Трон Печатей

Глава 8

Если в пятницу мы остались ночевать у Кая, то сегодня проснулись уже у меня. И пусть комната в общежитии Академии — не мой собственный дом, всё равно очень странно просыпаться рядом с мужчиной в своей постели. Осознавать, что не только это помещение моё, но и он сам. Я не владею Каем в буквальном смысле, но он принадлежит мне. Только мне… И на душе сразу так тепло, ведь я поистине счастливый человек, если бы ни одно «но»… Пора вставать и спешить на моё любимое, в кавычках, занятие. Теперь у нас по понедельник первым уроком стоит «Этикет и манеры Верхнего мира» — новое наименование предмета, который раньше назывался «Введение в специальность ассистента мага». Но поскольку теперь мы все маги, то и направленность предмета было решено сменить. Правда его всё так же преподаёт строгая в своих нравах мадам Теоса и всё также лишь для студентов Среднего мира. Местные же маги не нуждаются в уроках правил поведения, а мы — ещё как.

Вскочив с постели, я первым делом подумала: загляни сейчас сюда мадам Теоса, то не впустила бы меня даже в аудиторию, а то и вовсе схлопотала бы сердечный приступ прямо на месте. Ведь где это видано, чтобы двадцатилетние парень и девушка ночевали вместе до брака!

Пока одежда Кая вполне себе аккуратно висела на спинке стула, моя учебная форма валялась под ногами у кровати вместо коврика. Вчера мы слишком сильно торопились поскорее раздеться… Как, впрочем, и за день до этого. И в пятницу.

Одежду придётся отдать в прачечную, но это и неважно, ведь теперь для ненавистного занятия предусмотренная отдельная униформа: тёмно-серое облегающее платье длинной по щиколотку с длинными рукавами, белыми манжетами и таким же белым воротничком. Уродство, на которое страшно смотреть, а приходится ещё и носить! К тому же мадам Теоса заставляет всех собирать волосы в тугие пучки, а если стрижка короткая, то прилизывать назад, открывая лицо. Мальчикам же просто требовалось быть опрятными и не забыть завязать галстук.

— Я похожа на мою бабушку! — брюзжала, втискиваясь в дурацкое не тянущееся платье.

— Должно быть твоя бабушка очень красива, — подбодрил меня Кай, застегивая пуговицы на рубашке.

— Ненавижу занятия у мадам Теосы!

— Оно всего второе в этом году.

— И это уже на два больше, чем я способна выдержать!

Я всё ещё мучалась с мелкими пуговками на задней стороне платья, когда Кай молча встал позади меня и принялся их застёгивать. Его собственная рубашка осталась на распашку до середины груди.

— Последний год в Академии. Обычно им принято наслаждаться, — ухмыльнулся он. — Как спалось?

— Мало… — теперь уже усмехнулась я, только в отличии от Кая смущённо, и щёки обдало жаром.

Затем этот жар появился и на лопатках, когда губы парня склонились к моей коже и принялись осыпать поцелуями область плеч и позвоночника.

— А мне снилась ты, — прошептал Кай. — Даже во сне не могу с тобой надолго расстаться…

Его руки, слова и губы теплее солнца за окном, но на душе вдруг похолодело. За выходные я так и не притронулась к документам от короля Гаррета. Не хотела подписывать их при Кае или просто боялась, что могу передумать, если он попытается меня отговорить. Всего один росчерк, а я всё тяну, хотя уже всё для себя решила, ведь так будет правильно. Я никогда не стану его женой, но наших чувств это не изменит. Не изменит же?..

Тяжёлые мысли превратили желанные поцелуи в болезненно обжигающие, заставляя поёжиться и выскользнуть из любимых объятий.

— Всё хорошо?.. — обеспокоенно поинтересовался принц.

— Да… просто занятие это… Нужно торопиться в общем.

Не сказав больше ни слова, только прищурившись, Кай помог мне застегнуть оставшиеся на платье пуговицы и отошёл к окну, посмотрев куда-то вдаль.

— Каким бы трудным не казалось «занятие», от него всегда можно отказаться, — сказал он, не оборачиваясь. — Я обещал, что поддержу любое твоё решение, даже если это приведёт к конфликту… с «преподавателем», разумеется.

Кай будто бы прочёл мои мысли и всё понял. Его врождённая проницательность не знает границ, а я слишком открытая, чтобы утаивать чувства.

— Побегу уже, — как ни в чём не бывало залопотала я. — Не у всех сейчас свободное утро. Хочу ещё успеть умыться и позавтракать перед первым занятием.

Я одарила Кая беглым поцелуем в губы и умчалась прочь из комнаты, попутно отгоняя дурные мысли и сомнения. Благо, вскоре голову заполнила злость, вытеснив остальные чувства, когда мадам Теоса заставила всех девочек тренировать дыхание так, чтобы мы всегда держали живот втянутым. А ещё узнали «потрясающую» новость, что очень скоро к нашей чудо-форме прибавится тугой корсет. Класс! Это именно то, чего не хватало в выпускном году.

Столовая в обед нравится мне гораздо больше, чем во время завтрака. Утром все ещё сонные и куда-то торопятся. Обеденный же перерыв намного длиннее: хватает времени не только на перекус, но и пообщаться с наконец проснувшимися сокурсниками.

— Ненавижу «Этикет и манеры Верхнего мира»! — Кристина озвучила очевидное, сидя рядом со мной за женским столом.

— Что там сложного? — удивилась Каталина, опустившись на сидение напротив. — Простейший предмет. Жаль у нас его нет, халявные баллы заработали бы.

— Для местной, может, и простейший. Но не для нас! — заявила подруга.

— Так, а чего вы такие невежи, что не справляетесь с банальными правилами приличия?

— Банальными⁈ Ты в корсете часто ходишь?

— Дома хожу, — пожала плечами девушка.

— Зачем⁈ — недоумевала Крис.

— Отец заставляет. Говорит, что только так я смогу найти мужа, — внезапно Каталина вытянулась вперёд, нависнув над столом, и прошептала нам обеим: — Но, по-моему, я уже повстречала того самого…

— Мы догадываемся кого именно, — улыбнулась я.

— А у меня уже есть муж! — воскликнула о своём Кристина. — И всё равно придётся носить дурацкий корсет!

— Всего на одном занятии в неделю, — отмахнулась бывшая язва. — Потерпишь.

Крис наигранно надула щёчки, а я решила подробнее расспросить Каталину:

— Так что у вас с Марком? На каком вы сейчас этапе?

— Они переспали, — буркнула Кристина. — Что?.. Я читаю мысли, забыла?

— Не делай так! Это не вежливо, — толкнула её в бок.

Не хватало, чтобы нас начали избегать из-за любопытства подруги. А вообще по мере роста её способностей, Кристине становится всё труднее не читать случайные мысли окружающих, даже если она сама того не хочет. Обычной ментальной защиты уже недостаточно, чтобы сдержать её дар, а на более мощную не каждый из ровесников способен.

— Всё нормально, — отмахнулась Каталина. — Я всё равно собиралась вам рассказать. Кажется, я влюбилась! Жаль только нельзя прочесть мысли Марка и узнать, что думает он…

— Уверена, то же самое, что и ты.

Я перевела взор на стол парней. Марк уже несколько раз оборачивался в нашу сторону и смотрел на спину Каталины, пока та не видела. Чем это не знак? Я же взглянула на своего принца, окружённого соплеменниками из Нижнего мира. Ближе всех к нему сидели Марк и Кирия, которой вообще не положено находиться за столом парней. Мне следовало бы приревновать, учитывая, как она пожирает глазами моего парня, но его собственный взгляд теплел лишь когда сталкивался с моим, и для тревоги не оставалось повода. Вот и сейчас, заметив, что Кай смотрит на меня, я заулыбалась. В ответ он многозначительно изогнул один уголок рта, но этого было достаточно, чтобы внизу живота начало тянуть.

— Ты слышишь?.. — раздалось где-то поверх недетских мыслей.

— Что?.. — опомнилась я, вернувшись в реальность. — Ты ко мне обращалась?

— Спрашиваю: не видела ли ты Окси? — повторила Кристина с нажимом в голосе. — Половина обеденного перерыва прошла, а она так и не появилась в столовой.

Мы все втроём принялись озираться по сторонам, в поисках потерявшейся сокурсницы, как вдруг у самого входа я заметила её вместе с Джекки, утиравшей слёзы обеими руками. На голове ясновидящей девушки вместо розовых волос красовался короткий ёжик тёмной щетины, будто бы её призвали служить в армию или обрили налысо из-за вшей.

— Что-то случилось… — с ходу поняла я, тут же вскочив с места. Крис и Каталина поднялись следом.

Быстро миновав большой обеденный зал, наполненный людьми и увернувшись от зазевавшегося студента с подносом в руках, я первой выскочила на крыльцо за распахнутыми дверями. Джекки захлёбывалась в слезах и что-то неразборчиво бормотала, пока Окси всеми силами пыталась успокоить подругу.

— Что случилось⁈ — обеспокоено спросила я, не церемонясь.

Джекки подняла на меня глаза, но тут же шарахнулась назад, врезавшись в перило, когда за моей спиной возникли Кристина с Каталиной. Я сразу поняла, кто из двоих её напугал.

— Не волнуйся, — я замахала руками в разные стороны. — Каталина не опасна. Ну, то есть, опасна, конечно, но для нас теперь безобидна.

Девушка позади меня хмыкнула, но спорить не стала.

— Это правда, — подтвердила Окси. — Мы теперь дружим.

После слов подруги, Джекки наконец решилась нам открыться. Вытерла слёзы и всё так же неразборчиво залопотала:

— Я пыталась… пыталась подружиться с девчонками с моего курса. Предложила погадать… — Джекки всхлипнула. — Но им не понравились предсказания и… и… — она зарыдала ещё громче. Затем указала на свою бритую голову и выпалила: — … и вот что они сделали!

Её предсказания и правда бывают неприятными, но если те девушки сами согласились, то должны были принять правду такой, какая она есть. Уж точно не срывать злость на предсказательнице! Мы ведь не виним женщину на кассе за высокие цены на товар в магазине или врача за плохие новости? Цены поднял не продавец, а врач не заражал организм пациента болезнью. Никто не любит гонцов с дурными вестями, но издевательство над ним не изменит самих новостей.

— Ты уже говорила со своим куратором? — спросила осторожно, видя в каком хрупком положении прибывает Джекки.

Девушка отрицательно замотала головой, разбрызгивая слёзы.

— Слушайте, мы ведь старшекурсницы. Выпускницы! И не должны спускать подобное, — воскликнула Кристина. — Припугнём малявок, чтобы больше не смели обижать Джекки!

— Хочешь, чтобы теперь мы сами стали стервами? — удивилась Окси, на мгновение перестав обнимать зарёванную подругу. — Может, лучше пожаловаться куратору?

— Это не вернёт ей волосы! — нахмурилась Крис.

— А запугивание вернёт?.. — парировала Оксана.

Что правда, то правда. Ни один из вариантов не способен возвратить Джекки утраченное. Возможно, я смогла бы восстановить её причёску, мне хватило бы на это сил, однако прежде я никогда не слышала о подобном заклинании. Вероятно, его не существует в природе, а потому и обещать что-либо не стала. Зато заговорила Каталина:

— Если вам слабо — я сделаю! Мне только в радость. Давно никого не опускала с небес на землю. Тяжело, когда вокруг одни подруги, даже поругаться не с кем.

— Решено! — воодушевилась Кристина, найдя поддержку в лице бывшей язвы. — Проучим стерв!

Мне не понравился ход их мыслей, но Джекки явно одобрила план, даже прекратила плакать и как будто воспряла духом. Так что мне ничего другого не оставалось, кроме как громко вздохнуть и согласиться:

— Ладно, поговорим с ними, но аккуратно!

— Посмотрим, как пойдёт, — хмыкнула Каталина. — Я тут на днях парочку безбашенных заклинаний освоила…

— Без этого! — потребовала я. — Во всяком случае для начала. Вдруг они раскаются и…

— Лина, ты часто раскаивалась? — перебила меня Кристина, обратившись к бывшей язве.

— Никогда.

— Вот-вот.

Не хотелось в этом участвовать, но с таким настроем девчонок я была обязана пойти вместе с ними и проследить, чтобы всё прошло «мягко». Уж точно без рукоприкладства и ещё большего количества зарёванных студенток. Все мы порой падки на агрессию, когда чувствуем собственное превосходство, но множить подобное поведение — не выход.

Обзаведясь сторонниками, Джекки оторвалась от бетона и, опираясь на перило, поднялась на ноги. Окси приобняла подругу, продолжая утешать и заодно выясняя, где сейчас могут находиться её обидчицы:

— В холле общежития или у себя в комнатах, — пожала плечами Джекки. — Не знаю точно.

— Найдём! — заверила её Каталина.

Вспомнилось, как на первом курсе мы уводили из столовой Оксану, ставшую жертвой издевательства, а теперь на последнем году обучения идём уже отчитывать таких стерв, причём в компании с самой ярой из них. Что ж, жизнь определённо не лишена иронии.

Быстро миновав зелёный двор, мы вскоре очутились на пороге общежития, как вдруг сердце вырвалось из груди, а на его месте образовалась чёрная дыра с сосущей пустотой. Она затягивала внутрь всё хорошее и даже плохое, оставляя лишь ощущение безысходности, словно должно произойти что-то плохое, но что может случиться? Мы всего лишь идём побеседовать с парочкой ядовитых девиц, да и только. Отчего же тогда душа уходит в пятки?..

Не сумев отогнать от себя тревожное предчувствие, я прошла вслед за остальными в круглый холл. Джекки тотчас указала на компанию из трёх девушек, весело хихикавших у прохода к душевым. Кажется, они не пускали туда иномерчанок, чему несказанно радовались и гордились собой. Сами же стервы оказались местными магичками с безупречными манерными движениями снаружи, но концентрированным ядом внутри. На всякий случай я ещё раз напомнила своим:

— Действуем мягко, — произнесла с нажимом, опасаясь последствий. Чувство в груди не утихало.

— Да не сожрём же мы их! — Крис уже злилась.

— Только покусаем, — в голосе Каталины слышалось предвкушение.

Мы двинулись к ним. Каталина и Крис шли впереди, Окси сразу за ними, держа под руку Джекки. Ну а я замыкала строй, готовая при необходимости вмешаться.

Когда приблизились, наш отряд поравнялся в одну длинную линию. Не успел никто ничего сказать, как три стервозные красотки отступили в сторону, уступая нам проход в коридор с душевыми кабинами, а их лица резко исказились в непонятной, но одной на всех, эмоции. Сработало ли присутствие местной старшей студентки Каталины или же напугало численное превосходство?.. Не ясно. Но от былой надменности ни осталось и следа.

— Теперь уже не такие крутые, да? — начала издалека Кристина, тоже немного растерявшись из-за их реакции. — Понравилось втроём обижать нашу подругу⁈

— Мы… — робко заговорила центральная, принявшись теребить конец медного хвоста длинных волос. — Мы ведь не знали, что Джекки подруга самой Полины…

«Меня⁈» — обомлела я, следом поймав на себе недоумевающие взгляды подруг.

— Нам жаль, — заговорила другая. — Если Полина захочет, мы и себя обреем налысо!

— Мы твои фанатки! — воскликнула третья с опасливыми, но горящими глазами. — А правда, что ты встречаешься с принцем Ада⁈

— Не приставай! — рявкнула на неё первая. — А как именно ты одолела Беллиана? — и тут же задала свой собственный вопрос.

Наша прежде заряженная группа окончательно растерялась, уже и не понимая, что делать или говорить дальше. Но и оставлять девиц без урока не следовало, а потому заговорила я, явно имевшая авторитет в их глазах:

— Так поступать нельзя ни с кем, а не только с моими подругами! — заявила строго. — Если вы забыли: я и сама иномирчанка.

— Но ведь ты происходишь от двух королевских династий Верхнего и Нижнего миров! — выпалила девушка с горящими глазами.

— И тем не менее! — осадила её я, повысив голос. — Вы сейчас же извинитесь перед Джекки и пообещаете больше никогда не портить жизнь девочкам из Среднего мира. А после отправитесь в библиотеку и будете искать заклинание, способное вернуть вашей сокурснице волосы. Все меня поняли? И чтобы без заклинания не возвращались. Будете всю ночь искать, если потребуется!

— Разумеется! — воскликнула рыжеволосая. Две другие согласно закивали.

Пока они извинялись перед Джекки и выслушивали нравоучения от Кристины, подхватившей тему, я развернулась и отошла в центр холла. И чего я так разволновалась? Всё же хорошо закончилось! Похоже, порой интуиция меня подводит.

Только подумала, как в холл общежития влетела голубая сфера-послание. Этот магический шар был куда больше тех, что мы недавно начали изучать на занятиях сэра Герда. Остановившись ровно на середине помещения, из него вдруг вырвался громкий мужской голос:

— Король Гаррет мёртв! Убит Беллианом.

После короткого объявления шар исчез, растворившись в воздухе, а чёрная дыра в моей груди вновь активизировалась, начав сильнее, чем прежде, засасывать внутрь всё, что делало меня собой. Вокруг поднялась настоящая паника и за считанные секунды стены Академии пропитались страхом, как вдруг в холл влетела ещё одна сфера, но на этот раз алого цвета…

— Король Балтазар мёртв! Убит Беллианом, — вырвалось из неё послание, записанное голосом его ближайшей помощницы Мирель.

Больше я не слышала звуков паники. Дыра в груди поглотила как мой слух, так и голос. Я не могла даже дышать и лишь бесконечный поток мыслей внезапно остановился на одном единственном слове: «Кай!».

Ни о чём другом не думая, я словно во сне бросилась в коридор мальчиков, оттолкнув от себя руку Кристины. Девчонки что-то кричали мне вслед, но и этого я уже не слышала. Просто неслась вперёд, пока не отыскала комнату с заветным именем на табличке. Дверь оказалась настежь распахнута, а вся утварь внутри перевёрнута или разбита в дребезги. По центру кровати тлела прожжённая дыра, а пол был усыпан осколками зеркал и разломанных в щепки стульев.

— Кай… — осторожно прошептала я, глядя на подрагивающую спину принца, склонившего голову над подоконником. — Мне очень жаль…