Турнир Мудрецов

Глава 19. Пути. Часть 1

Рейвхарт вытер кровь с лица лоскутом ткани и выкинул его. Приводя в порядок дыхание, он осмотрел поляну из песчаника, покрытую сухостоем. Вокруг валялось по меньшей мере пятнадцать свежих трупов. Он всмотрелся в глаза убитого молодого воина. В этом взгляде не было страха. Совершенно ни капли. Каждое живое существо, умирая, испытывает страх, хоть за малейшие доли секунды, но он есть. Даже животные, руководствуясь инстинктами, боятся смерти. Но эти люди бились так, словно живыми никогда и не были.

– Мой король! – крикнул капитан, призывая Рейвхарта к себе. – Мы схватили одного!

Он сидел на земле, пропитавшейся кровью, связанный несколькими слоями веревок. Крупный мужчина, голый по пояс, весь израненный и ужасно злой. Он брыкался и ревел как дикий зверь. Толстые черные космы пучками торчали из головы, как какие-то ветки. Он скалил оставшиеся у него зубы, и было непонятно, улыбается он или просто пытается выплеснуть свою ярость хоть как-нибудь.

– Берсерк? – разочарованно вздохнул король. – Я же говорил, надо одного из высоких воинов или хотя бы жреца.

– Они их зовут шаманами, мой король.

– Неважно как они их зовут. Надо было взять того, с кем можно вести диалог, а из берсерков едва ли каждый десятый свяжет пару слов. Почти две недели, а результата мы так и не добились.

– Простите, ваше величество, – протянул капитан. – Но мы до сих пор не до конца понимаем, чего именно пытаемся добиться. Прошу прощения за наглость и поучительный тон, мой король, но наши силы почти на исходе. Мы потеряли треть состава. И с каждым днем теряем по несколько человек. Если продолжим двигаться дальше в Дикие земли, то такими темпами от нас ничего не останется. Вы ведь хотели разобраться с охотниками за рабами на окраине, и мы это сделали. Так почему мы ещё здесь?

– Потому что все это не дает мне покоя, Варден. Что-то здесь не чисто, неужели ты не видишь?

– Я уже староват, мой король, зрение подводит.

– Не язви, Варден. Когда мы были в лагере рабов, там было полно здоровых мужчин и маленьких мальчиков.

– Я помню, что вас это удивило, но вы…

– Удивило, мягко сказано. Дикие ситаины угоняют к себе в заточение в основном женщин. И иногда мужчин в качестве рабочей силы. Зачем им сейчас столько мужиков?

– Я не знаю, мой король.

– Вот и я не знаю. И это не дает мне покоя. Мы уже столько лет тесним Дикие земли со своей стороны. С юга их держит Империя, с запада – Амовир. И никто никогда со времен последней войны не заглядывал сюда и не думал, чем эти звери тут занимаются.

– Но почему мы должны думать об этом сейчас, мой король?

Рейвхарт немного помолчал, ещё раз изучив взглядом тела диких ситаинцев.

– Что-то происходит, Варден. Что-то назревает. Я чувствую это и не знаю как передать. Наэль пытался мне сказать, возможно я неправильно истолковал его намерения… – Король отрешенно уставился вдаль.

– Вам бы прикрыть голову, мой король. Солнце печёт. – сказал с беспокойством Варден, подзывая людей.

– Он что-то знает. – так же отрешенно сказал Рейвхарт. – Он предупреждал. Я думал, речь обо мне, но что если речь обо всем мире.

– Давайте сделаем привал. Я расставлю посты, и мы спокойно все обсудим.

Солдаты короля Рейвхарта, которые были обязаны доставить его по охраняемому тракту в целости и сохранности до столицы Империи, уже который день были на грани того, чтобы не нокаутировать своего сюзерена и спокойно выполнить задачу, пока он мирно отдыхает без сознания. Ведь планировалось осуществить этот переезд до Альпиры максимально быстро и без проволочек.

В гвардию Ревхарта входили отнюдь не обычные люди. Они с самого детства готовились только к одному – защищать королевскую семью, любой ценой и не смотря ни на что. Но даже таких людей король Рейвхарт Делан сумел довести до того, что они начали подумывать о жестоком нарушении устава, лишь бы поскорее прекратить бессмысленные изнуряющие бои с очень сильными и бесстрашными противниками. Командующие трех отрядов, один из которых был почти полностью потерян и его состав распределился по двум другим, не раз отзывали в сторонку капитана Вардена, чтобы обсудить положение дел. Но каждый раз капитан уверял их, что все нормально, и у короля есть некая задача. Хотя Варден и сам не знал, в чем она заключается. Предложения о том, чтобы силой заставить Рейвхарта отступить и вернуться на курс, капитан и слышать не хотел, но подумывал об этом.

Рейвхарт долго смотрел на сидящего напротив берсерка. К вечеру тот уже исчерпал свои силы и успокоился, но все еще злобно таращился на короля и продолжал щериться.

– Не говорит? – спросил Варден, подходя к затихшему костру с порцией свежих веток.

– Ни слова.

Варден вздохнул.

– А может мы допросим его как следует?

– Пыткам он будет только рад. – сказал король с досадой.

– И вы надеетесь одолеть его в гляделки, мой король? – пошутил Варден, подходя к его величеству.

– Взгляни на него. – приказал король.

– Я не знаю, на что смотреть.

– Быть может ему и не нужно ничего говорить.

Рейвхарт привстал, подойдя ближе к пленнику.

– Его лицо… – произнес король, указывая ладонью.

– Что с ним?

– Ты не видишь? Он же белый!

Варден кинул взгляд на лыбящегося пленного берсерка и произнес то, чего сам от себя не ожидал.

– Боюсь, мой король, что вы ведете себя неподобающе и недостойно.

– Что?

– Командиры беспокоятся за ваше душевное здоровье еще с перехода через реку. Я их не слушал. Но теперь мне кажется, они правы.

– Варден! – повысил голос король.

– Вы не спали уже почти двое суток, и ожидаемо, что у вас беда с рассудком.

– Я не сошел с ума, Варден!

– Тогда ответьте мне. Зачем это все? Мне нужна внятная причина. Потому что я уже с трудом удерживаю людей от бунта. Еще одна капля и все. Либо вы скажете, что есть очень веский повод задерживаться в Диких землях, настолько веский, чтобы терять людей, либо мы разворачиваемся и идем к столице. И для этого я готов прибегнуть к любым средствам.

Рейвхарт вздохнул и вернулся на своë место у костра.

– Ты прав, я что-то увлекся. – сказал король. – Мы ведь и правда почти не заглядывали сюда. Кто знает, что тут у этих дикарей творится каждый день. Пока кроме странных намеков ничего нет.

– Быть может, вам стоит обсудить это дело с императором, мой король. – рассудительно предложил Варден. – Вы всегда славились аналитическим умом, и вполне вероятно, здесь что-то и есть. Но сейчас не время этим заниматься, да еще и в одиночку.

– Нда… Ты всегда верно служил мне, Варден. Надеюсь послужишь и моему сыну.

– Прошу вас не начинать это снова. С вами ничего не случится, мой король… – начал капитан и запнувшись оговорился. – Если не продолжите упрямо искать гибель в этих прериях.

– И правда... – согласился король, еще раз глянув на берсерка. – Ты ведь знал, что их такими делают шаманы?

– Слыхал, мой король. – ответил капитан, тоже усевшись.

– Возможно с помощью магии. – задумчиво сказал король, проводя рукой по черной с обильной проседью бороде.

– Магии в нашем мире больше нет.

– Так принято считать. Но если все-таки есть, тогда откуда они еë берут?

– Это вопрос не ко мне, мой король.

Они замолчали каждый в своих мыслях. Капитан вздохнул, с облегчением и взялся за планирование безопасного маршрута до Альпиры. Он убедился, что король лег наконец спать и, оставив тройную охрану, отправился на совет с командирами отрядов.

Но король Аттавы и в этот раз не отдался воле сна. Он продолжил думать и размышлять, потому что не хотел терять оставшегося у него времени.

***

Ион шел по коридору дворца, медленно переставляя ноги. В голове крутились мысли и не самые приятные. За ним неотступно по пятам следовала охрана и надзиратели в лице трех сопровождающих в черных одеждах. Немая паника овладевала им и сковывала движения. Он настолько погрузился в собственные мысли, что не замечал ничего вокруг и в какой-то момент чуть не сшиб на повороте в галерею прохожую.

– Эй, смотри куда..! – поначалу воскликнула она, но увидев, что столкнулась не абы с кем, быстро поправилась. – Глубочайше прошу прощения.

Ион поднял глаза. Молодая женщина, со слегка кудрявыми волосами в толстом хвосте, а по бокам перед ушами и до плеч свисали две пряди. Очень чистое лицо и выразительные глаза. Маленький рот, который даже при широкой улыбке, которой она его одарила, оставался таким же аккуратным.

Она присмотрелась к Иону повнимательнее. О том, кто он такой, говорил его наряд с вышитым во всю грудь гербом королевской семьи Абани. По правилам хорошего тона требовалось разойтись, но девушка несколько долгих секунд не двигалась, пока еë не окликнул спутник.

– Онай! Пойдем уже.

Ион и девушка уставились друг на друга, но все же сообразили, что стоять так не имеет никакого смысла и с подачи чародея разминулись. Лже принц Юзтес прошел далее, снова окунувшись в мысли, и не мог видеть, как она еще пару раз настороженно обернулась.

Закончил свой путь Ион у дверей в комнату, которую специально обустроили для него, принца Юзтеса Мокнирского. Захлопнув за собой двери, и убедившись, что они надежно заперты на защелку, он наконец оказался наедине с собой и мог нормально подышать. Створки окна были раскрыты настежь. Он подошел к подоконнику и смахнул с него свежий слой золотистой пыли, которую успело намести за этот длинный день. Рядом стояла чаша с водой для умывания. Ион запустил туда руки и смочил шею.

Немного освежившись, чародей подошел к шкафу с одеждой, откопал в тонне дорогих одежд чехол с книгой, еще раз стрельнул взглядом на дверь и на всякий случай осмотрел комнату. Удостоверившись, что рядом точно никого нет, парень сел за письменный стол, достал из чехла дневник и открыл его на странице с последней сделанной им записью.

“День шестой.” – написал он, перед этим отступив немного и начав новую строку. Рука дрожала. Для человека, чей самый большой страх заключался в неизвестности, Ион уже почти неделю жил в полном непонимании, что его ждет. В любую минуту могло произойти что-то ужасное. Он словно сидел на пороховой бочке, к которой прилажен зажженный фитиль. Оставалось только ждать. Но он был в полном ужасе не от этого, а от того, что на самом деле ничего плохого с ним не происходило. Не происходило вообще ничего, выходящего за рамки обычного времяпровождения почетных гостей в императорском дворце. И это сводило парня с ума. Он взял в руку брошенное перо, успокоил дрожь.

“День шестой во дворце в качестве принца Юзтеса. Пятый, если считать со времени помолвки. Я до сих пор не нашел Мастера. Он словно испарился, и я просто в бешенстве от этого. Я теперь и спать нормально не могу. Пару раз встречался с визирем Асуро, этим странным типом. Но он ничего об этой ситуации не говорит. Все продолжают вести себя как обычно, словно ничего не произошло. И я тоже продолжаю вести себя соответственно. Боги…” – Ион снова бросил перо, как только вместо букв начались едва читаемые закорючки. Последние записи в дневнике были сделаны не таким красивым почерком, который парень хорошо освоил за пару лет в Лиджеской Академии. Нет, этот по наклону и четкости был скорее выполнен рукой не совсем вменяемого человека.

Понять Иона было можно. Он чародей. Он проник в место, которое является центром организации, поставившей своей целью истребление всякой магии во всем мире. Вдобавок он притворился королевской особой, чтобы влиться в ближний круг людей, замышлявших устроить глобальную войну, и помешать их планам.

И в первый же день его раскрыли по всем фронтам. Эта наглая девчонка, принцесса Ниале! Но вместо того, чтобы кинуть его в темницу, допрашивать, пытать, казнить – Ион перебрал в голове все возможные варианты – его просто отпустили гулять. “Ну не могло же мне это присниться!” – думал чародей. Он полагал, что успеет что-то сделать до того, как прибудет мать принцессы и опознает его перед всеми. Но случай внес коррективы – императрица задержалась в своем путешествии из-за песчаных бурь, налетевших с запада и перекрывших ей путь. Ион был бы даже более спокоен, если бы с ним сотворили то, что часто перечислял в уме, нежели не делали ничего. Ему даже пришла в голову мысль, что про него и вовсе забыли. Лишь следящая за ним стража напоминала о его шатком положении.

Он схватился за голову, взлохматив волосы. Черная краска начала понемногу отшелушиваться. Парень периодически использовал сажу из жаровни, чтобы скрыть это, и старался не мыть голову, или по крайней мере делать это самостоятельно и осторожно. Перо снова оказалось у него в руке, но писать он не стал, вместо этого закрутил его в пальцах и начал новые мысленные рассуждения.

“Время неумолимо уходит в никуда. Нужно начинать что-то делать. Но что… Так, ладно. Что я имею на сегодняшний день. Насчет Рейвхарта ничего не известно, но в столице он не появился. Такое, я думаю, точно никак не пропустить. Значит он жив и здоров. Сейчас все, вероятно, заняты подготовкой к Турниру Мудрецов, который состоится, как я понял, уже на следующей неделе. Пара дней всего. А свадьба отложена на дату после него. Ниале постаралась?” – Ион встал и непроизвольно заходил по покоям из стороны в сторону. – “Она знает кто я, но если со мной до сих пор ничего не сделали, то значит она никому не сказала? Или сказала, и все это спектакль в мою честь, чтобы следить за тем, как я себя поведу? Да нет, бред же. И что вообще на уме у этой девки? Я встречался с ней несколько раз после помолвки, но рядом всегда кто-то был, и мы общались как будущие жених и невеста, как принц и принцесса. Что же мне, мать вашу, делать?! И где гребаный Мастер? Я пытался выйти в лимб, чтобы поговорить с тем мелким придурком, который явился мне в первый день и приказал избавиться от Кан Лунга. Но ничего не вышло. Во сне я его тоже не видел… может потому что почти не спал. Давай, Ион, думай… нужен внятный план действий. И положиться не на кого. Ты ведь хотел быть героем, а им полагаются трудности, верно ведь?! Черт, а ведь я мог бы использовать эти пять дней с пользой.” – Он посмотрел на открытый лежащий на столешнице дневник и подумал, что сегодня он точно не будет спать и это его сознательное решение. – “Ладно хватит ждать неизвестно чего. Надо продолжать изучать дневник и вооружиться полезными заклинаниями.”

Вопреки собственной воодушевленности и возможностям организма, Ион не смог осилить брошенный самому себе вызов. Даже несмотря на тревогу, он провалился в забытие очень быстро, прямо на стуле. На также быстро он из него и вышел. Стук в дверь сработал как спусковой механизм, моментально подняв его на ноги. Обычно стучали слуги, которые довольно часто донимали знатных гостей своей навязчивой заботой . После двух-трех раз, если не отзываться, они обычно уходят. Но стук продолжился в четвертый и в пятый. Это уже настораживало.

“Нет, еще рано! Я не готов!” – запаниковал Ион. Он схватил дневник, прочувствовал текущую в нем силу, приготовился и медленно направился к двери. Постучали в шестой раз, а за ним сразу седьмой. Ион глянул на часы – вечер, около девяти, на улице еще светло. Рановато для того, чтобы по-тихому без лишних глаз схватить одного лже принца. Хотя зачем пленителям так изголяться, Иону в голову не пришло. Проглотив страх, он все же отозвался.

– А? Кто там?

– Вы уже спите, принц? – знакомый ласковый голос. Ион узнал леди Таурилен.

“Вот точно, пришли наконец за мной! Наверное там уже отряд инквизиции ждет. Я могу вдарить по ним огнем или молнией! И пока они будут очухиваться, сумею убежать. Дворец я успел изучить, выход найду быстро. А потом что-нибудь придумаю. Главное не попасться как Арктур, я в отличие от него не бессмертен.”

– У меня для вас новости, ваше высочество. И письмо от вашей мамы. Оно пришло сегодня утром. Вы откроете или продолжите держать леди в дверях?!

“А если я откажу?” – подумал Ион и сделал попытку. – Мне нездоровится, леди Таурилен. Это может подождать?

– Это не займет много времени, принц Юзтес. Прошу вас, откройте.

Чародей приготовил пару заклинаний, мысленно представил формулы, чтобы в кратчайший момент воспроизвести их и отпер замок, отходя в сторону, в случае если полетят болты. Сердце отбивало рваный ритм, сила сочилась из дневника в левой руке и скапливалась в кисти правой, глаза лишь чуть засветились.

Она вошла, сразу закрыла за собой дверь. В следующую секунду леди Таури чуть не подпрыгнула, увидев готового к бою чародея. Образовавшиеся за эти шесть дней мешки под глазами придавали ему немного устрашаемости в комплекте со светящимися зрачками. Она прикрыла рот, не успев издать должного для испуганной леди звука, а потом строго взглянула на него.

– А вы и правда неважно выглядите, принц. – сказала она, поднимая руку с распечатанной запиской.

Ион все еще настороженный, молча взглянул на неë.

– Да, его прочитали. – пояснила Таури. – Сейчас всю почту проверяют, порядок такой. Ну все, я пошла. Выздоравливайте, ваше высочество. И обязательно прочтите. Обязательно. – На последнем слове она подмигнула.

Как только дверь захлопнулась, Ион сразу же запер замок и отошел от входа. Никакой опасности.

“Да что это такое?!” – подумал парень, сжимая записку. Читать он еë не думал, но заглянул одним глазом. К его удивлению внутри официального письма с печатью Мокнирского двора была вложена еще одна записка, маленькая и с очень мелкими буквами.

“Чародей.” – прочитал Ион. – “Нужно поговорить. Извиняюсь за то, что заставила томиться в ожидании, но ты далеко не единственный в этом дворце, кто находится в незавидном положении, и за кем пристально следят. Твоя тайна пока что в сохранности. Я догадываюсь, что мы можем помочь друг другу. Для начала пообщаемся без свидетелей, и после я познакомлю тебя кое-с-кем. В твоих покоях есть часы. Без четверти десять выходи в галерею. Охрана спросит, куда ты собрался в поздний час, скажешь, что не можешь уснуть и хочешь посетить нашего лекаря, но не желаешь беспокоить слуг. Я буду ждать. Ниале.”

– Таак. – зашептал Ион в диалоге с самим собой. – Можно ли ей верить.

Разные голоса в голове говорили и советовали совершенно разные мнения. И чародею предстояло понять, к какому из них прислушаться. В этот раз он решил прибегнуть к помощи своей интуиции и сыграть на этом. Эта встреча могла быть ловушкой и его погибелью, а могла и возможностью, на что он и сделал ставку.

Все было выполнено, как указано в записке. Охрана провела измученного бессонницей принца к лекарю.

Дверь открыл весьма немолодой низенький мужичок, генорхадец. Услышав причину визита, он что-то проворчал и пригласил лже принца внутрь. За приемной располагалась небольшая лаборатория, в которой он делал лекарства. Там Ион и увидел их. Девушки были в ночных рубашках. Леди Таури брала в руки и изучала разные колбы и запечатанные сосуды, реторты и прочее оборудование и приспособления алхимического назначения. Ниале сидела на столе, появление чародея вывело еë из глубоких размышлений.

– А вот и ты. – спокойно сказала принцесса.

– Вот и я. – повторил Ион, держа руку на чехле с дневником.

– Как тебя зовут? На самом деле.

Парень не спешил отвечать.

– В этой комнате очень толстые стены. Наш разговор не услышат. – успокоила Ниале.

Еë размеренный голос и правда успокаивал. Терять чародею все равно уже было нечего.

– Мое имя Ион.

– Приятно познакомиться, Ион.

– И мне! – присоединилась Таури.

– И как же мы можем друг другу помочь? – перешел к делу чародей. – Что тут вообще происходит? Еще я хотел бы знать куда пропал мой спутник. Я прибыл сюда не один.

– Насчет твоего спутника ничего сказать не могу, не знаю. Но давай по порядку. Зачем ты здесь, чародей?

– По порядку так по порядку. Как ты вообще поняла, что я не принц?

– Это не трудно для того, кто умеет правильно сопоставлять вещи. Ты уж точно не актер. А о твоëм чародействе может догадаться тот, кто уже встречал таких как ты. Ваши глаза удивительным образом реагируют на свет. Я бы предположила, что это из-за внутреннего строения. Возможно зрачки специально сформированы так, чтобы принимать и излучать свет. Мне кажется этот механизм сомнительным, он только мешает вам оставаться инкогнито. Но он есть. Полагаю, это может быть вызвано мутацией. Хотя проверить свои теории я не могу. Знающие в Инквизиции несколько раз вскрывали мертвых чародеев, но мне там присутствовать не довелось, и доступа к их заметкам я тоже не получала. Но у меня был неоднократный опыт наблюдения за…

Гулкий хлопок ладони по лбу со стороны, где сидела леди Таури прервал речь принцессы.

– Сестрица, не увлекайся! У нас есть более важные темы для разговора.

– Точно. Извини, Ион, меня иногда заносит.

Парень не знал, что и думать, молча пялился на высокую девушку в помятой ночнушке, словно она только что выбралась из сонного царства, вернее еë вырвали оттуда. Но еë слова были такими четкими и осмысленными, что немного сбивало с толку.

– Значит ты встречала других чародеев?

– Да. Я отведу тебя к одному. Но сначала ответь на мой вопрос. Чего ты хочешь добиться?

– Спасти жизнь.

– Чью? – удивилась принцесса.

– Твою. Мою. Еë. – Он указал на Таури, а после развел руками. – Всех.

Девушки непонимающими взглядами уставились на него. И он раскрыл им свою цель, не углубляясь в лишние для понимания детали. Рассказал о том, как узнал о заговоре и как отправился в путь, с целью остановить его. Немного поведал и о событиях в Аллинсире и встрече с настоящим принцем Юзтесом. Также он упомянул о том, как приручил фенрикса и назвал его Инферно и о проходе через гору.

– Это просто невероятно! – не смогла удержать эмоций Таури.

Принцесса шикнула на неë, напомнив, что стены здесь хоть и толстые, но отнюдь не звуконепроницаемые.

В глазах Ниале было гораздо меньше восхищения, но некая искра в них все же вспыхнула. Хотя еë интерес был несколько другим.

– Какой занятный путь ты проделал для того, чтобы оказаться здесь, в этом патовом положении. Твой план абсолютно не продуман. Я удивлена, что ты вообще добрался сюда живым. – сказала принцесса с легкой усмешкой.

– Да я это уже слышал. – буркнул Ион.

– Но постойте, если принц Юзтес на самом деле мертв… – задумалась Таури.

– То свадьбы не будет. – завершила мысль Ниале. – И не будет никакого союза с Мокниром. И мы не сможем получить порох в достаточном объеме для производства.

– Зачем вам вообще это? – спросил Ион. – Неужели вам не хватает пороха?

– Я разрабатываю оружие. – ответила принцесса, еë ровный и четкий голос вдруг стал прерывистым и неоднородным. – Для моего отца, нашей страны. Это оружие перевернет всë представление о войне.

– Что… за оружие?

– Очень опасное. Прототипы почти готовы. Я замедляла процесс как могла, но люди Асуро следят за моей работой. Хотя и было много трудностей, но иной раз приходилось искусственно создавать проблемы и ошибаться, чтобы затормозить это дело. Я была маленькой ничего не понимала, когда поделилась своей идеей перед советом. Это было случайно, но после позорного поражения и неудавшейся экспансии они зацепились за эту идею. И теперь я вынуждена отвечать за свою глупость.

– Ты делаешь оружие? Но почему просто не откажешься?

– Потому что они держат в плену моего близкого друга. Если я откажусь, она умрет.

– Тот чародей.. – сообразил Ион и поправился. – Чародейка, с которой ты хочешь меня познакомить?

– Да. Она тоже делает оружие, но с помощью магии.

– И если она не захочет, то умрешь ты. Хотя твой отец бы этого не позволил.

– Отец о многом не в курсе.

– Но зачем все это? – удивлялся Ион. – Зачем нарушать мир? Развязывать войну?

– Причин много. Одна из них – ненависть. Империя всегда была грозной силой. Но еë экспансию остановило маленькое государство, знаешь как Аттава это сделала? За короля Рейвхарта сражались чародеи.

– Что? Нет. – воскликнул Ион. – В истории ничего не было о чародеях! Все решала тактика и стратегия короля!

– История – одна большая ложь. – с сожалением сказала Ниале. – Кому как ни нам это знать. Во время катаклизма в центре Империи Солнца находились почти все существующие чародеи. Остатки еще были в Аттаве, немного в Амовире и совсем крохи на тогдашних территориях маленькой Империи Тиар. Отец Рейвхарта собрал их всех у себя и тайно использовал как боевых единиц. Именно поэтому никто и никогда не мог подступиться к Аттаве.

– Этого не может быть!

– Как я понимаю твои чувства, Ион. – улыбнулась Таури. – Когда Ниале мне рассказала, я тоже не сразу поверила.

– Верь или нет, твоë дело. – твердо сказала принцесса. – В конце нашей экспансии мой дядя чуть не одолел Рейвхарта, но его спасла чародейка по имени Акила. И они вдвоем убили дядю. Армия Аттавы никогда не брала пленных, а чародеи никого не оставляли в живых, чтобы информация об этом не ушла. Также есть вероятность, что вышедших из под контроля чародеев тоже убивали.

– Ты лжешь!

– Это все я узнала из первых уст. И ты узнаешь, если захочешь, когда я отведу тебя к моей подруге. Она расскажет куда больше меня.

Иону уже нетерпелось встретиться с этой загадочной чародейкой.

– Вот как мы поступим. – снова заговорила Ниале. – Ты поможешь освободить её. Тогда я смогу уничтожить все результаты моей работы. Мы с Таури поможем тебе с твоей миссией. Пока что за короля ты можешь не беспокоиться, никто не знает где он. Асуро даже привлек к этому делу разведку Лотнира. Их представители уже здесь.

“Ну конечно, куда же без них… без тебя, Нала. Мог ли я вообще сомневаться, что ты участвуешь в этом заговоре?” – подумал Ион, сжимая зубы.

– И думаю он сейчас даже в большей безопасности чем ты. – продолжала принцесса. – Но мы поможем все разузнать, предупредим его. Тогда все останется как есть и каждый сможет заниматься тем, чем хочет. И больше не придется бояться встретить войну у порога. Что скажешь, чародей Ион?

– Не вижу причин не соглашаться. – ответил парень. Тревоги у него точно значительно поубавилось. Было еще много неясностей, и все это казалось каким-то шатким. Но это было похоже на некий план действий, которого очень не хватало.

“А что же с Мастером?” – подумал Ион. – “А, да черт с ним! Буду я еще тратить время на его поиски.”

– Прекрасно. Осталось только подумать, как избавиться от твоей охраны.

– Может Его Величество сможет помочь в этом? – предложила леди Таури. – Он же все-таки твой отец, Ниале. Скажи, что хочешь провести с принцем время наедине хотя бы на день, что хочешь узнать его получше. И что это все в его же интересах. О, свидание!

– Хмм… я попробую. – с сомнением сказала Ниале. – Тогда до завтра. Вот возьми, Ион. – Она дала ему небольшой флакон. – Несколько капель и будешь спать как убитый.

– Нет уж спасибо. – отказался Ион. – И я не намерен спать, как убитый. Мы можем пойти прямо сейчас к вашеей чародейке?

– Могли бы..

– Тогда пошли.

– А как ты…

– Просто скажите, куда нужно подойти.

Девушки взглянули друг на друга, потом на него. Выглядел парнишка вполне уверенно.

– Хорошо, через десять минут у входа в подземелье. Знаешь где это? Уложишься?

– Увидимся там.

Ион уже начал осознавать: чем чаще использует какое-либо заклинание, то с каждым разом лучше понимает его, и легче подготавливает. Так он почти не задумывался о том, как порождать заряды молний. Это выходило само собой, потому что долгое время было единственным заклинанием в его арсенале. Были случаи, когда он творил магию даже не понимая, что конкретно делает. Это было еще в те беззаботные времена на Малой земле. Также он неплохо научился орудовать огнëм, по дороге из храма до столицы. О таких боевых заклинаниях он не сильно беспокоился, но некоторые, очень сложные, приходилось заготавливать заранее, чтобы в ответственный момент применить их. Перед выходом из покоев у него был не большой выбор. Он не мог держать в голове сразу несколько сложных формул. Магическая азбука была для него пока еще трудна для освоения. Но одно заклятие идеально подходило под многие ситуации, тем более, что его Ион уже применял. По пути к покоям принца он ухмылялся и был очень рад, что выбрал именно его.

Также за недолгий срок практики и какой-никакой опыт, он понял, что у разной магии есть свои пределы и радиус действия, что было необходимо учитывать. Чтобы его финт сработал, нужно было выбрать подходящий момент, когда они окажутся как можно ближе к двери, но при этом иметь возможность быстро уйти. К большой удаче, покои принца находились у самого поворота.

Ион шел впереди, и плетущиеся за ним охранники не заметили слабого свечения, так как Ион прикрыл глаза и держал руки перед собой, делая вид, что потягивается. В этот момент сработало заклинание. Чародей отошел в сторону скрывшись в магической пелене, а его отпечаток продолжил шагать и зашел за поворот. С точки зрения стражи ничего не изменилось. Они видели, как принц скрылся за дверью своей комнаты. Иллюзия даже смоделировала все нужные звуки, и в головах наблюдающих не могло возникнуть никаких сомнений в реальности происходящего. Быстро нырнув за угол, Ион припал на колени. Заклинание развеялось, израсходовав приличный запас сил, которого у него итак было немного. Но сознание он не потерял, поскорее достал дневник, зачерпнув из него немного энергии.

“Еще бы чуть-чуть!”– пронеслась мысль.

Ион даже уловил еле слышимые, но очень реальные аплодисменты. Оглядевшись и никого не увидев, он выругался. Не хватало ему еще и галлюцинаций. Следующий шаг – подземелье. Ион очень жалел, что в дневнике не было заклинания невидимости, которое бы очень пригодилось. Хотя он не был уверен, что такое вообще существует.

***

Кабинет императорского визиря находился в самой неприметной части дворца, где-то у выходов на чердачные технические помещения. Он был просторен и светел, благодаря огромному круглому окну в потолке. Группа людей собралась внутри, ожидая тех, кто опаздывает.

Сам советник Асуро сидел за столом, перебирая разные бумаги.

Наконец в кабинет зашел статный молодой человек в военном мундире и шляпе. Мундир был небрежно расстегнут, являя миру часть его могучей груди. В случае с рядовыми чинами такое жестоко наказывалось, но адмирал Сарен Лосаат, прозванный запуганными им пиратами “Дланью Маллеса”, имел привилегию обходить некоторые правила. Все закрывали на это глаза лишь потому, что он был верным императорским псом.

Гиллес злобно прищурился, взглянув на вошедшего адмирала. Сарен прошелся по апартаментам и завалился на удобный диванчик, снимая шляпу и распуская длинную шевелюру.

– Как вижу, все здесь! – сказал Асуро, откладывая перо.

– Выпить есть чего? – спросил адмирал.

Советник молча пододвинул ближе к краю стола полупустой графин.

– Как там наша подопечная в подземелье, адмирал? Навещал еë сегодня?

– Рычит, но не кусается. Как всегда. – буркнул Сарен, хлебнув вина прямо из графина.

– Ты так спешил сойти на берег, лишь бы поскорее с ней встретиться! – подтрунивал визирь. – Что это, наш бравый адмирал влюбился?

– Выродки любви не заслуживают. Давай к делу уже. Не хочу в твоей душной каморке торчать дольше чем нужно. – сказал Сарен, осушив графин и присматриваясь к остальным.

– Для начала, поприветствуем официально наших новых друзей из Лотнира. – произнес Асуро с некой долей торжественности. – Жаль, правда что это не сам Красный вершитель. Я и не думал, что она окажется не у дел. Это ведь благодаря ей мы все затеяли, эхх! Но с пауком мы уже давно знакомы и хорошо ладим, так что не будем о грустном, друзья. Как продвигаются поиски Рейвхарта?

– Я разослала наших ищеек по окрестностям. – вступила Онай. – Но новостей пока нет.

– Столь молода, а уже командуешь оперативной группой. – заметил Асуро. – Удивляюсь я, какие таланты скрываются в вашем захудалом Лотнире. Прошу простить за прямоту, иногда трудно сдерживаться. Ваша бывшая начальница тоже быстро продвигалась, насколько мне известно.

– Это так.

– Ну что ж, я жду результатов, мис Онай. Рейвхарт должен был прибыть ещё неделю назад. Но по какой-то причине пропал. Хотелось бы знать эту причину.

– Значит ваш план пошел коту под хвост. – уверенно предположил Сарен.

– Пока рано выводы делать.

– А по мне так все очевидно. Его кто-то предупредил, и он повернул домой.

– Наш агент на посту в Дормонде рапортовал прошлым днем, – сказала Онай, чуть выходя вперед. – Что король проходил через границу около трех недель назад. И назад он не возвращался.

– Это странно. – с подозрением произнес человек в коричневом кафтане с толстым фолиантом под мышкой - представитель имперской разведки Лигвуд. – Наши люди на тракте не видели его вовсе.

– Действительно странно. – заметил карлик, стоящий рядом с Лигвудом, по всей видимости его помощник. – В таком случае ему пришлось бы идти лесами. Или через скалистые гроты Бездны, а еще есть зыбучие поля… Ну нет.

– Есть еще один вариант. – усмехнулся Сарен.

– Дикие земли. – опередил его Асуро.

– Ну это уже совсем, извините меня, дикость! – хохотнул Лигвуд. – Сколько ему лет? Не настолько же чтобы страдать старческим слабоумием.

– Слабоумие и отвага! – улыбнулся Сарен.

– Если это действительно так, то нам и делать ничего не придется. Он в диких землях сам по себе сгинет. – иронично заметил карлик.

– И что тогда, – запричитал советник по финансовым вопросам империи, старец в белой мантии. – Мы зря собирали столько средств для оплаты заказа? Корпус Нора и так берет высокую плату, и не всегда золотом. А этот заказ потребовал от нас кооперации с другими странами и очень недешево обошелся.

– Ой, да заткнись, ты Карроу. Только о деньгах думаешь. – бросил Лигвуд.

– Это моя работа, вообще-то… – обиженно промямлил старик и затих.

– А если он отправился в Амовир? – предложил еще одну догадку Сарен. – Если он узнал о покушении и отправился к своему дружку Уильяму?

Все вдруг затихли в задумчивом молчании. Онай сулыбкой посмотрела на Гиллеса, но он не обращал внимания ни на кого, только постоянно пялился на адмирала.

– Давайте не будем сгущать краски. – сказал Асуро, вставая со стула и возвышаясь над всеми. – Сомневаюсь, что он знает. Да даже если мы и примем этот вариант, все равно все наши союзники уже подписались. Аттава, даже в союзе с Амовиром против всего мира не выстоит. К тому же у нас есть туз в рукаве, и даже несколько. Волноваться не о чем. А пока, что там с Корпусом Нора, Лигвуд?

Онай оживилась, приготовившись слушать важную информацию.

– Получили послание. Они уже в городе. Их представитель должен выйти со мной на связь.

– Не может быть! – возмутился капитан городской стражи. – Мы контролируем вход, как они просочились через пост?

– Это у вас надо спросить, господин капитан! – усмехнулся Лигвуд. – Плохо работаете, видно!

– Мы все наслышаны о работе Корпуса Нора. Так что не будем удивляться. – спокойно сказал визирь, потирая усталые глаза. – Думаю мы обеспечили все возможные условия…

Стук в дверь, а следом в помещение заглянул слуга.

– Я просил не беспокоить! Что такое? – раздраженно бросил Асуро.

– Прибыли важные гости, ваше сиятельство. Из Нарау.

– Официальный прием проводит император. Да и что за гости на ночь глядя?

– Клан Сориано, ваше сиятельство. Почти в полном составе. Вы сами приказали известить, если будут неожиданные визиты.

– Одорн вас всех забери! Ну почему всем приспичило слететься сюда раньше времени! У нас еще ничего не готово.

– Ты слышал, Гиллес? – шепнула Онай. – Что здесь забыл главный противник Империи?

– Я не знаю. Все очень странно. Лучше давай пока думать о том, зачем мы здесь.

– Входы в подземелье перекрыты? – спросил Асуро у адмирала. Он заметно занервничал.

– Да, не волнуйся.

– Хорошо. Сарен, раз ты здесь следи за пленницей. Шпики, вы свои задачи знаете. Объявляю нашу встречу завершенной.

Все участники без замедления начали расходиться. Онай с Гиллесом вышли последними и убедились, что остались наедине.

– Сможешь незаметно проследить за Лигвудом? – спросила девушка.

– Да… но я хотел бы…

– Знаю, чего ты сейчас больше всего хочешь, но ты обещал держать себя в руках, Гиллес.

– Ты не знаешь. Догадываешься, но не знаешь…

– Гил.

– Хорошо. Пойду за ним. А ты что будешь делать?

– Останусь во дворце. Мне тут кое-что привиделось… и не выходит из головы. Хочу убедиться.

– Удачи нам.

– Будем осторожны, не понадобится.

Они улыбнулись друг другу и разошлись.

***

Блуждать по коридорам и галереям дворца поздним вечером и оставаться незамеченным было не такой уж легкой задачей, как думал Ион. Но ему повезло дважды, и никто серьезный по пути не встретился. В основном это были слуги, не задающие вопросов, по крайней мере вслух. Он уже начал спускаться к ступеням, ведущим в подземелья, как его кто-то схватил за руку. Он резко повернулся, готовый атаковать.

– Тссс! – шепнула Ниале, мягко сжимая его руку.

Сосредоточенная холодность на еë лице и в еë взгляде действовала чуть ли не магически. Она дернула его к себе, заводя в узкое пространство между колонн.

– Ты чего делаешь? – шепотом спросил Ион.

– Мы через главный проход не пройдем. Там слишком много охраны. Я могу пройти одна, потому что меня пускают туда. Но тебя провести не получится.

– И как мы туда попадем? Есть еще вход?

– Нет. Не нравится мне все это.

– Еще бы! Критикуешь чужие планы, а сама перед выходом не обеспокоилась о наличии охраны!

– Раньше еë там не было, умник. Никогда не было.

– То есть как? Не было стражи для такого важного пленника?

– В ней не было нужды.

Ион покачал головой.

– Долго объяснять, сам все увидишь.

– Да уж, никто и никогда не утруждается объяснить хоть что-нибудь по-человечески! Все приходится самому вытрясать!

– Ты мне кое-кого напоминаешь, Ион.

– Кого?

– Тех зажравшихся нытиков, которые вечно всем недовольны и считают, что мир и все остальные им что-то должны.

Ион злобно усмехнулся. Его это задело.

– А знаешь, кого напоминаешь мне ты?

– Давай, удиви. Хотя не уверена, что сможешь.

– Зазнавшихся идиотов, которые считают себя лучше других и думают, что все остальные абсолютно ничего не понимают в этой жизни, а сами только и делают, что портят жизнь людям и подкрепляют этим своë мнимое превосходство.

Брови на лице принцессы моментально подпрыгнули вверх.

– Справедливо. – согласилась Ниале, забавно шевельнув губами и наклонив голову, что Иона немного сбило с толку.

– И что даже спорить не будешь?

– А зачем? Мы оба правы. В некоторой степени.

– Что ж, ладно… – Парень даже слегка расстроился, что не получил повода повздорить, учитывая накопившиеся эмоции. – И что будем делать? Как нам туда попасть?

– Нужно подумать. Ты чародей, есть в запасе какие-нибудь чары? Плащ-нивидимка…

– Было бы прекрасно, но нет. И сил у меня маловато.

– А эта книжка у тебя в руке, список заклинаний? – спросила Ниале, и вытянула руку.

– Мой дневник. И обычным людям его лучше не трогать.

– Боишься, что “обычные” люди начитаются твоего нытья?

– Нет там никакого…

– Ага, верю.

Послышавшиеся из коридора шаги заставили их затихнуть и насторожиться.

– Кто-то идет. – еле слышно шепнул Ион. – Встань за мной.

– Надо же, рыцарь какой. – невозмутимо шепнула она, и послушалась.

Они отодвинулись назад, сильнее углубились в щель между колоннами и стеной, скрываясь в полумраке. Свет от ламп до них почти не доставал.

Через узкую проушину они видели, как мимо проходит человек с двумя стражниками. Он мелькнул всего на пару секунд.

– Сарен? – не удержалась Ниале.

– Что? – послышался голос адмирала.

– Мы ничего не говорили, господин.

– Да не вы, балбесы. Я что-то слышал. Погодите-ка.

Звуки шагов приближались к укрытию чародея и принцессы. Ион сжал книгу и был готов применить магию. Было ясно, что их обнаружили. Но Ниале не дала ему ничего сделать, выхватила книгу и отбросила назад, во тьму. Она быстро развернула Иона и наклонила на себя, завалившись вместе с ним на покатую стенку.

– Ой! – тихо взвизгнула принцесса.

Адмирал Сарен уже был рядом, и заглянул в проход.

– Так, а ну вылезайте! Именем Его Величества… а… Какого? Принцесса? Кто этот…

Немного взлохмаченная и помятая девушка в ночном платье выглядывала из-за такого же взлохмаченного и помятого паренька с испуганными глазами.

– Вот нас и нашли, Юзти! Ты прав, прятаться было не лучшей идеей! О, боги… – умиляющим голоском прощебетала принцесса, после чего бесцеремонно стащила с себя ничего не понимающего чародея, будто это он к ней приставал, а не она заставила его навалиться на неё. Ниале вышла вперед.

– Я вас очень прошу, адмирал. Ничего не говорите! Никому. Мы ведь официально еще не женаты, и это… ну…

Сарен демонстративно покачал головой.

– Это тот самый принц Юзтес?

– Вы угадали. – заискивающе и немного глуповато улыбнулась Ниале. Она словно в один момент превратилась в совершенно другого человека.

– Нда. Прошу вас показаться на свет, принц. – приказал Сарен, и говорил он так грозно, что любому человеку было бы трудно не повиноваться.

Ион украдкой вложил дневник в чехол и вышел, с виноватым видом взглянув на адмирала. Тот снова покачал головой и сказал: – Недостойное поведение, ваше высочество. Будь вы обычным лордом, я бы наказал вас так, как велят мне мои собственные принципы. Уверяю вас, если я увижу подобное ещё хоть раз, то я не пожалею своего статуса и непременно сделаю это.

– Это я виновата, адмирал!

– В таких делах всегда виноват мужчина. Виноват в том, что это допустил. – сердито сказал Сарен. – Но из уважения к вам, ваше высочество, я прощу. Я всем даю шанс, но только один раз.

– Вы само великодушие, адмирал, спасибо! – поблагодарила принцесса.

– А теперь попрошу обоих разойтись. Что вы будете делать, когда скроетесь из виду, уже на вашей совести.

– Идем, Юзтес! – сказала Ниале, направляясь к выходу и махая рукой.

Как только юные королевские особы исчезли за поворотом, лицо адмирала Сарена стало каменным, утратив всякие эмоции. Он подтянул рукав, на котором висел браслет с резонирующим камнем и легонько вздрагивал.

– Адмирал? Что-то не так?

– Да я вот думаю… Он реагирует сильнее чем обычно. Это наш заключенный сегодня необычайно активен или…

– Или что, адмирал?

– Забудьте. Итак закройтесь изнутри и охраняйте вход. Сейчас разработаем условный сигнал для…

Королевские особы перешли в противоположное крыло дворца, прежде чем обмолвиться.

– Ниале. – сказал Ион, запыхавшись.

– Погоди. Почти пришли.

Пробежав по галерее, они остановились у мудреной двери. То, как принцесса открывала интересно устроенный механизм, привлекло внимание чародея. Наконец они оказались наедине в безопасной территории.

Ион сделал пару шагов, осмотрелся в круглом помещении, пока Ниале зажигала лампы.

– Это моя башня, мастерская. Здесь я творю. – рассказала Ниале.

– Вот это да. – Ион даже открыл рот от изумления.

Повсюду полно чертежей и разных механизмов непонятного назначения, кучи с деталями и всяческими фрагментами. У входа стояли несколько емкостей с природными минералами и другим сырьем. У дальней стенки были навалены пиломатериалы, рядом дрова и небольшая плавильня, парочка наковален. Повсюду располагались станки разного размера и конструкции. У самого окна из большого горшка вырывалось маленькое дерево, а в некоторых местах по стенам ползло в разные стороны вьющееся растение.

– Значит здесь ты и создаешь опасное оружие против чародеев? – не очень убедительно фыркнул Ион.

– Оно не только против… да, здесь.

– А где то самое?

– Оно уже погружено для выставки на Турнире. Нам сейчас надо подумать, как быть. В подземелье сейчас не попасть. – сказала Ниале, сдвинув все на главном столе на самый край и улеглась на столешницу. – Сарен наверняка и двери закроет.

– Пробиться с боем?

– Как ты себе это представляешь? Ты пять минут назад чуть на бросился сражаться с Дланью Маллеса. Чем бы это закончилось, одним богам известно.

– А ты ловко эту сценку разыграла! – усмехнулся чародей. Когда они оказались там в тесноте, он очень быстро забыл о своих намерениях атаковать. От неё пахло пряностями и веяло теплом, несмотря на холодный взгляд.

– Не благодари. У Сарена одежда зачарована, не всякая магия причинит ему вред. Также как и у моего отца, его советника и ещё нескольких генералов и важных шишек. А вот он мог убить тебя за секунды.

– Что?

– Инквизиция использует чародея для производства защиты и оружия для борьбы с чародеями.

– Но это же…

– Лицемерие?

– Именно.

– Мы должны все это прекратить, Ион.

– Но как?

Ниале поднялась, но все ещё продолжила сидеть на краю стола. Она взяла книжку с записями, показав её чародею.

– Вот, у меня тоже есть своего рода дневник.

– Вот как. И что в нем? Профессорские лекции твоего сочинения? О том, как правильно строить планы и не совершать глупостей?

– Ха ха. – саркастично выдавила принцесса, открыв книжку.

Пролистав несколько страниц она дошла до места, где внутри книги был глубокий вырез, а из него ей в ладонь выпал металлический круглый предмет. Ион сразу почувствовал очень сильную магическую ауру, и не мог понять почему он не ощущал её ранее. Железная печать с тремя камнями и огромным множеством тонких слоев с магическими рунами. Ион вспомнил, что уже видел такую штуку. Видел только мельком, но предмет был очень похож на использованный одним из инквизиторов в Аллинсире. Тот человек развалился на части, на его глазах. Ион тогда решил, что это был акт самоубийства фанатика, но сейчас не был в этом уверен.

– Что это такое? Я чувствую магию.

– Оно может переносить из одного места в другое. Если используешь, то окажешься в подземелье на приемной площадке. Правда это очень больно, как мне говорили. И перенестись может только один. Я украла его из лаборатории в подземелье.

Картинка в голове парня уже начала складываться. Ему вдруг стало очень смешно, и он не смог удержаться.

– Ты чего смеешься?

– Просто подумал, как много фортелей я встречаю на своём пути, не замечая связи. Никогда не обращал внимание на детали, на происходящее здесь и сейчас. Скажи, Ниале, ты веришь в богов, судьбу и некий замысел?

– Нет. Я верю в то, что вижу и слышу. К чему вопрос?

– Да так, просто. Дашь мне эту штуку?

– Так. Подожди.

– Я перемещуюсь прямо в подземелье, так?

– Ты не знаешь, как там ориентироваться!

– Ты мне расскажешь.

– Ну нет, сейчас это слишком рискованно.

– А когда это будет не рискованно? Я устал бояться. Если действовать, то именно тогда, когда враг меньше всего ожидает. У нас тут итак все на волоске висит. Я проникну туда, освобожу твоего чародея. А дальше мы развяжем этот клубок.

– Но ты же сказал, что слаб!

– У меня есть пара тузов. – ответил Ион, положив руку на чехол с дневником.

– Ну ты и сумасброд. – улыбнулась Ниале. – Мне даже нравится.

Ион нагло ухмыльнулся, снова подобляясь Мастеру.

– Я не смогу тебе никак помочь, Ион.

– Хватит того, что ты объяснишь как это работает и как добраться до камеры с твоим пленником.

– Хорошо.

Ниале рассказала Иону все подробности, что знала, и они приступили.

Он взял печать в правую руку, поднял над головой и произнес специальную фразу. Слова были на непонятном языке, но их чародей просто запомнил на слух и воспроизвел.

Печать в руке разломилась. За этим последовала жуткая невыносимая боль, он видел и буквально чувствовал, как его руку разрывает на части, а за ней и всё его тело. Невероятная агония распространилась, проходя через все его существо, затрагивая то, что некоторые называли нематериальным телом или душой. Весь мир вокруг исчез, рассыпался как песок или прах, или пепел. Все это, однако, продлилось очень не долго. Мир тут же склеился обратно, а вместе с ним и сам заклинатель. Он в самом деле материализовался совершенно в другом месте, очутившись на небольшой площадке круглой формы. Подняв голову, он увидел такую же небольшую арку, очень похожу на виденную ранее в Крылатом храме.

“Оно действительно работает! Портал!” – засветилось в мыслях у Иона. Он услышал голоса и вспомнил, что Ниале велела ему сразу после переноса спрыгнуть к подножию платформы и прятаться там. Это он и сделал.

Проходящие мимо стражники, пришедшие на странный шум, ничего не заметили и вернулись к патрулю.

Путь требовалось пройти не очень большой. Ион вооружился дневником и максимально сосредоточил свои силы на магии иллюзии. Это единственное, что могло ему помочь в этот момент. Последовав обозначенному принцессой маршруту, Ион дошел до прохода, ведущего в просторное подземное помещение. Весь свод и пространство стен вокруг входа были забиты рунными комплексами. Ион напряг магическое зрение и остолбенел.

“Магические печати. Десятки. Такие сложные. Что за чародей вообще мог такое сотворить?”

Он машинально прошел дальше, остановился. Помещение было обжитым. По кругу стояли столы с, в основном, алхимическим оборудованием. Также было в достатке и других объектов непонятного назначения. За одним из столов кто-то работал.

“А вот и он!” – подумал парень, ускорив шаг и на всякий случай приготовившись черпать силу из магической книги.

Шел он тихо и осторожно, но случайно задел один из сосудов на столе. Человек встал со стула и повернулся, скидывая с себя утепленную шаль, которая сзади была похожа на шкуру животного.

Ион на секунду лишился каких-либо активных жизненных процессов, когда увидел человека, смотрящего на него злыми карими глазами из-под черных век. Лицо этой женщины было ему знакомо, хоть он и видел его всего один раз.

– Потрудись-ка объяснить, – сказала она с недовольством. – Что у тебя в руках делает мой дневник?