Трон Печатей

Глава 22

Мы направились по следу Беллиана, сначала очутившись в горах Швейцарии, где я использовала свой дар на вражеских солдатах, но тирана среди них не оказалось. Тогда мы остановились в ближайшем отеле, дожидаться новой информации от Майи, которая занималась поисками. Там мы немного забылись и весело проводили время с друзьями, пока наутро нас не повытаскивали из постелей бойцы лорда Фёрстрайда и завязалась бойня. Ситуация казалась обречённой, пока Кай не применил мощное взрывное заклинание и мы все не улетели вниз в фойе отеля. Так у нас появился шанс сбежать, воспользовавшись растерянностью противника. Я наложила на ребят непробиваемые щиты, а Марк по одному уносил их прочь с поля боя. Всё происходило настолько стремительно, словно в тумане. Хотя так оно практически и было: от взрыва поднялась бетонная пыль, сильно усложнявшая обзор. Марк исчезал и возвращался, пока очередь наконец не дошла до моего мрачного принца. Кай должен был идти предпоследним и только потом я, как самая стойкая из-за двух Печатей. Мне стало страшно, но я смирилась и лишь надеялась, что у Марка хватит сил ещё на один прыжок, пока принц не окликнул его:

— Не меня. Полину. Сначала спаси её.

— Нет! — запротестовала я, не желая оставлять Кая одного в окружении врагов.

Но не успела я отскочить в сторону, как Марк вцепился в моё запястье болезненно влажными пальцами. Парень уже находился на пределе своих возможностей, отчего ему потребовалось несколько мгновений, чтобы совершить очередной прыжок. Последним, что я услышала перед перемещением, стали слова, сорвавшиеся с губ Кая:

— Моя леди…

Мгновение и мы очутились в пещере — единственном месте в Среднем мире помимо отеля, о котором знал Марк и мог переместиться. Обессиленный он тотчас свалился с ног на пол. Ещё чуть-чуть и потеряет сознание. Но если это произойдёт — нам не вернуть Кая. Зачем он так поступил?.. Зачем остался⁈ Он должен был следовать плану!

Шокированная, я не заметила, как ребята окружили нас, пытаясь поставить Марка на ноги. Я же напротив рухнула на пол по собственной воле от нахлынувшего внутри отчаяния. Мой Кая… Моё сердце… Он пожертвовал собой ради меня.

— Я должен вернуться за принцем… — слабым голосом твердил Марк. — Должен…

— Ты совсем без сил! — на эмоциях заговорила Каталина, касаясь лица побледневшего парня.

— Я… должен…

— Ты можешь погибнуть, если совершишь ещё один прыжок!

Я понимала её чувства и знала, что сокурсница права, но как же Кай?.. Он принц и единственный прямой наследник престола Нижнего мира. По всем законам его жизнь ценнее жизни Марка. Я не заметила, как расплакалась от бессилия и тяжести обстоятельств. Неужели я сделаю это? Стоят ли мои чувства такой жертвы?.. Без Кая не станет и меня, а значит, никакая жертва не будет чрезмерной, вдруг поняла я.

Я поднялась на ноги и выпрямилась. По щекам всё ещё текли слёзы, но теперь не только от горя и страха за моего принца. То, что я собиралась сделать — неправильно и я это знала, но оно стоило того.

— Я должен спасти принца, но не могу… — сдался Марк, не в силах даже удержать себя на ногах. — У меня не хватит сил, простите…

Вырвавшись из поддержки Лоруса и Себастьяна, парень тотчас осел на пол, задыхаясь и дрожа от слабости. Я наклонилась к нему и положила на плечо руку в знак поддержки. Когда наши взгляды встретились, я прошептала:

— Ты сможешь, — глаза Марка изменились. В них не осталось ничего, кроме бесконечной любви ко мне. — Сделай это ради меня…

— Бронина, что ты творишь?.. — оторопела Каталина в непонимании.

— Ради вас… — пробормотал Марк, краснея и пыхтя в потугах. — Я сделают ради вас что угодно!

— Ты… — и тут бывшая язва подавилась воздухом, наконец сообразив, что происходит. — Ты околдовала его своим даром! Я не позволю! Марк, стой! Не-е-ет!

Она не успела. Марк исчез, растворившись в воздухе. Вернулся в фойе того проклятого отеля за моим мрачным принцем, готовым пожертвовать ради меня жизнью. Жаль я не могу отплатить ему тем же и рискую чужой. Меня изнутри сжирает стыд за мой поступок, но я не смогла поступить иначе. Пусть лучше я стану злодейкой, чем потеряю его.

— Стерва! — закричала Каталина во весь голос, попытавшись броситься на меня с кулаками. Крис с трудом удерживала взбешённую девушку на месте. — Холодная стерва!

Она была права в своём яде, лившимся из каждой фразы. Я поступила грязно. Так, как не ожидал от меня никто, даже я сама. Ты не знаешь, на что способен, пока не приходится делать выбор.

— Дрянь! — сокурсница продолжала осыпать меня оскорблениями и проклятьями. Где-то на задворках сознания я её слышала, но уже не слушала. Я не хотела лишать Каталину шанса на любовь, но и отказаться от собственного счастья не могла. Воспользоваться даром было бесчестно, но иначе Марк не нашёл бы в себе сил совершить ещё один прыжок. Он сдался и у меня попросту не осталось выбора. Предсказание Джекки мантрой прокручивалось в голове на повторе: «Кай никогда не наденет на Полину обручальное кольцо…». Пусть лучше меня все возненавидят, чем я позволю ему сбыться.

Каталина больше не пыталась наброситься на меня. Сползла по стене и громко зарыдала, сквозь слёзы продолжая проклинать. Я тоже плакала, но намного тише. Остальные же ребята не торопились меня клеймить, желая сначала дождаться возвращения Марка и Кая. Но что, если Марку не хватит сил, и я своими действиями погубила их обоих?.. Нет, нельзя так думать. Они живы!

— Ты рискуешь моим счастьем ради своего! — давилась слезами Каталина. — Это нечестно!

— Марк вернётся! — успокаивала её Кристины, на всякий случай находясь рядом с сокурсницей. — Они оба вернутся!

Я молча отсчитывала секунды, чтобы заглушить не только голоса друзей, но и свой собственный в голове. Он начинал всё сильнее сомневаться в правильности моего поступка. Стыд разъедал горло до горечи на кончике языка. Наверное, я ужасный человек. Это я должна была остаться в отеле и сгинуть, а не они! Ещё немного и… Я не успела закончить мысль, поскольку в пещеру возвратились Марк с Каем. Слёзы тотчас перестали течь, и я вместе со всеми бросилась к ним. Прогремел глухой удар, а сразу за ним раздался женский вопль:

— Марк! — прокричала Каталина, когда парень рухнул на пол. Он даже не смотрел на неё, потянувшись обессиленной рукой ко мне.

— Я сделал… сделал это. Вы счастливы, госпожа? Хочу, чтобы вы были счас-с… — он не успел договорить, когда из его рта вырвался последний вздох.

Сердце сковало тягучей болью, когда я заметила на его груди глубокую кровоточащую рану. Нет, только не это!

— Марк наплевал на всё и несся ко мне под градом атак, — сообщил Кай, склоняясь и закрывая глаза покойному друга. — Один из солдат задел его. Я пытался, но не смог его остановить. Мне жаль.

Повисло недолгое молчание. Ребятам понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить случившееся, а затем вновь раздался крик:

— Это всё она! — заорала Каталина, тыча в меня измазанным в крови Марка пальцем. — Она его убила!

Все взгляды тотчас устремились на меня, а разбитая горем сокурсница снова попыталась напасть. На этот раз её держали всей группой, хотя я была и не против, если бы она врезала мне. Я это заслужила.

— Убийца!

Я. Убила. Марка. Даже поверить в это трудно. Кажется, что он вот-вот поднимется, рассмеётся и скажет, что всё это шутка. Но Марк никогда не был шутником… Я больше не ощущала боли в сердце. Вообще не чувствовала его. Всё моё тело пульсировало и дрожало, как одно огромное сердце. Не зная, что делать дальше, я тупо попятилась назад, пока меня не остановил и не обнял Кай.

— Ты не виновата, — прошептал он. — Марк сам принял решение. Я не забуду его поступок.

— Это не совсем так… — произнесла, после чего Кай резко отстранился и, держа за плечи, заглянул мне в глаза взглядом, который невозможно считать.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я… я…

— Говори же! — потребовала Каталина за нашими спинами.

— Я заставила его своим даром, но… только чтобы спасти тебя.

Кай отпустил мои плечи и сделал ещё несколько шагов назад. Его лицо не изменилось, но глаза стали другими. Он молчал. Мы оба молчали. Лишь Каталина продолжала кричать:

— Довольна, стерва⁈

— Я сделала это ради тебя… — я смотрела только на Кая.

— Ненавижу тебя! — орала сокурсница. — Вас обоих! Я больше не хочу иметь ничего общего с вами! Я ухожу!

Никто не возражал, в том числе и я. Так будет даже лучше для нашей миссии. Однако следом прозвучали и другие голоса:

— Я тоже больше не хочу в этом участвовать! — заявил Себастьян. — Я думал, мы все тут на равных. А оказывается, что мы для вас просто пешки, которых не жалко разменять.

Ребята неуверенно закивали.

— Я был о тебе лучшего мнения, Полина… — скривился Лорус. Там, где недавно читалась влюблённость — зародилось презрение.

— Мне… — пропищала Кристина, заливаясь слезами не хуже Каталины. — Мне страшно! Я хочу домой!

Неужели вся наша миссия оказалась бессмысленной?.. Этого не может быть! Как они могут сдаться сейчас? После такой жертвы⁈ Я отказываюсь в это верить!

— Нельзя сдаваться! — прокричала я, окидывая друзей ошарашенным и одновременно умоляющим взглядом, как вдруг прозвучал спокойный голос Кая:

— Тебе и самой лучше вернуться в мой замок, — принц хорошо умел скрывать эмоции, но я всё равно почувствовала в тоне сквозящее разочарование. — Зря я взял тебя с собой. Это моя вина.

Зачем он это говорит? Почему так смотрит?.. Я ведь хотела как лучше! Мне тоже жаль Марка, но миссия важнее. Разве нет?

— Нет! — запротестовала я, сжав руки в кулаки и задрав подбородок. — Мы будем следовать плану!

Я не позволю им всё разрушить. Не теперь, когда я так далеко зашла ради моей любви к Каю. Ради победы!

— Полина, хватит! — рявкнул на меня принц.

— Это всё ради тебя. Как ты не видишь?

Я попятилась назад, поочерёдно наблюдая за взглядами ребят. Парни смотрели на меня с презрением и недоверием. Каталина с ненавистью, а Кристина со страхом. Но тяжелее всего было видеть разочарование в глазах Кая. Я должна вернуть его доверие, остановить Беллиана и спасти Нижний мир. Тогда всё снова станет как прежде! Но для этого мне потребуется помощь…

Всего на мгновение я закрыла глаза, как тотчас распахнула их, услышав крик принца:

— Полина, нет!

Уже во второй раз я парила над полом, наблюдая за тем, как люди у моих ног опускаются на колени, а в их глазах не остаётся злобы и осуждения, лишь бесконечная любовь ко мне.

— Я прошу тебя остановись, если это и правда из любви! Не заходи ещё дальше, иначе станешь совсем как Беллиан!

Я опустилась обратно на землю и несмело улыбнулась моему мрачному принцу. Ему не о чем волноваться.

— Что ты наделала?..

— Это только на время, — пояснила я. — Потом я освобожу их. Но сначала мы закончим нашу миссию! Спасём твой мир!

— Ты ничем не лучше его… — на лице Кая промелькнула неприкрытая неприязнь. — Поверить не могу, что ты способна лишить других свободы из-за несогласия.

— Это всё ради тебя!

— Нет! — замотал головой принц. — Не смей этого говорить!

— Я люблю тебя! — я попыталась броситься Каю в объятья, но он отшатнулся от меня.

— Я тоже люблю тебя… — боль отразилась на его лице, но я всё равно улыбнулась. — Отпусти их, моя леди. И мы всё забудем. Нижний мир сражался против тирании, и я не смогу предать свои идеалы.

— Даже ради меня?

— Я готов умереть за тебя, но не позволю стать как Беллиан. Прошу, остановись, пока ещё не поздно!

Мой мрачный принц прав. Что я творю? Это ведь не я! А его взгляд… Он больше не смотрит на меня как раньше. Я должна всё исправить!

Я вновь воспарила над полом, но не для того, чтобы освободить друзей. Кай снова полюбит меня! Будет смотреть с обожанием и трепетом. И перестанет осуждать за поступки, совершённые во имя любви. Однако вместо исходящей силы я вдруг почувствовала, как сердце застучало в висках, а перед глазами всё затуманилось. Снова стало трудно дышать, будто я барахталась под толщей воды. Минутный проблеск фиолетового свечения и вот я уже стою в тронном зале над телом поверженного Беллиана, окружённая верными соратниками, чьи симпатии раньше принадлежали тирану. От вида крови к горлу подступила тошнота и подкосились ноги. К счастью, сильные руки удержали на месте, не позволив упасть. Проморгавшись, я увидела над собой Кая, но совсем другой. Он больше не скрывал своих чувств, глядя на меня с неприкрытым обожанием. Принц выглядел старше, да и я ощущала себя на несколько лет взрослее.

— Моя госпожа! — на выходе проговорил он, принявшись осыпать поцелуями мои руки.

— Кай… — я попыталась отстраниться, но он только сильнее впился губами в мои пальцы. — Прекрати!

Вырвавшись из объятий, я тотчас пошатнулась всем телом и полетела вниз. Но не ударилась о мраморный пол, просочилась сквозь него и очутилась на мягкой большой перине. Внезапно за окном стемнело, хотя секунду назад стоял ясный день, а тронный зал превратился в незнакомую мне спальню.

— Ты так долго меня мучила, а я всё равно медлю… — Теперь Кай нависал надо мной с выражением полным боли, грусти и… ненависти? Его левая рука медленно поднялась вверх, оказавшись напротив моего лица, а алая Печать зажглась.

Промедление дало мне шанс. Я силой обеих Печатей отбросила от себя парня, швырнув в противоположный конец комнаты. Послышался звук разбившегося стекла: Кай угадил в фигурный трельяж, а часть осколков застряла в его теле. Даже в полумраке я разглядела, как из его шее хлынула кровь.

— Мой принц! — долго не думая, вскочила с постели и бросилась к нему, но на полпути затормозила, вспомнив, как он нависал надо мной с зажжённой Печатью. — Зачем?.. — только и сумела вымолвить я.

— Я должен покончить с тираном, но всё равно не решаюсь. Какой же я слабак…

— Беллиан давно мёртв! — напомнила в сердцах.

— Тиран — это ты, моя леди. Ты оказалась даже хуже своего предшественника. Вырвавшись из-под твоих чар, я всё равно не смог от тебя отказаться и сделать то, что должно, потому что люблю…

Кровь хлынула из его рта неприятным бульканьем, и Кай замолчал. Алая Печать погасла, а вокруг обмякшей руки образовалась чёрная лужица. Умом я понимала, что кровь имеет другой цвет, но полумрак сожрал все краски, сохранив лишь излюбленный оттенок моего мрачного принца.

— Кай… — позвала тихо. Он не отозвался. Тогда я закричала: — Кай! Нет, нет, нет! Любимый, очнись!

Меня начало трясти из стороны в сторону. И это была не обыкновенная дрожь, меня буквально раскачивала невидимая сила, от которой снова потемнело в глазах, но я до последнего продолжала звать своего принца, даже когда стало трудно дышать:

— Любимый, не оставляй меня… — бормотала, открывая налитые свинцом веки.

Всё вокруг опять превратилось в всполохи синей и красной духовной энергии, а надо мной нависала красивая белокурая девушка с необычными чертами внешности: вытянутое лицо, длинная тонкая шея, слегка раскосые глаза и маленькие губы. Она трясла меня за плечи, пока не поняла, что я её вижу.

— Наконец-то ты здесь, потомок, — пропела она нежным голосом.