Турнир Мудрецов

Глава 7. Кровь демона. Часть 2.

Штурм поместья Мордера начался спокойнее, чем предполагал Алланд. Как и сказал Сэй, вся территория была усеяна телами убитых. Алланд со своей группой был в авангарде.

– Ну и вонь же тут. – поморщился Шимейр.

– Ты же бывал в бою, чего удивляешься. – усмехнулся Лоден.

– Но тут и правда какое-то особенное зловоние. – присоединился Истен. – Наверняка та беловолосая ведьма поработала, вы только взгляните на эти разорванные трупы…

Ион старался не смотреть по сторонам, он сосредоточился на своей цели и выглядел решительным. Сара осмотрелась, надеясь, что не увидит среди бездыханных тел Тоноли. Но среди мертвых не было ни одного раба. Алланда это не удивляло. Он не задерживался, твердо шагал вперед. Они уже почти подошли к воротам двора.

– Тут мы и разделимся. – сказал капитан. – Удачи, Ион. Мы прикрываем тебя. Если вдруг почувствуешь, что затея обречена, тут же подавай сигнал.

Ион кивнул, поправил сверток с магическим дневником, который приладил сзади на поясе. На самом деле он и не надеялся, что Вальбер поверит ему, но в этот момент он был полон безрассудства. Молодой чародей уже даже не боялся черной книги с заклятиями, что ранее вселяла в него ужас. Он ощущал силу и желал ей воспользоваться, хотя и опасался тех чувств, что испытывал, обрекая на гибель множество людей на корветах. Он прокрутил в голове, все что произошло за эти несколько недель, но на этих мыслях не задерживался, старался думать о текущем моменте.

– Нас точно не заметят, рыжуля?

– Следуйте за мной. – уверенно кивнула Сара.

– Ладно, доверимся тебе.

Ион пошел прямо через ворота, а команда Алланда свернула, не дойдя до ворот, и последовала за Сарой, оказавшись в великолепных садах, усеянных разнообразными ягодными кустарниками и коврами цветов. Сады были освещены уличными лампами.

Они подошли к самой стене, где начиналась гряда из пышных яблонь.

– Если идти вдоль забора за деревьями, нас будет не видно. – Сара указала на небольшое пространство между деревьями и высокой оградой.

Они воспользовались тайным проходом, который вел прямо во внутренний двор. По мере их приближения все отчетливее слышались голоса и наконец они вышли к складу под большим навесом, полным ящиков и бочек.

– Что за бардак тут у вас?! – шепнул Шимейр.

– Это недавно собранный урожай, мы пока все складываем здесь перед распределением… – пояснила Сара.

– Надо же, вы тоже здесь. – донесся до них неприятный голос темноты под бочками, стоящих друг на друге, но его обладатель тут же показался из-за преграды.

– Криг? – удивился Алланд.

– Да, я еще живой, представь себе.

– Где твои люди, что здесь…

– Моих людей вы уже видели во внешнем дворе. Идем, только тихо… – лейтенант подозвал их к себе. Все они находились за укрытием из ящиков, но могли хорошо видеть происходящее во внутреннем дворе.

Там, в самом центре, прямо напротив главного входа в особняк, разыгралось настоящее представление для любителей жестоких игрищ. По кругу стояли солдаты Вальбера и улюлюкали. Видно, что их стало гораздо меньше, чем было. Также среди них были и рабы Мордера, которые по одному выходили в центр импровизированной арены, где в окружении мертвых тел с двумя из них сцепилась худенькая женщина с длинной красной от крови косой. Она с яростным криком свернула шею одному из своих противников, а другого отшвырнула в сторону, после чего не удержалась на ногах.

– Эге! Ты только глянь! Почти половину уложила! – весело заговорил Вальбер. Он стоял на просторном балконе, что нависал над входом и держал в одной руке бутылку вина, а в другой черную кисть, которой размахивал словно жезлом. – Я, прямо скажем, впечатлен! А меня не так просто впечатлить! Браво! Твоя сестра, наверное, оценит такое!

Женщина снова закричала, рванулась вперед, но очередная пара рабов, наделенных нечеловеческой силой схватили и откинули еë назад в центр.

– Что же это! – изумился Финред.

– Она ранена и измотана. – сказал Алланд и его челюсть хрустнула от злости.

– Да, у еë сил есть предел. – улыбнулся Криг, демонстрируя всем флакончик с темной жидкостью. – Мне все было интересно насколько еë хватит. И вот, кажется ей уже почти конец. Забавно, она худеет и бледнеет прямо на глазах.

– Это зелье… – Алланд обратил внимание на флакон.

– Похоже на источник еë силы, да.

– Оно было у еë слуги. Где он, Криг? Что ты наделал?

– Кто знает…

Сигиэль с трудом отбила очередную атаку, одним мощным ударом когтистой руки распоров нападающего. Она попробовала сделать то же самое со вторым, но еë когти вдруг сломались, застряв в его груди. Она взглянула на обломанное оружие, из носа у неë текли темно-красные ручейки, а черные блестящие глаза начали тускнеть. Она опять упала на колени. Противник бросился на неë и она из последних сил схватила его за руки и вцепилась ртом ему в шею, вырвав целый кусок мяса, а после упала в грязь.

Вальбер воскликнул от восхищения: – Потрясающе! Мордер точно знал чего опасаться, то верно! Но все же ты не всесильна. – он глотнул вина из бутылки, поморщившись: алкоголь больно щипал рану на лице. – Со всеми тебе не сладить. И силы твои на исходе. – адмирала вдруг осенило. – А ведь я могу и тебя записать в ряды этих несчастных рабов. Уверен, ты станешь еще более грозным оружием.

Сигиэль вскрикнула. Двое рабов заломили ей руки и так потащили еë ко входу. Она побледнела еще больше и обмякла в их руках.

– Похоже бестии конец! – Криг был весел как никогда.

– Неужели у меня день рождения! – громко удивился Вальбер, всматриваясь в темноту улицы из которой во внутренний двор зашел молодой чародей. Толпа затихла, обратив свои взоры на него. Он моментально приковал к себе все внимание.

Криг прищурился: – А это еще кто? А… кажется я догадываюсь. Молодцы, что и его сюда привели.

– Что ты задумал, Криг?

– Это в твоем стиле, Алланд. Крутить, придумывать. А я человек очень простой.

Алланд следил за рукой, в которой лейтенант вертел флакон с зельем, и думал только о том, как без шума его забрать.

– Ты все же пришел, чародей! – продолжал Вальбер, отхлебнув вина из бутылки. – Но почему-то пришел один, без моей рыжей собачонки.

– Мне нравится твое предложение. – ответил Ион, улыбнувшись. – Но я не собираюсь быть твоим трофеем.

Вальбер рассмеялся: – Хах! Дерзок. Когда это ты успел по набраться такой уверенности, щенок?

– Еще раз повторяю… – начал Ион, его голос изменился, завибрировал, а глаза засверкали голубым светом.

– Не горячись, парнишка. – Вальбер поднял руки, призывая Иона успокоиться. – Я думаю, мы с тобой договоримся, да. Но, сам понимаешь, я не могу просто взять и начать доверять тебе. Если ты готов стать моим союзником, то ты должен доказать это.

– Какой занимательный у вас план. – заметил Криг. – Хотя вполне предсказуемый. Ты, Алланд, не упускаешь возможности пустить кого-нибудь в расход ради своих целей.

Капитан, не тратя времени на разговоры, попытался выхватить колбу с зельем из руки Крига, но ему не хватило на это ловкости.

– Знаю, о чем ты думаешь, Алланд, но этого не будет. – Криг оскалился.

– Как ты собираешься схватить Вальбера, вставляя нам палки в колеса, Криг?

– Я и не собираюсь. Этот бой заведомо проигрышный, неужели ты не видишь. Но все же кое-что я получил. Адмирал Сарен и император явно будут довольны. – лейтенант приподнял колбу над собой. – Хотя бы одно из этих порождений зла подохнет и ладно. Но ты можешь попытаться, Алланд… – на этом Криг запустил ампулу с зельем в полет, а сам поспешил ретироваться. Его никто не останавливал.

Алланд прыгнул за колбой и успел поймать еë, но при этом проломил один из ящиков, с треском рухнув на него. Ящик, что стоял сверху упал на землю.

– Что там за шум? – крикнул Вальбер. – Не твои ли верные дружки во главе с моим бывшим старшим помощником?! У меня и правда день рождения! Выходи, мой дорогой Ал.

Капитан резко поднялся на ноги: – Проклятье! Второй план, идем в атаку. Финред, Сэй – за Ионом, остальные растащите силы противника в разные стороны, вперед!

Команда Алланда выскочила из-за укрытия совершенно внезапно и клином пошла в центр импровизированной арены.

Увидев своего бывшего протеже, Вальбер повеселел еще больше. Он беззаботно улыбнулся и тихо сказал: – Вот это шоу мне на старость лет, нда!

Алланд мельком глянул наверх, а его разум в этот момент принялся за рассчеты: – «Сколько времени понадобиться, чтобы забраться наверх? Старый подонок ведь не все продумал, у нас есть много шансов достать его, снять печать либо убить. Он знает, что достаточно мне с копьем оказаться рядом, он обречен. Но путь нам преграждают десяток другой бойцов. И это при условии, что мои ребятки оттянут на себя хотя бы большую часть.» – Алланд перевел взгляд к беспомощно повисшей на руках двух громил Сигиэль. – «Нужно максимально повысить наши шансы.»

– Уберите тех двоих. – Алланд на полной скорости устремился вперед, и вырвал Сигиэль из захвата. От неожиданности, ослабившие хватку, они повернулись к нему, подставив шеи под молниеносные атаки Сэя и Финреда.

– Они сильны физически, но не бойцы. – крикнул Сэй с улыбкой.

– И хрупкие, как обычные люди. – дополнил Финред, рубанув своим огромным мечом сразу двух подбегающих врагов.

Ион был рядом с ними, с явным недовольством сложившейся ситуацией. Но времени спорить не было.

Как и полагал Алланд, его небольшая армия смогла отвлечь на себя внимание. Он взял Сигиэль за плечи, перевернул на спину.

– Кто она? – поинтересовался Ион. – Я чувствую… что-то странное.

– Мы и сами толком ничего не знаем. – ответил Алланд.

Сэй настороженно посмотрел на женщину и пробубнил что-то себе под нос.

Сигиэль дышала очень прерывисто и на глазах превращалась в мумию. Она приоткрыла глаза и еë губы медленно зашевелились: – Ппрошу… отец… не надо, я больше не хочу… жить…

– Чепуха, Сиги! – сказал Алланд, придерживая еë за шею и поднося флакон с зельем к еë лицу. – Ты ведь еще не спасла сестру, помнишь?! Это должно помочь.

Она открыла глаза шире, почувствовала тепло, исходящее от Алланда. Он зубами вытащил пробку: – Пей давай! Гулянка только начинается!

Он не заметил, как сзади подобрались три крупных раба. Один из них схватил Иона, второй одной рукой отбросил Алланда в сторону дома. Он ударился спиной и головой об стену, почувствовал звон в ушах и на минуту потерял связь с реальностью.

Сэй поспешил помочь Иону, пока Финред прикрывал их обоих. Но держащий чародея раб вдруг опустил его на землю и непонимающим взглядом осмотрелся. Ион убрал руку с книги, а его светящиеся глаза в момент потухли, после чего он с болью в голове присел на колено. У него в глазах темнело, он чувствовал боль, но не физическую. Он взглянул на освобожденного от влияния печати раба и тот, прийдя в себя, в страхе убежал прочь.

Сэй вытер кровь с кинжалов о плащ, который для удобства намотал на себя как верхнюю одежду, широко улыбнулся: – А ты молодец, малой, быстро учишься!

Бой развернулся по всему двору. Благодаря Сигиэль рабов было меньше, чем раньше, но это не умаляло проблем для штурмующих. Сара не видела Тоноли на улице, а потому решила, что он в доме. Она пробежала вперед, лавируя между дерущимися и сразу же нырнула в открытое окно. Шимейр последовал за ней, попутно расстреливая врагов из арбалета, который в этой непростой ситуации оказался весьма кстати. Он резко остановил еë: – Ты куда, огонек?

– Мой друг, он где-то здесь.

– Тот здоровый смугляш? Наверху с Вальбером никого не было. – он попутно зарядил последний болт в арбалет и отвел его за спину. Благодаря ремню, самострел было легко брать в руки и для удобства убирать, когда он не нужен.

– Значит он может быть в лаборатории.

– Ты для этого взяла с собой эти канаты? – штурман указал на веревки из «чертовой травы», что Сара прихватила, и которые так хорошо показали себя. Она кивнула.

– Может стоит подождать остальных?

– Не хочу ждать. – сказала Сара, продолжив движение вглубь особняка.

Армия Алланда не справлялась, теряя бойцов одного за другим, и оставаться во всем этом хаосе было очень опасно. Сигиэль собралась с силами и открыла глаза, увидела перед собой лежащую колбу с зельем, большая часть которого уже вытекла и впиталась в землю. Она посмотрела на зелье с жуткой ненавистью, но все же подползла к нему и подобрав сосуд трясущейся рукой проглотила несколько капель.

Финред отбивался от троих сразу и за счет длины своих рук и оружия не подпускал никого близко. Сэй прикрывал ему спину, с завидной сноровкой уворачиваясь от клинков сынов гарпии и цепких рук одурманенных рабов. Ион находился между ними и его теперь уже прикрывали трое защитников.

– Что будем делать дальше, Финред? – крикнул Сэй.

Рыцарь начал открывать рот, чтобы ответить, но Ион его опередил. Парень с трудом поднялся, хватаясь за голову и с уверенностью сказал: – Действуем по первому плану, идем.

– По какому плану? Убедить Вальбера уже не получится, тебе нужно отсюда уматывать, парень!

– Черт, ты только глянь!

Со стороны дома к ним двигались четверо рабов и еще трое разъяренных сынов.

– Я никуда не уйду. Все получится.

Сэй помотал головой: – И как ты себе это представляешь?

– Сам я не справлюсь, но если кто-то из вас поможет…

– Плохо дело… – сказал Финред, а перед ним на ноги встала высокая фигура, перекрыв ему обзор. Он даже на секунду возмутился. Она единственная из всех присутствующих могла бы говорить с ним не снизу вверх. Она быстро оценила ситуацию, высмотрела контуженного Алланда и стремящегося к нему врага. Ничего не сказав, Сигиэль пошла на пролом. На глазах изумленных Сэя, Финреда и Иона она яростно завопила и за считанные секунды расправилась с попавшимися ей на путипротивниками. Она образовала за собой проход, который нельзя было не использовать.

Вальбер оценил полупустую бутылку вина, осушил еë и разбил вдребезги об пол балкона: – Что ж сыграем финальные аккорды, ребятки… – он с двумя рабами отправился вниз.

Крупный мужчина с пустыми черными глазами схватил Алланда за голову, пытаясь раздавить еë как тыкву. К этому моменту Сигиэль уже успела подойти к нему и с небольшим трудом отправила его в полет. Он влетел в жаровню у входа.

Алланд схватился за голову. Перед глазами все расплывалось, словно он смотрит на отражение в воде, покрытое рябью. Высокая черно-красная фигура не останавливалась и прошла мимо, вошла внутрь дома. Тут же к нему подбежала ещё одно плывущее пятно и заговорило.

– Ты как, капитан?

Это был Ион. Он медленно начинал обретать четкие очертания, но все еще слегка расплывался.

– А я все-таки для тебя капитан? – у Алланда кружилась голова, он попытался встать, но его перевесило назад, и он снова сел. – Кажется у меня сотрясение. Так у нас одна ученая девка на Демолише говорила…

– Сейчас ты для всех нас капитан. – торжественно заявил Сэй. – А капитану в хвосте болтаться не стоит. – он отодвинул Иона и взял Алланда под руку.

Сара с Шимейром спустились в подвал, подошли ко входу. Внутри уже находились пятеро рабов, среди которых был Тоноли. Они расположились полукругом рядом с прикованной к стене Сильвией. Также в помещении было около шести сильных бойцов из авангарда Вальбера, а прямо напротив входа стоял огромный Мико, скучающе насвистывая мелодию себе под нос. Он обрадовался, увидев вошедших, и снял с плеча свой огромный боевой топор с длинной рукоятью: – Оппа! Ну наконец-то хоть кто-то да к нам пожаловал! Развлечемся!

Шимейр придержал рвущуюся вперед Сару: – Осторожно, огонек. Этот тип очень опасен.

– А кто здесь не опасен? – бросила она и помчалась словно ураган. Штурман не сумел её удержать. Мико, сверкнув зубами, замахнулся своим топором. Топор казался в его руках тяжелым как таран. Сара прыгнула на него и услышала слова Шимейра, летящие ей вдогонку: – Не дай ему себя обмануть, огонек!

Движения Мико внезапно ускорились, словно его внушительный топор моментально потерял всю свою тяжесть и теперь уже вовсе ничего не весил. Его топорище имело такой же блеск, как и копье Алланда. Удар прошел очень близко, но Сара успела пригнуться. Прядь рыжих волос взвилась в воздухе там, где просвистело лезвие топора. Девушка изящно приземлилась и отпрыгнула назад, выставив вперед клинок.

– Ускользнула! – воскликнул Мико. – Ну надо же. Вот чертовка! Пойдешь в нашу команду?

– Еще чего. – сказала Сара, по её лицу со лба к подбородку потекла струйка крови. Мико нагло ощерился.

– Эхх, жалко. Была у нас одна сорвиголова на борту. Долго, правда, не продержалась. Уж больно не ладит Вальбер с женщинами, особенно с мозговитыми. Но ты-то у нас умом не блещешь, раз старших не слушаешь!

– А ты только болтать горазд. – Огнеголовая еще раз оценила обстановку, заметила, что Тоноли и остальные все еще не двинулись с места. – «Почему они стоят?» – подумала она.

Вальбер слегка пошатывался, но вовсе не от того, что был пьян. Алкоголь его почти не брал, особенно всего одна бутылка некрепкого вина. Но его вдруг забеспокоило довольно непривычное для него состояние, которое он списывал на эффект от магии. Он прошелся мимо зеркала, в котором увидел свой необычный лик. Его глаза все еще были черными. Также черно было и вокруг глаз, на лице проступили вены, а короткие черные волосы растрепались. Он начал надевать свою широкую шляпу и в этот момент заметил на руке порез. Он напрочь забыл, откуда тот взялся. От раны струились маленькие темно-синие почти черные вены, но она не болела. Более у зеркала он не задерживался, прокашлялся и пошел дальше вниз по лестнице.

Там внизу он встретился с Сигиэль. Она была в проходе в паре метров от него и гневно вскрикнула: – Ты!

– Ну-ка расчлените еë! – рявкнул Вальбер, выставив вперед ладонь, отпрыгнул на несколько шагов назад. Двое рабов тут же бросились на Сигиэль, пока Вальбер уносил ноги. В этом столкновении она уже не была так уверена, как с противниками снаружи – пары капель зелья не могли вернуть ей потерянные силы. Эти двое мигом схватили еë за руки и в самом деле пытались оторвать их. Сигиэль закричала от боли и, вероятно осталась бы без рук, если бы на помощь не пришла подмога. Рыцарь белого льва схватил их за воротники своими ручищами. Одного он отправил в направление Сэя, который тут же вонзил в него кинжалы, но тот сохранил боеспособность и схватил Сэя за шею, поднял над полом и начал сжимать, пытаясь задушить. Финреду также досталось: противник с силой ударил его прямо в центр груди, но доспех рыцаря выдержал этот удар, хоть и украсился вмятиной. Выплюнув кровь в лицо раба, Финред сложил руки вместе и нанес сокрушительный удар прямо в лоб, отчего противник тут же потерял сознание. Летописец высвободился из захвата пнув раба по плечу и оттолкнулся от него, совершив короткое сальто назад. Раб яростно заорал, а на его искаженном лице отразилась как безумная свирепость, так и боль. Его ноги подломились. Ион подбежал, попробовал прикоснуться к рабу, но Сэй его остановил: – Он уже труп, Ион. Не забывай, мы освободим тех, кто выживет, только добравшись до Вальбера – он главная цель. Не трать свою силу, она не бесконечна.

Ион выдернул руку из ладони Сэя, почувствовав необъяснимое напряжение. Лицо летописца, обычно веселое и надменное, сейчас выражало обеспокоенность и что-то такое, чего чародей не мог уловить. Ему даже показалось, что аура Сэя приобрела какие-то колебания, но это быстро прошло и тот снова нахально заулыбался.

Алланд все еще держался за голову, но ступал с каждой секундой все крепче. Подойдя ближе, он подал руку Сигиэль: – Как насчет держаться вместе, Сиги? У нас итак компания маленькая и потрепанная.

– Считаешь меня частью своей компании, каков наглец. – она не взяла его руки, поднялась сама. Она чувствовала, как силы снова покидают еë, тихо прошептала: – Две капли, слишком мало… – Подняв голову, она увидела, как Алланд подает ей меч. Сам же он крепко сжимал свое копье. Сигиэль фыркнула. Она вспомнила, с каким упорством и упоением учился боевому искусству на мечах еë старший брат, и как он пытался научить еë. Но ей это было не интересно, потому она почти каждый раз посылала его куда подальше. – «Использовать оружие? Я сама оружие!» – так она всегда считала.

Алланд положил руку ей на плечо. Он любил так делать, когда хотел вдохновить кого-то или заслужить доверие. Телесный контакт был для него обычным делом, но не для неë. Она неожиданно дернулась: – Нет!

– Тише, Сиги. Если не можешь больше сражаться… Мы спасем твою сестру, обещаю.

Она быстро взяла из его руки предложенное оружие, попыталась вспомнить хоть что-нибудь из уроков брата, сжала рукоять в ладони. Алланд снова взял её за руку и поправил хват, тихо сказал: – Вот так. Бьёшь острым концом, блокируешь плоскостью, все просто.

Она уловила его горячее дыхание на своей шее, смущенно съежилась, отстранилась. – Я знаю, как им пользоваться.

Как Сара не пыталась, но достать Мико у неë не получалось. Он был быстр и его радиус атаки не позволял сократить дистанцию. Но в то же время и он никак не мог задеть увертливую девушку своими взмахами. Задачу ему также осложнял и Шимейр, прикрывающий Сару и мешающий сосредоточиться на ней. Так в боевом танце они переместились из лаборатории в винное хранилище, оказавшись среди полок с вином и расставленными повсюду бочками.

– Вы тут уже пляшете, детишки! И даже старших не дождались! – прохрипел Вальбер, на большой скорости влетая в подвал. Он не стал тратить время на спуск по ступенькам и сразу же спрыгнул вниз с полутораметровой высоты. На его пути никто не стоял, и он решил не вмешиваться в бой, пролетая мимо дерущихся.

– Эй вы, расступитесь-ка. – рявкнул Вальбер, обратившись к рабам, охранявшим Сильвию. Они беспрекословно повиновались.

Вальбер подошел к пленнице. Еë коварная и ничем не объяснимая улыбка выводила его из себя. Он схватил еë за воротник, приподнял так, что натянулись и звякнули звеньями серебряные цепи.

– Ты будешь моим козырем, кровь демона. – сказал Вальбер, и раскашлялся.

– Может быть, – весело шепнула Сильвия. – а может быть и нет!

Закончив продирать горло, Вальбер заметил на платке кровь: – Что это за пакость? Это из-за тебя? Твоя проклятая кровь убивает меня? Чего там этот клятый алхимик намешал? – Вальбер взглянул на сидящего у стола без сознания Мордера.

– Кто знает?! – ответила Сильвия и залилась хохотом.

Вальбер вынул из малахитовых ножен раритетный короткий меч: – Действительно… – он обратился к обретенной силе и мысленно воззвал к оставшимся рабам, отдав им свой новый приказ.

Наконец огромный Мико начал выдыхаться и отступать назад в лабораторию. В этот момент на всех парах в погреб вбежали Алланд и его небольшая группа.

– Вальбер! – вскрикнул Алланд.

– Он здесь! – сказал Шимейр. – Давайте быстрее!

– Отсюда есть выходы?

– Только один. – Сара указала на большую железную дверь.

– Отлично, пора с этим кончать. – капитан спустился по лестнице слегка шатаясь и чуть не упал, но его неожиданно поддержала Сигиэль. Она вдруг резко обернулась, широко открыла глаза, настороженно произнесла: – Все снаружи мертвы… Кровь ведет их сюда, их много и каждый наполнен испорченной тенью.

– Ты о ком, Сиги? – спросил Алланд.

– Она права. – сказал Ион. – Я тоже чувствую. Мы в ловушке.

Сигиэль, до сего момента не обращавшая на Иона внимания, с интересом врезалась в него взглядом, а вернее в его переливающиеся голубыми отблесками глаза: – «О тебе тоже есть полотно, и наверняка не единственное. Неужели это то, о чем постоянно твердил отец… конец света...»

– Значит не будем тут задерживаться. – Алланд рванулся вперед, а за ним последовали и остальные. Зайдя в лабораторию, он скомандовал: – Закройте дверь. На все засовы.

Финред в одиночку сдвинул тяжелую металлическую дверь, и та захлопнулась с громким скрежетом. Сэй тут же защелкнул не менее тяжелые задвижки, коих было четыре штуки.

В это время товарищи Алланда бегло оценили обстановку. Сара сразу же высмотрела на стороне врагов своего друга. Она знала, что скорее всего ей придется сражаться с ним, но ей еще ни разу не удавалось одолеть его в тренировочных боях. Она сжала на груди чудо-канаты, надеясь, что не придется убивать Тоноли.

Сигиэль сразу же посмотрела на сестру с максимально укоризненным и полным негодования взглядом, подумав про себя: – – «Ну и устроила же ты, Сильви. Вот я тебе задам, как только покончим с этим делом…»

Сильвия ответила на её взгляд и тихо произнесла: – Уж ты то покончишь! Привыкла, что за тобой последнее слово, сестренка? Пора бы и отвыкать уже...

Сигиэль это услышала и распалилась еще пуще прежнего, а оттенок её кожи из обычно бледного стал розоватым.

Вальбер рассмеялся: – Вот как значит? К вашему сведению, сюда направляется целая армия чудовищ. Им такая дверь не помеха! – он стоял у стола в центре лаборатории, а рядом с ним было несколько бойцов.

– Ну, она их задержит, – совершенно спокойно заметил Алланд. – А мы тем временем расправимся с тобой.

– До чего же мы дошли, мой мальчик. А ведь когда-то мы были одной семьей. Теперь погляди, только и знаем, что пытаемся убить друг друга.

– Это очень вписывается в твою извращенную философию… – Алланд оскалился, направил острие копья прямо на Вальбера.

– Ну ну, не стоит так торопиться… – начал адмирал, но оглядев озлобленные лица членов группы Алланда подумал, что время разговоров закончено, пока не натолкнулся на лицо чародея. Ион не выказывал тех яростных настроений, он был задумчив и медленно шел вперед, приложив руку к книге, притороченной сзади на поясе в тряпичном кармане.

– Осторожнее Ион… – крикнул Алланд и устремился вперед, за ним двинулись и остальные.

Но чародей вдруг поднял вторую руку, медленно повернул голову, посмотрев назад. Его глаза светились. В следующую секунду из его вскинутой руки разошелся свет, а вместе с ним и волна энергии. Силовая волна отбросила всех союзников Алланда и его самого к стенам помещения.

Капитан попытался встать, опираясь на копье и с негодованием выкрикнул: – Ты что творишь, Ион?

Далее последовала вторая вспышка и снова волна силы, которая сбила с ног, пытающихся подняться.

Вальбер был в недоумении: – И правда, что ты такое творишь, чародей?

– Я докажу, что готов сотрудничать. – сказал Ион. По его уверенному виду нельзя было сказать, что он хоть на долю сомневается в собственных словах, что повергло Вальбера в абсолютное замешательство. Он выпучил глаза, уставившись на Иона. Чародей снова развернулся к товарищам, опустил руку, наставив её на поднимающегося Сэя: – Я прямо сейчас убью их всех… – вокруг руки Иона образовались светящиеся кружащие символы и руны, символизирующие о наличии заклинания.

На лице Сэя отразилась крайняя озадаченность, а за ней невероятный ужас. Ион махнул рукой, и в Сэя вылетела вспышка света. Летописец тут же схватился за грудь, а после скривился в неестественной позе и, громко выкрикнув что-то нечленораздельное, разорвался пополам. Кровь бурными потоками разлетелась во все стороны, а верхняя половина отлетела и упала недалеко от Иона.

– Что за..? – оторопел Вальбер, а его глаза превратились в сплошные черные дыры. Его бойцы, пребывая в таком же шоке, пооткрывали рты.

Затем Ион направил руку на Шимейра и Сару и также запустил в них разряд энергии. Их подняло в воздух, также скривило и перекосило в ужасных позах. Послышался отчетливый звук ломающихся костей. Они упали на пол буквально как мешки с костями.

Вальбер стоял без движения, находясь в крайней степени шока.

Ион направил своё заклинание на Финреда. Тот, понимая, что ситуация безвыходная, двинулся вперед. Пытаясь напасть на Иона. Но он не успел. Заклятие прилетело в него быстрее, чем он сделал три шага. Панцирь его доспеха сжался, раздавив ему грудную клетку, и рыцарь тут же упал на землю, выплюнув струи крови.

Теперь Ион перевел руку на Алланда, который был настолько шокирован и потрясен, что стоял не в силах пошевелиться. Он был в натуральном ужасе: – Во имя Андрасиэля… Ион… Зачем… неужели дневник… Ты заключил этот контракт, да? Ты…

– Умри. – сказал Ион неестественным голосом и сделал движение рукой. Символы вокруг руки закружились и начали меняться.

– Стой! – неожиданный отчаянный крик. Это был Вальбер, подавшийся вперед и в панике вытянувший руку.

Ион повернулся, посмотрел на Вальбера, приподняв бровь: – Чего ждать, он же твой враг.

– Подожди, чародей… – начал адмирал, подходя ближе. – Это, признаться, весьма неожиданно… я даже и не думал, что ты действительно…

– Ты просил доказать, вот я и доказываю. Хотя сначала я собирался тебя обмануть, но все же сомнения меня одолели, и пока я добирался сюда, то пришел к другим выводам. – Ион протянул руку к Вальберу. – Стой там, я и тебя могу с легкостью прикончить… Этот дневник открыл мне такую силу, что никому и не снилась. Я бы расправился с тобой, но думаю, что с таким как ты лучше всего сотрудничать. С твоими связями и моей силой мы и правда можем многого добиться, Вальбер. Разве что, не я присоединюсь к тебе, а ты ко мне.

В этот момент Вальбер даже пожалел о том, что предложил сопляку с неконтролируемой силой объединиться. Он взглянул на исступленного от ужаса Алланда и подумал: – «Интересно, почему ты не смотрел такими глазами на свою ведьму, это ведь её сила. Меня считают чудовищем, злодеем. Но я ведь просто понимаю законы жизни и следую им, вот и все. Знал бы ты, что в свое время натворила твоя ненаглядная Анна… ну да ладно, она получила своё. Этот парнишка опасен, хоть и может быть для меня полезен. Я должен его остановить, пока он не убил тут всех нахрен.»

По лаборатории разнесся эхом смех Сильвии. Вальбер уже не обращал на это никакого внимания, он подходил все ближе к Иону, пытаясь заговорить ему зубы: – Хорошо, я верю, что ты решил передумать, чародей. Думаю, мы сможем договориться. Можешь убить их всех, но раз мы с этим разобрались, я бы хотел сохранить пока жизнь Алланда. Все-таки он был моей изначальной целью, было бы кощунством так разбрасываться возможностями… – ажмирал уже был совсем рядом с Ионом и приготовился предпринять меры. Чародей серьезно взглянул на него. За ним послышались звуки удара по металлу. Рабы, призванные Вальбером и усиленные еще больше темным колдовством, пытались сломать дверь. Дверь трещала, а на её поверхности отчетливо вырисовывались вмятины.

– Вот и я так считаю. – ответил Ион, опуская руку. Светящийся ореол заклинания вокруг его кисти потихоньку начал рассеиваться.

Вальбер улыбнулся, довольный результатом, подошел к Иону почти вплотную. Он краем глаза взглянул на лежащую рядом половину Сэя и нахмурился. Половина Сэя вдруг приподнялась и подмигнула ему глазом, после чего медленно растворилась в воздухе вместе с рассеивающимся заклинанием. Вальбер поднял голову, увидев улыбающегося во весь рот Иона.

– Дело за вами, ребята! – сказал чародей, тут же положил свободную руку на плечо Вальберу и оба они застыли на месте. Вокруг ладони Иона появился новый ореол, отличающийся по набору символов и цвету, такой же возник и над изображением ключа на руке Вальбера.

Ничего не понимающие сыны гарпии уставились на густо вибрирующее плывущее изображение окружения, в котором находились Ион с Вальбером. Окружение перестало плыть, трупы убитых чародеем союзников исчезли, а на их месте показались вполне живые и вооруженные намерением положить всему конец бойцы.

– Вот это я называю настоящим представлением! – весело отметила Сильвия, окруженная одержимыми магией рабами.

Сэй громко выкрикнул: – Все, защищаем Иона!

Его товарищи последовали приказу, в то время как он быстро подбежал ко все еще ошарашенному Алланду и потряс за плечо: – Эй, капитан, не сиди тут сиднем, все по плану, потом будешь это обмозговывать.

Чего было не отнять у Алланда, так это умения перестраиваться и адаптироваться на ходу. К нему в мгновение ока пришло осознание происходящего, и он без лишних вопросов подскочил на ноги, хотя все еще чувствовал головокружение. Сыны гарпии тоже наконец пришли в себя и ринулись в атаку с криками. Но рабы, охраняющие Сильвию, за исключением Тоноли, все еще стояли на месте.

Каждому досталось по противнику. Сэй, Финред и Алланд, как предполагал план, стали щитом для молодого чародея. Они взяли на себя почти всех врагов.

Сара выступила против самого Тоноли, который с ярым рвением пытался добраться до Вальбера. Он был единственным по-настоящему близким ей человеком. Она испытывала настоящий страх перед исходом этого сражения, каким бы он ни был. Но наличие прочных тросов в руках придавало ей больше уверенности. Она как могла уворачивалась от его неспешных выпадов и по чуть-чуть разматывала веревку, плясала вокруг него и окружала. Он сделал замах, и она сразу же очень ловко накинула на его руку тройную петлю, а затем и на другую руку и так кружила, стягивая трос все туже и туже.

Шимейр встретился лицом к лицу с подуставшим, но все еще опасным Мико. Мико был одним из многих на борту Демолиша, кто не воспринимал штурмана всерьез. Почти все считали молодого офицера хвостиком, таскающимся за Дереком, и ни на что не способным. Но они не знали Шимейра так, как Дерек. А потому они не могли и догадываться о том, как некоторые люди способны удивлять.

Сигиэль досталось самое сложное. Она направилась прямо к месту, где сидела Сильвия. Как только она приблизилась, то четыре раба с черными глазами, до того стоявшие как статуи, разом двинулись на неё. Тот, что был ближе набросился, крича во все горло какой-то боевой клич. Даже почти лишенная сил, Сигиэль не сдавалась страху: – Ты, чертово ничтожество, умри! – она резко выставила вперед клинок. Противник попытался парировать, он был обычным работягой а не воином. Сигиэль почувствовала мощный удар, но оружие в руке удержала, хотя и отшатнулась, чуть не потеряв равновесие. Она мельком взглянула на Сильвию и еë улыбку во весь рот, и скрежетнула зубами.

– Ты молодец, Сиги! – подбадривала младшая сестра. – Вспомни, чему учил Арнед, сестренка!

– Клянусь, я сама тебя прикончу, Сильви… – пробурчала Сигиэль. Она почти лишилась сил, с трудом дышала.

Раб снова кинулся на неё. В этот раз она улонилась, присела, и с разворота ударила по его ногам. Он начал падать на неё, и она использовала его собственный вес, чтобы пронзить его коротким мечом. Но раб не умер. Он оскалился и схватил Сигиэль за волосы. Трое других не торопились ему помогать.

Сильви с сожалением поджала губы: – Эхх, ни на что не годишься, сестренка… Ни с мечом управляться нормально не можешь, ни на лошади скакать, ни даже с парнями заигрывать… ни… ни… Лишь бы только людей на части рвать, да?

Сигиэль из последних сил пыталась вырваться, яростно крича: – Да если бы я не рвала на части тех, кто пытается уничтожить нашу семью, тебе бы не пришлось наслаждаться этой свободой, чертова дура!

– Что верно, то верно. – цокнула Сильвия. – Руку вытяни… – Она достала из декольте ампулу с темно-красной жидкостью, прикрыла один глаз и высунула язык, замахнулась и ловко метнула её за спинами своих охранников. Флакон блеснул в воздухе и угодил прямо в ладонь вытянутой в сторону руки Сигиэль. Отщелкнув пробку большим пальцем, она быстро влила зелье себе в рот.

Топор Мико свистел в воздухе, словно рыба в воде и не давал Шимейру подобраться для хоть какой-нибудь успешной атаки. Он яростно завопил: – Ну и что ты будешь делать, штурман?

– Я знаю, что ты очень ловкий, даже несмотря на свои размеры. Ты можешь даже отбивать стрелы. – сказал Шимейр. – Но сейчас ты изрядно потратил силы и твое внимание рассеяно. Я думаю пора.

– Что по… – начал Мико, видя как за считанные секунды Шимейр потянул за ремень, перекинутый через плечо, и у него в руках образовалась какая-то деревяшка.

Мико не успел договорить. Болт тут же влетел ему прямо меж глаз. Шимейр отбросил арбалет, с досадой произнес: – Черт, а ведь берег его для адмирала… – Он огляделся, заметил, что Саре удалось связать Тоноли, хоть веревки и трещали, но могли какое-то время сдерживать его. Тут же мимо него в воздухе пронесся раб, и влетел в стену, повиснув там, подобно охотничьему трофею. Он повернулся, увидел, как Сигиэль сражается с двумя противниками. Они атаковали её, но она парировала все их выпады черными когтями. Шимейр повернулся к Саре и с улыбкой произнес: – Вот бы и нам такие, как думаешь?!

– Жить с проклятием, все равно, что не жить вовсе. – серьезно ответила Сара.

– Оно может и так, но ради тех, кто тебе дорог, можно на всякое пойти, верно?

– Неужели у вас нашлась минутка поболтать? – иронично заметил Сэй. Он был весь в крови, как и Финред с Алландом, которые стояли рядом с Ионом напротив двери и настороженно смотрели на растущие в ней вмятины.

Теперь уже все прислушались к звону и скрежету металла, разносившемуся по лаборатории.

– Вы чего там встали, давайте все сюда. – закричал Алланд. – Эти звери вот-вот проломят дверь. Нам нужны все!

Сигиэль парировала очередной удар, схватив рукой лезвие, переломила его, а другой рукой отправила противника в бессознательное состояние. Второго она пнула ногой, отчего тот потерял равновесие и упал на задницу рядом с Сильвией. Он порывался подняться и снова напасть, но Сильвия положила ему на лоб руку.

– Так и быть, помогу немного. – сказала девочка, скучающе зевая. Секунду спустя раб расслабился и отключился, перестав проявлять признаки агрессии.

Сигиэль подошла, сломала цепи, выкинула их в сторону. Сильвия попыталась обнять её, но та ловко вывернулась и отвесила сестре подзатыльник.

– Ау! Ты чего?

– Еще хоть раз отправишься без меня в плавание, я тебе голову откручу, идиотка чертова.

Сигиэль направилась к остальным, заняв положение в центре рядом с Алландом. Он повернулся, посмотрел на стоящих недвижимо Иона и Вальбера: – Проклятье! Что-то парнишка долго возится.

– Когда они прорвутся, – брякнул Финред. – сможем ли мы их сдержать?

– Я чувствую, – начала Сигиэль и взглянула на Сильвию, а та пожала плечами. – что они набирают силу с каждой секундой. Этот человек не знал, что делает. Они не могут стать больше чем есть, это против природы, против закона. Демоническая кровь нарушает порядки, подпитываясь от его воли изменяет их. Они уже не люди, взгляните.... – В стене образовалась дыра, через которую начали прорываться черные когти. – и, если эту связь не прервать, процесс будет необратим. Тогда никакая магия не развеет это проклятие.

Ион снова оказался в таинственном мысленном мире, который все называли лимбом. На этот раз никаких воспоминаний не было. Вокруг струилась тьма, а пол был устлан сухими костями, которые противно трещали под его ногами. Он блуждал в этой тьме несколько часов в надежде найти хоть что-нибудь. Но везде встречал лишь бесконечный хруст и вой холодного ветра. При этом самого ветра он не ощущал.

– Где ты! Покажись, Вальбер! – кричал Ион. Но ответа не было.

Шел один час за другим. Парень уже начал уставать.

– Если я не найду его, то мои силы иссякнут? Могу ли я вернуться и попробовать еще раз? Нет. Тогда мы потеряем время, и все будет напрасно. – Ион остановился и громко закричал в пустоту, некоторое время стоял на месте, слушая вой ветра.

– Но, если я это сделаю, останется лишь один вариант… убить его. Ведь это так просто. Это решит проблему, так ведь? Кого я из себя строю… пытаюсь не допустить очередных смертей, а сам уничтожил целую кучу людей в мгновение ока, ради одной жизни. И то я не был в этом уверен до конца, просто хотел попробовать и все. Кого я обманываю… Скажи, что мне делать?! Скажи! – Ион воззвал к таинственному голосу, который незримо был рядом с ним, но на этот раз он и не думал отвечать. – Да чтоб тебя! – он сел на холмик из костей, поджав ноги, и сидел так еще около часа.

– Ну и плевать… – Иону настолько осточертела густая тьма, что он решил создать немного света. Сначала искра на кончиках пальцев, а затем и небольшая вспышка. Ион заметил, что во тьме, совсем на мгновение, что-то показалось. Он поднялся и собрал побольше силы, чтобы усилить свет. Вспышка получилась ярче, но также быстро погасла. Парень успел приглядеться. – Да что там такое? – он снова запустил всполох света и заметил недалеко от себя каменную кладку. Ион тут же подался в ту сторону и пока он бежал, хруст костей внезапно сменился отчетливым звонким топотом, а под ногами чувствовал твердую поверхность. Осветив на секунду местность, он увидел, что находится на устланной крупным камнем тропе, которая простирается вдаль. – Вот так дела! – Ион обрадовался, что наконец хоть что-то нашел и последовал этой тропой. Но его радость быстро угасала, поскольку дорога словно была бесконечной и за пару часов никуда его так и не привела. Снова сколдовав свет, Ион почти на полминуты смог удержать тот в виде сгустка или сферы и обнаружил еще более удручающую картину. Тропа представляла собой замкнутую паутину, петляя и соединяясь в разных местах.

– Не понимаю. Может ли быть, что я попал не туда? Действительно ли это разум Вальбера? У кого я это спрашиваю, о боги… Надо было получше прочитать дневник, вот учил бы лучше амовирский в академии, не было бы такой проблемы. Я его почти не понимаю, а ведь наверняка в дневнике нашлось бы что-нибудь полезное…

– Говоришь сам с собой? Занятно. – странно знакомый, но в то же время совершенно чужой голос прозвучал где-то за спиной Иона.

Чародей повернулся. Он слышал стук шагов о камень, медленно приближающийся из темноты, но никого не видел. Он в очередной раз зажег сферу света, используя обе руки и вложив всю возможную силу. Освещение показало участок тропы, что был значительно шире всех ответвлений, по нему в направлении Иона шёл худой невысокий молодой человек в широкой шляпе.

– Я тоже люблю поболтать с самим собой. – продолжил говорить человек приятным голосом. – Хотя, мне кажется, что я себя не слышу. У тебя такое бывает?

– Кто ты? – Ион прищурися.

Человек подошел к нему очень близко, снял шляпу, полями закрывавшую ему лицо. Ион понял, что это тот же Вальбер. Он выглядел значительно моложе и не напоминал зверя, но это был без сомнения он. Парень непроизвольно отпрыгнул назад, сам не понимая, чего испугался.

– Ты чего как ошпаренный? Я тебя не трону. – он приятно улыбнулся.

– Какого? Вальбер, это ты? – Ион не хотел верить, что этот смуглый тощий молодой мужчина тот самый спятивший адмирал, с которым ему пришлось столкнуться.

– Вальбер? Да, так мне пришлось себя назвать. Однажды. Я смотрю ты тут долго блуждаешь, вряд ли ты найдешь того, кого ищешь. Я и сам не хотел выходить, но уж больно ты меня достал своим нытьем.

Ион схватился за голову. Он совершенно выбился из сил, и этот странный персонаж только вызывал в его разуме новые вопросы. Но время было на исходе, поэтому парень взял себя в руки: – В разуме Сары я тоже встретил её молодую версию. Значит, ты должен быть ключом.

– Ключом? К чему?

– К свободе. Мне кажется, что ты также, как и многие находишься взаперти. Твои цепи не так очевидны и не видны, но они должны быть.

– Надо же, у нас тут мыслитель. Пытаешься найти тайный смысл, разгадку, ответы? Я тоже таким занимался когда-то.

– Разве это плохо?

– Зачастую это бессмысленно. Иногда вещи именно такие какими кажутся. Но не будем пускаться в эти пространные рассуждения. Ты ведь здесь не для этого!

– Я хочу всё это остановить. Ты должен мне помочь.

– Должен? Я с самого момента своего рождения слышу это слово. Оно преследовало меня везде и всюду. Я возненавидел его всей душой. И знаешь, что? Однажды я избавился от него. Решил, что ничего никому не должен.

– И с тех пор ты стал… Вальбером?

– Нет, я таким был всегда. Мы склонны считать, что можем стать лучше, что способны на что-то большее. Но это все иллюзии. Люди не меняются, я это хорошо понял. Идем, кое-что покажу.

Они пошли по широкой каменной тропе, и наконец перед Ионом начали открываться воспоминания.

Маленький мальчик с большим рюкзаком, прощается с родителями. Они стоят с серьезными лицами, отдают единственного ребенка в руки людей в военных мундирах. По щекам мальчика катятся слезы, он не понимает, что происходит, но незнакомцы уводят его прочь.

– Это ты? – спросил Ион.

– Да. Я ненавидел их за то, что они сделали. Лишь позднее я узнал, что выбора у них все равно не было. Но ненавидеть не перестал.

Далее уже подросший парнишка знакомится с наставником, трудится на корабле. Под криками инструктора он учится военному ремеслу, чтобы быть готовым к войне. Тот жестоко избивает мальчика за ошибки, а за успехи лишь молча кивает с грозным видом.

– Я читал, что служба в рядах имперской армии была очень тяжелой. Но разве это повод ненавидеть весь мир?

– Нет, конечно, не для сильного человека. Но я был слаб. Я считал жизнь несправедливой. Я мечтал своими руками придушить моего инструктора. Он был уважаемым капитаном, занимался тренировкой и обучением таких мелких новобранцев как я. Мы отправлялись в море на его корабле, и на том же корабле мы росли и воспитывались.

В одной из сцен мальчик зашел в каюту своего капитана, пока тот отдыхал. В каюте было много разного раритетного оружия, что очень впечатлило мальчика. Капитан был пьян и пытался выгнать кадета. Но тот взял один из старинных мечей. Состоялся бой.

– Сначала я хотел прирезать его по-тихому. Но потом подумал, что чести это мне не сделает. Я попытался сразиться с ним в открытую, хотя он и был в не очень хорошей форме. Но он все равно меня отделал.

Мальчик лежал на полу с огромным разрезом на груди, истекая кровью.

– Тогда я понял, что надо учиться еще усерднее. Я начал вызывать его на бой постоянно.

Далее последовала череда сцен боя молодого Вальбера с капитаном. Каждая из которых была проиграна.

– Ты так и не одолел его?

– Его одолело пьянство.

Уже достаточно подросший парнишка, зашедший в очередной раз в каюту, обнаруживает тело мертвого капитана.

– Я был разочарован. – с сожалением произнес молодой Вальбер.

Парень в гневе хватает один из мечей и начинает вонзать его снова и снова в уже мертвое тело. В этот момент в каюту заходят два офицера и подбегают к нему, заламывают руки.

– И к чему все это? – спросил Ион, в ужасе наблюдая за воспоминанием.

– Тогда я понял: мало что в нашей жизни действительно находится в нашей власти. У меня была цель, какая-никакая. Я к ней шел, но случай… Судьба, порешал иначе. Я перестал быть слабаком. Решил, что не буду ставить целей, не буду стремиться к чему-либо, не буду ничего загадывать наперед и не буду сожалеть ни о чем, что произошло в прошлом. – Молодой Вальбер взглянул на нахмурившегося Иона. – Понимаешь? Я стал жить текущим моментом, исключительно занимаясь тем, что нравится. За убийство капитана меня собирались казнить. Но я поднял всех таких же, как и я, подростков, коих было на корабле большинство. Им не требовались иные аргументы, ведь этот урод вместе с другими офицерами замучили каждого из них. Меня посчитали героем и большинством мы задавили офицеров, порезали их всех, выкинув за борт. За годы, проведенные на корабле я хорошо изучил того человека. Сначала я сменил имя. Я назвался также, как и мой мучитель-капитан – Вальбер. Так как об инциденте на этом корабле никто не знал, мы придумал как выкрутиться. Мы напали на небольшой пиратский люггер и создали на корабле атмосферу тяжелого боя. Мы одержали победу, оставили на нашем судне трупы пиратов и оформили все очень даже хорошо. Видел бы ты лица тех, кто нас встречал в порту Дарбара. План удался, нам присвоили наши первые звания. Из тех ребят, кто был со мной на том корабле, сейчас остались только Дерек и Мико. С той поры я показывал изрядную свирепость, воевал каждый раз, как в последний. Император это ценил, и в конце концов я дослужился до адмирала. А потом началась война за Малую землю. В одном из боев я был ранен и оказался в госпитале. Там я встретил мою единственную жену. Это был первый раз, когда я поддался иллюзиям. Поверил в любовь, так сказать. Я думал, что появился человек, для которого я что-то значу. Но, как оказалось, для неё имели значение только мой статус, связи и деньги. Долго это не продлилось.

В следующем воспоминании Ион видел, как еще молодой Вальбер встречает бездомного мальчишку, очень похожего на самого Вальбера еще в детстве. Мальчишка пытается попасть в ряды армии, но его не берут из-за слишком болезненного вида.

– В то время бойцы были уже не так нужны. Армия хорошо разрослась. Но в его взгляде я что-то увидел, что-то знакомое и близкое мне. Я поручился за него и использовал свой авторитет, чтобы взять к себе на борт. Именно в тот момент я поддался иллюзиям во второй раз. Мне показалось, что я могу и правда измениться в лучшую сторону, стать наставником. Не таким, как мой инструктор, а лучше него. И, отчасти, у меня даже получалось.

Воспоминание открыло моменты тренировки маленького Алланда и его пребывания на корабле. Вальбер учил его сражаться, учил корабельному делу и управлению командой.

– Однажды мы вытащили из передряги одного хорошего мастера копья. Это был эдакий мудрец-отшельник. – Вальбер фыркнул. – Я хотел побыстрее сплавить его куда подальше, как только зайдем в какой-нибудь порт. Но Алланду уж очень понравилось копье и то, с каким мастерством тот монах с ним обращается. Видно этот лысый маньянг раньше был королевским копейщиком, возможно даже в гвардии служил. Я подозревал, что он скрытый дезертир. Но ничего не предпринимал, видя с каким усердием и интересом он обучал Алла своим навыкам. Правда в какой-то момент я заметил, что уж больно сильно мальчишка к этому хрену привязался. Тогда-то я не вытерпел и сдал его имперским дознавателям. Разумеется, мальцу я правды не раскрыл, провернул все в лучшем виде. Я искренне верил, что смогу стать для этого мальчугана семьей, а он станет семьей для меня. Но опять же, все не в нашей власти.

Далее Ион видел, как на борт Демолиша поднимается уже повзрослевший Алланд в компании красивой женщины с длинными золотистыми волосами с черными прядями спереди. Вальбер встречает их с оружием и очень недовольным видом. Глаза женщины вдруг загораются желтым светом, а вокруг рук появляются кружащие руны. Вальбер стремится напасть на неё, но Алланд встает между ними. Он держит в руках большой сверток, рассказывает, что должен был убить её и забрать полотно, но решил иначе. Вальбер отзывает людей и убирает оружие.

– Я подумал, что ему очень понравится моё великодушие. В конце концов я всегда нарушал правила, и мог нарушить их и в этот раз, лишний раз заслужив расположение моего дорогого Алла. Если бы мы убили Анну прямо в тот момент, возможно все повернулось бы совсем иначе. Он, конечно, был бы расстроен какое-то время, но все бы прошло и вернулось на круги своя. Я пытался быть добрым и понимающим. И это привело к тому, что мы отпустили эту проклятую ведьму. А она уже тогда успела навешать на него свои чары. Но она исчезла и все шло хорошо, до тех пор, пока Алланд не отличился и вызволил из плена императорскую дочку. Тогда-то император предложил ему все-что он захочет. И знаешь, что он пожелал? Он попросил возможность уйти из армии. Нетрудно догадаться, что мне это ой как не понравилось. Но я стерпел. Потому как он отложил эту возможность на потом. Он все ещё был со мной и мне этого хватало.

– Но однажды он все же воспользовался этой возможностью?

– Конечно. Это было после того, как имперская инквизиция набрала обороты и вышла на группировку чародеев, работающих на Золотой рассвет, с которым была связана эта ведьма Анна. Алланд слетел с катушек, воспользовался правом уйти и направился искать её. Не знаю каким чудом, он её нашел. Я долгое время его не видел. Это было для меня словно удар по сердцу.

– Ты слишком зациклился на этом. – Ион проницательно посмотрел на Вальбера.

– Можно и так сказать. Я не мог простить этого предательства. Но вскоре мы снова встретились. Он просил меня помочь вытащить из ловушки чародеев, вместе с его ненаглядной. Он ещё доверял мне, и я этим воспользовался. Я сыграл на два фронта. Создал для них временное убежище, а сам пошел к императору, сдав это убежище инквизиции. Алланда в этот момент не должно было там быть. Но где-то я просчитался. Он все же прибыл на место, хоть и опоздал.

В воспоминании Ион увидел, как женщина с золотистыми волосами пользуется магией, безжалостно уничтожая инквизиторов. Её протыкают несколько арбалетных болтов и стрел от луков, но она продолжает отбиваться, обрушивая на врагов пламя, молнии и разрушительные заклятия, вроде того, которым Ион уничтожил корветы. На поле боя появляется и Алланд с Вальбером. Оставшиеся чародеи уходят на лошадях. Алланд бежит к Анне, но она кричит, чтобы он не подходил. В одной руке она держит книгу с черной обложкой и пером на цепочке, в другой загорается заклинание, после чего она что-то говорит Алланду и в следующий миг распыляется на мелкие частицы. Её тело словно разрезается на фрагменты, каждый из которых в свою очередь рассыпается в прах. Болты и стрелы падают на землю вместе с дневником, который подбирает Алланд.

– Она убила всех, представляешь? Некому было преследовать чародеев, и те ускользнули. Хотя жить им все равно оставалось недолго, все сплошь дряхлые старикашки. Но она за них билась и истратила все свои силы. Это, вероятно, и разрушило её тело.

Ион немного помолчал, пытаясь отойти от увиденного. Он повертел в воздухе рукой, словно пытался подобрать слова, но ничего не сказал.

Вальбер усмехнулся: – Так вот, как я не пытался, себя не перепишешь. Зря ты пришел, парень. Все напрасно.

– Почему напрасно? Я сумел освободить Сару. Смогу снять печать и с тебя, всегда есть способ.

– Нет. В этот раз нет иного способа. Придется вам меня убить. Потому как это не замок, ты его не сломаешь, чародей. Это ключ, который я могу отдать лишь по собственной воле. А я этого не сделаю.

Ион тут же бросился искать ключ в карманах камзола Вальбера.

– Ну и дурак же ты! Думал все так просто?

Ион остановился, отошел в сторону, приглядевшись к адмиралу.

– Уходи. И закончи все так, как должно. Вы убьете меня, и будете надеяться, что те монстры снаружи успеют оправиться до того, как доберутся до вас.

– Нет, я этого не хочу!

– Я же сказал, что не в твоих силах изменить судьбу. Это ни в чьих силах. Никому это не позволено.

Ион задумался, прокручивая в голове все, что он узнал. Его разум отчаянно отказывался верить в слова Вальбера и искал выход, способ все переиграть и добиться именно того, к чему он стремится. Он хотел играть на своих условиях.

– Я думаю, – заявил вдруг Ион. – что ты просто жалкий слабак.

Глаза Вальбера округлились: – Что ты сказал? А нет… даже не пытайся.

– Ты много чего о себе думал, считал, что избавился от слабости, но все же так и остался тем мелким мальчишкой, которого истязал злой капитан, да?

– Эй…

– Ты даже взял его имя, чтобы казаться сильнее, чем ты есть. Все это лишь игра на публику, ничего более.

– Ты ничего этим не добьешься, чародей, заканчивай.

– Нет, я не сдамся, подобно тебе. Я не сломаюсь. – Ион вошел во вкус и начал напирать. – Знаешь, ты говоришь, что пытался стать лучше, но все летело коту под хвост. Это не правда. Ты никогда не пытался по-настоящему сделать верный шаг. Ты отринул прошлое и вследствие этого перестал учиться на ошибках. Ты не смотрел в будущее и поэтому не видел новых возможностей. Ты и не пытался измениться, Вальбер. Если бы ты, не уступая своему эгоизму, пошел навстречу Алланду, принял во внимание его интересы, то не потерял бы его. Вот что тебе не дано понять.

Вальбер вытащил саблю из ножен и бросился на Иона: – Да что ты, сопляк, знаешь? Вздумал меня жизни учить? – Ион не шелохнулся, и Вальбер остановил лезвие прямо перед его носом, присмотрелся к нему: – А ты, верно считаешь себя сильным, да?

– Я, по крайней мере, буду стараться.

Вальбер убрал оружие: – Но ты меня все равно не убедил, парень.

– А если я скажу, что ты еще можешь проявить настоящую силу. – Вальбер испуганно взглянул на Иона. – Да, ты действительно можешь это сделать. Твой последний шанс. У всех должен быть запасной шанс, и тебе повезло, что ещё один выпал. Отдай ключ. Ты станешь свободным. Никто больше не умрет. Алланд будет спасен. Ты ведь не хочешь, чтобы он погиб. Я думаю, что и он не хочет по-настоящему твоей смерти. Он боялся брать меня на этот бой. Потому что не был уверен, что сможет найти в себе силы убить тебя, Вальбер, если будет иной выход.

Адмирал стоял, опустив голову. Казалось, он стоял так целую вечность. Ион тоже молчал.

– И что, мы изменим закономерный исход? Ты в это веришь, чародей?

– Я хочу верить.

В руке Вальбера материализовался ключ, он подержал его некоторое время, тяжело сжимая, а потом наконец протянул Иону. Ион взял его в руки, и разломил на части.

***

Дикий лязг стали прекратился внезапно. Когтистая лапа, прорвавшаяся через пробитую брешь, превратилась в обычную человеческую руку. Алланд обернулся. Вальбер сидел на полу с опустошенным видом. Рядом стоял чародей. Следы магии в виде свечения помаленьку рассеивались. Все члены команды Алланда, да и он сам, громко выдохнули.

– Кажется, опасность миновала. Молодец Ион. – Сэй уже знакомым движением оттер свои кинжалы о плащ и спрятал их в ножны на поясе.

Сара подлетела к своему другу: – Ты как, Тоноли? Узнаешь меня?

– Конечно, Сара. Я все помню, все видел, все чувствовал, но не мог управлять собой. Эта сила куда больше, чем контроль Мордера. Я не успел помешать ему…

– Все в порядке, мы с этим покончили, ты свободен. – она сняла с него путы.

– Неужели… я свободен? Но как?

– Чародей. Я же говорила, он нам поможет. Мы оба свободны, Тоноли. Мы наконец сможем уйти куда захотим.

Тоноли задумался.

– Ион, ты в норме? Как себя чувствуешь. – спросил Алланд.

Парень пошатнулся, отпустил книгу: – Да так, немного… устал. – он чуть не упал, но его поддержал Сэй.

Вальбер же быстро сел на пол, словно в один миг лишился сил. Из его камзола что-то вывалилось, с дереввянным треском стукнулось об пол.

– Да уж, ну ты конечно выдал. – Алланд все еще прибывал в некотором шоке от увиденного. – Как ты это сделал? Когда успел подготовиться? Ты полон сюрпризов, чародей. Ты сотворил что-то вроде…

– Увидел это заклинание в дневнике. К счастью, оно оказалось мне понятно. Подписано, вроде бы, как «Иллюзио».

Алланд печально взглянул на Вальбера: – это последняя созданная Анной формула, перед еë гибелью. Я посчитал это заклинание бесполезной тратой сил…

– Что будем с ним делать, капитан? – спросил Финред, указывая на Вальбера.

– Нечего думать. – заявила Сигиэль, продемонстрировав черные когти. – Ему положена лишь смерть.

Адмирал сидел на подогнутых ногах, уставившись в пол. Он выглядел ужасно изможденным.

– Он уже можно сказать мертв, и это необратимо… – угрюмо заметил Тоноли, его слова прервали новые долбящие звуки, донесшиеся от двери. Все снова обратились к выходу, приготовив оружие.

– Это еще что, разве они не… – начал Шимейр.

– Эй вы, там за дверью! – послышался знакомый хриплый голос.

– Это вы, командующий? – крикнул Алланд, подходя к двери. Он заглянул в пробитое в двери отверстие и увидел тучного господина командующего городской стражей. С ним была большая группа вооруженных и закованных в латы людей. Сам он также не пожалел на себя защиты, правда она не была должным образом застегнута, так как из-за его комплекции не налезала на него полностью.

– Я сир Орденад Блауд – глава черных орлов. С кем имею честь..? – захрипел командующий.

– Я – капитан Алланд Васкерс.

– Позвольте узнать, мистер Алланд, что вы делаете в поместье господина Мордера Литтельмана?

– О, это долгая история, сир.

– Чтож, мы еë послушаем… но сначала попрошу вас открыть дверь.

– О нет, сир. Я думаю, что все же сначала стоит выслушать нас, а то мало ли…

– Одорн вас забери, прекратите этот дурацкий фарс! – заговорил кто-то тяжелым басом, выходя из-за спин рыцарей. – Что с моим братом? Он жив?

Алланд разглядел в отверстии этого человека. Он выглядел богато и знатно, имел вытянутое заостренное лицо и держал короткие бурые волосы. Вгляд его был совершенно обычным, не привлекающим внимания.

– А вы..? – засомневался Алланд.

– Алаторн Литтельман. – провозгласил человек.

– Вы старший брат Мордера? Да он еще жив, но ему нужна помощь.

– Открывайте немедленно!

– Я понимаю вас, Алаторн. Но мне нужна гарантия, что я и мои друзья сможем уйти отсюда без последствий.

– Что ты сказал? Ты вообще осознаешь свое положение?! – закипел Алаторн, скорчив жуткую злобную гримасу, которая в миг испортила впечатление от его благородного и красивого лица.

– Так мы точно ничего не добьемся, мистер. – Алланд взялся за трубку, спокойно начал переоснащать еë новым табаком. – Так что прошу все же выслушать мой рассказ.

Алаторн скрипнул зубами.

– Господин, чего слушать этого типа, мы мигом выломаем эту дверь и…

– Заткнись, Орденад. Говори, капитан Васкерс, только быстро. Настолько кратко, насколько сможешь.

Алланд умело изложил суть дела, упуская и добавляя детали там, где необходимо, чтобы повернуть историю в свою пользу. Он знал, что его команда не сделала ничего противозаконного, но также знал, что закон не всегда на стороне тех, кому он служит. Он выставил себя случайным прохожим, вмешавшимся в конфликт, и всячески старался не выдавать Иона.

Алаторн подошел к двери вплотную, заглянул Алланду в глаза. – Однако ты неплохой лжец, но учиться есть чему... Хотя бы в главном ты не соврал. Открывай дверь. Вас не тронут. Слышал, Орденад? Никого из них не атаковать, если только они не решат сделать какую-нибудь глупость.

– Как прикажете, господин Алаторн.

Алланд с трубкой в зубах принялся отпирать засовы, те поддавались не без труда потому как помялись вместе дверью, во время атаки.

Мордер уже давно пришел в себя, молча наблюдая за всем, что происходило в лаборатории. Он был обессилен из-за потери крови. Рядом с ним сидел Тоноли, намешав какое-то снадобье в колбе, подал своему бывшему хозяину. Это возмутило Сару: – Что ты делаешь, Тоноли?

– Ему нужна немедленная помощь, Сара.

– Какое нам до него дело?

Мордер натужно улыбнулся.

Алланд покончил с засовами, выдохнул пару колец дыма и отошел от двери, поровнявшись с остальными.

– Я слышал этот Алаторн тот еще лютый зверь. – шепнул Шимейр.

– Угрозы больше нет, спокойно, ребятки. – сказал Алланд делая очередную затяжку. Если что Сиги разрядит обстановку, правда?

– Я не подчиняюсь твоим приказам. – заявила Сигиэль. – Но если они решат глупить…

– Как бы там ни было, крови на сегодня уже хватит, верно Ион?

Чародей даже не смотрел на Алланда, его заинтересовала черная кисть, что выпала из камзола Вальбера, когда тот свалился на пол. Он сосредоточился на ней и увидел ворох магических формул, сложность которых поражала воображение. Он не мог даже представить уровень знаний, необходимый хотя бы для того, чтобы понять, как устроено зачарование этого предмета. Но разглядывать еë было для молодого чародея невероятно увлекательно и затягивающе.

Мордер обратил внимание на Иона и в нем взыграла зависть, но он не давал ей хоть как-то проявиться. Ему хотелось большего, чем он мог, хотелось видеть и знать больше. Но он хорошо понимал собственные ограничения.

– «Кажется, я слишком далеко зашел.» – подумал алхимик. Он едва не терял сознание, но бодрящий эликсир, что дал ему Тоноли, и собственная воля не давали ему отключиться.

Дверь с грохотом распахнулась.

Алаторн Литтельман первым зашел в помещение, держа руку на эфесе меча. За ним строем продвинулись рыцари, которые в момент заполонили всю лабораторию, гремя латами.

Алаторн подошел к брату, тот поднял на него помятое лицо: – Братишка…

Старший брат стоял над ним со скрещенными на груди руками, и глядя на него полным разочарования и презрения взглядом, хотя казалось, что этот взгляд был чересчур наигранным и фальшивым: – Доигрался, ты Мордер. – он перевëл глаза на то место, где у плантатора раньше была рука. На его лице блеснул оскал, а брови сжались, разбив его лоб множественными жестокими складками. Он развернулся и с ненавистью посмотрел на Вальбера. – Преступника мы забираем. Его и его корабль. Он за все ответит.

Алланд напрягся, еще раз стрельнул глазами на Вальбера, который никак не реагировал на происходящее и ответил с безразличием в голосе: – Воля ваша, мистер.

– Вы и ваша компания можете идти.

– А как же рабы? – опомнился Ион.

Алаторн приподнял бровь: – Что за вопросы. Они все еще в собственности концерна. Надеюсь это понятно? Всех разбежавшихся снаружи уже ловят. А теперь, – он обратился к паре рыцарей. – несите брата наверх и зовите лекарей.

Лицо Сары ожесточилось, свобода уже была так близко и тут еë мечты вдруг начали рассыпаться, она тихо сказала: – Нет. – сжала в руках рукоять меча. Тоноли мягко придержал её за руку. Мордер видел это и отлично знал характер Сары.

– Постой Алаторн… – заговорил Мордер.

– Брат! Знал бы ты как…

– Хорош причитать.

– Как ты смеешь, я вообще-то…

– Я рад что ты пришел, но иногда ты бываешь весьма заносчивым. Я человек честный и за свое спасение хотел бы отплатить этим ребятам. Чего бы ты хотел, Алланд? – Мордер был на грани потери сознания в очередной раз, но стоял максимально ровно как мог, опираясь на рыцаря.

Алланд погладил свою бороду, улыбнулся: – У меня команда знатно поредела. Лишние люди не помешали бы.

– Выбирай любого.

– Как насчет этих двоих? – Алланд указал на Сару с Тоноли.

– Моих лучших рабов? Наглец ты однако! Подойдите-ка!

Названные приблизились к Мордеру, и он думал сказать им свое напутственное слово: – Тебя, Сара, я все равно долго бы не удержал. Печать на тебе еле держалась. Хоть я и не пожалел, что разрешил Тоноли тебя подлатать, но ты всегда и для всех будешь проблемой. Тебя ждет что-то большее, может быть… А ты, Тоноли…

– Я останусь.

– Что? – удивилась Сара, а вместе с ней и плантатор.

– У тебя есть мечты и стремления, Сара. У меня тоже.

– Нно как..?

– Я еще с детства увлечен влиянием разных компонентов на природу вещей, ты же знаешь. Я хочу найти лекарства от всех существующих болезней и противоядия от всех ядов. Знания хозяина и эта лаборатория могут мне в этом помочь. Я много думал и пришел к тому, что не хочу от этого отказываться. Даже будучи рабом, я был рад возможности работать с алхимиком. Это куда лучше, чем проливать кровь, отнимая жизни.

– Да уж, удивляешь ты меня, Тоноли. – усмехнулся Мордер.

– Раз так все обернулось, я хотел бы продолжить работать с вами. Не как раб.

– Я не против.

– Сара, ты что плачешь? – Тоноли вытер слезу с лица девушки. – У тебя совсем другой путь. Тебя ждет море. Хватит держаться за меня. Эй ты! – Тоноли указал на Шимейра.

– Кто? Я?

– Позаботься об этом огоньке.

– Да не вопрос! – осклабился Шимейр. – Капитан, вам случаем штурман не требуется?

Алланд кивнул: – Да. Дерека с собой прихватишь?

На этот раз кивнул штурман.

Мордера быстро повели из лаборатории, и проходя мимо Иона он тихо сказал: – Возьми еë, чародей. Наверняка в твоих руках она сможет принести пользу…

Ион не раздумывая взял кисть и быстро сунул еë за пояс. Финред тоже поспешил снять трофей с Вальбера. Это был меч в малахитовых ножнах. Рыцарь сразу вспомнил, что видел его среди коллекции археолога Тортона.

– В кандалы этого выродка! – заорал Алаторн. – А вы, Алланд, можете идти. Там снаружи мы скрутили несколько выживших. Некоторые из них кричали, что они с вами.

– Там были мои люди из числа предавших Вальбера, они очень помогли нам в битве.

– Поговорите с сиром Каем на входе.

Сара пошла первой, поднялась наверх, чтобы переодеться и собрать свои вещи, коих было совсем не много. По пути к выходу она прихватила из витрин пару-тройку коротких раритетных кинжалов, пока никто не видел.

Тоноли вызвался сопроводить компанию Алланда, Алаторн не был против.

Адмирала Вальбера подняли с пола, чтобы вывести вслед за остальными.

Алланд с печалью смотрел вслед уходящим, закурил трубку на ходу и с сожалением спросил: – Что с ним будет дальше? Хм… Тоноли?

– Да?

– Ты сказал, что он уже мертв, что это значит?

– У него симптомы отравления амонидусом. Это такой белый цветок, растет только на островах Среднего моря.

Алланд вдруг остановился как вкопанный: – Что?

– У него на руке рана, оставленная скорее всего оружием, смазанным маслом Амонидуса, судя по рисунку заражения. Этот яд убивает очень медленно, но в его случае прогрессирует быстрее, чем должен. Думаю, это из-за того, что его рана слишком долго заживает. Видимо он не заметил этого, так как Амонидус помимо прочего нейтрализует боль. Противоядия нет, он будет умирать в страшных мучениях несколько дней.

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно. Хотя удивительно, что кто-то сумел это сделать. Мало кто знает об Амонидусе. Только аборигены с островов, мой народ, умеют с ним обращаться.

– У меня есть предположение, кто это мог быть. – задумчиво ответил Алланд. Он не ожидал этого, но его вдруг захлестнули мысли о том, как могло бы все повернуться, если бы он поступил иначе. Он никогда не задумывался о таком, его жизнь в его представлении всегда была прямой линией. Так учил его Вальбер. Встреча с Анной впервые заставила его задуматься о причинах и следствиях, о судьбе и её важности. – “Столько жизней отнято. Стоит ли оно того…”

На улице к Алланду присоединились немногочисленные выжившие из его людей, среди которых были Лоден с Истеном. Они оказались крайне не довольны тем, что справедливость, как они считали, в отношении их бывшего адмирала, не состоялась. Но капитан их успокоил, попросив Тоноли повторить его слова. Это усыпило недовольство бывших сынов, но не Иона. Чародей был недоволен этим фактом. Он снова засомневался во всем. Задумался о том, что Вальбер оказался прав. – «Ему и правда было суждено умереть? Почему? Я же почти сделал это! Я хотел решить все без лишних смертей! Но, в итоге, я не смог…»

– Догадываюсь, о чем ты думаешь, Ион. – Алланд хлопнул чародея по плечу.

– Вряд ли.

– В любом случае, ты большой молодец. Я подозревал, что ты находчивый, но ты превзошел мои ожидания. Я бы предложил тебе вступить в Золотой рассвет…

– Откажусь.

– Ну разумеется…

– Не то, чтобы мне было не интересно. – Ион снял с пояса сверток с книгой, протянул его Алланду.

– Но у тебя есть другие дела, да?

Парень качнул головой в знак согласия.

– Что ж, – ответил Алланд. – тогда это тебе пригодится. – он не взял дневник, а оставил его в руках Иона, установившегося на него с удивлением и благодарностью. Без сомнения лучшего подарка для чародея было не найти. – Эта книга – её наследие. Так она мне сказала незадолго до смерти. И просила отдать достойному чародею, который продолжит её дело. Выучи амовирский. Это её родной язык. Книга должна помочь тебе в будущем. Береги еë, пожалуйста. И там еще много пустых страниц, а это перо не требует чернил. И еще. Как закончишь свои очень важные дела, мы будем ждать тебя. – капитан достал из кафтана золотую монету и отдал еë Иону. С одной стороны монеты было выковано солнце с острыми витиеватыми лучами, загнутыми на концах. – Если решишь все-таки… Отправляйся на границу Генорхада и Амовира, там в горах стоит город Носмерон. У подножия храм Андрасиэля. Отдашь монету любому из жрецов.

– Спасибо конечно, но я не решил. – Ион пристегнул книгу обратно на пояс и принял странную монету.

– Я же сказал, если надумаешь. Но никому больше этот золотой не показывай, усек?

– Я понял.

– Сигиэль… – обратился Алланд.

– Не трать время на пустые разговоры, ты ведь не из таких, Алланд Васкерс. – перебила женщина. – Прощаться не умею и не хочу, возможно мы еще встретимся. И возможно на поле боя… Я не испытаю к тебе жалости, не надейся. – Она еще раз напоследок заглянула в его чистые глаза и улыбнулась. На секунду она превратилась в обычную молодую женщину, на свой манер симпатичную и милую. Её миндалевидные глаза напоследок сверкнули бликами на полностью черных зрачках. Алланд пытался разглядеть в них хоть какой-то намек на цвет и свет. Но даже если там что-то и было, то лежало оно где-то в самых темных кулуарах. Беловолосая развернулась чтобы уйти, потянув за собой младшую сестру, а та радостно помахала всем рукой. Их голоса еще доносились до ворот постепенно растворяясь в ночи.

– Ну куда ты так несешься, Сигии, ты же мне руку оторвешь…

– Отрастишь новую. Я тебя предупреждала… теперь сама с отцом объясняться будешь… не смотри на меня…

– Злюка ты, Сиги, так навсегда одна и останешься…

Следом послышался гулкий шлепок, а за ним досадное “Айяй!”

– Еще хоть слово, Сильви и я…

Чем завершился разговор двух сестер нам было не дано узнать, потому как они совсем исчезли во мраке.

– Они даже факел не взяли, темень же! – улыбнулся Сэй, глядя на исчезнувшие во тьме силуэты девушек.

Алланд тоже посмотрел им вслед и вздохнул: – Что-то мне подсказывает, что эта тьма для них все равно, что вода для рыб.

– Та высокая, конечно, тот еще монстр, но зад у нее шикарный. – почесал затылок Лоден. – Что скажешь, Алланд?

Капитан оставил вопрос без внимания и обратился к летописцу. – А ты, Сэй… Ты отлично себя показал, не хочешь остаться с нами, пойти в мою команду? Материала для твоей книги будет хоть отбавляй.

– Извини, Алланд, но нам не по пути. – ответил Аламор, освободив плащ и укутавшись в него. Он накинул капюшон, снова превратившись в загадочного незнакомца в балахоне. – Мне уже есть кому служить, а долг надо выполнять. Ты мне нравишься, капитан, давно я так не веселился. Так что напоследок предостерегаю тебя. Не лезь в пасть ко львам. Прощай, капитан. – На этих словах Сэй Аламор отдалился от компании и ушел по дороге на восток, постепенно растворяясь в ночи.

– И этот фонаря не взял. – заметила Сара, наморщив лоб и поднимая руки, в которых держала по одному масляному фонарю. Шимейр, стоящий рядом, вдруг отметил для себя еë исключительной красоты профиль, озаренный искусственным теплым светом.

– Что он имел ввиду, Алланд? – спросил задумчиво Финред.

– Понятия не имею.

– Мне бы стоило пойти с ним, нам в одну сторону. – опомнился Ион.

– Ты-то куда, торопишься, чаровник? – спросил Алланд, но отмахнулся. – Хотя мне все равно… Тебе, парень, лучше бы присоединиться к нашему рыцарю и его спутнице. Через Аллинсир пройдет караван в Дарбар, к нему вместе и пристанете. А? Что думаешь, Фин?

Рыцарь хмуро погладил бороду. Эта мысль, казалось его совсем не радует. Но в случае с Финредом, казалось, что его выражение лица не способно изменить вообще ничто на этом свете. Он ответил легким кивком, хотя это могло бы сойти и за случайное движение головой. Но капитан принял и его. Ион почувствовал себя немного неуютно, но не стал ничего говорить.

– Так ладно. – Алланд погладил ладони и поманил всех за собой. – Нам всем надо бы как следует отдохнуть и не мешало бы поесть чего-нибудь нормального. Так что все возвращаемся в Ривес. Надеюсь твоя девчонка дошла до Брана без приключений, а Финред!

Сара в последний раз попрощалась с Тоноли на выходе из владений Мордера, хотя до последнего не могла решиться. Но взглянув на веселого Шимейра и вспомнив его слова про море, она смогла найти в себе решимость. Мускулистый абориген с островов осторожно обнял девушку, она обняла его в ответ, и еë железная броня впервые за всю еë жизнь дала трещину. По округлым веснушчатым щекам покатились тонкие соленые струйки. Тоноли отстранил еë от себя, вытер слезы с еë лица своей огромной ладонью: – Тебе это не идет, огонек! Я не прощаюсь с тобой. Ступай, и гори ярче Солнца…

Неизвестно, сколько они еще так стояли у входа, пока остальные удалялись в сторону Ривеса.