Трон Печатей

Глава 14

Мгновение и мы очутились в пещере. В той самой разломанной казарме — единственном месте в Среднем мире помимо отеля, о котором знал Марк и мог переместиться. Парень тотчас упал на пол, его больше не держали даже колени. Ещё чуть-чуть и он потеряет сознание. Ребята окружили его, попытавшись поставить на ноги. Я же напротив рухнула на пол по собственной воле от нахлынувшего внутри отчаяния.

— Я должен вернуться за принцем… — слабым голосом твердил Марк. — Должен…

— Ты совсем без сил! — на эмоциях заговорила Каталина, касаясь лица своего парня.

— Я должен…

— Ты можешь погибнуть, если совершишь ещё один прыжок!

Я понимала её чувства, но как же Кай?.. Он принц и единственный наследник престола Нижнего мира. По всем законам его жизнь ценнее жизни Марка. Но разве это правильно? Могу ли я требовать от других пожертвовать собой ради моих чувств?.. Я не заметила, как заплакала от бессилия и тяжести обстоятельств. Неужели я с ним прощаюсь? Неужели сдаюсь? Не может этого быть! Без Кая не станет и меня. Я ещё дышу, но уже ощущаю, как умираю изнутри, не в силах даже говорить, только слёзы текут ручьём. Мой принц. Мой мрачный бледный принц. Какая бы судьба не ожидала тебя — мы разделим её вместе.

— Я должен вернуться за моим принцем, — не унимался Марк в то время, как сама я онемела.

— Бронина, останови его, прошу! — обратилась ко мне Каталина.

Где-то на задворках сознания я её слышала, но не могла ответить. Не мне принимать решение за Марка, как бы сейчас не хотелось закричать: да, давай, только верни моего любимого! Но я не вправе так распоряжаться чужими жизнями. Не вправе лишать Каталину любви, ради собственных чувств к Каю. Я могла бы воззвать к своему дару и заставить его, но это было бы бесчестно. Может я слабачка, неспособная бороться за своё счастье? А может человек, уважающий право другого на выбор? Не знаю. Я уже ничего не знаю, кроме предсказания Джекки, что мантрой крутиться в голове на повторе: «Кай никогда не наденет на Полину обручальное кольцо…». Неужели пророчество сбудется самым худшим образом из возможных?.. Только не это. Сердце сдавила невыносимая боль, от которой потемнело в глазах.

— Я сделаю это, — пробился сквозь сознание слабый голос Марка, а в следующее мгновение парень исчез, оставив вопящую в ужасе Каталину одну.

— Не надо! — кричала девушка. — Нет, нет, нет! Вернись! Прошу, вернись ко мне!

Я продолжала безмолвно плакать, глядя в одну точку. Такое ощущение, что я умирала изнутри, но тлеющий в груди огонёк надежды не давал окончательно провалиться в темноту.

— Почему ты молчала⁈ — Кажется, Каталина кричала на меня, но было всё равно. — Ты рискуешь моим счастьем ради своего! Это нечестно!

Нечестно… расслышала я сквозь пелену. Всё это ужасно нечестно. Нечестно, что нам выпала такая доля. Нечестно терять свою единственную любовь. Нечестно погибать в столь юном возрасте. Нечестно, что я здесь, а Кай остался там…

— Марк сам принял решение! — послышался звонкий голос Кристины, способный пробиться через любую завесу. — Поля тут не при чём! На её месте я бы умоляла, чтобы Марк вернулся за Лёсиком! А она не стала никого заставлять, несмотря на собственные интересы! Это она согласилась пожертвовать своим счастьем ради твоего! Посмотри же на неё теперь! Неужели не видишь, как ей плохо⁈

Плохо?.. Было минуту назад, но теперь я не чувствовала ничего. Всё вокруг исчезло. Темнота поглотила меня, накинув на глаза непроницаемые шоры. Мир быстро завертелся, а затем резко остановился.

— Хватит ругаться! Кажется, Полина сейчас потеряет сознание! — прозвучал голос Лоруса где-то очень далеко, но я не откликнулась. Я хотела этого. Хотела раствориться в темноте. Ведь если нет моего принца, то и мне незачем существовать…

— Полина, очнись! — словно ультразвук резал мои уши звонкий голос Кристины.

— Вернись ко мне… Ко всем нам, — следом как гром прогремел низкий тембр Лоруса.

Нет, не надо. Не заставляйте. В темноте так спокойно. Нет ни страха, ни боли. Меня и самой почти нет. Так зачем выдёргивать?..

— Твой Кай здесь, — тоскливо усмехнулся парень, убирая с моего лица выбившуюся прядь волос. — Если не ко мне, так вернись к нему.

Кай… Это имя словно спасительный крюк вырвало меня из пучины мрака обратно к свету. Сначала я ощутила тепло, исходящее от рук Лоруса, что держал меня в своих объятиях, и только потом собственное тело, истерзанное холодом и слабостью.

— Они вернулись! Очнись, прошу! — громче прежнего закричала подруга, дрожащим голосом. — Пожалуйста, проснись!

Мало-помалу я приходила в себя. Было ли это переутомление или шок — уже и неважно. Я не хотела думать о причинах, но желала поскорее увидеть его. Глаза слезились от яркого света, размывая картинку до невнятных цветных пятен, однако я всё равно принялась вращать головой в поисках заветной тёмной фигуры.

— Кай?.. Где Кай? — бормотала себе под нос.

Но вместо ответа услышала пронзающий сердце женский крик:

— Марк! Почему он не встаёт⁈

— Он дышит? — осторожно поинтересовался Лорус, крепче прижав меня к себе.

— О боги, да! — вдруг воскликнула Каталина. — Слабо, но дышит!

— Займись им. Он потерял много сил, — расслышала я мрачный, но такой родной голос. Затем в нём появились тревожные нотки: — Полина… что с ней?

— Отключилась, — доложила Кристина. — Понятия не имеем почему!

С каждой секундой я слышала их всё чётче, пока серое пятно перед глазами окончательно не превратилось в щетинистый подбородок Лоруса.

— Как её дыхание? — не унимался Кай.

— Ровное, — ответил Лорус. — Она уже приходит в себя.

— Спасибо, что присмотрел за моей леди.

— Это было не ради твоей благодарности, Ван дер Хеллгравт.

Больше я не желала уйти в темноту. Слишком рано поклялась ей в верности и теперь хотела как можно скорее от неё отречься. Я приподняла отяжелевшую голову и увидела на уцелевшей койке Марка и Каталину, нависавшую над ним с зажжённой голубой Печатью. А повернув голову чуть правее, узрела Кая, сидевшего на полу и опиравшегося спиной о стену. Одна нога вытянута вперёд, другая согнута в колене. Всего один взгляд на принца придал мне сил подняться на ноги.

— Осторожнее! — забеспокоился Лорус, всё ещё придерживая меня. — Не торопись, иначе опять потеряешь сознание!

Он был не прав. Тьма отступила в тот момент, когда в эту пещеру вернулось моё солнце. Больше ей нечем меня заманить.

— Кай… — произнесла его имя, отчего руки Лоруса резко одёрнулись, перестав меня касаться.

— Полина… — мечтательно улыбнулся принц, бросившись мне навстречу.

Не знаю, кто стал зачинщиком, наверное, мы оба. Но уже в следующее мгновение мы целовались будто впервые в жизни. Меня изнутри переполняли эмоции и бесконечное желание больше никогда не расставаться даже на секунду. Словно наш хрупкий мир рухнет, стоит снова оказаться порознь.

Однако миг единения долго не продлился. Отстранившись от моих губ, Кай резко посерьёзнел и перевёл взгляд обратно на Марка:

— Как он?..

— Хреново, разве не видно⁈ — нервно прокричала Каталина, не оборачиваясь.

Прошло около часа, прежде чем ей удалось привести Марка в стабильное состояние. Он всё ещё был слаб, но хотя бы его жизни больше ничто не угрожало. Группа тем временем притихла, даже обычно болтливая Кристина вела себя молчаливо. Над нами нависла грозовая туча, хоть все мы и уцелели.

— Я хотела бы извиниться за свои слова… — вдруг тишину нарушила Каталина, державшая на коленях голову Марка и аккуратно поглаживавшая его волосы.

— Не стоит, — остановила её я. — Ты сама однажды сказала, что честнее всех в своих словах, не нужно отказываться от них и сейчас. Это никак не повлияет на моё к тебе отношение. Марк в таком тяжёлом состоянии в том числе по моей вине. Ты всё правильно тогда сказала. Я правда хотела рискнуть твоим счастьем ради своего.

— Но не сделала этого! Марк сам принял решение вернуться, и ты бы его не остановила, даже если бы попыталась, ведь речь шла о его правителе.

— В любом случае тебе не за что извиняться, — я выдавила из себя тоскливую ухмылку.

— Отлично, а то, если честно, я понятия не имею как это делается. Ещё ни разу не приходилось, — девушка ответила мне такой же неживой улыбкой, после чего в помещении вновь настала тишина.

Все разбрелись по разным углам разрушенной казармы, зализывать раны и перевести дух. Я же осталась сидеть на полу и думала о своём, поглядывая то на Кая, то на Каталину, то на Лоруса с Себастьяном, растерявших весь боевой запал. В Академии они были одними из лучших: побеждали в дуэлях и покоряли девичьи сердца. В реальности же нет места благородству и красивым сражениям: тебя могут выволочь за волосы в коридор в пижамных штанах пока ты спал, а вместо толпы охающих девиц будут солдаты, готовые без колебаний убить. Наверное, все мы рассчитывали на нечто другое, отправляясь в путь, но столкнулись с жестокой действительностью. Мои Печати и самоотдача Марка не позволили никому погибнуть, но и победа казалась теперь чем-то недосягаемым. Чем-то для взрослых и опытных, за кого мы по ошибке приняли самих себя, сильно переоценив свои возможности. Проиграть, так и не добравшись до Беллиана, — удар ниже пояса, к которому никто из нас не был готов. Миссия оказалась нам не по зубам и это понимали все, просто никто не решался озвучить вслух.

— Поль… — Кристина опустилась рядом со мной на пол. Я не сразу её заметила, глубоко погрузившись в собственные мысли. — Сейчас не время, но я кое-что подслушала в отеле… Когда эта дрянь Рейка держала меня за волосы, я смогла на пару секунд влезть к ней в голову и увидела одно место. Старое одноэтажное здание с жёлтой вывеской, там ещё на окнах была нарисована большая сова с книгой и моноклем. Думаю, Беллиан скрывается там. Правда я понятия не имею, где это. Больше ничего узнать не удалось.

— Ты уверена, что видела именно жёлтую вывеску и сову с моноклем⁈ — оживилась я.

— Э-э… да. Но вот ты так разволновалась, что теперь уже не уверена…

— Я знаю где это! — вскочила я на ноги.

— Серьёзно⁈ — подруга поднялась вслед за мной.

— Да! Закрывшаяся детская библиотека неподалёку от моей школы!

— Что Беллиан забыл в твоём городе?..

— Понятия не имею, но ты умничка! — я крепко обняла Кристину, отчего та сразу растерялась, но быстро собралась и обхватила меня в ответ обеими руками.

Взгляд Кая, за которым я наблюдала через плечо подруги, внезапно стал острее и сосредоточеннее, а длинные пальцы принялись отстукивать мелодию о дверной косяк, на который он опирался. Отлипнув от прохода, парень произнёс:

— Нужно укрепить это место, — и тотчас удалился в позолоченный вестибюль. Остановился у самого входа в пещеру и принялся накладывать защитные чары.

— Что это с ним?.. — шёпотом спросила Крис.

— Думает, — отрезала я.

Может, у нашего отряда и поубавилось боевого духа, но я знаю Кая. Он так просто не сдастся, особенно когда появилась новая зацепка. Остаётся только узнать, что сейчас у него на уме.

— Побудь с остальными, а я помогу Каю, — сказала и, не дождавшись ответа от подруги, ушла вслед за принцем.

Он вырисовывал алой Печатью символы в воздухе, которые постепенно сплетались в тонкое узорчатое полотно, после чего затухали, превращаясь в невидимую сеть, натянутую на проход.

— Ты уже восстановился? — спросила, приблизившись.

— Почти. Хорошо, что ты здесь.

— Нужна моя помощь? — предположила я.

— Нет, но я как раз хотел поговорить с тобой наедине.

— Не знала, что у нас есть секреты от друзей, — я продолжала заворожённо следить за изящными взмахами руки, коими Кай накладывал защитные чары.

— Я и сам так не думал до сегодняшнего дня, пока не появились кое-какие опасения, — Печать на руке парня погасла. — Беллиану с самого начала было известно, что мы явимся за ним сюда. Он убрался ещё до рассвета, оставив ловушку, из которой мы чудом выбрались благодаря твоему дару. Сегодня же дознаватель точно знал, где нас искать и кого мы разыскиваем. В первый раз я принял это за совпадение, но оно случается всего раз, дальше уже ты сам глупец, если веришь в подобное.

— Неужели ты думаешь… — начала я, но осеклась. Мы вместе смотрели в туманную даль, простиравшуюся за выходом из пещеры.

— Нас кто-то предал. Кто-то из тех, кто знал о нашей миссии…

Заснеженные горы больше не казались мне чем-то достойным созерцания. Мои мысли полностью переключились на людей, что в последние дни стали для меня практически семьёй. Я повернулась лицом к ребятам и через распахнутые арочные двери посмотрела на всех их совсем другими глазами. Не считая меня и Кая, о нашем плане знало около дюжины человек, большая часть из которых отправилась вместе с нами в Средний мир. Сложно даже представить, что кто-то из них мог нас предать, да и зачем?.. Какая им выгода от союза с тираном? Мой взгляд остановился на Каталине и Марке, который сегодня чуть не умер за своего принца. В то же время парень во всём подражал Каю, начиная с причёски и заканчивая жестами. Мог ли Беллиан предложить ему занять место принца Ада?.. А Каталина? Ещё недавно нас можно было назвать если не врагами, то соперницами. Её отец служил бывшему королю. Мог ли он настроить свою дочь против нас?..

Мой взгляд метнулся к Себастьяну, ставшему немного надменным, но храбрым парнем после того, как я пошарилась в его мозгах. Если подумать, раньше он был более предсказуемым, а теперь разве я так уж хорошо его знала?.. Впрочем, как и Кирию, которую Кай отправил в Нижний мир с пленными солдатами. Девушка явно влюблена в принца, однако приказы выполняет неохотно. Что могло бы побудить её на предательство? Смерть соперницы или освобождение от подчинения?..

Глаза переместились к Лорусу, прислонившемуся головой к стене в попытках задремать. Именно он принёс информацию о местонахождении тирана в обход совета, и он же сильно нервничал перед отправкой сюда. Я тогда решила, что это банальный страх перед неизвестностью, но вдруг это Беллиан попросил Лоруса передать нам сведения, чтобы заманить в ловушку?.. Здесь принц Ада и вместе с ним я куда уязвимее, нежели в замке под защитой стражи и придворных магов. Но как же тогда быть со словами про любовь, что чуть не слетели с его уст?.. Если только Беллиан не пообещал Лорусу меня в обмен на жизнь Кая, подсказал голос внутри. Я замотала головой, желая изгнать его в самый дальний уголок сознания. Не может этого быть! Не хочу даже думать, что это мог быть кто-то из моих друзей!

Я не желала верить в саму возможность предательства, но факты говорили сами за себя. А потому собрав всю имеющуюся волю в кулак, спросила Кая:

— Что теперь будем делать?

— Я мог бы перенести всех обратно в Нижний мир даже без помощи способности Марка, ведь там у меня намного больше власти. Но это всё равно отнимет слишком много сил, поэтому ответь мне на один вопрос: ты всецело доверяешь своей подруге?

— Конечно! — без раздумий ответила я.

— Хорошо. Тогда давай проверим её догадку. На этот раз только вдвоём: никем и ничем не рискуя. Не друзьями, не секретами, — я кивнула, и Кай продолжил: — Понятия не имею, где находится то место, о котором вы говорили, но я помню, где живёшь ты. Дальше придётся идти пешком.

— Не страшно. Там совсем недалеко, — заверила я.

Принц вытащил из кармана чёрно-красную бумагу и принялся над ней колдовать, зачаровывая на нужную точку прибытия. Я же тем временем ещё раз взглянула на своих друзей. Умилилась с того, как Каталина ни на шаг не отходит от Марка, начавшего приходить в себя. На уснувшего у стены на полу Лоруса и на Кристину, принявшуюся наводить в казарме марафет от скуки. Неужели кто-то из них и правда мог предать наше дело?.. Сердце по-прежнему отказывалось в это верить.

— Каталина позаботится о Марке, а остальных защитят чары, наложенные на вход, — успокоил меня Кай. — Позже мы за ними вернёмся, обещаю.

Я согласно кивнула, после чего мы взялись за руки и одновременно проглотили по обрывку зачарованной бумаги.