Турнир Мудрецов

Глава 8. Отзвуки прошлого

Со стороны моря на причал Дарбара веяло приятной прохладой. Порт был густо забит людьми и пыхтел от количества разнообразных активностей. Это место само по себе было своего рода небольшим городом внутри города. В нем даже действовали свои негласные законы. Порт был огромен и полон жизни. Даже глубокими темными ночами в нем бурлила деятельность, в основном незаконная.

Нала стояла на носу корабля. Она окинула взглядом бухту, переполненную торговыми судами, и снова повернулась в сторону причала. С такого расстояния мельтешащая на причале толпа рябила и доводила еë до тошноты. Возможно тут также сказывалась жара и корабельная качка, к которой Нала за долгие годы не смогла привыкнуть.

– А нельзя побыстрее? – крикнула она.

Рулевой с недовольным видом вздохнул. По нему, и другим матросам сразу можно сказать, что это плавание им далось с большим трудом.

– Да если бы можно было, я бы тебя прям отсюда за борт… – заворчал себе под нос капитан, поднимаясь из стрюма. Выйдя на палубу, он быстро переменился и учтиво улыбнулся: – Госпожа Нарани. Смею вам напомнить в который раз, что мы идем с максимально возможной скоростью. Еще десять минут и встаем на якорь. Я уже приказал готовить баркас, который доставит вас на причал.

– Баркас? А разве вы не будете разгружаться в порту? Там еще есть свободные места. – Нала присмотрелась к причалу поправляя шляпу. Капитана это очень удивляло, поскольку в империи женщины не привыкли носить шляпы с прямой тульей и широкими полями. Это был мужской стиль. Но для иностранца и человека другой культуры это было вполне обычным делом. Даже зная это, капитан не переставал искоса с интересом изучать пассажирку все время пути. Еще больше его удивляло, что головной убор был Нале к лицу. Она раздражала его и команду все плавание, но в то же время внушала какой-то еле уловимый трепет.

Уже спустя десять минут, к большому облегчению команды, она сошла с корабля в приготовленный специально для неë баркас и наконец добралась до причала.

Она выползла из лодки на пристани. Твердая опора под ногами понемногу вернула ей прежнюю легкость, и её самочувствие улучшилось. Она сделала несколько зигзагов, проскользнув между шныряющими во все стороны пластами людей, очутилась возле ничем неприметного ларька с рыбой.

Ларьком управлял тучный мужчина в обляпанной рыбьим жиром майке, а помогала ему молодая девушка с короткой вьющейся стрижкой. Две пряди еë светлых волос были длиннее остальных, свисали по бокам, закрывая уши. Девушка, только завидев Налу, тут же засияла. Она подошла к остановившейся у самого прилавка Нале почти вплотную и заговорила: – Здравствуйте, многоуважаемая госпожа! Рыбку не хотите? Свежая, буквально только что выловили! У нас здесь треска, сельдь, скумбрии. Есть и деликатесы: осьминоги, кальмары! На любой вкус!

– Не увлекайся, Онай. – буркнула Нала. – Давай сразу к делу. Ты получила письмо?

Девушка насупилась: – А как же конспирация, пароли и все прочее?

– В данный момент нет необходимости.

Мужчина в майке усмехнулся: – Ты с каждым разом все нетерпеливее становишься, Нала.

– Случай особенный. Вы вообще мое послание читали?

– Не волнуйся. Работа выполнена. Но лучше тебе отдохнуть, расслабиться, набраться сил. Тут есть хороший отель неподалеку от пристани. Наша точка сбора переехала туда с недавних пор.

– Не могу задерживаться. Давайте доклад прямо сейчас.

– Ну что жы вы себя так не бережете, мис? – обеспокоенно спросила Онай.

– Ждете приказа в официальной форме? – взбеленилась Нала. – Так вот, это приказ!

– Прошу за мной. – девушка пригласила её за прилавок внутрь палатки.

– С чего начать? – спросила Онай, присев за стол, заваленный документами. Она натянула на нос маленькие очки, и взялась за бумаги.

– Ну и бардак тут у вас. – Нала осмотрела убранство палатки. – Совсем расслабились, пока меня не было. Выговор бы вам устроить, но у меня на это ни сил, не времени. Излагай по порядку. – Она сдвинула со второго стола распакованные письма и клетку с вороном, присела на край, сняла шляпу и распустила пучок тяжелых волос, которые тягуче упали ей на плечи.

– Сразу после получения письма, мы выставили наблюдение в порту. Гиллес следил за прибывающими день и ночь. Он, кстати, все еще на башне. Но, к сожалению, ни одного белого корвета не было. Мы разузнали, судя по описанию это Сирена – один из аркемольских кораблей, построенных для высших офицеров и командующих армии Нарау. Пропал во время войны за Малую землю. Кто является капитаном установить не удалось.

– Проклятье! – Нала оторвалась от стола, сложив руки на груди начала ходить из стороны в сторону. В каждом еë движении читалась очень не свойственная ей нервозность. Онай нахмурилась, беспокойство Налы начало передаваться и ей.

– А что такое на этом корабле?

– Неважно. Надо раскинуть сети пошире. Если Сирена не прибыла в Дарбар, значит сменила курс. Кто-то где-то должен был еë видеть.

– Я, наверное, лезу не в свое дело, но не связано ли это с вашей миссией на Малой земле?

– Лезешь не в свое дело.

– Значит это личное? Вы никогда ничего от нас не утаивали, мис… я…

Нала грозно покосилась на девушку, но та решилась сказать: – Просто, когда личная жизнь начинает тесно переплетаться с работой… тем более с нашей работой…

– Хватит, Онай! Тебя выслали сюда из штаба не только из-за безмерных познаний ситаинской культуры, но и для того, чтобы ты не лезла к другим в головы. Ты очень талантлива, и многого можешь добиться, но тебе не достает одного важного умения – это видеть границы. Продолжай доклад.

– «Только она умеет и похвалить, и отругать в одном предложении!» – подумала Онай и улыбнулась.

– Ты шибко то не радуйся.

– Как прикажете, мис. Пока вас не было, сеть почти по всей империи накрылась. Мы не знаем по какой причине, все на ушах сейчас.

– Великий свет, ни на день вас оставить нельзя…

– Но мы работаем в обход, так что сведения поступают.

– И что, поступило хоть что-нибудь?

– Касательно нашего главного дела: ситуация не утешительная, но до катастрофы пока далеко. Если только вы не выдали себя на переговорах…

– Все в порядке, я сыграла роль. – Нала затихла и погрустнела, словно погрузилась в себя.

– Не стоит ли озаботиться вашей безопасностью, мис? Мы мало знаем о советнике Асуро, но он явно очень опасный человек. Если он что-то заподозрит…

– Не думай об этом. – отмахнулась Нала. – Что дальше?

– У нас осталось не больше месяца, чтобы как-то повлиять на ситуацию. В противном случае, грядет война. Раваим решил сделать из свадьбы своей дочери грандиозное событие. Принц Юзтес уже направляется в столицу, как нам известно. Причем по неподтвержденным данным он едет без королевской свиты, в одиночной карете.

– Это что, горячая молодая кровь остатки разума выжигает? Ему сколько, пятнадцать вроде? – Нала вдруг почувствовала, как к подступает ком к горлу. – Обычному-то ребенку на дороге опасно, а тут чертов принц.

– Что-то вы совсем померкли, мис.

– Продолжай Онай.

– Наши агенты, посланные в Корпус Нора не выходят на связь. Что было ожидаемо.

– Заказ без сомнения будет сделан у них. Рядом с Асуро было двое их адептов, я уверена.

– Да, но выяснить, кто будет исполнителем и как будет действовать не представляется возможным. Но есть и хорошие новости: король Аттавы всегда путешествует инкогнито. Ни мы, ни кто-либо другой не сможет перехватить его по пути. А значит…

– А значит, что единственный шанс застать его, это Турнир мудрецов. – Нала задумалась.

– Еще мы случайно узнали, что Рейвхарт вернул из изгнания своего военачальника.

Нала не сразу осознала, что сказала Онай, но как только эта информация дошла до еë разума, она непроизвольно вздрогнула, пошатнувшись, снова присела на край стола. Она почувствовала головокружение, и еë вдруг начало мутить.

– Что с вами, мис? – девушка подскочила со стула, но Нала вытянула руку, остановив еë. В руке вдруг появилась дрожь. Онай в полном недоумении вытаращила свои большие глаза.

– Видно, я и правда устала. – сказала Нала, видя замешательство подчиненной. – Но ты не волнуйся. – Нала выпрямилась, собрав все возможные остатки сил. – Остальную часть доклада составь в письменной форме. Я направлюсь в вашу временную квартиру. Просплю до вечера… или до утра.

– Как прикажете, мис.

Нала вышла из палатки и направилась прочь с пристани.

– Что с ней такое творится, она какая-то пришибленная после этой поездки? – спросил толстяк, протирая нож.

– Это было напряженное дело, которое обернулось полным крахом… Я никогда не видела еë такой. Хотя... Ты не знаешь эту историю?

– Какую историю?

– Как она стала главой нашей разведки и королевской советницей. Ведь когда она еще была младшим агентом, еë выперли за нарушение. Она тогда выполняла задание под прикрытием в королевском дворце Аттавы.

– Правда? Я и не догадывался об этом.

– Я тоже. До тех пор, пока не влезла в закрытые архивы.

– Ты не меняешься, Онай. – вздохнул толстяк.

– Да, а что такого? Любопытство – это основа нашей работы, разве нет?

– Основа нашей работы – это верность королевству и подчинение уставу.

– Зануда ты, Гайл. Вот почему тебя поставили тут рыбой торговать.

– Кто бы говорил.

Нала, тяжело ступая по каменной плитке доплелась до отеля, остановилась у входа. Держась за колонну крыльца.

– Рикард… – прошептала она про себя. – Да какое мне до тебя дело? Но Ион… он даже не знает. – Нала с силой ударила по колонне, и вскрикнув от боли схватилась за руку, чем переполошила играющих на улице детей. – Так, Нала, спокойно. Ты со всем разберешься. Надо лишь немного передохнуть, перевести дух. – Она подняла голову, чтобы хорошо рассмотреть отель. Здание было из камня, но в целом выглядело довольно пошарпанным, что отлично укладывалось в бюджет и предпочтения лотнирской разведки. – Надеюсь у них есть горячая ванна, и виски. Да, точно, без виски не обойтись…

Она вошла внутрь. На остатках жизненной энергии, высосанной из неë последними событиями и переживаниями, Нала совершила все необходимые приготовления для отдыха – заказала два бутыля крепчайшего виски, и с ним же отправилась в оборудованную в отеле маленькую купальню на двух человек. Она пробыла там ровно одну бутылку виски, а вторая началась уже наверху. Раскинувшись на кровати в шпионской квартире и будучи под действием тяжёлого алкоголя, Нала думала о том, с чего это все началось. Она посмотрела на свое помятое и растрепанное отражение на гладком стекле бутылки, а за ним начали появляться лица, меняющиеся словно перелистывающиеся страницы. Это были лица из прошлого, но что они тут делали, почему всплывали в памяти и отражались перед её взором. За ними начали всплывать воспоминания, которые она уже давно задвинула так далеко, что до них пришлось бы добираться сотни лет. Но нет, они сами отрастили ноги и нагнали её, вечно бегущую и никогда не оглядывающуюся назад.

***

– Нала Элис Нарани. – проговорил по слогам Сантарон Фолиен. Он сидел, развалившись на стуле словно на троне. Он действительно был своего рода королем, но правил не государством, а тайной шпионской сетью. Во всем Лотнире, а возможно и во всем мире, были раскинуты его глаза и уши. Он поднял глаза на стоящую перед ним привлекательную молодую девушку с длинными пышными волосами цвета темного вина и слегка улыбнулся, откинулся на спинку стула, так что тот захрустел. Он не спускал взгляда с девушки, изучая и анализируя каждый еë невольный вздох, каждое микродвижение мышц, и удивлялся еë самоконтролю. Попасть на встречу с Сантароном Фолиеном можно было только в двух случаях: либо быть заподозренным в угрозе королевству и подвергнуться впоследствии жестоким пыткам, либо оказаться полезным лично для Фолиена. Нала хорошо знала, что ничего криминального, а в особенности угрожающего безопасности родной страны, в своей биографии не имела. А потому она была уверена, что вальяжно сидящему напротив господину от неë что-то нужно. Она даже догадывалась, что именно. Но волю предположениям не давала. Предполагать было не в еë привычках. И все же слабые тени страха и беспокойства кружили совсем рядом. Сантарон видел эти тени, он достаточно хорошо разбирался в языке тела и прекрасно читал людей, словно они ходячие досье. Выдержав достаточную паузу, он заговорил.

– Ты знаешь, кто я такой?

– Знаю.

– Хотя тебе никто не говорил.

– Не говорил.

– И кто же я?

– Вы… – Нала, казалось, все же немного сомневалась, но ей нужно было показать всю свою волю и решимость. – Вы паук.

Сантарон резко рассмеялся и так же быстро остановился, словно его смех был выстрелом из арбалета.

– Да, верно! Намеренно ты старалась попасть в этот кабинет или нет, но ты привлекла мое внимание. Раскрыть такое дело, это надо обладать настоящим талантом. – Он поднялся с кричащего от боли стула. – А я большой любитель собирать таланты.

Нала не прыгала от радости, стояла ровно и внимательно смотрела на него.

– У меня вопрос, Нала. Ты сохранила фамилию, но отказалась от безмерного наследства своей семьи. А ведь могла жить ни в чем себе не отказывая до самой старости. Почему ты так поступила?

– Я решила, что могу послужить чему-то большему, чем тратить годы на бесполезную праздность. Да и нет в этом азарта. – призналась девушка.

Сантарон снова посмеялся в своей манере, на этот раз смех был похож на выстрел пушки.

– А на что ты готова, чтобы послужить чему-то большему?

Нала не торопилась с ответом, прокручивая в голове подходящие варианты, но в действительности единственно верным был только один: – На все.

Сантарон хлопнул руками, довольный ответом.

– Если так, а по твоему взгляду я вижу, что да, то я готов официально зачислить тебя в ряды разведки. Но ты не нужна мне в качестве простого агента.

Нала лишь слегка изменилась в лице. От внимания паука Фолиена это не ускользнуло: – Вот этого нам не надо. Ты дала свой ответ без колебаний. Стоит ли мне ждать от тебя глупых вопросов и возражений. Лучше скажи сейчас, Нала, пока мы не пошли дальше в эту трясину. Последний шанс.

Нала не дрогнув посмотрела Фолиену прямо в глаза. Это был её шанс, та самая, настоящая возможность, к которой она упорно стремилась с тех пор как покинула родной дом. Оказаться на мировой арене и вершить историю из тени, ощущать власть в своих руках – это было её мечтой. А всем известно, что исполнение мечты это дело всей жизни, это путь, который начинается с маленьких шагов. Хоть она и сделала уже сотни таких шагов и добилась некоторых высот, но останавливаться она была не намерена.

Фолиен оценил её решимость и в этот раз: – Ну что ж, вижу ты готова. – он запер дверь, подошел к шкафу, заполненному книгами и просунул руку между книгами и резко повернул. Шкаф с тихим щелчком открылся. Он оказался скрытой дверью, за которым находилось небольшое хранилище. Фолиен на минуту провалился в этот сейф, после чего достал оттуда запечатанный бумажный пакет. Он захлопнул сейф передал пакет Нале. Она уже собиралась спросить что это, но не стала этого делать, вспомнив правило про глупые вопросы. Осмотрев пакет и ошупав его в руке она поняла: – «Документы, родовая печать. Если он дал их мне, значит документы на моё имя. Значит их подготовили уже давно».

– Твое новое имя и статус узнаешь из бумаг. – сказал Фолиен, наполняя вином два приготовленных на специальной подставке из серебра хрустальных бокала. Один из них он подал Нале. – Ты отправляешься в Аттаву. Прямо сейчас. Никакой связи с нами и нашими агентами, мы обеспечили тебе легенду, но как ты будешь её использовать и как впишешься в окружение нашей цели, это уже твоё дело. Есть основания полагать, что всех нас ждут серьезные проблемы. Твоя задача выяснить правду и как можно скорее. Если тебя раскроют, не жди помощи. Если же все пройдет удачно, то можешь рассчитывать на… дай волю воображению. – Фолиен выстрелил своим фирменным смешком.

Нала в момент прикончила бокал вина и молча покинула кабинет паука. Оказавшись за дверью, она немного приоткрыла фонтан эмоций, которые удерживала в себе, пока была внутри под пристальным взглядом Сантарона. Ждала ли она именно этого: провал означает верную смерть, а победа – билет на самый верх. Она не обманывала себя, знала, что её используют. Но Нала не была бы собой, если бы не решилась повернуть это себе на пользу и с головой прыгнуть в пропасть без какой бы то ни было страховки.

***

Нала проспала до обеда следующего дня. Стук в дверь разбудил её. Она поднялась с подушки едва не закричав и вся мокрая от пота. В разуме все ещё угасали ужасные образы кошмара.

– «Аттава… Рикард… Акила… Великий свет, где я?» – она схватила себя за живот, боль в котором была не физической, а лишь фантомом из сна, помаленьку отступающим назад в прошлое. Она почувствовала длинный неровный шрам на животе, сжала губы.

Стук в дверь повторился. Это был не условный стук. Скинув с себя одеало, за которым последовали две бутылки из-под виски, одна из которых еще была не донца пуста, она подскочила с кровати. Посмотрев на настенные часы, Нала мысленно выругала себя, и быстро накинула попавшуюся ей в руки сорочку. Неосознанно она подобрала и кинжал, лежавший на ночном столике возле кровати, спрятав руку за спину. Она осторожно подошла к двери, открыла. В проходе показалась фигура, завернутая в плащ, и держащая что-то длинное, похожее на оружие. Она среагировала молниеносно и выбила из руки входящего оружие, замахнулась, но громкий возглас прервал еë.

– Госпожа Нала! – раздался голос Онай из-за спины входящего.

Острие кинжала зависло в миллиметре от глаза. Этот глаз принадлежал мужчине средних лет с короткими растрепанными и очень неухоженными волосами. Его можно было принять за бездомного или жителя с очень низким социальным статусом, коих в империи было немало.

– Я, конечно, тот еще доставучий черт, но за что вы так меня? – сказал человек отклоняясь назад, чтобы не наткнуться на лезвие и поднял с пола свое оружие, которое оказалось стопкой удочек.

– Вы что, совсем спятили?! – вспылила Нала.

– Уж кто тут спятил. – пробурчал мужчина, и прошел в номер, поставив удочки у большого стола, заваленного бумагами.

– Вы точно не хотите поговорить о… – открыла рот Онай.

– Нет. – отрезала Нала, повысив голос. – Почему вы вообще стучите?

– Ну так, ключ то один. – снова в наглой манере буркнул мужчина с удочками, усевшись на табурет. – А вы закрылись внутри вместе с ним.

– Мы не хотели вас будить, мис. – сказала Онай. – Но появились интересные сведения насчет Сирены, поэтому мы здесь.

Нала неожиданно оживилась. – Тогда не стой в проходе, заходи и рассказывай.

– Гиллес?

– Скажите спасибо, – что я люблю понаблюдать за закатами, иначе ушел бы с башни раньше и не заметил военную эскадру.

– Эскадру? В Дарбаре? – удивилась Нала. – Кто это был?

– Некто иной как адмирал Сарен. Мы маякнули Зотри, чтобы выяснил, все что сможет. Из первых вестей известно, что Сарен встретил корабль у берегов Перевала. Корабль очень похожий на тот, что мы ищем. Вы, кстати, так и не удосужились нам объяснить зачем мы его вообще ищем. Это нас всех несколько беспокоит, но кто мы такие, чтобы делиться с нами такой очевидно неважной информацией…

– Хорошо. – Нала проигнорировала ироничный выброс Гиллеса – это единственное, что можно было сделать в общении с ним. Она присела на кровать, помяла рукой шею. Еë волосы были похожи на большую кучу мелких веточек, переплетающихся между собой, и выглядела она очень несобранной, что вполне обычно для человека, проснувшегося от кошмара. Она принялась что-то активно обдумывать, уставившись в стену.

– Вы прочитали вчерашний отчет, мис? – спросила Онай, глядя на распечатанные конверты на столе, и от еë голоса Нала вздрогнула.

– Да… я прочитала. Оставьте меня пожалуйста, я буду готова через двадцать минут, вам этого хватит чтобы собрать всех?

– Собрать всех? Зачем? – спросил Гиллес. – Устроим наконец чаепитие? Давно у нас такого не было, чур я заведую печеньками.

– Без вопросов. Идите уже. – Нала опять оставила без комментариев шутки Гиллеса, встала, и глубоко вдохнув отправилась приводить себя в порядок.

Гиллес и Онай покинули номер, направились вниз по крутой лестнице.

– Что с ней творится? Перебрала вискаря этой ночью? – усмехнулся Гиллес.

– Я не знаю. Мало кому выпадал шанс работать с ней напрямую, так что мы везунчики, но…

– Не такой мы еë представляли, полагаю?

– Не жалеешь, что подписался?

– Здесь хотя бы не так паршиво, как в столице Лотнира, под надзором Доккера. В отсутствие Налы воображает себя вторым пауком. Его почти никто не видел, а он так всех задолбал со своими загонами… Тут гораздо больше свободы, так что не особо жалею. А ты?

– Нисколько. Я всегда мечтала приобщиться к большой игре. И хоть мечта и повернулась не тем углом, но… Маман всегда говорила, что: “Если не будешь хватать возможность за горло, она укусит тебя за жопу и умчит куда подальше”

– Я бы с радостью познакомился с твоей маман, Онай!

– Будешь себя хорошо вести, познакомлю!

Как и было приказано, за двадцать минут весь разведотряд был собран и прибыл в расположение номера. Нала уже привела себя в надлежащий вид. Она была все так же одета в строгий элегантный костюм темных оттенков, собрала волосы в несколько тугих тяжелых завитков сзади. Лицо ее было отдохнувшим и строгим. Она горделиво сложила руки на бедрах, стояла словно командир перед строем своего войска. Войско это состояло из десяти человек. Первой слева была красотка Онай, рядом с ней толстяк Гайл, избавившийся от своей грязной майки и принарядившийся в купеческий наряд. Эти двое в основном работали в поле и собирали информацию в местах скоплений людей. Далее был Гиллес, который обычно занимался наблюдением издалека, так как был очень глазастый и хорошо оценивал картину в общем. В стороне от них стояла щуплая девочка в рваной одежде. Остальные выглядели как представители разных профессий. Первый – помощник плотника, видимо оторванный от работы, потому как заявился прямо с инструментом в руках. За ним стояли два кузнеца и человек в большом белом колпаке и фартуке. Последней была очень красивая женщина с пышными формами и в откровенном наряде, покуривающая трубку.

– Лисия, – обратилась Нала к девочке. – Что слышно от Зотри?

Девочка ничего не ответила, молча подбежала к Нале и вручила ей запечатанную записку, после чего вернулась обратно в строй.

Нала развернула записку и минуту читала содержимое. – Все понятно. Так, значит слушайте меня. Вы уже знаете о сложившейся ситуации, и насколько все плачевно. Но мы никогда не поддавались панике и всегда делали все, что в наших силах. Миру не нужны новые потрясения, и мы их не допустим. Первоочередная цель – сохранить порядок. Но наша сеть в империи пострадала, так что будем импровизировать. Онай!

– Да, мис!

– Ты отправляешься в столицу империи и возглавишь там наш отдел.

– Вы шутите? – опешила девушка.

– Я не в настроении шутить. Пока меня не будет, ты займешься организацией. Главная задача – вычислить членов Корпуса Нора и найти Рейвхарта. – Всем остальным. – она окинула взглядом небольшую команду, что стояла перед ней. – Этот лагерь приказываю свернуть. У нас сейчас серьезные проблемы, так что расходитесь по нашим точкам и восстановите сеть, я хочу знать, что происходит в этой стране. Гайл!

– Слушаю.

– Ты хорош в торговых делах, отправляйся на границы с Нарау и свяжись с караванщиками. Передай нашим агентам, чтобы смотрели во все глаза. А также следи за проходящими по реке судами. Возможно кто-то заметит Сирену. Если будет замечен этот человек, то я должна об этом узнать максимально быстро, насколько возможно. – она передала толстяку сверток пергамента. – прочтешь, запомнишь и уничтожишь.

– Понял.

– Прошу отправить меня с Онай. – выступил Гиллес.

– Думаешь ей нужен эскорт?

– Она слишком беззаботная и любит отвлекаться.

– Эй! А ты у нас наоборот, слишком уж заботный, не кажется?

– Отставить, Онай. – приказала Нала. – Хорошо, будешь еë прикрывать, Гиллес. И смени уже маскировку.

– Какая жалость, мне так нравилось притворяться свободным человеком…

– А что будешь делать ты, Нала? – спросил Гайл.

– Я в Лотнир с докладом к нашему королю. Узнаю, что там у нас происходит, а после сразу присоединюсь к Онай в столице. На этом все.

***

Весь путь до города Лентрит пребывала в глубоких раздумьях. У нее было много вопросов, много мыслей и она пыталась структурировать их у себя в голове. Но ей всегда это давалось с трудом. С таким же трудом она могла представить себя на троне Лотнира. Она думала о своем долге, о побеге и о том, что не была дома уже больше трех месяцев. Она думала об Ионе и его силе, как ей это может помочь. И каждый раз вспоминая об этом, она сжимала кулаки и отчаянно искала кого бы ударить. Идущий рядом Дерек, которому помогали двое бойцов настороженно взглянул на неë, но секунду спустя снова уставился на дорогу.

– «Нам нужно поговорить, все друг другу рассказать, без утайки. Вот теперь то Ион не уйдет от ответов, не сможет.» – думала Лентрит.

Они прошли через ворота Ривеса. Для такого крупного и важного города, он на удивление пренебрегать обороной. Стража на стенах, по мнению девушки, больше служила декорацией. В город мог бы проникнуть кто-угодно без каких-либо проблем.

– Так, девчонка. Найдешь своего знакомца сама? Мы отведем Дерека к свободному лекарю в городе.

– Да.

– Вот и отлично.

Лентрит припомнила путь, по которому они с Алландом шли к лавке странного мальчика и воспользовалась им. Два раза она чуть не свернула не в ту сторону, но все же смогла найти магазин. Она неплохо ориентировалась на местности, что неоднократно отмечал Финред во время верховой езды по окрестностям родного замка.

Она подошла к двери, постучала. Никто, как и в прошлый раз, не ответил, а дверь была заперта. В окне проглядывался слабый свет. Лентрит прислонилась к нему, пытаясь разглядеть что-нибудь, потом вернулась к двери и начала долбить по ней во всю силу. Кошка, проходящая мимо, испуганно мяукнула и припустила вперед, стараясь скорее убежать от шума.

Молодая пара прогуливалась неподалеку. Они покачали головами и последовали примеру кошки.

Лентрит принялась тарабанить по двери еще активнее, привлекая прохожих. Свет в окне погас, а через несколько минут она услышала голос Брана: – Чтоб вас Одорн забрал! – дверь резко распахнулась и оттуда высунулась маленькая голова. – Мы закрыты! Или вы не в курсе какой час?! – он увидел большие широко раскрытые карие глаза Лентрит прямо перед собой.

Девушка мельком осмотрела его. Он явно одевался и очень спешил, о чем говорил наполовину застегнутый коричневый пиджак, из которого выглядывала черная жилетка с позолоченным орнаментом и висящий на шее карминовый галстук, который он завязывал, пока шел к двери.

– О, я тебя знаю, девочка.

Лентрит вручила ему запечатанный сверток. Хоть и был он запечатан наскоро и неаккуратно, хоть и хотела Лентрит прочитать содержимое, но все оно было не тронуто.

– Это от Алланда. Сказал, что это очень важно.

– А где он сам? – спросил Бран, принимая депешу.

– Он штурмует особняк того рабовладельца, Марбера… Мурд…

– Он с каждым разом умудряется сам себя переплюнуть. – озадаченно произнес Бран, уже читая письмо. Лентрит даже не заметила, как он его распечатывал. – Так. Мне иногда кажется, что его доходящая до абсурда предусмотрительность и хитроумие слишком много себе позволяют.

– Что там? – спросила Лентрит.

– Для тебя ничего интересного. – Бран прибрал записку во внутренний карман пиджака. – И все же, для того, кто терпеть не может шпионов, он слишком часто прибегает к их методам и уловкам. И их помощи, да… ладно что уж. Зато он наконец-то решил мне довериться. Доверие очень трудно заслужить… э Лентрит, верно?

– Да.

– Идем, Лентрит. Выполним его просьбу. Теперь он дважды мой должник. – Бран вышел, держа в руке туго набитую сумку.

Немного попетляв по закоулкам, во время чего Бран прямо на ходу закончил приводить свой наряд в подобающий вид, они оказались у двухэтажного здания. Бран потянул Лентрит за собой, и они пробрались через кустарники, за которыми было открытое окно. Оно было высоко. Мальчик, вытянувшись в полный рост и немного привстав на носки, постучал по белому, сверкающему в свете луны, подоконнику. Сначала два раза, потом три, потом снова два и один, чередуя это все длинными паузами.

Минуту спустя в окне показалась маленькая девочка, на вид лет тринадцати.

– Бран? Это ты? – прошептала девочка, высунувшись из окна чуть ли не на половину.

– Я. Здравствуй, Энис. – ответил он тоже шёпотом.

– Ты сегодня поздно… эм, позднее чем обычно.

– Прости, Энис. Мне… возникли сложности с твоим последним заказом. Но я успел все доделать.

– Ух, ты такой щепетильный, Бран. Я и не ждала заказ так скоро! А, кстати, позволь узнать, кто это с тобой?

– Это… мм… мой подмастерье.

– Подмастерье, значит? Да она же вдвое старше тебя!

– Ничего не вдвое! – неожиданно брякнула Лентрит.

Девочка в окне возмущенно цокнула.

– Так, послушай, Энис. У меня есть срочное дело, ты ведь поможешь мне?

– Ну не знааю… – девочка принялась закручивать пальцем одну из прядей своих пышных вьющихся волос, посмотрев на полную Луну. – А ты останешься на примерку?

– Извини, но сегодня не смогу. Есть ещё парочка важных дел, но если хочешь, то приду завтра.

Энис вздохнула.

– … и принесу ещё один сюрприз. Тебе понравится!

– Ох, ну ладно! Вечно у тебя туз в рукаве, поднимайся. Но только ты, в нашем деле свидетели не нужны.

– Хорошо. – Бран отошел в сторонку. И из окна спустилась небольшая веревочная лестница. – Так, Лентрит, жди меня здесь, я недолго.

Он забрался в окно, подтянув за собой веревочную лестницу, оставив Лентрит в полном недоумении. Его не было почти час. За это время Лентрит успела в очередной раз пуститься в размышления, что её очень раздражало, потому что раньше она не позволяла своим мыслям так бессовестно разбегаться. В конце концов она начала дремать прямо в густой траве, приляг спиной на мягкие ветки кустарника. Она не заметила, как начала оказываться в сладких объятиях сна.

***

Слуги кружили по комнате как пчелы над ульем, бегали и мельтешили и раздражали одним своим присутствием. Она смотрела в открытое окно и видела в небе птиц. Птицы были олицетворением свободы для неë. Она отдала бы все, лишь бы научиться летать.

– Ааай! – возгласила девочка.

– Спокойнее, ваша светлость! – монотонным, но вежливым голосом успокаивала служанка, затягивая платье на спине. – Вдохните поглубже.

– Я те щас как вдохну, дурында сиволапая! – разразилась девочка, напугав служанку.

– Лентрит! – в комнату вошла невысокая женщина в зеленом платье с пышной прической. На еë шее блестело драгоценными камнями роскошное серебряное колье. Она держала руки вместе на животе и держала завидную осанку. Голос был очень мягкий и какой-то совсем родной. – И где же ты таких слов набралась, доченька?

Девочка надулась и продолжила смотреть в окно, пока служанки вокруг неë наряжали еë по последнему слову моды.

– Вижу, ты не довольна. – женщина присела на обитый бархатом табурет напротив девочки. – Но отец хочет как лучше. Тебе стоит хоть иногда к нему прислушиваться. Посмотри на меня, Летти!

– Не понимаю, зачем так расфуфыриваться.

– Как зачем? Чтобы выглядеть неотразимо! Важно произвести впечатление на гостя, чтобы открыть возможный союз.

– Но мам, это же все не имеет никакого смысла! Если отец решит выдать меня замуж, то и спрашивать не будет. Ну и бредятина, чувствую себя просто ужасно.

– Знаю. – женщина понимающе улыбнулась. Она махнула рукой и слуги послушно покинули комнату, закончив свое дело. – Ну как?

– Ужасно неудобно. Кто вообще шил это орудие пыток?! – девочка возмущенно покрутилась, пытаясь принять самые разнообразные позы и проверить наряд на гибкость. Еë волосы не были уложены, занимая большую часть объема и мешались во всех возможных местах. Наблюдая за ней женщина рассмеялась: – Подойди, родная. – она взяла в руки расческу. Лентрит очень любила, когда волосы ей заплетает мама. Так же как и сама королева Сьюзан редко доверяла это дело служанкам. – Не волнуйся, Летти.

– Я и не волнуюсь!

– Просто развлеки гостя, покажи ему замок. Только я прошу тебя, без баловства. Обеспечь ему достойный прием. Это всего-лишь формальность. Но нас обязывает к этому наше положение. Ради меня, Летти.

– Ну ладно. – как-бы нехотя согласилась девочка. Она понимала, что выбора не было.

Король молчаливо осматривал собравшихся в бальном зале. По правую руку от него горделиво стояла королева, по левую – принцесса. Он покосился на дочь, каждую секунду подтягивающую платье в неудобных местах и издающую при этом не очень приличные в высшем обществе звуки. Вслед за ним на неë взглянула и королева. Во взгляде матери была больше усмешка, чем упрек. Лентрит же было не до смеха.

– Герцог Фролло Биглем из Аттавы и его ближайшие родственники! – протрубил герольд.

– А вот и они. – спокойно произнесла королева Сьюзан.

Вошедшие почти всей компанией приблизились к королевской семье и исполнили поклон. Их было пятеро – сам герцог, его жена, две молодых девушки и полноватый мальчик в расшитом кафтане.

– Что ж, я очень рад приветствовать вас в нашей скромной обители, герцог. – с уверенным чувством ритма произнес король Амадей Абани, правитель Лотнира.

– И я рад, ваше величество. Если позволите, мы очень долго добирались, и моя семья устала, но я был бы рад обсудить дела.

– Конечно, герцог, прошу за мной, а ваших близких сопроводят в приемные покои. – король указал направление важному гостю.

– А я не устал. – брякнул мальчишка, зевая оглянув дворцовую кутерьму и засмотревшись на Лентрит.

– Юному Лейну вечно некуда девать энергию. – усмехнулся герцог.

– Я думаю мы найдем чем его занять. – улыбнулся король, взглянув на покрасневшую от духоты и ужасно неудобного платья Лентрит. – Это моя дочь, принцесса Джуан. – девочка недовольно хмыкнула, но король проигнорировал, и на последних словах слегка повысил голос, придав ему властности. – Джуан, займи пожалуйста юного Лейна. Прогуляетесь с ним по замку. – он повернулся и повел герцога за собой. – Не волнуйтесь, дочь обеспечит вашему сыну хорошее времяпровождение.

Королева посмотрела на принцессу и с надеждой подмигнула.

– Да уж, обеспечу, не сомневайся. – проговорила девочка про себя, так чтобы еë никто не услышал.

– Прости, ты что-то сказала? – спросил сын герцога.

– Я говорю, что рада познакомиться! Зови меня по второму имени, просто Лентрит. – еë улыбка была ослепительно прекрасна, что произвело должный эффект.

– Почту за честь, принцесса!

– Так ладно, подбирай слюни и иди за мной. – На этот раз она улыбнулась не так ослепительно, но скорее коварно, вызвав на его лице мгновенный диссонанс. Не успев ничего сообразить, юный сын герцога уже летел за энергичной девушкой, едва поспевая. Они неслись по коридорам быстрым шагом, минуя все самые интересные места. Вот мимо просвистела картинная галерея, вот оружейная мастерская, и вот уже где-то позади залы с витринами и манекенами, примерочные, балконы с видом на нижний город, расположенный в ущелье горной части Великой реки. Отдышка уже безжалостно настигала юного Лейна, как только они добрались до витой лестницы, ведущей вниз.

– А… принцесса… ухх… могу я узнать, куда… ох… мы так бежим? Я думал…

– На экскурсию, куда же ещë. – ответила Лентрит. Она тоже прилично запыхалась, но совсем по другой причине. Резким движением она сорвала с талии воздушную внешнюю юбку, за ней внутреннюю, оголив стройные ножки в белых обтягивающих лосинах. – Это долой! О боги, как в этом вообще можно ходить. – за юбкой последовал жесткий корсет, в отсутствии которого мальчик убедился, что у принцессы все же есть некоторые женские данные, хоть и не слишком выдающиеся.

– Но…

Она повесила раскроенное платье на перила лестницы. – Так то лучше.

– Но… что ты делаешь, принцесса.

– Вперед! – девочка зашагала вниз по лестнице, попутно избавляясь от украшений и косметики, а также от оставшихся слоев платья.

– Куда… охх… ведет эта лестница, принцесса?

– На свободу!

– Сво… боду?! – мальчик все еще не мог нормально отдышаться, но ему приходилось гнаться за ней, прыгающей по ступеням вниз как горная кошка.

– Ну все, с меня хватит!

– Ты чего? – она наконец остановилась, посмотрев на раскрасневшегося сына герцога. – Только не говори, что боишься!

– Ччтоо!

– Нет, конечно если ты струхнул, то ничего страшного… лишь бы остальные мальчишки при дворе не узнали, что такой важный парень, преемник герцога, испугался простой прогулки с принцессой.

Лейн взглянул в узкое окошко башни, на улице смеркалось.

– Я пошла. А ты уже решай, позволит ли тебе честь отпустить меня одну на улицы города!

– В город? Но это же опасно! – он прикрикнул ей вдогонку. Постояв в нерешительности, он все же пошел за ней, догнав у самого низа башни. Она достала из тайника специально приготовленную свободную одежду.

– Ты уже не в первый раз так делаешь?

– Не в первый!

– А если поймают…

– Если, не если… хочешь умирать от скуки в серых стенах замка или от души повеселиться?

Они выдвинулись тайным подземным ходом, ведущим на улицы нижнего города. Эта часть столицы жила бедной, но очень активной жизнью. Всюду горели огни и мельтешили люди. На улицах устраивались любительские представления и музыкальные номера. Они прошли мимо нескольких ларьков с диковинными товарами. Близость огромной реки представляла широкое разнообразие торговли. А с низов города она выглядела еще больше и величественнее, в полной мере соответствуя своему старинному названию – “Грайт Рив”. Отсюда пошло и название самой столицы Лотнира – “Грайтон”, как первого поселения людей на Великой реке.

Полюбовавшись красотами, они свернули в переулок. Закатное Солнце уже давно не доставало до нижнего города и повсюду опустилась летняя темнота.

– А теперь куда, Лентрит? – прощебетал парнишка, он был весь мокрый от пота и уже еле перебирал ногами. – Нам нельзя появляться в городе без охраны, тем более тебе! И почему я не пошел и не рассказал все…

– И заклеймил бы себя как жалкую ябиду? Да брось, Лейн. А как же хваленая честь?! Уверена, это станет твоим самым ярким воспоминанием! Представь, как будешь перед друзьями хвастаться! Может даже приукрасишь чутка историю! Разрешаю! – она лихо улыбнулась. Парнишка удивлялся всякий раз, глядя на еë озорное выражение и был впечатлен.

– Такс, вы гляньте-ка хто ето у нас тут! – рявкнул голос из темноты с намеренно преувеличенной интонацией.

Лентрит вскрикнула от неожиданности, а за ней и Лейн. Мальчик совсем выбился из сил, а этот внезапный голос еще и нагнал на него страх.

– Вы хто такие, с какого района? Че забыли на чужой территории? – спрашивал другой голос со зловещими нотками.

– Незванных гостей надо того, проучить! Чтобы не лезли, куда не следует!

– Оставьте нас в покое! – закричала Лентрит зажмурившись и выставляя руки перед собой.

– Да, отпустите нас, мы просто уйдем и… – замямлил сын герцога задыхаясь.

– Отпустить?! Нет, ну вы слыхали? Какой же наивный балбес нам попался!

– Здесь мы можем отпустить вас только в одну сторону, – зловещий голос приближался из пустоты, и наконец на свет вышел высокий парень со страшным шрамом во все лицо, держащий в руке тесак. – На тот свет! И начнем с тебя, пухляш! – в довершение он широко улыбнулся обнажив клыки.

Сын герцога не выдержав такого напора от страха тут же потерял сознание и обмяк, свалившись на землю всем своим тяжелым весом.

– Лейн! – принцесса рванулась, присела рядом с ним, треся за плечи, пытаясь привести его в чувства. – Что же вы наделали!

– Да ладно тебе, Лентрит. Смешно же вышло! – усмехнулся парень со шрамом и его гулким смехом поддержали другие мальчики, выходящие из теней. – Как делишки?

Она осмотрела друзей, каждый из них имел по несколько шрамов на лице.

– Вы, ребята, перестарались…

– Да не волнуйся, очухается и даже не поймет, что произошло. Эти дворяне такие мягкотелые… тьфу!

Лентрит встала, подошла к высокому парню. – А почему вы здесь? Я думала, что встретим вас на рынке.

– Мы тебя не ждали сегодня. Тут намечается одна разборка с Черными ящерами.

– Опять разборка? Я же просила вас не влезать в неприятности!

– Да ладно, уж кому об этом говорить! Послушай, принцесса. – он взял еë за плечи. – Для тебя это все забава на один день, а для нас это вопросы выживания. Улица – наш дом, и в этом доме есть свои правила.

– Вовсе не забава, я…

– Не оправдывайся.

– Эй, что-то он совсем отрубился… – заговорил один из мальчишек. – Он же не помер от страха?

Тут сын герцога неожиданно очнулся, подскочив на ноги. На поясе у него все это время висела шпага, которая вдруг оказалась в руке. Сделав замах и крутанувшись он отпугнул от себя бродячих беспризорников и бросился наутек в косые переулки.

– Вот же мордофиля!

– Смотрите как припустил!

– Когда он успел килограммы скинуть?!

– Надо же, герой, а даму-то в беде бросил!

– Проклятье, там территория ящеров! – буркнул шрамолицый. – Этого ерпыля там на бифштексы порежут. Лентрит, постой ты куда…

– Это я виновата. – она понеслась как ветер вслед за своим впечатлительным подопечным.

– Твою ж… ладно, айда, братва! – возвестил предводитель шайки, подняв тесак. – Сегодня точно прольется кровь!

Он не ошибся, потому как крови действительно было суждено пролиться в этот день. Лейн бежал со всех сил, но сил у него было не так много. Наконец его дыхание окончательно сбилось, оно и так работало на испуге, но бесконечно это длиться не могло. Он огляделся по сторонам. Вокруг был настоящий лабиринт из темных коридоров узких кривых улиц. Света почти нигде не было. Казалось, этот район был совсем заброшен. Но таким предположениям верить было нельзя. С разных сторон доносилось странное шипение и пугающие возгласы. Лейн лишь слегка перевел дух и снова побежал, куда глаза глядят.

Лентрит остановилась, услышав голоса. Во полутьме было трудно ориентироваться, любой проход мог оказаться тупиком, поэтому она замедлила шаг и ступала осторожно. Услышав вопль вдалеке, она инстинктивно схватилась за пояс и вспомнила, что не взяла с собой никакого оружия.

– Великий свет… – шепнула принцесса. Краем уха она уловила легкий шелест позади себя. Звук усилился, и она сделала выпад вперед, кувыркнулась в развороте.

– Харош циркачить, принцесса. – сказал появившийся из темноты парень со шрамом.

– Дилмор! Ты меня напугал!

– Держи. – он кинул ей самодельный меч, скроенный из куска ветки в виде рукояти и заточенного железного обломка.

– Это еще что… – она осмотрела несуразную работу.

– Больше ничего нет, ты же так и не провела нас в оружейную. Воюем, чем можем.

Новый вопль раздался за ближайшей стеной из домов. На этот раз Лентрит узнала голос Лейна. – Это он.

– Давайте только без глупостей. – скомандовал Дилмор. – За мной, вытащим толстяка.

Они вышли из переулка на просторный освещенный двор заброшенного монастыря. Там уже околачивалась целая свора таких же шалопаев с горящими глазами. В центре у разбитой статуи было что-то наподобие трона, сделанного из каменных обломков. На троне сидел весьма обычный на вид мальчишка, одетый в тряпье с элементами доспехов. С его плеча свисала красная тряпка, на которой неаккуратными черными линиями была нарисована ящерица. У других мальчишек вокруг были такие же.

– Чтоб меня. Это же штаб ящеров. – сказал кто-то из шайки Дилмора. – нам конец.

– Спокойно, ребята, щас договоримся. – отозвался Дилмор, пытаясь подавать пример спокойствия.

Рядом с троном на коленях сидел Лейн, а главарь ящеров положил свою ногу ему на плечо, вальяжно развалившись на своем каменном стуле. – Здравствуй, Дилмор! – заголосил он. – Это не твоя ли хрюшка к нам забежала? – он надавил каблуком, а Лейн издал короткий стон.

Дилмор посмотрел на Лентрит, потом оглядел своих ребят. – Здравствуй, Киро. Он здесь ни при чем.

– Так твой или нет?

– Давай разберемся между собой, не впутывай всяких…

– Твой или нет? – яростно взвигнул парнишка в доспехах, пнув Лейна, так что тот покатился вперед.

– Ладно. Мой.

Лентрит дернулась, но друзья схватили еë, стараясь удержать от необдуманных действий. Не так уж сложно было сделать ситуацию еще хуже. Они это понимали в полной мере, в отличие от принцессы.

– Вот так бы сразу. – улыбнулся Киро. – Но я вижу он у вас новичок! Уж больно отличается. Надо бы добавить ему атрибутов. – он протянул руку и один из подручных вложил в неë ритуальный нож с зазубринами. Он подскочил к лежащему Лейну, схватил его за подбородок и поднес нож к полнощëкому лицу дрожащего от страха мальчика.

– Нне… надо! – вскрикнул Лейн.

– Спокойно, хрюша. – сказал Киро, сжимая его лицо своей грубой хваткой. От короля ящеров несло тиной и гарью. – Сейчас украсим твое личико.

– Я… оччень богат, я заплачу, только отпустите!

– Заткнись, недоумок… – шепнул один из ребят Дилмора, держащий Лентрит.

Киро остановил нож на полпути и замер. – Ух. Вот как значит. Богатенький у нас тут. Да ты низко пал, Дилмор.

– Давай все решим, брат…

– Мы уже давно все решили. Мы решили, что не пустим на наши улицы таких как он. Их здесь ждет только одно.

– Он это просто от страха ляпнул, Киро, подумай.

Киро полоснул ножом по груди Лейна и сорвал верхнюю накидку, под которой виднелась атласная жилетка. Точно убедившись в правоте своих выводов, он рассвирепел. – Вот! – нож засвистел в воздухе.

– Стой! – воскликнула Лентрит, освободившись от захвата и выбегая вперед. – Для тебя есть жертва поважнее, чем этот папенькин сынок. Если отпустишь его…

– А, ты та ëнда, что вечно таскается с Дилмором и его бандой каличей? Тебе повезло, что мы девок не разрисовываем, давно бы уже разукрашенная ходила.

Дилмор ударил себя ладонью по лбу.

– Я принцесса Джуан Абани. Моя казнь принесет вам больше чести, ящеры! – провозгласила девушка. Еë слова заставили челюсти присутствующих отдаться воле гравитации. – Возьмите меня, но оставьте в живых этого мальчика.

Дилмор быстро оценил обстановку. В его братии было всего шестеро, не считая его и Лентрит. А двор был почти весь заполнен огромной толпой вооруженных детей. Даже считать их было абсолютно бессмысленно.

– Если умирать, так всем вместе. – сказал он, кивнув своим друзьям, и помчался в атаку. С диким ревом его команда ринулась за ним.

– А вот и не успеешь! – радостно крикнул Киро, замахнувшись с ножом в руке, и молниеносно нанес удар. Но острие не достигло цели. Проскользивший по воздуху арбалетный болт со свистом и беспрекословной точностью снес ему кисть руки вместе с ритуальным ножом. Он не сразу осознал, что только что случилось, но когда до его разума наконец дошло, он разразился оглушительным визгом боли и злости, отпустив Лейна. Тот и так был напуган, но визг пленителя и брызги крови на собственном лице повергли его панику. Он пополз вперед в сторону Лентрит и увидел как из-за еë спины из переулка выбегают солдаты королевской гвардии. Впереди шли несколько арбалетчиков, за ними пехота в количестве не меньше двадцати отборных рыцарей. Возглавлял эту роту седой рыцарь в черных доспехах. Все представители ящеров начали разбегаться кто куда. Гвардейцы погнались за ними, некоторых хватали и отправляли в нокаут, а некоторых, кто особо сопротивлялся, и вовсе убивали.

– Давно тут надо было порядок навести. – сказал рыцарь в черном, повернувшись и взглянув на компашку, стоящую в центре возле принцессы.

Время уже было заполночь, когда они вернулись во дворец. Встречал рыцарей сам король с каменным и зверски злым выражением лица, с ним герцог Биглем, а также королева Сьюзан. Принцесса без лишних слов была отправлена в комнату. Она не могла найти себе места, ходила по темной комнате из стороны в сторону. Ей было ужасно стыдно перед отцом, а еще больше перед матерью. Томительные полтора часа протянулись как вечность. Она уже собиралась бежать к родителям и постараться все объяснить. Несколько раз. Но каждый раз останавливалась на том, что же она им скажет.

– Опять сидишь в темноте. – проворчала королева, заходя в покои принцессы. Она распустила волосы и была в ночной сорочке, зажгла лампу, охватившую теплым свечением комнату. Принцесса сидела на корточках уперевшись спиной на изножье кровати. Королева посмотрела в еë покрасневшие и мокрые глаза, подошла, присела рядом.

– Летти.

– Я не хотела, чтобы так получилось! – со слезами сказала принцесса.

– Конечно не хотела. Потому что не думала, прежде чем тащить бедного мальчика черти куда и в какой компании. Ты не могла знать, что произойдет. Ты не виновата. Так? От тебя требовалось всего одно, совершенно простое и не требующее никаких усилий действие. Просто побыть хотя бы один вечер обычной принцессой и ответственным человеком. Но ты даже с этим умудрилась не справиться.

Девочка не выдержала и разрыдалась, упав лицом на ноги матери. Королева погладила еë по волосам.

– У него было такое лицо, он меня ненавидит, да?

– Не говори глупостей, Летти.

– Теперь он запрет меня в замке и… я буду как одна из тех сказочных дурочек прозябать в заточении пока…

– Как думаешь, почему северная башня, через которую ты пробираешься в подземелья, всегда без охраны?

– А? Это ты…

– Я настояла, но решение принял твой отец. Он не хотел, чтобы ты чувствовала себя птицей в клетке, потому и согласился. Но без охраны тебя отпускать было нельзя. Ты же не думала, что принцессу оставят без наблюдения. Если бы не агенты Налы, то гвардия не успела бы вовремя и вас обоих бы уже не было. Лейн нам все рассказал. Ты пыталась пожертвовать собой. – Лентрит почувствовала, как ей на макушку упали тяжелые горячие слезы и подняла голову. Королева продолжила прерывисто говорить – Я не имею права тебя судить за это… но…

– Прости мам, – сквозь слезы пролепетала принцесса – Я больше никогда не убегу и не буду делать необдуманных поступков, обещаю…

– Не давай обещаний, которые не сможешь исполнить.

***

Из цепких сонливых рук её вырвал голос Брана: – Лентрит? Ты чего, спишь? А ревешь чего?

– Ээ… нет, я не сплю. – Она очнулась, увидев перед собой очертания худенького мальчика в дорогом деловом костюме. Сумки при нем уже не было. Она вытерла слезы и попыталась подняться. Тут девушка вдруг осознала, как же она устала за последние недели.

– Идем.

– И куда теперь? Послушай, Бран. Там наши друзья рискуют жизнями, не стоит ли нам..?

– За Алланда волнуешься? Или за чародея? Да не волнуйся, уверен они будут в порядке. Им на помощь уже идут рыцари Черного Орла. Хотя вряд ли Алланд будет этому сильно рад, ведь с ними будет и глава концерна Литтельманн, но ничего другого ему ждать не приходится.

Девушка промолчала.

– С тобой был кто-то ещё?

– Да. Нас было четверо. Остальные понесли раненного к какому-то знакомому лекарю. – она все еще не могла отойти от воспоминаний и казалась Брану заторможенной.

– Хм.. Хорошо. – Бран немного призадумался. – В это время работает только один. Значит так, идем за ними, потом на пристань, а там уже до “Черной луны” рукой подать. Надеюсь мистер Флинт ещё достаточно трезв, чтобы открыть дверь. Нам всем стоит поскорее как следует расслабиться и забыться хотя бы на эту ночь.

– Я ничего не понимаю…

– Не будем терять времени. – Бран поправил очки и выбрался из кустарниковых зарослей, горделивой походкой направился по улицам.

– «Он столь юн, и при этом же столь уверен в себе.» – подумала Лентрит. – «Сколько же у капитана Алланда интересных знакомых.»