Том и Джерри и волшебная картина

Глава девятнадцатая ЧЕМПИОН ПО ШАШКАМ

Поиск картины Том и Джерри продолжили уже на следующее утро, переночевав в небольшом заброшенном скверике.

Им предстояло обойти те дома, хозяева которых имели «форд» вишневого цвета.

К счастью, первый встретившийся им на пути котенок указал на один из таких домов.

– А кто в нем сейчас может находиться? – спросил Том.

– Ясное дело, Чарльз, – ответил котенок.

– А кто такой Чарльз? – спросил Том.

– Ясное дело, чемпион кошачьего района по шашкам, – ответил котенок.

– Ясно, – довольно промолвил Том. Иметь дело с чемпионом по шашкам куда приятнее, чем с каким-нибудь чемпионом по дракам.

Через несколько минут план, как себя вести в гостях у кошачьего чемпиона, был готов. Как всегда, идея плана принадлежала Джерри, но вот воплощать его в жизнь в основном должен был Том.

Особняк, в котором жил Чарльз, был небольшой, но довольно уютный. Дорожка, ведущая к парадной двери, напоминала шахматную доску, да и сама дверь была разрисована точно так же.

То, что в большой гостиной на полу лежал именно Чарльз, а не какой-нибудь другой кот, можно было легко догадаться по разложенным перед ним шашкам. Как все настоящие чемпионы, Чарльз все свое свободное время посвящал тренировкам.

Он так старательно продумывал свой очередной ход, что не расслышал, как в гостиную вошли Том и Джерри.

Не расслышал он и их приветствия, поэтому его пришлось повторить три раза. После третьего приветствия Чарльз наконец поднял голову и посмотрел на гостей. Его взгляд говорил только об одном: и зачем мне опять помешали?!

Тому и Джерри пришлось представиться в четвертый раз.

– Я много наслышан о вас, – сразу же приступил к делу Том, помня все наставления Джерри.

– Спасибо, – сухо сказал Чарльз. Видно, ему очень часто приходилось слышать различные похвалы в свой адрес, и они его мало волновали.

– Я представитель нью-йоркской организации «Коты и шашки», – после некоторой паузы промолвил Том и стал следить за реакцией чемпиона.

Реакция была великолепная.

– А что это за организация? – заинтересованно воскликнул Чарльз. – Я, кажется, ничего о ней не слышал!

– О, это совершенно новая организация, – пояснил Том. – Мы объединяем котов Нью- Йорка, играющих в шашки. На сегодняшний день наша организация насчитывает пятнадцать котов.

– Пятнадцать котов?! – радостно воскликнул Чарльз.

– Возможно, даже шестнадцать, – подумав, сказал Том. – Если, конечно, вы согласитесь к нам присоединиться.

– Я? Конечно! – в восторге заорал Чарльз. – Ведь в нашем районе практически не с кем играть! Какой интерес обыгрывать того, кто не умеет играть?! Поэтому и мое чемпионское звание как бы оправдывает себя только наполовину.

– Ничего, – пообещал Том, – вскоре оно сможет оправдать и свою вторую половину!

– Вы так думаете? – обрадовался Чарльз.

– Я уверен в этом, – сказал Том. – В перспективе наша организация «Коты и шашки» собирается объединить в свои ряды всех котов Америки, играющих в шашки. А более далекая перспектива – сделать нашу организацию всемирной.

– Здорово! – воскликнул Чарльз.

Джерри тем временем незаметно прошмыгнул в соседнюю комнату. Ему предстояло осмотреть все стены дома – возможно, на одной из них висит картина Хоторна.

– А вы, – с надеждой в голосе спросил у Тома Чарльз, – играете в шашки?

– Я? – замялся Том. – Я... да, конечно. Ведь я президент этой организации.

– Президент?! – воскликнул Чарльз.

– Да, – уже более убедительным тоном произнес Том. – Президент.

– Какая большая честь для меня! – Чарльз был на седьмом небе от счастья.

– Мне тоже очень приятно разговаривать с вами, – заверил Том.

– Я, конечно, могу показаться очень навязчивым, но вы не могли бы сыграть со мной партию? –робко произнес Чарльз, с надеждой глядя в глаза Тома.

– Что сделать? – не понял Том. Он не только никогда не играл в шашки, но даже очень смутно представлял себе, что это за игра.

– Сыграть. В шашки, – повторил Чарльз.

«Попался! – подумал про себя Том. – Как же я теперь выкручусь?! Говорил же Джерри, пусть он сам будет президентом этой организации и назовет ее «Коты, мыши и шашки», так нет, неправдоподобно, видите ли, получится! Зато сейчас все будет правдоподобно, когда я сяду играть с этим болваном! Хоть бы Джерри быстрее осмотрел этот дом!»

Но Джерри все не было и не было, пауза затягивалась, и Тому ничего не оставалось, как согласиться на предложение местного чемпиона по шашкам.

– Хорошо, – сказал он. – Но только один раз, потому что у меня очень мало времени!

– Не беспокойтесь, – скромно сказал Чарльз, – я не отниму у вас много времени. Такому шашечному специалисту, как вы, ничего не будет стоить обыграть меня в течение считанных минут. Ведь у меня очень маленькая практика таких игр.

«Ага, в течение нескольких минут, – усмехнулся про себя Том. – Хорошо бы затянуть эту игру как можно дольше, до появления Джерри. А еще лучше – вообще ее не начинать! И зачем я только согласился?!»

Но отступать было поздно.

Чарльз расставил на доске шашки.

– Какими будете играть? – спросил он у Тома.

«Если они у него только двух цветов – белого и черного, – подумал Том, – значит, и играть можно только либо черными, либо белыми».

– Черными, – сказал Том.

Чарльз взял с доски одну черную шашку, одну белую и спрятал их за спиной.

– Выбирайте, – сказал он.

– Что выбирать? – опять ничего не понял Том.

– Кто первым будет ходить, – улыбнулся Чарльз.

– Нет, нет, ходите вы первым! – воскликнул Том.

Для начала ему надо было хотя бы узнать, как делаются ходы.

Дрожащей от волнения лапой Чарльз взял с доски одну из белых шашек и передвинул ее немного вперед, на соседнюю клетку. Подумав, Том проделал то же самое с одной из черных шашек.

Чарльз тяжело вздохнул и молча, словно статуя, уставился на доску. Его молчание продолжалось несколько минут, и Тому уже начало казаться, что он сделал что-то не так, чем озадачил своего соперника, но, к счастью, статуя вдруг ожила и сделала свой второй ход.

«Оказывается, играть в шашки совсем легко, – с облегчением подумал Том, проанализировав очередное действие своего соперника. – Бери себе одну кругляшку и толкай ее вперед. А я уже было испугался. Посмотрим, может, я еще и выиграть смогу. Вот будет потеха!»

Том сделал свой ход. Но Чарльз неожиданно уставился на «президента» с недоумением в глазах.

– Что такое? – испугался Том.

– Но так не ходят, – растерянно сказал Чарльз.

– Как не ходят? – спросил Том.

– Вот так, как вы пошли, – Чарльз развел лапами. Это не по правилам!

– Как не по правилам? А как по правилам?

– Нельзя ставить шашки на белые клетки, – почему-то смущенно произнес Чарльз, будто это он сделал такую глупость.

– Разве? – с досадой произнес Том. – А у нас, в нью-йоркской организации «Коты и шашки», можно.

– То есть как можно? – удивился Чарльз.

– Да, представьте себе! Вообще, хочу вам сказать, что за последние годы шашечная мысль шагнула далеко вперед. То, что раньше нельзя было делать, теперь уже можно, а то, что раньше можно было делать, теперь, наоборот, нельзя, – сказал Том, и его голос с каждой фразой становился все тверже. – Это делает игру более интересной и непредсказуемой. Ведь играть по одним и тем же правилам скучно! – воскликнул он. – То ли дело, когда игрок не знает, по каким правилам будет играть его соперник. Вот где азарт! Такая форма игры приобретает в мире все большую популярность!

– Странно, – сказал Чарльз, – никогда об этом не слышал.

– Провинция, что вы хотите, – вздохнул Том. – Но ничего, вступив в нашу организацию, вы сможете разъезжать по всему миру, вы будете в курсе всех шашечных новостей! Это я вам гарантирую!

– Извините, – пробормотал Чарльз, – я как-то не готов к такой игре. Можно мы с вами доиграем по старым правилам?

– По старым? Что ж, давайте по старым, – нехотя согласился Том и тут же предупредил: – Но мне так играть тяжеловато – привычка!

Чарльз долго думал и наконец сделал очередной ход.

«Здесь, оказывается, еще можно думать! – наконец дошло до Тома. – Вот что можно использовать!»

И он начал думать. Он думал минуту, две, три, он чесал голову и лоб, он вздыхал и охал.

Наконец, поймав на себе недоуменный взгляд Чарльза, передвинул вперед одну черную шашку. Однако после этого взгляд Чарльза стал еще больше недоуменным.

«Черт побери! – подумал Том. – Что я опять не так сделал?!»

– Но ведь я вас так побью... – растерянно произнес Чарльз.

– Что? – закричал Том. – Меня? – И он тут же выпустил свои острые когти. – Ах ты, чемпионишка! Да я тебя одной левой! Да мне подавай десять таких сопляков, я справлюсь со всеми! Да я...

– Вы меня неправильно поняли! – испуганно закричал Чарльз. – Я хотел сказать, что побью вашу шашку!

– Зачем же ее бить? – недоуменно спросил Том. – К тому же она пластмассовая.

– Да, – с сожалением в голосе произнес Чарльз, – видимо, за эти годы шашечная мысль, действительно, шагнула очень далеко вперед!

И он принялся объяснять смысл понятия «побить шашку». Том слушал очень внимательно и наконец сказал:

– Да, теперь я понял, что вы имели в виду. Во всем шашечном мире теперь это называется «совершить вынужденную посадку». Это звучит не так агрессивно. Мы выступаем против всякой агрессивности. Игра в шашки – самое мирное занятие в мире.

– Красиво звучит, – признался Чарльз.

Он посмотрел на доску и сказал:

– Да, но зачем вы так пошли? Ведь сейчас я совершу вынужденную посадку!

Том почесал голову.

– Видите ли... дело в том...

– Я понимаю, – с сожалением в голосе сказал Чарльз, – вы опытный игрок и, наверное, просчитали партию на десять шагов вперед и уже видите мое поражение.

– Да, – согласился Том. – Просчитал.

– Ну, что же, я все равно не буду сдаваться и доиграю эту партию, – вздохнул Чарльз.

«А вот этого и не надо было бы!» – со злостью подумал Том.

Наконец появился Джерри.

– Играете? – спросил он бодро и, незаметно для Чарльза, развел лапами, мол, никакой картины в доме нет.

Чарльз что-то пробормотал себе под нос, не поднимая головы.

– Пора сматываться! – прошептал Джерри Тому.

Том молча кивнул на Чарльза.

В этот время Чарльз как раз сделал очередной ход.

Джерри подошел к доске, взял в лапы одну из черных шашек, повертел ее немного и поставил обратно на доску.

Чарльз долго молчал и вдруг как закричит:

– Какой позор! Какой позор!

– Что такое? – испугались Том и Джерри.

– Я проиграл! – кричал Чарльз. – Я проиграл на первых ходах! Какой позор!

– Ничего, приятель, – успокоился Джерри. – Просто надо больше тренироваться.

И он потянул Тома к выходу.

– Где ты так ловко научился играть в шашки? – недоуменно спросил Том, когда они оказались на улице.

– Играть? – усмехнулся Джерри. – Я просто хотел посмотреть, из чего они сделаны.