Трон Печатей

Глава 9

Ещё очень тепло даже по ночам, но я всё равно никак не могла согреться, а потому слуги разожгли камин. Молча наблюдая за огнём, я периодически ловила себя на мысли, что с трудом верю в происходящее. Мозг отказывался усваивать информацию, списывая на вымысел. Может так оно и есть и это всего лишь дурной сон?..

Время замерло, как и сердце после известия о побеге Беллиана. Мы с таким трудом одолели его в прошлый раз. Получится ли снова?.. Вряд ли он настолько глуп, чтобы вновь недооценить меня. И как бы я себя не тешила мыслью, что обладаю теми же способностями — за его спиной столетия практики, а что есть у меня? Даже великий правитель Нижнего мира Балтазар не смог противостоять тирану, пав вслед за Гарретом от его руки.

Я бросила в огонь большой белый лист и на мгновение пламя стало сильнее. Наверное, мне следовало бы порадоваться кончине Гаррета, но в итоге лишь горечь и тревога поселились в душе. Ошибка и паранойя короля унесли не только его жизнь, но и отца Кая. Ни один из них не был мне близок, однако каждый по-своему занимал своё место в моей душе. Гаррет хоть и был помехой, но как ни крути являлся моим дальним родственником. Кто теперь его похоронит?.. Меня не приглашали, а других родственников, насколько мне известно, правитель Верхнего мира не имел. Умереть столь рано без родных, в окружении напуганных слуг, от руки заклятого врага… Хуже не придумать.

Хотя, нет, придумать…

Я забросила в огонь ещё один лист бумаги, на короткий миг уловив возросшее тепло. Смерть короля Балтазара ещё хуже. Он погиб не по своей вине и вскоре после воссоединения с сыном, которого не видел много лет. Они так и не успели помириться, думая, что у них полно времени. Балтазар ушёл, но Кая это будет гложить всю оставшуюся жизнь.

Я швырнула в пламя остальные страницы договора все разом, наблюдая, как быстро тлеет то, что недавно являлось моей главной проблемой. Сейчас это казалось совсем неважным. Глупой прихотью одержимого паранойей короля. Настоящая же угроза ждала впереди, когда мы о ней даже не подозревали. Что Беллиан сделает со мной, если найдёт? Это будет несложно, ведь я даже не прячусь, находясь в замке принца Ада. Принца… поняла я. Вряд ли Кай теперь принц, хоть и не хочет сейчас об этом думать. Однако кто-то же должен занять место его отца.

Я отвела взгляд от огня, повернувшись лицом к комнате. В полумраке ночи просторное помещение казалась холодным и пустынным. Даже тёплый жёлтый свет камина не мог насытить это место уютом. Прежде я любила покои принца, но из них ушла вся радость, когда её не осталось в самом хозяине дома. Кай вновь смотрел куда-то вдаль, на этот раз стоя за распахнутыми дверьми террасы. Белые воздушные шторы развевались за его спиной, а на ночном небе не было видно луны. Её скрывали серые облака, стянувшие небо. Казалось, даже природа Нижнего мира взбунтовалась против несправедливости, принесённой Беллианом в дом Ван дер Хеллгравтов.

Я переживала за Кая, проронившего с известия о смерти отца всего несколько слов. Тогда в его комнате в Академии он даже не отозвался, но и не оттолкнул, когда я обняла его со спины, напоминая, что всегда буду рядом, чтобы не случилось. Затем мы переместились в Нижний мир, никого не предупредив и ни с кем не попрощавшись. Не хотелось заставлять его говорить, а он не торопился делиться чувствами. Так мы и провели целый день в тишине, закрывшись в покоях принца и раз за разом прогоняя назойливых слуг. Они старались услужить, облегчить участь страдающего по отцу сына, но только мешали своим присутствием.

Мы молчали, но утешало то, что в отличии от всех остальных, Кай не просил меня уйти. Напротив, желал, чтобы я оставалась рядом. Было ли это потребностью близости в тяжёлый момент или банальный страх за мою жизнь перед Беллианом на свободе — неважно. Я всё равно никуда бы не ушла, даже если бы он потребовал. Принцу не нужно прятать от меня раны, ведь это никак не изменит моего к нему отношения. Кай самый сильный мужчина из всех, кого я знаю, однако в жизни любого случаются дни, когда легко поддаться слабости, ярости или боли. И я ни за что не оставлю его одного в такой момент!

Около минуты я сверлила его спину тоскливым взглядом, прежде чем собралась с мыслями и решилась заговорить:

— Не могу поверить, что Беллиан сбежал… — проговорила осторожно, охрипшим от долгого молчания голосом.

— Ему помогли, — отрезал парень, не оборачиваясь.

— Кто бы это мог быть?.. Мы же освободили Верхний мир от его внушения, а с ошейником он бы не смог воспользоваться способностью и по новой всех очаровать.

— Ему помогли по собственной воле, — Кай развернул ответ, но так и не обернулся.

Я не видела его лица, но кожей ощущала исходящее от принца напряжение. Состояние, в котором прибывал Кай, — рвало мне душу, но по эгоистичной причине… Я должна была бы прочувствовать горе своего парня, несколько часов назад потерявшего родного отца, но вместо этого волновалась за наши с ним отношения. Гаррета больше нет. Договора тоже. Но предсказание Джекки осталось… Глядя сейчас на отстранившегося Кая, я не могла не думать о разрыве. Что если после случившегося в его сердце не останется места для тёплых чувств? Вдруг утрата лишит его способности любить? Или внутри поселится страх, не позволяющий ни с кем сближаться?..

Наверное, я ужасный человек, раз вместо того, чтобы горевать по Балтазару тревожусь о себе. О своём будущем. Может поэтому Кай и отстранился, ощущая, что я не способна в полной мере разделить его боль. Но я стараюсь. Правда, стараюсь! Я практически не знала короля Нижнего мира, не держала на него давних обид и не утаила невысказанных слов, считая, что для них ещё придёт время. Всё это сильно гложит Кая, но не меня. Я лишь могу поддержать своего любимого в трудный час, но не прочувствовать то, что испытывает сейчас он.

Набравшись смелости, я шагнула по направлению террасы, больше не желая держать дистанцию. Пусть оттолкнёт, если ему станет от этого легче, но Кай должен знать, как сильно я за него переживаю и ничто не способно меня от него отпугнуть!

Но не успела я сделать и трёх шагов, как принц громко выругался куда-то вдаль, попутно пробивая кулаком стеклянную створку двери, ведущую на террасу. Осколки стекла разлетелись по комнате в разные стороны, а я встрепенулась от неожиданности и испуганно замерла на месте.

— Больше никаких ошейников. Беллиан умрёт! — прокричал Кай в сердцах. После чего резко обернулся, будто вспомнив о моём присутствии и его остекленевший взгляд вмиг прояснился.

Не обращая внимания на выступившую на костяшках кровь, принц тут же бросился ко мне, всё ещё застывшую в ужасе от громкого шума. Было видно, что сначала он намеревался меня обнять, но, приблизившись, резко передумал. Остановился и, коснувшись переносицы пальцами порезанной руки, закрыл глаза. Кай всегда так делал, когда хотел подумать или успокоиться.

— Прости, я не должен был… — По его запястью быстро побежала кровь.

— Всё… нормально. — Я сделала шаг по направлению к парню. Между нами оставалось меньше метра дистанции. — Я понимаю твои чувства. Не нужно за них извиняться.

— Но я должен! — Кай распахнул глаза и от взмаха его руки, убранной от лица, кровь разбрызгалась по всему полу, попав даже на абажур напольной лампы. — Это моя вина. Всё, что произошло сегодня — мои ошибки! Твой испуг в том числе. Я должен был настоять на переводе Беллиана в Нижний мир. Должен был забрать его силой если потребуется. Должен был предвидеть его побег! — принц перевёл дыхание и заговорил спокойнее: — Отец погиб из-за меня. А теперь и твоя жизнь под угрозой из-за того, что я оказался недостаточно дальновиден.

Глаза Кая заблестели в свете камина, с движением огня изменяя взгляд. В нём читались боль, страх, ненависть. Но ещё любовь. Кай больше не прятался за маской ледяной невозмутимости, открывая мне себя настоящего со всеми слабостями и сомнениями.

— Это не так! — воскликнула я, желая облегчить его неподъёмную ношу. — Хватит взваливать всё на свои плечи! Не всё в этом мире твой долг и твоя ответственность! Мы все ошиблись, просто не все из нас поплатились… Ты годами нёс груз непосильный большинству людей. Знаешь, что думаю о тебе я?.. Я тобой горжусь! Никогда не встречала такого сильного духом человека!

Одним резким рывком я сократила оставшуюся между нами дистанцию и обняла Кая. Все мускулы в его теле были напряжены, но я не собиралась отступать и только сильнее прижалась к нему, желая наполнить своим теплом. И это сработало. В какой-то момент парень сдался и обнял меня в ответ настолько крепко, что стало трудно дышать. Но я не жаловалась, всем телом ощущая, как к нему приходит расслабление.

— Я вовсе не такой… — прошептал Кай, губами касаясь моих волос. — Сам думал, что я сильный. Но впервые в жизни мне по-настоящему страшно. Беллиан убил отца, но на этом он не остановится и попытается добраться до тебя. — Принц сдавил меня ещё сильнее, словно если отпустит, то потеряет навсегда. — Я этого не допущу, обещаю. Ведь ты вся моя жизнь.

Настало молчание. Мы искали поддержки в тепле друг друга, и лишь капающая на пол кровь и треск камина нарушали тишину.

— Я остановлю Беллиана, чего бы мне это ни стоило.

— Нет! — возразила я. — Мы вместе его остановим, как и в тот раз.

Кажется, мы простояли так целую вечность и обнимались бы дальше, не раздайся тихий стук двери. Сначала мы не хотели отвечать, не желая никого видеть, но стук усилился. Тогда Кай вздохнул и произнёс, разнимая наши руки:

— Что нужно? Я же приказал не беспокоить нас.

В покои тотчас ворвалась Мирель с красными и опухшими от слёз глазами. Женщина не меньше других горевала по правителю, чьей правой рукой являлась долгие годы. Они не были семьёй, но она знала Балтазара лучше его собственного сына. Её скорбь была искренней. Я никогда ещё не видела её в столь подавленном состоянии. Даже когда Мирель находилась на волосок от смерти, она не теряла запала, а сейчас потухла как свеча.

— Прошу прощения, мой при… Ваше Величество.

— Я ещё не король, — холодно отозвался Кай.

— Но скоро им станете, — женщина склонила голову, которую или давненько не расчёсывала, либо рвала на себе волосы за то, что не смогла защитить своего правителя.

— Что ты хотела?

— Тело вашего отца подготовили к…

— Это всё?

Женщина растерялась, но мгновение спустя опомнилась:

— Есть ещё кое-что. Поступил доклад из королевского замка Верхнего мира. Следователи и стража прочесали всё вверх дном.

— И?..

— Недостаёт одного паренька — Мичеэлла Сазера. Ещё при Беллиане он служил у старого ублюдка Фёрстрайда, а после стал секретарём Гаррета. Сам Мичеэлл прежде не был ни в чём замешан, просто выполнял работу, которую ему поручали.

— Мич не имеет магических способностей, он вполне мог… — озвучила я вслух тревожную мысль, но тут же осеклась, не желая раньше времени подливать масла в огонь.

«Неужели это он освободил Беллиана из темницы?..» — продолжила уже у себя в голове.

— Согласна с феечкой. Думаю, виноват этот щенок, — оскалилась Мирель, оставшись после случившегося всё такой же острой на язык.

— Гаррет подпустил к себе предателя, ещё и допустил его в совет! — разозлился Кай, но тут же перевёл дыхание и заговорил спокойнее: — Свяжись с членами совета. Со всеми, кто ещё не сбежал. И созови экстренное заседание глав миров.

— Когда?..

— Прямо сейчас.

— Но… похороны вашего отца…

— Подождут до утра.

К Каю вернулся его привычный холод.

На заседание нас сопровождала небольшая армия магов Нижнего мира вместе с парочкой Рамонов, скованных алыми Печатями. Раньше я до ужаса боялась этих красных чудовищ, ведь сами по себе Рамоны опасны, являясь не разумнее дикого зверя, но полны ярости и злобы. Теперь же они мне казались неплохими и довольно угрожающими телохранителями в столь смутный час. Остаётся надеяться, что поводки у магов крепкие…

— Держись рядом, — тихо проговорил Кай. — И никуда от меня не отходи.

Я согласно кивнула. Нас встретило несколько обеспокоенных генералов Верхнего мира, включая отставного Крейна и его сына Лоруса, который поспешил принести нам свои соболезнования. Их окружало не меньшее число телохранителей, чем нас, но в зал прошли лишь высшие чины. Вся охрана осталась снаружи.

Кай не отпускал меня от себя ни на шаг, заняв место отца, а рядом усадил мою скромную персону. Впрочем, никто из присутствующих не возражал, желая поскорее перейти к делу:

— Соболезнуем вашей утрате, Ваше… Высочество, — мужчина явно не знал, как ему следует обращаться к Каю. Как, впрочем, и все остальные.

— Благодарю, — сухо ответил пока ещё принц. — Но обойдёмся без обмена любезностями. Сейчас у нас есть дела поважнее. Беллиан на свободе и в этом ему помогли. Причём человек, вхожий в совет и ближний круг Гаррета.

— Нет доказательств, что это сделал Мичеэлл Сазер — секретарь покойного короля! — возразил один из генералов с пышными седыми усами.

— Пока нет…

— Мальчишку Сазера проверяли и ни раз, — вклинился отец Лоруса. — Он верен короне.

— Беллиану он тоже был верен, как и Фёрстрайду, — парировал принц Ада.

— Именно. Мичеэлл верен короне, а не конкретному правителю. Вероятно, его пропажа — не больше, чем досадное совпадение. Мальчишка не обладает магией Печати и мог стать случайной жертвой сторонников Беллиана.

— Для побега ему как раз был нужен кто-то, в ком нет магии. Обычный человек, — напомнил Кай. Но по взглядам было видно, что генералы и сами прекрасно это понимали. — Впрочем уже неважно кто и как помог Беллиану сбежать. Это случилось. Сейчас намного важнее найти и остановить его, пока тиран не нарастил боевую мощь.

— И что вы предлагаете?..

— Вычистить ряды от потенциальных предателей и послать за Беллианом погоню. Объединить силы Нижнего и Верхнего миров, действуя единым фронтом против общего врага!

Кай незаметно под столом взял меня за руку, переплетая между собой наши пальцы. Это помогало ему сохранять невозмутимость, даже когда внутри бушевала буря.

— Никто не знает, где прячется Беллиан, — в голосе усатого генерала появились тревожные нотки. — К тому же трон Верхнего мира сейчас пустует и нужно…

— Заняться бюрократией на пороге катастрофы⁈ — перебил его Кай. — Вы понимаете, что мы теряем драгоценное время, давая тирану возможность собрать сторонников. Или очаровать. Не имеет значения.

— Кто-то должен сидеть на троне и отдавать приказы, но Астеров не осталось. Если так разобраться — Беллиан и есть последний законный правитель Верхнего мира. Стоит всё взвесить, прежде чем принимать необдуманные решения.

— Вы ошибаетесь, Беллиан не последний Астер. — Я сразу поняла, к чему клонит Кай. — Есть ещё один. Точнее, одна…

Все присутствующие разом перевели глаза на меня, заставляя поёжиться под натиском оценивающих взглядов. Даже если бы генералы хотели (что вряд ли), они никогда не поддержат то, что разгневает Беллиана, пока тот может вернуться и покарать их всех. К тому же каждый из них и сам не прочь занять трон, но опять же: не сейчас, пока вожделенный обитый красным бархатом стул сродни мишени на груди.

— Её родство с Астерами ещё нужно доказать… — стушевался усатый мужчина.

— Беллиан убьёт нас всех! — куда прямолинейнее ответил отставной генерал Крейн, жестом призывая сына помолчать. Похоже, Лорус как раз-таки собирался поддержать мою кандидатуру, если бы не помешал отец.

— Он уже убил короля Гаррета и короля Балтазара! — вклинился ещё один, самый молодой из генералов. — Нам стоит переждать и…

— И что? — злобно ухмыльнулся Кай. — Посмотреть кто победит и перед тем приклониться?..

— Да как вы смеете! — несколько генералов разом повскакивали со своих мест. — Мы верные слуги короны!

— Так служите ей! — и тут уже не выдержала я, тоже вскочив на ноги. — Помогите остановить тирана, а вопрос престолонаследия можно обсудить позже!

— Чтобы после его заняли Вы?.. — Клянусь, усатый генерал даже поморщился.

— Полегче, — осадил его Кай угрожающим тоном.

— Почему нет? Полина достойная кандида… — заговорил Лорус, но тут же был вновь одёрнут своим отцом.

Генерал Крейн возвысился над трибуной, шумно стукнул обеими ладонями по лакированной дубовой поверхности и объявил:

— Я вернулся из отставки не для новых ошибок! Совет продолжит расследование, но ещё рано предпринимать какие-либо серьёзные действия. Сначала нужно удостовериться, что именно бывший секретарь Гаррета помог Беллиану сбежать и выяснить, что тот собирается делать дальше. Мы скорбим о кончинах королей Гаррета и Балтазара, но сейчас Верхний мир не готов сотрудничать с Нижним в его самоубийственном плане.

Желваки на скулах принца заходили ходуном. Кай был готов испепелить взглядом эту кучку трусов, но сдержался. Резко вскочил с сиденья и, не отпуская моей руки, которую крепко сжимал в своей ладони, удалился из зала без слов. Я еле поспевала за его быстрой походкой, перебирая ногами словно крошечная чихуахуа рядом с человеком. Створки тяжёлых дубовых дверей захлопнулись, и мы очутились снаружи в огромном пустынном вестибюле, где нас дожилась стража принца с Рамонами на магических поводках.

— Они боятся, — я констатировала очевидный факт.

— Настолько, что готовы приклонить колени перед Беллианом в случае провала, — прошипел Кай. — Мы снова сделаем всё сами.

Только Кай договорил, как створка тяжёлой двери вновь хлопнула и в вестибюль вышел Лорус. Стража тотчас остановила парня, не давая ему к нам приблизиться.

— Пропустите, — приказал принц.

— Спасибо. Полина… Кай, — имя моего парня Лорус произнёс куда менее мягко. — Мне стыдно за поведение отца и совета. Их короля жестоко убили, а они прячут головы в песок! Если я могу хоть чем-то помочь…

— Не можешь, — отрезал Кай, собираясь переместиться обратно в Нижний мир. Взял меня за руку и добавил: — Идём. Здесь нам больше нечего делать.

— Прости, — смущённо протянула я, глядя на растерявшегося Лоруса.

Кай злился и жаждал мести, но наш сокурсник ни в чём не виноват. Он просто хотел помочь, хоть и не мог.