Том 1: Отвергнутые

Глава 31 «Подготовка к атаке»

Пока Сэдэо и остальные готовились к нападению на Королевство Преих, Астон не сидел сложа руки. С самого утра в тронном зале продолжалось обсуждение монстров, что напали на них, и, разумеется, в списке людей, которых позвали на совещание, были не только операторы. Хоть покойный священник и был правой рукой короля, но он оставался не последним советником, к которому Астон мог обратиться.

— Ваше Величество, я прошу вас как можно скорее отправить разведчиков на поиски этих преступников, — глава личной стражи короля Соан Нейтон чуть ли не пыхтел от ярости, и подобное продолжалось не один час. — Их поведение непростительно и требует высшей меры наказания!

Помимо Нейтона и Астона, в зале находились и другие люди, которые занимали высокие чины в правительстве.

— Ну-ну, Нейтон-доно. Держите себя в руках, — привести в чувство своего коллегу попытался командующий армией королевства Роней Зинион. — От ценного военного актива, которым они могут стать, нельзя так просто отказаться.

— А я смотрю, вы не гнушаетесь средств, которые увеличат военный потенциал страны. Даже готовы пойти на сделку с преступниками, — состроив подозрительный взгляд, в разговор вступил глава совета гильдий Ромеро Дион.

— Кто знает, Дион-доно, — Зинион развел руками, будто его не тревожил надменный тон Диона. — В отличие от вас, я не брал в армию этих преступников.

Глава гильдий сжал кулак и уже собирался ударить им по столу, но был остановлен еще одним членом совещания.

— Господа, давайте не будем поднимать шум. Его Величество смотрит на нас, — парень с черными волосами и женственным лицом, молчавший на протяжении всего собрания, сейчас собрал на себе недовольные взгляды.

Приветливая улыбка и странная манера речи вызывали смешанные эмоции на лицах присутствующих. Среди них этот человек был самым молодым, но уже занимал пост министра в Преихе. Разумеется, что два этих факта не могли не раздражать тех, кто потратили всю жизнь на то, чтобы добиться желаемых чинов.

Имя этого парня — Авелин Удо. В 19 он добился поста коменданта города, а через год повысился до министра экономики. Его коллеги не понимали, как он так быстро продвинулся в должности, но никто не задавал ему подобных вопросов. Ни то чтобы их это не интересовало, просто все соперники Авелина «таинственным образом» исчезли. Одних сразила болезнь, другие были убиты заговорщиками, а кто-то и вовсе пропал без вести. Неизвестно, было ли это подстроено самим Авелином или Богиня Гелит благословила его, но никто не хотел повторить участь тех недалеких, что встали у него на пути.

— Вы правы, Удо-доно. Не стоит заставлять Его Величество смотреть на нашу перепалку, — Зинион решил первым ответить на призыв Авелина, после чего все присутствующие перевели взгляд на короля.

— …

Астон сидел в глубокой задумчивости, и его, по всей видимости, не заботили обсуждения на этом собрании. Учитывая, что недавно он потерял своего друга, его можно было понять. Но мысли короля сейчас не были заполнены скорбью об убитом товарище.

«Этот малолетка… при следующей встрече я обязательно его убью. Как он только посмел позариться на мою жизнь⁈»

Хоть внешне и не было заметно, но именно такие мысли витали в голове короля на протяжении последних часов. Лишь звук открывающейся двери сумел вывести его из транса.

— В-ваше Величество!

Тяжело дыша, в тронный зал вбежал молодой человек, чья одежда была насквозь мокрая от пота и дождя.

— Докладывай, — Астон бросил на гонца незаинтересованный взгляд, который парень не успел заметить из-за поклона.

— Слушаюсь! Как вы и приказывали, я нашел предполагаемое место, откуда те преступники могли взять оружие.

На этот раз не только министры, но и король посмотрел на парня с явным удивлением.

— Рассказывай, не тяни!

— Д-да! Предположения Вашего Величества оказались верны, и дворфы, исходя из вашего описания, подтвердили сходства с огне-стрелом. Однако они никогда не слышали про оружие, которое может стрелять автоматически.

«Огне-стрел» — магическое оружие, разработанное в Стаундате. Сама идея использования сторонних средств для усиления магии не принадлежала дворфам, но именно они смогли добиться того, чтобы этой магии могли пользоваться даже те, кто не вошел в первую категорию магов.

Из-за того, что загруженная в огне-стрелы магия была слабее, чем такая же магия, выпущенная из рук среднего заклинателя, это оружие пока не сыскало популярности в других странах. Однако все ученые мира считали огне-стрел прорывом и предвещали, что он положит начало новой эры, где магия будет применяться на полях брани практически повсеместно.

На последние слова гонца Астон скрестил руки вместе и снова ушел в глубокую задумчивость.

«Не думаю, что дворфы или гонец лгут. С той магией, что показал тот парень, было бы удивительно, если бы у его страны не было подобного оружия. Но мне не дает покоя один факт… Огне-стрелы гномов не обладают большой дальностью стрельбы, поэтому применяются только на средней дистанции. Как же эти люди смогли достичь подобных технологий, если даже мастера дворфов пока не смогли сделать настолько мощную ударную силу?»

Попытавшись понять их секрет, Астон пришел к неудаче и решил отложить этот вопрос.

— Можешь идти.

Услышав слова короля, гонец глубоко поклонился и покинул тронный зал.

— Должны ли мы привлечь армию?

— Да. Мобилизуйте несколько гарнизонов и подготовьте их к выступлению.

Спонтанно высказанные слова из уст главнокомандующего, тем не менее, были одобрены королем.

— В-ваше Величество! — с ошарашенным лицом на короля посмотрел Нейтон, который совсем недавно предлагал послать разведку. — Вы уверены, что армию стоит привлекать? Люди из моего отдела справятся с задачей по поиску информации, поэтому…

— Твои люди, Нейтон, не смогли узнать страну тех детей и позволили им проникнуть в мой дворец, а сейчас ты предлагаешь доверить им решение этого вопроса? Да и мне не нужно собирать информацию.

С нескрываемой злобой Астон посмотрел на главу своей личной стражи, но последний лишь немного шелохнулся.

— Тогда для чего вы хотите задействовать армию? — спросил Нейтон, все еще надеясь вернуть честь своему отделению.

Однако он услышал то, чего совсем не ожидал.

— Для показательной казни.

Кроме Авелина, чье лицо не покидала улыбка, все остальные явно не понимали, что имеет в виду Астон.

— Как вы знаете, ситуация в стране и так была напряженной, а смерть Эдейна и покушение на мою жизнь могут заставить чернь поднять восстание. Поэтому мы должны устроить демонстрацию своей силы и усмирить их. А что подойдет лучше, чем уничтожения города, который решил устроить бунт против королевской власти?

— В-вы хотите уничтожить Слеим⁈ — ужас в голосе главы гильдий был оправдан.

Пусть все присутствующие, за исключением Удо, бывшие преступники, которые используют народ для достижения своих целей, но даже для них уничтожение целого города было чересчур.

— Есть другие идеи?

Посмотрев на своих советчиков, Астон увидел лишь опущенные головы, говорящие, что никто из них не знает иного варианта.

— Я так и думал.

Поставив точку в собрании, которое шло целый день, Астон мысленно улыбнулся.

«Хоть Эдейн и погиб, но в моих руках все еще остается четыре оператора. Уверяю тебя, Сэдэо. Когда мы встретимся вновь, я покажу тебе истинную силу Королевства Преих.»

Астон строил свои планы о выманивании Сэдэо на поле боя и даже не догадывался о том, что их встреча произойдет гораздо раньше, чем он предполагал.

День 9, Гильдия «Rejected by God», База, 21:11 вечера.

— … Похоже, дождь и не собирается кончаться.

Хитори выставила руки за барьер, который она заранее установила для защиты от дождя, и делала вид, будто балансирует на неровной поверхности.

— Твоя правда.

Хоть Хитори и вела себя так, словно вернулась в старый мир, но отсутствие каких-либо эмоций на ее лице возвращало все на свои места.

Прошло несколько часов с того момента, как мы закончили обсуждение тактики боя и выбрали оптимальный вариант для полного уничтожения наших врагов в этом королевстве. Было решено напасть ночью, после проведение артподготовки, и вынудить противника на бой в городе. Но не все были согласны с этим раскладом, ведь в подобной обстановке мы еще не сражались.

Городской бой сильно отличается от битв в игре или захвата баз. Учитывая то, как выглядела инфраструктура улиц Эс-Мады, было нетрудно догадаться, что такой план построек был выполнен для удобного ведения боев в городе. Добавить к этому нашу неопытность и станет очевидно, что данная авантюра, скорее всего, не принесет нам ничего, кроме провала.

Но Хитори и Бета сумели убедить остальных. Бета предложила тактику, которую использовали советские солдаты при штурме городов во времена Второй мировой войны. План назывался «Елочка». Танки, которые уже вытащили Раздор и Вент, будут двигаться на расстоянии 30 метров от солдат и подавлять перекрестным огнем узлы обороны, мешающие продвижению пехоты. Это также предусматривало то, что нежить будет двигаться быстрее в полуразваленном городе, нежели тяжелые машины, да и никто не отменял возможность наличия сильной магии у врагов, поэтому подставлять под нее технику, которой у нас гораздо меньше, чем нежити, будет неразумно.

Хитори же дополнила это тем, что все пути войск должны пролегать только через отверстия в домах, а никак не на главных улицах. Танки будут сносить дома под ноль, либо же сделают несколько широких проемов, через которые и пройдет основная армия. С каждым новым домом небольшой отряд будет закрепляться в нем, что не даст противникам нас окружить и ударить с тыла.

На эту операцию мы пошлем примерно 6% от нашей армии. Больше ввести не получится, так как транспортные машины и будут забиты до предела. Да и нет никакого смысла тесниться на узких улицах, так что такое количество должно быть в самый раз.

Из данных, что добыли разведчики, мы также смогли составить карту города, так что нам будет куда легче ориентироваться в нем. Мы предполагаем, что с небольшим опозданием в бой вступит армия короля, которую он стянул к столице, из-за страха перед Царством мертвых.

Из рассказа наемников можно вспомнить, что в Эс-Маде оставался гарнизон из 200 000 человек, так что даже для нашей ударной группы это будет слишком много. Именно поэтому основной план заключался в том, что сначала мы отвлечем часть армии Преиха и только потом проберемся во дворец небольшим отрядом, чтобы очистить верхушку, убить короля и заставить главнокомандующего, или любого другого человека при полномочиях подписать капитуляцию.

Вероятно, что погибнет много простых жителей, но я не могу считать их невиновными. Все они терпели своего правителя многие годы, и таков итог. Разумеется, после артподготовки мы объявим о том, что тех, кто не будет проявлять агрессию, не тронут.

Однако нужно еще подготовить артиллерию. Бета сказала, что сможет обеспечить артподготовку, но попросила несколько часов на решение этой проблемы. И так как время уже прошло, сейчас мы с Хитори идем смотреть на результат ее трудов.

Всю технику, за исключением авиации, разместили на полигоне, так как ангар все еще находится в аварийном положении и проводить там работы было достаточно опасно. Усилиями Вента и Раздора удалось сократить возможность обвала к минимуму, но нельзя ни в чем полагаться на авось.

— … Брат.

— Да?

— … Думаешь, Бета сделает что-то странное?

Подобный вопрос звучал и в моей голове, но я уже перестал задаваться им.

За сегодняшний день я увидел настолько много стереотипов о Советском Союзе, что меня вряд ли удастся удивить очередной выходкой Беты. Так я думал…

— … Можешь не отвечать, брат. Я вижу.

Мы подошли к Бете, которая сейчас стояла на кабине грузовой машины и пыталась что-то приделать к месту, где должен был находится кузов.

— О! Господин Хитори, Господин Сэдэо! Я почти закончила, сейчас спущусь.

Бета… не говори мне, что ты собралась сделать…

— … Это же «Катюша»? — Хитори озвучила мои подозрения.

— Как и ожидалось от нашей Госпожи! Да, это она. Я подумала, что вы не будете возражать, поэтому использовала устаревшие ракетные турели, что все это время собирали пыль в ангаре, после чего дала им новую жизнь в облике этих красавец!

Бета театральным движением указала на 20 машин, к которым уже были приделаны пусковые установки, не отличавшиеся от тех, что ставили на оригинальные модели БМ-13.

Хоть внешний вид самих автомобилей и отличался от машин, перевозивших установку «Катюши» во времена СССР, но всем было очевидно, что именно Бета пыталась повторить.

Несмотря на то, как это выглядит, орудия сделаны первоклассно, так что можно считать, что задачу Бета выполнила. Да и я был бы последней сволочью, если бы отругал Бету за взгляды, которые сам прописал.

— Отличная работа. Ты молодец, — подавляя желание потереть виски, я выдал слабую улыбку и поблагодарил своего генерала.

— … И правда. Теперь подготовка к штурму столицы завершена. Так держать, — Хитори выставила большой палец и также похвалила Бету.

— Огромное спасибо Господин Сэдэо, Госпожа Хитори! — сказав это, Бета спрыгнула с крыши и, сделав сальто, приземлилась в метре от меня и Хитори. — Я буду работать еще усердней!

Я уже давно не удивляюсь энтузиазму генералов, когда они слышат простую похвалу в свой адрес. У каждого свои заморочки, а я не вижу никаких проблем в том, чтобы хвалить их за работу.

— Рассчитываем на тебя.

Сделав довольную улыбку, Бета встала по стойке смирно и исполнила воинское приветствие.

— Есть!

На подобные жесты мне следовало отвечать так же, но эта обстановка показалась неловкой, даже для меня, поэтому я просто кивнул.

Помимо проверки состояния артиллерии, я также сообщил Бете о том, что штурмовой отряд готов начать операцию. В 01:00 ночи по местному времени авангард должен начать артподготовку, после чего занять защитников города на длительное время. Затем в дело вступит мой отряд.

Наша цель — уничтожить всех, кто может создать помехи в будущем и поставить во главе Королевства третье лицо. Сам я не настолько отчаялся, чтобы править страной людей. Мне лишь нужны их ресурсы и уверенность в том, что от них не будет проблем.

Бета сделала небольшой поклон, после чего направилась в сторону плаца. Мы, в свою очередь, пошли к главным воротам, где нас уже ждали Арктур и Милия.

Так как мы особо не тревожились за успех миссии, то потратили свободное время на разговоры о сторонних вещах.

Если подумать, то мы уже давно не беседовали на такие темы. Можно сказать, что это была передышка, ведь в остальное время на нас сваливалось слишком много забот, которые не позволяли забивать голову ненужными вещами.

— … Ты уже отдал подарки генералам?

— Пока что только Милии. Думаю, остальные не будут против, если я отдам им все после окончания операции.

— … Раз так, то все хорошо. Я бы не хотела пропустить их реакцию.

Хитори очень старалась, когда выбирала вещи для женской части генералов, поэтому неудивительно, что она захотела узнать, понравилось им или нет.

— … Кстати, брат.

Когда мы уже начали заходить за поворот, где стояли генералы и члены батальона Альфа, Хитори позвала меня.

— Да?

Сестра остановилась и слегка сжала уголок своей толстовки.

— … Когда все закончится, мы сможем побыть вдвоем?

Я не совсем понимал, почему Хитори задала такой вопрос, но не сумел найти ничего плохого в том, чтобы побыть со своей сестрой наедине.

— Конечно. Мне это только в радость.

— … Спасибо. Тогда давай быстрее закончим.

На секунду мне показалось, что на лице Хитори появилось облегчение, но оно быстро сменилось привычным выражением.

— Хорошо.

Сестра завернула за угол и побежала в сторону Арктура и Милии, а я постарался не думать о том, почему мне вспомнилась сцена с обнаженной Хитори, прижавшейся ко мне.

День 10, Королевство Преих, Город Эс-Мада, 00:58.

Ночь.

Столица Королевства была прекрасна, как никогда, а дождь и ночное небо придавали ей еще больше изящества.

На улицах не было видно людей, ведь все они уже спали, но это не касалось стражников, которые стояли на посту у одной из стен, что защищали город.

— Как же холодно…

— Бр-р… И не говори…

Хоть эти бойцы и были одеты лучше, чем стражники из других городов, но нести службу несколько часов, находясь под проливным дождем и при этом не простудиться, было достаточно сложно.

— Кстати, — один из стражников обратился к своему товарищу, попытавшись таким образом отвлечься от холода. — Ты слышал про покушение на короля?

— … Глупые слухи. Ты правда веришь в то, что кто-то способен напасть во дворце Его Величества и уйти безнаказанным?

— Ну-у…

Первый стражник слегка отвел взгляд, но второй не дал ему так просто уйти от ответа.

— Ты давай не нукай. Знаешь же, что бывает за такие разговоры.

— Ты прав. Извини.

Стражники присягали на верность лично королю, а потому им строго-настрого запрещалось критиковать Астона или сомневаться в силе его защитников. Тот, что задал этот вопрос, потер свой затылок, а тот, что был с закрытым шлемом, скрестил руки вместе.

— Но… если уж говорить между нами, то я правда что-то слышал, когда стоял на посту у входа во дворец.

— И? Что ты слышал?

— Мне могло показаться, но я слышал серию громких звуков. Таких, будто звук хлопка ладони о ладонь усилили в сотни раз.

Оба стражника задумались. В их стране еще не развили отрасль с огнестрельным оружием дворфов, поэтому и звука выстрела они никогда не слышали.

— Может, это была магия врага? Говорят, что каждый год открывают новые заклинания, которые мы и представить себе не способны.

— Ну, думаю, это не наша забота. Мы уже давно не воевали с соседними странами, а убивали только монстров, что выходят из леса. Так что мы скорее умрем от них, чем от обладателя подобной магии.

— Хех. Тут ты верно подметил. Хотя мне сложно жаловаться. Уж лучше так, чем постоянно воевать с соседями.

Мужчины разразились смехом, ведь сама мысль о том, что на их королевство — что уж говорить о столице — нападут, казалась им смехотворной. С армией, состоящей из более 1 000 000 человек, будет очень сложно проиграть. Даже у царя нежити не хватит сил на борьбу с той армией, что король собрал у столицы.

Но, как оно обычно бывает, даже самые безумные вещи случаются рано или поздно.

— Эй, посмотри-ка туда, — стражник с закрытым шлемом указал в сторону поля, где промелькнуло несколько огней.

— Что это? Гражданские вышли поиграть в светлячков?

На удивление стражников огней становилось все больше и больше, но во тьме было невозможно разглядеть то, от чего они исходят.

— Мне это не нравится. Давай отправим туда отряд?

— Ты прав. Я схожу за… — мужчина оборвал свою речь на полуслове и уставился на скопившиеся огни.

— Что за… — другой стражник решил проследить за взглядом напарника, но не успел он опомниться, как воздух разразился чудовищным гулом.

Со стороны огней поднялся столб пыли, а через некоторое время послышался свист. Снаряды, оставляющие за собой огненный след, достигли стены, после чего та разлетелась на груду камней.

— Гх-а-а-а!

— Какого черта⁈

Стражников отбросило от ударной волны первого снаряда и они чудом пропустили попадание остальных.

Один из мужчин поднял голову, чтобы осмотреться, но не обнаружил ничего, кроме пыли и развалин от стены, которую он и его товарищи считали неприступной.

Подбежав к своему напарнику, стражник попытался привести того в чувство, но безуспешно.

— Эй, вставай! Нам нужно уходить!

Как только постовой попытался поднять второго стражника, то обнаружил страшное. Тело его напарника было разделено на две части, а в руках он держал только его торс.

— Нет! — в страхе стражник отступил от тела своего бывшего сослуживца и лишь затем заметил, что гул стих.

Как только пыль начала оседать, стражник увидел, во что превратилась окраина столицы. Дома, что не были уничтожены во время обстрела, горели ярким пламенем, которое даже дождь не мог потушить. От стены, защищавшей город, и вовсе ничего не осталось. Удары в колокол показали, что в другой части города узнали о нападении, и через некоторое время прибудет подкрепление. Но звук колокола был почти не слышен из-за криков людей, что выбегали из своих домов и в панике метались между развалин.

— Кто… кто мог сделать такое?

Но стражник не успел получить ответ на свой вопрос. Его тело упало на землю, а голова превратилась в кровавую кашу. Воздух заполнил металлический привкус, смешанный с запахом дыма и пыли.

Огни, что были на поле, потухли, но на их месте появился свет, который жители этой страны смогли бы описать, как свет от маяка. И источник был не один. Сотни прожекторов осветили поле и открыли на всеобщее обозрение ужасную картину.

Огромная армия и неведомая техника начали подходить к столице Королевства Преих, разразившись при этом сильным воем. В центре этого шествия стояло четыре силуэта, и их, по всей видимости, не заботило то, что только что произошло с городом.

Одна из них, девушка с золотыми волосами, одетая в странную форму, злобно улыбнулась и громким голосом отдала приказ войску.

— В атаку!

Битва за королевскую столицу началась!