Том 1: Отвергнутые

Глава 24 «Охота на змей, часть 3»

— Ч-что вам от нас нужно⁈

— Не-е-ет!

— У-уйди!

Такая реакция была у пленников, которых держали в карцере на базе гильдии Отвергнутых, когда они в очередной раз увидели Милию и Бету.

— … Как шумно.

Хитори, которая была не в настроении из-за отсутствия работы, и эльфийка, сопровождавшая ее, сейчас стояли позади генералов и смотрели на камеру.

Те, что были приведены лично Сэдэо, уже знали о том, кто это такие, а потому не издавали лишних звуков. Но вот новички, приведенные Милией, смотрели на Хитори с надеждой в глазах. И так же, как и у семпаев, их ожидания рухнули, а во взгляде появилось отчаяние, после вопроса девушки со светлыми волосами.

— Они доставляют вам хлопоты? Мне вырвать их языки?

Пленники напряглись и попятились назад, но вздохнули с облегчением, после слов девушки с карими волосами.

— … Не нужно, — казалось, будто Хитори не очень заинтересована и не станет возражать, даже если Бета в самом деле их вырвет, но посчитав, что для эльфийки это зрелище будет слегка неприятным, решила не разрешать подобного.

— В таком случае мы можем приступать? — вместо расстроенной Беты, вопрос задала Милия, которая, наоборот, вся сияла, ведь за долгое время, проведенное на базе, вчера завершилось ее первое боевое задание, причем весьма успешно.

— … Ум.

Хитори кивнула, и Милия взмахом руки открыла камеру.

— Бета-сан, прошу.

— Благодарю.

Бета улыбнулась поклонившейся Милии и зашла внутрь.

— Кх⁈ Что вы…

— Тогда я возьму этих двоих.

Не слушая разговор заключенных, а выбирая людей для своих экспериментов, Бета взяла двух заклинателей и потащила их на выход.

— Нет! Не-ет! Святой кин… Гха!

Человек, попытавшийся прочесть заклинание, был оглушен одним ударом по затылку, и больше никто из оставшихся людей не решился противостоять Бете.

— Милия-сан, не могла бы ты позвать Рэйна-куна и Иницибуса-куна в генераторную?

— Как пожелаете.

Милия поклонилась, и Бета, обменявшись словами с Хитори, покинула карцер, таща за собой двух магов.

— Хитори-сан…

— … М? Да, что такое?

Эльфийка внезапно обратилась к Хитори, и та попыталась максимально мягко ей ответить.

— Я извиняюсь, но… мы можем сходить в столовую?

После слов девочки ее живот заурчал, из-за чего она слегка смутилась. Даже после подавления эмоций Хитори не смогла сдержать улыбки, увидев такую реакцию.

— … Конечно, — Хитори погладила девочку по голове и продолжила. — … Тогда пойдем.

— Если можно…

Взяв малышку за руку и уже собравшись уходить, Хитори была остановлена голосом, раздавшимся из-за спины.

— П-подождите…

— … М?

Девушка развернулась и увидела бородатого мужчину в доспехах. Обычно, когда людей сажают в тюрьмы или просто держат в плену, их броню изымают, но в данном случае в этом не было никакого смысла.

Пусть они хоть все будут вооружены, но выбраться они все равно не смогут.

Хитори не запоминала лиц этих людей, но этого она знала, ибо он был стражником в городе, где она отыгрывала наемника. Да и тот случай, когда этот человек пытался схватить Сэдэо и остальных, запомнился ей довольно хорошо.

— Отпустите нас… прошу. Мы, нет… я никогда не посмею перейти вам дорогу. Вы меня больше не увидите, поэтому умоляю.

Голос был еле слышим, так как мужчина был истощен и у него не было сил говорить. Пленников здесь кормили очень редко и тратили на них только то, что нашли постовые, когда патрулировали местность. Например, сегодня они ели человечину, что осталась после бойни Милии и запивали все это речной водой. Условия ужасные, но такова судьба тех, кто осмелился пойти против Сэдэо. Таковы были мысли всех Отвергнутых.

Хитори дослушала речь стражника, но не стала долго думать, а лишь пожала плечами.

— … Не вижу в этом смысла.

— А?.. Что ты несешь?

Мужчина не понимал. Неужели такая юная девушка, которая ему в дочки годилась, совсем лишена милосердия?

— … Что? Какая будет выгода для моего брата, если сейчас вас отпустить? Так вы хоть сможете поучаствовать в его экспериментах.

Хоть Хитори и говорила такие бесчувственные слова, но все же была вежливой, ибо уже привыкла так говорить со старшими людьми. Но мужчину это лишь сильнее разозлило. Собрав последние силы, он смог показать свою истинную натуру.

— Да что это, черт возьми, значит⁈ Как вы можете так относится к жизни людей! Высшая раса не должна быть в плену и выставляться напоказ перед длинноухой рабыней!

Последние слова были адресованы эльфийке, и мужчина впился в нее яростным взглядом.

Девочка немного отступила, но Хитори придержала ее сзади.

— … А?

Удивленная эльфийка издала странный звук, и Хитори слабо улыбнулась.

— … Не могла бы ты закрыть свои уши и отвернуться?

Голос был настолько успокаивающим, что девочка была очарована им. Кивнув, она посмотрела в сторону выхода и прислонила свои маленькие ладони к ушам.

В тот момент, когда девочка отвернулась, Хитори повернула голову в сторону камеры.

Ее взгляд стал гораздо холоднее, чем обычно. Но помимо холода в нем был виден и сухой гнев. Стражнику не оставалось ничего, кроме как сглотнуть слюну, но при этом его разум все еще застилала ярость, поэтому он продолжил смотреть на Хитори с безумным лицом.

— … «Расизм — бич современного общества». Эти слова принадлежат девушке из страны, где я ранее проживала. Но смотря на вас, я думаю, что ей следовало несколько раз подумать, прежде чем называть тамошнее поведение расистским.

Мужчина не понимал, что имела в виду Хитори, но ее это не сильно волновало.

— … Раз вам так противны длинные уши, то рискну предположить, что вы будете счастливы, если у вас их не будет вовсе, — в руке Хитори засиял странный свет. — … Позвольте вам помочь.

— Что ты…

— [Точечное рассечение], — со стороны Хитори полетело два воздушных клинка.

— Гья-а-а-а-а-а!!!

Оглушительный крик разлетелся по всей камере. Мужчина посмотрел на пол и увидел свои отрезанные уши, после чего потерял сознание от болевого шока.

Остальные пленники отступили ближе к стене и со страхом смотрели на ту, кого по праву считают одним из хозяев Отвергнутых.

— … Не знаю, услышит он теперь что-то или нет, но передайте ему, что это его сегодняшний ужин.

По равнодушному голосу не было понятно, шутит Хитори, или же говорит всерьез, но все присутствующие кивнули.

Хитори повернулась к девочке, которая все еще держала уши и глаза закрытыми, после чего похлопала ее по голове.

— … Уже все. Идем?

— Мм? Д-да.

На этот раз никто не посмел остановить державшихся за руки девушек, и они спокойно покинули карцер.

Как король собирается объяснить все это?

Прошло больше часа с момента победы над гидрой, и мы успешно возвращались в столицу.

По всей видимости, это существо было создано под надзором короля, но зачем? Он хотел сократить численность населения? Нет, тогда это слишком слабый монстр. Если они освоили создание существ, то не может быть такого, что их предел какая-то гидра. Да и сам смысл сокращения населения выглядит нелепым, но тогда для чего?

Шанс мятежа также нельзя исключать, но я сомневаюсь, что создание такого монстра — особенно если это делали подданные короля — осталось незамеченным.

А что если…

Но как только я задумался над возможным мотивом, меня вызвали через «Личное сообщение».

[Брат, я не отвлекаю?]

«Отвлекаешь», — разумеется, я так не сказал.

[Ничуть. Чем я могу помочь?]

[Кх… нет. Помощь не нужна. Я лишь хотела доложить, что маскировочный барьер активирован, и что мы также подготовили несколько людей для экспериментов.]

Видимо, Хитори опечалилась, когда я вместо приветствия спросил, нужна ли ей помощь, но не стала заострять на этом внимания.

Но кроме того… она уже решила эти проблемы? Нет. Стоит сказать, как и ожидалось от Хитори. Даже в школе она выполняла все задания в кратчайшие сроки и при этом успевала делать домашние дела. В скорости и качестве выполнения мне еще далеко до нее, но зная сестру, она, скорее всего, будет это отрицать.

[Я не сомневался в тебе. Ты хорошо постаралась, Хитори.]

В итоге я смог ответить только так.

[Благодарю. Но… хоть ты и похвалил меня, я все еще не могу решить проблему с армией, поэтому… прости.]

Хитори сказала не «не знаю», а «не могу» не просто так. Она знала, в чем проблема и знала ее решение, но средств для этого попросту не было, поэтому я не понимал причину, по которой она извинилась.

[…Почему ты извиняешься? Без ресурсов решить данную проблему невозможно, и в этом нет твоей вины.]

[Но…]

[Я знаю, что ты хочешь сказать, но не бери всю ответственность на себя. Этой базой мы правим вместе, что бы ты не говорила. Поэтому, когда я вернусь, мы обязательно ее решим.]

На несколько секунд повисло молчание. Когда я уже начал беспокоится, Хитори ответила.

[Я поняла, брат. Прости за это.]

Не думаю, что я до конца ее убедил, но, по крайней мере, ее голос стал звучать бодрее.

[Кстати, брат.]

[М? Что такое?]

[Ну… а как продвигается твоя работа?]

Ах да. Я ведь особо не вдавался в детали при прошлых разговорах. Неудивительно, что она интересуется.

[Тут все неоднозначно.]

[В каком смысле?]

Робость пропала, и Хитори задала этот вопрос с серьезным голосом.

[Гидра была на удивление слабой, но кое-что в ней было необычно. Тенерис заметила, что на нее наложено заклинание. Хоть она и не знала названия, но определила его, как заклинание слежения.]

Следуя обстановке, я также решил ответить серьезным тоном. По крайней мере, насколько это возможно при телепатии.

[Магия слежения… Ты же увидел, в каком направлении полетела мана, после убийства гидры?]

Так же, как и все другие игроки, мы обладаем навыком не только видеть магическую силу врага, но и следить за выпущенными потоками маны. Когда заклинание на гидре развеялось, я машинально проследил за ним, хотя даже не подозревал, что это сработает. Но Хитори, видимо, была уверена, что даже в новом мире это не изменилось.

[Разумеется. Но загвоздка в том, что она принадлежала кому-то из дворца короля.]

[…Мятеж?]

У Хитори была такие же мысли, как и у меня, поэтому я мысленно улыбнулся.

[Маловероятно. Хотя нельзя быть уверенным на 100%, но велик шанс, что король сам отдал на это приказ.]

[…Но каков его мотив?]

В очередной раз наступило молчание. Ни я, ни Хитори не знали план короля и чувствовали дискомфорт по этому поводу.

У меня ощущение, что мы пляшем под его дудку. Я не уверен, насколько далеко он все спланировал, но очевидно, что его план не принесет нам ничего хорошего.

И тут я вспомнил то, о чем думал до звонка Хитори.

…В этом мире есть способности, дарованные от рождения, и, как правило, они отличаются друг от друга. Люди со способностями ценятся, а если они еще и обладают сильной «аурой», то желающим использовать их не будет конца… В таком случае мог ли король задумать заполучить нас?

Эта мысль пришла спонтанно. Поначалу я не особо задумывался над этим, но сейчас, рассуждая на эту тему, я все сильнее убеждаюсь в ее истинности.

…Не будет странным, если у кого-то из придворных магов или самого короля есть способность контролировать разум людей. С таким правлением, как у него, оставаться у власти больше 30 лет просто невозможно. Нет, в нашей истории тоже были такие люди, но в отличие от нас, здесь армия собиралась из тех, чья жизнь была просто отвратительной. Они не должны быть так же преданы королю, как армии тиранов из нашей истории.

Если они могут брать под контроль сильных людей, то гидру они создали, чтобы окончательно убедиться в их способностях?

Тот факт, что он не дал нам никаких данных о том, где сейчас может находится гидра, также указывает на то, что он решил нас проверить.

Пока гнев в моем сердце не начал нарастать, я решил поговорить с сестрой.

[Хитори.]

[Да, брат?]

[Сообщи генералам, в особенности тем, кто сейчас выполняет задания в других странах, что они должны ускорить поиск операторов, и отдай высший приоритет сбору информации о таких людях.]

[Хорошо. Как я поняла, ты нашел затруднительную способность у обитателей этого мира?]

[Верно. Кто-то из окружения короля, вероятно, может управлять разумом, и я не уверен, что наша защита от ментальных атак сработает в данном случае.]

[…Это опасно. Я приеду к тебе.]

Голос Хитори звучал напряженно, но она сказала свои слова достаточно уверенно.

[Хотел бы я сказать, что не нужно этого делать, но ты права. Если под контроль попадет Инсомния или Тенерис, то нам лишь потребуется нейтрализовать их и доставить домой.]

Мой приоритет — безопасность Хитори, но я не собираюсь жертвовать кем-либо из обитателей базы. Хоть Инсомния и Тенерис самые низкоуровневые генералы, но даже так они могут доставить множество проблем, если перейдут на сторону врага. Мало того, что они знают о расположении базы и ее вооружении, так они еще обладают информацией о силе каждого из ее обитателей. Такой ценный козырь у врага в мире, где есть неизвестная магия, может стать фатальным.

Помимо этого, мне также не хочется потерять их из этических соображений. Как я и решил, я не позволю никому из них умереть, или стать чьей-то пешкой.

Именно поэтому нам нужно решить эту проблему здесь и сейчас. Я не могу оставить оператора с такой способностью в живых.

[Но твоя помощь понадобиться, если под контроль попаду я. Кроме тебя у нас нет тех, кто бы смог остановить меня. Поэтому…]

[Как я могу!]

Хитори сорвалась на крик, не дав мне завершить предложение.

Черт! Я не подумал, когда произносил эту часть.

[Мало того, что я не могу даже думать о том, чтобы причинить тебе боль, но даже так, ты гораздо сильнее и опытнее меня! Просить о чем-то подобном…]

[Сестра.]

Я услышал со стороны Хитори сдержанный вздох.

[Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Я тоже не могу представить сценарий, где мы будем сражаться друг против друга.]

С самого детства Хитори поддерживала меня и была единственной причиной, почему я не прогнулся под всеобщим давлением. У нас случались небольшие ссоры, но мы никогда не сомневались в искренности и любви друг к другу.

[Но тебе нужно быть готовой к такому повороту.]

[Почему⁈]

От голоса Хитори мое сердце болезненно сжалось. Я впервые слышал ее настолько печальной.

[Нашей силы достаточно, чтобы уничтожить их до того, как они даже успеют понять что происходит! Нам не нужно так рисковать!]

[Есть шанс, что они не собираются нас атаковать. В таком случае все наши труды будут напрасными. Да и мы не должны убивать людей, которые не мешают нам достичь своей цели.]

[…]

Я знаю, почему Хитори замолчала. Мы еще не убивали людей, но спокойно пойдем на это, если речь зайдет о наших врагах или тех, кто захочет перейти нам дорогу. Однако если речь идет о людях, которые никак не противостоят нам… Хоть мы и ненавидим человечество, но даже так мы не должны переступать эту черту.

Я не могу найти конкретной причины, почему мы не можем уничтожить всех людей. Кажется, будто ответ витает в воздухе, но сейчас я лишь знаю, что нам нельзя так поступать.

Если бы не мой выбор, то я не стал бы даже приближаться к ним. Но вопрос с ресурсами ставит мне ультиматум. Либо мы, либо они. Пока что это не так явно, и есть способ решить все миром, но если король Преиха действительно захочет взять нас под контроль, то выбора у меня не останется.

[…Я поняла. Но вопрос остается открытым. Я не смогу победить тебя, как бы не старалась.]

Казалось, что Хитори уже приняла реальность, но часть ее отказывалась соглашаться.

[Ты ведь знаешь, что наши способности нестабильны? Я потерял большую часть заклинаний из прогрессивной ветви. Может, раньше я и победил бы тебя, но сейчас я не смогу одолеть того, у кого полностью освоена прогрессивная ветвь.]

Это не дисбаланс, просто традиционная ветвь используется для сражений в группе. Тет-а-тет человек с освоенной прогрессивной ветвью, вероятно, победит того, кто полностью освоил традиционную, но все изменится, если они сойдутся два на два. Множество защитных и исцеляющих заклинаний не дадут победить магов, как бы сильно не старались их противники. Но это работает только в тех случаях, когда оппоненты не используют предметы, а полагаются только на заклинания и оружие, с которым они начали бой. И разумеется, главный фактор, который повлияет на победу, — противники должны видеть друг друга с самого начала боя. Если одна из сторон нападет незаметно, или будет использовать различные предметы, то победа достанется наиболее опытному.

[Это всего лишь отговорки. Я прекрасно знаю силу брата, когда тот серьезен, и отсутствие прогрессивной ветки никак не повлияет на твою победу.]

Я не могу это парировать. Я мог бы возразить ей, ведь не считаю силу из игры своей собственной, но идти против убеждений Хитори бесполезное занятие, которое изначально обречено на неудачу. Мне остается только оправдывать ее ожидания.

[Но я все понимаю и сделаю, как ты сказал.]

Хитори согласилась со мной, хоть голос и выдавал ее плохое настроение.

Возможно, внешне наши эмоции и подавляются, но это никак не распространяется на разум, поэтому я мог более четко различать состояние своей сестры.

[Не переживай. Я не допущу исхода, где нам придется драться. Ради этого я стану серьезен.]

Никто не заставит меня поднять руку на Хитори. Если король будет действовать согласно прогнозам, то ему и его стране придется очень постараться, чтобы выжить в огне, который я принесу.

[Я верю в тебя, брат, но… будь осторожен.]

[Конечно. Я не собираюсь действовать опрометчиво.]

[Тогда я выдвинусь в столицу как можно скорее. Увидимся, брат.]

[Да. До встречи, Хитори.]

Могло показаться, что последние фразы выглядели слишком холодными, но мы затаили дыхание в ожидании предстоящей встречи. Мы не видели друг друга несколько дней, и все это время я не мог унять беспокойства, поэтому я был несказанно рад тому, что скоро мы вновь воссоединимся. Хоть и причина встречи была далека от радостной.

[***]

Связь пропала, и я слегка вздохнул. Став нежитью, необходимость в дыхании отпала, так что это было просто проявление привычки.

На самом деле, если поставить себя на место короля, то я также пытался бы усилить нас всевозможными средствами, и если смотреть с такого угла, то мне не в чем его упрекнуть.

Король нас не предавал, ведь мы не заключили союз. По сути, если он заплатит нам, то ничего плохого для нас он так и не сделает.

Но если попытается напасть, то ему не будет прощения.

— Сестренка Тенерис, давай быстрее!

— Инсомния-тян, не убегай!

Инсомния, как обычно, веселилась, и даже Тенерис выглядела довольной.

Любой, кто нарушит эту идиллию, непременно исчезнет.

Я еще раз закрепил это в своем сердце.