Трон Печатей

Глава 11

Мы проснулись рано, несмотря на поздний отход ко сну. По круглому окну в высоком покатом потолке барабанил осенний дождь, а капли отражались тенями на коже и простыне. Уют напополам с тоской — именно такие ощущения вызывает у меня звук дождя и хмурое серое небо.

Я лежала на боку, лицом к лицу с моим принцем и переплетёнными между собой нашими пальцами. Рука онемела за время сна и теперь было невозможно разнять наши ладони. Я не чувствовала себя или его, мы буквально стали одним организмом и это необъяснимым образом вселяло в сердце ощущение счастья. Мы будто всегда являлись половинками одной души и наконец снова стали единым целым.

Эта ночь стала по-настоящему особенной. Вернувшись с края мира обратно в замок и приказав слугам подготовить для наших гостей покои, мы и сами отправились отдыхать, но сон никак не приходил ни к одному из нас. Мы шептались, целовались и не выпускали друг друга из рук, переплетя наши пальцы в прочный замок. Так и остались лежать в одежде, не перейдя по обыкновению к более глубокому изучению друг друга. Однако эта ночь стала куда более интимной, нежели все прочие. Между нами как будто не осталось стен, только бесконечное доверие и любовь. Став одним целым, мы больше не сможем выжить порознь. Меня не существует без Кая. А его нет без меня. Этой ночью я окончательно убедилась в том, что он моя судьба. Моё сердце. Мой воздух и кровь, что течёт по венам.

Кай всегда был нежен в ласках, но этой ночью в его прикосновениях появился ещё и необъяснимый трепет. Касания принца говорили громче, чем слова, хотя и их было предостаточно: «Ты весь мой мир… Моя леди… Моя…», — шептал он, нежно целуя в губы и убирая за ухо волосы, пока лунный свет озарял наши лица серебром. Слов не хватало, чтобы выразить то, как сильно мы нуждаемся друг в друге, поэтому настойчиво пытались проявить любовь в каждом взгляде, вздохе и прикосновении. Так и уснули, до последнего глядя друг другу в глаза и крепко держась за руки. Сами того не заметив.

Ещё немного полюбовавшись спящим лицом моего принца, я аккуратно разняла наши руки, чувствуя, как сильно затвердели пальцы от нехватки крови, потеряв чувствительность. И с умилением наблюдала, как моя крошечная рука выскальзывает из большой ладони с длинными пальцами. У Кая красивые руки, хотя ему всегда больше нравились мои миниатюрные. Нам обоим по душе то, что мы видели напротив, нежели в самих себя. Я тонула в его вишнёвых омутах, он любовался моей зеленью. Мне нравились его точёные черты лица, ему мои мягкие. Я любила его, а он меня…

Я бы так и любовалась его спящим лицом всё утро, если бы в спальню без стука, но с криком, не ворвалась Майя, заставляя резко вскочить с постели:

— Нашла! — выпалила запыхавшаяся девушка, но тут же отвела глаза в сторону. Ей всё ещё больно смотреть на нас двоих вместе. — Я нашла Беллиана.

Кто бы мог подумать, что тиран обоснуется у самой границы Швейцарии с Италией, ещё и на горном массиве Монте-Роза. Маги, конечно, не боятся холода, что я так долго усваивала, вечно забывая про заклинание регулировки температуры, и всё же выбор убежища удивил. Там ведь никаких удобств!

Разбудив всю группу и бегло позавтракав, мы были готовы к отправке. О нашей миссии знало лишь два человека: Майя и Мирель. Первая отыскала Беллиана, а вторая зачаровала для всей группы телепортационную бумагу, настроив на требуемое место назначения. А также дала с собой запасную. И, несмотря на наличие в арсенале заклинания регулировки тепла, раздобыла для всех тёплую верхнюю одежду. В конце концов, кроме меня больше никто не обладает бесконечным резервом духовных частиц, а значит, не стоит тратить силы попусту, если утепление позволит хотя бы частично сократить затраты на заклинание. Ведь кто знает, что ждёт нас впереди…

Крис, стоявшая рядом, пискнула, получив милую пушистую шубку белого цвета, будто бы собиралась на бал, а не на опасную миссию. Кай по обыкновению облачился в чёрное длинное пальто. Мне же досталась не то шуба, не то пальто. Этакое изящное приталенное платье с узкими рукавами из тёмно-серой шерсти с огромной меховой опушкой на плечах чуть более светлого оттенка.

— От себя отрываю, — хмыкнула Мирель. — Моё любимое.

— Не стоило, — отмахнулась я. — Мне бы вполне хватило…

— Пара моего принца должна выглядеть достойно, глядя врагу в глаза! Мне точно не следует оправиться с вами?..

— Нет, — отрезал Кай. — Отряд и без того велик. А ты нужна здесь, чтобы править от моего имени.

— Как прикажете, — вздохнула женщина, раздав всем бокалы с чёрно-красной жидкостью. — За успех?..

— Как иначе! — ухмыльнулся Лорус с плохо скрываемым волнением.

Я была благодарна ему за помощь. Удивительно, как сильно он раньше меня бесил, а теперь казался приятным и смелым парнем. Я больше не считала Лоруса мерзким.

— Сегодня всё закончится, — с боевым настроем в голосе проговорила Кирия.

— Надеюсь, удача будет на нашей стороне… — сглотнула Кристина.

Подруга взяла меня за руку, и я тоже решила сказать несколько слов напоследок:

— Удача и не потребуется, только слаженная командная работа. Я в нас верю!

— Пора, — объявил Кай, после чего все пригубили вязкую тёмную жидкость.

Я никогда не была в бане и не выскакивала после неё на мороз, окунуться в сугроб или прорубь, однако теперь с точностью могла представить, что в этот момент испытывают любители попариться. Адский жар при перемещении внезапно сменился лютым холодом. Морозный ветер бил в лицо с неистовой силой, терзая кожу и царапая роговицу. Всего мгновение перед тем, как я активизировала заклинание регулировки температуры, но этого хватило, чтобы ощутить всю «прелесть» нахождения на вершине горы. Даже осенью здесь стоял минус и лежал снег, но труднее всего было от ветра, пробиравшего до костей. Никогда прежде я ещё не взбиралась так высоко, где от воздуха кружилась голова, а лёгкие отказывались работать на полную силу. Мы буквально вспарили к облакам.

— Я их слышу… — тяжело проговорила Кристина, точно так же задыхаясь морозом. — Люди Беллиана рядом.

— Сколько их? — спросил Кай.

— Сейчас… — подруга закрыла глаза, стараясь уловить каждого. — Двое у входа…

— Входа куда? — уточнила я.

— Что-то вроде пещеры. Я слышу их, а не вижу! — раздражилась девушка. — Ещё двое над входом. Внутри… внутри больше, не получается сосчитать.

— Я разберусь с караульными, — заявил Марк, расстёгивая пуговицы на длинном чёрном пальто, до боли похожем на верхнюю одежду Кая.

Интересно, принц замечает, как сильно Марк пытается ему во всём подражать?.. Скорее всего Каю просто на это плевать.

— Тебе не одолеть всех! — запротестовала Каталина, явно волнуясь за своего ухажёра. — Поднимется тревога, а мы даже не знаем сколько их там!

— Я пойду с ним, — заявил Лорус. — Я смогу. Марк разберётся с теми, что сверху, а я позабочусь о часовых внизу.

— Нет! — резко остановила их я. — Идти мне. Марк приблизит меня к целям, а мой дар обезвредит их без лишнего шума. Дальше ваш выход.

Я по глазам видела, как сильно Кай не хочет меня отпускать, но мой план лучший из всех предложенных. Раньше принц без раздумий выбрал бы то, что лучше для миссии и его королевства, но теперь едва ли мог согласиться.

«Я тоже тебя люблю, — промелькнуло в голове. — И беспокоюсь о тебе не меньше, мой мрачный принц. Но мы должны сделать всё, что от нас требуется, невзирая на риск».

— Готова? — уточнил Марк, обхватывая меня руками. Я кивнула.

Спустя всего мгновения мы оба очутились на верхушке заснеженной возвышенности, метрах в пяти над нашими друзьями, ставшими трудно различимыми из-за порывов ветра. Вокруг практически не осталось красок, а почва под ногами стала скользкой под резким наклоном и нас тотчас начало уносить обратно вниз. Я еле удержалась, чтобы не закричать. Тогда Марк сделал ещё один скачок, после чего мы появились прямо за спинами караульных. Двое мужчин не успели ничего понять, как их тела сковала сильная боль, не позволившая даже раскрыть рты. В их глазах читался ужас. Мне не было их жаль, ведь таким образом я сохраняла им жизни. Лучше уж пострадать минутку, нежели сгинуть насовсем.

— Внизу ещё двое, — напомнил Марк, указывая рукой за край выступа.

Примерно в трёх-четырёх метрах ниже нас впереди находилось ещё двое часовых. За их спинами разливался тёплый свет, исходящий изнутри той возвышенности, на которой стояли мы и лежало ещё двое обезвреженных мужчин. Я напрягалась, растянув свою способность дальше, и поразила ею караульных у входа. Мужчины рухнули на снег, но свист ветра скрыл звуки падения.

Пока Марк погружал в сон первых двух часовых, к мужчинам внизу уже подбежали остальные ребята, так же усыпив. И я наконец смогла выключить свой дар. Даже при наличии безграничного резерва, здесь, в Среднем мире, трудно долго поддерживать способность сразу на нескольких целях. Слишком уж мало вокруг духовных частиц.

— Вашу руку, миледи, — улыбнулся мне Марк, явно довольный началом операции.

Стоило коснуться локтя парня, как мы тут же оказались рядом с ребятами, а перед нашими взорами предстал вход в узкую тёмную пещеру. Два тусклых факела, воткнутых в стены, не проясняли обстановку внутри, но и надолго задерживаться снаружи нельзя. Вдруг наше присутствие засекут, и мы спугнём Беллиана своим промедлением. Он так близко, что будет непростительно его упустить.

— Ты молодец, — подбодрил меня Кай, легонько приобняв за талию, — Марк, ты тоже, — добавил принц, а затем перевёл взгляд на Кристину со словами: — Что-нибудь слышишь?

— Да, но всё ещё не могу сосчитать… — морщилась в потугах подруга.

— Вряд ли в этой пещерке может уместиться много солдат, — хмыкнул Себастьян. Никак не привыкну к его новой самоуверенной личности.

— Согласен, — заговорил накачанный блондин Даллан. — Нужно идти.

Никто с ними спорить не стал, лишь я решила напомнить напоследок:

— Часовые… нельзя их так здесь оставлять.

— Они люди Беллиана, — произнёс Кай ласково, крепче сжав мою талию. — К тому же мороз не такой уж и сильный. Переживут.

— Но сначала пусть отморозят по паре пальцев! — прорычала Кирия, решившая войти в пещеру первой, однако я ей не позволила.

Если кому и вести отряд, то нам с Каем. В конце концов, он лучший маг из всех, а я обладательница двух Печатей и сильнейшего щита в этой группе.

Остановив воинственно настроенную девушку и переплетя между собой наши с Каем пальцы, мы первыми шагнули вглубь пещеры и лишь когда переступили так называемый порог, я вдруг почувствовала лёгкое касание магии на коже, но было уже поздно отступать. Очутившись по ту сторону входа, стало окончательно понятно, что маленькая тёмная пещера с двумя факелами — всего лишь прикрытие. Внутри нас ожидал мини-дворец с позолоченными обоями и белым мрамором под ногами. При том невозможно было с точностью сказать, что именно иллюзия: вход снаружи или обстановка внутри. Мы имели дело с магом высочайшего уровня и подобного стоило ожидать. Но хуже всего оказалось то, что внутри нас ожидало ещё двое караульных, на которых я физически не успевала среагировать. Только увидела, как мимо лица пронеслась сначала одна, а затем вторая вспышка. Удар в щит, пошатнувший в сторону, и звук падающих на пол тел.

— Ты как? — Кай крепче сжал мои пальцы правой рукой, на левой же горела алая Печать, которой он только что обезвредит двух мужчин. — Цела?

Я кратко кивнула, продолжив укладывать в голове, как этот дворец уместился в небольшой пещере. Тем временем за полог прошли ребята, но удивление появилось разве что на лице Кристины. Для остальных членов нашей группы это место не выглядело чем-то особенным.

— Нельзя задерживаться, — объявил Кай, указывая на караульных у наших ног. — Эти двое упали с таким грохотом, что нас наверняка услышали.

Все согласно закивали, активизировав на ладонях Печати. Впереди нас ожидала всего одна двустворчатая дверь, к которой мы спешно приближались. Даллан выскочил перед принцем, словно желая закрыть телом, и ударом ноги распахнул створки. Перед нами тотчас предстала просторная комната в светлых оттенках, заставленная односпальными кроватями вдоль стен, будто бы мы очутились в детском лагере или в армейской казарме. Спальных мест насчитывалось около тридцати или даже больше, но бойцов внутри оказалось всего несколько человек. Они даже не успели понять, что происходит, как одного из них Даллан сбил с ног своей массой, а на второго накинулась Кирия. Ещё двое бросились к дверям, коих здесь было понатыкано со всех сторон между кроватями. Одного обезвредил Лорус, другого Себастьян.

— Медлишь, Крейн, — усмехнулся Себа, как будто сейчас подходящее время для соревнований.

— Мой находился куда дальше твоего, — зачем-то оправдался Лорус.

Я же принялась вращаться на месте, перемещая взгляд между закрытыми дверьми. Не считая входа, их здесь имелось порядка десяти штук.

— Куда дальше? — спросила Кристину Каталина.

— Не знаю! — пропищала подруга, обеими руками схватившись за голову. — Не понимаю! Я будто слышу всё и отовсюду…

Мне не нравилось это место. Вроде бы обычная казарма, но спроектирована как ловушка: один вход и множество выходов. Поскорей бы убраться отсюда.

— Кай… — я крепче сжала его ладонь. — Нужно идти вперёд…

— Все к двери, к которой бежал тот солдат! — объявил принц.

Но не успел никто сдвинуться с места, как все двери разом распахнулись, а из-за них выглянули солдаты с активизированными голубыми Печатями, и началась пальба. Нас окружили со всех сторон, планомерно оттесняя к выходу, который, напротив, захлопнулся, заточив в ловушке. Я прикрыла собой подругу, осевшую с криком на пол, а передо мной встал Кай, закрывая своим телом. Голубые и алые вспышки заполнили помещение. Ребята отступали, всё сильнее сжимаясь в плотный круг по середине казармы. Вновь раздался женский крик, на который я обернулась, обнаружив на лице Кристины кровавые брызги. Кому они принадлежали — разглядеть не удалось. Да и не до этого сейчас, ведь если ничего не предпринять, то их станет только больше…

— Нужно снять с них внушение! — прокричала я, но звуки магических вспышек заглушили голос.

— Они не под влиянием! Солдаты верны Беллиану по собственной воле! — отозвался Кай, стоявший рядом и единственный слышавший меня.

Принц сбил с ног одного солдата, но ему на смену тотчас пришёл другой. Казалось, за узкими дверями их просто бесконечное множество, в то время как нас всего девять. Мы находились в ловушке, так ещё и с серьёзным численным перевесом врага. Если так продолжится, то нам не долго осталось. Нужно было что-то срочно придумать…

Я спешно принялась прикидывать в голове варианты, попутно защищая ребят обеими Печатями от магических ударов, на собственные атаки не оставалось времени. То Кирия набросится на противника, как бешенная кошка, совмещая Печать с боевыми искусствами, хотя её щит давно погас. То Марк попытается пробиться на своём даре через толпу врагов. Я только и успевала, что отражать атаки и спасать жизни друзьям, пока вдруг не закрыла глаза и отдалась собственной способности. В этот миг всё разом стихло. Весь мир замолчал и осталась лишь я и моё влияние на него. Я оказалась везде и сразу. В каждом уголке этой промёрзлой пещеры и ещё дальше, проникая под кожу и задевая струны души даже тех, у кого она глубоко спрятана и размером с горошину. Я добралась до самого основания.

— Что… что произошло? — раздался тихий недоумевающий голос Себастьяна, вырвавший меня обратно в реальность.

Я медленно открыла глаза, обнаружив, что парю над полом с распахнутыми в разные стороны руками. Солдаты Беллиана поочерёдно опускались на одно колено, склоняя головы, а ребята смотрели на меня со смесью страха и восхищения. Ещё на мгновение зависнув в воздухе, я плавно опустилась на землю, где меня тотчас подхватил Кай, не давая упасть. Хотя я и не чувствовала усталости, ноги мои подкосились.

— Богиня! — воскликнул кто-то из солдат.

— Наша прекрасная госпожа! — подхватил другой.

Если бы они изначально находились под внушением Беллиана, то я ни за что бы не сумела перебороть его дар, развивавшийся столетиями. Но эти люди служили тирану по собственной воле, отчего становилось грустно. Ужасно осознавать, что в мире остаются люди, мечтающие о диктатуре и гибели целого народа. Что им сделал Нижний мир? Балтазар и Кай только и стремились, что к мирному сотрудничеству, но в мире всегда найдутся те, кто порадуется страданиям других, не похожих на них самих. Даже если вся разница заключается в том, на какой ладони расположена Печать.

— Что происходит? — повторил свой вопрос Себастьян, так и не получивший на него ответ. Совсем забыла, что он ещё не сталкивался с последней стадией моей способности.

Однако я всё равно не удостоила его ответом, оставив объяснения ребятам, поскольку сейчас имелись дела поважнее. При поддержке Кая шагнула вперёд, приближаясь к одному из солдат, который тотчас упал лицом вниз.

— Моя богиня… Госпожа… — глухо проговорил он в пол. — Что прикажете?

— Мне нужен Беллиан. Где он? — процедила холодно, будто и правда являлась его госпожой.

— Не сердитесь, моя божественная госпожа, но Беллиан уехал ещё ночью.

— Куда?

— Мы больше ничего не знаем, о прекрасная богиня! — завопил другой, так же падая ниц. — Нам не докладывали.

— Зато я слышал, что вскоре сюда должен наведаться его помощник лорд Фёрстрайд, — первый солдат вновь принялся соревноваться за моё внимание.

Я посмотрела на Кая, не зная, что говорить дальше. Беллиана, ради которого мы проделали весь этот путь, здесь не оказалось. Только кучка обыкновенных солдат, не знающих ничего важного. Их словам я верила, поскольку после моей способности они бы ни за что не осмелились солгать своей «богине».

— Узнай, когда именно сюда должен прибыть лорд Фёрстрайд, — предложил принц.

Я перевела взгляд обратно на солдат и приказала:

— Отвечайте на его вопрос!

— Госпожа, умоляем вас, не сердитесь, но нам не докладывали о сроках!

— Цель визита известна? — поинтересовался Кай. Я кивнула солдатам, чтобы те ответили.

— Лорд Фёрстрайд должен доставить сюда новых сторонников Беллиана, чтобы те готовились к его восхождению на трон.

— Зачем… зачем мы пошли за ним! — застонал другой солдат, пока его глаза наполнялись слезами. — Мы не желаем видеть его на троне. Мы хотим вас, госпожа!

— Богиня на троне! — хором отозвались несколько солдат, отчего у меня по коже побежали мурашки. Внушение любви — отвратительная сила, никогда не стану пользоваться ею без острой необходимости.

Не обращая внимания на фанатизм солдат, Кай отошёл в сторону и по обыкновению прикрыл глаза, коснувшись двумя пальцами переносицы. Он думал.

— Что теперь будем делать? — позади раздался обеспокоенный голос Лоруса, отвлёкший принца от раздумий. — Беллиан готовится к захвату трона. Мы не можем этого допустить!

— Нужно связаться с Майей, чтобы она продолжила поиски, — объявил Кай.

— Но мы даже не знаем где сейчас Беллиан! — нервозное настроение передалось Себастьяну.

— Я и не говорил, что мы будем искать его, — выпалил принц. — Майя займётся поисками бывшего дознавателя и его дочери. Рано или поздно они объявятся здесь, и тогда мы их схватим. Ближайший соратник Беллиана точно знает, где скрывается тиран.

— А что будем делать с… этими? — скривилась Кирия, указывая на зачарованных мною солдат.

— Ты и Даллан переправите их в темницу Нижнего мира, — приказал Кай. — Сопротивляться они не станут.

— Вы его слышали, — обратилась я к солдатам. — Выполняйте приказ!

— Да, госпожа! — отозвалось большинство мужчин, остальные же пробубнили что-то вроде: — Слово богини — закон!

Меня снова покоробило. Наверное, я никогда не привыкну к своим способностям. Если Беллиану доставляет удовольствие подчинять себе целые народы, то мне плохо от одной только мысли тотального контроля над людьми. Когда всё закончится, я сниму внушение со всех врагов, ведь никто не в праве лишать других свободы воли, даже если их убеждения ошибочны. И уж тем более никто не заслуживает прожить жизнь в роли чужой марионетки. Но в то же время я понимаю Беллиана, это ведь такой соблазн… Владеть не только миром, но и душами его жителей. Ты буквально становишься царём и Богом для подданных. Меня опять покоробило. Чтобы не случилось, мы просто обязаны победить и не допустить повторения истории!

— Мы хотим остаться с вами, наш принц! — Кирия вдруг громко взмолилась, не желая покидать Кая. — Хотим помочь! Пошлите с пленными кого-нибудь другого!

— Я уже сказал, какая мне нужна от вас помощь.

— Пошлите Марка, — девушка продолжила мольбу. — Он всё равно ранен!

— Марк нужен мне здесь, — отрезал Кай. — А остальные не являются выходцами из Нижнего мира, так что именно ты с Далланом отправитесь с пленными к Мирель. И больше никаких возражений!

— Да, мой принц, — Кирия нехотя склонила голову. Даллан же с решением принца спорить не стал.

— А что будем делать мы, пока не появится дознаватель? — спросила Кристина, осматривая разгромленное магией помещение.

— Ждать.

— Ну не здесь же…