Том 1: Отвергнутые

Глава 32 «Битва за Эс-Маду, часть 1»

Удары в колокол раздавались по всей столице. Обычно это служило предвестием к началу атаки, поэтому люди, которые до недавнего времени мирно спали в своих домах, были вынуждены выбегать на улицу и следовать к пункту эвакуации. Но в эту ночь все было по-другому.

Как только люди выходили из дома, то сразу получали удар по голове и падали в обморок. Армия скелетов в необычной броне уже заполонила ближайшие жилые районы и брала в плен мирное население.

Тех, кого каким-то чудом не коснулась судьба получить удар тупым предметом, даже не догоняли, а оглушали электрическим зарядом из оружия, которого никто из местных жителей прежде не видел. Для них это было сродни магии, но на самом деле — это был дальнобойный тазер, что устанавливался на огнестрельное оружие особых юнитов, созданных Сэдэо и Хитори.

Ударные скелеты составляли большую часть армии Отвергнутых, а потому в столице их было гораздо больше, чем других юнитов. Их вооружение состояло из темной металлической брони с закрытым шлемом и штурмовой винтовки УБ-2, схожей по виду с винтовками, что состояли на вооружении у специальных отрядов АТК, когда те боролись с террористами. Вкупе с огромными, по меркам игры, характеристикам, эти воины не могли встретить серьезного сопротивления на своем пути.

Однако они далеко не неуязвимы. Сила и защита определяются благодаря их вооружению, а высокие характеристики не добавляют прочности их костям. В отличие от игроков и созданных NPC, у юнитов были несколько другие параметры, по которым судили, насколько они сильны. Ловкость, точность, интеллект и эффективность — все это влияло на боеспособность как отдельных юнитов, так и монстров, что спавнились в опасных для игрока местах. Как таковых HP у них не было, поэтому живучесть юнитов определялась эффективностью. Чем она выше, тем дольше они смогут сражаться, даже если большая часть их тела отсутствует.

Разумеется, такая особенность могла сильно подкосить игровой баланс, поэтому разработчики добавили в каждого юнита кристалл, уничтожив который можно было раз и навсегда покончить с тем или иным противником.

Несколько стражников, которые смогли пережить артобстрел, попытались напасть на нежить сзади и освободить пленников.

Из-за малой видимости в шлеме, периферийное зрение у скелетов было слабым, что делало их более уязвимым для атак с тыла. Но даже когда стражники повалили их, разобраться с прочной броней, от которой просто отскакивал меч, было невозможно. Сгруппировавшись, скелеты встали и за несколько секунд уничтожили стражников, после чего вернулись к наблюдению за жителями.

Видя подобную силу, людям не хватало духа, чтобы убежать или попытаться сопротивляться захватчикам. У всех, кто был пойман, стоял немой вопрос: «почему их не убили?».

Ответ дала девушка с золотыми волосами, которая внезапно появилась в сопровождении трех мужчин.

— Итак, товарищи. Я напоминаю вам, что мы убиваем только тех, кто сопротивляется. Любое необоснованное причинение вреда пленникам будет жестоко наказываться в соответствии с приказом наших хозяев, — Бета передала сообщение, после чего убрала палец от уха и повернулась к другим генералам. — Оставляю на вас фланги и надеюсь на скорое воссоединение.

— Ага. Удачи, Бета.

— Повеселись, Бета.

— Я позабочусь обо всем, ня.

Индицибус, Рэйн и Хира запрыгнули на крышу и побежали в разных направлениях.

— Эх, просила же по имени не звать…

Вампирша слегка потерла лоб и перевела взгляд на бойца, что подбежал к ней.

— Мэм, мы готовы увести этих жителей в лагерь и начать операцию. Ждем вашего приказа.

Зная, кто скрывается под шлемом, было очень трудно поверить в то, как у него получилось так четко произносить слова, однако Бету это ничуть не удивило. Большая часть ее подчиненных состояла из схожей нежити и такое уже стало для нее привычным.

— Очень хорошо. Приступайте.

Хитори приказала задержать жителей и переместить их в полевой лагерь, чтобы снизить вероятность смерти невиновных к минимуму. Сэдэо же не сказал ничего по этому поводу, так что не было никаких причин ослушаться ее приказа.

— Есть! Вперед, вперед, вперед!

Бойцы, услышав приказ Беты и зов их собрата, с ревом начали штурм королевской столицы. Их сопровождали пять тяжелых танков AP-3 Fisthout, что еще больше подняло боевой дух нежити.

Машины составили основную мощь авангарда и, продвигаясь по узким улицам, поддерживали пехоту залпом орудий. Хоть танки и были ограничены в передвижении, но среди небольшого гарнизона, что остался после артобстрела, не нашлось тех, кто мог бы им навредить.

На фланги так же выделили несколько Фистхаутов, так что остальные генералы чувствовали себя спокойно.

Сам танк был подогнан под стиль современных аналогов и обладал соответствующим вооружением. Разумеется, что в отличие от своих реально существующих собратьев, броня игрового танка Фистхаут была гораздо прочнее и была оснащена соответствующей защитой от магии врага. Однако она работала не всегда.

Например, если рассмотреть два схожих элементальных заклинания «Огненный ветер» и «Огненный взрыв», то можно заметить, что они совершенно по-разному воздействуют на броню танка. Если противник использует «Огненный ветер», то магическая защита сведет весь урон на нет, но если противник применит «Огненный взрыв», то броня танка получит повреждения. Магическая защита не дает повредить танк заклинаниями, которые накладывают на него эффект статуса или воздействуют термально. Однако у таких заклинаний как «Огненный взрыв» есть и другие воздействия, помимо термального, поэтому защищаться от ударных и вибрационных волн предстоит самой броне танка.

Так как броня состояла из сверхпрочного сплава уплотненного железа, готея и райского кварца, то она могла выдержать урон даже от средней баллистической магии. Конечно, кумулятивные снаряды все равно смогут пробить ее, ибо давление, оказываемое на броню, превосходит текучесть любого металла, но в армии, которая донашивает доспехи вековой давности, вряд ли найдется что-то подобное.

Расчет Беты и Вента на превосходство техники и воинов оправдал себя, поэтому вампирша с довольной улыбкой начала зачитывать заклинание.

— [Глобальное сообщение].

— Где носит Зиниона⁈ Почему он отлынивает в такой час⁈

В тронном зале разворачивалась сцена, вселявшая ужас в советников короля. У Астона не осталось и капли прежней сдержанности.

Гнев, что был вызван недавним поражением от рук какого-то мальчишки и нападением на столицу, разъедал короля, делая его вид еще более безумным.

— В-ваше Величество. Что нам делать? — глава гильдий Дион еле успевал вытирать пот с лица.

Король злобно посмотрел на Диона, но покачал головой и попытался успокоиться.

— Гх. Выбора нет. Раз Зинион не появляется, то придется доверить оборону другому. Нейтон!

— Да! — мужчина с усами подбежал к трону.

— Твои стражники просчитались и позволили проникнуть во дворец двум нарушителям. Не смей подвести меня на этот раз.

— Есть!

Глава королевской стражи сглотнул, но ответил пониманием, после чего выбежал из зала вместе с несколькими стражниками.

— Братья Деру вместе с Сурио остаются здесь и защищают меня, — далее король посмотрел на оставшихся платиновых наемников. — Вы оба отправляетесь на передовую.

— Есть, — двое мужчин ответили в унисон.

Один из них вел себя достаточно спокойно, а второго все это время трясло.

Синие волосы, безумный взгляд и такая же гримаса. При виде этого человека никто не смог бы оставаться спокойным.

— Ихи-хи, интересно-интересно-интересно, — ехидный голос, который был больше похож на скрип, разрезал нависшее молчание. — Что за противник ждет нас сегодня?

— … Ваш враг — рыцари с огне-стрелами и их командиры. Говорят, что их броня достаточно прочна, но люди с вашими способностями справятся.

Услышав слова короля, безумец затрясся еще сильнее, все продолжая повторять слово «интересно».

— Идем, — другой платиновый наемник, которому было лет 40 на вид, поторопил своего напарника, и они в сопровождении главы гильдии вышли из тронного зала.

Облокотившись на трон, король вытер капли пота, что скопились на его лице, пока он разговаривал с советниками.

«Ха. Ненавижу этого парня, но придется использовать его, пока есть возможность.»

Хоть король и сам был преступником, но он так давно не сидел в тюрьме, что забыл, какого это смотреть на настоящего безумца.

Если человек обладал непревзойденным талантом, то приходилось мириться с его странностями, даже если они выходили за все возможные рамки.

В последнее время Преих находился не в лучшем положении. Ему требовалось нарастить силы для борьбы с Царством мертвых, которое станет значительно сильнее, после захвата Королевства эльфов, поэтому и приходилось брать любых людей с сильной аурой. И хоть король слышал о том, что в Тхоуте появилось несколько мощных героев, но это ни на долю не снизило его опасений.

Второй угрозой был Альянс на востоке. Полулюди никогда не славились предусмотрительностью, и Астон рассчитывал на их скорое нападение, после чего смог бы уничтожить их своей армией. Но, к его удивлению, они лишь закрыли границы и стали наращивать силы внутри страны.

По отдельности эти угрозы не выглядят такими уж страшными, но если так совпадет, что война с нежитью начнется аккурат в тот момент, когда Альянс полулюдей решит напасть на Преих, то захват провинций будет меньшей из возможных проблем.

Война на два фронта приведет Преих от упадка — к краху. И то, что в данный момент появилась третья угроза, никак не добавляла королю оптимизма.

Астон, оставшийся наедине со своими мыслями, пытался успокоиться и найти выход из ситуации. Но не успел он задуматься, как воздух заполнил невыносимый звук.

[*Пи-и-и-и-и-и-и*]

— Кха! Что это такое⁈

Астон зажал уши, чтобы не слышать этот писк, но даже этого оказалось недостаточным. Все в тронном зале также безуспешно пытались избавиться от него, но казалось, что звук был не снаружи, а в внутри их голов.

Через несколько секунд писк закончился, и все присутствующие услышали чарующий голос.

[Внимание! Жители Королевства Преих! В связи с тем, что ваше правительство совершило попытку захвата нашего лидера, столица Эс-Мада будет захвачена и оккупирована на неопределенный срок. Вы полностью окружены, сопротивление бесполезно. Дабы избежать бессмысленного кровопролития, окруженным войскам и мирным жителям Королевства Преих предлагается принять следующие меры.]

[Первое. Полностью прекратить сопротивление и выйти на главную площадь города, чтобы не попасть под случайный обстрел.]

[Второе. Организованно сложить все имеющееся у вас вооружение и передать его в наше распоряжение.]

[ Мы гарантируем вашу безопасность и возвращение в Преих или любую страну, которую вы пожелаете, после окончания боевых действий.]

Все присутствующие смотрели то на короля, то друг на друга, но никто не решался что-то сказать.

[Жители Королевства Преих, сдавайтесь. В противном случае — вы будете уничтожены.]

Женский голос перестал зачитывать объявление, так что все, кто находился в тронном зале, смогли выдохнуть с облегчением.

— Что только что произошло?.. — король сидел с таким лицом, будто только что понял, в какой ситуации он оказался.

Никто не смог ответить на его вопрос, ведь ни один человек никогда не видел чего-то подобного.

«Существа с такой силой, что способны проникнуть в разум огромного множества людей, и армией, что безнаказанно топчет наши земли… Что они себе позволяют⁈»

Казалось, что Астон на секунду почувствовал всю безвыходность своего положения, но его вновь захлестнул гнев.

— Уничтожьте их! Не дайте им творить все что вздумается!

Астон проорал это на весь тронный зал, чем здорово напугал стражников, после чего удалился в свою комнату.

Громкий топот раздавался по всему коридору королевского дворца. Командующий армией, израненный от встречи с противником, от которого ему еле удалось сбежать, сейчас направлялся на встречу с королем Преиха.

После сообщения Беты и изнурительного боя, Зинион чувствовал себя неважно, но все еще продолжал идти. Опыт множества боев говорил ему, что нельзя так просто сдавать королевскую столицу. По его мнению, выход можно было найти даже в самой плачевной ситуации, поэтому он еще надеялся расквитаться с теми, кто покалечил его.

— Зи-и-и-нион-доно! — внезапно из-за спины командующего раздался мягкий голос, который точно не должен был появиться здесь в такое время. — Куда спешите?

— … Авелин? Вернее, Удо-доно? Почему вы не в убежище?

Авелин как ни в чем не бывало подходил к своему коллеге, разводя руками, будто его совершенно не беспокоило нападение на столицу.

— Там достаточно холодно, так что я подумал, что дворец хорошо подойдет, чтобы переждать весь этот шум. А вы почему здесь?

Зинион посмотрел на Авелина, как на невменяемого человека.

— Я не собираюсь тратить время на этот бессмысленный диалог. Если вам жить надоело, то так тому и быть.

Зинион развернулся и уже собирался бежать, но был остановлен голосом Авелина.

— Эх. Не повезло вам, Зинион-доно. Если бы вы не были командующим, то мой выбор бы не упал на вас.

— О чем это ты?.. — Зинион развернулся, но Авелина за его спиной уже не было.

— Однако я сделаю все, чтобы достичь своей цели.

Голос Авелина был слышен во всем коридоре, но было невозможно понять, откуда именно он исходит.

— Что это значит⁈

Зинион моментально схватился за рукоять меча и был готов в любой момент нанести удар по неприятелю.

— Знаете, за свою недолгую жизнь я заметил, что люди постоянно отрицают происходящее, если оно кажется им не таким, каким оно должно быть по их мнению. Например, они могут годами жить с мыслью, что товарищей, погибших несколько лет назад, убили враги, а не их собственная беспечность. Могут владеть огромной армией и быть уверенными в собственной неуязвимости, даже когда враг стоит на пороге их столицы.

Командующий не понимал, о чем говорит Авелин, и хотел уйти, однако не решался сдвинуться с места и отправиться в тронный зал, забыв про эту странную ситуацию.

— Да что уж там. Их отрицание иногда заходит настолько далеко, что они могут несколько минут стоять и не понимать, что находятся в иллюзорном пространстве.

После слов Авелина небольшая капля пота стекла по щеке Зиниона. Он забегал глазами по коридору и только сейчас заметил, что некоторые его части неестественно поблескивают. Но в этот же момент в его плечо вонзилось что-то острое.

— Гра-а-а!

— Какой печальный вид.

Зинион развернулся и попытался убить напавшего на него, но за его спиной снова никого не оказалось.

— В итоге вы всего лишь пешки для сильных мира сего. Мне бы было ужасно обидно, будь я на вашем месте.

— Покажись! Выходи и дерись, трус! — Зинион заорал, но враг так и не показался. — Ха… что за… — по какой-то причине мужчина тяжело задышал, а в глазах начало двоится.

Упав на пол от потери равновесия, Зинион пытался понять, что именно происходит, но его опередил парень с женственным лицом.

— Вы когда-нибудь изучали животных? Поверьте, многие из них будут куда интереснее монстров, которых ежедневно уничтожает ваша армия, — Авелин предстал перед командующим во всей своей красе и совершенно не беспокоился о том, что тот может напасть на него. — В дождливые дни самец вайшийской ящерицы выделяет очень токсичный яд, который парализует жертву, а затем медленно убивает ее. К несчастью для вас, в нашем королевстве так и не разработали противоядие, ведь зачем нужно развивать медицину, когда большую часть ранений и болезней можно вылечить с помощью святой магии, ведь так?

Зинион ужаснулся от услышанного и почувствовал, как все его тело обмякло. Сейчас он мог лишь смотреть на Авелина, покручивающего в руках кинжал, с которого стекала кровь и зеленая жидкость.

— Знаете, в чем ирония? Это ведь именно тот яд, который использовал нынешний король для свержения предыдущего.

— О-откуда у тебя эта информация⁈ О восстании было известно всего нескольким членам совета! — собрав в себе последние силы, Зинион выкрикнул этот вопрос, но Авелин не посчитал нужным отвечать на него.

— Спешу вас обрадовать. Яд не успеет вас убить, ибо он был нужен лишь для того, чтобы на ваши крики не сбежались ближайшие стражники.

Молодой парень начал подходить к своему бывшему соратнику, параллельно что-то напевая. Подойдя на достаточно близкое расстояние, он посмотрел на Зиниона, который уже захлебывался собственной пеной и с яростью во взгляде наблюдал за Авелином.

— Да уж. Пытать людей совсем не весело, — с этими словами Авелин нанес удар в сердце командующего, и тот окончательно перестал подавать признаки жизни.

Присев на корточки, Авелин схватил труп Зиниона за ноги и потащил его в сторону лестницы.

— Уф… Наверное, это самая неприятная часть моей работы.

Вид того, как женственный парень, убивший ветерана множества войн, с трудом двигал тело этого самого ветерана, выглядел достаточно комичным.