Том 1: Отвергнутые

Глава 33 «Битва за Эс-Маду, часть 2»

В лагере, где расположилась большая часть гарнизона столицы, сейчас творился настоящий хаос.

— Ты что, собираешься слинять, как какой-то новобранец? Защищай своего короля, либо умри, ничтожество!

— Идиоты! Вы что, не видели это зарево⁈ А то сообщение⁈ Сейчас нужно брать семью и бежать сломя голову. Это наш единственный шанс на спасение! — солдат уже развернулся в другую сторону, но тут же получил удар в челюсть. — Гха-а! Ты сдурел⁈

— Да я тебе за дезертирство ноги из жопы вырву и туда же затолкаю! Бей его, мужики!

На призыв сержанта откликнулись не только обычные рядовые, но и другие командиры, после чего всей оравой начали избивать поваленного солдата.

— А-а-а! Стой… Сука-а-а!

Многие из преиховцев были религиозными фанатиками, а потому слепо верили в короля и церковь, несмотря на их долголетние бесчинства. Таков результат длительной промывки мозгов населению, которое, не без помощи первосвященника, изменило образ мыслей людей навсегда.

Конечно, не все люди были подвержены пропаганде, — обычно они находились на границах с другими странами — но из-за постоянных упреков со стороны своих соседей они были вынуждены скрывать свою неприязнь к королю.

Даже в армии несогласных с режимом было достаточно, но никто не решался покинуть свои отделения. В их глазах самым страшным противником был не враг, а их собственные товарищи.

Поэтому они могли лишь молча смотреть на то, как их сослуживца избивали до неузнаваемости, и старались сами не спровоцировать фанатиков на конфликт.

Но доставалось не только бойцам. Пока строй солдат стоял на месте, в центр площади приволокли группу, состоявшую из женщин, стариков и детей. Посадив их рядом с основной толпой, которую насильно вывели из своих домов, бойцы принялись пожирать их взглядом, в котором явно чувствовался оттенок гнева.

Люди были напуганы и начинали собирать вещи, чтобы сдаться в плен захватчикам, надеясь таким образом сохранить себе жизнь. Но до того, как они успели собраться, в дома вламывались солдаты и ополченцы, после чего вытаскивали недоумевающий люд на улицу.

Жителей можно понять. Когда ты слышал оглушающие взрывы, а сразу после этого в твоей голове прозвучало четкое пояснение того, что в случае неподчинения ты будешь уничтожен, то выбирать особо не приходилось.

Однако солдат это не волновало.

Они забирали людей и безжалостно волокли их к остальным, даже если приходилось ломать кости упирающимся предателям. А вид плачущих детей и пытающихся их прикрыть взрослых лишь вселял в них злость и сильно раздражал. Для них они стали сродни преступникам, которых даже их командование не захотело бы пощадить.

И пока на улице решалась судьба мирных граждан, в одной из палаток Нейтон и другие командиры частей пытались придумать план, как перевернуть ситуацию в свою сторону.

— Нам нужно задержать их любой ценой! Почему мы не можем просто вывалить на них наших самых сильных воинов⁈

— Вы в своем уме⁈ Их оружие не позволит нам продержаться и пяти минут!

— Но маги отлично справляются. Мы могли бы…

— Нам нужно вести войну в городе! Расставьте в каждом доме по отряду магов и удерживайте их сколько возможно!

Это продолжалось уже полчаса. Командиры перебивали друг друга, стараясь указать на ошибочность мнения собеседника, из-за чего не могли прийти к общему мнению.

В конце концов, Нейтон этого не выдержал и громко ударил по столу, после чего все командиры повернули взгляд на него.

— Хватит! У нас больше нет времени на споры. Если мы сейчас же не придумаем, как остановить врага, то наши головы полетят еще до того, как это сделают захватчики!

Командиры замолчали, ибо никто не знал, как можно в кратчайшие сроки придумать тактику для противодействия такой силе.

— Почему бы нам не использовать силы платиновых наемников?

Глава совета гильдий высказал предложение, которое весьма заинтересовало других членов собрания. Все верхи были в курсе способностей этих людей, но никто не ожидал, что они наконец-то увидят их в живую.

Обычно платиновые наемники работали тайно и не участвовали в сражениях, но сейчас был не тот случай, когда нужно было беспокоиться за секретность.

— Вы что-то придумали, Дион-доно? — Нейтон обратился к своему коллеге, пока тот почесывал бритый лоб.

Посмотрев на платиновых наемников, которые также присутствовали на собрании, Дион стал мысленно представлять, как можно использовать их силу.

Человека с безумной улыбкой зовут Ида. Точнее будет сказать, что это прозвище, ибо настоящего имени не знает даже он. Его способность, которую он величает «Черным элементом», позволяет создавать фамильяров, чьи возможности исчисляются от помощи в бытовых вещах, до орудий убийства.

Сорокалетнего мужчину зовут Фоулк. У него не было фамилии, как и у большей части жителей этой страны, а имя было одним из самых часто встречаемых. Это обычное дело для простолюдинов, поэтому Фоулк особо не переживал на этот счет. Способность этого человека даже не была названа, поэтому для докладов использовали просто «Мир Фоулка». Суть способности в том, что ее хозяин может без особых проблем переместить себя и других людей в мир духов, из-за чего они пропадут из поля зрения врага и также не будут получать физические повреждения.

Хотя они и были слабее, чем братья или первосвященник, но их владение оружием компенсировало эту разницу в силе.

Поразмыслив о том, как выгоднее использовать козыри Преиха, Дион слегка расширил глаза.

— Вот что я предлагаю…

— Солдат, подойди.

На правом фланге, в отличие от авангарда и левого фланга, события протекали достаточно спокойно. Вопреки ожиданиям Хиры, их группа почти не встречала сопротивления. Поэтому, заняв еще одну улицу, Хира зашла в неповрежденный дом и позвала одного из своих подчиненных.

— Да, госпожа?

Если вспоминать тех, кто обычно стоит на вооружении гильдии Отвергнутых, то было бы странно увидеть тут живое существо. Но сейчас перед Хирой стоял настоящий представитель расы сентов. Хоть он и был облачен в цельную броню, а его лицо закрывал противогаз, но было понятно, что внутри скрывается не нежить.

У Сэдэо не было каких-то особых причин, почему именно Хире он выделил живых существ, вместо привычной нежити. Просто эти воины обладали хорошей синергией с Хирой и закрывали некоторые пробелы в ее защите, чего не могли сделать другие юниты из арсенала гильдии. Да и самих солдат с расой нежить он набирал исключительно из соображений цены и качества. Так что никто из генералов не удивился подобному раскладу.

— Вы обнаружили их казармы, ня?

У всех генералов была карта, но на ней не было надписей, указывающих на стратегические объекты. Но повнимательней изучив карту, Хира и другие генералы увидели огромную площадь внутри города, на которой предположительно могли располагаться казармы.

Если там остались солдаты, которые не послушали ультиматум Беты, то Хира собиралась уничтожить их.

— Подтверждаю. Наши силы находятся в одной улице от предполагаемого скопления противников.

— Ува-а… а я надеялась еще чуть-чуть посидеть, ня.

Хира устало облокотилась на спинку кресла.

— Госпожа, вы же понимаете, что нам лучше поскорее уничтожить их группировку?

Обычно юниты не разговаривали с генералами, а лишь отвечали им по мере необходимости и выполняли различные поручения. Даже если они и могли позволить себе высказать что-то, то за это их могли одарить пронзительным взглядом. Но на лице Хиры не было и тени чего-то подобного.

— Знаю… Но вы не справитесь в одиночку? — вместо этого она посмотрела на бойца через спинку кресла, скрывая нижнюю часть своего лица.

— …

Боец промолчал и лишь развел руками.

Такое действие побудило ее еще раз устало вздохнуть, после чего она наконец поднялась с насиженного места. Поправляя глазную повязку, Хира похлопала солдата по плечу и с небольшой ноткой сочувствия прошептала ему свои слова.

— Ничего без меня не можете, да? Так и быть, выручу вас.

Улыбающаяся девушка, которая будто почувствовала себя нужной, вышла из комнаты и оставила бойца наедине с самим собой.

Тот снова ничего не сказал и лишь отряхнул броню, после чего пошел вслед за Хирой.

На улице их уже ждал небольшой грузовой автомобиль, на который они и запрыгнули. Водитель, что также принадлежал расе сентов, завел машину и вся троица поехала вдоль неосвещенной улицы.

Основные силы ушли немного дальше, но отстающие части все еще встречались по пути к месту встречи.

Глядя на полуразрушенный город, на Хиру начала накатывать тоска. Горящие здания не мог потушить даже дождь, который и не собирался заканчиваться, а часть некогда красивой улицы превратились в груду камней. Хоть девушке и нравился хаос, но она любила создавать его своими руками, поэтому и не смогла скрыть свой угрюмый вид.

— Госпожа, вы чем-то обеспокоены? — ее попутчик увидел лицо Хиры и решил удостовериться, что с той все в порядке.

— Мне скучно… Врагов почти нет, так что за все время операции мы лишь колесили из тыла и догоняли ушедших вперед бойцов. Уверена, на других флангах гораздо больше веселья…

Генералам не рекомендовалось вступать в бой самостоятельно, но они все же могли подключиться, если ситуация того требовала. И так как на правом фланге ничего не происходило, Хире оставалось лишь ворчать и дожидаться конца операции.

Искренний ответ Хиры заставил солдата немного задуматься, но он все же выдал некоторые слова утешения.

— Думаю, что скоро понадобится ваше участие. Все-таки сражаться с таким количеством врагов будет непросто, даже для нас.

Хира отвернулась от бойца и посмотрела на дорогу, но ее дергающиеся уши и торчащий хвост выдали ее настроение.

Увидев это, солдат вздохнул с облегчением, и остаток пути они проехали без происшествий.

Доехав до назначенного места, машина остановилась, и взору Хиры предстало доверенное ей войско.

Тысячи бойцов стояли посреди разрушенного квартала и ожидали дальнейших приказов. Сейчас здесь собрались все, кто должен был зачистить правый фланг, и зрелище это было весьма впечатляющим.

Грузовые машины забирали захваченных людей и увозили их в тыл, в то время как танки проверялись на повреждения и восстанавливались. Патрульные все время осматривали территорию, а на крышах сидели снайперы, чтобы никто не смог внезапно напасть на армию гильдии.

«Завораживающие зрелище… но как же я им завидую.»

Недовольная Хира вышла из транспорта, и к ней тут же подошли бойцы в противогазах, передав в ее руки громкоговоритель.

Взяв устройство, Хира немного похлопала себя по щекам, после чего нажала на переключатель и обратилась к воинам с торжественной речью.

— Привет, друзья! Я рада, что сегодня вы собрались здесь, в городе Эс-Маде!

Ладно, не совсем с торжественной, но доля пафоса в ней все же была.

Сейчас Хира была больше похожа на идола, чем на генерала, но никто из солдат не удивился подобному поведению. Сейчас они лишь переговаривались между собой, не отрывая глаз от девушки.

— Для меня честь штурмовать эту столицу вместе с вами. Правда, я не уверена, что ее жители разделяют мой энтузиазм.

Хира показала язвительную улыбку, и в строю послышался веселый смех.

Некоторые пленники, которых не успели увезти, не могли выдержать подобных насмешек, а потому вставали с земли и выкрикивали в сторону Хиры гневные комментарии, но их достаточно быстро усмиряли.

Обычно Хира использовала такой способ общения, чтобы подорвать моральный дух врага, но сейчас она хотела лишь воодушевить свое войско. Будь ее воля, она наверняка взяла бы сюда терминал с музыкой, чтобы это еще больше походило на концерт.

— В любом случае! Думаю, что их сильно удивит рвение, с которым мы уничтожим врагов наших создателей, так что давайте покажем им его!

На этот раз толпа — иначе этих солдат не назовешь — разразилась воодушевляющими «Да!» и громким ревом каждого второго бойца.

— Вперед, друзья! Пора принести нашей гильдии очередную победу!

Запрыгнув на ближайший танк, Хира в сопровождении своих подчиненных отдала приказ к наступлению, и армия направилась вдоль пока еще не уничтоженной улицы.

«По всей видимости, это одна из основных дорог. Нам стоит быть начеку.»

Ради быстрого прохода войск пришлось отказаться от тактики «правильного» боя в городе, что ставило армию в невыгодное положение.

Дабы не создавать затор, солдаты двигались группами вдоль домов, а посередине проезжала техника. Если бы сейчас на них напали вражеские маги, то под перекрестным огнем Отвергнутые не смогли бы продержаться долго, даже учитывая их превосходящее снаряжение.

Но идя вдоль домов, на которых могли бы разместиться маги, Хира и остальные не увидели ничего, что могло бы походить на засаду. Тем не менее солдаты соблюдали осторожность и с опаской поглядывали на крыши зданий.

«Мне не нравится эта гнетущая тишина…»

Сидя на танке, Хира слышала громкий звук двигателя, лязг гусениц и марш тысячи солдат, но почему-то ей казалось, что сейчас тут гораздо тише, чем должно. Пусть и слабое, но сопротивление на их пути встречалось, чего нельзя было сказать про нынешнюю ситуацию.

Смотря на дома, Хира обнаружила, что в некоторых из них все еще горел свет.

«Будто жители и не уходили отсюда. Тогда почему никого не видно?»

На центральную площадь, где недавно обосновался небольшой гарнизон нежити, пришло не так много народу, так что жители либо спрятались в другом месте, либо сбежали за пределы города.

Так как большая часть столицы была окружена, то второй вариант даже не рассматривался, поэтому попытка спрятаться в другом месте выглядела более правдоподобной.

«Ладно, нет времени на пустые раздумья. Мы почти приехали.»

Но Хира решила отбросить эти мысли на потом.

Их армия уже достаточно близко подошла к нужному месту, и Хира приказала бойцам приготовиться.

Завернув за угол, они наконец-то вышли на огромную площадь, и солдаты с гулом ринулись в бой.

Однако выстрелов так и не последовало.

Площадь была забита палатками, а на брусчатке валялся различный мусор. Здесь точно была огромная армия, но сейчас от нее не осталось и следа. Но Хира больше удивилась другому моменту.

— Что они…

Место, где до сих пор не гремели бои, было объято адским пламенем.

Горели палатки и мясные кучи, собранные из трупов. Лица людей было невозможно различить, отчего это зрелище становилось еще более ужасным.

Запах горелой плоти разъедал воздух до такой степени, что любого человека, вошедшего сюда, несомненно, стошнило бы. Обугленная кожа слезала с тел жителей, которые были заживо сожжены своими же защитниками.

Хоть Хира и раньше видела кровавые сцены, но сейчас она почувствовала себя очень нехорошо.

Был слышен только треск огня, но создавалось ощущение, будто тысячи убитых до сих пор кричали в агонии. Хира не понимала, в действительности ли здесь слышался детский плач, или же это все плод ее воображения, но она еще сильнее ощутила, как ее тело начало тяжелеть.

Переведя взгляд на одну из куч, Хира расширила глаза и скрючилась, так как не смогла сдержать рвотного позыва.

В ее голову врезалась картина, как человеческий ребенок пытался выбраться из огненной ловушки, но умер гораздо раньше, чем дотянулся своей маленькой ручкой до ближайшей опоры.

— Госпожа!

Почувствовав головокружение, Хира почти упала на колени, но была подхвачена своим подчиненным.

«Что это⁈ Они сделали такое с собственным народом⁈» — мысленно прокричала Хира.

Это не укладывалось в голове. Люди, что должны были защищать своих граждан, самолично их убили. Когда такое видишь в играх или фильмах, то не придаешь этому особого значения, но другое дело увидеть подобное в живую.

Хира хватал ртом воздух, пытаясь успокоиться, но это не помогало.

«Как же так? Это же…»

Хоть она и была одной из тех, кто больше всех хотел напасть на столицу, но даже для нее было непозволительным так обращаться с противником.

Не находя ответа на вопрос, почему нечто подобное вообще произошло, Хира решила отвлечься и переключила свое внимание на другой вопрос.

— Я в порядке… спасибо.

Все еще пошатываясь, Хира облокотилась на бойца и поднялась на ноги. Приложив палец к уху, она вызвала Бету через «Личное сообщение».

[Хира-тян? Что-то случилось?]

Бета была немного озадаченной, ведь их сеанс связи должен был состояться через час. Как раз к тому моменту, когда они должны были покончить с врагом в этом секторе.

[Здесь никого нет…]

Однако сказанное Хирой удивило Бету гораздо сильнее, чем сам звонок.

[Что значит «никого нет»?.. Ты имеешь в виду, что казармы находятся в другом месте?]

Бета также хотела узнать, почему голос Хиры звучал столь болезненно, но в итоге посчитала, что сейчас такой вопрос будет неуместным.

[Нет. Армия Преиха точно была здесь, но она куда-то ушла.]

[Это же невозможно? Не хочешь же ты сказать, что они прошли через ваш фланг, но вы их просто не заметили?]

Хоть Бета и сомневалась, но ее тон звучал так, будто она пыталась убедить в этом саму себя.

[Бета-тян, я серьезно. Враг оставил лагерь, предварительно уничтожив его. И я не знаю, где они сейчас.]

Из голоса Хиры исчез недавний шок, но также пропал задор, с которым она обычно общалась.

[Я поняла. Мы будем осторожны, но на всякий случай осмотри близлежащие территории.]

Переведя взгляд на площадь, Хира вновь почувствовала себя неважно, но ответила на просьбу Беты.

[Конечно. До связи…]

[***]

Убрав руку от уха, Хира посмотрела на своих бойцов.

— Обыщите здесь все… Найдите вещи, которые могут указать на то, куда ушли эти мрази.

Тон Хиры был безжизненным, так что солдаты посчитали, что лучше не заставлять ее ждать, и отправились выполнять приказ.

Оставшись в компании нескольких подчиненных, Хира устало вздохнула.

«Да уж… Никогда не думала, что стану жалеть своего противника.»

Даже бесчувственный не смог бы оставаться равнодушным, если бы увидел эту картину. Хире теперь будет сложно это забыть.

«Ладно… посмотрим, что тут у нас.»

Уже зашагав в сторону казарм, Хира внезапно остановилась, а ее уши на мгновение дернулись. Но обернувшись, девушка увидела лишь длинную улицу, на которой не было даже намека на живых существ, поэтому она решила не отвлекаться и продолжила идти к казармам разрушенной столицы.