Трон Печатей

Глава 18

Кристина выронила телефон из рук, но тут же подобрала его обратно. Экран немного треснул, но смартфон работал. Она сразу же попыталась дозвониться до Лёши, но, как назло, брат не отвечал.

— Что-то случилось… — поняла я, больше не обращая никакого внимания на обрушивающуюся библиотеку позади и звук мигалок на дороге. — Нужно срочно идти к нам домой!

— Нет! — одёрнула меня подруга. — Лёсик пока живёт с Никитой на съёмной квартире! Нам в другую сторону!

— Веди!

Я, Кай и Себастьян последовали за Кристиной. Мне стало немного не по себе от того, как мало я в последнее время интересовалась жизнями родных, с головой погрузившись в борьбу против Беллиана. С другой стороны, даже логично, что Крис знает о моём брате больше, ведь она его жена. К тому же стоило догадаться, что после восстановления на учёбу, он захочет жить вместе со своим университетским другом. Может, это просто Никита вернулся домой, не предупредив, и брат зря паникует? А второе сообщение не больше, чем розыгрыш?.. Я и сама в это не верила, но страстно убеждала себя, что такое возможно.

— Далеко ещё? — спросила обгонявшую меня Кристину. За её длинными ногами сложно угнаться, особенно когда собственные дрожат и подкашиваются от волнения.

— Недалеко! — не оборачиваясь отозвалась подруга.

Сейчас нам сильно недоставало способности Марка. Хотя, не зная конечной цели, он всё равно не смог бы нас перенести. В любом случае теперь это неважно, мы почти добрались и скоро во всём разберёмся. Крис ещё раз набрала номер Лёшу, но трубку опять никто не снял.

— Блин! Да что такое⁈ — выругалась она, ускорившись.

Парни снимали квартиру неподалёку от дома наших родителей и школы, так что уже довольно скоро мы очутились у порога нужного нам подъезда. В панельке имелся лифт, что не могло не радовать, ибо ноги буквально подкашивались от длительной пробежки. Я никогда не славилась выносливостью, хоть уже ни раз говорила самой себе про необходимость физической подготовки. Приобретённые в том году за время работы посыльной навыки быстро улетучились из мышц.

— Ка-какая… ква-квартира? — спросила, согнувшись к коленям. Кай придержал меня за бока, помогая отдышаться. Хотел и вовсе поднять меня на руки, но я резко отказалась, понимая, как сильно это нас замедлит.

— За мной, быстрее! — вместо ответа скомандовала Кристина.

Никто с ней спорить не стал и очень скоро мы очутились у нужной входной двери. Первое, что насторожило, — квартира оказалась не заперта. С другой стороны — это нормально для двух молодых и глупых парней забыть запереть за собой дверь. Чего я себя накручиваю? Мой братец никогда не отличался умом, а уж его друг Никита и подавно. Мы вчетвером шустро прошмыгнули внутрь, не обращая внимания на студенческий бардак вокруг.

— Лёсик! — с порога прокричала Кристина.

— Лёша… — мгновением позже произнесла я, всё ещё пытаясь отдышаться.

Брат не отозвался.

Пока мы с Кристиной прошли в одну комнату, Кай с Себастьяном заглянули в другую. В обеих никого не оказалось, а паника в груди только нарастала. Нехорошее предчувствие окутало сердце. Что-то стряслось… Что-то точно случилось! Мне хотелось кричать, но я продолжала сохранять видимое спокойствие ради Кристины, потому что понимала каково ей сейчас: её муж, которого она давно не видела, пропал.

— Может, они просто ушли?.. — с надеждой в голосе предположила подруга. — Никиты ведь тоже нет дома.

Я лишь пожала плечами, чтобы меня не выдал дрожащий голос, после чего направилась на кухню. Там тоже никого не оказалось, но на холодильнике висела записка, которая гласила, что Никита погостит недельку у своих родителей в родном городе, и чтобы брат во время отсутствия друга не смел трогать его компьютер. Если верить записке: Никита уехал два дня назад, а с исчезновения Лёши прошло не более получаса.

— О нет! — раздался из комнаты перепуганный голос Кристины.

Мы все втроём тотчас бросились к ней, на ходу зажигая свои Печати.

— Что такое⁈ — спросила я на повышенных тонах, выглядывая из-за плеча Кая, который первым появился в дверном проёме.

— Я нашла телефон Лёсика… — сглотнула она. — Он валялся под диваном разблокированный и с открытым диалогом со мной!

Кай пропустил меня внутрь, поняв, что никакой угрозы в комнате нет. Я подошла к подруге, сидевшей на диване, и заглянула в дисплей смартфона, увидев там её с братом переписку. Лёша в спешке собирался что-то написать, но не успел, набрав лишь несвязный набор букв.

— С моим мужем случилось что-то ужасное! — запаниковала Крис. — Что нам теперь делать? Ты совсем не переживаешь за своего старшего брата⁈

— Переживаю и ещё как, но паника здесь не поможет.

Я проиграла ещё там в библиотеке. Хотя нет, даже раньше, когда нас в отеле окружили люди лорда Фёрстрайда. Я больше не верила, что способна защитить близких. Как же я была наивна, полагаясь на Печати. Глупая недоучка, впервые столкнувшаяся с реальной угрозой. Та, что поставила под удар свою семью и друзей. Я сжала руки в кулаки, чтобы не разреветься от бессилия. Нельзя показывать, что Беллиан добился своего, одолев меня без боя, и тем самым лишить Кристину надежды.

— Мы… найдём Лёшу, — пообещала через силу, ощутив привкус горечи на языке. Я сделаю всё, что в моих силах, даже если сама в них уже не верю.

Пока подруга рвала на себе волосы, Кай с Себастьяном принялись сканировать обстановку на предмет магического следа. Я тем временем только выходила из ступора и тяжёлых мыслей, как вдруг заметила на письменном столе что-то блестящее. Приблизившись, нашла на столешнице бело-золотую бумагу, которой не было здесь ещё секунду назад! Рукописная надпись на ней гласила:

'Если хочешь, чтобы твой брат остался жив, никому меня не показывай! Это будет наш с тобой маленький секретик.

Позже ты поймёшь, что нужно делать. Ты ведь смышлёная девочка, верно?'

А внизу подпись: «Единственный истинный правитель Верхнего и Нижнего миров»

У меня сердце ушло в пятки, а в ушах застучали барабаны. Происходящее вокруг превратилось в белый шум. То, чем пугал меня Беллиан в библиотеке постепенно претворялось в явь. Это было предупреждение. Он показывал мне, чем всё закончится, если я не отступлюсь.

— Полина!

— А?.. — опомнилась, быстро пряча в карман джинсов найденную записку. — Да, что?

Наверное, не сломай тиран мой дух, я бы показала записку Каю и остальным, и мы вместе нашли бы выход. Но я больше не верила ни в наши силы, ни в нашу миссию. Чтобы спасти брата мне придётся играть по чужим правилам и сделать всё, как велит Беллиан.

— Я тебя уже третий раз зову… — нахмурился Кай, что-то заподозрив. — Мы не нашли магического следа. Твой брат мог чего-то испугаться, выронить мини-бижет и убежать?

Я сглотнула. Теперь я точно знала, чего или точнее кого он испугался. Однако последовав предупреждению из записки, отрицательно замотала головой.

— В этом городе живут и другие твои родственники, надо проверить их.

Потрясённая произошедшим Кристина тотчас вскочила с дивана, цепляясь за протянутую соломинку, как за последний шанс:

— Точно! Вдруг Лёсик у родителей или у бабушки!

— Я имел ввиду проверить, всё ли с ними в порядке после исчезновения твоего… — начал и замолчал Кай, не желая нагонять ещё больше паники. — Неважно. Быстрее будет разделиться.

— Я не знаю, где живёт твоя бабушка, — сообщила подруга. — А вот до твоих родителей дорогу найду. Я же гостила у вас прошлым летом.

— Хорошо, — кивнул Кай, опутывая своими длинными мои тонкие пальцы. — Значит вы с Себастьяном идёте к родителям Полины, а мы направимся к её бабушке.

Принц перевёл взор на меня, ожидая согласия, но я лишь отстранённо кивнула, сжимая пальцы второй руки в кармане джинсов. Бело-золотая бумага хрустнула под натиском.

— На этот раз меняемся напарниками, — неуместно ухмыльнулся Себастьян, за что Кай наградил его презрительным взглядом, призывающим помолчать.

Однако он верно подметил. На вступительном экзамене в Академии всё было наоборот. Кристина влюбилась в Кая, а я мучалась с капризами Себастьяна. Тогда мы все были другими: каждый преследовал собственные цели. Теперь же нас объединяла одна общая.

— Так чего мы ждём⁈ — нетерпеливо воскликнула подруга, первой бросившись к выходу.

Мы остановились у квартиры моей бабушки. Кай вопросительно посмотрел на меня вполоборота, и я поспешила объясниться:

— Твоя футболка, — указала на разорванный край, из-под которого выглядывал маленький шрам. — Подожди снаружи. Не хочу шокировать её твоим внешним видом. Она пожилой человек, не поймёт.

— Я мог бы наложить на себя иллюзию, — принц отбросил назад волосы с чёлки, собираясь зажечь Печать.

— Побереги силы, — остановила его я, желая войти одной.

— Полина…

Я резко развернулась к нему всем корпусом и одарила долгим поцелуем в губы, заставляя замолчать. А мгновением позже разняла наши пальцы, что всю дорогу переплетались между собой. Благо больше настаивать Кай не стал, как и напоминать о том разе на балу, когда до неузнаваемости преобразил моё платье. Однако он уже начал что-то подозревать, с каждым прищуром заглядывая мне в душу всё глубже. И пока не отыскал в моих глазах ответ, я поспешила нажать на звонок. Бабушка тотчас открыла дверь, вынуждая Кая сделать шаг назад и спрятаться за распахнутой створкой двери, где его не было видно из квартиры.

«Прости меня, мой мрачный принц, но я должна сделать это одна».

— Полинка! — с порога воскликнула бабуля. — Ты почему не предупредила, что приедешь? Заходи скорее!

Я ещё раз обернулась на своего парня, одними губами произнеся слова любви, после чего закрыла за собой дверь. Мне сразу стало легче дышать без его пристального взора. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось обманывать Кая. Хотя когда-то он первым открыл этот ящик Пандоры. Полагаю, теперь у нас 1:1. Мы оба врали, чтобы защитить другого и исполнить свой долг.

— Мать твоя не говорила, что ты возвращаешься, — бабушка принялась расчищать коридор, будто бы мне не хватало места, чтобы пройти. — Сказала б, я бы что-то вкусненькое приготовила!

— Ба! — окликнула её я, даже не став разуваться. — Я ненадолго. Просто зашла тебя проведать. Ты как?

— Как-как? Живу помаленьку. Плитка плохо работает, мать твоя мне электрический чайник подарила. Так я что теперь этот пластик пить буду? Изжога у меня от него! Кстати, может чаю?

— Я правда ненадолго, — я принялась осматривать квартиру, но никого и ничего подозрительного не заметила.

Бабушка не послушалась и всё же направилась на кухню ставить ненавистный электрический чайник. На стол с шелестом фантиков опустилась горсть шоколадных конфет и упаковка овсяного печенья.

— Мать твоя сказала, что у тебя появился молодой человек. У вас всё серьёзно или так, только дружите?

— Ты его видела на свадьбе Лёши, — напомнила я.

— А-а, бледный и длинный. Помню-помню, — бабушка приняла разливать чай по чашкам. — Молчаливый, но вроде бы хороший парень. Глаза только у него страшные, как у чёрта!

Усмехнувшись, я посмотрела на свою бабушку и не смогла поверить, что она и правда дочь Беллиана. В голове не укладывалось, как он когда-то посмел бросить её с матерью одних. Ещё и в такие тяжёлые времена.

— Хорошо, что ты зашла, — вырвала меня из раздумий бабуля, направившись из кухни в гостиную. — Лёшка наш уже женатый, скоро и твой черёд настанет. Я вон что тебе дать хотела…

Вернулась она с маленьким бархатным мешочком в руках и положила его возле предназначенной для меня чашки с горячим чаем.

— Ба-а… — протянула я.

— Садись! — довольно строго для своего мягкого голоса заявила она. — Давно не виделись, а она всё торопится! Не убегут твои дела никуда. Посмотри-ка лучше, что я тебе принесла!

Я развязала шнурок на маленьком бархатном мешочке и вытрясла его содержимое на стол. Металл звякнул, и я увидела перед собой два золотых обручальных кольца: одно женское, втрое мужское. Как по щелчку в моей голове снова всплыло предсказание: «Кай никогда не наденет на Полину обручальное кольцо…». Сердце кольнуло болью сильнее прежнего, а на глаза навернулись слёзы. Я поспешила их спрятать, пока бабушка не заметила.

— Это кольца моих родителей, — заговорила она. — Софии и Константина.

— Не думаю… — шмыгнула носом я.

— А ты и не думай, молодая ещё! — перебила меня бабуля. — Но время придёт, вот увидишь. И бледный твой сделает тебе предложение! А как не сделать-то такой красавице? Ты так на мать мою похожа в молодости, но глаза у тебя моего отца. Мама говорила: они у него зелёные как летняя трава были!

Я сжала в кулак кулон на шее с крупным хризолитом, который подарил мне Кай на день рождения, сравнивая цвет камня с оттенком моих глаз. Сердце вновь укололо острой болью. Надеюсь, однажды он меня простит.

— А ты знала… — начала и замолчала, подбирая слова. — Твоя мама рассказывала тебе о твоём отце Константине? — я сгребла обручальные кольца обратно в мешочек.

— Мать мало о нём говорила, — вздохнула бабушка. Мы обе так и не притронулись к чаю. — Больно ей было его вспоминать. Он же ушёл совсем рано, а она так его любила… так любила! Говорила, что отец не был похож на других мужчин, словно из другого времени или из другого мира. Так, наверное, каждая вдова говорит. Когда любимый человек уходит — вспоминается только хорошее. Она долго его оплакивала, считай всю жизнь.

Бедная прабабушка София. Беллиан не заслуживал ни одной её слезинки! Она страдала по нему, а он сбежал в другой мир захватывать престол и десятилетиями не вспоминал о ней, пока не понял, что её не стало.

— Ба, а ты не могла бы принести альбомы с моими детскими фотографиями?

— Конечно! Сейчас найду, — бабушка вмиг оживилась и убежала в гостиную весьма бодрой для своих лет походкой.

В другой раз я бы с радостью посидела с ней, предаваясь воспоминаниям над старыми снимками, но сейчас мне было нужно, чтобы она оставила меня одну. Я сунула в карман джинсов мешочек с кольцами, а из другого вытащила смятую записку Беллиана. В памяти тотчас всплыла строчка из послания: « Позже ты поймёшь, что нужно делать. Ты ведь смышлёная девочка, верно?». Не настолько, чтобы одолеть тирана, но достаточно, чтобы защитить своих близких.

Следом вспомнились недавние слова Кая о заклинании и самопожертвовании ради всеобщего блага. Ещё при первом упоминании я поняла, что ни за что не позволю ему этого сделать. Он считает, что это единственный шанс покончить с тираном и уберечь меня от него. Но что, если я не хочу никем жертвовать? Ни любимым, ни братом. И единственная жертва, которую готова принести, — это я сама.

Кай никогда меня не простит. Я бы его не простила… Но он намного сильнее меня и сможет пережить ещё одну потерю, а мне без него не жить. Он станет королём и будет править Нижним миром мудро и справедливо. Найдёт достойную жену, наденет на неё обручальное кольцо и однажды забудет ту, что называл своей леди, лишь изредка вспоминая обо мне только хорошее.

Слёзы вновь навернулись на глаза, когда я расправила смятую записку. Важен был даже не текст на ней, а сама бумага.

— Прости меня, если сможешь, — прошептала, обратившись к входной двери, за которой меня ждал мой мрачный принц, и опустила записку в остывший чай. Бело-золотая бумага растворилась, превратив тёмную жидкость в мутный кисель. Я проглотила его залпом.