Том 1: Отвергнутые

Глава 44 «Цель нашей борьбы»

Волна холода несколько раз обогнула планету. Даже те, кто находился в жарких местах, ощутили, как по коже пробежали мурашки.

Сэдэо конечно хотел, чтобы о событиях в Эс-Маде знало как можно больше, но он бы сильно удивился, если бы услышал, что об этом узнали на другом конце света.

Заклинание такой мощи вызвало замешательство среди магов. До этого дня не было ничего, что могло бы вызвать настолько сильную магическую волну. Приборы по обнаружению маны буквально кричали, вызвав серьезный переполох среди местных стражей порядка. Ученики в академиях магии без конца говорили об этом, в то время как профессора уже выбирали добровольцев на вылазку.

Всем нужна была информация, и каждый хотел первым узнать о том, что произошло в эпицентре магического всплеска.

Однако был затронут не только внешний мир.

Под землей, скрытый за слоями грунта, окутавших его стены, бастион железной крепости хранил в себе множество тел. Все они лежали тут уже довольно давно, что подтвердил бы любой наемник, если бы пришел сюда, но все же нашлось одно тело, которое было в отличном состоянии.

Обличье загадочного существа было скрыто за цельной маской, не давая разглядеть лица, из-за чего его можно было принять за пришельца. Если узнать о том, как он сюда попал, то такое определение вполне могло ему подойти.

Магическая волна пролетела аккурат над местом, где была захоронена железная крепость, и в это же мгновение очертания маски пришельца начали светиться красным цветом.

— …

Существо продолжало молчать, но с его стороны послышалось неестественный звон, словно кто-то завел музыкальную шкатулку. Будто подтверждая это, в воздухе поплыла тихая мелодия.

С каждым тиком свет становился все ярче, а мелодия громче, и это продолжалось до тех пор, пока тики не стихли, а тело не начало подавать признаки жизни. Осмотревшись, существо прислонило руку к камню, после чего простым движением оттолкнуло его в сторону, освободив себя из тесного плена.

Встав во весь рост и отряхнув свой бордовый костюм, существо начало говорить. Голос был похож на радиопомехи, из-за чего его было невозможно разобрать, но вряд ли его сейчас кто-то слышал. Вновь замолчав, существо прислонило палец к уху, после чего цвет на его маске и костюме изменился с красного на темно-синий.

Магическая энергия закружилась в пространстве и полетела в неизвестном направлении.

К столу начали подносить последние блюда. Видимо, чтобы избежать проблем с перееданием, горничные подготовили особое меню, состоящее исключительно из легких закусок. А так как сейчас все были подвыпившие, то никому не было дела до того, чем именно забивать рот.

В перерыве между веселой беседой о достижениях генералов и разговорами о былых временах, мы с Хитори вручили каждому из здесь присутствующих особый подарок, который подготовили еще заранее.

Из-за того, что все самое передовое вооружение они могли получить независимо от какого-то события, было принято решение, что мы подарим им вещь, которая находится в ограниченном количестве и будет полезна в бою, либо же просто будет дополнять их образ. В конце концов, не всем нравятся безделушки.

Тенерис, Инсомния и Мика получили новые костюмы и сейчас примеряли их в одной из комнат резиденции. Милия, несмотря на то, что ранее уже приняла от меня подарок, получила еще один в знак уважения к ее организаторским способностям.

В руках горничной сейчас находился специальный терминал, который позволял перенаправлять на него личные сообщения и воспроизводить их для других людей. Помимо этой функции, в него также были встроены возможности составления цифровых карт и всяческие программы для ведение учета, что будет весьма полезно для той, кто организует работу многотысячной армии.

Хира получила в подарок новую глазную повязку, которая была больше похожа на визор, из-за того что крепилась без каких-либо веревок. Арктур стал обладателем нескольких томов «Потомственного дворецкого», так что ему будет чем заняться в перерывах между заданиями в Альянсе. Бета также получила книги, только это были цифровые аналоги трудов разных социалистов. Ей тоже будет чем заняться на досуге.

Для остальных генералов я лично подбирал подарки. Среди них: новая броня Индицибуса, которая была раскрашена в цвета нашей гильдии (черный и зеленый) и была более мобильной, по сравнению с предыдущей; ручной радар для Рэйна, способный отслеживать любую форму жизни в радиусе километра; новая рука для Раздора, созданная специально для разведывательных операций, из-за чего она выглядит так, будто это обычная рука без модификаций, и новые очки для Вента, которые позволяют использовать инфракрасный и ночной режимы без громоздкого шлема.

Сейн и Лей не бойцы, а их характер мне толком неизвестен, так что они просто получили новую форму и статус горничных Отвергнутых, но уже на официальном уровне. За все те дни, что они тут прибывали, никто не заметил с их стороны проявлений нелояльности или наплевательского отношения к своим обязанностям, поэтому было решено поселить их здесь на постоянной основе.

Пока мы обсуждали очередную историю, в комнату вошло три девочки в новых нарядах, после чего все присутствующие устремили свой взгляд на них.

— Эй все! Смотрите, что мне подарили! — Инсомния покружилась, показывая всем свой новый образ. — Я теперь в точности как папа и сестренка Хитори!

Юбка в расцветке армейского камуфляжа, желтая рубашка и черные сапоги… Хитори, я понимаю, что это твой генерал, но почему ты стараешься сделать ее настолько похожей на себя?

Неоднозначный взгляд, которым я одарил сестру, быстро вернулся ко мне, когда заговорила другая особа.

— Господин Сэдэо, я благодарна за этот подарок. Я буду дорожить им, — сложив руки вместе, на меня посмотрела Тенерис, на которой сейчас был классический костюм чумного доктора. При этом ее клювовидная маска источала странное фиолетовое сияние. Видимо, Тенерис уже наложила на нее несколько усиливающих чар.

Как по мне, так эта одежда хорошо подходит ее образу. Вдобавок только она не может скрывать свой облик самостоятельно, так что костюм, за которым невозможно разглядеть того, кто его носит, будет хорошим дополнением во время разведывательных миссий.

— Я рад, что тебе понравилось. Мика, а как тебе твой наряд? — переведя взгляд на эльфийку и немного прищурив глаза, я начал осматривать ее.

Сейчас на ней были надеты легкие доспехи, чьи плечи были украшены черепами неизвестных монстров. За ее спиной находился бархатный плащ, на ногах красовалась металлическая обувка, а все остальное тело было закутано в черный костюм, помогавший избегать проблем с перепадом температур.

Это «Доспехи эльфийской королевы», полученные мной задолго до основания гильдии. Боевые показатели этой брони гораздо ниже, чем у брони генералов, но зато она в разы превосходит те доспехи, что были на операторах Преиха. Дал бы ей лучше, да вот только все они будут ей велики. А для той, кто захотел пройти путь через тяжкие тренировки, это было бы сильной помехой.

Из-за внешнего вида костюма, который совсем нельзя было назвать милым, я опасался того, что Мика может почувствовать себя неуютно. Однако она ответила мне благодарной улыбкой.

— Благодарю, брат. Он просто замечательный!

— Вот и хорошо. Надеюсь, он поможет тебе в тренировках.

— Да! Я непременно оправдаю твои ожидания.

Она стала еще сильнее походить на генералов. Пожалуй, ничего не поделать. Даже если она просто копирует их поведение, то ничего страшного в этом нет. Со временем ее личность все равно начнет развиваться более независимо, так что нужно просто подождать. Наверное…

Наряды девочек также похвалили остальные. Сев за стол, компания вновь начала что-то обсуждать, а я обратился к сестре.

— Ты чувствуешь, что желудок переполнен?

— … Хм? С чего в-вдруг такой вопрос?

— Просто мы достаточно много съели и выпили, а я все еще не ощущаю никаких изменений.

— … Ну-у, я н-не могу сказать, что он переполнен, н-но я чувствую, как внутри все бурлит и бурлит. Странно, — в речи Хитори появились изменения. По всей видимости, алкоголь наконец-то начал действовать на нее.

— Тебя тошнит?

В свою очередь, я не особо изменился в голосе, но все равно ощущал, что мне стало все труднее контролировать язык. Да и мои глаза понемногу слипались. Так вот каково это, быть пьяным.

— … Не-ет. Все не совсем так, — помахав рукой, Хитори положила свой подбородок на стол и прикрыла глаза. — … Ощущение, будто во мне образовалась воронка, которая всасывает все, что попадает в желудок. Признаться, это достаточно приятное чувство.

— Вот как?

Я постарался сосредоточиться и действительно ощутил странное бурление внутри. Вероятно, все, что мы съели или выпили, преобразуется в энергию и распределяется по телу. Если так подумать, то ничего особо не изменилось.

Бр-р… Однако я все же ощущаю на себе неприятные стороны алкоголя… Я определенно не люблю пить.

Меня начало немного тошнить, поэтому я также положил голову на стол, чтобы хоть как-то облегчить свое состояние. Но не прошло и нескольких секунд, как я был вынужден вновь поднять свое тело и стал осматриваться по сторонам.

— … Брат? — Хитори удивилась такой внезапной перемене в моем состоянии, но я ничего не ответил.

Прямо сейчас на меня использовали заклинание. Из-за стиля наложения и достаточно прямого потока маны, можно сделать вывод, что это «Личное сообщение». Кто-то из генералов меня случайно набрал?

— Кто из вас использовал на меня локальное сообщение? — прервав оживленную беседу, я сосредоточил на себя взгляды всех присутствующих.

— Ик, я не применял… — Рэйн, чья голова до недавнего времени лежала на плече Беты, ответил на вопрос и вновь облокотился на подругу.

— Я тоже не делала ничего такого.

— И я.

— Я тоже.

— Сомневаюсь, что мы с Вентом могли случайно вызвать вас…

— Не я.

— Я не так много выпил, чтобы случайно применить заклинание.

— Мы с Инсомнией даже не пили, так что это не мы.

Бета, Индицибус, Хира, Раздор, Милия, Арктур и Тенерис ответили отрицанием. Получается, что никто не вызывал меня?

— … Брат, а ты не можешь отследить отправителя? — спросила Хитори.

— Нет. Вероятно, кто-то применил на нее защиту от обнаружения. Я верю вам, но если это чья-то шутка, то заканчивайте, пока я не надумал лишнего.

Еще раз посмотрев на генералов, я увидел лишь недоумение на их лицах. Пока они переглядывались, я приложил пальцы к подбородку.

В этом мире тоже могут существовать подобные заклинания, так что если меня вызвал кто-то из обитателей этого мира, то нам также следует задуматься над защитой против обнаружения.

[Кто меня вызывает?]

Недолго думая, я задал этот вопрос в своей голове, надеясь, что мне ответят. Однако я услышал совсем не то, что ожидал.

Не может быть…

— … Брат? Он что-то сказал? — Хитори наблюдала за тем, как выражение моего лица изменилось с холодного на встревоженный. Из-за этого ее голос стал звучать эмоциональней, чем обычно.

— Будет лучше, если это услышат все. Милия, можешь одолжить мне свой подарок?

— Конечно, — Милия протянула мне устройство, и я тут же перенаправил на него входящий поток маны.

Прибор засветился синим цветом, и в воздухе появился голографический эквалайзер. Некоторое время он не изменялся, но это не продлилось долго. Вместе с тем, как шкала начала двигаться, мы услышали искаженный голос.

— Eight-Seven-Seven-Four. Eight-Seven-Seven-Four. Eight-Seven-Seven-Four. Eight-Seven-Seven…

— Что это? — пока голос продолжал говорить, Хира обратилась ко мне.

— … «8774»? Это же… — в противоположность генералам, которые так и не поняли смысл этого числа, Хитори была шокирована услышанным.

— Да. Это ВР-тег моего профиля…

ВР-тег — это уникальное обозначение, которое присваивается за каждым отдельным человеком, после того, как он прошел через операцию по вживлению в мозг нейродатчиков. С его помощью можно зарегистрировать аккаунт в новой игре, либо же найти по нему нужного пользователя.

— Ничего удивительного в том, что вы не знаете о нем. Так как вы прибывали на базе вместе с остальными, то изначально обладали возможностью отправлять нам с Хитори сообщения без каких-либо ограничений. Наши старые знакомые также могли бы прислать мне сообщение, однако они не знали наших ВР-тегов. Так что остается только один человек, который мог отправить это сообщение…

В BaMO была локация «Древняя пустыня». В ней находилось достаточно много хороших спотов, так что было жизненно важно удержать как можно больше из них. Для этой цели мы создали аванпосты, на которые отправили несколько отрядов сильной нежити и захваченных монстров. Из-за проблем с назойливыми игроками, мы подключили еще и NPC, который был сравним с высокоуровневым боссом. Нетрудно догадаться, что этим NPC был один из наших генералов.

И так как второй по важности пункт, после удержания территорий, — это сохранение информации, мы оборвали все связи с аванпостами, оставив лишь несколько консолей, с которых шел зашифрованный сигнал на случай внезапного нападения. По этой же причине у того генерала не было никаких контактов с нами. Был лишь ВР-тег создателя, который нельзя было прочитать с помощью контроля разума, ибо эта информация попадала в раздел личных данных игрока.

Я не произнес имя того генерала вслух, потому что в этом не было нужды.

Лица генералов побледнели, но никто ничего не сказал. Сейчас мы все смотрели на устройство, которое продолжало повторять число «8774».

Посидев еще немного, я встал и попросил всех идти отдыхать, тем самым объявив закрытие вечернего застолья. Хоть настроение присутствующих изменилось из-за внезапной новости, но нельзя сказать, что они были опечалены. Скорее, ошарашены.

Вероятно, те, кто живет с кем-то вместе, сейчас обсуждают возможное возвращение пропавшего генерала. В общем-то, нам с сестрой тоже было что обсудить.

Мы зашли в свою комнату, после чего я подошел к окну, а Хитори села на кровать.

— … Думаешь, нужно собрать поисковую группу?

Даже стоя спиной, я ощутил, как настроение Хитори изменилось. Она не была рада возвращению Сайлента, как и не была огорчена этим фактом. Она просто не знала, что должна чувствовать.

Мы практически не пересекались с этим генералом в игре, а после перерождения в новом мире почти смирились с тем, что Сайлента уже может и не быть в живых. Так что его появление стало сильным ударом как для Хитори, так и для остальных генералов.

Однако я не испытывал чего-то подобного.

— Разумеется. Мало того, что его способности могут пригодится Отвергнутым, так он и сам является одним из лояльных субъектов. Было бы глупо и неправильно бросить его.

— … Я согласна и не собираюсь бросать его на произвол судьбы, но меня беспокоит то, что он может стать белой вороной среди остальных генералов. Он ведь единственный, кто на протяжении года не участвовал в битвах гильдии. Генералы могут не найти с ним общий язык.

— Инсомния также не участвовала в тех сражениях. Но твои опасения оправданы. Неизвестно, что генералы думают на его счет. Я толком и не прописывал их взаимоотношения с Сайлентом.

На момент его создания мы с Хитори находились в затруднительном положении, где нам срочно требовался еще один генерал, так что я создавал его в спешке. Его дизайн по прежнему кажется мне одним из самых удачных, как и распределение способностей, но вот его характер я не совсем раскрыл. Думал заняться этим позже, только вот его удаленность от базы заставила меня позабыть о нем.

Надеюсь, что этот просчет нам не аукнется.

— … В любом случае, что мы будем делать?

— Мы — ничего. Вместо того, чтобы действовать самим, будет разумней отправить генералов на поиски. Пока шумиха вокруг Преиха не уляжется, нам лучше не появляться на людях.

— … Видимо, другого выхода нет.

Сложно было описать чувства, которые сейчас испытывала Хитори. Вряд ли она была в восторге от того, что придется сидеть взаперти. Однако она все же показала свою слабую улыбку, дав мне надежду на то, что все не так уж и плохо.

— … Кстати, брат.

— Хм?

Я вопросительно посмотрел на сестру.

— … Помнишь, что ты пообещал мне перед началом операции?

— Посидеть с тобой, когда все закончится? Помню.

— … Раз так, то ты составишь мне компанию?

Хитори встала с кровати и указала рукой в сторону балкона.

— Конечно.

— … Хорошо, тогда подожди меня там.

Я кивнул, и Хитори пошла в сторону кухни.

Расположившись на кресле, я стал осматривать наши владения. Вдали виднелась недостроенная стена, у которой было расположено большая часть казарм. Многие бойцы уже отправились туда, но иногда небольшие отряды появлялись у одного из ангаров или полигона и весело разговаривали, пока шли по своим делам.

Видимо, даже у них появились собственные личности. Нужно попросить Бету переделать казармы.

Сейчас я чувствую, что поступил с ними жестоко, раз поселил их в настолько плохих условиях. Если они готовы умереть ради гильдии, то нужно относится к ним с должным уважением.

Проговорив эти слова еще раз, я понял, что это совсем не похоже на мой привычный стиль мышления. Чтобы я так заботился о тех, кого даже не знаю? Если ситуация с генералами еще хоть как-то объяснима, то какое мне дело до рядовых юнитов, которых можно заново создать?

Как бы не пытался, логичный ответ я найти так и не смог. В итоге я остановился на мысли, что если мы будем поддерживать дружеские отношения, то это хорошо скажется на их продуктивности.

— … Прости за ожидание.

Хитори вернулась достаточно быстро и поставила на стол поднос с чашками.

— Ничего страшного. Я тут задумался о… — будучи готовым начать непринужденную беседу, я был остановлен странным ароматом, что доносился со стороны подноса. — Этот запах… неужели?

— … Черный чай. Ну, или его аналог. Попробуй.

Посмотрев в содержимое чашки, я увидел лишь прозрачный кипяток, от которого исходил запах настоящего черного чая. Решив не доверять своим глазам, я взял чашку в руки, после чего отпил из нее.

— Поверить не могу. Вкусно. Где ты его нашла? — сделав еще один глоток, мне стало любопытно, где и как Хитори раздобыла нужные листья. На базе их точно не было.

— … Когда мы были в комнате короля, то я почуяла этот запах из его кружки. А рядом с ней стояла целая коробочка с чайными листьями. Вероятно, это какой-то особый сорт.

— Если найдем чайную плантацию, то нужно всеми силами захватить ее и собрать как можно больше.

Хихикнув на столь чрезмерные слова, в которых все же была доля искренности, Хитори села на соседнее кресло и поднесла свою чашку ко рту.

— … Мм. Мне этого не хватало.

— И не говори.

Продолжая отпивать содержимое, мы с Хитори начали говорить об обыденных вещах. Сейчас нам не хотелось забивать голову разговорами о войне или предстоящих трудностях, что обязательно появятся у нас на пути. Нам просто хотелось насладиться этой ночью.

Прошло почти две недели с того момента, как мы переродились в другом мире.

За эти дни мы успели уничтожить самую крупную державу континента и стали на шаг ближе к мировому господству.

Но пусть я и говорю «мировое господство», но власти я совсем не ищу. Мне лишь важно знать, что в мире не останется тех, кого можно счесть за врага. Если я буду уверен в том, что нас больше никто не побеспокоит, то не стану даже пересекаться с жителями этого мира.

Я не желаю войны, но если она неизбежна, то придется сражаться. Я защищу своих близких. Защищу сестру. Не позволю кому-то вновь лишить меня всего.

Даже если в процессе я потеряю свою человечность, но достигну цели, то эта жертва будет оправдана.

А пока что я буду дорожить каждым спокойным днем, который могу провести с сестрой. Благо, времени у меня теперь предостаточно.

— Хитори, я слышал, что в нескольких милях от базы есть небольшое озеро. Может, сходишь туда утром вместе со мной?

— … Разумеется, брат. С тобой я пойду куда угодно.

Ответив друг другу улыбкой, мы вновь посмотрели на ночную базу, не заметив того, как наши руки машинально сплелись в одно целое.