Трон Печатей

Глава 1

Нижний мир преобразился с моего последнего визита. Даже в сумерках я видела, как оживились чёрные стволы деревьев и изменился запах воздуха. В нём появились нотки цветения, перекрывавшие ароматы земли и металла. В остальном это место по-прежнему сильно отличалось от привычного мне Верхнего мира. В строениях преобладал камень и железо, нежели древесина, а сама архитектура имела более вытянутые готические формы.

— Сад камней не узнать, — сообщила я.

— Садом камней это место стало при Беллиане. Теперь это просто сад. — Кай приблизился к одному из ближайших кустарников и аккуратно сорвал цветок, после чего вручил его мне.

— Чёрная роза? — удивилась я.

— Тёмно-фиолетовая, — поправил принц. — Подойдёт к твоей учебной форме.

— Вряд ли она столько проживёт… — я преподнесла цветок к губам. От него веяло пряностями. Необычно.

— Тогда я сделаю так, чтобы бутон был вечен. — Кай взмахнул над розой Печатью, но визуально ничего не изменилось. — Готова продолжить путь? Я сделал эту остановку лишь для того, чтобы показать, как изменился мой мир благодаря тебе. И сейчас я не только о духовных частицах, вернувшихся домой.

Принц подставил мне свой локоть и как только я его коснулась, мы тотчас перенеслись в уже знакомый роскошный вестибюль с портьерами до самого потолка. Нас моментально окружила прислуга и стража, но Кай отослал их всех. В тишине мы добрались до его покоев, где меня ждал ещё один сюрприз…

— Что это?.. — спросила, разглядывая содержимое нового платяного шкафа. Слишком девчачьего, не подходящего обстановке.

— Подготовился к твоему приезду. Если что-то ещё понадобиться — только скажи. Там, — парень указал на роскошный туалетный столик в том же стиле, что и новый шкаф, — всякие женские штучки: украшения, косметика. Прости, выбирал не я. И напоследок…

Кай приблизился к тёмной шторке, которой тоже раньше не было, отодвинул её в сторону и моим глазам открылся новенький бижет.

— Чтобы ты могла в любой момент связаться с родителями и друзьями, — сказал он.

— Это всё ради меня?..

— Просто хотел, чтобы ты чувствовала себя здесь комфортно.

В груди разлилось тепло. Именно в таких вещах проявляется подлинное отношение другого человека к тебе. Не в словах, их произнести легко. В действиях. Для Кая не проблема всё это купить или заставить сделать других, но подумать об этом, вспомнить, что для меня важно и в чём буду нуждаться — вот истинная забота!

Сейчас мне как никогда прежде захотелось отплатить ему чем-то равноценным. Показать, как много он для меня значит и никогда не покидает мои мысли и сны. Я люблю его с каждым днём всё сильнее и даже месяцы разлуки не смогли остудить мои чувства.

Кай снимал с себя бежевый пиджак, когда я набросилась на него как ошалевшая кошка, без тени былого стеснения начав целовать везде, куда только могла дотянуться. Парень ответил на мои поцелуи ещё более жадными и пылкими, а затем уж очень не по-королевски принялся раздирать моё уродливое платье подружки невесты. У нас не было близости целых два месяца, так что сейчас не до прелюдий, тем более я хотела поскорее кое-что попробовать…

Когда Кай оказался без рубашки, а я в одном нижнем белье — мы переместись на кровать. Огромную перину освещал лунный свет из круглого окна в потолке, придавая моменту мистической таинственности. Я забралась на принца сверху, хоть он и был против, привыкнув всегда верховодить. Быстро избавившись от остатков одежды, приступила к делу, но уже спустя несколько стремительных движений резко остановилась.

— Что-то не так? — разгорячённым шёпотом спросил он.

— Всё так, просто у меня есть идея… — склонилась и поцеловала парня в губы, впуская в его тело мою магию.

А после отстранилась от его лица, чтобы мне стало проще двигаться и набирать темп, но тело продолжило наполнять Кая моим даром при каждом толчке. Не без труда принц обрывочно выпалил:

— Не стоит… боюсь… после долгой разлуки… всё и так произойдёт… слишком быстро…

— И пускай! — на выдохе проговорила я, задвигавшись ещё быстрее.

* * *

Утро оказалось сладким, с приятно тянущим ощущением внизу живота, но слишком ранним. В глаза били солнечные лучи из круглого окна в потолке, не позволяя проспать всё на свете. Нехотя, я начала просыпаться, а когда не обнаружила рядом с собой Кая, то от сонливости ни осталось и следа. В груди кольнуло от болезненных воспоминаний. В прошлый раз, когда я проснулась на этой же кровати одна, принц наговорил мне много неприятных слов. Все они больше не имеют значения, но тело помнит и реагирует.

Вскочив с постели, меня первым делом накрыла паника, поскольку моё бежевое платье валялось на полу разорванное в клочья. Но уже в следующее мгновение вспомнила о целом шкафе с подготовленными специально для меня вещами. Платья на штанге развешены по цветам от самых светлых до тёмных. Брюки и юбки по длине, а обувь как бы невзначай стоит под теми нарядами, которым больше всего подходит. Кто-то очень хорошо поработал над моим новым гардеробом, отчего вдвойне жаль его перекапывать, но одеться надо.

После недолгих раздумий выбор пал на чёрное облегающее платье с лёгким серебряным блеском и длиной до колена. Мне подумалось, что Кай обязательно оценит на мне свой излюбленный цвет. Вот только куда он сам запропастился?..

Не найдя ответа, но желая отыскать своего парня, я покинула спальню, миновав и все остальные помещения покоев принца. Дорогу из его башни до главного вестибюля уже выучила, так что заблудиться не боялась. Да и всегда можно спросить у кого-нибудь дорогу. Кай не жалует лишних людей в своём крыле, но в остальных частях замка полно прислуги и стражи.

Однако сторонняя помощь и не понадобилась. Меня вели звуки классической музыки, доносившейся из зала за распахнутыми дверями. Первым делом я заметила камин без дров в силу тёплой поры года, а затем огромный орган, на котором играл невероятно красивую мелодию черноволосый парень.

— Вот ты где! — воскликнула, признав в музыканте Кая.

Я немного удивилась его таланту, ведь раньше он никогда об этом не упоминал. Двинулась к нему с широкой улыбкой на лице, желая сначала поцеловать, а после расспросить. Но не успела наклониться к парню, как он обернулся, вгоняя меня в ступор.

— Ой! — отшатнулась я на шаг назад.

За органом сидел вовсе не Кай, но как две капли воды похожий на него молодой мужчина. Те же чёрные волосы, та же бледная кожа и острые скулы. И главное, такие же вишнёвые глаза. Только выглядел музыкант несколько старше.

Молодой человек улыбнулся, отчего сразу начал меньше походить на Кая. Его лицо выглядело куда мягче и естественнее в таком состоянии, нежели у принца. Мужчина казался более беззаботным, без того груза ответственности, который постоянно читался во взгляде моего парня.

— Ты, наверное, ищешь Кая? Его здесь нет, — догадался незнакомец. — Нас часто путают.

— А вы… — не успела задать вопрос, как мужчина вскочил на ноги и, слегка поклонившись, представился:

— Калеб. Кузен твоего пропавшего парня.

— Вы знаете обо мне? — мои щёки налились жаром.

— Не нужно формальностей. Давай на «ты».

— Ладно… ты не знаешь, где сейчас Кай?

— Он со своим отцом решает всякие важные и неотложные дела. Лучше им не мешать, быстрее управятся. — Догадка подтвердилась. Калеб похож на своего двоюродного брата лишь внешне. Даже манера разговора совсем другая. — Могу провести тебе экскурсию перед завтраком, если хочешь. А то нечестно выходит: здесь все тебя уже знают, а ты ничего и никого.

Выходит, Кай рассказал обо мне всем своим родным. От одной только этой мысли становится тепло в груди, не то, чтобы я думала, что он меня стесняется, но это же Кай. Он в принципе не особо болтлив.

— Лучше я вернусь в покои и подожду его там, — бросила я растеряно.

— Как пожелаешь, — Калеб вновь шутливо поклонился, после чего вернулся к игре.

Немного потоптавшись на одном месте и пожалев, что поспешно отказалась от предложения, я покинула зал, направившись обратно в крыло принца.

По пути ещё несколько раз пожалела об отказе от экскурсии, ведь могла сейчас не брести в гордом одиночестве, а наслаждаться рассказами о замке и детстве моего парня. Тем более, что я катастрофически мало о нём слышала. Но ничего не попишешь, может, в следующий раз.

Однако моё одиночество продлилось недолго. Как только я попала в покои Кая, то сразу почувствовала что-то неладное. Я хорошо помнила, что, уходя, закрывала за собой все двери, но сейчас створка, ведущая в спальню, была приоткрыта. А из-за неё доносился приглушённый женский голос.

Сердце застучало в висках. И снова эти болезненные воспоминания. Когда я в прошлый раз подкралась и подслушала разговор, то после проплакала целое лето, не находя себе места от предательства и обиды. Я постоянно напоминаю себе, что всё это в прошлом, но здесь, в Нижнем мире — это делать гораздо труднее.

Прислонив ухо к щели между створок, я вслушалась:

— Значит, она приехала?.. — голос звучал мягко, но капризно. — Та, которой он заказал все эти наряды и драгоценности.

Ответа я не услышала, но, похоже, незнакомка его получила, поскольку продолжила:

— Не думала, что он поселит её вместе с собой… Зачем⁈ Это же глупо! У каждого должны быть свои собственные покои. Это крыло принца, а не принца и… кого-то там.

Я услышала достаточно. Выпрямилась и резко отворила дверцу, застигая капризную барышню врасплох. Правда и сама немного растерялась, поскольку внутри их оказалось трое: две женщины в нарядах горничных, что приводили в порядок спальню, и некая молодая особа, стоявшая без дела посреди комнаты.

Мы встретились с ней взглядами, на удивление расположенными на одной высоте. Девушка казалась даже чуточку ниже меня. Миловидная, с тонкой шеей и по-детски круглым лицом, обрамлённом светлыми волосами.

— Вы кто? И что делаете в покоях Кая? — я первой открыла рот.

Служанки склонились в реверансе, после чего спешно убежали, отложив уборку на потом.

— Леди Ротерли, — и только после их ухода, девушка исполнила весьма условный книксен.

— Вы не ответили на мой второй вопрос, — скрестила я на груди руки. — Что вы делаете в покоях принца?

— Заглянула к близкому другу, — сладко пропела она, вызывая у меня на затылке странное ощущение. Даже предчувствие.

— В спальню?.. — сощурилась я. — Не такие уж вы и близкие друзья, раз не в курсе, что Кай сейчас занят и находится не здесь.

Я и сама не знала, где он, пока Калеб не сказал, но ей-то это не известно. Однако что-то мне подсказывало, что она как раз и хотела прийти, когда принца по близости не будет.

— А вы мне не представитесь? Или там, откуда вы родом, это не принято? — говорила она сладко и нежно, но под сахарным слоем чувствовался яд конкуренции.

Я задумалась над ответом на столь простой вопрос. Эта встреча настолько выбила меня из колеи, что я начала медленнее соображать и даже не заметила, как ко мне, стоявшей в дверях спальни, со спины подкрался Кай. Я подпрыгнула на месте, когда он вдруг заговорил:

— Что тут происходит?..

Я посмотрела на него — как всегда не понять, о чём принц думает. Затем на неё… И вот тут всё сразу стало понятно. Девушка не обронила больше ни слова, но посмотрела на Кая с такой неподдельной печалью в глазах, а после спешно ушла, что мне даже стало её жаль. Искренне жаль, а не свысока, ведь ещё в прошлом году я точно так же смотрела на него.

— Это ведь она, да?.. — спросила шёпотом. Ещё крепче обняв себя обеими руками.

— Кто?

— Твоя первая…

— Тебе не о чем волноваться. — Кай явно попытался срезать разговор на корню. Закрыл за собой дверь и прошёл вглубь спальни.

— Значит, мне не показалось. Это действительно она… Но что она здесь делает?

Парень громко вздохнул, всем своим видом показывая, насколько ему неприятен этот разговор. Но я отступать не собиралась и продолжала сверлить его взглядом, пока он не сдался и не ответил:

— Не я её пригласил, а король. Майя родом из Верхнего мира. Племянница лорда Ясвина, претворявшегося моим отцом долгие годы. Как и он, она наша верная союзница и никогда раньше не бывала в Нижнем мире. Никто не бывал до его открытия.

— Почему ты не попросил отца этого не делать?

— Майя этого хотела, а отец не мог отказать, ведь она помогла нам победить.

— Это я помогла тебе победить! — вспылила я. Глупо, знаю. Не сдержалась.

— Больше всех. Я знаю это, поверь, — на удивление спокойно отреагировал Кай, из-за чего я немного смягчилась, но не успокоилась:

— Ты с ней спал?

— Ты знаешь, что да.

— Я не об этом. Ты спал с ней, пока я скучала по тебе сидя дома в Среднем мире? Поэтому не торопился увидеться и всё время был занят?

— Я являлся к тебе каждую свободную минуту, — напомнил он.

— В виде видения! И ни разу не упомянул о ней!

— А должен был? Она не занимает мои мысли, и твои не должна.

— Докажи!

— Как? — нахмурился принц.

— Отошли её обратно в Верхний мир, — поставила ультиматум.

Кай двумя пальцами коснулся переносицы и ещё раз вздохнул, а затем попытался говорить как можно медленнее и доходчивее:

— Ты же её видела и наверняка заметила, в каком она состоянии. Неужели правда хочешь, чтобы я так с ней поступил?

— Тебя заботят её чувства?

— Не в том плане, на который ты намекаешь. Не пытайся поймать меня в ловушку.

Я снова закипела и больше не могла контролировать свои слова и чувства, возникшие после возвращения в это место. Не сдержавшись, высказала всё, что думаю:

— Из раза в раз ты используешь девушек! Майя — помогала тебе. Люция была нужна для информации. А я… мы тоже сблизились именно тогда, когда ты нуждался в моей помощи, чтобы распечатать Нижний мир. Когда тебе понадобится что-то ещё от другой, ты и меня заменишь⁈

Наконец-то на лице принца показались эмоции. Сначала удивление, затем раздражение, а после печаль, сменившаяся привычным спокойствием и усталостью в глазах.

— С тобой всё иначе. Ты другая.

— Да? И какая же я?..

— Преданная, храбрая и сильная, — произнёс он быстро и уверенно, явно не придумывая на ходу. Кай и правда так считал. — В тебе есть все те качества, которые когда-то так сложно было отыскать в самом себе. Я не люблю тебя за что-то, но помню, из-за чего влюбился.

И тут я притихла. То ли услышав то, что хотела. То ли потому, что наконец выговорилась. Я верила ему, а ещё немножко злилась на себя. Порой я забываю, какой груз ответственности когда-то свалился на плечи маленького мальчика, который пытался исполнить свой долг всеми доступными ему средствами. Стоит ли его за это винить? Вероятно, не случись все эти несчастья с его миром, Кай вырос бы похожим на своего кузена Калеба: жизнерадостным молодым человеком с тягой к искусству. Но судьба распорядилась иначе, научив принца быть храбрым, когда страшно. Сильным, когда тяжело. И преданным, когда хочется сдаться и всё бросить.

— Пусть Майя остаётся, — вздохнула я, заканчивая этот спор.

— Спасибо, — Кай взял и аккуратно поцеловал мою руку, словно принцессой здесь являлась я. — Раз уж мы со всем разобрались — идём завтракать. Мой отец жаждет с тобой познакомиться.

Формально мы уже знакомы, но не при лучших обстоятельствах. К горлу тотчас подступил ком, размером с яблоко. Ещё одного Ван дер Хеллгравта на сегодня я не выдержу…