Турнир Мудрецов

Глава 9. В "Черной луне"

Небольшая горстка измотанных и голодных людей, переживших страшный бой, прибыла в город Ривес уже ближе к полуночи. Ожидаемый отдых, добрая еда и выпивка, обещанная капитаном Сирены, придавали им немного дополнительных сил. Они сразу же свернули направо к пристани, на которой уже почти не было народу, лишь жалкие остатки от той толпы, что топтала каменное покрытие весь день. Они пересекли площадь и прошли через небольшой подлесок мимо старой верфи и маяка, оказавшись у большого, огороженного забором здания. Там они и встретились с Браном и его спутницей.

Лентрит радостно улыбнулась, увидев целого и невредимого Иона. Она подбежала к нему, чтобы обнять, но увидела, как он смущается. Она мягко толкнула его в плечо: – Ты как, рыжий?

– Бывало и лучше. – Ион запустил руку в слипшиеся от грязи волосы, попытался придать им хоть какое-то подобие прически.

– Тебе бы помыться не помешает… всем нам…

– Я бы лучше сначала поел чего-нибудь.

– Да уж, если Флинт не откроет, нам ни того ни другого не видать. – раздраженно сказал Бран, стуча по черному дереву двери. – Эй, девчонка, ты у нас мастак долбить в двери, давай-ка ко второму входу!

– Что это за место? – спросил Ион.

– Когда-то это были бани «Купающиеся красавицы». – пояснил Алланд. – Экзотическое место для уставших за долгое плавание моряков. А потом красавицы разъехались и заведение пришло в упадок. Тогда его купил старый пьянчуга мистер Флинт и переоборудовал в бар, назвав его “Черная луна”. Купальни разбирать он не стал, так что они нам будут очень кстати.

Сара уставилась на табличку, приколоченную на столб у входа. Шимейр подошел к ней и сказал: – А ведь написано же «Круглосуточно»! Но, видимо, на все замки заперто. Непорядок!

Сара провела рукой по тому месту, где были выгравированы руны: – Да, наверное.

– Это старый язык. На нем уже почти никто не говорит. Но почему-то сохранилась традиция писать названия на вывесках и табличках рунами.

– Так что с Демолишем, Бран? – спросил Алланд.

– Твои новые друзья, как ты и хотел, увели его из бухты. Так что можешь не беспокоиться. Хотя ума не приложу зачем тебе он. Этот корабль очень известен в наших морях.

– Есть пара мыслишек, на этот счет. Но пока я их отложу на будущее. И пока не придет ответ от командира.

– Использовать шпионскую сеть для передачи личной почты это, скажу я тебе, не очень-то разумно.

– Уверен, ты все сделал как надо, Бран. – капитан по обыкновению взялся за курительную трубку.

– А что там с Вальбером? Вы его прикончили?

– Нет, нас опередили… – Алланд с досадой и грустью в голосе вытряхнул застрявший табак.

Бран печально посмотрел на него, поправил круглые очки: – Ты свободен. Не повод ли для радости?

– Ага... – капитан быстро подошел к двери, с размаху врезал по ней ногой. Та с треском раскрылась, чуть не сойдя с петель. – Заходим, уважаемые.

Мистер Флинт – владелец заведения, бывший капитан торгового судна – сладко спал на барной стойке, выполненной резьбой по дереву в виде морской волны. Его совершенно не заботил ни шум, ни толпа гостей, бесстыже завалившихся внутрь.

– Вы только гляньте! – засмеялся Шимейр, подойдя к стойке. Он ткнул хозяина, попробовал растолкать, но тот не реагировал.

Финред увидел стоявшую рядом полупустую бочку с водой: – Возможно это поможет. – он взял бочку и разом вылил прохладную воду прямо на мистера Флинта.

Все ожидали, что он подскочит как ошпаренный. Но сон и алкогольное забытие в нем были настолько сильны, что он лишь лениво помахал рукой и повернулся набок, бормоча что-то себе под нос.

– Ну дела! Тут даже помощников нет.

– Да он всех видно распустил. – сказал Бран, сняв очки и протерев их тряпочкой.

– Полагаю, господа, – возвестил Алланд. – Что на сегодня у нас полное самообслуживание.

Здание было очень объемное и одной из сторон частично выходило на каменный высокий берег. Большой балкон с этой стороны соединял между собой пять секций купален. Все разделились на группы. Кто-то занимался разжиганием огромных печей, а кто-то залез в закрома с пищевыми продуктами и выпивкой. Мистера Флинта стащили с барной стойки и устроили на ближайшей скамейке. Шимейр возглавил поварскую команду, занявшуюся приготовлением еды. К большой удаче в кладовой было много припасов, а в разделочной висело несколько относительно свежих туш оленей. Алланд сделал предположение, что Флинт готовился принимать много гостей, планировалось мероприятие, но по какой-то причине оно не состоялось.

Пока печи разогревали небольшие помещения купален, голодные и уставшие оперативно расселись по столам бара. В воздухе уже отчетливо вырисовывался приятный аромат жареного мяса. Сара проскользнула на кухню и решила помочь Шимейру. Она очень быстро и аккуратно нарезала мясо на кусочки, что даже немного пугало. Алланд собрал вокруг себя своих новых союзников, чтобы обсудить дальнейшие планы. Ион сел вдали от всех, к нему за стол сразу же подсела Лентрит. Финред хотел присоединиться к ним, но остался за одиночным столиком.

– «Они так похожи.» – думал он, глядя на них. – «У обоих демоны в голове.»

Ион уставился в столешницу, вертя в руке вилку. Девушка пыталась заглянуть ему в глаза, увидеть то, чего ранее не замечала. Они молчали, не решались что-либо сказать, как вдруг подали голос в один и тот же момент, после чего рассмеялись. Он поднял глаза, сверкнувшие в свете ламп несколькими искрящими отблесками и сказал: – Нам так и не удалось нормально все обсудить, столько всего приключилось.

Она разглядывала переливающиеся голубые глаза, удивляясь, как раньше не замечала этого: – Да уж, не удалось. Все это время я мечтала, как вытресу из тебя объяснения… – Лентрит сжала в руках что-то воображаемое, а Ион почувствовал мурашки на спине. Но девушка помягчела. – Ты не рассказал всей правды о себе, но ведь и я тоже не была до конца откровенной.

Ион вздохнул.

– А как там все прошло? Вы одолели Вальбера? Мне жутко интересно!

– Одолели. – нехотя произнес Ион, словно это событие было совершенно заурядной обыденностью.

– Расскажешь?

Ион вкратце описал произошедшее в имении Мордера, но подробностями не увлекался. Лентрит внимательно слушала и незаметно для себя взяла Иона за руку.

– Эх, жаль меня с вами не было. – раздосадовалась девушка и покосилась на Алланда. – Он меня вокруг пальца обвел. То же мне, важное задание, ага…

– Я рад, что тебя там не было. Мы чуть не погибли. Если бы с тобой что-нибудь…

– Хах! Боишься за меня? А ведь сам пошел в эту мясорубку не раздумывая. Тебе не было страшно, Онси?

Ион немного задумался: – Я не знал, чего ожидать, и эта неизвестность пугает.

– Меня она тоже пугает. – она потупила взгляд, поскребла ногтем столешницу. – Наверное все люди так себя чувствуют перед неизведанным.

– Ага, скажи это ему! – чародей взглядом указал на Алланда, с широченной улыбкой глушащего пиво в компании новых друзей. – Мне кажется, этот человек не знает что такое перживания и беспокойства.

Лентрит на секунду обернулась: – Многое на первый взгляд нам действительно лишь кажется. – она посмотрела ему в глаза. – Вот ты, например, показался мне всего-лишь забавным простаком, когда впервые вошел в мою каюту.

– Ты же сразу за нож схватилась…

– Ну да, мы ведь на корабле с непонятно кем плыли… Потом мне казалось, что ты хоть и простой парнишка, но весьма начитанный, с тобой было о чем поговорить. Но все это время я не могла и представить, кем ты окажешься на самом деле. И теперь, Ион, я хочу знать все. Но чтобы все было честно, я расскажу свою историю, а ты свою!

Она быстро оглянулась, убедившись, что остальные достаточно заняты, чтобы не слышать их разговор. Она притянула паренька к себе, шепнула ему на ухо: – Моë полное имя – Джуан Лентрит Абани.

У Иона вдруг раскрылись глаза, он даже чуть не поперхнулся: – Ам… Что? Так ты и правда…

– Принцесса, да.

– Великий свет, Лентрит! Твой отец – король Лотнира!

– Потише! Хочешь, чтобы все узнали?

– Ну ты даешь! А ведь мы все шутили над тобой на корабле. Хах! Даже если бы ты призналась, все равно никто и не поверил бы!

– Видимо, мне от этого просто никак не избавиться. – она покрутила пальцами тонкий пучок волоса, каким-то чудом выбравшийся из косы и болтающийся у лица.

– Так, но это значит, что моя ма… – Ион осекся, его настроение вдруг резко сменилось, губы неприязненно сжались.

– Что такое? – она отпустила локон.

– Значит твой отец один из них.

– Ты о чем, Онси?

– Неважно.

– Неважно? Да сколько можно? Неужели ты совсем не веришь мне?

Ион не ответил. Лентрит смотрела на него, распаленная и обиженная.

– Да что ты о себе возомнил, а? – принцесса повысила голос. Решительный и полный раздражения тон усилил эффект еще сильнее.

– Лентрит, я… – растерялся Ион.

– Не надо этого, Ион.

– Чего не надо?

– Не надо принимать меня как должное!

– Чего это она? – смутился кто-то из мужиков. – Вот разоралась то…

– Есть одна мыслишка. – ответил Алланд, пригубив пива из резной кружки.

– Точно, у женщин такое бывает. – заметил второй. – раз в месяц! С ума сходят, стало быть…

Ион мрачно взглянул на подругу из-под спадающих на лицо волос.

– Внимание, мясо готово! – крикнул Шимейр. Они вынесли зажаренного оленя на большом подносе. – Это первая часть, следующая уже на вертеле. Налетай народ!

Все вдруг позабыли обо всем на свете и кинулись к барной стойке. Мясо уже было умело нарезано на небольшие порции. Вслед за олениной на стойку вынесли овощи, зелень с приправами и хлеб. А довершили все двумя бочками – вина и эля.

– Где ты научилась так виртуозно владеть ножом, Сара? – спросил Шимейр, глядя на то, как девушка протирает лезвие от жира.

– Я сражалась на арене. – ответила Сара, смотря на свое отражение на поверхности клинка. – Много лет. Однажды у меня в руке из оружия оказался только обломок меча. До этого мне не приходилось иметь дело с таким коротким оружием. Но в тот день я поняла, что оно мне подходит. С тех пор я усердно тренировалась с кинжалами. – Она ловко крутанула нож в руке.

– Ты просто чудо. – сорвалось у Шимейра. Ему показалось, что она никак не отреагировала, даже не поворачивала голову. Он добавил: – И я не про твои убийственные умения. Мне кажется, ты очень искренняя и открытая. Ты не носишь масок, говоришь то, о чем думаешь. Это удивительно.

– Мне такого никто не говорил. Спасибо, Шимейр. – она почти улыбнулась, шевельнула краями губ, лишь на чуть-чуть.

– Хватит ворковать, голубки! Тащите еще мяса! – заорал особо ретивый голодающий, которому не хватило порции.

Лентрит с Ионом вернулись за свой стол с горячими кусками оленины. Девушка воспользовалась столовыми приборами, а чародей попытался взять мясо рукой, но обжегся. Он временно отодвинул тарелку, поднял яркие глаза на свою подругу: – Лентрит, я доверяю тебе. Просто мне тяжело говорить с кем-либо о вещах, которые меня волнуют. Это не связано с тобой или кем-то еще. И извиняться я за это тоже не буду.

Она мигом проглотила небольшой кусочек мяса, все еще глядя на него с недовольством.

Ион неожиданно усмехнулся: – Но было бы нехорошо нарушать взаимодоверие, так что… так и быть, я кое-что расскажу. Хотя на все, пожалуй, вечера не хватит.

Девушка по своему обыкновению засветилась от радости, широко и волнующе улыбнувшись.

– У нас еще куча времени, Онси – она отрезала очередной кусочек мяса и запихнула его в рот, закусив хлебом и запивая элем. – Тем… полее у наф был план, ты ведь не вабыл?!

Лентрит активно поглощала мясо, а вид еë жующего лица повеселил Иона. Он вдруг поймал себя на мысли, что очень здорово вот так сидеть с другом за столом, и говорить обо всем, чем угодно. Раньше он не верил, что так может быть.

– У меня был план еще до встречи с тобой, Лентрит. Хочешь знать как я тут оказался? Так вот…

***

Город Лиджес, располагающийся на южном побережье Малой земли являл собой тихий уголок. Во всем мире было трудно найти более спокойное место обитания людей. Он был, в какой-то мере скучным. Ион вырос в Лиджесе, ему нравился этот город и его отчужденность, но он чувствовал, что чем дольше остается здесь, тем меньше у него шансов выбраться в мир и прожить “ту самую жизнь”.

Парень зевнул, осматривая бухту. Он стоял на холме, который они с другом облюбовали еще очень давно из-за потрясающего вида. На этом же холме стоял старый полуразрушенный маяк. Ион глянул на маяк, ощутил привкус тоски, и его настроение испортилось еще сильнее. Красоты уже не впечатляли как прежде, а больше служили напоминанием об утерянном и недостижимом. Приходя сюда он краем глаза посматривал на маяк, но не решался подойти, ведь там, в тени этого монумента покоилась могила его друга. Он был зол на Лока, но безумно скучал, ненавидел его, но до сих пор скорбел и оплакивал как настоящего брата. Близился полдень, и в порт активно заходили корабли.

– Ну как, есть что-нибудь интересное на сегодня? – спросил хриплым голосом старик, присев рядом. Он подкрался как мышь, а звук его голоса слегка всколыхнул задумчивого паренька.

Ион потянулся, от души зевнул, иронично взглянув на старика: – Сегодня, вчера, завтра… Разве в этом городе хоть раз что-нибудь интересное происходило?

Старик сорвал длинную травинку, принялся жевать еë, задумчиво вглядевшись в горизонт, где из-за четкой линии, разделявшей небо и море, вырисовывались паруса: – Всегда что-то происходит. Даже если ты этого не видишь, малец. Запомни.

– Ага, точно… будешь снова умничать? Ты и в школе-то не учился, а возомнил себя невесть кем.

– Некоторые и за годы в учебных палатах ума не набираются, вон ты тому яркий пример!

– Да иди ты…

– Хочешь чему-нибудь научиться? Урок бесплатный. Надо лишь уметь рассмотреть, или хотя бы постараться.

– Ну раз ты такой умник, то просвяти, что же ты такого видишь?

Старик уселся поудобнее, выплюнул травинку, сорвал другую. У него были длинные волосы и повязка на голове, а на лице полно всяческих узоров. Поначалу, когда только Ион познакомился с ним, то очень удивлялся этому. Потом он узнал, что такие лицевые татуировки являются традицией у многих островных аборигенов южного моря.

– Ты любишь корабли, Ион?

– Мне нравится, как они выглядят.

– Это верно. Кораблестроение – не только инженерное дело, но и искусство! А искусство дарит нам многообразие, которого так не хватает нашей душе.

– Лично я не вижу тут особого многообразия, эти корабли по большей части одинаковые.

Старик рассмеялся – Да, конкретно эта область пока не раскрылась во всей красе, но подвижки уже есть! Вон, посмотри туда: – старик указал на два заходящих в бухту судна. – Можешь сказать, кто из них откуда прибыл?

– Да ты чего, на жаре перегрелся, старик? Откуда ж это я могу знать?

– Тот что побольше, – старик прищурился. К своему возрасту он ничуть не растерял остроты зрения. – Это галеон из Нарау. Судя по ободам на корпусе, точно сделан на восточных вервях. Только глянь на отделку кормы. Она же повторяется и на носу. Такую двойную облицовку на больших судах делают только у них.

– Это еще не значит, что он из Нарау. – заметил Ион.

– Твоя правда, малец. – старик усмехнулся. – Смотри, рядом с ним судно поменьше…

– Так это ж не корабль даже, больше похоже на очень большую лодку с парусом.

– Ну по сути, все корабли это большие лодки… но это судно имеет немало секретов. Причем во многих смыслах. Конкретно это видимо сопровождает тот галеон. А сам корабль без сомнений построен в королевстве Тиар. Кстати именно там придумали порох.

– Вот этого я не знал…

– А еще Тиар уже давно в крепком союзе с Нарау, и его кораблей по одиночке здесь обычно не увидишь. Смотри дальше. На пристани. Тот небольшой бриг из красного дерева – этот со стапелей имперской верфи. Пришел без сопровождения, что весьма подозрительно.

– И правда, как же они не боятся пиратов.

– Империя подмяла под себя морские маршруты. Она делит море с Нарау. – старик трясущейся рукой направил взгляд Иона дальше. – А вот еще один представитель в порту. Тоже бриг, на вид вполне обычный, но судя по парусному вооружению и форме носа, он из Генорхада.

– Откуда ты вообще все это знаешь?

– Я же смотритель маяка.

– Ага, маяк уже сколько лет не работает. Так что ты просто старик. Хотя даже так, смотрители не могут столько всего знать. Как тебя вообще занесло сюда, ты ведь…

– Дикарь? Да… Но я не был рабом. Мне повезло встретить хорошего человека, который меня многому научил. Надеюсь, ты тоже такого однажды встретишь, Ион. Ты хороший и умный парень, но иногда я смотрю на тебя, и ты словно совсем потерян, не знаешь, чего на самом деле хочешь.

– Все я прекрасно знаю. И никто мне не нужен. – насупился Ион.

– Как скажешь. – улыбнулся старик. – Что ж я закончу свою мысль.

– А что, в этой лекции по кораблям есть какая-то мысль?

– Еще как. Смотри внимательно. Там слева стоит фрегат из Леодана. А рядом с ним курьерский корабль из Мокнира. А вон к бухте уже подплывают гости из Лидрона и Куверти. Все они плывут разными путями, и судя по направлению, в обход известных маршрутов. Подумай, Ион, может сообразишь! – старик снова улыбнулся, показав кривые зубы.

– Они все… из разных стран. Все в одном месте.

– Почти все. Я не вижу кораблей из Аттавы и Амовира. Но у Аттавы нет флота, как и порядочных выходов в море, лесное королевство, что сказать.

Ион нахмурился, принялся рыскать взором по бухте, наконец спросил: – А из Лотнира есть корабль?

– Забавно, что ты спросил. – улыбнулся старик, заменив очередную травинку у себя в зубах. – Вон один есть, только подплывает.

Ион уставился на указанный ему корабль, и тот показался ему знакомым.

– А что тут забавного?

– Именно на этом корабле много лет назад сюда прибыл ты, малец. Со своей мамой.

– Что? Да ты брешешь, старик!

– Никак нет, Ион! Я это помню, потому что в тот день был сильный шторм и маяк в который раз загорелся после удара молнии. Ноги-то я унес, отправился вниз к порту. Там и заметил этот чудный кораблик. В Лотнире хорошие мастера, делают хоть и медленные, но очень крепкие суда. Они редко плавают за пределы Срединной реки, а потому обходятся малыми корабликами. Когда он зашел в порт тем страшным днем, с него сошла женщина в мужском, как мне показалось, костюме. А на руках держала младенца.

– А с чего ты взял, что это был я? Да и как такое вообще упомнить можно?

– Еë встречал ваш дядя, а он у нас человек известный. Да и городок наш тогда был еще совсем маленький, так что тут все обо всем очень быстро узнавали.

Ион задумчиво почесал подбородок, рассматривая совсем обычный на вид небольшой парусник: – Спасибо, Кил. Я, наверное, пойду прогуляюсь. Что-то засиделся тут…

Бывший смотритель маяка Килоро проводил Иона взглядом, оставшись сидеть на месте и наблюдать за приходящими в порт Лиджеса кораблями.

Ион быстро спустился с холма и проверенными тропинками помчался в город. Он торопился. Под конец он и вовсе бежал, словно его подгоняли призраки загробного мира. Но он не успел. Когда Ион вбежал на пристань, судно из Лотнира уже стояло на приколе. Парнишка остановился отдышаться на несколько минут, внимательно разглядывая интересовавший его корабль. Вблизи он был гораздо больше, чем казался издалека. Ион стоял еще несколько минут, пока не почувствовал толчок в спину. Он обернулся, увидев угрюмую физиономию темноволосого мальчика лет пятнадцати, и идущую с ним за руку совсем маленькую девочку.

– Ты чего тут слюни пускаешь, Ион?

– Здравствуй, Лорес. – проговорил сквозь зубы Ион.

Девочка потянулась к Иону свободной рукой, но он отошел на шаг назад, а Лорес потянул еë обратно. – Сколько раз говорить, не надо прохожих лапать! – он снова обратился к Иону: – Опять по улицам носишься, как в зад ужаленный, а, Ион? Занятия пропускаешь. Тебя там профессор обыскался совсем.

– Сейчас нет на это времени, Лорес. Ты случайно не видел, с того корабля никто не выходил? Кто-нибудь подозрительный?

– Опять ты за свое… – Лорес снова придержал неугомонную девочку. – Вечно вы с Локом всякой ерундой занимались, так и смотри к чему это привело… – он остановился, глядя на мрачное лицо Иона, осознав, что сказал лишнего.

– Спасибо за помощь. – Ион собирался уйти.

– Да постой ты. Вот же пень рыжий! – Лорес схватил Иона за рукав рубашки. – Не знаю поможет ли тебе, но с корабля сошли три женщины и куча матросов.

– Что за женщины? Среди них была с красными волосами?

– Ага, была такая.

– Куда она пошла?

Лорес очень удивился, он никогда не видел Иона таким взволнованным.

– Да к центру пошли, к портовому управлению… – Лорес повернулся, чтобы указать направление. – а кто…

Ион вдруг припустил так, что на глазах девочки словно испарился на месте. Лорес покачал головой: – Странный он, Лисси, честное слово!

– Бя, стряни…стрян… стря – замяукала девочка, идя следом за ним по улице.

Ион несся сломя голову, чуть было не сшиб несколько людей и чудом не врезаясь в густо обустроенные на улице ларьки с разными съестными товарами. Он пролетел через фруктовый тент, опрокинув три корзины с яблоками, виноградом и каким-то заморским фруктом, чудом попавшим сюда с Большой земли, услышал в свой адрес несколько отвратительных проклятий. Пропустив их мимо ушей, помчался дальше. Он надеялся нагнать Налу, он был уверен, что это она, и ему удастся застать еë сразу после прибытия, что было само по себе чудо. Он видел еë очень редко, но хорошо запомнил во всех деталях, особенно еë холодные как само море глаза. Выбежав на округлую площадку с фонтаном по центру, он наконец увидел еë.

– Вот так! – сказал Ион тихо, но с ликованием в голосе. Он торжественно сжал кулак, словно победил в конкурсе. Парень хотел броситься к ней, но вдруг остановился на полушаге, после чего спрятался за бочки, обозначив тем самым временный наблюдательный пункт.

Нала никуда не двигалась. Она стояла у фонтана напротив входа в портовое управление и беседовала с двумя девушками. Одна из них тут же спешно удалилась, а вторая продолжила слушать. Ион не мог понять о чем они говорят, потому как со всех сторон доносилось слишком много разных звуков. Но до него доходили обрывки их речи.

– … меня это не волнует, время не ждет, так что оповестите всех как можно скорее. Начнем раньше, чем планировали. Раз уже почти все собрались, то не будем ждать.

– Как прикажете, госпожа.

Вторая девушка также покинула Налу, скрывшись в гуще людей.

Нала повернулась к выходу из города, что был совсем рядом с фонтаном. Ион неожиданно обрадовался, но секунду спустя мысленно отругал себя за это. Она не пошла к выходу, вместо этого направилась вверх по улице.

– «Что, совсем не хочется домой? Тебя не было два года, никого не желаешь повидать, случайно?» – подумал Ион, чувствуя, как его переполняют обида и боль. – «И что же такое важное ты задумала, а?»

Он двинулся следом за ней, стараясь держаться на расстоянии, но не упускать еë из виду. В какой-то момент ему показалось, что она свернет к академии, в которой он учился, но она прошла мимо этой дороги. Нала за пару часов обошла почти весь город. В редкие моменты она останавливалась у примечательных мест, встречалась с разными людьми. Это выглядело случайными встречами знакомых, но Ион был уверен, что это не так. Все время пути он не отставал и тщательно следил за еë передвижениями. Под конец своей долгой прогулки Нала набрела на старый трехэтажный дом. Дом этот был ничем не примечателен, и совершенно не выделялся среди целого ряда таких же домов. Женщина несколько раз осмотрелась, прежде чем войти, постучала в дверь. Ей открыли, и она спешно вошла внутрь.

– Так, ну и что дальше? – спросил Ион сам себя.

Он обратил внимание, что рядом с домом велась стройка, что было очень удачным для него обстоятельством.

– «Что ж, пойдем по верху.»

Парнишка не мог упустить этот шанс, понаблюдать за работой Налы и был готов на все, даже на опасный подъем по строительным конструкциям. Он убедился, что вокруг нет людей и, подождав проезжающую мимо повозку, быстро перебежал дорогу. Лазая вместе с Локом где ни попадя, Ион научился карабкаться почти по любому рельефу, за что Берн нередко называл его обезьяном. Что это значило Ион не знал, потому как такие животные водились только на родине Берна с другой стороны островов. Но он мог догадываться. Так обезьян по имени Ион быстро и без особых проблем оказался наверху, хотя и нахватал несколько заноз о необработанные доски. Он встал на край мостка и оценил расстояние до окна здания напротив. Немного помешкав, Ион напружинился и прыгнул. Он уцепился обоими руками за выступающий край подоконника, испуганно посмотрел вниз.

– «Упаду, сломаю ноги, это точно.» – Ион напряг мышцы до предела и взобрался. Для хилого парнишки это было непросто, но он справился. К большой удаче окно было незаперто. Он пролез внутрь, мягко приземлился на пол, оказавшись на втором этаже. Здание было в очень плачевном состоянии, судя по облупившимся стенам и обилию паутины в каждом углу.

– «Что ей тут понадобилось?» – подумал Ион, уловил эхо голосов. Он осторожно пошел по коридору, стараясь издавать как можно меньше шума. Но весь дом постоянно скрипел, а этому скрипу подпевал гуляющий по пустым комнатам сквозняк, так что вряд ли Иону стоило беспокоиться о треске старого дерева под его ногами.

– Все здесь? – услышал Ион, когда проходил мимо одной из комнат. За эти три года он совсем позабыл насколько властен мог быть голос матери. Ион зашел в комнату, обнаружив, что в полу зияют немалые бреши. Он устроился так, чтобы видеть и слышать как можно больше и был несказанно рад такой поразительной возможности. В будущем он будет вспоминать этот момент снова и снова, ругая себя за предубеждения, за эгоизм и нежелание искать правду вместо того, чтобы делать поспешные выводы. Но он был слишком уж юн и, к собственному огромному сожалению, не являлся провидцем.

– Итак, наконец-то мы собрались! – произнес высокопарно джентльмен в длинном коричневом пиджаке. У него были красивые очень короткие светлые волосы, короткая борода с усами, а на шее повязан платок. – И все благодаря «Алому вершителю». – он с едва скрываемым пренебрежением указал ладонью на Налу.

Она стояла, упокоив руки на высокой спинке стула. Ни один мускул на еë лице не шевелился. Ион не видел еë, обзор был ограничен, но еë голос пробивал любую преграду: – Мы здесь не благодаря мне.

– Но разве не ты нас собрала, Нала Нарани? – спросил полноватый господин в очках, держащий в руке платок и, то и дело вытирающий пот с шеи и лба.

– Нет. Не я. Нас собрали вместе обстоятельства. Вернее то, что сейчас происходит в мире. Эта встреча должна была пройти гораздо раньше, но имеем что имеем.

– Во имя Мэриэль, а почему нельзя было встретиться в Авенгарде? Какого черта нам всем пришлось тащиться сюда через море? – нервно заговорил очень строго одетый во все черное седой человек, похожий на монаха. Из-за довольно низкого роста, он частично висел на столе, цепляясь за него руками.

– Очевидно же, Тайлус. – ответил человек в пиджаке. – Тут нас некому подслушивать. Мы здесь все в абсолютно равных условиях. Шпионы Малую землю стороной обходят, верно, Вершитель? Единственный, кого из вашей братии сюда тянет, это ты! С чего бы это? Какие тайные делишки ты тут проворачиваешь, Нала?

– Ты прав, Асуро, мы тут в равных условиях. – невозмутимо ответила Нала. – Но обсуждать мы будем не мой интерес к Малой земле. Я знакома не со всеми, так что проведем перекличку.

– Асуро Акабото. – поклонился человек в пиджаке. – Главный советник его величества Императора Раваима Созидателя.

– Тирал Дарк. Председатель совета великих домов Нарау. – прогудел полный господин махнул платком на сидящего справа с серьезным видом молодого мужчину, а другой рукой указал на женщину в причудливом черном платье, покрытом золотыми иероглифами. – Со мной представитель нашей разведки Морис Финц, а также посол Калита Син Лау из империи Тиар. – сказав это, он в который раз вытер пот с лица.

– Тайлус Огай. – представился монах в черном. – Духовный наставник и советник его святейшества Кей Ти Рада из южного Генорхада.

– Бристен Ивали. – привстала и учтиво поклонилась одетая во все серое женщина с короткими волосами серо-пепельного цвета. – Советница Сифрии Абани, королевы Мокнира.

– А вы прибыли сюда гораздо раньше всех остальных, мис Бристен. – сказала Нала, пристально взглянув на неë. – Или же вы на Малой земле уже давно... Не бывали недавно в Лизерусе?

– Как вы и сказали, мы тут не для подобных обсуждений собрались, уважаемая. Так что пожалуйста не суйте свой длинный нос куда не следует. – она хоть и говорила достаточно дерзко, но под холодным и словно прорезающим насквозь взглядом Налы чувствовала что вот-вот провалится под землю.

– Ну ну. – ответила Нала, чуть улыбнувшись – Кто остался?

Оставшиеся семь человек также представились. Все они были представителями глав государств и могущественных организаций Большой земли. Ион тут же вспомнил разговор со смотрителем на холме и начал понимать, что тот имел в виду. На этом совете, как он и думал, не оказалось посланцев от Аттавы и Амовира, но все остальные присутствовали.

– Может уже начнем? – проявил нетерпение Асуро. – несмотря на свой тон, он был слишком весел беззаботен, что очень бесило Налу, смотревшую на него со смесью презрения и недоверия. Но это было еë защитной реакцией. Она не в первый раз встречала этого человека, и до сих пор не могла его раскусить. Но, доверяя своей интуиции, она точно знала, что с ним нужно быть внимательнее и хорошо обдумывать мысль, прежде чем высказать..

– Начнем. – повторила Нала. – А на повестке дня у нас мир, господа. Мир в Авенгарде. Мир, которого мы много лет так упорно добивались, и который сейчас стоит на грани.

– И всего-то? – ухмыльнулся председатель Тирал.

– А что, этого мало?

– Нала права, это серьезный вопрос, господа. – поддержал ничем не примечательный человек в заурядном по меркам присутствующих чинов черно-бежевом костюме, который ранее представился как посол из Леодана.

– Благодарю, Фадэй. Хоть кто-то относится серьезно к этому делу.

– Мы все здесь абсолютно серьезны, мис Нарани. – сказал спокойно Асуро. Он перестал нагло улыбаться, хотя небрежности во взгляде и жестикуляции не потерял. – Мы вас внимательно слушаем.

Нала выпрямилась, все еще держа руки на спинке стула и начала: – Все мы, господа, так или иначе являемся теми, кто направляет правителей. Мы их глаза и уши и голова и рука… они могущественные люди, но все же люди. И наша обязанность, это не позволять им допускать ошибок.

– Например? – спросил представитель Морис.

– Например недавняя война за Малую землю. Она посеяла хаос в море, не принесла никаких положительных изменений и стала причиной остановки мировой морской логистики.

– Но зато она способствовала бурному развитию военно-морской мощи. – заметил Тирал.

– Как ни прискорбны события этой войны, дело это уже минувших дней, Нала. – вставила свое слово советница Бристен.

– Игнорируя ошибки прошлого мы ничему не научимся. – ответила Нала. – Но и сейчас нам есть на что обратить внимание. Великая река уже несколько лет страдает от бесконечных стычек, которые тормозят и так вяло текущую торговлю…

Ион вдруг расслышал какой-то звук. Он уже успел привыкнуть окружающему монотонному шуму и научился его не замечать. Поэтому его исключительный слух уловил посторонний треск, отличавшийся от всех остальных. Звуки начали повторяться и ему показалось, что они похожи на очень осторожные шаги. Ион напряг все чувства, уставился в открытый проход комнаты. Шаги приближались все ближе и ближе.

– «Здесь есть кто-то еще, я уверен. Что же делать? Если он меня заметит…»

Звук шагов становился все отчетливее. Сердце в груди Иона решило, что настало время набирать обороты и разогналось до ранее недостижимых высот. Он уже совершенно не слышал голосов, что там внизу обсуждали судьбу мира, а все его внимание сосредоточилось на этих шагах. Они отчетливо вырисовывались в его воображении – мягкие, неспешные, выверенные, но все же шаги. Наконец шаги приближались к дверному проему, ведущему в комнату, где в этот момент находился Ион. Он не шевелился, широко раскрыл глаза, которые со стороны коридора в полумраке могли быть отчетливо различимы двумя светло-голубыми бликами. С тех пор, как он открыл в себе способность использовать магию, его глаза изменились. Он знал, что они реагируют на свет и выглядят странно, могут даже вызвать ненужный ему интерес. Потому он по большей части старался уводить взгляд при разговоре, что на самом деле привлекало еще больше внимания к его персоне. Пробивавшиеся в комнату через окно коридора лучи солнца могли с легкость выдать его, но он и не думал прикрыть глаза, хотел увидеть незваного гостя. Это длилось долгие минуты.

– «Вот! Он здесь!» – подумал Ион и в этот момент его сердце вдруг замерло. Шаги оказались в проходе и прекратились.

Но того, кто их издавал не было. Не было никого. Ион прищурился. Звук прекратился прямо там у входа. Он мысленно выругался. Он не мог понять, как позволил себе отвлечься на такой очевидный пустяк и только он выдохнул, решив вернуться к своему делу, как шаги снова начали свое движение, словно кто-то невидимый прошел мимо.

– «Это же все мое воображение! Великий свет, невидимок ведь не существует, так?»

Еще минуту Ион успокаивал себя, пока голоса внизу не перешли на повышенный тон и не обратили на себя его внимание. Он тут же позволил себе выкинуть из головы этот эпизод.

– Да что ты говоришь, сеньор Асуро? Это все было по вашей вине, между прочим! Всем известно, что император под твою дудку пляшет! – воскликнул глава совета великих домов Нарау.

– Не прикидывайся невинной овечкой, Тирал. Вы тоже своего не упускаете, развели там у себя анархию еще и к соседям лезете! Тиар вон под себя подмяли, а теперь и на Бездну глаз положили.

– Да что вам так дорога эта Бездна? – покраснел от негодования Тирал. У вас и так гор хватает. А мы довольствуемся одними степями да равнинами. Мы почти выработали все рудники на Клыках.

– Нам то какое дело?! – ухмыльнулся Асуро. – Бездна лежит на территории империи и останется в нашем полном распоряжении. Да и нет там ничего.

– Тогда почему вы за неë так держитесь, раз там ничего нет, а?

– Довольно! – громко, но спокойно произнесла Нала, положив ладони на стол. Спорящие умолкли, как и все остальные. – Именно это мы и должны исключить.

– Ты живешь в выдуманном мире, Нала… – сказал угрюмый мужчина в темных очках. Рядом с ним, за спинкой его стула, стояла рабыня. – Всегда у кого-то будет то, что нужно другому, и за это всегда будут, извините за манеру, бить друг другу морды и резать глотки. Это естественный закон жизни.

– Его Преосвященство Салзар меня удивляет, но он верно говорит! – согласился Асуро.

– Церковь Андрасиэля следует пути мира, но вовсе не говорит о том, что насилия не существует. Я говорю это и от себя лично, и как один из верховных жрецов всевышнего.

– Значит вы согласитесь, что порой для достижения мира следует немного испачкаться? – спросил Асуро, улыбаясь.

Священник не ответил, но Асуро этого и не ждал, он продолжил: – Господа, все мы знаем, у кого найдется то, что каждый из нас ищет.

– Асуро! – попыталась прервать его Нала, но он не остановился.

– …И все мы знаем, что он нагло прибрал это к рукам, не желая делиться. – он сделал паузу, оценив согласно кивающие лица. – Несравненные богатства, что собрала у себя под пятой Аттава, должны принадлежать всем. Сотни лет назад мы сражались, теряли множество жизней, и что за это получили, а? Всю награду забрала династия Деланов. Долго мы еще будем это терпеть?

– Сотню лет назад тебя и в живых-то не было, Асуро. Что за чушь ты мелишь…

– Ой, да брось, Нала! Я думаю, моя мысль понятна… корень всех проблем Авенгарда – это Рейвхарт и вся его семья. А потому мы от него избавимся!

На минуту в комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь шумом старого, год за годом понемногу разваливающегося дома. Нала открыла рот, хотела возразить, но не произнесла ни слова. Перед еë глазами стояли пугающие ухмылки присутствующих.

– Я нне… – решилась она, но Асуро снова перехватил инициативу.

– Ты же сама это и начала, Нала. Семнадцать лет назад, ты еще будучи рядовым агентом отправилась в Аттаву…

– Откуда ты?..

– Твоим заданием было…

– А ну заткнись, Асуро!

– Твоим заданием была подготовка к устранению Рейвхарта. Вы уже давно это задумали, только не отрицай. Как видишь не только у вас шпики хорошо работают.

– Тогда, – тихо ответила Нала. – Время было другое. Мы видели в нем угрозу из-за войны с империей, но все прояснилось, после…

– Все мы ослепли, когда Аттава кинула кусок мяса в виде позорного перемирия. – Асуро картинно встал со стула. Он оказался выше Налы и собрал на себе взгляды. – И вас он тоже подчинил, сделал своими вассалами, хотя вы этого не признаете. Ведь ничего с тех пор не поменялось. Он все еще угроза, все это понимают. Раз еще никто не высказался против, то, полагаю, вы согласны со мной, господа. Вопрос только к тебе, Нала…

Глаза Асуро были полны огня, и огонь этот был пугающим, словно исходил из печей что стоят в мире по ту сторону жизни, в которых бог смерти Одорн сжигает великих грешников. Нала замерла, опустив глаза. Она очень долго думала, как же ей ответить, снова подняла веки, взглянув на Асуро.

– «Придется мне сыграть в эту игру.» – пронеслось в еë мыслях. Она решила все же попытать удачу. Асуро получил негласную поддержку, но сомнения на лицах советников все же проскакивали.

– Мы не нашли его слабых мест. – сказала Нала.

– Да, Асуро. Как ты намерен избавиться от Рейвхарта. До сих пор никому это не удалось.

– Все просто, мы убьëм его.

– Просто? Это по-твоему просто? – не выдержал Тирал. – Он чемпион Танца смерти и считается сильнейшим и искуснейшим бойцом в мире. Его никто не побеждал, а его наставник Рикард Барнет так и вообще настоящий дикий зверь, который всегда рядом со своим королем. Ни один убийца, приходивший за головой Рейвхарта не выжил. Так чтобы провернуть то, что ты задумал, нам нужен настоящий мастер. Я даже не представляю…

Асуро коварно улыбнулся. – Способов совершить такое куда больше, чем простой найм убийцы. И нам как раз выпадают нужные карты. Сейчас самое время для нашего плана. Благодаря Нале мы собрались вместе и сможем договориться. Если будем действовать сообща Аттава падет.

– И ты думаешь, что Аттава просто так сдастся без своего короля? А как же королева? И еще не стоит забывать про его главного генерала.

– Рикарда уже возможно и в живых то нет. А Селена хоть женщина и умная, но до военного стратега не дотягивает. У нас есть в запасе около двух месяцев, господа. Как бы то ни было, без своего короля Аттава обречена.

– Два месяца на что?

– На подготовку. А потом мы претворим наш замысел в действие.

– А ты тоже это уже давно задумал, раз так уверен, а, Асуро? – заметила Бристен Ивали.

– Конечно! – осклабился имперский советник.

– А что на это скажет твой император? – спросила Нала.

– Я всего лишь исполняю его волю. Как я вижу, возражений нет. Разве что ты, Нала… можем ли мы рассчитывать на твою поддержку? Нам это очень поможет.

Нала постаралась унять еле заметную дрожь. Глаза Асуро и других советников отдавали зловещими бликами в темноте комнаты. Они мгновенно превратились в сборище гоблинов из сказок, замышляющих очередное вредительство, и это было очень похоже на правду. Она также взглянула на стоящих позади Асуро людей в черных масках.

– «Он притащил с собой ассасинов. Он точно знал, чем закончится этот совет. Какая же я дура… Но никто даже не думал возразить, значит ли это, что они тоже готовились в этому договору? Как я могла это упустить…»

– Налаа! – Асуро слегка наклонил голову, пронзительно посмотрев на неë и широко улыбнулся. Теперь он был похож на гоблина еще сильнее.

Нала выпрямилась, сложила руки за спиной. Еë лицо говорило о предельном спокойствии, отчего Асуро немного смутился. Она ответила таким же лишенным и доли волнения голосом: – Я не против. В конце концов миру иногда нужна хорошая встряска. Хоть для меня это неожиданно, но я поддержу вас. Однако не могу говорить за своего короля.

– Хах! – Асуро вдарил по столу в порыве. – Ну насчет наших славных монархов стратегия всегда одна – мы говорим им лишь о том, в чем они с нами согласны. Остальное им знать не обязательно. Что ж, господа, на этом порешили. Мы убьем Рейвхарта Делана и захватим Аттаву совместными силами. И земля эльфов, со всеми сокровищами будет нашей…

В следующий момент послышался треск ломающейся доски, и с потолка посыпался песок. Ион про себя выругался, так как не сдержавшись саданул по ветхому полу, на котором лежал.

– Что там за шум. – Асуро поднял голову. – Вы проверили дом на присутствие посторонних перед нашим собранием?

– Конечно проверили. Это первое, что я приказал сделать. – ответил монах Тайлус.

– Проклятье, давайте наверх. Прошерстите там все. – приказал Асуро двум прислужникам в масках. Они казались очень свирепыми и обученными бойцами, и тут же приступили к исполнению приказа.

Иону не оставалось времени на раздумья. Он подскочил и побежал прочь. Когда он был уже у окна, через которое влез в дом ранее, то эти двое уже забежали на второй этаж. Он мигом перемахнул через подоконник и что есть силы оттолкнулся от него ногами, придав себе достаточно инерции для того, чтобы долететь до строительных опор. Он приземлился на неотесанную деревянную доску, ударился локтями и коленями, но не упал. Быстро встав и не оглядываясь, Ион начал прыгать по лесам вниз как по ступенькам, и очень быстро спустился. Под конец он спрыгнул на кучу песка, что была совсем рядом и, выбравшись из него, махнул в знакомый всем сорванцам проулок. Он бежал сломя голову, и не заметил на повороте человека. На полной скорости Ион влетел в высокого пожилого мужчину, одетого в длинное одеяние. Мужчина нес стопку книг, которая от этого столкновения отправилась в недолгий полет и разлетелась в стороны.

– Да чтоб тебя Туур спалил, безобразник..! – крякнул он, замахнувшись костлявым кулаком, но секунду спустя опустил руку. – Ионес Нарани. Почему ты не на занятиях? Опять шляешься по городу как какой-то беспризорник?

– Простите, сир Гольферт. – ответил Ион, испуганно оглядываясь. За ним никто не гнался. Он помог профессору истории собрать разбросанные книги, попутно отдышавшись. Ион еще раз оглянулся, чтобы убедиться наверняка и облегченно вздохнул. Профессор истории Гольферт Модини, которого все по привычке именовали сиром из-за его рыцарского прошлого, также оглянулся, заметив беспокойство мальчика.

– От кого ты убегал?

– Ни от кого. Просто захотелось побегать. Может отведете меня на занятия, сир Гольферт?

Сир Гольферт нахмурился, но не стал допытываться. Они пошли по тропе ведущей наверх к главной улице города, где был расположен корпус Высшей Академии Лиджеса, или, как еë называли в народе “ВАЛик”. Ион взял на себя часть огромной стопки книг, облегчив ношу уже немолодого профессора.

– Ты должен знать, Ионес. – заскрипел противным голосом сир Гольферт. – Что тебя до сих пор не исключили только потому, что твой дядя уважаемый преподаватель, и ты, несмотря на свое поведение, имеешь некий потенциал. Жаль, что ты это совсем не ценишь, продолжая…

– Скажите, сир, по вашему мнению, может ли один человек изменить целый мир?

– А? С чего такой вопрос, Ионес? – сир Гольферт снова на миг обернулся.

– Да просто интересно.

– История, к сожалению, таких не знает. Мир слишком огромен и в нем слишком уж много самых разных людей.

Ион понурил голову, чуть не положив еë на книги, что нес в руках. Он некоторое время молчал, но вскоре почти про себя сказал:

– Мой друг мечтал стать таким человеком. – он тихо всхлипнул.

Сир Гольферт снова нахмурил кустистые седые брови: – Твой друг был остолопом… – он немного подумал и добавил. – Хотя я по сравнению с ним оказался настоящим глупцом. Кто знает, может у него и получилось бы.

Ион повернулся, посмотрел на профессора, а тот вдруг улыбнулся. Ион никогда не видел, чтобы сир Гольферт улыбался.

– Никогда не забуду, как он поставил меня в тупик на уроке. В тот день именно он преподал мне урок. Невозможные вещи остаются таковыми, пока кто-нибудь не сделает их возможными.

У Иона в воображении возникла лучезарная улыбка Лока и его ясные как чистое море глаза.

***

Ион закончил свой рассказ, а сидящая напротив Лентрит все это время нервно сжимала вилку. Наконец, она отложила столовый прибор в сторону.

– Поверить не могу. – нахмурила брови девушка.

– Во что именно?

– Во все… Великий свет, Ион! Нала Нарани – твоя мама! Это просто невероятно. Я видела еë несколько раз, она потрясающая! Вот это да!

– Что ж, я не такой реакции ждал. – смутился Ион. – Ты вообще меня слушала?...

– И как же ты сумел уйти оттуда и не попасться тем двоим? Они могли видеть тебя.

– Да, возможно увидели. Но мне показалось, их что-то отвлекло.

– Может тот невидимка?

– Не было там никакого невидимки.

– Если бы я не знала, что ты чародей, то так бы и решила. Но ты ведь можешь видеть гораздо больше, мы даже не знаем… А ты рисковый, Онси. Ты и правда еë сын. Только сейчас я начала понимать, кого ты мне напоминаешь.

– Неправда, мы совсем не похожи!

Лентрит довольно откинулась на спинку стула.

– Ты что не понимаешь, Лентрит?! Она собирается развязать войну, со своими дружками заказала убийство короля Аттавы!

– Нала Нарани – самый ответственный и преданный своему делу человек. Она служит моему отцу и нашему королевству верой и правдой и никогда бы не пошла на это. – сказала девушка серьезно. – И я всегда восхищалась ею. Лотнир с Аттавой союзники. Это бессмыслица какая-то, Ион.

– Нет, я думаю все вполне логично.

– Нет, послушай. Тебе не приходило в голову, что твоя мама пыталась наоборот не допустить этого? Из твоего рассказа совсем не складывается впечатления, что она это планировала.

– Именно такое впечатление и складывается. – буркнул Ион. – В тебе явно говорит твое восхищение.

– А что тогда говорит в тебе, Онси? – парировала Лентрит. – Ты даже не представляешь, насколько ей тяжело. Винить еë за то, что она верно служит…

– Так и знал, ты тоже на их стороне. Хотя это и не удивительно. Ведь Нала с твоим отцом давно уже затевали это дело.

– Ты только послушай себя, Ион. Иногда ты ведешь себя так глупо…

– И это мне говорит та, кто вечно впутывается в неприятности и делает необдуманные поступки. Вот скажи, что тебя привело на Малую землю, где ты в очередной раз чуть не погибла? Наверняка какая-нибудь дурость. Да тебе точно без няньки в лице Финреда никуда…

Лентрит в мгновение ока изменилась, поджала губы, еë фирменный взгляд перестал быть забавным. Глядя на неë, Иону почему-то захотелось провалиться сквозь землю. Ему вдруг пришла мысль, что он сказал лишнего, совершенно не подумав. Принцесса горько улыбнулась. – Да, ты прав… обыкновенная дурость… Тебе очень повезло, Ион. Что бы там между тобой и твоей мамой не случилось, ты еще можешь это решить, у тебя еще есть возможность обнять еë, услышать еë голос, и почувствовать еë любовь и тепло.

– Лентрит…

– Чтобы ты ни думал, у вас еще есть будущее. А вот мне такой роскоши не видать. Все думают, что пожар во дворце был случайностью. Но я знаю, что это не так. В тот день я, как обычно, убежала в город, чтобы встретиться с друзьями. Они были бродяжками, а потому знали обо всем, что происходило в городе. И когда они сказали, что готовится покушение на королевскую семью… я не могла просто стоять, но они меня не пустили. Понимаешь, я выжила только благодаря тому, что шла против установленных правил, которые мне устанавливал отец и вся дворцовая братия. Отец меня любит, это правда, но он никогда не видел во мне человека, способного принимать решения. Он не понимал меня так как она. – на щеках Лентрит заструились слезы, каплями падающие в тарелку с недоеденным кусочком мяса. – Она была самым добрым человеком на свете, за что было ей умирать такой ужасной смертью?

Ион опустил глаза, представив эту картину в своем воображении. Сколько же людей вокруг гибнут совершенно бессмысленно. От этой мысли ему снова вспомнилось, как он своими руками погубил множество жизней за один раз. Это терзало его совесть, и уже никогда не отпустит. “Но то были нехорошие люди, ведь так?” – подумал чародей. – “Они не были невинны. А ведь в мире полно тех, кто умирает незаслуженно, ни за что, просто так…”

– Я не вернулась во дворец. – продолжила принцесса. – С помощью друзей я узнала, кто может стоять за этим. И след вел на Малую землю. Наверное, ты прав, это и правда дурость.

– Лентрит, прости, я…

– Да, конечно. Ты же не знал. Ты как-то спросил, почему я не хочу возвращаться домой. Так вот я боюсь, Онси. Я боюсь, что все, каждый закоулок дворца, по которому мы часто гуляли с мамой, будет напоминать о том, что еë больше нет. Мне кажется, я этого просто не вынесу.

– Ну не знаю, Лентрит. Лично я думаю, ты сильнее, чем тебе кажется.

– Ты правда так думаешь?

– Конечно. Кстати, ты выяснила, кто организовал покушение? Нашла их?

– Нашла лишь исполнителей. На Малой земле у нас были родственники из благородного дома Антем. Но они не желали мне помогать и вмешиваться в государственные дела. Не уверена, что они вообще мне поверили. Или им было просто наплевать. Всем, кроме кузена Нори. Он очень помог мне с поиском базы тех наемников. Но мы оказались в ловушке. Если бы Финред не подоспел, нас обоих прямо там и зарезали бы.

– А как Финред узнал…? То есть, если ты не вернулась во дворец после пожара, значит все считали тебя мертвой.

– Кто-то заметил меня в порту, когда я садилась на корабль. Сейчас мне все больше кажется, что абсолютно все это было без толку. Я так и не узнала, кто стоит за поджогом. А после моего побега еще и отец заболел. Финред был прав…

– Неужели ты совсем ничего не узнала на Малой земле? – вздохнул Ион.

– Нет, ничего. Когда нас схватили, не было возможности кого-либо допрашивать, знаешь ли. Разве что… там была женщина, но я еë не знаю. Те бандиты называли еë Серой пташкой. Наверное это из-за еë невзрачного наряда или цвета волос.

– А случилось все это случайно не в Лизерусе?

– Верно…

Ион задумался припоминая что-то.

– Что такое, Онси? Не молчи!

– Да я просто подумал… на совете, который я подслушал, была одна женщина. Как же еë… Бристен, что-ли… я не мог разглядеть всех через щели в полу, лишь некоторых из присутствующих. Но еë я видел хорошо. Вся в сером и с такими же светло-серыми волосами. Такая же надменная, как и Нала. Та, кстати, что-то спрашивала у неë насчет Лизеруса. А еще она… вроде как служит королеве Мокнира. Если я правильно помню.

– Королева Мокнира? – удивилась девушка. – Это моя тетя, Сифрия Абани. Ты не же хочешь сказать… – она осеклась.

– Не знаю, Лентрит, не знаю…

– Спасибо, что рассказал об этом.

Ион приступил к своему ужину, который уже изрядно подостыл и был более чем комфортен для употребления. Принцесса задумчиво уставилась в тарелку. – Если все действительно так, то мне лучше и правда вернуться домой. Там у меня будет больше возможностей узнать правду. Мне трудно поверить, что тетя Сифрия способна на это. Должно быть объяснение.

– Наверняка. – поддержал Ион.

– Если позволишь, у меня есть корректировки для плана. Хоть я не сильна в планах, это точно не моë…

– Точно!

– Но! У меня появились некоторые мысли.

– Ты же решила вернуться домой, разве нет?

– С учетом того, что мы узнали, можно поступить похитрее. Послушай, если ты хочешь предупредить короля о готовящемся покушении, то тебе придется встретиться с ним лично. Как ты намерен это сделать?

– Ну… я…

– Кто вообще пустит тебя в королевский дворец?

– Я об этом как-то не подумал.

Принцесса иронично улыбнулась: – Но я тебя обрадую, тебе не придется ехать в Аттаву.

– Что, почему?

– Твой ненаглядный король уже направляется в Альпиру, столицу империи. Так что ты смо…

– Постой, откуда ты знаешь?

– От надежных людей! – спародировала Брана Лентрит. – Ну, я услышала это от того мальчика в очках.

– А с чего ты взяла, что ему можно доверять, кто он вообще такой? – Ион наклонился на стуле, взглянув на мальчика, сидящего рядом с Алландом, и удивился, что тот тоже смотрит в его сторону. Ион быстро вернулся в нормальное положение.

– Не могу сказать точно, но интуиция подсказывает, что он знает, о чем говорит. Вряд ли Алланд доверял бы ему, не будь он достоен доверия.

– Что ж… ладно, и что он сказал?

– Что император выдает свою дочь за принца Юзтеса, помимо этого в столице будет проводиться Турнир мудрецов. Король Рейвхарт тоже приглашен, понимаешь, что это значит? Нам всем нужно отправляться в Альпиру. Мы с Юзтесом виделись несколько раз, когда тетя бывала в Лотнире и гостила во дворце. Я не очень хорошо его помню. Но кажется он неплохой парень. В дестве он называл себя Алеком Дином. Это такой герой сказок, спаситель зверей. Наверное хотел стать таким как он. Думаю, он поможет мне прояснить ситуацию. Не хочу верить, что тетя Сифрия как-то замешана в смерти мамы, но я обязана все выяснить.

– А тебя разве пустят во дворец Альпиры? Либо тебе придется раскрыть свою личность, либо…

– Не нужно. Все будут на Турнире мудрецов. Юзтес меня узнает. А я уже после этого проведу тебя, куда нужно.

– Хм, звучит как отличный план, Лентрит. Но нам нужно будет поторопиться.

– Значит поторопимся.

К их столику вдруг подошла Сара. Она встала рядом спрятав руки за спиной: – Слушай, Ион. Я так не поблагодарила тебя за свое освобождение. Ты дважды пришел мне на помощь. И я этого не забуду. Я хотела бы вознаградить тебя за все это. Купальни почти готовы, и я была бы рада разделить одну из них с тобой.

Лентрит чуть не выплюнула эль обратно в кружку, но проглотила и слегка откашлялась. Румянец на еë щеках загорел как костер. Парнишка тоже чуть покраснел. Предложение было очень неожиданным, а он обладал очень богатым воображением. Взгляд Лентрит метался между Сарой и Ионом.

– Я… эмм… не знаю что и… – замямлил ошарашенный Ион. Он глуповато улыбнулся. Сара смотрела на него горящими светлыми глазами воина, словно вызывающего на смертельный поединок. Парень явно был не готов к такому сражению и совершенно лишился дара речи.

– Ты можешь не волноваться. – продолжила Сара. – Я очень опытна. Даже если это будет твой первый раз, ты можешь мне доверять и полностью расслабиться.

Ион сглотнул и непроизвольно окинул Сару взглядом. В отличие от Лентрит она имела весьма объемные и соблазнительные формы. Дав волю фантазиям, любой мальчишка на его месте не раздумывал бы. И дело не в том, что Ион старался держать свое воображение в узде, скорее это оказалось одним из его многочисленных страхов, о которых он предпочитал не думать. Ион сумел все же выдавить из себя ответ: – Сслушай, Сара… Думаю простой благодарности будет достаточно. Нне нужно ничего… такого. – он чувствовал, как у него горят уши, не знал как преодолеть неловкость.

Огнеголовая вздохнула: – Для меня слова мало что значат. Но ты другой, для тебя слова это сила. Так и быть. Я благодарю тебя, чародей. И возможно, однажды я отплачу тебе настоящей ценностью. Я мало что помню о своем племени, но знаю, что мой народ верит в пути. Они ведут всех людей и им суждено пересекаться.

Под конец Сара произнесла что-то на незнакомом Иону языке и вернулась к застолью Алланда вместе с Шимейром.

Лентрит залпом осушила кружку эля, чтобы успокоиться и решила задать Иону вопрос: – А почему ты отказался от «благодарности»? Вполне достойная плата…

Ион наконец расслабился, снова принялся за уже дважды остывший кусок мяса и ответил: – Не знаю, она меня пугает. Мне больше по душе девушки другого типа.

– Это какого же?! – Лентрит наклонила голову и игриво приподняла одну бровь.

– Ну, как минимум, принцессы!

– Ого! Да вы, сударь, высоко целитесь!

– Ну а как же! Вы, случайно поблизости принцесс не встречали? – Ион весело жестикулировал вилкой, пытаясь напустить важности, но все выходило наоборот, что очень повеселило разгоряченную элем Лентрит.

– Ну может и встречали! А что вы намерены делать, встретив такую? – Она широко открыла большие карие глаза. Наполнившись теплым светом ламп они были поистине прекрасны в этот момент. Ион посмотрел в них, утопая в чувственном взгляде и потерял способность ясно излагать мысли. Лентрит продолжала смотреть на него, и с улыбкой вздохнула. Она терпеть не могла неловких пауз и лучшей стратегией было сменить тему.

– Кстати, не было времени спросить, откуда у тебя эта чудная чародейская книжка?

Ион достал дневник Анны из-за пазухи и положил перед ней.

– Этот дневник принадлежал чародейке, знакомой Алланда.

– А, кажется он говорил о ней. Можно посмотреть?

– Можно.

– А она интересная женщина. – заметила Лентрит, листая страницы одну за другой. – Столько размышлений о смысле жизни. Столько одиночества в душе, даже после встречи с Аллом… Вы с ней чем-то похожи, Онси.

– Думаешь?

– Ага. Судя по записям, она та же зануда!

– Я зануда!?

– Еще какой! Но при этом ты довольно умен.

– Думаешь умно было в одиночку пересекать полмира ради того, в чем даже не уверен? В смысле, вдруг все это окажется напрасным, понимаешь? Зря я тебя судил за, ну ты понимаешь…

– Вот именно об этом занудстве я говорила! Я думаю, Онси, достаточно того, что ты не сидишь на месте. Мне нравится это в тебе. – она краем глаза взглянула на зарумянившегося друга. – Было бы интересно взглянуть на неë. Наверняка у неë такие же красивые глаза, как и у тебя.

– Я видел еë в воспоминаниях Вальбера, когда был в его разуме. Она и правда очень красива. Мне жаль, что с ней, с ними, произошло все это.

– О, а все хотела спросить, ты можешь проникать в любой разум? Сможешь увидеть мои воспоминания? – Лентрит прикрыла книгу, увлеченная этой мыслью.

– Даже если бы мог, то… нет. Я не хочу больше проникать ни в чей разум. И не хочу снова переживать моменты из чужой жизни. В какой-то степени это здорово, но когда меня начали охватывать чувства.. То, что чувствовала Сара, и Вальбер, оно очень давит, заставляет терять связь с самим собой. Нет, я бы не стал испытывать это снова. Никогда.

– Вот как. Не думала, что это так тяжело.

– Не будем, об этом. Что там еще интересного пишет Анна?

– Много чего! Тебе стоит выучить амовирский. Это очень старый язык, но простой, и он не лишен красоты. Его грамматика легла в основу всеобщего, так что при наличии словаря его не так уж и трудно выучить. Могу показать пару-тройку приемов кстати, смотри… – Лентрит придвинулась к Иону вместе со стулом, оказавшись на его стороне столика. Принцесса открыла дневник на пустой странице. Взяв в руку перо, прикрепленное к корешку цепочкой, она осмотрела его: – Какое красивое! А чернил у тебя не припрятано?

– Это перо не требует чернил.

– Не требует… – Лентрит еще раз пригляделась к чудесному красному перу, провернула его. Оно идеально ложилось в руку и было очень мягким на ощупь, в отличие от жесткой чешуйчатой обложки самой книги. – Знаешь, я где-то такое уже видела, но не могу вспомнить где… – преодолев попытку припомнить то, что и так ускользало от внимания, она пустила перо в дело. Оно и правда оставляло четкий след черно-красного цвета.

– Волшебство! – завороженно произнесла принцесса. Такое маленькое, но чудо, пробуждало в ней неподдельный восторг.

– И не говори! – поддержал Ион.

Лентрит расписала весь лист, и сдвинулась к чародею еще ближе, чем требовалось. Она оказалась вплотную к нему, подняла голову, и их лица практически встретились в нескольких сантиметрах. – Вот, это амовирский алфавит! Куда ты смотришь?!

– Да так, любуюсь! – ответил Ион, разглядывая прекрасные большие глаза, смотрящие на него.

Она только сейчас осознала, что слишком сократила дистанцию, и удивилась, что чародей не отстранился, как он это обычно делал.

– Тут рядом с каждой буквой я написала соответствующую из всеобщего. А тут, – она провела пальцем по нижней части страницы. – Исключения, и некоторые правила. Скорее всего я наделала ошибок, но с этим ты вполне можешь научиться хотя бы понимать, что написано в дневнике! Только не вздумай говорить на амовирском по этой шпаргалке, я тебя прошу! Я не хочу отвечать за случайный призыв демона или что-то в этом роде!

– Это очень полезно, благодарю, принцесса! – Ион сделал поклон, но только головой, прикрыл глаза в знак почтения, но даже не взглянул на исписанную красивым почерком страницу, продолжая смотреть на подругу. Он разглядывал ее светлое лицо, плавные изгибы линий глаз и губы. Ему нравилась еë улыбка и то, как она эмоционально реагирует на все вокруг. Она даже злилась как-то очень по-милому. В его голову закралась мысль, что ему действительно совсем не хотелось расставаться с ней. Он почему-то знал, что Лентрит поддержит его в чем угодно. Так выглядел настоящий друг. – “Друг?” – подумал он. – “Товарищ? Верная соратница? Возлюбленная..?” – Ион вдруг смущенно перевел взгляд, делая вид, что его очень заинтересовали рельефные волокнистые узоры дерева на столешнице. К его облегчению, она в этот момент повернула голову к барной стойке. – “В конце концов, она единственная, кто знает о цели моего путешествия и готова помогать. Можно ли желать лучшего спутника?”

Лентрит закончила листать, открыла дневник на титульной странице. Она была пуста, за исключением одного места в середине, обрамленного узорчатой рисованной рамкой. Внутри рамки было размашисто написано имя.

– Анна Де Лейн – прочитала принцесса. – Но теперь это твой дневник, Онси. Сделаешь первую запись?

– И что мне написать?

Девушка протянула ему дневник и перо. – Для начала подпиши!

На титуле было ещё достаточно места. Поначалу он побоялся использовать магическое перо – он ещё не знал, чего ожидать от этой книги и этого пера, если его возьмет в руки чародей. Он аккуратно вывел символ за символом. “Ионес Нарани” – теперь красовалось в рамке второе имя. Перо, на удивление, оказалось очень удобным и прекрасно сидело в руке. Ничего необычного после этого ритуала, вопреки ожиданиям Иона, не произошло. “Видимо вся магия пера в том, чтобы писать без красящего вещества. И все.” – рассудил чародей.

В главный зал бара вошел один из временных топчих, наворачивая по пути большой кусок еще горячей оленины и объявил: – Купальни готовы, господа! – Все радостно заулюлюкали, а топчий дополнил: – Так, а поскольку у нас всего две дамы, то для них мы выделили отдельную самую маленькую комнату. Если конечно они не захотят присоединиться ко всем, а?!

– Ну уж нет! – воскликнула Лентрит.

Сара не стала ничего говорить, хотя она была и не против.

– Зря отказываетесь от общества бывалых морских волков! Но как хотите, заставлять не будем!

Уже десяток минут спустя вся большая компания распределилась по трем отделениям. В четвертое пошли Лентрит с Сарой. Оно и правда было очень маленьким, и предназначалось, видимо, для важных персон. Только в этой комнате отделка была почти как во дворце.

В помещении, где оказался Ион, было четыре отдела с водой. Парень быстро скинул с себя изумрудный плащ, который Алланд вернул ему во время операции спасения, и остатки ситаинской формы. Он бережно положил сверху сверток с книгой и завернутую в ткань магическую кисть, бухнулся в ванну из камня со слегка бурлящей водой. Он осмотрел свою обожженную магией руку, она совсем не болела, но след казалось останется навсегда. Вода была теплой и приятно расслабляла. Рядом с Ионом устроился Бран. Ион хорошенько разглядел его. Мальчик был также худощав, и выглядел сильно моложе Иона. Бран даже в ванной не снимал свои идеально круглые очки. Он тоже смотрел на Иона, пока не решил заговорить.

– Значит, ты чародей. Нет, не удивляйся. Алланд кому попало не доверяет. Будь уверен, твою тайну я сохраню. Это ведь тайна? Тебе бы стоило еë оберегать более тщательно. Такими темпами о тебе узнает всë Нарау. А может и весь мир. И это для тебя ничем хорошим не обернется.

– Буду иметь в виду.

– Какова твоя цель, Ион?

– Это не твое дело. – ответил чародей раздраженно, но Бран и бровью не повел.

– Ты прав. Просто любопытство, обычное человеческое свойство. – он поправил сползающие на нос очки. – Хотя я, возможно, мог бы тебе помочь.

– И чем же?

– Опасно пускаться в плавание, не зная как устроено море, понимаешь? Мне многое известно, и я могу поделиться своими знаниями с человеком, чей путь мне интересен.

– «Да кто он вообще такой?» – подумал Ион. Бран ему не нравился, хотя он не мог найти для этого объективных причин. Он вдруг вспомнил, что испытывал похожие чувства, когда встретил Лока. – И откуда у тебя эти знания?

– Я, скажем так, дружу с местной разведкой. – улыбнулся Бран.

– Аа, значит ты тоже шпион. – презрительно прищурился чародей.

– Возможно когда-нибудь им стану. Недолюбливаешь шпионов?

– Да, есть такое.

– Почему, если не секрет?

– Потому что они слишком много на себя берут и слишком много себе позволяют и ни за что не хотят отвечать. А еще они очень любят лезть не в свое дело. – ответил Ион. Мальчик напротив рассмеялся.

– Ахахахах! Неплохо, mon ami!

– Чего?

– Это значит “друг”, просто выражение. Я не стану лезть в твои дела, Ион.

Они замолчали, наслаждаясь расслабляющей атмосферой. Бран закрыл глаза, широко улыбаясь. Ион задумчиво расплескивал рукой поверхность воды.

– Допустим… – вдруг сказал чародей. – Мне нужно добраться до столицы Ситаинской империи. Как мне сделать это наикратчайшим путем?

– А зачем тебе туда? – Бран тут же оживился, словно ждал вопроса.

Ион нахмурился. А мальчик, увидев это, язвительно добавил: – Ах, да, не мое дело, так? Ты правильно делаешь, Ион, что не доверяешь мне. Одобряю. Ты и Алланду не поведал о своих планах, полагаю. Разве что принцесса Лентрит может что-то знать… Да, я и об этом знаю. И хорошо, что только я. Ей тоже не помешает получше заботиться о своей тайне. Насчет Альпиры. – Бран снова поправил очки, которые все никак не хотели ровно держаться на его худощавом лице. – Лучший путь это торговый караван из Альтамирво. Через пару дней будет проходить близ Аллинсира ,где можно спокойно примкнуть к нему. Это будет самым лучшим вариантом. Потому что здесь, на западе, очень много бандитских шаек, как мелких, так и довольно крупных организаций. Но караван обычно хорошо охраняется. Проблемы могут возникнуть на мосту. Там стоит таможня, которая очень любит докапываться до людей. И часто там орудует разведка. Вальбер наверняка оповестил нашего короля о тебе. А это значит, что ты очень скоро окажешься в числе разыскиваемых во всем королевстве.

– А других путей нет?

– Нет. Через реку ведут три Великих моста, еще в древности построенных с помощью магии могущественными чародеями. Они невероятно огромны и тянутся на несколько километров. Два из них разрушены.

– Понятно. – Иона не радовали слова Брана, так что он посмурнел.

– Кстати, что бы ты там ни задумал с принцессой, лучше забудь об этом. Как ни крути, она важная фигура. Если она не вернется домой, король Амадей не сможет в полной мере вернуться к своим обязанностям правителя. А Лотнир играет немаловажную роль на мировой арене. Он стоит между Аттавой и Нарау.

– Плевать мне на него и на остальных заговорщиков… – выпалил Ион.

Бран с подозрением прищурился: – Ух, интересно. И много ли тебе известно про заговор?

Ион погрузился в воду так, что на воздухе осталась только голова.

– Вижу ты не очень настроен на подобные разговоры. Донимать не буду. – Бран немного взбаламутил воду вокруг себя. – К слову, благодаря тебе судьба снова свела меня с Алландом. Так что я помогу тебе и со стороны моего ремесла. В путешествии нужна добротная и удобная одежда, а ты ходишь в обносках. Подыщу тебе что-то особенное из ассортимента нашей лавки. И подлатаю твой плащ, мне больно видеть прекрасную работу мастера в таком ужасающем состоянии.

– Как хочешь.

Мальчик поднялся, вышел из воды. Только сейчас Ион заметил страшный шрам с обоих сторон его туловища, будто его проткнули насквозь чем-то большим. Как можно было выжить после такого ранения было большим вопросом. – Кстати, а ты пошалить любишь, Ион?

– Чего?

Бран закутался в полотенце и коварно улыбнулся. – Тут за стенкой купаются две красавицы. Не хочешь посмотреть?

– Это неправильно!

– А ты всегда делаешь то, что правильно? Твоя сила уже есть нарушение естественных законов нашего мира. Это так и вовсе невинная забава. Веселиться тоже время от времени нужно!

– Ну уж нет, это…

– Только не говори, что не хотел бы увидеть принцессу в чем мать родила. Не поверю. Но… дело твоë. В таких заведениях всегда предусмотрены места для подслушивания и слежки, так что я пойду, а ты как хочешь!

Ион на минуту погрузился в моральные терзания, которые привели его тому, что просто так отпускать Брана нельзя. Он вылез из воды и запрыгнув в штаны, пошел за мальчиком в очках. Тот не сильно торопился, давая Иону время себя догнать.

– Где-то там должен быть лаз. – шепнул Бран с улыбкой.

– Нельзя этого делать. – все еще сопротивлялся Ион.

– Тогда почему ты идешь со мной!? Любопытно все-таки?

– Дело не в любопытстве. – ответил Ион с опаской осматриваясь.

– Я тебя прекрасно понимаю, Ион. – сказал Бран приостановившись. – Мне знакомо это чувство, когда борешься с совестью и нерешительностью. – Он взглянул на дверь, ведущую в подсобные помещения и улыбнулся. – Должно быть здесь.

– А что плохого в совести?

– А то, что она очень часто мешает нам идти вперед, достигать чего-либо. Иногда даже стоит переступить через мораль, чтобы добиться блага. – Бран открыл дверь и зашел внутрь маленькой каморки, в которой был сложен уборочный инвентарь, инструменты и разного рода хлам. Осмотрев все это добро, он пролез через валяющиеся на полу обломки какой-то старой мебели и раздвинул их в стороны. Грохот от них был впечатляющий, но вряд ли кто обратил бы на него внимания – все, кто был в это время в купальнях, находились в состоянии крайнего хмельного веселья. За исключением, может быть девушек, которые стали целью для вылазки.

– Что ты там ищешь?

– Вот что. – Бран нащупал что-то на стене за свисающими сверху веревками и тряпками и со скрипом повернул. Послышался глухой щелчок, а за ним в каморку хлынули несколько струй пыли. Пыль летела из образовавшейся в стене щели. Мальчик толкнул плиту и задняя стенка комнатки открылась, создав проход.

– Ну, пошли, – сказал он, потирая ладони. – Нас ждет представление!

Они медленно продвигались по узкому коридорчику. С каждым шагом Ион представлял в голове двух прелестных красавиц: воинственную и горячую рыжую бестию и милую и светящуюся благородством бронзоволосую нимфу. Эта затея понемногу переставала казаться ему недостойной. – «И правда, что в этом такого?».

Помимо открытого и поощряемого на законодательном уровне рабства, Нарау славилось как царство свободы. Это было весьма парадоксально, так как свобода эта касалась лишь определенных вещей. Но тем не менее, только в этой стране существовала полная свобода в любви и отношениях и большая открытость в этом вопросе. Потому люди в Нарау были очень открытыми, и совершенно не стеснялись ничего. Ион подумал об этом и немного успокоился, хотя эта ситуация все еще казалась ему довольно странной.

Они добрались до места, с которого предполагалось вести наблюдения за ничего не подозревающими посетителями купален. Бран посмотрел на Иона и приложил палец ко рту, говоря тем самым, что тут стоит молчать. Перед мальчиком было стекло из которого в тайный проход падал тусклый свет. Отсюда стекло было почти прозрачным, а со стороны купален выглядело обычным зеркалом. Бран заглянул через завесу псевдозеркала и снова повернулся к Иону – его взгляд говорил о том, что он увидел что-то поистине завораживающее. Ион наконец догнал его, и заглянул сам.

Его изумлению не было предела, потому что обнаженных девичьих тел в мыле и пене, которые он представлял, в той купальне не было. Вместо них там было полно мужиков самой разной комплекции и возраста. Он повернул голову, а Бран уже удалился в сторонку от пункта наблюдения, чтобы никто не услышал его хохота. Ион неодобрительно нахмурился, а потом не выдержал: – Ну и что это за…

Мальчик закончил смеяться и шикнул на Иона, подозвал к себе. – А ты и правда решил, что мы идем смотреть на голых девчонок! Ну и лицо же у тебя было, эхх!

– Нда, просто со смеху лопнуть можно.

– Насмотришься еще. А у нас дело поважнее.

– Какое еще дело?

– Потише, там очень тонкое стекло. Часть людей в любом случае готовы предать Алланда в любой момент, а пока они пьяны, дают волю языкам. Нам нужно вычислить этих ребят. У нас две комнаты, в третьей сам Ал, а при нем никто трепаться не будет. Ты подслушивай разговоры здесь, я пойду к другой комнате.

– И зачем мне это делать, я уже устал от всех этих игр.

– Дружеская услуга? – саркастично улыбнулся мальчик.

– Ну хорошо. – Ион согласился помочь и все же слегка раздосадовался, что эта купальня вовсе не та, в которой сейчас плескались две обворожительные девушки.

***

Лентрит с угрюмым видом медленно раздевалась, двигаясь к бурлящей мелкими пузырьками теплой воде. Яркие салатовые сапожки из мягкой кожи остались позади. Пестрящее красками платье упало на гранитную плитку прямо за ней. За платьем последовали тонкие как белый амовирский пергамент штанишки. Следом упала шелковая короткая рубашка. Она остановилась у края небольшого углубления купальни, в котором пенилась вода.

Огнеголовой Саре же не понадобилось много времени, чтобы раздеться – еë стиль одежды был настолько открытым, насколько это было возможно. Она с разбегу сиганула в гранитную ванну. Вода разлетелась в стороны причудливыми всплесками, и частью из них облило принцессу. Она вздрогнула. Сара смотрела на неë не без интереса. Лентрит медленно залезла в воду, также разглядывая девушку напротив. Если не брать во внимание множественные шрамы, покрывавшие тело Сары, то она была невероятно привлекательна.

– «И как только Ион мог от такого отказаться?» – Лентрит перевела взгляд на себя, невольно сравнивая. На секунду в ней взыграла зависть. – «А если бы я предложила ему уединиться в ванной, он и мне отказал бы? Если уж она его не увлекла, так что говорить обо мне? Великий свет, о чем я вообще думаю?».

Лентрит вдруг покраснела, то ли от горячей воды, то ли от собственных фантазий, неожиданно налетевших на неë. Она решила поговорить с Сарой, чтобы хоть как-то отвлечься: – Ты ведь ситаинка, верно? Твое имя немного сбивает с толку.

Огнеголовая наклонила голову, зачерпнула воды в руки и вылила еë себе на шею, омыла плечи. – Это имя мне дали в семье амовирцев, которые купили меня на рынке рабов. Они были моими первыми хозяевами.

– А как тебя звали до этого?

– Я не помню. Может меня и вовсе не нарекали. – ответила Сара с равнодушием.

– Значит ты почти всю жизнь была рабом? Это просто ужасно. – Лентрит вдруг стало жаль Сару, о чем говорило выражение еë лица. Но это выражение Саре не понравилось, и она раздраженно хмыкнула: – А ты, наверное всю жизнь была знатной леди, не это ли настоящее наказание?

Принцесса хихикнула, оценив шутку. В своей голове она окрестила Сару не иначе как рыжей бестией, сразу, как только увидела в рыбацкой хибаре, нападающей на Иона с дикими глазами и звериной силой. Но сейчас перед собой она видела вполне обычную девушку, а вовсе не монстра.

– Если тебе неприятно мое сочувствие, то извини. – проговорила Лентрит. – Я неверно о тебе судила.

– Мне все равно. И ты не обязана менять свое мнение только потому, что с ним кто-то не согласен.

– Но все же... Кажется, я немного тебе завидую.

Сара внимательно посмотрела на неё. Её лицо почти всегда было настолько ровным, будто высеченным из камня. Сложно было понять, о чем она думает. Может именно поэтому она всегда озвучивала свои мысли как есть, чтобы ни у кого не оставалось никаких сомнений на её счет.

– Знаешь, я встречала парочку знатных особ. – Сара позволила себе полностью расслабиться и откинулась назад, опираясь предплечьями на край купальни. – Но ты не похожа ни на одну из них.

– В самом деле? – Лентрит зеркально повторила позу рыжеволосой бестии.

– Было дело. Одна королевская дурочка как-то пришла на один из моих боев. Перед выходом на арену мне запретили драться в полную силу и проливать кровь, чтобы не ранить еë хрупкую натуру. Эта чувырла наверное решила, что пришла на благородный рыцарский турнир… А еще она поставила мешок золота на тогдашнего фаворита. Но я сражалась за свободу, которую мне обещали. Я была вынуждена побеждать фаворитов, иначе каждое поражение отдаляло мой билет на волю. А таких громадин я могла остановить только одним способом.

– Ты не подчинилась?

– Я пыталась. Но мой противник был физически гораздо сильнее меня. Нам не дали оружия, но я заметила обломок меча в песке. Я устроила зрелище… помимо всего прочего, мне хотелось посмотреть на лицо этой слащавой дурочки.

– И что она?

– Кажется ей понравилось. Да так что она оставила на трибуне несколько своих завтраков. Вот же неженка. Мастер арены не был рад. Меня жестоко наказали. – Сара провела руками по своему телу. – Эти знаки доставались мне вовсе не в честных боях.

Лентрит поразило с каким хладнокровием и спокойствием говорила Сара. Она сама провела руками по своей коже в местах, где её ранил Вальбер и задумалась, что они не такие уж и разные.

– Это сделало меня сильней, вот и все. Вторую принцессу я увидела, когда мы с Мордером и Тоноли возвращались из империи в Нарау. На большой дороге шла королевская процессия, не знаю откуда. На них напали. Я еще никогда не видела более беспомощного создания, чем та девица.

– Она выжила? Вы ей помогли?

– Я бы не стала помогать тому, кто оказавшись лицом к лицу со смертью не сделает все, что может. Но Мордер хотел в этой ситуации получить выгоду для себя и отдал приказ. Я отказалась его выполнять, ведь печати власти на мне тогда не было. Мой друг Тоноли и другие рабы все же послушались, у них не было выбора.

– Значит ты еще тогда могла сбежать? – Лентрит прокручивала сказанное Сарой в голове. Ей захотелось по настоящему понять еë. – Почему не сбежала?

– Не знаю. Может из-за Тоноли. Мне казалось, что я могу его вытащить, я была обязана ему. А он никогда и не стремился к свободе. Дурочка я, да?

– И правда, дурочка! – хохотнула Лентрит. – Но знаешь. Это все же говорит о том, что ты все еще человек.

Сара резко подняла голову, увидев беззаботную улыбку Лентрит.

– Даже не представляю, что ты пережила на арене, но им не удалось превратить тебя в животное. Хотя ты все же сильна как зверь.

– Ты тоже ничего. Успела среагировать на мой выпад и выдержала удары. А выглядишь хрупкой. Тебе не хватает техники для атаки. И… готовности убивать.

– Да. – улыбка покинула лицо Лентрит.

На минуты воцарилась тишина, в которой слышались гудящий шум слившийся из отдаленных глухих голосов и тихого журчания потоков воды.

Сара потянулась к очень низкому кованому столику, на котором были разложены различные баночки. Взяв одну из них, она покрутила еë в руке. – Что это такое?

– Это сжиженное мыло. Такое сейчас очень популярно.

Сара без промедления открыла баночку. В воздухе медленно начал расстилаться приятный цветочный аромат. По виду рыжей было видно, что она никогда не пользовалась ничем подобным. Она вылила в руку почти половину содержимого и принялась намыливаться. Лентрит смотрела на неё и её снова посетила зависть, она вздохнула.

Огнеголовая, вовсю намываясь жидким мылом из баночки, тоже вздохнула, передразнивая свою собеседницу. – Ты с меня глаз не сводишь. Говори прямо, о чем думаешь.

– Ты очень красива. – вывалила Лентрит.

Сара слегка удивилась, поведя бровью, а после в первый раз по настоящему улыбнулась. Улыбка была очень странной, как будто неестественной, и Сара уже не казалась такой милой. Она ответила: – Может и так. Но я вряд ли когда-нибудь смогу сверкать радостью как ты и радовать этим других. Так что я тоже тебе завидую.

Глаза принцессы вовсю распахнулись, она даже слегка приоткрыла рот. Огнеголовая закончила шоркать себя и полностью окунулась в воду, после вынырнула и вылезла на гранитную плитку.

– Ты не сможешь всю жизнь только защищаться, нужно учиться нападать. – сказала Сара, вставая в полный рост и отряхиваясь словно кошка. Тяжелая соленая вода, сошла с неë множественными струйками и градом капель. – Выползай оттуда.

– Но я еще не закончила… и зачем? – Лентрит только-только приступила к тому, для чего они и пришли.

– Ты и так вполне чиста. Выходи и берись за меч.

– Ты серьезно?

– Конечно. Это дуэль! Проверим, на что ты годна в реальном сражении. Я хочу биться с тобой будучи в своем уме. – Сара подняла с пола кинжал, брошенный там вместе с тем, что она носила в качестве одежды, и вытащила его из ножен. Он переливался бликами и издал еле заметный звон.

Лентрит на мгновение замешкалась. Она вышла из купальни и неуверенно направилась к своим вещам. Рыжая бестия же не стала дожидаться и в хлестком выпаде очутилась рядом с Лентрит. От неожиданности та чуть не напоролась на острый как бритва клинок, но все же ей хватило рефлексов для своевременного уворота.

– Ты что совсем… – крикнула принцесса, но возмущаться не было смысла. Она круто повернулась на одной ноге и прыгнула вперед, упала на пол, проскользив по нему прямо к штанам с поясом. На поясе были закреплены малахитовые ножны раритетным коротким мечом. Его ей отдал Финред еще в баре. Настоящий владелец археолог Тортон вряд ли получит его назад, поэтому рыцарю эта идея показалось неплохой. Лентрит резко вызволила клинок из ножен, а в это время Сара уже закружилась вихрем и летела на неё как ураган. В момент соприкосновения клинков раздался очень странный звук и вибрация. Лезвия разошлись, создав небольшую тягу, а девушек оттолкнуло друг от друга. Они изумленно переглянулись, поражаясь странному явлению. Но Сара перестала изумляться первой и снова пошла в атаку. С каждым принятым и парированным ударом, Лентрит все больше убеждалась, что обречена на поражение в любой схватке, если не будет готова идти в наступление. Короткий клинок и техника, привитая Финредом, позволяли ей с успехом отражать даже быстрые выверенные атаки кинжала. Но в таком сражении на истощение её силы и концентрация иссякнут быстрее, чем ярость и напор оппонента.

– Сколько можно отступать? Нападай! – крикнула Сара. Она была неостановимой волной, от которой хотелось только укрыться и убежать. Но Лентрит никогда не хотела бежать, наоборот – стремилась только вперед, и ей было нужно научиться делать этот шаг. И все же живой огонь в виде рыжей девушки был уж слишком горячим, чтобы к нему приближаться.

Две абсолютно нагие девицы с оружием в руках плясали в очень опасном и смертельном танце, пафосно названном Сарой дуэлью. Мокрый пол значительно затруднял передвижение и много сил у обеих уходило на то, чтобы не поскользнуться. Это было бы весьма комично, если бы не было так опасно. Но что та, что другая, были совершенно поглощены внезапно нахлынувшем боевым азартом. Сара прыгала и крутилась как смерч. Лентрит выводила финты, на которые рыжая не велась, и мастерски блокировала почти каждую неловкую контратаку. Все-таки мокрый пол одержал небольшую победу, заставив Лентрит проскользить больше, чем нужно было, и она повалилась на пол вблизи от зеркала. Сара не упустила этот момент и с криком бросилась на неё, но вдруг резко остановилась, держа кинжал двумя руками и занеся его над головой для удара. На лице Огнеголовой вдруг отразилось весьма забавное выражение. Можно было подумать, что она увидела невероятную диковину и та настолько впечатлила её, что все происходящее вокруг потеряло хоть какое-то значение.

– Что… – Лентрит обернулась.

Большое зеркало, расположенное по центру комнатки отворилось словно дверь, а в образованном проходе стоял Ион с испуганным видом, в одних штанах и вскинутой рукой. Его глаза светились, он был готов применить магию, направив заклинание на Сару.

– Одорн тебя задери, что происходит, Ион?! – вскрикнула принцесса совершенно растерянным голосом. – Ты что здесь делаешь? Ты! А?! – она вдруг вспомнила, что они с Сарой абсолютно голые и в ужасе и смятении прикрылась руками, выронив меч. – Проклятье, Ион!

Сара же вовсе не растерялась и со свойственной для себя игривостью приняла максимально эффектную и соблазнительную позу, а для пущего эффекта поднесла клинок кинжала ко рту, прикусила его зубами. – Ты все-таки пришел, жеребец, а мы тут ждем и ждем. От скуки даже небольшой спарринг затеяли.

После этого от удара смущения пострадал уже сам Ион, и мгновенно отвернулся, развеяв заклинание.

– Вот так номер! – раздался голос со стороны входа. Сара и Лентрит, а за ними с небольшим запозданием и Ион, повернулись. В комнату уже завалились шестеро сынов гарпии. Они были вооружены клинками и веселой жестокостью в лицах. Голос принадлежал первому из вошедших с очень длинными усами и бородкой, заплетенной в косичку.

– Я пришел вас предупредить, – поспешил объяснить Ион. – Что часть сынов все решили устроить переворот, мы с Браном следили за ними, но все произошло слишком быстро…

– Да уж. Не думал, что чародей здесь. Но да ладно, схватим его, а девок прикончим. – проговорил усач.

– Вот же придурки. – спокойно сказала Сара.

– Слушай, Фил, а может девок сначала того, оприходуем, жалко сразу приканчивать-то! – спросил один из сынов.

Фил лениво почесал бритый затылок. – Некогда нам этим заниматься. Мочи их, идиоты чертовы!

Все шестеро начали движение вперед. Им не требовалось много времени, чтобы преодолеть небольшое расстояние напрямую. Но оно им требовалось, чтобы обойти достаточно объемную ванну купальни.

Ион быстро оценил варианты и пришел к решению..

– Да я вас… – закричала Сара в порыве, но почувствовала, как что-то схватило её за руку и дернуло назад. Она упала на пол и заскользила к зеркалу. Это был Ион. То же самое он решил проделать и с ничего не понимающей Лентрит, которая все еще старалась прикрыть свои итак еле заметные прелести. Чародей что есть силы толкнул их обеих в секретный проход, и они быстро заскользили в него.

– Ты что делаешь мы их… – вспылила огнеголовая.

– Замолчи. – бросил Ион, стремительно развернувшись.

– Да вашу ж мать, за ними, хватай!

Бойцы сынов гарпии уже не думали об осторожности и бросились в погоню, трое из них провалились в углубление купальни, а ещё двое поскользнулись, но чудом не впечатались в залитый водой пол.

– Получайте. – тихо произнес Ион. За его словами последовали вспышки голубого света из глаз и стремительно протекающая через руку магическая энергия. На миг вокруг его руки образовался сверкающий ореол заклинания. Магические руны, плывущие по этому кругу сначала беспорядочно, но в следующий миг сплетенные в некую последовательность образовали слова и предложения на древнем руническом языке. Все это произошло практически за пару мгновений, даже сам чародей не успел разглядеть этих удивительных преобразований. Это заклинание для него было первым открытием на магическом поприще и собиралось без каких-либо мыслительных усилий, почти неосознанно, хотя и потребляло значительную часть его жизненных сил. Увидев вспышку, разгорающуюся за несколько коротких мгновений, усатый Фил сумел осознать, что просчитался и успел отпрыгнуть назад на несколько шагов. Сверкнувшая ослепительным светом молния не была нацелена, как ни странно, ни на одного из нападавших. Но она ударила прямо в пол, обильно смоченный и залитый водой. Оглушительный звук разряда сопроводили множество разрядов поменьше, соединившихся в цепь и поразивших всех пятерых бойцов. Молния не коснулась ни Иона, ни девушек, ни Фила, вовремя отскочившего к двери, куда вода не успела добраться.

Усач обернулся в ужасе наблюдая ошпаренные и трясущиеся в судорогах тела своих людей.

– Давай подходи! – улыбнулся Ион, поднеся руку к лицу. Его глаза все ещё пылали голубым пламенем, а по руке струилась магическая энергия и светящиеся символы. Он был страшен.

Фил в панике ринулся к выходу, но там его встретил ещё один сюрприз. Рыцарь Финред одним сокрушительным ударом кулака отправил его в нокаут.

– Ион? Что с Лентрит, она…

– Все хорошо, Финред. – отозвался Ион, выходя из укрытия, он не смотрел назад, чтобы не смущать ни себя, ни ошеломленных произошедшими событиями девушек. – Лучше выйдем отсюда.

На балконе уже показался Алланд с несколькими людьми, в числе которых были Бран и Шимейр наперевес с арбалетом. Капитан был в одном только полотенце, обернутом вокруг талии по типу килта. Он посмотрел на чародея: – У вас там все хорошо, Ион?

– Все отлично, капитан. Хотя тут целая орава пришла убивать двух девушек, не ваши люди случайно?

– Не язви, чародей. Я полагал, что часть из них решит все же предать меня и что-то такое выкинуть, но не думал, что так скоро…

– Да ты все продумал еще с тех пор, как пошел в особняк Мордера, Ал. – заметил Бран.

– Эй, вы чего встали там, эти придурки убегают! – крикнул один из все ещё немногочисленных верных Алланду людей.

Всей толпой они выбежали на улицу. В свете луны было хорошо видно, как три фигуры удаляются прочь от здания бара. Отправившись за ними, людям Алланда удалось вырубить двоих, но третий был уже довольно далеко.

– Проклятье! Он знает, где стоит Демолиш! – крикнул Лоден в панике. – Нам его не догнать!

– Один момент, – сказал Шимейр. Он вскинул и снарядил арбалет. Никто не сумел бы попасть в движущуюся цель с такого расстояния, тем более из арбалета, снаряд которого имел хорошую скорость и пробивную силу в начале пути, но из-за тяжести терял все это на дальней дистанции. Но Шимейр за время после битвы в имении Мордера успел немного доработать своё новое оружие. К тому же он осознал, что наконец нашел свою стезю по части военной науки. Хорошенько прицелившись и выбрав нужную траекторию, он нажал спуск. Под силой укрепленной и усиленной тетивы и более упругих плечей болт коротко просвистел в тишине свою мелодию. За ней послышался такой же короткий вскрик. Темная фигура вдалеке слилась с плоскостью дороги.

– А ты хорош, Шим! – Алланд хлопнул штурмана по спине и рассмеялся.

Большинство мятежных сынов было усмирено и связано. Алланд не хотел больше никого из них убивать, и решил просто на следующий день просто сдать их городской страже.

После пресечения мятежа попойка продолжилась. Девушки уже оделись и направлялись в бар. Сара жалела, что не удалось поучаствовать в заварушке, Лентрит же напротив, была рада, что не видела потасовки. Слова Огнеголовой не выходили у неë из головы. Несмотря на свой взбалмошный характер, она видела перед собой черту, которую очень не хотелось пересекать.

– «Но все же…» – подумала Лентрит. – «Когда я встречусь с тетей, если она и правда организовала тот пожар, то что я сделаю? Просто посмотрю на неë? Какое наказание для неë я уготовлю? Доказать еë вину по закону? Но работает ли закон? И чей закон? Я также полна ненависти, как и все… вот только не могу использовать еë на всю. Что может быть лучшим наказанием, чем смерть? Великий свет… И в конце концов я стану такой как все эти убийцы, жестокой и беспринципной? Но это их образ жизни, не мой.»

– Расслабься, Лентрит. Сейчас лучшее время чтобы забыться, так что держи. – сказала Сара, и ткнула в Лентрит бутылкой вина. Вторую она прибрала для себя. – А то ты становишься похожа на него. – рыжая указала на Иона, с мрачным видом прислонившегося к деревянной колонне посреди бара. – Хотя… вы и так смотритесь. Не то чтобы я в этом сильно разбиралась. – Сара чуть не споткнулась, видно торчащая у неë из под мышки бутылка, была далеко не первой. – Так, идем-ка. – Она схватила принцессу и силой отвела к чародею. Сара сказала напоследок что-то с трудом различимое на своем языке и пошла к стойке, где Шимейр возился со своим арбалетом. А принцесса снова покраснела.

– Ты поняла, что она сказала? – спросил Ион.

– Нет. – солгала Лентрит. – Эмм… Мне так неловко, за то, как там все прошло. Но все равно спасибо. Иногда ты и правда впечатляешь.

– Иногда? – Ион улыбнулся и слегка залился румянцем.

– Да, и с тобой бывает. А скажи, долго ли ты прятался за тем зеркалом? – она наклонила голову и стрельнула в Иона своим фирменным вопросительным взглядом.

– Ээ.. нет, я побежал к вам сразу, как услышал разговоры предателей. Они отправились по ваши души, так что не было времени что-то придумывать. Я увидел, как Сара пытается тебя убить, ну и… собирался еë остановить. Я бы и не вышел… Ты не волнуйся, я ничего особо и не увидел. Смотреть в общем-то было и не на что…

– Вот как, значит. – обладай Лентрит магической силой, то из еë глаз точно выстрелили бы огненные лучи. – Что ж ладно.

– Джуан Лентрит Абани. – Ион назвал принцессу полным именем, намеренно говоря медленно, чтобы дать себе время подумать, как бы перевести разговор на другую тему. – Клянусь, что такое больше не повторится, если не будет нужды вызволять вас из беды, принцесса. Кстати, а что там между вами с Сарой произошло?

Лентрит сложила руки и нахохлилась.

– Сара просто хотела меня испытать, вот и все. И не называй меня так… Это напоминает об отце. Просто Лентрит.

Ион заглянул во внезапно опустевшие глаза принцессы. Картина еë прошлого для него начала проясняться, хотя все еще была довольно смутной.

Известно, что в Лотнире принято двойное имянаречение: первое имя дает отец, второе – мать. Чародей подумал: чем же таким провинился отец Лентрит, если она не хочет слышать даже собственное имя, которое он ей дал. Ион также подумал и о своем имени. Его корни происходят из Лотнира, но родился он в другом месте. А где именно он появился на свет ему не говорила ни его мать, ни дядя Виллем. Ему вдруг на очень малую долю стало интересно, кто же все-таки его отец, и почему не дал ему имени. Он добавил это в воображаемый список целей, закинул куда-то в самый конец, чтобы однажды вернуться.

– Как насчет… – он задумчиво приподнял глаза к потолку, пытаясь придумать собственный вариант еë имени. – Летти?

Принцесса чуть не лишилась равновесия от внезапно участившегося сердцебиения. Распахнув глаза, она уставилась на друга. – Откуда ты узнал?

– Что узнал? Тебе не нравится?

– Нет, скажи еще раз…

– Летти. – вымолвил Ион очень ласково, посмотрев Лентрит в лицо. Его глаза отразили прямой свет лампы и сверкнули характерными для чародейских зрачков переливами, а глаза принцессы в этот момент словно ожили и вновь наполнились жизнью. Чародей добавил: – Мне очень нравится. Хочешь, буду звать тебя так? Я хочу.

– Я тоже хочу, Онси. – сказала она со счастливой улыбкой.

***

Когда все снова собрались в баре, Алланд выступил перед собравшимися с речью, в которой четко подчеркнул, что в его команде могут остаться только честные и верные люди, и что они будут получать щедрое вознаграждение за свои труды. Он призвал всех сомневающихся использовать свой последний шанс и покинуть его после завершения этого славного кутежа, а всем кто останется пообещал невероятные чудеса и приключения. Капитан уже был прилично пьян, как и почти все его слушатели, поэтому бдительный и трезвый как стекло Бран периодически поправлял и дополнял его речь. После пламенного словоизлияния Алланда, все радостно завопили и продолжили распивать запасы спиртного. Мальчик в странных круглых очках присоединился к столику других относительных трезвенников в виде принцессы Лентрит и чародея Иона. Бран возвестил, что присоединяется к Алланду и Золотому рассвету, а потому закрывает магазин. Он пригласил их обоих на утро зайти свою мастерскую, чтобы обновить одежду для дальнейшего путешествия. Они согласились.

Неизвестно сколько продолжалась пьянка в Черной луне. Но в определенный момент все закономерно начали терять сознание – каждому нашлась нужная доза алкоголя. Трудно было бы их винить, учитывая, через что все они прошли за последнее время. К большому удивлению Иона, его подруга не уступала этим знатным выпивохам и осушила не один бокал спиртного, причем разных видов. Организм Иона же к веселым напиткам был совершенно не приучен, так что ему хватило пары бокалов, чтобы опьянеть. Когда большая часть людей оказались в забытье, ребята вышли на крыльцо, где еще немного поболтали. Ион поведал о своем погибшем друге и их совместной мечте, которую он теперь вынужден выполнять в одиночку. Лентрит была опечалена и рассказала о своих приключениях в составе уличной банды во главе со славным Дилмором. Иона смутило, с каким счастьем на лице она вспоминала это имя, пока она внезапно не залилась слезами. На вопрос о том, что случилось с этим малолетним бандитом, она не ответила, содрогаясь, всхлипывая и проклиная себя. Он попробовал еë успокоить, обнял. И она его.

Утро подползло незаметно, ознаменовавшись невероятно яростным выкриком.

– Что за, мать вашу! Это что! Это… вы кто такие?!

Бешеный возглас принадлежал хозяину заведения, о котором за время гулянки все совершенно забыли. Возможно из-за того, что возлияние он принял гораздо раньше завалившейся ночью в бар компании, он пришел в трезвое состояние и проснклся первым.

Первым же от ругани Флинта пробудился Ион. Он лежал на полу на подстеленных в качестве лежанки огромных полотенцах, найденных им в купальнях. Там их было достаточно много для сооружения импровизированного мягкого матраца. Но Ион был единственным, кому взбрело в голову заморачиваться с постелью. Все остальные отключились в случайных местах по всему бару. Увидев их, Флинт схватился за голову, пытаясь сообразить, а не он ли в пьяном угаре устроил банкет? Он припомнил вчерашний день и был точно уверен, что запланированный праздник был отменен. Да и не похожи были валяющиеся тут и там бессознательные тела на гостей охотников из Загорья.

Ион пошевелился, пытаясь приподняться и обнаружил, что совсем рядом с ним спит Лентрит, тихо посапывая. Она лежала на животе и уткнулась лицом в свернутое на замену подушки полотно. Правой рукой она обнимала чародея, придавив его к постели.

– «Ну и дела.» – подумал Ион расплывшись в улыбке и взглянул на еë сонное личико.

– Эй ты! – крикнул Флинт на Иона, увидев, что тот в сознании. – Вы кто, нахрен такие? Как вошли? Кто вам разрешил…

– Да успокойтесь вы, мсье. – учтиво сказал Бран, внезапно появившийся в проходе, и подходящий к остервенело озирающемуся хозяину бара. – Мы с друзьями искали, где бы отметить день рождения нашего славного капитана. И тут набрели на ваше заведение. Вы встретили нас и предложили воспользоваться вашими услугами. Цитирую: “Ни в чем себе не отказывайте, господа!” А потом вы, мсье, сладко уснули вон на той скамеечке. Видимо у вас до этого случился свой собственный праздник.

– Да ты что, сопляк, думаешь я…

– Незачем так горячиться, уважаемый. – спокойно продолжал Бран, подойдя к Флинту и протягивая ему мешок, судя по виду весьма увесистый. – А вот и обещанная оплата. Я позволил себе добавить сотню другую за то, что наши ребята поотрубались прямо здесь. Я думаю эта сумма вполне окупит даже не состоявшийся банкет.

Хозяин посмотрел на Брана с недоверием, но взял мешок и со звоном тряхнул его. Мешок и правда был тяжел, словно в нем были сложены золотые слитки.

– Надеюсь, вы поскорее уберетесь отсюда. – пробубнил Флинт, разворачиваясь и уходя прочь. Он направился в рабочие помещения через балкон, обратил внимание на кровавые разводы, но предпочел не задумываться об их происхождении, на что по всей вероятности влияла тяжесть мешка в его правой руке. Проходя мимо одной из купален он заметил, что дверь приоткрыта и заглянул. В ближайшей ванне спал молодой человек с длинными волосами. Но он лежал в воде не один. Флинт зашел внутрь и споткнулся о валявшийся на полу арбалет рядом с безрукавым камзолом. Сейчас он увидел, что на груди у мужчины мирно спит обнаженная девушка с ярко рыжими волосами. Флинт покачал головой, сплюнул и развернулся. Уходя он прикрыл за собой дверь.

– Летти. – разбудил Ион принцессу, предварительно высвободившись из под еë руки. Она медленно открыла глаза, а он позволил себе пошутить. – В этот раз, надеюсь бить не будешь?

Девушка слабо ткнула Иона в плечо своим маленьким, но смертоносным кулачком и улыбнулась.

Финред, проведший ночь сидя за столом и используя тарелку с зеленью как подушку, вдруг открыл глаза и поднялся. Увидев свою подопечную с Ионом на одном лежаке, он опрокинул все содержимое столешницы. Случайно это было или намеренно, но грохот привлек внимание их обоих и заставил подскочить на ноги. Подскочили также и все остальные, включая и Алланда. Некоторые все еще пребывали в царстве властителя снов бога Латара, крепко увязнув там под действием хмеля.

В ближайший час вся компания была уже на ногах, но испытывала ужасное похмелье, допивая остатки со дна бочек.

***

На улице уже стоял день. Утро миновало, а путникам нужно было готовиться двигаться дальше. Они прошлись по рыночной площади, на которой уже было не так много людей, поскольку часть из них отлеживалась после большого праздника. Закупив немного припасов на рынке, они зашли в лавку Брана, как он и просил. Мальчик тоже собирался в путь, оставляя свое дело на нового полноправного хозяина лавки. Он не планировал возвращаться сюда.

– Энис будет скучать! – улыбнулась Лентрит.

– Да, верно… – согласился Бран. – Да и я тоже. Но нас всех впереди что-то ждет, так ведь? Ион, отойдем на минутку. – он отвел чародея к окну. Чародей был выше ростом, но мальчик-портной даже из более низкой позиции продолжал смотреть на него свысока.

Глядя на них Лентрит представила их строящими планы по захвату мира. Она смутно припоминала разговор на крыльце этой ночью. – “Ты ищешь его в других людях, сам того не зная…” – подумала она.

– Хочешь мне что-то сказать? – спросил Ион.

– Я же обещал. – Бран надменно поправил круглые очки. – Ты помог нам, так что вот тебе ещё одна услуга. Теперь слушай и запоминай. Царь Велитейл уже знает о тебе. Это факт. Знают и его верные люди.

– Ну знает и знает. И что? Тоже мне, удивил.

– Ты не осознаешь всю серьезность ситуации, чародей. Здесь, совсем рядом, находится человек, с которым тебе лучше не встречаться. Он либо уже тебя ищет, либо вот-вот начнет, будь уверен. По моим данным, он со своей компанией миновал Аркбурк. Это совсем недалеко отсюда. Царь направил его сюда для разборок с бандитами. Его имя – Эммерлан. Запомни.

– Где-то я это имя уже слышал…

– Не сомневаюсь. Будь осторожен и избегай его. Замаскируйся как можешь и не выдавай себя. Я починил твой плащ и пришил капюшон, благо у меня был в запасе амовирский изумрудный шелк.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь важность проблемы. Что такого…

– Ситаинцы не единственные, кого интересуют чародеи, как ты уже понял. Эммерлан по слухам поймал немало магов, но ни один из них не добрался до царя. Неизвестно были ли они теми, кем их считали… Но никто и никогда больше о них не слышал.

– Очередной Вальбер. – задумался Ион.

– Ты глубоко ошибаешься. Но мое дело тебя предупредить. Не смей даже попадаться на глаза этому человеку. Хотя, твоя судьба все же в твоих собственных руках, так ведь? Так ладно, пора нам уже и попрощаться. Я приготовил для вас пару подарков от моей скромной мастерской. – он вручил ребятам аккуратно упакованные свертки. – Берегите друг друга.

– Да и ты тоже не пропадай, Бран! – улыбнулась принцесса. Мальчик снял очки, манерно поклонился и поцеловал еë руку, а с Ионом обменялся рукопожатием.

В магазин зашел Алланд – Ты готов, очкарик? Нам пора убираться отсюда.

– Готов.

Наконец вся компания разделилась у магазина нарядов без долгих прощаний. Финред, Ион и Лентрит направились в сторону Аллинсира, навстречу каравану.

Напоследок капитан повернулся, долго смотрел вслед уходящей троице и тихо про себя сказал: – “Еще увидимся, чародей.” – он же поспешил взойти на Демолиш в качестве его нового капитана.