Третья капля магии

Глава 31

Дом Иви, хоть и был спокоен и тих, все же не мог стать надежным прибежищем для влюбленных, — он не годился для произнесения клятв и проведения ритуалов.

Лес, раскинувшийся на берегах узкой, быстрой речушки, огибавшей город, виделся Сайму и Мерьяте более удобным местом для совершения всех необходимых таинств.

Перед тем, как уйти из дому, Мерьята разбудила Ройкуса и предупредила, что желает немного прогуляться по окрестностям. Сайм ждал ее в тени ворот.

Верный слуга вызвался сопроводить свою госпожу, но Мерьята дала понять, что это лишнее, а Ройкус не привык обсуждать решение хозяйки. Иногда она сама просила его присутствовать на прогулках, но так, чтобы она его не видели и не слышала, и тогда Ройкус осторожно крался позади нее, стараясь не выдать себя ни единым звуком и не мешать Мерьяте наслаждаться одиночеством.

Мерьята, по привычке, накинула на голову капюшон плаща, но скоро поняла, что это лишнее. Все женщины, встреченные на улице города вели себя раскованно, без какого-либо стеснения. Праздничной ночью многое было позволено, поэтому жители, ровно, как и гости пользовались этим правом беззастенчиво — и женщины и мужчины.

Городская площадь, на которой днем проходила ярмарка, теперь сверкала, переливалась золотым светом бездымных факелов и свечей, заключенных в перламутровые, устойчивые к огню, хрустальные шары, развешенные на манер гирлянд.

Посреди площади уже установили высокий деревянный настил-трибуну, тоже украшенный венками, охапками цветов и небольшими светильниками. На эту трибуну завтра взойдет нынешний правитель города и будет говорить с людьми, а затем совет старейшин решит, достоин ли он остаться у власти на следующие три года.

— Мне всегда очень хотелось побывать на ярмарке и на выборах нового главы! — сказала Мерьята, продевая свою руку в руку Сайма и кладя маленькую узкую ладонь на его запястье, — жаль, что мы не сможем остаться… Но я рассчитываю выехать завтра после полудня, когда жара немного спадет. Не хочу оставлять Лянсиду и отца без присмотра. Укка — надежная хранительница, но мое сердце все равно тревожится.

— Значит мы снова расстанемся? — спросил Сайм, которого мысль о разлуке приводила в отчаяние, словно мальчишку, страдающего от первой большой любви.

— Нет, мы отвезем Иви к твоей матери, а сами отправимся в Лянсиду. Вдвоем. Я представлю тебя как своего мужа. Даже когда отец поправится, он не посмеет разорвать наш союз, скрепленный клятвой перед богом Огня.

У Сайма не было повода возражать против действий Мерьяты, казавшихся ему разумными. Он уже успел оценить властный нрав своей избранницы, но это его нисколько не пугало. Он надеялся, что сумеет убедить ее в том, что Иви и Тэумару стоит дать шанс остаться вместе. Опасно вмешиваться в судьбу близких людей против их воли, — уж этот урок вождь Этеляны усвоил накрепко.

Парочка, укрывшаяся в тени торгового навеса на краю площади привлекла его внимание, а когда он понял почему, то дернул Мерьяту в сторону, за толстый ствол дерева, под которым в непроницаемом мраке прятались скамейки для желающих насладится отдыхом под развесистыми кронами старых дубов.

— Что случилось? — прошептала Мерьята.

— Видишь тех двоих? — странным голосом спросил Сайм.

— Вижу… Но они вполне пристойно себя ведут! — ответила Мерьята со смешком.

— Не в этом дело! Это Лэми — жених Айны! Я то думал, он в гостинице, места себе не находит от волнения, а он здесь, на празднике развлекается…

— И что? Сегодня такая ночь… Наверное, это лучше чем страдать, понимая, что от тебя все равно ничего не зависит! — немного подумав, рассудительно проговорила Мерьята, — каждый беду переживает по-своему…

Сайм пожал плечами.

— Мне его не судить… Наши женщины и мужчины одинаково свободны. Нельзя сближаться до свадьбы, но это правило распространяется только на обрученных с детства, принадлежащих к семьям вождей или старейшин. Страсть без клятвы может накликать беду на весь род и на детей, поэтому традиции чтят… Я уверен, что Айна и Лэми даже прикасаться друг к другу избегали. Мне их любовь казалась такой чистой и прекрасной…

— А что будет, если Лэми узнает, что его невеста сейчас с другим, пусть и поневоле? — спросила Мерьята.

Что-то в ее беззаботном голосе насторожило Сайма. Они вместе так недолго, а Сайму мнилось, что он знает ее всю жизнь, и поэтому уверен — она ничего не говорит просто так.

— О чем ты? — спросил он, глядя на Мерьяту ласково и подозрительно.

— Я восхищена отвагой и красотой твоей сестры. Она бы стала Тэумару намного лучшей женой, чем Иви, — мягко проговорила Мерьята, — я видела молнии, что сотрясали пространство между ними, когда они ссорились и желали друг другу разнообразных бед!

— Не знаю, милая, — Сайм с нежностью, привлек ее голову к своей груди, — я хочу лишь, чтобы Айна обрела счастье, которого я едва ее не лишил.

— Не вини себя… Так было предопределено, поэтому так и случилось… Если бы это не случилось, то и наши бы пути не сошлись…

Поцелуй заглушил ее слова.

— Люблю тебя… — прошептал Сайм, на миг отрываясь от ее горячих губ и вновь припадая к ним.

— И я тебя люблю… — выдохнула Мерьята, скользя ладонями по его плечам, лаская пряди волос на затылке, прижимаясь к нему все крепче.

— Сперва клятва… — Сайм неохотно отстранился от ее ласковых прикосновений.

Желание кипело в его крови, но он понимал, что быть вместе они могут только после благословения бога Огня. Тогда их судьба и их магия объединятся в одно целое и неделимое.

— Идем! Оставь своего друга наслаждаться жизнью… А нам не только о нас нужно помнить, но и о Тэумаре с Айной. Мы должны сегодня же создать охранницу… — Мерьята за руку повлекла Сайма в темные чащи.

Для того, чтобы совершить ритуал и произнести свадебную клятву ничего особенного не требовалось, — только вода и огонь. Подношением от возлюбленных была кровь. Ее проливали в зажженное магией пламя и так заручились поддержкой бога Огня. Сетао располагался на реке, поэтому в воде недостатка тоже не было. Конечно, Мерьята и Сайм с большим удовольствием провели бы обряд в лесах Лянсиды или Этеляны, но ждать еще несколько дней они не могли. Без крови и соединенной магии охранницу не создать, а помощь нужно послать незамедлительно.

В темноте добрались он до берега реки, блестевшей при ярком свете огромной, белой луны, что висела над лесистым противоположным берегом.

Мерьята подбежала к реке, зачерпнула горсть воды и плеснула на свое разгоряченное лицо.

Сайм прислушался. Толстые древесные стволы, густые раскидистые кроны надежно заглушали праздничный шум города, — ни звука, кроме неспешного лопотания листвы, не долетало в эти дремучие дебри.

— Я хочу провести самый древний и самый верный ритуал! — сказала Мерьята приглушенным, таинственным голосом.

Сайм понял, о чем говорит его возлюбленная и невольно вздрогнул.

— Не уверен, сумею ли…

— Я готова… Ты тоже должен быть готов! — очень непреклонно проговорила Мерьята.

— Хорошо… — тихо согласился Сайм.

— Тогда приступим… — Мерьята приблизилась, поцеловала его в губы и отступила.

Сайм, замирая сердцем, достал из ножен кинжал и бросил его позади себя. Шепча тайные и древние слова, силой мысли нарисовал Сайм широкий круг там, где кинжал вонзился в землю.

Мерьята нарвала травы под ближайшей березой и осыпал ею грани начерченного круга, углубляя его границы. Влюбленные вошли внутрь него, встали друг напротив друга и соединили руки.

Огонь зажигал всегда мужчина, поэтому Сайм начал шепотом проговаривать заклинание вызова, затем, не притрагиваясь к рукоятке, поднял кинжал из центра круга и снова вонзил.

Из-под земли тут же вылетел ослепительный сноп пламени. Пламя охватило Сайму и Мерьяту, облизало горячими языками их лица и упало, приникло к траве, загудело, загорелось чисто, спокойно.

Мерьята вскинула руки к небу и медленно их опустила, говоря что-то торопливым полушепотом. Углубленные края круга стали наполняться водой, от земли поднялся густой туман, сокрыв влюбленных от всего внешнего мира.

— Пора! — дрожа голосом, проговорила Мерьята, подавая Сайму свой нож с узким лезвием, тускло сверкнувшим в отсветах огня.

Она протянула над огнем правую руку, повернув ее ладонью вверх.

Сайм медленно, словно во сне, накрыл ее руку своей.

— Навеки вместе, клянусь! — прошептала Мерьята, глядя на Сайма широко распахнутыми глазами, в которых отражалась неистовая пляска огня.

— Навеки вместе, клянусь! — повторил Сайм и резко ударил кинжалом в их соединенные руки, пронзив их насквозь, и так же резко, мгновенно кинжал выдернул.

Кровь полилась в огонь.

— Бог Огня мы просим тебя, благослови наш союз… пусть он будет вечным и несокрушимым, как и наша любовь! — сказал Сайм твердым голосом, не позволяя гримасе боли от удара исказить свое лицо.

— Благослови наш союз… — тихим эхом отозвалась Мерьята, тоже изо всех сил стараясь держаться. Сердце ее леденело, ноги подгибались — заклинание втрое усиливало боль.

Кровь зашипела в огне, как разъяренная змея, и черный дым полетел от костра к самому небу.

Огонь снова поднялся, обвивая фигуры влюбленных, вновь скользя пламенными языками по их лицам, волосам, проходя сквозь их, все еще соединенные ладони, допивая горячую кровь, зализывая раны, пока они не исчезли совсем, и только после этого упал и ушел в землю, не оставив после себя ни горсти пепла.

Туман рассеялся, явив теплую и ясную лунную ночь, не потревоженную ничьим чужим присутствием.

Мерьята, ощутив, что боль и слабость прошли, тряхнула волосами, источавшими горьковатый запах дыма. Душа ее пела, летала от любви и ликования…

— Навеки вместе! — прошептала она и, схватив Сайма за руку, увлекла его к реке. На тихих волнах зыбилась золотая лунная дорожка.

Мерьята рассмеялась счастливым беззвучным смехом, сорвала с себя одежду, беззастенчиво открыв Сайму свое тонкое прекрасное тело и окунулась в теплые волны, вдребезги разбивая луну, дремлющую на тихих горячих волнах. Сайм бросился за ней. Теперь они муж и жена, благословенные богами и никаких запретов между ними нет и быть не может.