Третья капля магии

Глава 23

— Видимо, твое зелье все-таки не сработало, и Тэумар пожелал забыть обо мне, — с горечью говорила Иви, стоя на пороге дома и печально разглядывая лес, омытый оранжевыми волнами закатного зарева.

Легкий ветерок вкрадчиво шуршал по теплым листьям, что сверкали крупными каплями недавно пронесшегося над землей, короткого ливня.

Разноголосые птичьи пересвисты слышались из лесных глубин, но сейчас они вовсе не радовали слух девушки. Глухая неизлечимая тоска лежала на ее сердце черным тяжелым камнем.

— Полагаю, причина в чем-то другом! — уверенно отвечала Ния.

Она ладонями черпала золу из очага, рассыпала ее по полу и внимательно вглядывалась в причудливые образы, созданные пепельно-белой пылью.

— Судя по узорам, он думает о тебе со страстью, намного превышающей его прежнее влечение…

— Тогда почему он задерживается! Любовь способна рушить горы и высушивать реки! Он должен был отринуть все преграды и мчаться ко мне без оглядки… — проговорила Иви, рассеянно теребя вплетенную в волосы, ало-голубую ленту.

Ния тихонько качала головой, снова и снова сея пеплом перед тлеющими в очаге дровами. Ей и самой хотелось понять, в чем же дело, почему Тэумар, находящийся во власти неодолимых приворотных чар, страдающий от любовной тоски, не спешит вернуться к той, кем заняты все его помыслы.

Травница догадывалась — в Лянсиде могло случиться нечто очень серьезное, что не позволило Тэумару покинуть город. Но делиться своими опасениями с дочерью она пока не осмеливалась. Завтра наступит солнцестояние — особая ночь, предназначенная для самых тайных гаданий, в которую может приоткрыться многое, спрятанное в тени неизвестности.

Из-за леса раздался топот копыт.

— Вот и мои гости едут, — проговорила Ния, сметая золу обратно в очаг, — тебе лучше уйти.

— Нет, я не уйду! — Иви решительно тряхнула россыпью черных волос, в которых заискрились пурпурные блики закатных лучей, — если разговор секретный, то я просто погуляю здесь, неподалеку.

Ния не стала настаивать. Она знала — это бесполезно, если дочь уж что-то вбила себе в голову, то никакими словами ее не переубедить.

У Иви дрожало сердце и причиной тому был незнакомец с пламенным взглядом! Ах, как же он смотрел на нее там, на ярмарке…

Нет! Девушка сцепила ладони так сильно, что от напряжения побелели пальцы. Нет! Нужно думать о Тэумаре… Разве она не любит его более всего на свете?

Двое всадников появились на тропинке, огибавшей лес.

Иви неловко метнулась к углу дома и сделала вид, что занята перебиранием хвороста, сложенного у стены.

Ния вышла из дома и встала на пороге, встречая гостей. Она вновь ощупала внимательным, осторожным взглядом их ладные фигуры и красивые лица, гадая, кем же они могут быть.

Слухи о том, чем живут и промышляют дальние владения редко достигали стен Сетао, в городе много собственных забот. Но Ния всегда интересовалась тем, что происходит по обе стороны Сухого русла. Ее беспокоила судьба дочери. А зная о холодной войне между Лянсидой и Этеляной, Ния стремилась заранее выяснить, в какой мир попадает Иви, увезенная Тэумаром из родного города, и будет ли этот мир приветлив к ней.

Гости спешились во дворе дома.

Иви прятала лицо и в то же время искоса рассматривала Сайма из-под полуприкрытых ресниц, надеясь, что он ничего не заметит.

Но Сайм без труда поймал ее жадный взгляд. Всякие женские уловки были ему хорошо знакомы. Прежде чем осознать, что с девичьим сердцем лучше не шутить, Сайм успел немного поразвлечься, пользуясь своим особенным даром.

— Приветствую вас! — сказала Ния, — И прошу пожаловать в дом…

— Я пойду в лес, матушка, соберу закатные травы, — сказала Иви негромким, чтобы скрыть дрожь, голосом.

— Иди, дочка, иди… — ласково улыбнулась Ния.

Иви подхватила корзинку, стоящую на вязанке дров и торопливо скрылась среди деревьев.

Сайм удовлетворенно усмехнулся про себя. Птичка угодила в силок! Теперь все зависит от того, насколько крепка ее привязанность к Тэумару. Страсть и любовь — разные чувства, и страсть, чаще всего пересиливает, особенно когда в любви уверенности нет.

Сайм знал, на что способен и почти не сомневался, — первый же поцелуй, первые же объятия лишат Иви всякой воли к сопротивлению. Он увидел это в ее глазах, в очертании ее приоткрытых пухлых губ, в розовом румянце на щеках…

Он посмотрел на Леми и едва заметно кивнул.

Ния усадила гостей на табуреты у стола, сама же встала напротив, скрестив на груди руки.

— Так что вам нужно?

— Любовное зелье! — тут же ответил Сайм, — Очень сильное, такое, чтобы наверняка подействовало…

— Кому из вас? Или вам обоим? — уточнила Ния, переводя глаза с одного на другого.

— Любовное зелье необходимо мне! — проговорил Сайм.

— Мне такое ни к чему. Я обручен и мы с невестой очень любим друг друга, — добавил Лэми.

Ние показалось неправдоподобным то, что столь заметному юнцу требуется любовное зелье для соблазнения какой-нибудь девицы, но хитрая травница не привыкла задавать вопросы тем, кто хорошо платит. К тому же на рынке Сайм просил у нее другое, но об этом Ния тоже предпочла забыть.

— Любовное зелье — не просто приготовить, — сказала она.

— Но ты сумеешь это сделать? — настойчиво спросил Сайм.

Ния чуть сдвинула седые брови.

— Сумею… но помни: никто кроме тебя не должен его использовать. Если зелье предназначено не тебе, то я не стану его готовить.

Сайм прекрасно знал о таком свойстве любовных напитков, но прикинулся несведущим и спросил наивно:

— Почему так?

— Для верности действия, в зелье нужно добавить кровь заказчика.

— Опять кровь? — Сайм забарабанил пальцами по деревянному столу и придал своему лицу выражение озабоченной задумчивости.

Ния терпеливо ждала ответа. Она желала заполучить кровь этого красивого и, несомненно, знатного юноши, чтобы попытаться выведать его скрытые мотивы. А в том, что они есть, травница не сомневалась. Чем дольше она смотрела на него, тем более понимала, что никакие приворотные чары ему не нужны.

Сайм догадался о подозрениях Нии, но ему было безразлично, насколько мудра эта женщина, насколько способна предвидеть будущее. Даже если она и разгадает его истинные намерения, то уже ничего не сможет поделать, потому что задуманное свершится, а Иви станет принадлежать Сайму и душой и телом. Он сново вызвал в памяти образ своей будущей жертвы, но его неожиданно затмил другой — такой желанный и недоступный…

Сайм с сожалением отмахнулся от прекрасного призрака из Сухого русла, и вновь сосредоточившись на Иви, сотворил зеркальное заклинание, чтобы немедленно явить в сознание девушки его собственный образ.

— Стало быть, кровь… — повторил Сайм и посмотрел на Нию, которая не почуяла магию, потому что была слишком слаба для этого, — Хорошо. Если без крови никак, то я согласен.

— Завтра соберу недостающие травы, — кивнула Ния.

— Разве они не готовы?

— Нет. Некоторые ингредиенты должны быть свежими. Сухие — не годятся. Зелье получишь на следующий день после солнцестояния. Приходи в полдень.

— Только у меня есть условие, — сказал Сайм, — я желаю присутствовать при приготовлении!

— Но это таинство требует… — возразила Ния, но не успела договорить, — на порог, с пустой корзинкой в руках, шагнула Иви.

— Что случилось, дочка? — обеспокоилась Ния.

— Не знаю… вдруг голова закружилась… поэтому я решила вернуться… — растерянно ответила девушка, то краснея, то бледнея. Грудь ее вздымалась от тяжелого дыхания.

Иви соврала. Вернулась она по другой причине. Желание увидеть Сайма оказалось так велико, что у нее не было никакой возможности ему противиться.

Не на шутку испуганная Иви тут же принялась думать о Тэумаре, но это ей мало помогло. Сознание затуманилось, а ноги сами повлекли ее обратно к дому матери.

Она поставив корзинку на пол и встала у окна, не знала, куда ей девать глаза от смущения.

— Не лучше ли тебе отдохнуть в спальне? — сказала Ния.

— Нет, лучше, наверное, пойти домой… — тихо ответила одурманенная девушка, все еще противясь внезапной страсти и желая спастись от нее бегством.

Сайм понимал — нельзя торопить события. Сейчас Иви не должна догадаться, насколько она его интересует. Муки раскаяния и неуверенность не погасят ее желаний, напротив — раскалят чувственность до бела.

Подлость, которую он задумал совершить по отношению к девушке, не сделавшей ему ничего плохого, нимало тяготила молодого вождя, но стоило ему представить Айну, томящуюся в отвратительных лапах Изенара, как ненависть поднималась в его душе с новой силой. Айна тоже ни в чем не виновата, а вынуждена страдать…

— Думаю, тебе лучше не идти одной в таком состоянии! — сказал Лэми, обращаясь к Иви, — Мне все равно здесь делать нечего, поэтому я могу провести тебя, куда нужно…

— Может быть, я не знаю… — растерянно пробормотала девушка, затем мгновенно сообразила, что эта прогулка, вероятно, поможет ей разобраться в собственных чувствах. Дорога займет время. Вдруг получится разговорить своего провожатого, и он что-нибудь расскажет о себе и своем друге…

— Моя дочь помолвлена и собирается замуж! — ответила Ния, проницательно глядя в лицо Лэми.

— Не волнуйтесь! — безмятежно улыбнулся тот. — Со мной она будет в полной безопасности!

— Я согласна, — ответила Иви.

— Пусть хранит тебя бог Огня, дочка! — проговорила Ния, — Идите!

Все складывалось наилучшим образом. Теперь они будут знать, где девушка живет. Сайм не желал тратить фантазию на что-нибудь более хитромудрое, он хотел завершить свой план быстро и с наименьшими потерями для собственной души.

Но одна мысль беспокоила его. Так ли крепко влюблен Тэумар, чтобы ради Иви пренебречь волей своего отца? А если он все же отречется от нее ради желаний Изенара? Тогда все окажется напрасным, бессмысленным, и к мукам совести прибавятся еще и муки отчаяния…

Его размышления прервала Ния.

— Обычно, я не позволяю заказчику присутствовать на процессе приготовления зелья. Я не привыкла раскрывать свои секреты, — сказала она.

— Мне понятно твое беспокойство, — Сайм, не дрогнув ни единым мускулом на лице, тут же вернулся в разговор, — Но мною владеет обычное любопытство, а не желание выведать чьи-либо тайны.

— Для любой травницы безопаснее варить зелье в одиночестве. Тогда никакая чужая энергия не будет отвлекать, — ответила Ния.

— Пусть так. А гарантии? — спросил Сайм.

— Каждый, получавший это зелье, оставался доволен. Но многое зависит от особенностей того, кому оно предназначено…

— Что это значит?

— Разве я не предупреждала тебя, что на обладающую магией мое зелье не подействует? — спросила Ния.

— Нет, она обычная девушка… простая, но неприступная…

Эта игра начинала забавлять Сайма, который сразу сообразил: травница ему не очень-то и поверила. Но она примет правила игры, лишь бы та принесла ей выгоду. Разумеется, все бы пошло иначе, узнай Ния, что ставка в этой игре — ее дочь.

— Тогда не должно быть никаких неожиданностей, — сказала Ния, — Твою кровь я добавлю в последнюю очередь.

— Ты получила задаток. Нужно ли еще что-нибудь? — вежливо уточнил Сайм.

— Нет. Остальное, когда завершу работу. Тогда я объясню тебе, как ты должен поступить…

— Благодарю за помощь, — Сайм поднялся, — Но мне нужно дождаться своего друга. Не хочу обременять тебя своим присутствием и немного прогуляюсь здесь, по опушке.

Ния не стала настаивать, чтобы не вызвать подозрений.