще предстоит установить, но все же это были ценные сведения.

Но пусть Арктур и выяснил, что для победы ему нужно лишь непрерывно атаковать, он все еще хотел закончить битву побыстрее. А потому он занял атакующую позицию и произнес заклинание, которое ранее уже безуспешно применял.

— [Батман-захват], — клинок шпаги засиял, после чего на незримой скорости ударился о меч Дуа и направился прямо в защитный барьер. — Тц.

Однако как только он уколол в него, то ничего не произошло. Арктур недовольно цокнул языком, но вряд ли его реакция была вызвана невозможностью пробить барьер. Сейчас глаза Арктура смотрели на меч, который не получил ни царапины от удара немыслимой силы. Клинок лишь сильно вибрировал, что, по всей видимости, было следствием отмены на нем барьера.

Это не казалось Арктуру чем-то особенным, поэтому он уже хотел перевести свое внимание обратно на бой, но вдруг его глаза упали на Дуа, который сейчас крепко держался за правую руку и тяжело дышал.

«Может ли быть такое, что действие его способности похоже на мою остановку времени? Тогда в месте, которое соприкасается с голой кожей, барьер накладываться не будет. Это логично, ведь тогда бы он не смог нормально держать меч, а раз так, то вибрация от моего удара вполне могла раздробить ему кость.»

Судя по тому, что сейчас происходило, так оно и есть. Дуа достал пузырек с розовой жидкостью, что до этого висел на его поясе, после чего залпом его осушил. Через несколько секунд Дуа отпустил руку и посмотрел на Арктура, нахмурив брови.

— Не ожидал, что мой удар так отразится на вас. Я планировал лишь сломать вам меч, — Арктур приставил руку к груди и слегка поклонился. — И я удивлен, что ваш клинок не сломался с первой попытки.

— Я не думаю, что кому-то удастся сломать меч из Стаундата. Тем более если он был сделан по особому заказу.

— Что ж, раз вы так говорите, то мне нужно будет досконально изучить его. После того как вы умрете, — с этими словами Арктур ринулся на Дуа, и тот второпях разорвал дистанцию.

Сейчас их битва приняла более серьезный оборот, потому что Арктур нашел нить к победе над эльфом, а у Дуа оставалось все меньше сил для успешной борьбы.

Вероятно, что в процессе битвы Дуа применил на себе аналог заклинания стойкости, так как дальнейшее скрещивание клинков не отдавалось дикой болью в его руке. Однако Арктуру это было не нужно. Он уже придумал план, как одолеть своего противника, а потому зачитал одно заклинание, которое значительно усиливало его последующие скилы.

— [Абсолютное усиление магии].

Тело дворецкого объял яркий свет, который даже заставил Дуа прикрыть глаза рукой. Эльфу точно было неизвестно это заклинание, но он все же не решался атаковать Арктура.

— Мне начать первому? Как хотите, — красноволосый мужчина провел клинком по полу, из-за чего послышался неприятный скрежет, после чего побежал в сторону эльфа.

С характерным звуком два клинка ударились друг о друга, а их владельцы еще яростней наносили друг другу серии ударов. Однако сейчас абсолютное превосходство было в руках Арктура. Он не пропускал ни единого удара, зато в ответ наносил не меньше пяти, причем за одну атаку.

По лицу Дуа ручьем стекал пот. Его выносливость уже не могла выдержать настолько резкую смену темпа. А то, что он не мог нанести даже одного удара по телу дворецкого, не прибавляло ему сил. Сейчас он старался увидеть хоть какой-то шанс на то, что ему еще удастся потянуть время, чтобы узнать судьбу своего брата, но он больше не верил в то, что сможет победить.

«Тот удар… Раньше я не чувствовал его силу из-за барьера, но когда он ударил по мечу… Нет, это даже ударом сложно назвать. Он просто стукнул по моему клинку, но даже этого хватило, чтобы у меня сломалось несколько костей. Мне его не одолеть.»

В своей жизни Дуа поведал много сильных противников, именно поэтому он и его брат сделали заявление, что уже знают о своем поражении, но они все равно рассчитывали на достойный бой. А столкнувшись с реальностью, их будто окатили холодной водой.

Вероятно, если бы они не находились под контролем короля, то им бы удалось сбежать, но раз все сложилось так, как сложилось, то Дуа решил хотя бы уйти на красивой ноте.

Собрав в себе последние силы и покрепче сжав меч, Дуа пнул Арктура, из-за чего тот начал заваливаться назад.

«Шанс!» — подумал Дуа и устремил свой клинок под таким углом, чтобы наверняка отрубить Арктуру руку.

Наверное, будь он чуть внимательнее, то заметил бы, что дворецкий подставился под удар нарочно, или хотя бы услышал, что он произнес какое-то заклинание, но глаза оператора затмило желание сделать хоть что-то, чтобы уйти на тот свет со спокойной душой. И это желание было в щепки уничтожено, как и всякая надежда Дуа дать своему противнику достойный бой.

— Что?..

Он даже не понял, что сейчас произошло. Его меч валялся на полу, а рядом с ним лежала окровавленная рука, которая была неестественно раздута и изуродована. Проследив кровавый след до себя, Дуа осмотрел свое тело, из-за чего на его лице появился немой ужас.

Наружу было выставлено его легкое, которое продолжало сужаться и расширяться, а вокруг раны были видны горелые куски кожи и волдыри от сильного ожога. Он также заметил, что стал хуже видеть, поэтому сделал вывод, что один его глаз залился кровью. Дуа хотел было ощупать голову, но его оставшаяся рука отказывалась работать.

Сейчас он не чувствовал боли, ибо использовал на себе заклинание стойкости. Это не дало ему умереть от болевого шока, но никак не отсрочило его смерть, которая наступит из-за этих ранений.

— … Ч-Что произошло? — недоумевающий взгляд устремился на Арктура, который сейчас отряхивал форму, будучи окруженным барьером из света.

— [Абсолютная тюрьма света] — это мое заклинание, которое отражает любой полученный урон обратно противнику, при этом возвращенный урон будет в четыре раза выше. А так как я заранее активировал усиливающую магию технику, то эта цифра увеличилась еще в два раза. Признаться, я не был уверен в том, что это сработает. Мне повезло, что вы так зациклились на ударе.

Настолько холодные и прямые слова вылетели из уст невозмутимого дворецкого, из-за чего его можно было спутать с Сэдэо — по крайней мере, такой вывод могли сделать обитатели базы Отвергнутых. В нем не было никакой жалости к оппоненту, несмотря на мнимую симпатию, которая появилась при первой встрече. Арктур просто был рад тому, что затянувшийся бой наконец-то закончился. До чувств Дуа ему не было никакого дела.

— Я благодарен вам за показательный бой. Так я смог закрыть несколько пробелов в своей обороне и подчеркнул пару интересных вещей о стиле боя жителей этого мира, — пусть Арктур и поблагодарил его, но Дуа это никак не утешило.

Оператор уже начал чувствовать, как его веки тяжелеют, а сознание туманится. Все попытки, которые он предпринял, и даже этой бой — все оказалось бессмысленным. Он даже на йоту не приблизился к тому, чтобы сразиться с Арктуром на равных.

— С-Скажи, Дворецкий-сан… — еле сдерживаясь, чтобы не зарыдать, Дуа выпалил из себя душераздирающий крик, — Я что, настолько слаб⁈

Полный отчаяния взгляд направился на Арктура, но разбился о его равнодушное лицо.

— Да, вы слабы, — Арктур не заботился о чувствах врагов, а потому решил честно ответить на вопрос эльфа. — Все эти разговоры о сложности боя с операторами начинаются и заканчиваются тем, что мы просто признаем вашу способность тянуть время. Может, против обычных людей это и сработает, но до нас вам никогда не добраться. Уж простите за откровенность.

Вся эта вежливость, которая шла вместе с горькой правдой, лишь сильнее пронзала сознание Дуа, убивая в нем последнее желание жить.

«Я не записывался в психологи. Хотел правду — получи. Было бы гораздо хуже, если бы я стал лицемерить», — эти слова Арктур не высказал вслух, решив оставить их при себе.

Не было смысла и дальше мучить умирающего эльфа, у которого уже потухли глаза. Сейчас он был мало чем похож на себя, так что Арктур решил побыстрее закончить его страдания. Подойдя к Дуа на несколько шагов, он вонзил в его сердце шпагу и спокойно пробился через зеленый барьер, который сейчас был немногим прочнее обычной кожи.

— Ха-а… — издав сдержанный хрип (не от боли, а от потери дыхания), эльф по имени Дуа Деру перестал существовать, а его душа наконец-то смогла освободиться от контроля короля.

Последним, что увидел Дуа, был образ его брата, который будто звал его, чтобы вместе отправиться в новый мир, который, быть может, обойдется с ними немного получше.

— Фу-ух… Было утомительно, — Арктур стряхнул со своего лба капли пота и повернулся в сторону иллюзорного барьера. — И что мне делать теперь?

Сейчас за прозрачной стеной была непроглядная тьма, что не очень нравилось Арктуру.

«Вероятно, у боя Милии началась кульминация. Могу ли я оставить все на нее и подождать, пока она не закончит?»

Вопреки своим мыслям, Арктур уже встал в боевую стойку и приготовился атаковать. Нельзя сказать, что он был не уверен в силах своей подчиненной, но ему не хотелось оставлять ее одну. Особенно если он знает о ее переменном характере.

Уже собравшись атаковать, Арктур тем не менее остановился, ибо был вынужден отбежать, когда за барьером начала появляться огненная вспышка.

*Дзынь*

Послышался звук разбивающегося стекла, и тронный зал заполнило неистовое пламя, которое моментально выбило окна и оставило на стенах сантиметровый слой сажи.

Арктур вовремя защитил себя барьерной магией, так что ему удалось избежать участи быть подпаленным. Оглядевшись, он дождался, пока пламя не стихнет, после чего посмотрел туда, где до недавнего времени стоял иллюзорный барьер. Там в некоторых местах все еще горел огонь, но это не представляло никаких проблем для дворецкого, поэтому он с уверенностью вошел внутрь, не убирая из рук свою шпагу.

Ненароком взгляд Арктура упал на пламя, которое окутывало какой-то объект, но после нескольких секунд осмотра он понял, что это тело человека. А если быть еще точнее, то это был изуродованный эльф.

Арктур уже было обрадовался, что ошибся насчет Милии, но тут он вспомнил, что так и не нашел тело горничной. Став быстро осматриваться, Арктур обнаружил у стены тронного зала еле дышащую девушку и быстро подбежал к ней.

— Милия! [Благословение небес]! — сев возле горничной, Арктур направил на нее свою руку, чтобы ускорить замедленную регенерацию Милии.

В зияющей дыре начали соединяться ткани, что немного успокоило Арктура, и он смог посмотреть на лицо своей протеже более сдержанно.

Милия не открывала глаз и лишь редко дышала, но этого хватило, чтобы убедиться в том, что она жива. Арктур положил свою руку на ее волосы, после чего стал легонько водить по ним.

— А-а… — горничная издала странный звук, на что Арктур состроил слабую улыбку.

— Ты хорошо поработала, Милия. Мы выполнили задание.

Неизвестно, слышала она слова Арктура или нет, но Милия слегка потянула вверх уголки губ, после чего вновь вернулась к бессознательному состоянию.

В таком положении они еще долго просидели на холодном полу тронного зала, и все это время Арктур непрерывно поглаживал волосы горничной, лишь изредка прерываясь, чтобы обновить исцеляющую магию.