Трон Печатей

Глава 13

Я сладко потянулась, пальцами уперевшись в изголовье кровати. Повернулась на бок, надеясь увидеть мирно сопящего Кая, но парня рядом не оказалось, хотя его сторона постели ещё была тёплой. Щурясь утреннему свету, я приоткрыла один глаз, затем другой. Принц стоял у постели и сонно смотрел на меня. Нет. Даже не так. Он любовался мной, отчего уголки его губ приподнялись, а в глазах читалась такая нежность, что я сама широко заулыбалась.

— С пробуждением, моя прекрасная леди. Как спалось?

— Хорошо… даже замечательно. То, что ты сделал ночью… — я замолчала, прикрыв своё обнажённое тело одеялом. С приходом солнца ко мне всегда возвращалось стеснение, исчезавшее с наступлением темноты.

— Тебе понравилось?

— Ты мастер иллюзий. То являлся ко мне в видениях, то теперь… это, — я старалась смотреть Каю в глаза, но то и дело взгляд скользил ниже по его безупречному обнажённому телу. — Второй ты был таким осязаемым. Настоящим.

— Это и не была иллюзия.

— Неужели ты раздвоился? — спросила, приподнявшись на подушке и принимая сидячее положение.

— Скорее создал свою копию. Марионетку, — пояснил принц, в отличии от меня, совершенно не стесняясь своей наготы. — Понадобились годы, чтобы освоить это заклинание. Идём в душ?

— Вместе?.. — удивилась я. Однако удивление на лице Кая было сильнее. — Просто мы никогда раньше этого не делали…

— То, что было ночью тоже произошло впервые, — напомнил он, подавая мне руку.

Я не сразу отпустила одеяло, поднявшись вместе с ним с постели и сбросив на пол лишь перед самым входом в ванную комнату, из-за чего Кай усмехнулся. Но это не была насмешка, скорее звук умиления.

Он первым прошёл в кабинку, поманив меня за собой, а я и не стала сопротивляться, желая спрятаться под потоками воды. Под ней я ощущала себя не такой раздетой, хотя взгляд принца напоминал об обратном.

— Ночью ко мне во сне явилась Мирель, — сообщил он, следя за струями воды, стекавшими по моей шее и ключице.

— Майе удалось отыскать лорда Фёрстрайда? — я принялась растирать тело гелем для душа.

— Ещё нет.

Вместо того, чтобы вымыться самому, принц начал помогать мне. Водил ладонями по животу и бёдрам, постепенно прижимаясь всё плотнее.

— Может, нам лучше вернуться в пещеру и подождать там?.. — произнесла дрожащим голосом. Мой пульс участился, а дыхание сбилось. Что же Кай со мной делает? Несколько касаний и я таю в его руках.

— Майя почувствует, если он объявится, — договорив, парень накрыл мои губы своими.

Под горячими потоками воды поцелуй кажется особенно проникновенным, но таким… другим. Будто это и не наши губы вовсе. Не наши пальцы касаются друг друга. Не наши тела посылают импульсы через кожу. Всё такое новое, влажное и чистое. Словно всё происходит впервые.

— Кстати, о Майе. Давно хотела спросить… — я отвела лицо в сторону, разъединяя наши губы. Подумав о первом разе, мысли тотчас привели меня к первой девушке Кая. Так глупо, но слова вырвались изо рта раньше, чем я успела их обдумать: — Зачем ты когда-то дал ей надежду? Зачем переспал с ней, если не любил?..

Кай отстранился. Не такого разговора он ожидал в столь интимный момент. Я бы с радостью забрала свои слова обратно, но такой магии меня не учили. Принц вышел из кабинки, стащил с крючка большое белое полотенце и начал вытираться.

— Я находился один в чужом мире среди врагов, а Майя была рядом. Поддерживала, стала мне опорой. Рядом с ней я мог спать спокойно, не ожидая ножа в спину, — сказал он, не оборачиваясь. — Это всё, что ты хотела узнать?

Выключив воду, я следом выбралась из кабинки, но вытираться не торопилась. Подошла к принцу со спины и нежно коснулась губами шрама на его плече.

— Да, — проговорила шёпотом. — Надеюсь, со мной ты спишь спокойно…

— Как младенец, — ухмыльнулся он, повернувшись ко мне лицом. — Раньше мне никогда не требовался будильник, но, похоже, придётся им обзавестись. Иначе всё на свете просплю.

Я заулыбалась. От мимолётной ревности не осталось и следа, но утраченного момента всё равно уже не вернуть. Пора возвращаться к насущным делам. К тому, что сейчас по-настоящему важно: Беллиан… Гаррет… Балтазар… Верхний и Нижние миры — всё это так далеко от понимания обычной студентки вроде меня, но каким-то образом стало неотъемлемой частью моей жизни. Теперь я хорошо понимаю, какую ответственность нёс на своих плечах принц Ада, ведь на этот раз судьба миров зависит в том числе и от меня. Ком встаёт в горле от одной только мысли об этом.

— Кай… — произнесла осторожно. — Кто теперь займёт трон Верхнего мира? Ну, когда всё закончится.

— Я знаю, кто должен его занять.

— Смешно, — я потянулась за полотенцем для себя.

— Разве я смеюсь?.. Когда Беллиана не станет — ты останешься последней истинной наследницей рода Астер. Единственной, кого примет трон.

— Совет ни за что…

— Совет можно и поменять, — перебил меня Кай, а в его голосе появилась сталь.

Принц вернулся в спальню. А я задумалась, так и зависнув с полотенцем в руках посреди ванной комнаты:

«Разве это возможно?.. Я — вчерашняя школьница, ещё пару лет назад не знавшая о существовании других миров. Та, кого одноклассники прозвали ботаншей, не звали на тусовки и открыто презирали. Та, которой и так несказанно повезло изменить свою жизнь к лучшему: обрести верных друзей и любовь всей своей жизни. Я не желаю большего, ведь у меня и так всё есть, — утешала себя этой мыслью, пока в голову не пришла ещё одна: — Но, чтобы всё это было и у других, на троне должен сидеть правитель, который примирит Верхний и Нижний миры. Тот, кто желает сотрудничать, а не воевать. Строить, а не сжигать мосты. Создавать, а не разрушать. Тот, кто носит в себе частичку обеих культур…».

Я взглянула на свои ладони по-новому, будто впервые изучая очертания Печатей. Два круга и две звезды в центре. Разница лишь в мелких символах, расположенных между наконечниками звёзд. Сейчас они обе спокойны и выглядят как обычные чёрные татуировки, но стоит Печатям активизироваться, как они тотчас приобретут полярные свечения. Как вода и огонь. Небо и земля. Рай и Ад… Жители Нижнего мира и так слишком долго жили в настоящем Аду из-за Беллиана, нельзя допустить второго такого правителя.

Сглотнув ком, образовавшийся в горле, я отряхнула голову, избавляя её от непрошенных мыслей, попутно разбрызгав по стенам капли воды, стекавшие по волосам. Это не может быть единственный путь! Мне это не по плечу или… Ещё раз смахнув думу, я вытерлась полотенцем и вернулась в спальню, начав собирать вокруг кровати разбросанные вещи и одеваться.

— Ты в порядке? — обеспокоено поинтересовался Кай. — Если моя резкость обидела тебя, то…

— Это тут не при чём. Тебе не за что извиняться, — остановила его я. — Просто тяжёлые мысли пришли в голову и никак оттуда не выветрятся.

— Поделишься?

Только хотела рассказать, что именно меня беспокоит, как вдруг Кай резко встал передо мной, выставив вперёд Печать, и тихо сказал:

— Что-то не так…

И тут я услышала женский крик, принадлежавший Кристине. Сердце сдавило тисками, а рассудок отключился. Позабыв обо всём на свете, бросилась к двери, но не успела коснуться ручки, как невидимый поток воздуха оттолкнул меня в сторону. Я приземлилась прямиком в мягкое кресло, а дверь тем временем распахнулась сама собой. Из-за неё показался мужчина с зажжённой голубой Печатью на правой руке. Он был готов к бою, но не ожидал засады, а потому, промедлив всего на долю секунды, проиграл безупречной реакции Кая, так и осев на пол безжизненной куклой в дверном проёме.

Из коридора послышались и другие вспышки. Боевые заклинания врезались в щиты, двери номеров слетали с петель, а Крис продолжала истошно кричать. Я не могла это просто так оставить и, проигнорировав просьбу Кая, повторно бросилась к выходу, перепрыгнув лежавшего в проходе солдата. Щит на себя набрасывала уже на ходу, в первую очередь думая не о собственной безопасности, а о друзьях, нуждавшихся в моей помощи.

Едва успела оказаться за порогом своего номера, как прямо на моих глазах в стену впечатало Лоруса. Он шипел от боли, но его щит выдержал, и парень отделался лёгким ушибом. Я быстро перевела взгляд с него на длинный коридор: впереди стоял лорд Фёрстрайд, а чуть позади него Рейка, державшая Крис за волосы на коленях. Дыхание тотчас перехватило от шока. Однако страха я не почувствовала, даже когда солдаты выволокли из другого номера сонных Марка и Каталину, сбили с ног не желавшего сдаваться Себастьяна и полностью разбили защиту Лоруса. Ребят ставили на колени, лицом к бывшему королевскому дознавателю, как тех пленников, к которым он так привык за время службы в замке.

— Хоть иногда слушай меня! — Кай выскочил в коридор вслед за мной, с ходу отбросив в сторону приближавшегося врага.

Солдат упал рядом с горничной без сознания. Надеюсь, что без сознания. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы из-за наших действий пострадали невинные люди. Вид бессознательной женщины в униформе окончательно вывел меня из шокового состояния. Я последовала примеру принца и тоже выставила вперёд обе Печати.

— Только попробуй, и твои друзья умрут! — предупредила меня Рейка. — Начну с неё, — кивком указала на Кристину, которую держала подле себя в заложниках. Она явно готовилась к такому сценарию и нашла лёгкий способ приструнить обладателя двух Печатей.

— Прости… — простонала подруга, за что её больно дёрнули за волосы.

По щекам Кристины скатились слёзы, отчего моё сердце сжалось ещё сильнее, а решимость дала трещину. Я не стану жертвовать друзьями!

— На колени! — приказал лорд Фёрстрайд мне и Каю.

Помедлив пару мгновений и провернув в голове тысячу различных сценариев боя, я сделала то, чего он хотел — медленно опустилась на колени. Кай последовал моему примеру.

— Так-то лучше, — довольно ухмыльнулся дознаватель, всем своим видом показывая, что всегда был на два шага впереди нас. — Думали, сможете меня обдурить, детишки?.. Хотели встретиться с королём? Это можно устроить. В ошейники их!

Один из солдат подошёл к Кристине, склонился к её длинной шее, готовясь застегнуть магический ограничитель. Мысли зашевелились в голове пуще прежнего. Нельзя этого допустить!

— Приготовься, — прошептал Кай, не глядя на меня.

Я же посмотрела на принца, но так и не поняла, что он имеет ввиду, пока его левая ладонь не коснулась пола и почва не ушла из-под ног. Первым вздулось деревянное покрытие, а за ним и бетон. Весь коридор в одночасье провалился вниз, унося с собой и врагов, и друзей. В полёте я еле успела окутать всех щитом, но на себя времени не хватило. Благо Кай быстро среагировал и успел подтащить меня к себе, укрыв нас обоих собственным щитом.

Мы провалились в фойе отеля, прямо в зону ожидания, где, к счастью, никого из посетителей не оказалось. Персонал за стойкой закричал и сработала сигнализация. Но сейчас было не до этого. У нас появилось крошечное преимущество из-за дезориентированности противников. Правда, на чету Фёрстрайдов трюк Кая не сработал, отец и дочь, как всегда, поражали своей молниеносной реакцией, успев выставить щиты.

Началась слепая пальба. Обзор затрудняли поднявшиеся в воздух слои пыли, бетонная крошка и дым от взрыва. Я не могла толком разобрать: где свои, а где чужие, только слышала, как прокричал Кай:

— Марк, уноси всех!

Я продолжала удерживать щиты на друзьях и лишь изредка швыряла боевые заклинания из второй Печати, когда была полностью уверена, что передо мной находится противник. Что-то похожее мы уже проходили на факультативе Калеба, но то была игра, а не реальный бой.

Сквозь слой пыли и дыма, я разглядела Марка, подхватившего на руки Каталину и исчезнувшего вместе с ней, а спустя мгновение парень вернулся один. Я тут же усилила его щит и прикрыла от вражеского огня, понимая, что жизни всех нас сейчас зависят от него одного.

Марк вновь исчез. На этот раз вместе с Кристиной, как в помещении тотчас стало чуточку тише без её вопля. И вернулся обратно, но уже спустя секунда десять. У парня появилась тяжёлая одышка, а у меня страх за него и всех остальных, кто ещё оставался в здании.

Себастьян сражался один на один с вражеским магом, когда его прямо посреди дуэли похитил Марк. Заклинание, предназначавшееся моему бывшему напарнику, полетело в стену, пробив в ней сквозную дыру. Люди Фёрстрайда не развлекались, а натурально намеривались нас убить после того, как мы отказались сдаться.

Дознаватель тем временем сцепился в схватке с Каем, а Рейка попыталась атаковать моего парня сзади исподтишка, но ей помешал Лорус, ставший спиной к спине с принцем. Вместе они отражали все удары, пока я изо всех сил усиливала их щиты, прячась за перевёрнутым журнальным столиком. Здесь, в Среднем мире, слишком малая концентрация духовных частиц, отчего мои Печати не работают на полную мощность, как должны. Но я продолжала высасывать крохи из воздуха.

Прошло около минуты прежде, чем вернулся Марк, появившись рядом со мной в укрытии. Нас становилось всё меньше, круг замыкался, пока мы и вовсе не оказались со всех сторон окружены врагами. Их сдерживали лишь мои непробиваемы щиты. Но надолго ли меня ещё хватит?..

— Сначала его! — приказал Кай, указав на Лоруса, когда Марк попытался унести своего принца.

С каждым разом перемещение занимало всё больше времени. Лицо Марка стало мокрым, как при лихорадке, а одышка и скованность движений, как после марафона. Казалось, вот-вот и он упадёт замертво. Однако приказ парень выполнил, забрав с собой Лоруса, хоть тот и сопротивлялся, умоляя сначала спасти меня.

Только мы с Каем понимали, что меня нужно вытаскивать самой последней. Я одна смогу выдержать такой натиск атак. Если меня здесь не будет, то конец настанет и Каю, и Марку без моих щитов. Остаётся надеяться, что парню хватит сил вернуться за мной…

Круг сжался ещё сильнее. Остались лишь я и Кай, который больше не мог сдерживать все атаки в одиночку и отступил в укрытие. Однако магические вспышки за считанные секунды превратили журнальный столик в тлеющие щепки. Нам пришлось тесниться дальше, загоняя самих себя в угол.

— Поганцы! — завопил бывший королевский дознаватель. — Я собирался быть мягок, но передумал. Придётся вам познакомиться с моим мастерством, которое я оттачивал годами на врагах короны в застенках замка! А вы они и есть — враги истинной короны!

— Лучше сразу убей их, отец! — подначивала его Рейка. — Они предатели!

Как бы я сейчас хотела приворожить его вместе с дочуркой и поставить на колени, но для этого пришлось бы ослабить щиты, чего я допустить никак не могла. Они последнее, благодаря чему мы всё ещё живы.

Мы с Каем взялись за руки, крепко переплетя между собой наши пальцы. Мы будто бы остались одни на этом свете, окружённые со всех сторон врагами, желавшими нашей смерти. Но, несмотря ни на что, пока я чувствовала его ладонь, ничто не казалось мне безысходностью. Принц высвободил из второй ладони воздушную волну, оттолкнув от нас всех врагов и расчистив дистанцию, необходимую, чтобы продержаться до появления Марка. На ногах устоял лишь лорд Фёрстрайд. Мужчина краснел, явно теряя силы, равно как и мой принц, который, напротив, побледнел сильнее обычного. Я крепче сдавила его ладонь в знак поддержки.

Прошло несколько минут, прежде чем Марк наконец вернулся и тотчас осел на одно колено, задыхаясь от бессилия. Не выпрямляясь, парень протянул ослабшую руку к принцу, но тот отскочил в сторону, заявив:

— Сначала Полину, — и резко отпустил мою руку.

— Нет! — запротестовала я, но Марк успел ухватиться за моё запястье влажными и болезненно горячими пальцами.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы совершить очередной прыжок, а последним, что я услышала были слова, сорвавшиеся с губ Кая:

— Моя леди…