Третья капля магии

Глава 36

Туман таял стремительно, оголяя предутреннее небо с бледнеющими звездами и закатной луной.

Айна почти не помнила того, что с ней произошло. Помнила, что выпила воды и задремала, а дальнейшее растекалось по ее памяти, словно невнятный, неуловимый сон. Ей снилось, будто она бежала за кем-то… Но за кем?

Пробудившись, увидев склоненного над ней Тэумара, ощутив его прикосновение, в первый миг девушка вскипела яростью. Рука ее метнулась к ножнам на поясе, но кинжала там не оказалось.

— Вот он! — усмехнулся Тэумар, глядя в ее преисполненные гнева глаза, — ты уже пыталась меня убить…

Он протянул ей кинжал.

— Пыталась убить? Почему? — спросила Айна, не давая злости затуманить голову.

Вспомнить бы только, по какой причине очнулась она лежащей на земле, и почему Тэумар оказался рядом, да еще и в такой непозволительной близости!

Айна растерянно огляделась по сторонам, нахмурилась и снова спросила:

— Где мы?

— На краю обрыва. Ты побежала, сломя голову, а я — за тобой…

Тэумар заглянул вниз. Обрыв был не слишком крут и не слишком глубок, но дно его устилали острые камни, среди которых росли редкие, низкие осинки. Падение на такие камни вполне могло стать смертельным для обоих.

— Куда я побежала? — спросила Айна, ощутив, что ей вдруг стало тяжело дышать.

— Мне откуда знать! Тебе вроде бы померщился голос твоего отца.

Айна, которая почти полностью пришла в себя, ничего на это не ответила. Она не знала, известно ли Тэумару, что отец сгинул без вести около года назад, но внезапно тот сам заговорил об этом:

— Что случилось с твоим отцом?

— Разве вы не следите пристально за все тем, что происходит в Этеляне? — вопросом на вопрос ответила Айна.

— Я — не слежу. Изенар, по всей видимости, пристально наблюдает, но со мной делится не всегда.

Тэумар говорил искренне. В последнее время Изенар редко посвящал сына в свои мысли и переживания, а уж происходящее на Юге, по ту сторону Сухого русла, они не обсуждали очень давно. Тэумар полагал, что причина такой отстраненности — его частые отлучки из дому. Но он и сам более не искал близкого общения с отцом. Чем старше он становился, тем сильнее ему не нравились взгляды Изенар на окружающий мир. Но любить его он продолжал так же преданно, как и в детстве.

— Так у вас в роду нет понимания! — Айна попыталась пренебрежительно рассмеяться, но дыхание перекрыла острая боль в груди. Айна, согнувшись, села на земле и побелела, словно полотно.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Тэумар, сжимая ее вздрагивающие плечи.

— Тебе лучше знать, что со мной! — слабо проговорила Айна, пытаясь стряхнуть его руки.

— Но я не знаю! Ты потеряла сознание, когда мы боролись здесь…

— Боролись?

— Да! Ты намеревалась прыгнуть в обрыв… Должен ли я был позволить тебе это сделать? Мне даже пришлось отхлестать тебя по щекам, чтобы ты успокоилась…

— А затем? — спросила Айна, осторожно прикасаясь пальцами к своему лицу, ощупывая его.

— Не волнуйся, синяков нет! — фыркнул Тэумар, — А затем ты потеряла сознание и лежала как мертвая, без дыхания. Я испугался и дал тебе каплю магии.

— Как?

— Через кровь… Сделал надрез вот здесь… — он указал на левую ключицы Айны, не смея больше прикасаться к ее телу.

— Так я была мертва? — тихо спросила Айна.

— Нет, навряд ли… Даже магия Сухого русла не в силах вернуть обратно того, кто уже ступил на тропу…

Издали донеслось призывное ржание брошенных лошадей.

Айна поднялась на слабых ногах и медленно побрела в ту сторону, откуда оно долетело.

Тэумар молча двинулся следом за ней, все еще переосмысливая странный момент, когда вместо Айны отчетливо увидел Иви. Привыкший добираться до сути вещей и явлений, он ломал сейчас голову, стремясь понять, что произошло. Но догадывался — вырвать эту тайну из лап дремучего леса будет непросто…

Иви подошла к дубу и подняла флягу, лежащую на траве.

— Ты в состоянии продолжить путь? — спросил Тэумар.

Айна понюхала горлышко и протянула ему флягу.

— Попробуй…

Тэумар вдохнул горький, неприятный запах, оставшийся от воды.

— Вероятно, в ней и было дело. Вода отравлена. Где ты набрала ее?

— В тумане. Услышала журчание ручья и соблазнилась…

— Хорошо! Не имеет смысла теперь возвращаться и искать то место. Едем дальше!

Застоявшиеся за ночь лошади храпели и прядали ушами.

Айна хотела уже запрыгнуть в седло, но тут в предрассветном покое раздался протяжно-далекий, горестно-пронзительный крик неведомого существа — то ли зверя то ли птицы. Крик прозвучал дважды, а затем и в третий раз, но уже где-то очень далеко…

— У нас говорят, этот крик раздается из глубин зыбучих песков… — тихо проговорил Тэумар.

— К беде! Трижды повторился… — холодея, прошептала Айна.

— Не обязательно…

Но она покачала головой. Перед тем, как Изенар похитил ее, неведомое существо кричало два раза.

— Не будет толку от нашего путешествия! — сказала Айна, — Я не желаю безрассудно рисковать жизнью…

— Ты обещала.

— И напрасно! Я представляла, какие опасности нас ждут, но представлять то, что только может случиться и уже ощущать на своем лице дыхание смерти — разные истины. А теперь еще и этот крик!

Айна яростно теребила подпругу седла. Обе лошади, тоже встревоженные диким криком, эхо которого все еще неуловимо звучало в посвежевшем воздухе, дрожали большими телами и рыли копытами землю.

— Так что же ты предлагаешь? — осведомился Тэумар, успокаивающе поглаживая своего коня по теплой шее.

— Ты как хочешь, а я возвращаюсь! — заявила Айна.

— И не надейся на это! — мрачно возразил Тэумар.

— Ты меня не удержишь! Разве что убьешь! Но тогда и этот… — Айне не хотелось произносить вслух ненавистное имя, — будет проклят навеки во всех мирах.

— Хорошенько подумай, прежде чем действовать наперекор клятве. Я не позволю тебе вернуться с полпути…

— Разве я не должна помогать тебе добровольно, а не силком? Не это ли условие договора? — с яростью прервала его речь Айна.

— Мне уже все равно, по своей воле или нет пойдешь ты дальше, — устало проговорил Тэумар, — но ты пойдешь, ясно? Сорвешь черный мох для моего отца, а затем отправляйся на все четыре ветра…

— Это мы еще посмотрим! — выкрикнула Айна.

— Посмотрим! Садись в седло и едем!

— А если я не поеду? — спросила она с угрозой.

— Повезу тебя связанную, — ответил Тэумар, хмуро глядя на не из-под темных бровей.

Айна распрямилась, вскинула голову, презрительно взглядывая в мерцающую глубину его зеленых спокойных глаз.

— Провались ты в зыбучие пески! Никуда не пойду! Хоть убей!

— Для того ли тратил я на тебя драгоценные капли, чтобы теперь убить? — усмехнулся Тэумар, — У меня есть и другое зелье с собой. То, которым Укка сломала твою волю, помнишь? Просто напою тебя им и все — ты в моей власти! Уж на это силы у меня достанет.

Голос его был так тверд, а взгляд так холоден, что Айна поверила. Тэумар вполне мог взять с собой предательское варево, подозревая, что девушка вздумает бунтовать в пути. Он не менее подлый, чем его отец.

— Хорошо же, будь по твоему! — с ненавистью вскричала она, запрыгивая верхом, — Но никакие соглашения между нами впредь не действительны!

И пустив коня вскачь, помчалась через пробуждающийся лес настолько быстро, насколько позволяли густо растущие деревья.

Тэумар поскакал за ней. Он понимал, что Айна вполне способна объявить войну, и тогда покоя не будет ни ему, ни ей. Он понимал: девчонка испугалась, и не мог признаться даже самому себе, что напуган не меньше ее, впервые столкнувшись с тем, с чем справиться собственными силами, мастерством и отвагой у него не было возможности.

Тэумар не стал догонять безумную этелянку, достаточно было того, что он слышал треск веток под копытами ее коня. Пусть побудет одна и попробует сжечь дотла всю свою злость.

Мысль о том, что придется причинить Айне боль, чтобы заставить ее держать слово, вызывала в его душе отчаянный протест. Несмотря на все свои капризы и дерзкие насмешки, она пробуждала в душе его нежные чувства, особенно после того, как он осмелился коснуться губами ее лица.

Она была первой женщиной, с которой его связывали не любовные, а деловые отношения, но с которой приходилось быть столь близко и днем и ночью. Прежде Тэумар всегда искал уединения, даже в разгар самых страстных чувств. И Иви — тому пример. Он не мог находиться с ней постоянно, ему требовалась свобода, — то, чего Иви не желала понимать и принимать. А от Айны никуда не денешься, не развернешься, не уедешь, не бросишь ее. И подобный опыт был для Тэумара и раздражителен и интересен одновременно.

А ведь Айна наверняка стала бы его невестой, согласно традиции, если бы между Этеляной и Лянсидой продолжали держаться добрососедские отношения… Мысль об этом озарила напряженное лицо Тэумара легкой, тут же исчезнувшей улыбкой.

Оранжевые рассветные лучи плясали по верхушкам деревьев. Но свет зачинающего дня не давал ни надежды ни уверенности. Напротив, после пережитого ночью, вся эта беспечность, пронизанная радостью пробуждения, обласканная теплым ветерком, казалась Тэумару зловещей.

Треск веток под копытами замедлился и вскоре замер. За деревьями мелькнул светлый лоснящийся круп коня, на котором ехала Айна.

Неужели остановилась, дожидаясь его? Созрела для новой ссоры?

Тэумар тоже замедлился и не спеша приблизился к Айне.

За деревьями открывалось новое лесное озеро, плещущее своими волнами под золотыми солнечными лучами.

Оно выглядело точь в точь, как то, оставшееся позади, берег был таким же и даже заросли камышей зеленели точно так же, но с одним лишь отличием: в этом озере вода была более синей и совершенно чистой.

— Очень странно… — прошептала Айна, поглядев на Тэумар так, словно между ними и не случилось никакой размолвки.

— Думаю, лучше объехать его стороной! — благоразумно предложил он, которому такое сходство показалось подозрительным.

На самом же деле, он готов был поклясться, что это тоже самое озеро, только внезапно очистившееся от ряски и ила.

— Нет! Скоре всего у нас одержимость от всех приключившихся несчастий! — возразила Айна, — Я намерена выкупаться…

— Будь по твоему! — согласился Тэумар, решив, что она, возможно и права, — Только сперва надо проверить, пригодна ли эта вода!

— Как?

— Очень просто!

Тэумар спешился, подошел к озеру и погрузил руку в прозрачную синеву. Вода была столь чиста, что он видел, как снуют в ее глубине проворные серебристые рыбки.

Ничего кроме покоя и безмятежности Тэумар не ощутил. Он зачерпнул воду в ладони и сделал глоток.