Турнир Мудрецов

Глава 10. Темнейшая ночь. Часть 1

“Принято считать, что есть законы настолько незыблемые, что их не способны нарушить даже боги. Но если бог по определению высшее существо, устанавливающее порядок, то какие законы для него могут быть писаны? Почему он вообще должен подчиняться каким-то правилам. И если так, то, кто их установил? Есть ли сила куда большая, чем верховные творцы сущего и их непреодолимая воля? На эти вопросы до сих пор никто не нашел ответы.

Принято считать, что человеку не дано ни узнать, ни понять замысел, по которому существует и действует мир. Это знал каждый дурак. Но это никогда не мешало умным и смелым пытаться.

Меня не было в тот момент, когда случилась одна из таких попыток. Поэтому, мой дорогой читатель, я не могу ручаться за правдивость всего, о чем расскажу далее. Но я знал людей, которые там были и могу сказать, что верю в их исключительную глупость, толкнувшую их на нечто подобное.

Это случилось, когда мир ещё пребывал в относительном спокойствии, в те времена, когда легендарные герои, ныне известные как Синеглазый демон, его верная Тень, и Королева призраков столкнулись с непреодолимой силой. Что именно случилось покрыто тайной вечности, утеряно и пересказано сотни раз так, что истина давно увяла в бесконечных вымыслах. Споры не утихают до сих пор. Но все сходятся в одном: боги увидели, что не только они способны на чудеса. Тогда закон, сковывающий как смертных, так и богов был нарушен обычным человеком…” – маленькая девочка, прочитала отрывок и нахмурилась, сдула с лица прядку золотистого как луч Солнца волоса. – Как интересно… – шепнула она очень тихим голоском. На ней мелодично шелестело одеяние из подвижных лепестков, сверкающих как снег в яркий солнечный день. Под её ногами, свисающими с обрывистых ступенек из белоснежного камня, расстилались бесконечные облака. Она положила толстенную книгу на край, откинувшись на сплошь покрытую гравированными письменами колонну, мечтательно опустила глаза. На обложке книги в самом центре блестела нескромно оформленная надпись: – “Сэй Аламор. Хроники Лирры. Том первый.”

***

– А здесь вы можете видеть алтарь, посвященный Великому свету, нашим богам и хранителям сущего. – учительница указала тростью на монумент, торчащий из земли и окруженный аккуратно постриженными кустарниками. Он располагался на цветущей поляне, что находилась на входе в небольшую деревню Аллинсир. Дети устремили усталые лица на монумент. Они были утомленны жарой и долгой прогулкой, но обрадовались остановке. Низкие деревья за алтарем создавали небольшую тень, в которой можно было передохнуть. Учительница пригласила детей подойти ближе. Алтарь представлял собой круговое сооружение в виде вытесанных из камня барельефов, расположенных вокруг многофигурной статуи по центру. Сама она прошла вперед, встав рядом со статуей. Учительница опиралась на трость, помогающей ей держать равновесие. Из-за давней травмы, ей было тяжело передвигаться без своей верной палочки-выручалочки. В ручку трости был инкрустирован идеально гладкий камень в форме шара размером с мандарин. На его черной основе красовался узор из слоистых переливов слюды и серебра. Дети подождали, пока их учитель переведет дух, она также порядком подустала.

– Итак, ребята, кто скажет мне, кого здесь изображают эти скульптуры? Может, ты Квинсен?

– Ну почему опять я, мис Торино?! – воскликнул веснушчатый мальчик в шляпе, которая была ему не по размеру и наползала на глаза. – Если я сын священника, то обязан все знать о богах?

Летисия Торино, молодой искусствовед из столицы, посланный набираться опыта в провинцию, возмущенно цокнула, но не стала оспаривать данный аргумент.

– Ну, тогда кто же… – Летисия посмотрела на вымученные выражения школьников и покачала головой. – А пес с вами. Тогда слушайте. Фигуры в центре круга показывают основу Великого света. В самом центре вы видите верховного бога Андрасиэля. – в середине круглого базальтового постамента над всеми возвышалась фигура статного мужчины. Часть его ног была похожа на корни дерева, постепенно оплетающего его тело ветвями, доходящими до кистей рук. В поднятой руке он держал символ цветка жизни, называемого Всецвет. – Он прародитель всех остальных богов и повелевает самой жизнью, а также отвечает за наши жизненные пути, он решает кому и когда следует родиться и умереть.

– Извините, мис Торино. – неуверенно произнес мальчик в черной бандане. На шее у него висел амулет, сделанный из вороньего черепа. Под тканевый пояс был заткнут деревянный жезл, выструганный из ветки березы. – Но разве не Одорн отвечает за жизнь и смерть?

– Это не совсем так, Арктур. – она улыбнулась, глядя на юного парнишку в бандане. – Одорн лишь следует указу верховного. Он, так скажем, исполнитель. Он не имеет права забирать жизни по собственной прихоти, иначе не было бы порядка.

– Мм… а почему Андрасиэль сам этим не занимается? Разве не должен тот, кто выносит приговор сам его и исполнять, это же закон богов.

– Нет, Арктур. Андрасиэль – бог жизни, он может дать ей начало, но отнимать еë не способен. Так же как и бог смерти в силах лишь забирать жизнь.

– А кто это решил?

– Таков порядок.

– Скажите, мис Торино, – заговорила одна из девочек с широкой лентой в волосах. – А если боги создали нас, кто же создал их? Ведь все знают, что у каждого есть свои мама и папа.

– Не у каждого! Верно, Арти?– хохотнул парнишка, что стоял рядом с Арктуром и пихнул того локтем. Мальчик не отреагировал.

Учительница с укором посмотрела на шутника и он притих, после чего ответила девочке. – На этот счет есть лишь предположение, Мирта. Старейшие жрецы предполагают, что предком богов был властелин времени, он же Левеолин. Но когда боги явились людям и объявили о своем покровительстве, его с ними не было, а потому в мире не существует ни его изображений, ни каких-либо свидетельств. И упоминаний о нем в нынешнем учении Великого света тоже нет. Может скажешь, кто стоит справа от бога жизни?

– Это Мэриэль, мис?

– Да верно. Мэриэль, богиня света и покровительница природных сил. Она является сестрой верховного. – По правую сторону от Андрасиэля почти на одном уровне с ним величественно стояла женщина в очень длинном плаще, еë лицо наполовину скрывал капюшон, а длинные почти до пола волосы выдавались из под него красивыми волнами.

– Вы говорите нет свидетельств, учитель. А как же сказ о Полотнах судьбы!? – торжественно спросил ученик в очках, держащий в руках толстую книгу. – Чем не свидетельство?

Летисия посмотрела на него с усмешкой. – Это, дорогой мой Элри, миф. Только он хоть как-то описывает влияние отца богов, о котором ничего не знают даже сами боги. Поэтому основываться на нем глупо. Хотя миф очень занимательный. Давайте продолжим…

– Это не миф, мис. Я точно знаю.

Учительница вздохнула, урок пошел не в ту сторону, и каждый раз еë это раздражало, но она никогда не препятствовала пытливости и жажде знаний своих учеников.

– Да ну? Откуда ты можешь это знать?

– Я слышал как один из караванщиков рассказывал. А он узнал это от странника, который лично видел настоящее Полотно Судьбы!

– А что это вообще такое, мис Торино? Что это за полотна такие, расскажите! – дети вдруг оживились, почувствовав запах интересной истории, которыми их нередко баловала Летисия.

– Ну что ж, – она коварно улыбнулась. – Расскажу, если назовете всех изображенных на скульптуре богов!

– Это нечестно!

– Ничего не знаю! По мне так вполне равноценный обмен!

– Квинсен, выручай!

– Да черт бы вас… почему я снова то?

– Хватит ломаться, неужели не хочешь узнать про Полотна?

– Ладно… – мальчик в шляпе прищурился, разглядывая статуи и назвал их. Слева от Андрасиэля стоял бог Солнца и огня Туур. Он держал в руках солнечный диск, а на его голове вместо волос танцевало пламя. Следом за ним находился Маллес – бог грозы и дождя, которого моряки считали своим богом смерти. Его фигура также выглядела как молодой мужчина, облаченный в изорванные и потрепаные тряпки, похожие на сеть, а в его руке было копье с наконечником в виде молнии. После него мальчик немного задумался, но быстро признал в карлике с хитрой ухмылкой бога удачи Долхина. Он держал руки за спиной, а его указательные и средние пальцы были скрещены. Он быстро назвал еще около пяти членов пантеона, стоящих на постаменте, пока наконец не дошел до последнего места, на котором не было никакой статуи, но было явственно, что пустое пространство там не просто так. Об этом говорило и то, что место было очерчено кругом и на нем стояла руна. Квинсен снова сделал паузу и закончил: – Одорн.

– А что, его кто-то украл? – подал голос шутник. – Почему его скульптуры здесь нет?

– Его изображения притягивают жнецов, что уносят умерших на тот свет. Считается, что эти проказливые существа любят устраивать несчастные случаи, и наводят бедствия, лишь бы порадовать своего хозяина и принести в его обитель больше душ. – пояснила Летисия.

– Значит если я хочу поговорить с богом смерти, мне придется тащиться в его храм в самой глуши леса? – спросил Арктур.

– Ну и дурак же ты, Арти. – Ты ему что-ли молиться собрался?!

– Может и так… – отстраненно ответил юный Арктур, поигрывая амулетом на шее. Остальные дети смотрели на него с жалостью, но при этом и опасались. Он всегда выглядел неопрятным и помятым и отталкивал своим холодным взглядом. Никто и никогда не видел его в хорошем настроении. Оно и понятно, какой человек будет счастлив, имея огромную семью и потеряв её всю всего за каких-то десять лет. Именно столько было Арктуру.

Летисия громко кашлянула, обратив на себя внимание и поспешила привлечь детей к рассказу, которого они так ждали.

– Итак Полотна. Это одна из глав в старом писании Великого света. В нынешнем же учении этого нет, а потому само существование Полотен судьбы находится под большим вопросом. В писании говорилось: после того, как люди злоупотребили дарованной богами благодатью – магией, и лишились еë, отец богов и всего сущего Левеолин спустился в наш мир лично. Он хотел посмотреть на тех, кто устроил хаос в собственнос мире. А всеотец не мог терпеть хаоса, он во всем предпочитал непревзойденный порядок. Потому он решил взяться за дело своими руками. Левеолин присмотрел для себя сосуд среди людей и однажды явился ему. Сосудом оказался бедный художник, занимавшийся росписью дворцов за жалкие гроши. А звали его Судьба. Довольно странное имя для человека, но Левеолин увидел в этом символизм. Всеотец предстал перед Судьбой и предложил ему договор. Суть его заключалась в том, что Левеолин даст Судьбе силу, благодаря которой тот сможет создать поистине невероятные произведения, которые оставят след в истории. Судьба был поражен таким предложением и разумеется согласился. Всеотец вселился в свой сосуд и его рукой, вложив в неë свою всеобъемлющую силу, начал писать картины. В его руках краски наполнялись властью над пространством и временем. В этих картинах Левеолин решил упорядочить нашу историю, ведь он всегда видел и знал все, что было и будет. На них изображалось и прошлое и будущее и настоящее и даже то, чего и вовсе не случалось, но могло бы случиться. Эти картины назвали Полотнами Судьбы, а их автора нарекли величайшим пророком. По легенде, кто бы ни взглянул на Полотно, то увидит каждый что-то своë, что откликается лишь его видению, но при этом основа изображенного всегда оставалась одной и той же. Эти произведения были призваны показать людям, что они не властны даже над собственной жизнью, что все определено за них и таков божественный закон. Но некоторые высказывали сомнения на этот счет. Эти люди считали, что обладая должной силой либо же хитростью и завладев полотном, можно с его помощью изменять историю, каким-то образом влиять на события, изображенные на картине. Другие же считали, что истинная сила полотен в том, чтобы иметь возможность обойти законы мироздания, ведь в них якобы заключена сила отца всех богов. Вот такой миф, дети.

Ученики начали оживленно перешептываться.

– Да не миф это! – не мог успокоиться Элри.

– Я лично видела одно из них в университете столицы. – заявила Летисия. – Его не раз изучали, и оно не проявляло никаких признаков, которые приписывают полотнам, кроме одного.

– А что за признаки такие? – почти в один голос спросили дети.

– Говорят, – сказал мальчик с книгой, не дожидаясь ответа учительницы. – Что изображение на них двигается, а сами они выглядят как окна, в которые при желании можно бы было засунуть голову, оказавшись посреди изображенного! А еще из них можно услышать звуки и голоса. А еще каждое из них настолько тяжеловесно, что может топить корабли, если их погрузить на борт. Еще на каждом из полотен стоит светящаяся руна – символ великого древа. Это также означает подлинность Полотна. Так что, мис Торино, вы видели подделку.

– Как раз на той картине не было ничего кроме светящегося символа. – усмехнулась Летисия. – Но его тоже хорошо изучили и определили, что в составе краски использован люминофор из водорослей. Вообще художник сильно опередил свое время и явно был очень умен. Он добился того, что картины сохранились в течении долгих лет. Подделка или нет, картина выполнена впечатляюще. А что до божественной силы, то ни одного доказательства до сих пор не было найдено, ни у нашей работы, ни у других, что громогласно называли истинными Полотнами Судьбы. – она увидела, как мальчик в очках открыл рот, чтобы настоять на своем, но упредила его. – Повторяюсь, нет доказательств. Но кто знает, может будущий великий исследователь Элри сможет их найти! Все возможно.

Элри не ответил, мечтательно засмотревшись в голубое чистое небо.

– А что было нарисовано на той картине? Ну на той, что у вас в университете? – спросила одна из учениц.

– Там ничего особенного… – припомнила Летисия. – Море, побережье Большой земли, корабль из белого дерева. Но работа написана очень натурально, такой проработки деталей даже сейчас не многие могут добиться. Но да ладно, дети, нам пора возвращаться в класс.

***

Трое путников на конях шли легкой рысью. Они направлялись на запад по дороге к городку Аллинсир. Впереди чуть побыстрее своих попутчиков, скакала наровистая гнедая лошадь, верхом на которой восседала молодая девушка с двумя длинными толстыми косами цвета бронзы. Она весело улыбалась, захваченная духом дороги – похоже непокорный нрав кобылы был подстать и её наезднице. Жара, стоявшая последние несколько лет утихла, уступив место приятной прохладе и легкому бризу. Каждый уважающий себя деревенский дед сказал бы, что такой резкий перепад не к добру. И с ними бы никто не поспорил, ведь каждому известно, что любые резкие изменения в чем-либо не несут ничего хорошего. В случае с погодой это правило имело особую силу. Люди издревле замечали приметы и умели по-своему правильно их истолковывать. Но девушка, несущаяся впереди не думала о такой мелочи, как и еë спутники, плетущиеся следом.

На большом и мускулистом горном тяжеловозе сидел не менее большой и мускулистый мужчина почтенного возраста с длинным мечом на поясе. За седлом у него было приторочено пара небольших тканевых сумок. Он повернул квадратную голову на угловатой толстой шее, взглянув на всадника, ехавшего рядом. Это был молодой парнишка с темно-рыжими волосами и яркими голубыми глазами. На нем был изумрудный плащ, умело восстановленный и оснащенный дополнительно капюшоном. Плащ держался на его шее креплением с символом мирового древа и трепался от встречного потока воздуха. Одет он был в добротный походный костюм из плотной ткани темно-бордового цвета и высокие до колен сапоги со шнуровкой. К его седлу была прилажена сума, но гораздо меньшего размера, чем у его спутника.

– Ион. – отвлек парня рыцарь.

– А? Ты что-то сказал, Финред?

– Я вижу, вы с Лентрит хорошо сдружились. Я рад, что у неë появился кто-то настолько важный, чтобы рисковать ради него жизнью, хоть мне и тяжело это признавать и это меня все же беспокоит.

– Почему тяжело?

– Меня далеко не радует то, что с нами произошло. Но стоит поблагодарить судьбу за то, что все обошлось и никто из нас не погиб. Сколько помню, она мало с кем по-настоящему не дружила, и то, что она нашла кого-то особенного… В общем это к лучшему, пожалуй. Ты вроде славный парень, Ион. – слушая рыцаря, чародей только и ждал того самого “но”, которое неизбежно напрашивалось выскочить и без шуток заявить о себе. Финред немного помолчал. – Я хотел попросить тебя кое о чем. Наверняка ты уже знаешь, кто Лентрит на самом деле. И ты должен понимать, насколько она важна. Для своего королевства, для своих родных. Еë жизнь и безопасность превыше всего для меня, понимаешь? Я не хочу повторения одной истории… Или ещё более худшего сценария… Лентрит будет лучше сосредоточиться на себе. Не знаю, кто такой ты на самом деле и что задумал, да и не хочу знать. Но я не допущу, чтобы ты втянул в свои дела и еë. Чувствую, что дорога твоя опасна. Ты со своей силой может и выберешься из любой беды, в отличие от нас, простых людей. Вам с ней не по пути. Поэтому я тебя очень прошу, как ответственного и честного человека, пообещать мне, что ты не дашь ей снова влипнуть в неприятности и уйдешь из еë жизни. Мы присоединимся к каравану, вместе доберемся до границы с империей и там разойдемся каждый своей дорогой. Мы сядем на корабль до Лотнира, а ты отправишься дальше, куда бы ты там не направлялся.

Чародей молчал.

– Я не хочу еë потерять, когда мы на полпути от дома. Она вечно пытается сделать то, что ей не по силам. А с тобой она распаляется еще сильнее. Я скажу ей о своем решении разделиться у реки. Но вряд ли она меня послушает. Если же ты поддержишь, но от своего имени, то возможно она хоть немного образумится.

– Но решать все равно ей. Разве она не заслуживает этого?

– Ты прав. Но я верю, что ты желаешь ей и себе лучшего. Пообещай мне, Ион.

Ион смотрел смотрел вслед бойкой гнедой лошади, идущей в авангарде. На миг, там, в Черной луне, ему показалось, что все стало гораздо проще, и любые пути открыты. Но проще не стало.

– Обещай мне, Ион. – повторил Финред.

– Обещаю. – ответил Ион, чувствуя, как жмет где-то в груди.

Они быстро добрались до Алинсира. Лентрит остановила своего жеребца, подождав отстающих спутников.

– Гляньте-ка! – принцесса кивнула в сторону заросшей высокой травой и кустарниками поляны. На ней из зеленого бурелома торчали замшелые каменные изваяния и части стен с барельефами.

– Это алтарь богов. – сказал рыцарь, погладив бороду. – Таких немного осталось, и те по большей части заброшены. Сейчас каждый выбирает себе бога любимчика и тихо поклоняется ему. Неудивительно, что наш хрупкий мир рассыпается на глазах.

– Ты опять ворчишь как старик, Финред.

– Я и есть старик. Поедем дальше, нам надо успеть выловить стоянку каравана.

– Ты же говорил, что времени полно!

– Всегда лучше перестраховаться. Мало ли что может произойти.

– Ну хоть в трактир-то заглянем? Отдохнуть нам не помешает!

– Конечно. Нам еще нужно вернуть лошадей в конюшни. – ответил Финред. – Ты помнишь дорогу. Вы с Ионом поезжайте в трактир и ждите меня там, а я справлюсь у главы деревни о караване.

– Отлично! За мной! – Лентрит тут же сорвалась в галоп и через секунды уже начала исчезать за извилистой тропой.

Финред взглянул на Иона, улыбнулся. Улыбка его суровому лицу не подходила, но с таким человеком, как он, точно свидетельствовала неподдельной искренности. – Я рад, что мы достигли взаимопонимания, Ион. Присмотри за Лентрит.

– Понял. – кивнул чародей и понесся вдогонку.

Первое, что сразу же бросилось в глаза Иону, это странная вывеска все на том же древнем руническом языке. По легендам, это знание было даровано людям богами, но насколько это являлось правдой, никто не знал. Ион никогда не изучал их, но подсознательно понимал многие из этих рун, хоть и не все. Вывеска венчалась надписью, звучащей как “Торра Мулла”.

– Где же я это слышал? – пробубнил про себя Ион, уставившись на табличку. Великолепной памятью он пославиться не мог, да и в целом был довольно рассеян. Его разум постоянно штурмовали сотни разных мыслей, он не мог за ними уследить. В таких дебрях немудрено и потеряться.

– А ты отлично держишься в седле! – заметила Лентрит, привязав поводья к коновязи и внимательно изучала забавное выражение лица чародея. – Где научился?

– Мой дядя настоял на том, чтобы я учился верховой езде. Он нанял хорошего учителя, так же как и учителя фехтования. Но на упражнения с мечом меня уже не хватило, я сбегал каждый раз, как начинались занятия.

– И напрасно. Уж от чего действительно убегать не стоит, так это от уроков, которые в будущем могут спасти тебе жизнь. А ведь я вполне могла бы с тобой позаниматься. По пути до Альпиры. Что думаешь?

– Точно. Звучит прекрасно. Хотя возможно мне это и не пригодится! – он достал из импровизированного кожаного чехла на поясе, который ему наскоро сделаь Бран, чародейский дневник. – Ведь у меня есть это.

– Ага, а что ты будешь делать, если я сделаю вот так?! – Лентрит бесцеремонно изъяла у него книгу и, сунув себе под мышку, направилась внутрь трактира. – Не отставай, рыжий!

– Лентрит!

Внутри трактир был наполнен нескончаемым гулом голосов и бряцающей посуды. Посетители не обратили совершенно никакого внимания на вновь прибывших молодых людей и занимались своими делами, то есть пили, ели и расслаблялись. Стоял полдень, а потому немалая часть работяг находилась именно здесь. Все столики были заняты, и единственные доступные места располагались у барной стойки рядом со спящим типом в черном весьма бомжеватого вида. Принцесса, не обращая внимания на лежащего лицом на столешнице бродягу, быстро запрыгнула на высокий табурет и, щелкнув пальцами, с ходу обратилась к трактирщице: – Мне, пожалуйста, как обычно!

На удивление девушки трактирщица не посчитала этот выброс за шутку и подала ей стакан молока. Получив его, Лентрит удивленно посмотрела на хозяйку, а та уже обращалась к Иону. – А вам чего молодой человек?

– Ничего, спасибо, я просто посижу тут.

– Как скажете. – трактирщица передвинулась к другой части стойки, где её окликнула пара завсегдатаев.

– Что с тобой, Летти?

– Да просто странно, она видела меня один раз в жизни, но запомнила, что я заказывала молоко с медом. – Лентрит ещё раз взглянула на стакан в котором расплывался янтарный след душистого свежего мёда в нежной молочной пенке.

– Молоко с мёдом?

– Да. Мне нездоровилось, когда мы сошли с корабля Алланда. Раны до сих пор болят. А этот напиток мне обычно помогает. К тому же он очень вкусный.

– Неплохо! А вот в Черной луне ты хлистала вино как не в себя…

– Ты преувеличиваешь, Ион. – улыбнулась принцесса.

– Ничуть. Ты даже отрубилась, когда ложилась спать и чуть не придавила меня своим хилым тельцем!

– Не сочиняй!

– Это правда! – Ион засмеялся. – С твоей силищей, могла и придушить ведь!

– Я тебя сейчас придушу, если не захлопнешься!

– Ладно ладно, остынь!

Они посмотрели друг на друга. Этот момент казался слишком уж беззаботным и веселым, чтобы длиться долго, но его хотелось растянуть.

В этом месте было столько людей, что шум их голосов сливался в одну единую симфонию и напоминал голос моря. Ион прислушался, он хорошо мог различать отдельные звуки и голоса, если сосредотачивался. Люди обсуждали повседневные дела и заботы, местные сплетни и недавние события в селе. Иону это напомнило об одной из историй, что он читал. В ней путник забредает в полную народу таверну и там находит начало своему эпическому приключению. Он мечтал об этом, чтобы когда-нибудь уже другие дети прочитали историю о нем и его подвигах. Пока чародей предавался мечтаниям, принцесса открыла его магическую книгу, полюбовавшись подписью.

– У тебя красивый почерк, Онси!

– Спасибо! Я все хотел спросить. Почему ты зовешь меня “Онси”?

Девушка посмотрела на него так, словно только и ждала этого вопроса. – Твоё имя “Ионес”, на языке Ниамара звучит как “Ion a Si”, что значит “Свободный жить”. Мне нравится как оно звучит.

– Вот это да! – очень удивился чародей, озадаченно посмотрев на принцессу – Язык Ниамара? – ему сразу вспомнились легенды о народе, пришедшем из другого мира, чтобы помочь людям одолеть драконов. Но то были лишь древние легенды. Историки не сходились во мнениях на этот счет. Даже профессор Гольферт всячески избегал этой дискуссии, оставляя ученикам выбирать, верить или нет.

– Ух ты! Почему ты не говорила об этом раньше?

– Потому что кое-кто не удосуживался спрашивать!

– И много языков ты ещё знаешь?

– Двенадцать. Четыре из них очень древние, включая Ниамарский. Даже мама считала меня чокнутой, когда я собрала все доступные нам словари и фолианты по разным языкам и культурам. Мне нравилось изучать историю вымерших цивилизаций.

– Понимаю! А как читается твоё имя на языке Ниамара?

– “Lean t Retti”, то есть “Выбирающий путь”. – Лентрит вдруг заговорила так, как никогда не говорила. В ней словно что-то проснулось. Ион пригляделся к ней. Даже её аура на время изменилась.

– Я читала, что имена это как магические печати. Они значат гораздо больше, чем просто набор букв и звуков. – она вернула ему магический дневник. – Но это должно быть по твоей части. Мне бы очень хотелось разгадать с тобой столько тайн…

Они смотрели друг на друга, Лентрит с счастливой надеждой, Ион с тревожным предчувствием.

– Вот это да, в следующий раз будем, может и подумаю! – отозвался кто-то из-за спины. Это был один из двоих мужчин, зашедших в трактир. Они громко беседовали и быстро очутились у стойки.

– Мне пожалуйста пинту шарнийского, Линда! – подмигнул один из них, возрастной мужчина в дорогом кафтане и с редким для здешних мест оружием на поясе – рапирой с посеребренной гардой. Приняв свой напиток от трактирщицы, подмигнувшей ему в ответ, он снова глянул на собеседника. – Следующего раза может не представиться, Молен! Когда ты еще будешь в Аллинсире! Цена за посещение все растет и растет. Говорят даже сам лорд Корво со своей семьей там планирует побывать!

– Не знаю, слишком уж все перехваливают это место. Тут обычно есть серьезный такой подвох. Я купец, и в таких делах разбираюсь. Но я тебя услышал, можешь приседать на уши кому-нибудь ещё, Фрид.

– А черт с тобой! – Фрид покрутил шеей, глядя вокруг, на кого можно бы было переключиться. Его острому взгляду тут же приглянулись сидящие за стойкой ребята. – Эй, вы, детишки!

– Вы это нам? – с небольшим возмущением, но спокойно спросила Лентрит.

– Ну конечно вам, малышня! – он мигом осмотрел их обоих. От его взгляда не ускользнуло то, что они неплохо одеты по здешним меркам, а на поясе у девушки висел очень не дешевый на вид меч в малахитовых ножнах. Этот человек без сомнений умел распознавать людей по их достатку и увлечениям. – А не хотите всяких диковинных вещиц поглядеть? У нас тут, представьте себе, музей открылся! Музей мадам Торино. Хотя, открылся то он давно, и популярностью не пользовался: чем тут удивишь в глухой деревне?! Но с тех пор, как обнаружилась находка в шахтах, там столько всякого разного напритаскивали, шо аж глаза на лоб лезут.

– О, это верно! – поддакнул случайный посетитель в соломенной шляпе. – От цены за вход и правда глаза на лоб лезут!

– Уверяю, оно того стоит!

– Извините, но у нас нет денег, да и задержимся мы тут не больше часа, я думаю. – ответил Ион, убирая чародейский дневник в чехол за поясом.

– Эхх, ну жаль, конечно! – вздохнул зазывала.

– Хватит уже всех манить в этот чертов музей, Фрид. – буркнул сидящий за столиком у окна мужчина в грязной одежде. – Там все проклято. Все эти диковинные вещицы не стоят того, чтобы на них смотреть. Их надо закинуть туда, откуда их достали и засыпать вместе с той дырой! – сказав это, человек почесал свои сальные патлы и выпил. Его столик распирало от пустых бутылок, но он не казался слишком уж пьяным.

Фрид глядя на чумазого человека усмехнулся. – А это, ребятишки, мсье Джонбери! Он, кстати говоря, один из тех шахтеров, что находку и обнаружили! Расскажешь, Джон?

– Пошел ты к черту! – последовал незамедлительный ответ.

Человек с рапирой махнул рукой и повернулся к ребятам: – Я б на вашем месте не упускал этот шанс. В нашем музее есть зеркало, что умерших возвращает, представьте себе! Можно поговорить с погибшим родственником, ну разве не чудо, а?!

– Из-за этой чертовщины у нас уже отряды инквизиции шастают. – вставил еще один случайный завсегдатай, громко рыгнув.

– Это верно, заходили к нам недавно такие. Кто их вообще на землю нашу пустил, и куда царь смотрит?

– А эти черти разве разрешения у кого спросят? – пробурчала женщина со среднего столика – Да и царь скорее всего даже и не знает о них, сидит там в столице зажрался и ни сном ни духом, что у нас, простых людей тут на окраинах творится! Дела ему до нас нет. Так что пора бы уже своими силами со всем справляться.

– Дело говоришь, Элада! Выпьем за это! – сидящий рядом с женщиной поднял кружку над головой, его жест повторили еще несколько людей.

– Кстати, ребятки! – Фрид достал из кармана две бумажных карточки. – Эти купоны уже давно разобрали, но я парочку припас. Будет значительная скидка, скажем, в половину суммы! Только если дадите обещание, что придете! – он учтиво улыбнулся, протягивая карточки Иону и Лентрит. Девушка протянула руку.

– Бегите отсюдова, глупцы. – сказал тихо Джонбери. В гуле трактира его слова могли с легкостью затеряться и рассеяться как дым. Но как минимум один человек с поразительным слухом его услышал.

– Не нужно. – твердо сказал чародей, обеспокоенно взглянув на Лентрит. Она нахмурилась, одернула руку, не успев схватить заветный билет. – Как мы сказали, у нас совсем нет денег, и времени тоже нет. Прошу понять.

Человек пожал плечами и вернул купоны в карман – Ну и времена, что за молодежь пошла! В наше время мы за такое были убить готовы. – он допил своё пиво и ушел.

– Ты чего, Ион? – буркнула принцесса. – Разве не интересно?

– Чего? Ты же не собиралась идти в этот музей? Да по этому человеку же видно, что он мошенник какой-то!

– Откуда тебе знать?! Ты мысли не читаешь! – она оперлась локтями на стойку, повернувшись лицом к залу трактира.

– Ну перестань. У нас ведь и правда нет на это времени. С каждым днем мы все дальше от цели. Осталось не больше месяца до того, как заговорщики примут план убийства Рейвхарта к исполнению. А нам нужно попасть в столицу раньше.

– Не продолжай. – Девушка сосредоточенно смотрела на выход, глубоко задумавшись о чем-то.

– Иногда не так уж и плохо обойти лужу стороной, а то вдруг в этой луже сидит кэльп. – раздался мягкий бархатистый голос. Голос был невероятно притягательным и глубоким, словно его хозяин совершенствовал его всю свою жизнь, подобно великим мастерам ремесленникам, постоянно оттачивающим свое ремесло до идеала. Было неясно, откуда он исходил, пока рядом с Лентрит не показалась мутная черная тень. Тень оттолкнулась от барной стойки, и направилась прямо к столу шахтера. Это был ничем не примечательный бродяга в черном тряпье, он держал руке толстый глиняный графин. На голове у него была копна длинных черных волос, часть которых толстыми прядями опадала на лицо. Преодолевая расстояние от стойки до столика человек мельком повернулся, скользнув взглядом в сторону Иона. Его глаза отпечатались у чародея в разуме – янтарные зрачки, с черными прожилками, следящие из самой глубокой тьмы, как два маленьких огонька, две свечи в бесконечной пучине черного дыма. Ион остолбенел. Человек ухмыльнулся, почесал щеку, густо заросшую щетиной и довершил: – … если только ты не охотишься на кэльпа. В таком случае придется проверять каждую лужу. – Ион почувствовал едва различимый запах. Ему сразу представились истлевшие, но все еще дышащие жаром угли. Тягостное и душное ощущение на секунду охватило парня. Это был запах пепла и костра.

Незнакомец присел за столик к Джонбери, аккуратно поставив графин рядом с шахтером. – Слушай, Джонбери, я бы с радостью послушал твою историю, если соизволишь рассказать. Выпивка за мой счет.

Джонбери сначала с недоверием посмотрел на бродягу, затем указал пальцем на полный графин. – Еще один такой же.

Незнакомец ухмыльнулся и повернувшись не вставая крикнул: – Можно нам, пожалуйста ещё кувшинчик того амовирского?

– Конечно, но если этот идиот учудит чего, будешь его сам потом успокаивать! – ответила хозяйка.

– Не вопрос!

– Мы тоже послушаем, можно? – спросила Лентрит, и стрельнула в Иона едким взглядом. – На историю-то время найдется… все равно ждем Финреда.

– О, вас увлекают всякого рода… неестественные небылицы? – заговорил странник в тряпье. Он вызывал исключительное чувство замешательства. Ну не может же такой голос принадлежать этому оборванцу. Однако, ничего не оставалось, кроме как смириться с этим поразительным фактом. Странник придвинулся ближе. В этот момент чародей снова уловил этот стианный запах. Он сосредоточил на человеке напротив свой взор, надеясь увидеть необычную ауру, но никакой ауры не ощутил. Совсем ничего. Это был самый обыкновенный человек.

– Ну рассказывай уже, Джонбери. – мелодично пропел черноволосый. – Что вы такое нашли в шахтах, из-за чего тут по всей деревне слухи пошли?

– Хах! Слухи? Слухи у нас уже много лет ходят, всякие разные.

Джонбери в момент выпил содержимое кружки и тут же наполнил её снова из стоящего на столике графина. – Странности в Аллинсире начались еще очень давно, с тех самых пор, как пропал без вести старый смотритель кладбища. А вот, то, что последовало после недавнего случая… За долгое время работы в шахтах, мы довольствовались жалкими крохами. Но этого хватало. Уголь и железо, иногда минералы. Но две недели назад мы на такое наткнулись, вы бы видели. Целая гора самоцветов, сверкала и блестела как звездное небо, мать его. А когда такое происходит, каждый знает, что не к добру. Каждый знает, так ведь не каждому ума хватит поостеречься. Вот почему, скажите мне люди лезут постоянно туда, куда не следует?

Ион вдруг взглянул на Лентрит и задумчиво нахмурил брови.

– Так вот. – продолжил шахтер, опрокинув в горло половину напитка. – Ну мужики, конечно, такими вопросами не задавались. Давай копать, в итоге разрыли там какое-то, ик… каменное сооружение. Помещение с самоцветами оказалось то ли сокровищницей, то ли черт знает еще чем. Там было несколько проходов, но главный был запечатан.Тут то и началось. Говорил я, что не стоит больше трогать это место, но кто меня, ик… слушал? Найденных сокровищ нашим шахтерам было мало, и начали они выламывать каменную дверь. Там над ней еще надпись какая-то была, на древнеруническом, но разобрать еë было трудно, да никто и не пытался там в темноте письмена разглядывать. – Джонбери затих, прикончил кружку эля и уставился на пустое дно, словно там было написано продолжение, которое он не мог припомнить. Незнакомец в черном улыбнулся, взял графин и наполнил еë, поэтично сказав: – Продолжайте, мсье Джонбери!

Шахтер промочил горло и принялся рассказывать дальше.

– На чем это я… Ах, да. Разломали они и проход и арку. А за ним, представьте себе, гробница. Самая настоящая усыпальница, мать еë, для каких-то особо почетных воинов. Там было около трех дес… ик…ятков саркофагов, навроде тех, какие в пустыне Диких земель делают. Только эти очень старые. Так это еще не все. Наши прошли дальше и вышли на большой зал. А там, по центру, стало быть, этого зала картина висела. Представляете?

Судя по тому, как сверкнули янтарные глаза человека в черных обносках, и как расширились его губы в ухмылке, он все очень хорошо представил и был доволен уже одним этим странным фактом. Ион обратил на это внимание, потому что все время пялился на бродягу. Он представил себе висящую в древней гробнице картину и ему вдруг тоже стало очень интересно.

– А что было на той картине? – поинтересовался бродяга – Если не секрет.

– На той картине… ик… а пес его знает, вся в пыли была. Да и что там в полутьме разглядишь, даже с факелом. – Джонбери понизил голос, словно опасался говорить дальше, но незнакомец позволил себе во второй раз наполнить его кружку живительным элем.

– Вот это да! – удивилась Лентрит.

– И не говори, красавица. Мужики говорили, что странная картина эта. Клялись, что она двигалась и в темноте словно светилась, когда пыль вытерли. Я ближе не подходил, побежал за бригадиром. А он в ту же минуту приказал всем оттуда выматываться, потому как земля мертвых, обрядом не освящена. Да только поздно уже было ведь. Вот говорил я, да никто не слушал…. Разогнали нас, да послали за смотрителем кладбища стариком Арти, чтобы обряды провел. С тех пор в ту часть шахт дорога закрыта и охраняется. Говорят еще лорд Корво археологов послал, чтобы строение изучили. Но пока там все окончательно не огородили управитель наш за самоцветы трясется. Поэтому мы по тихой ходим.

– История занимательная, Джонбери. – звучал чарующий голос незнакомца в черном. Каждый раз, когда он открывал рот, окружающие испытывали ужасный умственный диссонанс. – Но я ожидал чего-то большего.

– Большего хочешь, да? – недовольно ответил Джонбери, выпил еще раз. – Слышали про волшебное зеркало, призывающее призраков? Дак я вам больше скажу, это все херня! Дело было ночью, потому что управитель приказал делать все без лишних… ик… глаз. Два дня назад, когда наша смена заканчивалась, мы с Алеком загружали последнюю партию камней в вагонетки. Все началось со странных звуков со стороны заваленных тоннелей, будто кто-то копал, хотя никого из рабочих, кроме нас с Алеком в шахте тогда не было… ну мы так думали. Алек пошел проверить. Я ждал его у вагонетки около получаса. Он часто блудил, так что я не удивлялся. Но за это время стало жутко холодно, даже по меркам нашего подземелья. Наконец я услышал шаги и обрадовался, что наконец-то выйдем на свежий воздух после долгого дня. Но чем ближе были шаги, тем меньше они были похожи на шаги нормального человека, он шаркал как недобитая кобыла по гравию. Мне стало не по себе. Нутро говорило бежать, но я его не послушал. Как назло ещё и масло в фонаре заканчивалось, потому что этот остолоп забыл его поменять. Я оставил добычу и как дурак пошел за Алеком. Я обыскал заваленные тоннели, но никого не встретил, пока не обнаружил его фонарь… у разрытого в груде камней лаза, похожего на нору. Выглядело так, словно кто-то выбрался из под завала, прокопав себе путь наверх! Я повернулся и увидел Норта, он стоял напротив меня.

– Ты что мелишь, Джонбери! – прервал рассказ, кто-то из внезапно образовавшихся вокруг них слушателей. – Все знают, что Норт сгинул под тем завалом месяца три назад. Кстати сам виноват был, говорили же ему, порода там сыпется. Не мог он там выжить!

– В этом-то все и дело! – вскрикнул шахтер. – Я его едва узнал, но это точно он был, живой, но в то же время не живой, как будто неведомая сила подняла его окоченевший, изъеденный червями труп на ноги. Я никогда не забуду его светящиеся могильным светом глаза и клацающие челюсти. От него несло жуткой гнилью и выглядел он… подобающе. Это был, мать вашу, живой мертвец! Вот! А виноваты во всем жадные до самоцветов, ик… идиоты! Это все они наслали на нас гнев богов!

Ожидаемо, рассказ шахтера привлек внимание и вокруг него разгорелась настоящая дискуссия. Некоторые выражали мнение о том, что Джонбери всего-навсего сошел с ума. Другие высказывали сомнения, но не были категорично против. Третьи соглашались с ним и вовсю поддерживали настроения против местных властей, требующих отменной выработки рудника. Трактир загремел с неимоверной силой. Незнакомец в черном тряпье откинул прядь волос с лица и, нахмурив бровь, наполнил пустую кружку алкоголем. Он от души зевнул и с досадой сказал: – Неплохая небылица, но я и получше слыхивал. – выпив до дна, бродяга с очень притягательным голосом и совершенно несоответствующей ему внешностью поспешил удалиться из трактира. Споры не утихали, а все сильнее разгорались как пожар на сухом поле в летний жаркий день.

– Это ж надо такое выдумать! – громко усмехнулась полная дама в недорогом, но добротном платье.

– Кто тут еще выдумщик, Адрэя?! Сама то недавно все трепалась, что у зеркала к тебе муженек твой сгинувший приходил! – ляпнул усатый старик, весь измазанный в черной саже. – Вон аж наряжаться стала, он тебе благословение дал что-ли какое?!

– Это правда! – возмутилась женщина. – Мы действительно общались! И не только я говорила с ушедшим.

– Это верно. – подтвердила еще одна женщина. – Я на днях виделась с убитым бандитами братом. Он явился мне и сказал, что… ну не ваше дело, что сказал, но…

– Эхх, чертовы бабы! – брякнул немолодой завсегдатай в косой шляпе. – О твоих странных отношениях с братцем по деревне легенды ходили, так что мы примерно можем представить, что он тебе сказал, ахахах! Моя жена тоже со своими умершими родителями встречалась и беседы вела, ага… Правда они исчезали всякий раз, когда я оказывался рядом, но это же ничего, поверим.

– Это все темные силы, проклятия.

– Точно, с тех пор как святилище Одорна на кладбище установили, так и пошло.

– Да вы что, наоборот оно нас спасло! Вы помните какая смертность была, а после того люди почти умирать и перестали! А ведь какая страшная болезнь тогда была, косила одного за другим. Так алтарь поставили и все прекратились.

– Идиоты были, вот что! Нельзя богу смерти молитвы возносить и поклоняться! Не доведет это до добра! Прав Джонбери, не нужно на ту территорию заходить. Теперь еще и находка эта страшная в шахтах.

– Тот факт, что с некоторых пор многие в этом поселении начали общаться с давно или недавно покинувшими наш мир родственниками, – заговорил ученого вида мужчина среднего возраста. В глазу у него был монокль. – весьма занятен. И хоть отделить правду от вымысла не представляется возможным, это, однако, интересное явление. Думаю это можно назвать нынче модным словом – массовая истерия. Но, уверен, что нет никаких причин для беспокойства. Особенно не стоит беспокоиться о находке в шахтах, господа уважаемые.

– А ты кто таков будешь?

– Я представитель археологической группы, направленной в шахты лордом этих земель Дариусом Корво. Мое имя – Клавиус Варнер, к вашим услугам. Мы хорошо осмотрели гробницу и не обнаружили ничего сверхъестественного. И мы вполне свободно начали дальнейшие раскопки и также без проблем ходили по тоннелям. Никаких живых мертвецов там и в помине нет. Опрометчиво верить в такого рода глупости.

– Слушайте умного человека!

– А чего его слушать, он де из тех же толстосумов! Уверен тот же лорд Корво ему и доплачивает! – рявкнул Джонбери. – А иначе с чего вдруг туда никого не пускают, а?

Постепенно спор начал выходить на физический уровень, когда несогласные уже были готовы драться за свои стойкие убеждения и мнения. Это непременно бы и произошло, если бы всю эту вакханалию не остановил громогласный крик трактирщицы: – А ну все заткнулись, Одорн вас забери!

Толпа моментально заглохла. Разъяренная хозяйка трактира встала во весь свой внушительный рост и была страшнее исполина, держа в руке здоровенный тесак для мяса. Она поправилась и ласково сказала: – У нас тут приличное заведение для спокойного времяпровождения. – она сделалась значительно строже. – Таковы правила. При мне здесь ни одной драки не было, надеюсь впредь и не будет.

Посетители извинились и разошлись по своим столикам, продолжая обсуждения, но уже в соответствующем приличному заведению ключе. Часть людей закончили отдых и вовсе отправились приниматься за работу.

Джонбери также встал, чтобы уйти, но на секунду задержался, наклонившись над столом: – Я вот здесь больше ни дня не останусь, пойду в Торхен к родственникам… – на этом старый шахтер Джонбери исчез, а за его столиком остались только Ион и Лентрит.

– А ты веришь? – обратилась принцесса к пребывающему в странном смятении чародею.

Ион замер, пытаясь собраться с мыслями. Он не говорил ей о своей смерти. О том, что видел на Сирене. И не знал как об этом сказать. Верил ли он в воскрешение из меривых? Молодой чародей не мог ответить на этот вопрос даже сам себе. Несмотря на очевидные доказательства, до последнего ему хотелось только все отрицать.

– Не знаю.

– Почему мне кажется, что ты не честен, Онси?

– Возвращение из мертвых… это даже... В некоторые вещи, вроде этой нелегко поверить, не увидев собственными глазами. – он натужно улыбнулся. – Хотя этот Джонбери, кажется, верит в то, что говорит.

– И ты не хотел бы узнать правду?

– Узнать правду. – тихо проговорил он себе под нос.

– Мы можем начать с музея. Что-то мне подсказывает, что все это как-то связано. Что? Не смотри так на меня! Ты меня порой так удивляешь. С такой огромной силой ты боишься лишнего шагу ступить.

– Эй, ничего я не боюсь!

– Ну так докажи.

– Так не честно, принцесса.

– А мне все равно.

Через минуту в дверях трактира показался рыцарь Финред. Он продвинулся вглубь бара и поприветствовал трактирщицу. – Добрый день, мис. Можно ли заказать комнату на ночь на трех персон?

Лентрит и Ион переглянулись.

– Разумеется, белый лев. – промурлыкала хозяйка и подмигнула рыцарю. Финред, не привыкший к женскому вниманию ввиду того, что пугал оных своим суровым видом, недоуменно шевельнул бровью.

– Вот ваш ключ. Комната номер четыре. Прошу внести оплату сразу, за полные сутки – десять лиров. А также не забудьте о вещах, которые вы оставили у нкс на хранение два дня назад.

– Благодарю. Что ж… вот держите.

– И еще совет: закрывайте окно на ночь, тут жуткие сквозняки бывают. Да и если компания понадобится, то после полуночи я вполне свободна. – она еще раз подмигнула рыцарю. На вид ей было около сорока пяти, но что-то в еë внешности сбивало с толку. Были ли это белые как снег зубы, открытые улыбкой, приподнятый тонкий нос, либо же большие серые глаза обрамленные черными тенями. Косметика являлась очень дорогой роскошью, и немногие из простолюдинов могли еë себе позволить.

– Учту спасибо. – ответил Финред, несколько секунд разглядывая странно привлекательное лицо трактирщицы. Он быстро расплатился и, взяв старый проржавевший ключ, присоединился к своим юным спутникам.

– Ох и странное же это место, вся эта деревня очень странная. – пробубнил рыцарь, присаживаясь. – Караван будет здесь уже завтра, нам повезло, что мы успели. Поэтому переночуем в трактире и с утра как можно скорее пойдем к стоянке. – он глянул на ребят, заметив некоторую напряженность. – Так я даже знать не хочу, что тут происходит, ясно? Просто попрошу вас обоих дожить до завтрашнего утра без приключений.

– Да какие тут могут быть приключения! – махнула рукой Лентрит. – Скукотища, а не городишко.

– Да, не то слово. – угрюмо подтвердил Ион.

– Разве что… – начала принцесса, направив на рыцаря взгляд. Ей приходилось смотреть на него снизу вверх, и с его стороны была похожа на кошку, выпрашивающую еду. – Тут в деревне открылся какой-то чудной музей, и раз у нас все же есть немного времени, мы хотели бы его посетить. Если ты не против. И нам нужны деньги, там платный вход.

Финред смотрел на них. Недолго, но казалось, что прошло не меньше часа напряженного молчания.

– Я пойду отдохну, пожалуй. – сказал рыцарь. Он встал из-за стола, достал из сумки небольшой мешочек и положил его на стол. – Не знаю хватит ли, но в данный момент мы не особо богаты.

– Ура! – воскликнула принцесса, обнимая рыцаря. – Ты лучший, Финред!

– Что ж ладно. – ответил рыцарь. Он был застигнут врасплох такой реакцией и даже позволил себе улыбнуться. – Если что, наша комната номер четыре на втором этаже. Жду вас до того, как стемнеет.

– Мы запомним.

Финред посмотрел на чародея полным надежды взглядом. Этот взгляд говорил: “Позаботься о ней”. Ион также ответил одними лишь глазами: “Можешь мне доверять”.

***

Музей мадам Торино находился не близко – на несколько улиц от трактира. Но искать его не пришлось, потому как он также значительно выделялся своим видом. Здание музея было построено из кирпича, и, по видимому, раньше принадлежало зажиточной семье. У него был приличных размеров двор, на котором расстилался цветущий сад. Мощеная дорожка вела напрямую от входа во двор, не имевшего ворот, до крыльца. Солнце все еще весело играло на небосводе и, похоже, не торопилось уходить. День обещал быть долгим и не предвещал никаких происшествий.

Чародей повернул голову. Рядом уверенно шла по каменистой дорожке прекрасная девушка. Золотистый солнечный свет ложился на еë стройную фигуру и выделял несомненные еë достоинства. Блестящие бронзой толстые косы двигались в такт еë походке. Одну руку она держала на рукояти старинного меча в малахитовых ножнах. Еще будучи на борту Сирены, Ион бы не поверил, что Финред доверит ей носить оружие у всех на виду, хоть оно и вполне походит на декоративный муляж. Их любили развешивать у себя дома те, у кого не было денег на настоящее оружие. И часто эти муляжи становились игрушками детей. Принцессе Джуан Абани хоть и было уже семнадцать, но на свой возраст без особой косметики и одежды внешне она не тянула. Впрочем парнишка тоже ушел от неë недалеко, даже учитывая разницу в росте он рядом с ней казался немногим старшим братиком. К счастью, жители деревни не видели в этой парочке ничего странного и почти не глазели на них, проходя мимо.

Они остановились у входа во двор.

– Красота то какая! – восхитилась Лентрит, засмотревшись на сказочный сад, обрамляющий дорожку к крыльцу.

Чародей тоже не остался равнодушным: – И правда. Здешний садовник свое дело знает. У нас в имении садом занимался Берн, наш дворецкий. И выглядел он в сто раз хуже. Уж кто, а садовод из него никудышный… – Ион невольно улыбнулся, вспоминая беззаботные дни на Малой земле.

– Так-так! Точно, ты же у нас аристократ, получается! – Лентрит словно осенило. – Ты знал, что твоя мать из уважаемого и богатого рода в Лотнире? Хоть она и отказалась от семейного наследия, но все же.

– Отказалась?!

– Ну да, по слухам. Подробностей не знаю.

– Я и не удивлен. – махнул чародей. – Ей было плевать на семью с самого начала. Вот она какая.

Они уже подошли к крыльцу, и Лентрит приостановила его.

– А ты не пробовал узнать еë получше, Ион? Я правда не эксперт в этих делах…

– Узнать получше? За те пару дней в два-три года, что она бывает дома? Лучше бы я еë и вовсе не знал. Может жилось бы поспокойнее. Не будем об этом больше. – Ион поднялся первым и постучал дверным молотком на широких двойных дверях.

Девушка вздохнула, забежала по ступеням вслед за ним и также не отказала себе в удовольствии подолбить в это старейшее изобретение.

Долго ждать не пришлось. Проход отворился, а изнутри открывающегося словно ящик пандоры музея, хлынуло прохладным воздухом. Он принес с собой запах бумаг, свитков и чернил, старого дерева и древности. Если бы у времени был запах, то ребята могли бы утверждать, что он окутал их с самого порога.

Открывший двери человек был невысок, одет в коричневую робу. Длинная белая борода свисала у него до пояса, где была свернута вдвое и скреплена прищепкой. Мужчина приспустил очки на горбатом носе и взглянул на посетителей.

– Деньги-то при себе, малышня? – задребезжал привратник. Когда он говорил, казалось, что кто-то скребет по стеклу чем-то острым.

Лентрит деловито протянула звенящий монетами холщовый мешочек. – Вот, нам два билета, пожалуйста!

Консьерж принял плату и высыпал монеты на свою большую костлявую ладонь. Пробежав по ней глазами он ответил: – Хватит только на одного.

– Что? Да тут почти сто лиров! – возмутилась принцесса.

– Пятьдесят пять, девочка. Научитесь считать для начала.

– Я умею считать!

– Хотелось бы верить, но все говорит об обратном.

– Ах ты…

– Лентрит, успокойся. – Ион придержал начинающую распаляться подругу. – Я могу подождать здесь, а ты сходи посмотри на чудеса без меня.

– Ну уж нет!

– Оплатить вход можно также и ценными вещами. – проскрипел привратник, хитро ухмыльнувшись. Его взгляд упал на оружие девушки. От еë внимания это не ушло. Девушка совершенно не колеблясь сняла малахитовый меч с пояса. – Этого хватит?

– Летти… – хотел возразить Ион, но возглас человека на входе пронесся как оглушительный горн, заглушив его.

– Отлично! Это вполне покроет еще один билет! – Получив в руки раритетный клинок, мужчина вдруг повеселел. Даже его голос стал более гортанным и не таким раздражающим. – Прошу, заходите.

Пройдя немного по коридору, чародей все же не оставил без внимания поступок принцессы. – Ты так легко с ним рассталась, Летти. Думаешь оно того стоило?

Девушка остановилась и серьезно взглянула на него. – Стоило или нет, сейчас узнаем. Я не хочу в один прекрасный момент сожалеть о том, что чего-то не сделала, что я испугалась и отступила, когда до моей цели оставалось всего пару шагов. Лишь действия двигают нас вперед, Онси.

– Я бы с тобой поспорил…

– Что ж поспоришь, в следующий раз. Идем уже.

Они быстро оказались в главном зале. Это было просторное помещение с двумя винтовыми лестницами, ведущими на второй этаж. Посередине располагался невысокий фонтан в виде большого изогнутого блюдца с керамическими фигурами на краях. Статуи изображали разных фантастических существ из сказок. Ион оглянулся. Впустившего их человека и след простыл. Внутри находилось еще несколько людей, любопытными взорами, рассматривающих экспонаты. Все стены были обрамлены выставочными витринами с разного рода необычными вещами. Там были и старинные предметы быта, вроде посуды и инструментов и одежда. Больше всего было оружия и доспехов. В целом экспонатов находилось не так уж и много, и не все вызывали должный интерес. Иона привлек небольшой стенд с магическими предметами, возле которого собиралось больше всего посетителей. Он мгновенно оказался рядом, чтобы взглянуть на эти вещи получше. Лентрит также подошла посмотреть. Сосредоточив на стенде свой магический взор, чародей разочарованно вздохнул. – Наврали, тут нет никакой магии.

Принцесса в ответ пожала плечами и пошла дальше по по залу. Они перешли в другую комнату и осмотрели хранилище старинных рукописных текстов и свитков, на которых задержалась уже принцесса. Закончив изучать письмена они вернулись в зал и прошли в противоположное крыло. Целая комната была посвящена находке в шахтах. Это уже было ближе к тому, что они искали. Напротив небольшой группы посетителей стояла женщина и рассказывала об экспозиции.

– … так что пока это все, что удалось достать из обнаруженного в шахтах ашора.

Среди реликвий в комнате числилось немало действительно древних вещей, в основном они принадлежали к военной сфере, но также присутствовало множество предметов совершенно непонятного происхождения и назначения. Войдя в комнату, Ион сразу же ощутил очень слабую, еле уловимую пульсацию. Он также почувствовал запах угля и золы, хотя в помещении не было камина, а древние жаровни были совершенно пусты. Да и кто стал бы зажигать музейный экспонат. Чародей на всякий случай заглянул в жаровни, оценив непонятные письмена на дне чаш.

– Извините, мадам Торино, а разве шахтеры нашли не древнюю усыпальницу?

– Поначалу так все и думали. – ответила выступаюшая. Это была женщина в возрасте, но еще не растерявшая природной красоты и шарма. В длинном строгом платье и в сапогах на высоком каблуке она казалась значительно выше, чем была на самом деле. – Но, когда прибыли археологи и начали раскопки, то выяснилось, что это сооружение на самом деле является очень древним ашором. Так назывались небольшие крепости народа Ниамар, в которых могли жить крупные семьи, или военные подразделения. Нередко в ашорах делали склепы, на один из которых наткнулись шахтеры. Это безусловно очень важная находка для мирового сообщества.

– Как вообще этот офшор оказался под землей-то? – спросил посетитель.

– Ашор. – поправила Лара Торино, которую все высокопарно величали “мадам Торино”. – Его залило вулканической породой после великого катаклизма. Кто знает, сколько еще таких древностей погребено в земле. Нам очень повезло, мы успели вынести из ашора много реликвий, но главный артефакт пока что нам заполучить не удалось. Но очень скоро, уверяю вас, он окажется в центре нашей коллекции.

– Это еще под большим вопросом. – послышалось сзади толпы. Голос был знакомый и Ион с Лентрит обернулись. В проходе нарисовался низкорослый человек, очень похожий на гнома.

– А, кстати, – усмехнулась мадам Торино. – там вы можете наблюдать еще один шедевр древности. – мсье Тортон Равейн, известный археолог из Генорхада.

– Будет вам, госпожа Лара. Не такой уж я и древний, всего-то пять десятков лет. – прокряхтел гном, проходя вперед. Его внимательный взгляд не могло не зацепить присутствие в толпе Иона и Лентрит, он кивнул, но миновал их, приблизившись к месту, где стояла мадам Торино.

– Прошу меня извинить, пока что я не буду вас более отвлекать, наслаждайтесь нашей коллекцией! – провозгласила Лара и вместе с Тортоном отошла в угол зала. – Что значит под вопросом? Мы же все решили.

– Лично я тут ничего не решаю, Лара. Меня здесь вообще не должно быть. Но даже если бы мое слово имело достаточный вес, то все равно ничего бы не вышло. Все как один считают, что полотно настоящее. Ты же понимаешь, что это значит?

– Ты шутишь?… Ладно деревенские, но вы то, люди науки! Моя мать столько времени и сил потратила на изучение этого вопроса, и не нашла ничего. Чего тут скрывать, мы всего лишь наживаемся на доверчивости людей. Всем нам от этого хорошо, верно ведь? Вопрос в цене, так?

Тортон неодобрительно покачал головой. – Ты говоришь одно, но на уме у тебя совсем другое. – с высоты своего роста он хорошо видел скривившееся лицо мадам Торино. – Я этого не люблю, так что помогать не буду, да и без артильской грамоты у меня все равно нет никаких полномочий. Завтра с караваном выдвинусь дальше, так что ты тут уже сама как-нибудь.

– Что ж, мы возьмем то, что хотим, в любом случае. Я была очень рада познакомиться с тобой, Тортон из Генорхада.

– Я тоже, мадам!

– Кстати о знакомцах, вон та сладкая парочка с нас глаз не спускают. И ты на них несколько раз оборачивался.

– Нда… – Тортон замахал рукой, призывая ребят подойти. – Ну что ж, познакомьтесь, эта маленькая воровка Лентрит, и юный ча… – он осекся и поправился. – юный путешественник Ион. Встретил их на корабле.

– Я не воровка.

– Да? А кто украл одну из реликвий прямо из сумки?

– Я бы вернула еë, если бы у меня была возможность, я же… – ответила принцесса и тут же заливисто рассмеялась.

Еë громкий хохот вызвал толику неодобрения у посетителей, ведь соблюдение тишины было одним из главных правил посещения музея.

– Ну все, Лентрит, угомонись! – вмешался Ион. – Вы извините нас. Кстати если речь идет о старинном мече, то он можно сказать уже в собственности данного музея.

Тортон посмотрел на мадам Торино, та пожала плечами. Через секунду до него дошло, и на старом гномьем лице расползлась улыбка. – Да уж… Ну теперь, то коллекция будет полной, а Лара?

– Похоже на то.

– Я продал пять клинков Израундера музею, шестого как раз не хватало. – пояснил Тортон. Девушка, только притихнув, снова рассмеялась, схватившись за живот.

– Соблюдайте приличия, ради всего святого. – строго произнесла мадам Торино.

Наконец принцессу удалось утихомирить и она с ходу задала вопрос, который не выходил у нее из головы, еще с самого трактира: – Где ваше чудодейственное зеркало?

Мадам Торино загадочно улыбнулась. – А, так вы у нас за главным блюдом, так? Оно на втором этаже, но сеанс стоит отдельно. Если вы еле откупились на входе, то вряд ли вам хватит…

– Ну, справедливости ради, стоимости того меча хватило бы и на пять билетов, а может и на десять. – заметил Тортон. – Уж я-то знаю.

– А разве он не краденый?!

– Лаара. – протянул гном.

– Ну ладно, для добрых знакомых Тортона могу и смягчиться. Одли вас проводит. Одли! Где тебя носит? – из боковой двери появился уже знакомый ребятам привратник и недовольно крехтя, подбежал к ним. Лара достала ключ из кошелька, что все время держала в правой руке, отдала его слуге. – отведи молодых людей на второй этаж. И Давай без дурацких вопросов. А еще, ребята, должна вас предупредить. Зеркало открывается не всем. Возможно вам не повезет.

– Я бы сказал, оно вообще никому не открывается. – скептически буркнул Тортон. – Но зато оно очень красивое и невероятно искусно сделано, так что посмотреть однозначно стоит!

– Ах да, я совсем забыла, что на вашей родине не особо горюют по утерянным близким.

– Вы, как и все совершаете одну и ту же ошибку, мадам, переиначиваете нашу культуру не разобравшись.

– Я приму это замечание к сведению, а пока вас оставлю. – мадам Торино скрылась за дверью, в которую входил привратник Одли.

Сам он проскрипел: “За мной!” и направился на выход из зала.

– У меня к вам еще есть вопросы, ребятня. – обратился археолог.

– Твое любопытство может удовлетворить Финред, Тортон. – быстро проговорила Лентрит чуть ли не на бегу, поспевая за прытким Одли. – он в трактире, комната номер четыре. И, пожалуйста, не говори ему про зеркало.

***

Комната с зеркалом была почти пуста: за исключением самого экспоната, стоящего в центре и накрытого темно-синей шелковистой тканью, в ней находились также стойки со свечами. Свечи располагались на разных расстояниях от зеркала. Было ли такое размещение намеренным или просто кому-то было слишком лень позаботиться о чувствах перфекционистов, нам неизвестно. Но многие утверждают, что для работы некоторых зачарований положение играло не последнюю роль. Одли скинул с зеркала покрывало и быстро вышел. Дверь за Ионом и его подругой захлопнулась. Никаких инструкций по пользованию зеркалом дано не было. Лентрит сразу же метнулась к нему. Ион осторожничал и ступал неспеша. Зеркало и впрямь было потрясающе красивым: почти два метра в высоту и около семидесяти сантиметров в ширину; рама из резного белого дерева с множественными золотыми вставками и блестящие черненые ножки, словно отлитые из обсидиана.

Принцесса встала прямо перед ним и уставилась в отражающую гладь с предельным вниманием. Но ничего, кроме окружающего пространства, в этом прекрасном окне не наблюдалось. Ион осмотрел комнату, обошел зеркало вглядываясь в него.

– Может нам нужно что-то сделать? – спросила принцесса не спуская глаз со своего отражения. – Оно же должно как-то… работать. Мы должны что-то сделать ведь так?

– Не знаю, Лентрит.

– Может что-то со свечами? Вон смотри, одна из них потушена. – действительно, все свечи кроме самой близкой к зеркалу горели тусклым огнем. Ион снова уловил запах пепла. – “Тот человек злесь был, это точно…”

Принцесса тем временем взяла одну из свечей и использовала ее, чтобы зажечь последнюю. Но даже после этого ничего не произошло. Она поставила свечу на место и вернулась к зеркалу. Иона смутило еë лицо, отраженное в блестящей глади: полное отрешенной печали и разочарования. Хотя он и сам частенько ходил с таким лицом, но для него это было обычным делом, в отличие от вечно сверкающей улыбкой девушки. Ему казалось, она просто не умеет грустить. Люди и их внутренний мир для молодого чародея были огромной загадкой, бездонной пропастью, в которой легко потеряться. Блуждая по коридорам чужих разумов, он прочувствовал это в полной мере.

– Давай, Летти, идем, это обычное зеркало.

– Не может быть! Ты проверил его? Как ты делал с теми якобы зачарованными вещами.

– Да, никакой магии.

– Не может быть. – не сдавалась принцесса.

– Ну хватит! Даже если и есть, то нам, очевидно, не повезло. Мадам Торино же сказала…

– Мне все равно, что она там сказала! – буркнула Лентрит.

Неожиданно сильный порыв холодного воздуха влетел в раскрывшееся окно. С шумом пройдясь по комнате, этот миниатюрный ураган унес с собой огоньки со свечей, разом погасив их все. В помещении вдруг ощутилась прохлада. Но это было не то приятное чувство, когда заходишь внутрь с палящего жаркого Солнца, а совсем наоборот. Лентрит выдохнула пар изо рта и невероятно удивилась этому, повернулась к чародею. Свечи вдруг разом снова загорелись сами собой. На лице Иона в эту же секунду закрепилось ледяное оцепенение. Он смотрел на зеркало.

– Летти…? – женский голос, нежный и ласковый.

Она снова обернулась и увидела в зеркале… нет, не отражение комнаты. Зеркало словно стало дверью, за завесой которой виднелись дворцовые стены, и так знакомая комната, та самая, в которую маленькая принцесса прибегала каждый раз, когда ей было плохо, или когда ей нужен был совет. В моменты сомнений и тревог, эта комната была спасительной волшебной страной. Но теперь уже ни самой комнаты, ни большей части замка на том месте уже не существовало. Лентрит это знала, но изображение было таким маняще реальным, что она совсем забыла обо всем на свете. Ведь посреди комнаты была она.

– Мама… – тихо произнесла принцесса, всхлипнув.

Женщина улыбнулась и подалась вперед. Она становилась все ближе к поверхности зеркала и, казалось вот-вот выйдет из него. К еще большему удивлению девушки, она действительно вышла. Сначала рука, протянутая вперед, затем шаг, следующий, и вот уже королева Лотнира Сьюзан Абани стоит рядом с дочерью. Она выглядела так, какой еë запомнила Лентрит: небрежно собранные в толстый короткий хвост волнистые бронзовые локоны, простое платье и белые перчатки до локтей. Она редко снимала перчатки. Принцесса благоговейно улыбнулась, слезы порывались наружу неостановимой волной.

– Ты еë видишь, Ион?

– Вижу. – ответил чародей. Он замер на месте в недвижимом ступоре и не мог собрать мысли. Он хорошо видел и слышал то же, что и Лентрит, но доля недоверия в нем все же еще теплилась. – Осторожнее, Лентрит.

– Моя девочка. – с теплой улыбкой сказала королева, протягивая руки к лицу принцессы.

– Мама, это ты? – еще всхлипы, слезы уже было не остановить.

– Ну конечно, Летти, кто же еще? – снова улыбнулась женщина и обняла свою девочку. Лентрит почувствовала материнское тепло, и обняла еë, крепко сжимая руки.

Ион осторожно приблизился. Королева же не обращала на него внимания. Хотя он явно видел еë странный пустой взгляд, которого не могла видеть за спиной принцесса.

– Отойди от неë, Лентрит… – испугался Ион, но подруга его не слушала, еë уже не беспокоило ничего, что происходило вокруг.

– Что с тобой, моя девочка? – спросила Сьюзан. Еë брови сошлись в печали, но глаза все так же были пусты. – Забралась так далеко от дома. Бросила отца совсем одного. Зачем, Летти?

– Как зачем? Отомстить… за тебя…

– Глупышка ты моя. Разве этому я тебя учила?

Несмотря на внутреннюю настороженность, Ион совсем не чувствовал никакой опасности. Кем или чем бы это ни было, оно не несло угрозы. Чародей еще раз оглядел комнату, надеясь найти ответы.

– Далеко забрался, а, Ион? – послышалось сзади. Парень снова оцепенел. Он очень хотел повернуться, но боялся. Одно дело вспоминать о чем-то давно утерянном, а совсем другое видеть, слышать и чувствовать. Он обернулся. Картина по ту сторону зеркала уже показывала не убранство дворцовой палаты. Теперь уже там был солнечный знойный пляж, усеянный песком.

– Оно вызывает воспоминания? – предположил Ион. На пляже он видел мальчика с безумными глазами и широкой надменной ухмылкой на все лицо. Проглотив ком в горле, чародей вымолвил: – Лок?

Мальчик вышел из зеркала подобно матери Лентрит, но в отличие от неë, он обратил внимание на помещение, в котором находится. Лок поглядел вокруг, крутанулся на одной ноге, как он это часто делал.

– А ты чего такой хмурый, а? Вижу выбрался из нашего захолустья! Хвалю! Давно пора.

У Иона перехватило дыхание, но он кое-как сумел выдавить из себя что-то еще: – Ты… не настоящий?

Лок ощерился как гиена. – А это имеет значение? – он развел руками.

Ион просто смотрел на лучшего друга, не в силах говорить. Лок подошел к одной из свечек, взял ее в одну руку и невозмутимо подставил внутреннюю часть ладони под колышущийся язычок пламени, повел ею то в одну сторону, то в другую, следя за изменением его наклона. Он делал это без опаски, хотя даже это было для паренька вполне соответствующий его натуре. Ион знал, что друг погиб как раз потому, что никогда не уступал перед риском. Однажды он повел Иона наверх маяка, в разгар грозы, а в тот злополучный день, когда они строили плот, он рискнул обуздать огромную волну, не умея плавать.

– Почему, Лок? – спросил вдруг Ион, с дрожью на губах. – Почему ты оставил меня, чертов безрассудный сукин сын! Ответь? Неужели нельзя было проявить хоть каплю… я же говорил тебе, говорил…

– Ну а я не слушал. – вздохнул Лок, посмотрев прямо на Иона. Взгляд его хоть и казался сумасшедшим, как прежде, на самом деле был таким же пустым и безжизненным, как и у явившейся ранее королевы.

– Мне кажется, что я не справлюсь без тебя, Лок. Все идет не так.

Мальчик рассмеялся, а иголки волос на его голове зашевелились, переливаясь теплым светом, отраженным от свечей, как какая-нибудь гирлянда. – Ээ, то есть как это без меня? Неет, дружише, так легко ты от меня не отделаешься! Я теперь навеки с тобой, в твоей хитровыделанной башке! Я всегда буду следить за тобой, так что не расслабляйся, чародей. Ну а если тебе этого не достаточно, то посмотри вон туда. – Лок кивнул в ту сторону, где находилась принцесса Лентрит, не выпускающая из объятий вновь обретенную маму. – Ты можешь не верить в себя, в конце концов в нашей команде за это отвечал я, но другие могут взять это на себя, пока до тебя самого не дойдет. Ты всегда был тем еще тугодумом, братишка. – Лок снова заливисто рассмеялся, а после отсалютовал другу жест, который они придумали вместо банальных приветствий и прощаний. Он приложил два пальца к виску, а затем резко дернул руку в сторону, описав небольшую дугу. Ион повторил, наблюдая как пришелец из царства вечности возвращается к зеркалу и растворяется на его поверхности подобно морской пене, разбивающейся о прибрежные скалы. Он смотрел на зеркало, пока его друг не исчез полностью, распавшись на мельчайшие исчезающие частицы. Ион оглянулся.

– Ну все, родная моя. – успокоила дочку королева Сьюзан. – Незачем больше лить слезы. Я нашла покой, и ты должна отказаться от этой затеи. Прошу тебя, Летти, живи. Ты заслуживаешь счастья, не закапывай его своими же руками.

– Нет! – слышалось через всхлипы. – А как же справедливость? Я должна…

– А не ты ли в тот последний день сказала, что ничего не должна, ничего и никому, и уж тем более мне. – улыбнулась Сьюзан. Лентрит открыла глаза, которые тут же залило соленой волной, еë глаза уже щипало, но она не пошевелила рукой, чтобы вытереть слезы, а еще сильнее сжала в объятиях маму. Она ничего не ответила, а королева снова заговорила.

– Я прошу тебя остановиться, потому что хочу для тебя лучшего, доченька. Но распоряжаться своей судьбой все равно только тебе, как и всегда. Я в любом случае буду на твоей стороне, хоть и не согласна с твоим наплевательским отношением.

Ион хотел что-то сказать, но не мог найти нужных слов, и не стал влезать в разговор. Он решил получше изучить зеркало, пока то еще было активно, и присел на колено рядом с ним. В нем определенно что-то было, но это было тяжело разглядеть. Что-то в самой структуре стекла и напыления с обратной стороны привлекало внимание. Ион собрал все свои силы и внимание, чтобы увидеть то, что так искусно скрыто от его взора. Потраченные усилия стоили того, и увиденное его удивило. Он тут же достал из чехла дневник Анны и открыл его на нужной странице, еще раз убедившись в сделанном выводе. Чародей встал, вернулся к принцессе.

– Лентрит, послушай маму. Ты должна еë отпустить.

– Что ты говоришь, Онси… – она наконец-то обратила на него внимание.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, правда. Но это не твоя мама. Все это мираж. Ты видишь еë такой, какой запомнила в последний момент. Это твое собственное воспоминание о ней.

– Это неправда, вот же она, прямо здесь!

– Нет, Лентрит. На зеркале лежит зачарование. И оно показалось мне знакомым, я все проверил. Оно очень похоже на то, что я использовал в битве с Вальбером. И хотя это только часть формулы и оно значительно сложнее… но ты видишь и чувствуешь всего лишь иллюзию. Обман.

– Сам ты обман! Я не верю!

– Он прав. – с сожалением сказала Сьюзан. Она словно только сейчас обрела возможность видеть присутствие чародея. Лентрит подняла голову, заглянула в глаза маме. В них не было жизни. Она все понимала. Говорят, что глаза - это зеркало души. Но что ему отражать, если душа уже давно покоится за гранью реальности, в том месте, куда смертным, закованным в постепенно увядающую оболочку, путь пока еще закрыт. Девушка еще раз сжала кольцо объятий в последний раз, перед тем, как отпустить. Она отпустила. Мама, еще секунду назад стоящая совсем рядом, живая и теплая, исчезла как дым, мгновенно сдуваемый ветром, с едва загоревшейся хворостинки. Ленрит упала на колени. Ион поспешил подхватить еë, но не успел. Он присел рядом, развернулся, посмотрел на зеркало, убедившись, что отражение показывает лишь пустую комнату музея и вздохнул. Они посидели около минуты в тишине.

– Пойдем назад? – спросил Ион.

– Да, пойдем. – ответила девушка совершенно без эмоций.

Они собирались встать, как за спинами послышались шаги. Но дверь не открывалась, это было бы очень хорошо слышно. А значит, что никто не входил. Но сзади однозначно кто-то был. Гадать было бессмысленно, поэтому они оба оглянулись. Из тени на них полным ходом, ускоряя шаг шел… мертвец. Если бы полуразложившиеся трупы умели ходить, то они выглядели бы именно так, как это существо. На его лице проступали иссохшиеся кости черепа, его кожа была серого как зола цвета, а на теле обрывками и лоскутами болталась истлевшая одежда. Он пробубнил что-то искаженным голосом, вытянув руки и скрючив пальцы.

– О боги! – чуть ли не взвигнула принцесса, ползком пятясь назад. Испуг махом снес с нее весь груз печали, обуявший ее минутой ранее.

Ион тоже никак не мог удержать эмоции, но направились они совсем в другое русло. Его глаза засветились, а по рукавам с треском прошелестели сыпучие искры, сошедшиеся на кончиках пальцев в магический ореол. Он был готов испепелить чудовище всей силой, что у него на тот момент была.

Мертвец без колебаний шаркающий к ним вдруг сначала замер, а после того, как увидел бело-голубые огни и расползающиеся в разные стороны маленькие молнии тут же взвыл. Искаженный голос очень спешно трансформировался во вполне обычный человеческий визг. Мертвец резко шагнул назад, споткнулся о свисающую с его пояса до самого пола грязную тряпку и грохнулся на пол, скривившись в очень неудобной позе. На миг снова повисла тишина, прерываемая лишь искрящимися руками чародея.

– Ккаккогоо… Ухх… охх… – застонал мертвец, пытаясь в спешке подняться на ноги. – Ты… – он немного отдышался, пока вставал под недоуменными взглядами Иона и Лентрит. – Ну вы конечно… Вот это было, прямо скажем… Ух.

– Ты, – открыла рот принцесса, уставившись на нечто. – кто?

– Я? – переспросил мертвец, словно еë вопрос вызвал в нем глубочайшее удивление. – А что, по мне не видно? Я упырь! Впрочем как и все в этом дурацком городе. Вы не поверите, как легко людей облапошить… Но вы, видно не пальцем деланные, интересная парочка, я бы сказал. Тем более ты, рыжий! Как ты это сделал? А! Вот я дурак, ты колдун, так ведь?! – он задумчиво глянул на потолок. – А это не по твою ли душу тут инквизиция рыщет? Я видел, как они стучались к нам несколько минут назад. Вряд ли их сюда пустят, но если они тебя найдут, колдун…

– Я не колдун. – утверждал Ион, хотя его светящиеся глаза и магические ореолы с рунами парящие перед руками говорили совершенно об обратном.

– Ну если ты не колдун, тогда я действительно безмозглый мертвец. – самопровозглашенный зомби схватился за шею и с некоторым усилием подцепил край, потянул и медленно оторвал свое мертвецкое лицо. Под ним оказалось самое обыкновенное человеческое. Оно принадлежало молодому парню. Затем он снял с головы жуткий парик, под которым оказались очень короткие кучерявые волосы. – Меня зовут Люциус Торино. – представился парень.

– О, боги. – шепнула Лентрит. Еë ранний испуг мгновенно перешел сначало в замешательство, а потом и в неожиданное восхищение.

– Хах, нравится мой костюм? Я долго над ним работал! Почти год экспериментов и вот! Ночью эффект особенно хороший.

Ион развеял магию. – Да уж, эффект тот еще. – согласился чародей. – Значит это ты пугаешь местных жителей?

– Ага! Наблюдать за их реакцией так уморительно!

– А можно посмотреть? – спросила принцесса.

– Конечно, красавица! – он встал так, словно приготовился к снятию мерок. Девушка подошла и принялась разглядывать его костюм.

– Все так натурально, как ты такого добился?

– От скуки и не такое сотворишь. Я, своего рода, тоже колдун, хе! В вопросе грима и реквизита. У нас тут как-то раз остановились бродячие артисты. Они сильно задержались из-за шторма, что пришел с моря. А мне посчастливилось сговориться с одним из них, мистером Бори, так он меня и заразил своим мастерством.

– В шахте тоже был ты? – продолжал любопытствовать Ион.

– Если ты про спятившего Джонбери думаешь, то нет! Таких и пугать не нужно.

– Значит ничего сверхъестественного тут не происходит?

Люциус сильно помедлил с ответом. – Если не считать зеркала…

– Откуда у вас это зеркало?

– Его отдал нам вместе с частью имущества Арктур Синарис. Он наш новый смотритель кладбища. Мрачный старикашка, но зла никому не делал. Он иногда заходит в гости к ма… к тете Ларе. Если хотите разузнать что-нибудь о местных делах или находке в шахтах, то вам к нему. Ночью он смотрит за кладбищем, а днем его искать бесполезно, уходит то ли в лес, то ли еще куда. Но вряд ли вы из тех, кто по ночам шляется. Хотя ты же колдун, может тебе особо бояться и нечего…

– Я не колдун. – поправил Ион. – И я бы попросил тебя…

– …сохранить твою тайну? – закончил за чародея артист. – Можешь мне доверять. Уж кто и умеет хранить тайны, так это ваш покорный слуга, Люциус! Поверь мне, я – могила. – он уверенно ткнул себе в грудь большим пальцем.

– Нам пора.

– Ээ, только не через эту дверь. Ты что не слушал? У нас там незванные гости из империи. А вдруг они умеют вычислять чародеев или что-нибудь в этом духе. Я докажу свою надежность делом, выведу вас через черный ход. Но взамен ты мне все расскажешь о себе, колдун.

– Да не колдун я!

– Договор? – артист протянул руку для рукопожатия, но Ион взаимностью не ответил.

– Никаких договоров. Мне нечего тебе рассказывать.

– Ээ, ну так не делается, колдун. – поводил пальцем Люциус.

Ион схватился за рыжую голову от негодования.

– Ну хватит уже. – равнодушно произнесла Лентрит. – Выведи нас, пожалуйста. Чем меньше ты о нас знаешь, тем лучше.

– Хмм. Ладно, красотуля. Раз уж ты просишь! Идите за мной. – он не мешкая подошел к ближайшей стенке и, постучав по плиткам, активировал какой-то механизм. Он работал поразительно беззвучно, открыв в стене проход. Люциус исчез в тайном лазе позвав ребят за собой. – Это я придумал! – похвалился Люциус, пропустив их вперед и закрывая проход. Скрытая дверь так же беззвучно закрылась. – Мечтаю однажды попасть на Турнир мудрецов. Но тетя Лара не хочет меня отпускать в такую даль.

– Понимаю. – в один голос сказали Ион и Лентрит. Люциус улыбнулся.

Они вышли в небольшую комнатку, наполненную ящиками с предметами риквизита. Там Люциус переоделся в нормальную одежду, сняв с себя мастерски сделанный костюм мертвеца. Теперь было точно ясно, почему наряд так натурально на нем сидел. Ведь без костюма парнишка стал тоньше вдвое. Он был очень стройным, даже больше чем Ион, но при этом немного выше. Из-за этого было трудно сказать, сколько ему лет. Но вряд ли он был намного старше ребят. Выбрались они в подвал дома через такую же бесшумную дверь, замаскированную под стенную панель. Из подвала же вел открытый выход на улицу.

– Там перелезите через забор по дереву. Я всегда так делаю. – сказал Люциус. – Удачи, колдун и принцесса!

Ион раздраженно вздохнул, но все же поблагодарил, Лентрит сделала то же самое.

Назад в трактир они оба шли уже совсем в другом настроении, нежели ранее. Ион был поглощен мыслями о происхождении зеркала. Чары на нем были очень сложны, и хотя он нашел в них знакомый паттерн, формула была очень витиеватой, а часть еë и вовсе использовала совершенно непонятные символы, будто была написана на другом магическом языке. Но это не укладывалось в голове, ведь все чары, что Ион встречал ранее использовали древнеруничейский алфавит. Он задумался о том, насколько же мало ему известно и сколько еще предстоит узнать, чтобы хоть чуть-чуть продвинуться. Встреча с автором чар могла бы помочь ему в этом. Но кто он, и где его искать? И самое главное – сколько времени это займет. Ион вернулся к тому, что сейчас его главная цель важнее любых изысканий. Он уже потерял много времени, оказавшись в руках работорговца. И несмотря на приобретения в виде дневника и магической кисти, которой абсолютно не знал как пользоваться, ему было жалко этого времени. Кто знает, как и когда заговорщики приведут свой план в исполнение. И именно от него зависела судьба континента. Вернее, он так думал, надеялся, и хотел верить.

– Значит она была ненастоящей? – спросила Лентрит. Она шла рядом смотря себе под ноги и пиная маленькие камешки, попадающиеся на пути.

Ион посмотрел на неë с сожалением. – Я… не могу сказать наверняка.

Они вернулись в трактир под вечер. Посетителей было уже гораздо меньше и внутри стало значительно меньше шума. По залу шнырял уборщик с метелкой, он же официант – один из деревенских мальчишек, нанятых для подработки.

Трактирщица встретила их еще на входе и известила, что рыцарь вместе с каким-то дворфом – этого слова они не поняли, но узнали, о ком она говорит – ушел в направлении шахт. Так что комната была свободна. Когда Финред вернется, хозяйка не сказала, передав ключ девушке и отправившись по своим делам.

Лентрит не хотела задерживаться. Ей нужно было побыть одной, и она сразу же поднялась наверх.

Ион по традиции, присущей джентельменам, решил не мешать ей и сам остался в баре, облюбовав небольшой потертый диван у окна.

Мысль о том, чтобы наведаться на кладбище его все еще не покидала. Но оставить девушку одну? Нет, он был верен своему обещанию. Даже несмотря на интерес к этой манящей тайне, он старался быть честным. Все, что требовалось, это лишь дотерпеть до утра, а потом они вместе быстро покинут Аллинсир. Таков был план.

Чтобы отвлечься, он решил полистать дневник Анны. Открыв его, чародей несколько раз пробежал глазами по развороту с амовирским алфавитом, написанным для него принцессой. Ион улыбнулся, попробовал вспомнить что-нибудь об этой стране, но известно ему было не так уж и много. Из уроков истории он запомнил только, что Амовир лежит на краю Большой земли, на северо-западе, и что он за все время своего существования ни разу не участвовал ни в одном из известных конфликтов. Это небольшое королевство будто жило своей ни от кого не зависящей жизнью. Оттуда также выходило множество известных деятелей искусства и писателей.

Чародей разглядывал нарисованные от руки схемы и диограммы. В некоторых местах были какртинки, и даже полноценные иллюстрации. “А эта Анна хорошо рисовала” – Ион с завистью вздохнул, ему это никогда не давалось. Он любил искусство, но не обладал должным талантом и упорством, чтобы сотворить хоть что-нибудь отдаленно напоминающее настоящее произведение. Одно из изображений в книге особенно привлекло его внимание: фантастический зверь, величественный и горделивый крылатый ящер, разрезающий облака в стремительном как ветер полете. “Дракон!” – также стремительно выстрелила мысль. Многие спорили о самом существовании этих невероятных тварей. И интерпретаций их образа тоже существовало огромное множество. И даже столь реалистичный рисунок был всего лишь фантазией автора. Но полный веры в чудо и слепых надежд юноша мечтал однажды открыть одно из таких чудес. Он представил, как возглавляет экспедицию и находит спящего в горной пещере невиданного зверя и как тот нападает, защищая припрятанные сокровища. А он противостоит ему своей несравненной силой. Ион невольно улыбнулся, довольный картиной, сотканной воображением. Оглядевшись, он и не заметил, как постепенно убывает число посетителей. В какой-то момент в баре не осталось никого, а за окном уже чернела ночь.

Спать он совсем не хотел, не желал видеть очередной кошмар, но молодое тело требовало качественный отдых. Он прилег. Постепенно расслабляющуюся спину слегка потянуло, но неприятные ощущения быстро сошли на нет, уступив место так желанному покою. Ион снова приступил к изучению книги. Она все ещё удивляла своей необъятностью, несмотря на свой небольшой размер. Дневник словно содержал больше страниц, чем казалось: – “Магия!” – улыбнулся чародей. Ион взял в руку перо, а цепочка, к которой оно было прикреплено тихо звякнула. Он сконцентрировался на пере, и его взору открылись наложенные на него формулы зачарования: – “А с каждым разом это выходит все легче! Эхх, если бы я еще знал, как это все работает...” Он вернулся к перелистыванию бесконечных страниц дневника в поиске чего-нибудь интересного. Неизвестно, сколько он еще лежал за этим занятием, пока не задремал и незаметно провалился в сон.

Образы сменялись стремительно, одно место действия быстро перетекало в другое. Вот он стоит на маяке посреди шторма, но понимает, что он это Лок, а его самого здесь нет, и возможно никогда не было. И в следующую секунду его друг умирает от удара молнии, ещё раньше, чем ему было суждено. Суждено? Картинка меняется. Два больших корабля берут в капкан третий поменьше. Это корвет Сирена, так знакомый Иону. Но его белый благородный оттенок аркемольских лесов едва ли пробивается через багряное одеяло, которым покрыта палуба и борта. И снова картина меняется. На этот раз все переносится в портовый город Ривес. Он выглядит также как и должен, но на улицах нет ни души, ни одного человека в городе, который всегда активно кипит жизнью даже по ночам. Но вдалеке, в направлении на восток видны тени, огромная толчея теней, похожая на гущу копошащихся муравьев или жуков. Нет, Ион знает: это люди. Или были ими, когда-то. Он словно наблюдает это с высоты птичьего полета, как в тот момент, когда он творил ужасное разрушительное заклинание, убившее всех тех людей на корветах. Он повернул свой взор и увидел, что тени ползут и за ним, они ползут с запада из городка Аллинсир. А за ними уже нет ничего, никакой жизни, лишь черная бесплодная земля. Ион в ужасе отворачивается, хочет улететь, видит свет, цепляется за него. И вот он уже в солнечной столице империи, окруженной умеренной пустыней. Он видит девушку у окна, серьезную и задумчивую, с очень печальными глазами. За ней маячит темная фигура, тень с тяжелым ножом в руке. Ион пытается закричать, предупредить. Но тщетно. Девочка ему не знакома, с чего бы ему переживать за неё? Незнакомец, человек без лица, хватает её сзади и перерезает горло. Её тело выпадает из окна, разбрызгивая потоки крови, но лицо девочки все такое же задумчивое. Он так и не смог закричать, ведь у него нет голоса, он сам лишь ветер. И подобно ветру он летит дальше. На пути он видит огромную гору из мертвых тел. Тела складываются в большущую ящероподобную голову с рогами, на макушке которой стоят две фигуры. Одна из них высокая, принадлежит светловолосому человеку, стоящему спиной к Иону. Вторая фигура низкая, смотрит прямо на чародея, тот узнает его. Это же Сэй Аламор! Он с грустью смотрит вслед пролетающему дальше чародею. И вот уже Ион летит по небу над большим красивым городом. С высоты он видит горные леса, возвышающиеся с какой стороны ни посмотри. Опускаясь вниз к поражающему своей архитектурой дворцу, возвышающемуся над городом, словно смотровая башня, он зависает у диковинного балкона. Балкон устлан чудесным зелено-цветочным садом со среднего размера фонтаном по центру прилегащему к стене. Фонтан очень похож на тот, который Ион наблюдал на острове, куда по ошибке высадилась команда Сирены. У края фонтана сидел мальчик, обложенный книгами. Ион чувствовал себя призраком, и думал, что мальчик его не видит. Но тот вдруг повернулся, обратив внимание на ветер, которым был чародей. Мальчик встал, отложив книги, подошел к самому краю балкона и внимательно с возмущением посмотрел Иону прямо в глаза.

– Я знаю тебя. – сказал мальчик. – Не становись пленником путей. Они ветвятся, стираются, пересекаются. Они написаны на воде. Надо лишь бросить камень и картина превратится в хаос. Ты один из тех камней. Маленький. Но меткий…

– Кто ты такой?? – закричал, что есть силы чародей. Но у него не было голоса, он был лишь ветром.

– Не верь, призрак, ни ей… ни ему… ни себе…

– Наэль! – послышался грубый низкий голос. За ним в арке открытых на балкон дверей показался мужчина средних лет с гладко зачесанными каштановыми локонами и столь же ухоженными бакенбардами. Он был статен и очень привлекателен, и в меру строг в лице. – Нам надо идти. Твоя матушка уже заждалась. С кем ты там говоришь?

– Иди ты к черту, Рикард. – буркнул мальчик. Он подобрал одну из своих книг и вышел через второй выход, не соблаговолив проявить ни капли почтения зовущему его господину.

Ион вдруг ощутил, как теряет способность летать и обретает вес, устремившись вниз в скором и неминуемом падении. Он видел как быстро приближается к нему круглая площадка с изображенном на ней мировым древом. Он не почувствовал удар, поскольку тут же проснулся.

Ошеломленный, чародей резко дернулся и приподнялся. Дневник валялся на полу возле ножки дивана. Он очнулся со странным гнетущим чувством тревоги и опасности. В этот момент к нему подошла трактирщица: – Юный господин задремал на нашем прекрасном уютном диванчике! Я не решилась вас будить.

– Который час?

– О, волноваться не о чем, ночь ещё впереди. – она как-то особенно неприятно улыбнулась. – до полуночи ещё два с небольшим часа. Так что лучше бы тебе поскорее догнать твою прыткую подружку. А то в такое время гулять по деревне опасно.

– Да уж, она та еще… Постойте, что вы сказали? – Ион моментально обрел бодрость и активные двигательные функции.

– Ну так, твоя любительница молока с медом. Вышла полчаса назад, до сих пор не вернулась. Приоделась так, что, прямо скажем, на войну собралась, да и с мечом за поясом. Ух, ну прямо вылитая я в молодости.

Ион не желал более слушать. Он поднял дневник сунул его за пояс и не теряя ни секунды вылетел на улицу словно стрела. Чародей в мгновение ока оказался на крыльце трактира. Ночь была темна, но не так чтобы очень. Света от звезд и тусклой Луны вполне хватало. Спрыгнув со ступеней, он лишь разогнал облако пыли и начал озираться по сторонам.

– Только не снова… – прогремел Ион, вспоминая все известные ему проклятия.

Раскатистый смех отрезвил его: – Ахахахах! Видел бы ты сейчас свое лицо! Боги!

Чародей резко повернулся на месте. Лицо у него и правда излучало калейдоскоп эмоций.

– Летти.

– Ну что?! Думал я как обычно понесусь в полную опасностей авантюру?

– Ну… да. Так и думал. – парень облегченно вздохнул, помяв себя за шею, поднялся на крыльцо. Девушка стояла в тени, опираясь на стену у самого входа. Чародей вышел на свет, исходящий из открытых дверей бара. – Эта чудаковатая трактирщица сказала…

– Ага, я слышала. – принцесса тоже вышла на свет, и парень смог еë как следует разглядеть. Еë покрывал костюм, являвшийся в то же время легким доспехом. Он был снабжен плотными пластинами из кожи, расположенными в анатомически верных местах, чтобы хорошо защищать и в то же время не стеснять движений. Ко всему, он подчеркивал все достоинства фигуры Лентрит, которые несомненно были: недостаток объема она компенсировала изяществом и богатством линий. Волосы принцесса заплела на этот раз в один большой пучок, но своего неизмеримого объема те вовсе не утратили. Она сложила обе руки на изголовье меча и грациозно крутанулась на месте. Этот запасной меч Финреда был для нее длинноват, в отличие от малахитового клинка, но все же на поясе с левой стороны смотрелся вполне органично.

Ион открыл рот, завороженный тем, как по ней ручейками бегает контражурный свет.

– Как тебе, Онси? Это Бран постарался. Я этот костюм заприметила еще во время нашего с Алландом визита.

– Ты выглядишь потрясающе, Летти!

– Будет ли еще повод поносить такое чудо.

– Ага.

– Я и правда думала о том, чтобы отправиться на кладбище.

– Но не пошла.

– Вокруг меня полно людей, которые считают, им лучше знать, что мне нужно. И я была так благодарна тебе за то, что ты не такой.

Ион вдруг подумал: – “Так вот что означало то “спасибо” на Сирене..”

– Но я испугалась… И… мне надоело бегать всем наперерез. Может я чувствую, что таким образом контролирую хоть что-то в своей жизни, а на самом деле одни беды и неприятности приношу. Всем было бы проще, будь я паинькой, хорошей дочерью и другом, правильной принцессой… – она опустила глаза, и тяжело вздохнула. – Ты не хочешь, чтобы я шла с тобой, так?

– Летти…

– Я как всегда все испорчу.

– Не говори так.

– Нет, это ведь правда. То, чего я никогда не замечала. Или просто не хотела. Я для всех балласт. Возомнила, что могу добиться справедливости. Ага, как же! Даже если я доберусь, до тети, то ничего не смогу сделать. Я вообще ни на что не способна. Могу только убегать, от проблем, от принятия решений… Вот ты добьешься своего, я верю. У тебя есть и сила и разум… а у меня… – принцесса уронила пару холодных слез на дощатый пол крыльца. Но следующие перехватил Ион, легонько поднеся ладонь к еë щеке.

– Я не встречал никого бесстрашнее тебя, Летти. Ты не задумываясь готова ринуться спасать дорогих людей, что бы и кто бы не стоял на твоем пути. Черт, да ты пересекла море, основываясь на предположениях и натворила там бог весть чего. Отправилась вызволять меня из рабства у Вальбера, причем без плана, без какой-либо подготовки. Ты прекрасно владеешь клинком и умеешь за себя постоять. Ты не уступала Саре, которая наводит на всех ужас. Ты всегда готова говорить прямо и отстаивать свои взгляды. И что самое главное, Летти, ты никем не притворяешься. Знаешь, кто из нас обладает настоящей силой? Это ты. Ведь если забрать у меня мои магические силы, то что останется? Испуганный подросток, который совершенно не имеет понятия, кто он, и что делает…

Лентрит подняла глаза, мокрые от слез и тут же, совершенно внезапно и не думая ни о чем, поцеловала Иона.

Парень оцепенел. Преодолев испуг от неожиданности, он ответил на еë поцелуй. Холодные слезы с щеки принцессы теперь уже оказались на лице у чародея.

– Ты немного перегнул, Онси. – тихо сказала она.

– Это я перегнул значит?

– Да. Но мне нравится.

– Кто бы мог подумать, я поцеловал принцессу. А Финред мне за это голову не отрубит?

– Ну я сама виновата. Так что пусть с твоей полетит и моя.

– Удручающе как-то.

– Мне все равно.

Они стояли в теплых объятиях под холодным ночным ветром. Обоим не хотелось прерывать этот момент потому что казалось, что он единственный, что такого больше не будет, что его нужно сохранить всеми силами.

– Нет, не каждый, даже имея такую же силу, не сделал бы то, что ты, Онси. Ты не стремишься к власти.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Черт с ним, с этим кладбищем. Пойдем лучше почитаем. – она отпустила его, но увидела на его лице совсем не то, что ожидала. – Что такое? Онси.

– Я должен тебе кое-что сказать.

– Хочешь напугать меня?

– Мне бы не хотелось, но во имя взаимодоверия.

Принцесса посмотрела него с беспокойством.

– В общем. Там, ещё на Сирене. Ты же помнишь взрыв, который я устроил?

– Да.

– После того взрыва, – Ион засучил рукав, показывая ожог. – Я отделался не только этим. Я умер, Лентрит. По-настоящему. Почти всю битву между командой Алланда и сынами, я был мертв.

– Что ты такое говоришь… как…

– Не знаю, что произошло и почему. Некоторое время я и вовсе был вне своего тела, и видел сражение. Но мне даже почти не было страшно, пока на меня не налетела та тварь… И ещё кое-что.

– Еще..?

– Да, прости что я не говорил раньше. Меня преследуют кошмары. Каждую ночь. Это длится уже очень давно, с тех самых пор как я узнал о своей силе. И сегодня мне тоже приснился один.

– Тебе снился кошмар? А выглядел очень спокойным. Что это было?

– Мне начинает казаться, что в моих кошмарах есть какой-то смысл. Сегодня я видел много всякого… У меня очень плохое предчувствие. Все это как-то связано. И ещё тот, кто зачаровал зеркало, мог бы помочь мне. Поэтому я должен расспросить смотрителя, может быть он что-то знает. А если нет, так и ладно. Просто вернусь сюда ещё до утра.

– И что, ты пойдешь на кладбище? Совсем один, посреди ночи?

– Ты посчитаешь меня идиотом, но я чувствую, что должен. Но тебе лучше остаться здесь. Мало ли что…

– Вот значит как. – она немного отошла, вдохнув свежий воздух и облокотилась на заборчик крыльца. – Я не считаю тебя идиотом. Если считаешь, что так нужно, то хорошо. Я доверюсь тебе, Онси.

Ион помолчал и медленно направился трактир. Он исчез в баре, но спустя минуту вышел уже в своем изумрудном плаще. На улице было подозрительно зябко. Чародей спустился по ступеням крыльца, на этот раз гораздо спокойнее и медленнее, словно делая каждый шаг, что-то тщательно обдумывал. Оказавшись на последней ступеньке, он повернулся, посмотрел на подругу. “Нет, нельзя. Я же обещал.” – твердил внутренний голос, который ему почему-то представлялся в виде дяди Виллема, прагматичного и очень ответственного во всех вопросах человека. Но ему тут же отвечал другой: – “Но ты же хочешь взять еë с собой. Что такого может произойти? У тебя есть сила, вас не взять никакой напасти.” Этим голосом говорил его некогда лучший друг Лок.

Внутренняя борьба двух ипостасей сковывала его и заставляла замедляться с каждым шагом. Но кто-то из них должен был одержать верх, рано или поздно, ведь в любой битве есть победители и проигравшие.

– Ты идешь? – уверенно спросил чародей.

Принцесса улыбнулась. – Но…

– Мы же команда все-таки. Так что… мм… приглашаю вас, принцесса, на ночную прогулку под луной! – он протянул ей руку, стоя у последней ступеньки крыльца, словно у подножия горы.

Лентрит лишь слегка подзадержалась, но взяла его ладонь.

– О, я принимаю ваше приглашение, благородный рыцарь Ионес с Малой земли!