Трон Печатей

Глава 17

— Твои бедные руки, — прошипел паук, попытавшись отнять у меня осколок стекла.

Иллюзия?.. Это невозможно! Даже Беллиан не способен сотворить обман, которому под силу заблокировать Печати. Любую иллюзию можно развеять!

— Давай же, очнись! — из его рта вытекла новая порция чёрной гнили, но за внешним уродством я разглядела другое лицо.

Резко резанула стеклом лохмотья на иссохшем плече. Ветхая ткань вмиг рассыпалась в труху, обнажая маленький шрам. Немного изменённый, но узнаваемый.

— Кай… — поняла я, выпуская из ладони острый осколок.

— Полина… — прозвучал теперь его голос, а всё вокруг стало прежним.

Больше не было ни железных стен, ни клеток, только заброшенная сырая библиотека с разбитыми дверями читального зала. Мы снова находились здесь одни. Мой принц держал меня за плечи, не решаясь отпустить.

— Я вижу тебя, — сообщила я. — Теперь вижу.

Долго не думая, Кай крепко меня обнял, отчего стало трудно дышать, но в то же время намного легче. Я ответила на объятия, обхватив обеими руками его горячую шею и уткнулась носом в плечо с разрезанным рукавом футболки. А ведь я поверила и почти сдалась…

— Беллиан пытался убить меня моими же руками, — пробубнила тихо, еле сдерживая слёзы облегчения.

— И попытается ещё ни раз, — произнёс он, стиснув зубы. — Иди сюда.

Кай осторожно отстранил меня от себя, взглянул на мои пораненные ладони, а затем осторожно коснулся кожи вокруг порезов.

— Нужно перевязать.

Я согласно кивнула. Почему-то мне подумалось, что сейчас он разорвёт на себе футболку, сделав из неё импровизированные жгуты. И пусть не гигиенично, но зато романтично. Однако Кай взмахнул Печатью, которая снова работала, и вытащил прямо из воздуха настоящие белые бинты и что-то вроде антисептика.

— Он показал мне смерть родителей… друзей… и тебя, — начала я, когда Кай принялся обрабатывать раны.

— Мне он тоже кое-что показал, — сообщил он, не поднимая глаз.

— Что ты видел?

— Тебя.

— И?..

— Отца.

Я нахмурилась и громко выдохнула, давая понять, что жду подробностей и не собираюсь вытягивать каждое слово клещами. Нехотя принц заговорил:

— Беллиан заставил меня выбирать: ты или долг.

— И что ты выбрал?

— Тебя, — Кай взялся за бинты, начав осторожно перематывать мои ладони. — После чего отец ушёл, пожалев, что я его сын. Из-за меня он не смог упокоиться и переродиться в следующей жизни.

Мне стало одновременно приятно и грустно от его слов. Кай говорил, не поднимая глаз, словно стыдясь своего выбора, но в то же время не в силах поступить иначе. Я стала ему дороже всего ради чего он прежде жил. Это тяготило принца Ада и делало его уязвимым. Я не хотела быть его слабостью, но стала.

— Как Беллиану удалось создать иллюзию, которую невозможно развеять? — спросила, переводя тему.

— Это была не совсем иллюзия. Помнишь храм Души, где ты чуть меня не прикончила?

Я кивнула, вновь вспомнив о маленьком шраме на его плече, оставленном в тот злополучный день.

— Похоже, он создал ещё один храм.

— Здесь⁈ — обомлела я.

— Это и не храм Души в полном смысле, но и не иллюзия. Как и в том храме, магия здесь обладает частичкой сознания своего создателя, его желаниями и стремлением покончить с нами. Создано это творение наспех, являясь чем-то незавершённым, у чего нет названия, — Кай задумался, а затем добавил: — Однако можно было выбрать способ и попроще, чтобы убить нас, но тщеславие и убеждённость Беллиана в собственной непревзойдённости снова взяли над ним верх, оставляя нам шанс на спасение. Мне стыдно, что я попался и чуть не погубил тебя, — принц закончил с моими руками, но глаз так и не поднял. — Зря я позволил тебе войти.

— Я сама настояла на этом, так что не кори себя! К тому же… именно я из нас двоих почти решилась на то, о чём просил Беллиан. Я думала, он убил моих родителей, тебя и остальных. Я почти что сдалась, пока на одно короткое мгновение перед глазами не возник твой образ. Ты вырвался раньше и тем самым спас меня.

— Это слабое утешение, — тоскливо усмехнулся парень, запуская пальцы себе в волосы. — Я должен был лучше оберегать тебя от Беллиана.

— Кстати, — вдруг задумалась я. — Мы же видели его, когда только входили в библиотеку. Ещё до того, как переступили порог и попались в психическую ловушку…

Я резко сорвалась с места, быстрым шагом направившись в библиотечный холл. Кай не стал меня удерживать, будто бы что-то уже знал. Переступив разбитое стекло, я вновь очутилась у стола библиотекаря и с замиранием сердца обнаружила, что на крутящемся стуле, спиной ко мне, всё так же виднелась белокурая макушка Беллиана. До боли сжав в кулаки перебинтованные руки, а после разжав, я одним резким движением развернула мерзавца к себе лицом.

— Что?.. — и тотчас выпала, увидев связанного со светлым париком на голове и кляпом во рту Мича.

Это оказался всего лишь мой бывший коллега, с которым мы вместе работали в замке. После он серьёзно вырос по карьере, став вхожим в совет миров как личный секретарь Гаррета благодаря своему недостатку, который сумел превратить в преимущество. Парень не обладает никакими магическими способностями, из-за чего его очень легко проверить и контролировать. Когда Мич пропал в день побега Беллиана, совет сразу заподозрил и обвинил его в пособничестве тирану.

— Они оставили его здесь, прямо напротив входа, чтобы заманить нас внутрь, — проговорил Кай, приближаясь ко мне.

— Как и Рейка специально ослабила для Кристины свою ментальную защиту, чтобы мы увидели это место и якобы Беллиана, — я тоже умею анализировать.

— Верно, — кивнул принц, остановившись рядом. — Беллиан показывает, что может убить нас в любой момент. Он не боится, а играет с нами…

Беллиан всегда обожал издеваться над людьми и не привык к поражениям. Однако после того, что он сегодня сделал со мной — я просто обязана научить его проигрывать! Я содрала с лица Мича кляп и помогла освободиться от пут, приковавших его к стулу. Парень вскочил на ноги, на ходу сорвав с головы парик. Выглядел он, мягко говоря, плохо, хотя и без телесных повреждений.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — тем не менее воскликнул он, чуть ли не бросаясь мне в объятья.

Я отступилась на шаг. Мы не настолько близки, а ещё от него пахло хуже, чем от отсыревшего ковролина.

— Это ты освободил Беллиана? — холодно поинтересовался Кай.

— Меня заставили снять его ошейник, клянусь! Им был нужен обычный человек, но я не с ними, поверьте!

— Я тебе верю, — сказала я.

— Спасибо, Полина! И ещё сотню раз спасибо! — он снова попытался броситься ко мне в объятья, но я опять увернулась.

— Жаль только нам всё равно отсюда не выбраться. Зря вы вошли вместе… — Мич прекратил попытки обнять меня, вместо этого обхватив самого себя обеими руками.

— Что ты имеешь ввиду?.. — нахмурился принц, скрестив на груди руки.

— Сюда можно войти, но невозможно выйти. Ну хоть умру не в одиночестве!

Мы с Каем переглянулись. Теперь понятно, зачем Беллиану понадобилось это подобие храма Души: он решил запечатать нас внутри на случай, если не выйдет уничтожить морально. И даже если мы не умрём с голоду, и Кай сумеет и дальше вытаскивать предметы из воздуха, как уже проделал с бинтами, то рано или поздно мы всё равно потерям рассудок, оказавшись навечно запертыми здесь втроём. Очередная жестокая игра тирана. А его хладнокровие и изобретательность просто поражают, но они же и создают лазейки в сравнении с быстрыми способами убийства.

Да и Мичу мы не поверили на слово. Для начала попробовали отпереть входную дверь, разбить окна и поискали другие выходы. Всё оказалось тщетно, даже когда Кай принялся осыпать стены и потолок боевыми заклинаниями: заряды лишь впитывались внутрь, будто вода в салфетку. Словно поверх ветхих облупленных стен натянули невидимый магический щит.

С каждой минутой, проведённой взаперти, мне становилось всё тревожнее. Вдруг мы и правда застряли здесь навсегда?.. Бывший коллега не добавлял уверенности, без конца твердя на все наши попытки, что это бесполезно. Лучше бы молчал и надеялся на нас, ведь и его собственное благополучие целиком зависело от того, сможем ли мы пробить брешь в защите недохрама.

— Попробуем кое-что другое, — предложил Кай, протягивая мне распахнутую ладонь.

Я тотчас оплела его пальцы своими и поморщилась, потревожив порез под повязкой.

— Ничего не выйдет! — как попугай бубнил Мич. — Я и сам хочу наружу, но это невозможно.

В очередной раз проигнорировав пессимистичный настрой вынужденного сокамерника, Кай попытался перенести нас двоих в Нижний мир, где имел намного больше власти и мог явиться туда в любой момент, как и перемещаться по самому миру без способности Марка — этакая привилегия королевской семьи.

Секунда. Другая. Ничего не произошло. Как бы принц не хмурился и не рычал от напряжения — пейзаж не изменился. Мы всё ещё стояли посреди библиотечного холла.

— Вот видите! Ничего не вышло, — воскликнул Мич. — Надо думать, как мы будем делиться: два парня и всего одна девушка…

Обернувшись, я наградила бывшего коллегу самым презрительным прищуром, на какой только была способна. Ему определённо стоило помолчать, ведь если бы Кай сейчас не был так сосредоточен на поиске выхода, то вполне мог сократить население этой библиотеки за подобные намёки.

— Попробуем ещё кое-что, — объявил принц, вынимая из кармана тёмных джинсов сложенный в несколько раз лист чёрно-красной бумаги. Немного поколдовав над ней, он протянул бумагу мне.

— Можно, я первый?.. — вклинился Мич, наконец поверив в наши попытки. — Давайте испытаем сначала на мне!

Проигнорировав его просьбу, я оторвала кусок листа и без воды поместила его себе на язык, принявшись разжёвывать. Бумага не растворилась и моё тело не обдало жаром. Она так и осталась обычной бумагой.

— Не работает, — сообщила, выплёвывая на пол пожёванный комочек.

— Чёрт! — выругался Кай, обхватив пальцами переносицу. Он снова думал. — Если и это не сработало…

— … то мы и вправду тут застряли, — закончила мысль за него.

Повисло долгое молчание. Даже Мич больше не осмеливался вставлять свои пять копеек. Иронично, но Кай оказался прав, когда сказал, что мне не стоило входить. Если бы кто-то из нас остался тогда снаружи — мы бы сейчас смогли выбраться.

Прошло несколько часов с момента нашего заточения в библиотеке, а идеи, как отсюда выбраться, — закончились. Мич свернулся калачиком в углу читального зала и уснул. Мы же с Каем остались в холле. Он сидел на стуле, подпирая кулаком подбородок, а я устроилась на столе, свесив ноги. Мы оба молчали, по сотому кругу глазами выискивая новые пути побега. Сейчас нам обоим было не до нежностей, хотя и далеко друг от друга не отходили. Мы попали в опасную ловушку, но от близости наших тел становилось чуточку спокойнее.

Входная дверь, находившаяся так близко, сводила с ума своей недоступностью. Я буквально видела, как через щель между створкой и наличником просачивается красноватый вечерний свет. Возьми да открой эту хлипкую дверь, но нет. На деле проще выбить босой ногой дверцу бронированного танка, чем открыть эту развалюху. Изощрённая пытка, как раз в стиле Беллиана.

— В плену иллюзий… — хрипло заговорила я, устав молчать. — Я согласилась отступиться. Сдалась Беллиану. Всё, во что я верила или хотела верить, — я предала. Ещё несколько часов назад я уверяла себя, что с лёгкостью пожертвую ради благополучия миров жизнью… но только своей. Он это знал и не тронул меня, вместо этого забрав всех, кто мне дорог.

Кай вытянул вперёд руку, накрыв ею мою ладонь, покоившуюся на столе.

— Я тоже отступился от своего долга, — тоскливо напомнил он.

— Ради меня, — я поморщилась. — Я твоя слабость.

— Это не так. Ты моя единственная сила, что ещё держит наплаву в этой многолетней гонке. Без тебя я давно бы сдался.

— Я надеялась, что смогу помочь. Я хочу помочь! Но ничего не выходит… — я попыталась вытащить свою ладонь из-под пальцев Кая в наказание самой себе, словно не заслуживая его тепла. Он не позволил этого сделать.

— Однажды ты уже спасла моё королевство. Ты и сейчас единственная, кто способен сделать это вновь, но… мне хочется тебя остановить, несмотря на последствия.

— Замолчи! — взмолилась я.

— Если бы я только мог спрятать тебя от Беллиана…

— Не надо! — напористее потребовала я. — Я не позволю тебе вести эту войну в одиночку!

Настала пауза, но продлилась она недолго. Переведя дыхание, Кай произнёс:

— Раньше я бы пожертвовал всем ради долга, но сегодня Беллиан показал мне, как сильно изменились мои приоритеты. Я не готов рисковать тобой и если придётся…

— Даже не думай опять заговаривать о том заклинании! — на этот раз я резко дёрнула руку, выдернув её из-под тёплых мужских пальцев в знак протеста. — Ты не станешь собой жертвовать!

Кай не ответил. Я тоже замолчала. Упала спиной на стол и посмотрела вверх на пошарпанный потолок. Там, где когда-то находились продолговатые светильники, не осталось даже голых лампочек. Неужели мы и правда закончим в таком месте?.. Зато мой принц останется жив, подсказал рассудок. Я ни за что не позволю ему пожертвовать собой ради меня. Беллиану нужен не он, а я. Мне и расхлёбывать.

Кай вновь осторожно коснулся моей руки. Несмотря на размолвку, мне не хватало его тепла, так что я не стала сопротивляться. Вытянула вперёд собственную конечность, дотронувшись до его шеи и повела пальцами вниз по разорванной футболке. Сейчас не время и не место для близости, но ведь несколько часов назад я вообще думала, что лишилась моего мрачного принца навсегда, отчего теперь меня не смущал даже спящий в соседней комнате Мич.

Я резко приподнялась над столом, а уже в следующее мгновение сидела на коленях у Кая. Наши губы жадно поглощали друг друга, а старый стул на колёсиках умоляюще скрипел, из последних сил удерживая на себе вес сразу двух людей. Тело обдало сильным жаром, а дыхание сбилось. Мне хотелось оседлать его прямо здесь и судя по прикосновениям, что становились всё откровеннее, голову Кая занимали те же мысли.

Нам на лица упал розовый свет, но мы этого даже не заметили. Полоса света становилась всё шире и шире, а возросший скрип смешался со звуками трещавшего по швам стула. Весь мир вокруг испарился, пока позади, прокашлявшись, не прозвучал знакомый мужской голос:

— Это вы так страдаете?..

Мы резко отстранились друг от друга, распахивая глаза и зажигая Печати на ладонях. Я всё ещё тяжело дышала, грубо вырванная из необузданного порыва страсти, когда заметила, что входная дверь отворилась, а в проходе стоит Лорус.

— Как ты… — начала я, опуская ладони.

— А куда вы ещё могли отправиться, как не по моей наводке? — из-за его спины выглянула Кристина, сделав шаг вперёд.

— Не входите! — прокричала я, спрыгивая с колен Кая, попутно поправляя футболку и растрепавшиеся волосы. — Если войдёте, то дверь позади вас захлопнется и её уже будет невозможно открыть!

— Тогда выходите вы, — хмыкнул Себастьян, стоявший дальше всех. — Заодно расскажете, почему бросили нас в пещере…

Я не стала рассказывать ребятам о подозрениях в предательстве, лишь сообщила, что так нам показалось безопаснее для них самих. Мы никого не бросали, только оберегали, за что были награждены недовольным хмыканьем. Однако никто с правильностью нашего поступка спорить не стал, поскольку благодаря этому мы в итоге и смогли освободиться.

Не передать словами, как приятно оказалось смотреть на закатное петербургское небо, когда чуть его не лишилась насовсем. Наслаждаясь свободой, я не сразу заметила, что кое-кого из группы недостаёт и поспешила спросить:

— Где Марк и Каталина?

— Он всё ещё слишком слаб и не смог идти, а она осталась за ним присмотреть, — сообщила Кристина.

— Хорошо, — кивнула я.

Я рада, что с ребятами всё в порядке и они просто восстанавливают силы. После увиденного в читальном зале я бы не пережила, если бы с кем-то из моих друзей что-то случилось. Пока покадрово вспомнила тяжёлые события в ловушке Беллиана, Кай обратился к Лорусу:

— Отправляйся вместе с Мичем к совету. Пусть он расскажет им всю правду о своём исчезновении. Парень не предатель, а жертва. Так же пусть совет попробует покопаться в его памяти и что-то выведать. Хотя бы на это у них должно хватить смелости.

— Вы мне не доверяете?.. — сощурился Лорус. — Я не хочу оставлять Полину одну!

— Она остаётся со мной, — холодно отрезал принц.

Оба замолчали, впившись друг в друга испытующими взглядами. Секунду назад дружеская обстановка начала стремительно накаляться. Я поспешила её разрядить:

— Я тебе доверяю и прошу о помощи!

— Пошли кого-нибудь другого! — запротестовал Лорус, обращаясь теперь напрямую ко мне.

— Ты и я работали вместе с Мичем в замке, — напомнила я. — Ты его знаешь и сможешь говорить за него перед советом. Нельзя, чтобы невиновный пострадал.

— Но главное, — вновь заговорил Кай, — ты связующее звено между нами и советом. Твой отец вхож в него, и он тебя выслушает.

Помолчав с полминуты, Лорус громко вздохнул и согласился:

— Ладно, но только потому, что она меня попросила, — и кивнул в мою сторону.

Я всё ещё не верила, что кто-то из моих друзей может оказаться предателем. Каждому из них я доверила бы свою жизнь и точно знала бы, что они меня не подведут. «Зато ты их всех подвела, слабачка!», — напомнил внутренний голос, отчего я поморщилась и поспешила отвлечься:

— Как вы нас нашли? — спросила ребят, попутно наблюдая за тем, как Лорус вытаскивает из кармана и зачаровывает бело-золотую телепортационную бумагу. Сюда они прибыли тем же способом.

— Я написала Лёсику, — ответила Кристина. — Рассказала ему о библиотеке с совой и моноклем на окнах, которую видела в тупом мозгу Рейки, а он сообщил как к ней пройти. Кстати, надо написать ему, что ты в порядке! — опомнилась подруга.

Лорус и Мич растворились в воздухе, оставив после себя прохладное дуновение. Кристина залипла в своём новеньком смартфоне, спешно строча сообщение моему брату, а я ещё раз посмотрела на покосившееся здание детской библиотеки. Нужно его уничтожить, чтобы больше никто не забрёл в ловушку. Но что потом? Куда нам двигаться дальше?.. Наша миссия обернулась провалом. Беллиан всегда был на два шага впереди и у нас закончились зацепки. Я перевела взгляд на Кая: вишнёвые глаза на вечернем солнце выглядели особенно задумчивыми и грустными. Я не решалась спрашивать его при других, но чувствовала, что у него тоже нет ответа на волнующие меня вопросы.

Принц взмахнул рукой, и библиотека сама по себе начала разваливаться. Первой провалилась крыша, затем выпали окна. Кто-то из прохожих шарахался, другие останавливались поглазеть. Со стороны мы выглядели совсем ни при чём: такие же ни в чём не повинные наблюдатели, узревшие момент краха ветхого одноэтажного здания, некогда являвшегося культурным объектом моего родного города.

— Ой-ёй… — вдруг пропищала Кристина, привлекая к себе внимание. Я обернулась. — Поль… мне тут Лёша написал…

— И?.. — нахмурилась я, заглядывая в экран её смартфона.

— Сама посмотри…

Текст сообщения гласил: «В моей квартире кто-то есть»

А следом ещё одно: «SOS!!!»